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「表哥，这事莫再提。只要对爹爹有益，不管用不用得上，湘柔都要试试。」
「可是表妹，你终究是要嫁人的──」
「表哥，记得我们上回已就这事讨论过了，不是吗？」湘柔淡淡一笑。「婚姻乃缘分，同我练不练琴是无相干的。」
薛子平磨拢眉头。「表妹，你似乎不甚在意自己的婚事？」
「亦非不在意，而是在意不得。」目光远眺远处一池碧波，湘柔轻轻的说：「做人便是这样，在意太多亦不一定能尽如己意，何苦招惹烦恼？」
「话是不错┅┅」薛子平眉头皱得更深。 表妹的思想远不同一般女子，虽情逸高卓，但一个姑娘家有这样的见地似非善兆。
「表哥既然也同意，就不须再为湘柔多费心了。」收回眸光，她朝薛子平浅浅微笑。
「不，只要有关表妹的事，我是不可能不关心的。」他顽固道。
湘柔轻叹了一口气。「您这又是何苦呢？方才我已说过了，做人实无须多惹烦恼┅┅」
「但表妹你并非我的烦恼……………将来你可是子平的妻室啊！」他激动的说道。
这话一口，惊讶的非懂湘柔，连薛子平自己也呆住了，不知自个儿哪来的勇气。 毕竟这事尚未告知姑母就光教表妹知道，是太过鲁莽轻浮了，更别说於礼不合。
湘柔瞪大了美眸望住薛子平。「表哥，我不懂您的意思。」
「前些日子我曾修书差人带到京城呈给家父，家书上秉明了我欲向姑母提亲，请姑母将表妹你许配给我。至今已过了月馀，算算这两日该有回音，料想此等亲上加亲的事，父亲大人定是欣然允可的。况且我在信上还提到了表妹知书达礼及种种好处，如此一来，父亲更无反对之理了，是以找才会说表妹你┅┅将会是子平的结发妻┅┅」
「莫非二娘她答应了？」湘柔慌乱了，她对邵风已┅┅如今教她如何还能嫁与他人？她的身与心已是不完整了呵！
薛微有些尴尬。「只因爹爹的回函未至，故而我尚未告知姑母，只要爹爹答应了，姑母当无不赞同之理。」
「不，表哥，湘柔早已决定此生不论婚嫁！」揪住了心，她低喊出口。
「表妹！」料想不到竟会听到拒绝的言语薛子平的惊讶多过困窘。「你┅┅婚姻大事自古以来皆是奉父母之命，表妹你怎可自行主张，更遑论你居然不嫁？这又是为何？」
没有立即回答，湘柔移目望向远处的碧波池，半晌，她恢复了冷静。「方才表哥一开口便要湘柔放弃习琴，湘柔不知──表哥是何用意？」
薛子平一愕，不知湘柔何以突然岔开话题，言及此事。可他性格向来迂直，虽不明所以，仍是有问便答：「那是──记得我上回便说过，表妹之所以习琴是为尽孝道，可是孤男寡女同虚一室，於表妹的名节有损，是以子平才三番两次提醒表姊三思。」
「表哥可听说了任何毁我名节之语？」
「是┅┅曾有听闻。」他向来说下得谎，即便是为了善意。「不过找是绝对不信的！那些谣言只要入我耳里，我必定痛加驳斥，维护表妹的清誉！」
「表哥也听说过了，可想而知，这事已传遍大街小巷了┅┅而且怕是不堪入耳得很。」
薛子平面色一僵，想起柳府下人背地里嚼舌的闲话。「可是那毕竟只是谣传。 表妹玉洁冰清，何须在意那等混帐话！」
湘柔平静的神色叫人瞧不出端倪。「谣言向来可杀人於无形，湘柔自可不在意，只是──表哥若真娶了湘柔，当真也可全然不在意他人的讥嘲讽谤，辈短流长？来日有人识论湘柔贞节时，当真分毫不觉得难堪吗？」
「我──」薛子平蓦然住了口，一口绝不在意便在喉头，硬是逼不出声。
他确实是在意的。
现下他一心羡慕表妹，或可一时置旁人的讥诮於不理。但往後呢？即便是现在，每听得有人说些不堪的闲话，他心底已有莫大的疙瘩。
「你在意的，表哥。」湘柔淡淡一笑，绝艳的容颜中有一抹若有似无的哀愁。
薛子平呐呐无语，无疑是默认了。
轻喟一声，她接受了意料中的答案。「既然在意，若当真娶了湘柔，会快乐吗？」
薛子平身子一震。「婚後你会离开杭州，随子平定居京城祖宅。」声音里充满执拗。
「这会有什麽不同吗？」湘柔轻声道：「即使换了环境，摒弃不中听的话；以往曾经入耳的闲语，表哥仍是记得的。」
「我可以遗忘！只要给我时间！」他固执的辩驳。
「多久？一年？两年？十年？二十年？更有可能穷尽生在遗忘、否中度日，不苦吗？」她眉间锁上轻愁。
「我┅┅」薛子平懊恼的撇开了脸。」子平只知若娶不到表妹，当下便是痛苦！表妹无须多言，子平┅┅不会放弃的！」如何能放弃？他的心早已沦坠了。
湘柔果然不再多说，她定定凝住薛子平别开的脸半晌，淡淡的说：「表哥请回吧，湘柔已无话好说了。」
「我绝对不会放弃的！」他激烈的重申一遍。
湘柔不再作答，轻移莲步出亭而去。
***
「人家话都已经说得这麽明白了，表哥还是执迷不悟吗？」
清脆的女声蓦然自身後响起，薛子平心惊的回首。立在问心亭外数步之遥的，是柳湘毓。
「毓表妹！？你──你来多久了？」
「你来了有多久，我便来多久。」柳湘毓冷言。实则她是一路暗随薛子平而来的。
薛子平睁大眼，满脸是羞惶之色。「那麽┅┅方才我跟柔表妹说的话──你全听见了？」
「怎麽？瞧表哥念成这样，你们方才说过些什麽话，是旁人听不得的吗？」柳湘毓掩不住讥剌之意。
薛子平面色一变。「表妹说笑了。」
「说笑？」柳湘毓朱唇勾出一朵冷笑。「表哥或者可当我是说笑，可你心上那个人呢？人家的拒绝可不是同你说笑吧？」抑不住的忿懑，出言即尖酸刻保
闻言，薛子平的身体整个僵直了，他侧首，回避柳湘毓直勾勾的利眸。「婚姻大事由父母安排。柔表妹不过一时糊涂，待姑母允可了婚事，柔表妹终究会想明白的！」
柳湘毓冷哼。「好冠冕堂皇的理由！只怕表哥是一厢情愿，到头来白费心机！谁知人有没有把你的一腔真情放在心上。当真落花有意，流水无情。」爱与怨致使她一再口出伤人之语。
「毓表妹你──你为何句句出言讥刺！？」他拧眉。
「我所说的难道不是实话！？」柳湘毓转而激动。「我是在点醒你啊，表哥！你瞧不出来吗？人家压根儿没把你放在心上啊！」为何他对自己因何无状讥刺不能用心明白？她爱他啊！
「这是我的事！你毋须多管。」薛子平背过身，口气执拗。
柳湘毓摇头，不信且气忿。「表哥，你是怎麽了？你不是一向最重礼法、操守的吗？现下不止府里传得蜚言蜚语，不堪入耳，恐怕整个杭州城内也早传遍了咱们家那大小姐的丑事！这样一个名节早破败的女子，表哥你也要吗？」气白了脸，她捧住心，以恶毒的言语诋毁情敌。
「住口！」薛子平蓦然旋过身。柔表妹┅她好歹是你的姊姊，你不该听信外人之言而轻鄙她！」
「无须我轻鄙！她的所作所为早已辱测了她自己！」
「柔表妹是为了姑爹！」他已顾不斯文，出口咆哮。
「说得好听！爹要知道了这事，就算病好了也要活活给气死！你当真以为她孝顺，岂知她骨子里是否yin荡，无耻！」他竟为了别的女人吼她！她恨！
「你…………………」
「我错了吗？是表哥你肯面对现实！」心已伤，她要见他也如她一般痛苦。
薛子平抱住头。柳湘毓揭开了他一直不愿去想，不样面对的恐惧。
柔表妹为什麽一味拒绝他？又为什麽暗示了不愿接受父母之命？难道她不知自作主张、违背礼法是大逆不道，人皆鄙夷的丑事吗？
思及这些，薛子平内心经过一番挣扎，末了，他仍然不能舍下已然交出的真情。
「无论众人说些什麽，无凭无据，我终究是不信的。只当它是些平空杜撰的废话！毓表妹若顾念姊妹情分，也当作如是想才厚道。」薛子平一字一句表明立常
「表哥，你连面子也不顾了！？竟要一个早已不清不白的女人」
「不许你再侮辱她！柔表妹不久将是子平的妻子！谁要侮辱了她，便是侮辱了我薛子平！」
柳湘毓惨笑着摇头。「你果然┅┅果然叫那弧狸给迷了心魂┅┅」伤心之馀，仍不忘出击伤人。
薛子平咬着牙，强自忍住到口的怒言，掉头拂袖而报留下柳湘毓一人兀立在原地，叫他的执迷不悔伤透了心。
***
「怎麽了？有心事？」
是夜邵风一如以往，夜半时分至湘柔闺房为她祛毒，如今四十九日之期将届，湘柔体内的馀毒已很排清。
「没有┅┅」湘柔轻殿的答。
他抚起她低垂的螓首，审视她的眼精。「别说谎。你瞒不过我的。」
湘柔低低敛下眉睫，回开他闪着锐芒的眼。「真的┅┅没有。」
即使已被他看穿了，她仍然不能道出自己的心事。他要的是欢快，而非心烦，更何况是攸关自己的婚事，他┅┅会在乎吗？
不，她说不出口，她怕┅┅怕见到的是令她心碎的回应。
「是吗？」邵风俯首吮吻它的颈子，吻痛了她，刻意在她白的胸前吼出一道道瘀痕，如同烙樱记住，你的身子，你的心智，一切都是我的，永远┅┅不许骗我。」
「嗯。」
他充满占有欲的吮吸弄痛它的身子，但最痛的┅┅还是心。她知道，他不会要她一辈子的。
「你身上的毒已快祛清，届时我会让你真正成为我的女人。」他眼脸微合，大手占有性地揉抚她的身子，早已熟悉了她身上柔软敏感的每一处。
湘柔因他双手的肆虐而轻喘、娇吟；┅她知道自己会是他的女人，但┅┅难道还不算是吗？这几十个夜里他对她所做过的，还有他早已夺去的，她的心┅她早就是他的人了。
「怎麽不说话了？在想什麽？」他吮着她柔软的耳坠，轻轻啮咬，俊美脸上交揉望与纯男性的霸气。
「我┅┅我在想爹爹的病┅┅不知还需多时日才能痊愈？」他挑逗的吮吻让她连说话也颤抖了。
他眸中掠过一抹诡谲的芒光。「快了。」唇舌与手加重了撩火的力道。
「嗯。」湘柔的意识渐趋晕然。「那┅┅我┅┅我就放心了┅┅」句子已成破碎的娇吟。
邵风的大手溜下湘柔的娇躯，寻到最炽热的柔软点。
「今晚，」娇喘着，小手按住他恣意抚爱的手。「别┅┅」
他未撤的手不满足地贯彻需索的动作，无视於她小手微不足道的气力。他要，谁也阻止不了他。
本已混浊的意识在他入侵的一瞬间渲成腥红。
他沙哑的低笑。「不想要吗？」贪恋的指更深的侵占她。闪沈的黑眸紧紧盯着她软若无骨，此刻仅能任凭他摆布的娇躯，在掠夺之中渗入嗜血的快感，却不自觉的倾其专注、沈溺┅┅「你┅┅可愿拥着我┅┅一整晚？」湘柔雪净的美颊逼上霞红，辗转漫至化成火的娇躯，意识已濒临虚渺，浮荡在半醒半醉间，若非心头那股愁郁因爱而深刻，怕早已沦溺於他构织的欲网里。
「好小的要求。」他淡淡的道，炯黑的眸却为冷淡的语调，燃了两把狂热的炽火。
「你肯吗？」她抬起因欲望而迷离的以水柔眸，凝入他阒如子夜难以捉摸的深眸，气息已浅促┅┅沈静片刻，他蓦然绽出浅淡如鬼魅的笑。「有何不可。」慢慢撒手，依她所求，有力的双臂将她纤弱的身子圈缚在怀里，收紧，熨贴两具交缠的裸体。
湘柔阖上眼，感受他健硕的身躯传来的炽热。身子是暖了，可心┅┅***
薄凉的秋意在这几日染上早冬的寒凉，这时节已近呵气成雾。
薛宝宝一派贵夫人的姿态，悠闲地坐在柳家大厅的紫檀木雕花椅上，小口啜着春兰刚奉上的一盎叁茶，呵着叁茶上热腾腾的氤氲白雾，等着家仆请来邵风。
这个把月来爷的病已痊愈了大半，邵风高明的医术自然是救点的关键，功不可没。
可据她了解，名满京师的妙手医，向来要止不定，逗留与否全凭他一己高兴，即使许以万金，亦不见得能多留他一日。总而言之，此人行事狂放率性，当时能请得功做来府里治老爷的痛，连薛玟贾自个儿都觉得意外。
听说邵风那时正在京城里替一位颇有权势的老王爷治病，没想到他竟撤下治了一半的王爷，即刻南下至柳府为老爷治病，至今薛宝宝仍不能理解他为何会如此？
因此，邵风自是薛宝宝奉承有加，得罪不起的大人物，老爷的生死危亡全系於他妙手神术不说，传说中他的身分特殊，连当今圣上亦忌惮他三分，无怪乎那教他随便撤下的王爷大气也不敢喘哼一声。
因此，虽说邵风早已明白提点了不耐烦客套应酬──意即谢绝主人的「打扰」，但她既是做主子的，个把月对客人不闻不问毕竟心有不安，亦不成体统，故而今日才厚着脸皮，让柳府的总管事柳江上明心阁去请来邵风，至少微表她这做主人的关怀之意。
「邵大夫，您这边请，夫人正在厅上等您。」厅门口传来总管事柳江苍老的声音。
薛宝宝闻声赶紧自座上站起，迎至厅门。她可半点不敢怠慢这名贵客。
「邵大夫，请上座。」薛宝宝打起十二分精神来，笑脸迎客。
邵风淡淡一笑，也不多让，对方既请他上座，他便不客气地迳坐上上位。
「柳夫人邀邵某至此有要事？」口气亦是一迳淡然的，相对於薛宝宝的热络，不由得令薛宝宝好生尴尬，分明是拿自个儿的热脸去贴人家冷屁股。
「是啊！」对於邵风明显的冷淡她倒也不在意。「我今日请大夫来是想请教，咱们家老爷的病不知还得多少时日方得痊愈？」这确也是薛贾宝数日来挂心之事。
邵风端起桌上一盅刚奉上的热茶，慢条斯理地吁了几日，方才徐言道：「柳老爷这病已拖了数载，若想一举株拨病根，於柳老爷孱弱的身子恐有贻害，简而言之，欲治此症，切忌躁进。」
「邵大夫所言甚是，只不过──不知咱们家老爷的痛，这会儿好了几分？」说归说，事关自个儿丈夫，她终究心急。
邵风搁下手中茶盅，这才抬眼正视柳府的女主子。「柳老爷的病近来已不需日日灸治，估量已好了五、六成，往後只需定时下针，再日以悉心调养，数月之後此病当可痊愈。」
「邵大夫果真神医！」薛宝宝这才眉开眼笑。「我们家老爷自从犯了这怪病，打南至北也不知请遍了多少大夫，都没能治得半分，幸而有得邵大夫仁心仁术，回春妙手，老爷这病今日方能得救。」少不得又是奉承一番。
「听夫人口音，似非江浙人士。」邵风似不经忘提及。
「邵大夫好耳力，妾身原籍确非江浙，而是冀州石门。」
「冀州石门。」他黑瞳掠过星芒，一纵即逝。「不知夫人与冀州薛氏『鬼蛊门』可有关系？」
刹那间薛宝宝面色一窒，倾刻随即掩去。
邵风已将这瞬微变化瞧入眼底。
「邵大夫真是会说笑。」薛宝宝扬手拍抚心口，一脸的莫名之色。「什麽鬼、又是什麽蛊的┅┅怪吓人的！妾身是来自北地不错，但并不识得邵大夫您提的那鬼什麽门的┅┅」双眼有意无意避开邵风清冷的拌光。
唇角微扯，他淡淡领首。「邵某随口提起，夫人不识得也是自然。」
「是呀！咱们是清白人家，怎会去取那等诡怪名号，就是听也不曾听过哩！」
「是邵风唐突了，夫人莫怪。」他唇角一撇淡笑，暗喻讽意。他有此一问自有用意，「碧凝香」即出自「鬼虫门」。
「我不是这意思，邵大夫您别多心。」薛宝宝眼珠一转，撇清之後，便软兼施，此时又是满脸堆笑了。
邵风略移坐姿，伟岸的身形勾勒出慑人的气魄，狂傲的俊容上多了三分叫人捉摸不定的神采。
「今日即便夫人不邀邵某，邵某也要请夫人移驾厅上，有事相商。」他语锋一转。
「邵大夫有事？说什麽商量，您吩咐便是。」他会有事同自个儿商量？这倒挑起了薛宝宝的好奇心。
「过几日是家叔六十寿辰。邵某有意为家叔设宴热闹一番，想邀夫人同二位小姐，到邵某位於苏州城一处别业做客三日。」
「原来如此，邵大夫开口邀请，咱们荣幸之至，说商量便太客气了，咱们可是求之不得呐！」
薛宝宝确实求之不得，掩不住洋洋得意之色。邵风可非一般豪富官绅，他不仅名气响亮且身分特殊，虽无人确知其来历，却肯定是极不简单的人物。
「只是，」薛宝宝尚有一问。「邵大夫不在府里，那麽老爷的病┅┅」
「夫人尽管放心。柳老爷如今每隔十日下针即可，来回苏州一趟至多不超过五日光景，於柳老爷病情无妨。」
「既是这样那就太好了，这器酒咱们非喝不可了！」她笑得无比欣悦自得。
薛宝宝正得意，厅外忽然传来喧闹声，打断她愉悦的心情。
「柳江，去瞧瞧外头啥事。」使个眼色，她支出柳江瞧个究竟。
柳江领命欲至外头了解情况，岂知前脚未踏出厅门，已迎面奔入一人。来人，是薛子平。
「表少爷，您──」柳江可没瞧见过薛子平这等莽撞模样，一时也呆了眼。 怪不得他，向来薛子平给人的印象是极拘谨的斯文人。
邵风默坐一旁，袖手旁观。
「柳江，退一退去。」薛宝宝柠着眉头发语。这儿可愈来愈不成体统，怎地今日这等无礼，竟挑她招呼贵客时似头蛮牛般闯入。「子平，你倒说说，这麽失礼的闯进来，你可还把我这姑母放在眼底？」话中多有不悦。
薛子平面有赧色，脖子却撑得梗直。「姑母，您别怪我，我明白自己失礼，我之所以闯进来──」他瞧了一旁凝如止水的男子一眼。「实是因为有要事，必须当着您和邵大夫的面说明白。」
「薛公子但说无妨。」邵风不冷不热的音调介入，堂而皇之反客为主。
薛子平不再看向邵风，大有不领情之意。「儿於个把月前曾托人携家书一封呈予父亲大人，内容攸关儿婚姻大事。子平恳求父亲作主，请姑母将表妹──柔表妹许予子平──」薛子平言至此，薛宝宝已然神色大变。「如今儿已收到父亲亲笔回函。父亲回信在此，请姑母过目。」薛子平将薛成兆的亲笔书函呈递给薛宝宝。
薛成兆信上所书，乃是乐成美事，极赞成儿子亲上加亲之举。他自是不知道，