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“请给我机会说几句话。”
“我们之间没有什么好谈的，人事部自会同你联络。”
勤勤勇敢地说：“我情愿一五一十亲口说清楚。”
檀中恕看着她，他好想把这个叛徒赶出去，但是想起像她的那个人，终于说：“讲吧。”
“我无法做到你的要求，公司的损失，我愿意设法用作品抵偿。”
檀中恕沉默一会儿。
“我是文勤勤，一个资质普通的文艺工作者，热爱创作，性格不羁，我不配承继檀氏画廊，亦从未作此打算，为了这个可怕的任务，我心神大受困扰，无法工作，所以要求解除合约。”
檀中恕终于说：“请坐，勤勤。”
勤勤见他肯承认她不是廖怡，已经大喜过望，胆子壮起来。
“你以为我是狂人是不是？”
“不，”勤勤摇摇头，“你只是钻进牛角尖，走不出来。”
他苦笑，没想到给一个小女孩子教训。
“檀先生，请答应我刚才的要求。”
他沉默一会儿，终于叹口气。
“勤勤，我会做得比你要求更好，你可以留在檀氏，继续创作，我保证你再不会受到任何滋扰。”
“真的？”勤勤呆住。
檀中恕点点头，逝去的经已逝去，勤勤说得对，她是另外一个人。
勤勤一高兴，手舞足蹈，无限欢欣。
她为这件事不知担心了多久，好怕失业后生活有问题，更怕母亲失望，应了好梦易醒这句话。
本来应当功成身退，但文勤勤毕竟是文勤勤，她居然还有话要说。
檀中恕诧异了，他已经作出最大让步，她还要什么？
只听得勤勤问：“你任由张怀德离开你？”
檀中恕侧起耳朵，一时间不知勤勤说的是公抑或是私事。
“她深爱你。”
檀中恕这才明白勤勤竟明目张胆地干涉起他的感情生活来。
“我可以向你保证她深爱你，你不会找到更理想的伙伴。”
檀中恕静静地听着，以前从来没有人批评过他与张怀德之间的感情，没有人敢说一句半句，都装作不知道没看见。
“像你这样脾气古怪的人，不易相处，放弃张怀德是非常不智的行为，你会后悔。”
檀中恕实在忍不住，“勤勤，你太爱管闲事了。”
“这并不是闲事，我认识你俩至深。”
檀中恕说：“有一句老掉了牙的话：感情是双方面的。”
“你也爱她呀，你不知道吗？”
檀中恕看着勤勤，真不可思议，这陌生的少女闯入他们的生活，忽然似懂非懂地担任起教务主任的角色来，趁着他意志力最薄弱的时候，猛烈攻击，要叫他吃败仗。
“勤勤，够了，你回去吧。”他微愠地说。
“你为什么不承认，”勤勤牛脾气发作，豁了出去，“你怕对一个人不忠？可是归根究底，她也想你生活幸福，张怀德已经等了你十多年，不要叫伊失望。”
檀中恕说不出话来。
“你不让她走，又不表示诚意，太过残忍。她已作出抉择，你再不加以挽留，只怕来不及。”
檀中恕双手颤抖，他拉一拉唤人铃。
勤勤知道他要送客，再不走恐怕会把事情闹僵。
她站起来。
管家进来，“文小姐请。”
勤勤提高声音，“你知道在什么地方可以找到她。”
檀中恕已经走进花园里去。
管家把她当贼似押出门外，轻轻抱怨，“文小姐，你太淘气，令我们下人难做。”
勤勤歉意地拍拍他肩膀，忍不住同情地说：“他真是个怪人，难为你们了。”
管家开亮门灯，看清楚勤勤飞扬明亮年轻的眼神，她是她，不可能是其他任何人。
“文小姐，我叫车子送你出去。”
“也好，我就搭一程顺风车。”
在车子里，勤勤把双臂枕在脑后，逸乐地想：万事顺利，困难迎刃而解。她长长吁出一口气。
她吩咐司机把车子开到张宅去，她有好消息要宣布。
张怀德刚要出门去看新写字楼，勤勤跟着一起跑。
办公室的规模同檀氏画廊不能比拟，但正如张怀德说：“在这里，我是我自己的主人。”
“你不是要把檀氏打垮吧，手下留情。”勤勤装出吃惊模样。
张怀德伸手拧一拧勤勤的面孔，“一年后邀你跳槽。”
“檀先生对我不错，我要详细考虑。”
张怀德似笑非笑地看着她，“考虑什么，双倍还是三倍酬劳？你这个精灵鬼，十个大人还不是你对手。”
勤勤伸长脖子，“在这之前，我还得努力画画，巩固地位。”
张怀德叹口气，“真想问问令堂，喂你什么吃得这么聪明。”
电话铃响，勤勤提心吊胆，这会不会是檀中恕回心转意？
不是，是家私店、电器店，新职员前来报到。
勤勤怅惘，这檀中恕，简直走火入魔，张怀德已做得最好，现在是轮到他有所表示的时候了。
他们大人最喜欢小事化大，大事则弄得不可收拾。
张怀德看她一眼，“你好像在等不知什么人的电话。”
“是吗？”勤勤一怔。
“同你说，他要是肯找你，终归找得到你，放心好了。”
话里有话，不知是说给勤勤听，还是给她自己听。
过一刻勤勤问：“杨光这小子没令你失望吧？”
“我们一定可以合作愉快，他管创作，我管推销。”
勤勤说：“我要走了。”
“檀氏的人，不要老待在张氏，免得生枝节，惹麻烦。”
“这分明是讨厌我。”
“我讨厌你？你拿杨光出替你，代你到巴黎办画展，檀氏才这么容易放过你，你倒说得风凉。”
“你见过檀中恕？”勤勤发呆。
“我与旧同事开了整夜会议才想出这个法子，他肯接受。”
怪不得。
“我们正连夜赶宣传材料，真多亏你临时来一招金蝉脱壳。”
“对不起。”
“有些人一声对不起了事，他人不知要收拾多少麻烦。”
勤勤只得拉住张怀德的袖子不住地摇晃，说不出话。
过很久她才说：“我是近年来唯一为诚实付出代价的人。”
张怀德自她一眼，“也不过是看在这个分上，不然谁替你填缝子，堵纰漏。”
勤勤黯然。
大队出发前一日，为杨光举行了一个小小庆祝会，张怀德邀请勤勤参加，她已有一段日子没有看到杨光，他忙着做筹备工作，每天只能睡三四个钟头。
宴会中不少客人是檀氏要员，老实说，连勤勤都搞不清楚目前檀氏与张氏的关系如何。
杨光看到勤勤，连忙迎上来。
他一身白衣白裤，神采飞扬，一脸自信，已非吴下阿蒙。
勤勤实实在在，再一次为他高兴。
杨光握住勤勤的手，“我不会忘记你。”
“神经病。”勤勤摔开他的手，“谁要你报答。”
“这机会原来是你的。”
“不，机会只有能者方可把握。”
“不要放弃工作。”
“我已经不是檀氏公主，张怀德走后，我备受冷落。”
张怀德在那边叫他们，“别顾住卿卿我我，他不过去两个礼拜。”
引来哄堂笑声。
杨光笑语勤勤，“你不如将错就错，就这样算数。”
勤勤兵来将挡：“士可杀不可辱。”
她喝了一点酒，情绪十分好，以过来人的身份，把需要注意的地方一告诉杨光。
杨光蹲在勤勤身边，一一聆听，遇有不明，即时发问。
客人渐渐散去，张怀德还在吩咐一两个职员办事。
门铃忽然响了一下。
勤勤抬头说：“别乱开门。”
张怀德笑问：“你还没喝醉？”
她亲自去应门，但是站在门口，良久没有回来。
勤勤觉得奇怪，不由得站起来，走到走廊去观看。
张怀德已经放了来人进屋，两人正站着喁喁细语。
是檀中恕！
张怀德双手绕在背后，身子靠墙上，面孔涨得通红。
檀中恕低着头，像是已说完他要说的话，静候答复。
然后，张怀德哭了。
眼泪涌上眼眶，滚下脸颊，张怀德如一个孩子般激动，但qi书＋奇书…齐书勤勤看得出这是欣喜的眼泪。
勤勤放下心来。
不是每件事可以有这样完美的结局。
只听得张怀德说：“我愿意。”
勤勤感动，她鼻子有点发酸。
杨光偏偏在这时候在她身后问：“什么事，到底是谁来了？”
全世界最煞风景的，便是这个人。
她连忙拉着杨光往后门走，“我同你出去散散步。”
“为什么？”
“你别管。”勤勤用力推他。
“你不说我不走。”
“我要找一块清静些的地方向你求婚。”
两人自后门出去了。
站在街上，杨光质问她，“鬼鬼祟祟，到底什么事？”
勤勤忽然之间发怒：“我从没见过一个人，这样蠢这样呆，却又生活得这么兴高采烈。”
第二天一早，大队出发到巴黎去了。
勤勤有点失落，她也没闲下来，利用这段时间工作。
作品恢复了从前的水准。
勤勤特意挑了一个清晨去扫墓，夏终秋临，连她这样年纪的人，都觉得时间过得太快。
她恭恭敬敬鞠一个躬，放下一小束毋忘我。
转过头来，却看到不远之处站着檀中恕。
勤勤朝他点点头。
檀中恕走到墓前。
勤勤退开，石子铺的小径长而且迂回，走到一半，她发觉檀中恕就在她身后。
她放缓脚步，等他上来，不徐不疾，并肩而行。
勤勤觉得他有话要同她说。
过半晌，只听得檀中恕说：“张怀德已经答应与我结婚。”
“那太好了。”一切恢复旧观。
檀中恕轻轻说：“已经失去一个，再也不能失去第二个。”
勤勤说：“我真替你们高兴，晚年两人可以互相依伴。”
檀中恕一怔，晚年，他抬起头，在勤勤眼中，他们已经近黄昏了吧，真是残忍。
勤勤又问：“不会是一个盛大的婚礼吧？”
檀中恕摇摇头，“我们两个人都爱静。”
“祝你们永远幸福快乐。”
“谢谢你，勤勤，你的出现为我们解开多年死结。”
“那么，”勤勤冲口而出，“我心里头的结呢？”
檀中恕停住脚步，看着她。
勤勤低声疑惑踌躇地说：“一个陌生人，不会无故长得像另外一个陌生人。”
檀中恕一怔，不出声。
“而且像得那么厉害，连不相干的人都一眼看出来。”
檀中恕说：“勤勤，你想到什么地方去了。”
“我多心了吗？”
“世上相似的人很多，不然不会成为戏剧与小说中通俗题材。”
勤勤转过身子来看着檀中恕：“你认为我是她什么人？”
檀中恕说：“荒谬。”
勤勤问下去：“我与你的会面，是一次偶遇，抑或由她告诉你，世上有我这么一个人，你因此找上门来？”
檀中恕讶异，“勤勤，你想像力如此丰富，不如改行出任作家。”
“你不愿意为我解答？”
“你的论点毫无根据。”檀中恕骇笑，“我不知道你想暗示什么，你是文少辛的女儿，路人皆知。”
“是吗，”勤勤轻轻地问，“我是吗？”
“勤勤，这件事无疑为你带来许多困惑，”檀中恕倒过来开导她，“一切已经过去，请速速淡忘。”
勤勤看着他，“我不能问母亲，不可叫她比现时更加伤心。”
“全无根据，子虚乌有，勤勤，我不想再与你讨论这个问题。”
勤勤微笑，“是，你要忙着筹备婚礼，我不打扰你了。”
她向大马路方向走去。
“勤勤。”檀中恕在她身后唤住她。
勤勤停止脚步，转过身子，盼望他有消息告诉她。
但檀中恕只是说：“不要再幻想。”
勤勤牵牵嘴角，走开。
她到如意斋去坐。
花生糖香脆甜，龙井茶清涩，勤勤边享受边与老板娘聊天。
她闲闲带起，“那时候，小圈子里都是熟人吧？”
“行家嘛当然熟稔。”瞿太太说。
“听说家父同他们都是好朋友。”
“是的，”瞿太太回忆，“有什么摆不平的事情，总是由文少辛主持公道。”
“家父，也认识廖怡女士吧？”
“当然，那么出名的一位才女，谁人不晓？廖怡认识齐颖勇，还是由文少辛介绍的。”
说到关键上头去了。
瞿德霖偏偏自外进来，又一次打断她们的话题，“好太太，送货的人来了，你去点点数目。”
瞿太太只得出去。
勤勤笑说：“瞿伯伯好像最不喜欢我同伯母怀旧。”
瞿德霖抬起头来，勤勤吃一惊，她第一次发觉他有精光闪闪的眸子。
他看着勤勤问：“你想知道什么，与我说好了。”
原来，原来大智若愚的人是这样的。
这些日子来，勤勤小视了他。
“不过，”他说，“你提出问题之前，让我先问你几个问题，以示公允。”
勤勤笑了，“请问。”
“你可爱你父母？”
勤勤诧异答：“当然。”
“父母对你是否无微不至？”
“一直以来可以这么说。”
“那么，你不愧是一个快乐的人？”
“一点都不错，满足又快乐。”
“那你还想知道些什么？”
勤勤开始明白瞿德霖的意思，她承认，“你说得很对，瞿伯伯，我没有什么问题了。”
瞿德霖笑，“果然是聪明人。”
“但是，瞿伯伯，你要不要听一个由我编撰的故事？”
“唷，想做全能艺术家还是恁她，画完画写起故事来。”
勤勤微笑。
“说来听听。”
“二十多年前，有一个读美术的女孩子，自内地到了本市，孑然一身，无依无靠，胡乱找到一份差使，开始她的新生活。”
瞿德霖留神聆听。
勤勤继续：“她凭才华认识了画会里的人，她谈恋爱了，不久怀了孩子，为着当时环境，孩子交给熟人领养。稍后她与一位有才有势的名人结婚，掌握到一大笔财富。丈夫逝世之后，她又找到新的伴侣，直到她本人病重，才吩咐手下，去寻找女儿做承继人。”
勤勤说完之后，小心留意瞿德霖的神情。
只见瞿德霖瞪着她，“后来呢？”
“就这么多！”
“太老套了，谁会要这样的故事，简单不能令人置信。”
“真的”
“时间上也不对，照你这么说，那女孩的岁数应该有三十以上了。”
勤勤急道：“那么，女孩是在她丈夫过身后才出生的。”
瞿德霖更加大奇，“勤勤，情节安排改动要合理才行。”
勤勤颓然，也许这纯是她多疑，也许一个人像另外一个人，根本不需要理由。
瞿德霖说：“野心不要太大，努力把画画好，已经是件了不起的事，别编什么故事了。”
“是，瞿伯伯。”
“回去吧。”
真的，糖已吃光，茶也喝干，不能老赖在如意斋。
“替我问候你母亲。”
勤勤点点头。
瞿德霖一直送她到店门口。
勤勤有种感觉，她的奇遇到此为止，以后，将是实实在在的生活了。
一切同以往一样，画完了画，勤勤找王妈胡扯聊天。
她靠在露台上看风景，王妈在晒衣服，一边唠叨：“成天靠在栏杆上，倒是替我揩了灰，这么大了，也该留意有什么适合的人了。”
勤勤看这位老太君一眼，只有她可以把两件全不相干的事扯在一起谈。
一辆黑色的大房车驶上来，停在窄路上，司机下来，抬头看见勤勤，热诚地打招呼：“文小姐。”
勤勤往下喊：“快请上来。”
王妈看她一眼，“一天到晚只见你大呼小叫，不知像谁。”
真的，父亲斯文儒雅不在话下，母亲亦是大家闺秀，像谁？
勤勤忙着去开门，司机手上拿着一卷国画，郑重交在勤勤手中，“檀先生说叫文小姐好好收放。”
勤勤接过，怎么巴巴叫人送幅这样的画来，奇怪。
她留司机喝茶，他决意不肯，回去了。
勤勤打开画轴一看，“嗤”一声笑出来，那是她拿去当的石榴图。
兜了一个圈子，历时大半年，它又回到原主手上。
勤勤顺手将它放在樟木箱子上，颇有感慨，谁会知道，因这幅假画，引起这许多事故。
等了好像很久很久，杨光才回来，他容光焕发，精神奕奕，一下飞机，就赶到文宅。
勤勤一直问：“怎么样怎么样，展览有没有成功？”
杨光神气活现地问，“你没有看到法新社的图文报导？”
勤勤痛恨他这种腔调，“小船不可重载！”
杨光连忙说：“成绩斐然，张小姐说明年替我俩办联展。”
“真的？”
“勤勤，我俩终于找到了黄砖路。”杨光举起双手，像是感激上苍的模样。
“我们到张怀德家去，来。”
“勤勤，张怀德没有回来。”
“什么？”
“檀中恕早几天飞到巴黎与她舍合，他俩到纽约结婚去了。”
“啊，真好，他俩是天生一对。”
“度蜜月兼办些正经事，恐怕要个多礼拜才会回来。”
杨光坐在安乐椅上，看到那卷画，“这是什么？”他问。
勤勤不经意地说：“朱耷的石榴图。”
“真的呀？”杨光笑。
“一整箱都是，”勤勤一本正经，“你喜欢尽管拿去用。”
杨光顺手打开，起初嘻嘻笑，十分钟后，他抬起头来，“勤勤，此画何来？”
勤勤想一想，“檀中恕出门前差人送来，叫我好好收藏。”
“勤勤，我怀疑它是真迹。”
勤勤大笑。
变戏法乎，假画兜完圈子会变真迹，那还了得。
“别笑，勤勤，你我对国画认识不足，最好找人鉴定。”
如意斋，到如意斋去。
怕只怕瞿德霖说：“呜哇，又一幅石榴图。”
勤勤收敛了笑容。
她自杨光手中接过那幅画，小心翼翼地卷好，打开樟木箱，放进去，又盖好箱盖。
“勤勤，你干什么，我们应该立刻把它带到如意斋去。”
“慢着，坐下，让我先问你几个问题。”
杨光莫名其妙。
勤勤问：“你快乐吗？”
杨光答：“当然，即使失意之时，我也并非一个沮丧的人。”
“对生活满不满意？”
“上天赐我一切，超过我所想所求，当然心满意足。”
“那么，杨光，我们又何必追究石榴图是真是假？”
杨光瞠目结舌。
勤勤笑着拍拍手站起来，自觉功德圆满，再也没有遗憾。
（完）
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