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〃韶韶，多一个妹妹是好事。〃
〃为何母亲守口如瓶，她不爱燕和吗？〃
〃韶韶，不是燕和，是奇芳。〃
〃啊是，她不爱奇芳吗？〃
〃那并不重要，那已经过去，你愿意与奇芳相认吗？〃
〃可怜的奇芳。〃
〃韶韶，韶韶。〃
她已醉倒。
可是半夜三点，韶韶醒了，一言不发起床洗脸穿衣。
邓志能拉住她，〃干嘛？〃
韶韶抬起头：〃考试，早些到考场。〃
邓志能掴打她的脸颊，〃七老八十，考什么试？〃
韶韶看到窗外一轮明月，颓然说：〃天还没亮，原来还可以睡一觉，记得七点正叫醒我。〃
〃醒来！〃邓志能握住她双肩摇晃，〃没有考试，听见没有？没有考试。〃
韶韶呆呆看着他，这时才蓦然想起，她早已成人，且已结婚，有一份繁重的工作，还有一个家庭需要照顾。
她不出声，坐在床沿。
〃可是做噩梦了？〃
她微微笑，〃是个美梦，那时我还不认识你。〃
小邓靠在床上，手叠手，闭着眼睛，〃是梦见老同学霍永锦吗？〃
韶韶不回答。
他胡扯：〃将来介绍老霍给我认识，那么，做梦就不会尴尬了。〃
韶韶握住丈夫的手，〃你去睡，别理我。〃
谁知小邓生气，〃我怎么可以不理你？〃
韶韶眼睛红红，他倒是从来把她的事当自己的事。
韶韶想起同事汤琼，上了三个月的早班，天天五点钟起来上班，丈夫却依然故我，日日过了午夜才睡，不跟她说晚安，也不说一声早，由她自生自灭，才不会为她略为改变生活方式，暂时性都不可以。
汤琼告诉韶韶，披星戴月出门不要紧，可是那种孤寂感觉，非笔墨可以形容。
邓志能不是那样的丈夫。
当下他说：〃讲话呀，发牢骚呀，自己家里，不必拘谨，爱发泄就发泄。〃
半晌韶韶才问：〃苏阿姨为什么不直接把秘密告诉我？〃
〃也许她觉得我比较聪明可爱。〃
韶韶看着小邓，〃我相信是。〃
〃你几时与奇芳相认？〃
〃混熟了再说，〃韶韶叹口气，〃大家已经成年，光是讲往事，就能说上三天三夜，或者一字不提，过去的事拉倒。〃
没听到回应，一看，邓志能已经歪在一边垂着头睡着了。
他的确累到极点。
天濛濛亮了。
韶韶想起母亲一早就起来改卷子，六十年代兴起许许多多夜校，母亲曾去教过国文，九点多下课回来，立刻睡觉，天尚未亮就改功课。
有很长一段时间，只要有外快，什么样的杂工母亲都肯做，赚得一钿是一钿，都是那种极费精神时间的兼职，毫无前途的廉价劳工。
有一阵子，母亲是邻居口中那〃推销人寿保险的上海女人〃，那时，区永谅与苏舜娟在干些什么？
他们一直在小洋房内享福吧，佯称找不到故人！
韶韶吃惊了，掩住嘴，她听出自己语气中的恨意，呵，要即时扑灭，不应有恨，她的童年生活虽然比较困苦，但是她得到的却并不比奇芳或燕和少。
即使可以调换身份，韶韶还不愿意呢！
韶韶最怕生活一片空白。
像奇芳与燕和是那样天真，简直还未自蛋壳中孵出来，是极端受保护小动物，真正吃亏。
况且，区永谅不过是小康，并非大富，这样出身的小姐，最难找到伴侣，不能吃苦，没有收入，一般家庭无福消受，有名望的家族呢，又会觉得不值什么，不上不下，卡在那里，是有点儿尴尬的。
韶韶自觉已经闯出头，每天早上起来，她完全知道自己应当做些什么。
像现在，她得沐浴更衣回到新闻室去。
她任由邓志能多睡一会儿。
到了楼下，才发觉是个大雾天，天地万物都湿漉漉的，不过空气十分新鲜。
韶韶吸了一口气，刚想往小轿车那边走，忽然听见有人叫她。
〃韶韶。〃
她转过头去。
呵，她知道他是谁。
韶韶立刻庆幸她身上穿的是一套名贵套装，皆因下午要到局里去维持秩序，不致失礼。
她用很平淡的语气说：〃这么早，区先生。〃
是，那是区永谅，头发全白了，但是梳理得十分整洁，深色西服，显得端庄大方，怎么看都不似已超过六十岁的人。
他清清喉咙，〃你知道我是谁？〃
韶韶忽然讽刺他，〃久闻大名，如雷贯耳。〃
区永谅呆住了，缓缓低下头。
她与他家里那两个女儿不一样，区韶韶反应迅速，辞锋尖锐，是个厉害角色，是生活把她训练成这样吧？
那边，韶韶心想，十多年来，在社会与各色人等周旋，不＇奇書網整理提供＇是挨批挨斗，就是整人斗人，咄！哪里还有省油的灯。
区永谅在薄雾里看着韶韶。
像，真像。
韶韶知道他心里想什么，毫不客气地说：〃我一直告诉苏阿姨，其实家母与我并不相像。〃
区永谅忽然想告诉韶韶，小时候，他曾把她抱在怀中。
但是韶韶看看表，〃我赶时间上班。〃
〃呵是，我送你一程。〃
那辆深蓝色的房车驶过来。
韶韶没有拒绝。
她很自然平静地坐在车厢内。
此刻，区永谅又觉得韶韶不过是都会中所有能干的年轻女性之一，十分陌生，他不敢冒犯她。
倒是韶韶问：〃区先生做什么生意？〃
〃我做塑胶。〃
生意就是生意，韶韶感喟，毋须搞航运建筑，即使只是做塑胶或搪瓷，已能生活得很好。
母亲一无本钱，二无魄力，跑断了腿，也苦了一生。
〃听说，你是政府里的官？〃
韶韶一怔，〃嗤〃一声笑出来，〃呵是，豆官。〃
〃舜娟说你嫁得很好。〃
〃我的要求低。〃
〃他是好青年。〃
〃他的要求也不高。〃韶韶微笑。
区永谅忽然有所顿悟，〃那是婚姻的真谛吧。〃
〃愚见认为那是任何一种人际关系的真谛。〃
区永谅惊讶，那样有智慧，他知道她只比奇芳与燕和大三两岁，家里那两位真被惯坏了。
他终于说出心里话：〃我一直挂念你们母女。〃
〃谢谢区先生。〃
〃分手之后——〃
〃区先生，我到了。〃
真不巧，刚刚说到要紧关头。
韶韶故意不让他讲下去，她不想听。
母亲已经过世，她逝去的童年也不会回头，多讲无益。
下车时，韶韶说：〃区先生下次找我，请先通知我一声，好让我准备。〃
为人长辈，也不见得有随时突击检查的权利，多年来工作上的训练使韶韶认为那是一种不专业不礼貌的表现。
他们一直认为她即是她母亲，错！
母亲被感情及直觉操纵一生，她才不会。
不过，韶韶苦笑，控制了现代女性的是她那份工作。
回到新闻室，上司召她。
〃区，我有一个好消息要告诉你。〃
韶韶一听，立刻明白了，〃屎，你们要调走我。〃
〃这是好事呀，证明你不是新闻室的家具杂物。〃
韶韶吸一口气，〃去何处？〃
〃去区域市政局。〃
〃呵，〃韶韶冷笑一声，〃刺配边疆。〃
〃你的视线广阔了——〃
韶韶给他接上去：〃上头好升我。〃这句话唬尽天下英雄好汉。
〃正是，你是明白人。〃
〃我不去。〃
〃区，这不是可以讨价还价的事，总要有人去。〃
〃今天真不是好日子，坏消息连二接三。〃
洋上司翻着文件，半晌沉吟道：〃两局里倒是有个空位，忙是忙一点，主要是侍候那位女勋爵，但是你可以胜任呀，你外形讨好，人又能干。〃
韶韶忽然明白了。
她嘴角露出一丝笑，但马上把笑意收敛。
这才是他们要她去的地方，怕她倔强，先拿另一个位子吓一吓她，相比之下，这还算是优差，至少办公地方在市中心。
可是，让上司知道你比他聪明是行不通的，韶韶在脸上摆出犹疑之情。
〃区，那是一份好差使，不知多少人想去。〃
韶韶仍然维持缄默。
〃好了，算是通知过你了，过两日这一连串调动自会公布。〃
韶韶知道这上下恐怕人人都已知道此事，总算是个体面的位子，算了吧，受人二分四！焉得不低头。
她说：〃你知我是最不计较的。〃
一动不如一静，又得重头适应新环境，新同事的脾性习惯，真是十分劳累。
出来办事，主要不过是讲究与人相处，这么些年来韶韶已练得面皮老厚，什么时候该说什么话，什么程度的轻与重，她都掌握得十分好，只是，实践起来，还是累得肌肉僵硬。
这是她第一次生出倦意。
从前母亲在时，她要照顾她，她不能言倦，好几次，被同事气得简直想动武殴打对方，去到警局在所不计，但一想到母亲、一腔怒火转为悲哀，独自走到街上，找个角落站着流泪，哭完了，才回去，若无其事地坐着继续办公。
现在已毋须这样做了。
现在一则心已刚强，二则也闯出点儿名堂，还有，母亲不在，她爱怎样就怎样。
辞了工专门在家搓麻将也在所不计，虽然韶韶并不懂得打牌。
她比奇芳要多吃许多苦。
奇芳再不如意，也不愁生活，奇芳永远不知肩上背着一家开销之苦。
韶韶那时盼升职是盼得发疯，因为升上去可拿房屋津贴，母亲可以住得舒服点。
她们母女一直租人家一个小单元住，公寓旧了，也不装修，灯饰家具都似怀旧片中道具，房东动辄劝她们搬走，愿意贴补一笔搬迁费。
终于升了，韶韶泪盈于睫，立刻打电话给家里，〃妈妈，妈妈，我们可以搬家了。〃
这句话至今，己超过八年。
临到真的搬家之际，又不舍得旧家，什么都带着走，小时候玩过的塑胶洋娃娃，一架古董恩德胡得打字机……她把新家里最好的套房让给母亲，〃妈，我老不在家，住床位即可。〃
之后日子较为舒适。
母亲一张嘴何等密实，从来没谈过她的过去，有，亦是不着边际之事。
把那样痛苦的往事埋在心底，真会减寿。
她是母亲生命中唯一的慰藉。
同事过来问：〃调了？〃
〃嗯？呵，是，哪里都一样做啦。〃
〃可有升？〃
〃没有啦，哪有那么快，人才又不是出众。〃
韶韶无法把自己从往事中拉出来。
在那艰苦岁月里，区永谅的经济情况一直很好，但母亲丝毫没有在他身上得到任何资助，说起来，大概还有人会怪她没把奇芳带在身边吧。
——不是一个好母亲。
韶韶叹口气，到了今天，他们都围拢来看，啧啧称奇，〃像，真像，你不知你有多像你母亲。〃
韶韶忽然感觉到无限辛酸。
她拨电话给邓志能。
邓志能怪紧张，〃你从来不在办公时间找我，什么事？〃
〃志能，这世上，我只有你了，你也只得我罢。〃
〃每个家庭都一样啦，〃邓志能好不诧异，〃旁人怎么会理我们的闲事？我们也不会理会人家。〃
〃我深觉寂寞。〃
〃不怕，找个借口与同事脸红耳赤地大吵一顿好了。〃
也是好办法。
〃我同你相爱已经足够。〃
〃大嘴，谢谢你。〃
但是挂线后的区韶韶忧郁如故。
她同手下的小朋友说：〃西门，去查一查，转换姓字需要何种手续。〃
〃大姐，〃那西门大吃一惊，〃转职必须同时转换姓字吗？〃
韶韶笑，〃这是本市新例，已经三读通过，你赶快挑一个好听的姓名，像慕容、端木、香……〃
那小朋友只得说：〃大姐，我立刻帮你去查。〃
韶韶忽然想跟从母姓。
她趁午膳时间与奇芳通了次电话。
奇芳一副隔夜嗓子，一听就知道还没起床。
哗，睡到日上三竿，真厉害。
〃韶韶，你的声音真叫人愉快。〃她有点哽咽。
〃你有心事？〃
〃你怎么晓得？〃
〃听得出来。〃
〃我与燕和大吵了一顿。〃
〃姐妹以和为贵。〃
〃唏，这是我们家事，外人不会了解，你不知道她这个人，自幼父母亲已把她宠成一种罕见怪物，此人利欲薰心，一直嫌我这个姐姐会影响她顺利嫁入豪门。〃
〃怎么会！〃韶韶不以为然，〃一人作事一人当。〃
〃她嫌我名誉欠佳。〃
〃你做过些什么见不得光的事？〃
〃出来，韶韶，我慢慢告诉你。〃
韶韶说：〃下午四时，我开一次小差。〃
〃不见不散，死约。〃
见了面，奇芳把原委告诉韶韶。
〃我结过两次婚，她认为我有辱家声，听说，她未来公婆颇有迷信，怕乃妹像乃姐。〃
韶韶〃嗤〃一声笑出来。
〃你不以为然？〃
〃幼稚，〃韶韶不知不觉肯定已站在奇芳这一边，〃这年头谁没结过一两次婚，燕和毋须急于做顺民讨好布家。〃
〃你知道那家人姓布？〃
〃不然我还能在新闻局里办公？〃
〃布家请客，我全部不出席，我不是太懒，我根本已经很少回家，那日，家母叫我赴宴，我还不愿出现呢，幸亏去了，认识了你这样的好友。〃
韶韶不出声。
事情发生在别人身上的时候，我们老说，告诉他呀，坦坦白白地和盘托出呀，这有什么好瞒的？可是轮到自己，统统不是那么一回事，韶韶此刻就开不了口。
半晌，她问：〃奇芳，你快乐吗？〃
奇芳抬起头，想了一想，〃不，我不快乐，我衣食住行均属上乘，但是我从小不快乐。〃
〃为什么？〃
〃我一直觉得父母不喜欢我，在我印象中，母亲从来未曾紧紧拥抱过我，我们从来没有互相诉过衷情，可是他们待燕和是截然不同的，相信你看得出来。〃
韶韶吞一口涎沫，〃但是你已是成年人了。〃
奇芳微笑，〃呀，可是我一直有自卑，一个人如果连父母都不能讨好，还能讨好谁呢？〃
〃那是不必要的敏感。〃
〃韶韶，为何我们那么投契？〃
〃你真想知道？你准备好了没有？〃
那奇芳犹疑了，警惕地把双臂抱胸前。
韶韶叹口气，〃不不，我并非同性恋者，事情更糟，我是你同母异父的姐姐。〃
奇芳张大了嘴，凝住表情，一动不动，她五官长得秀丽，静止的时候，面孔更觉完美。
韶韶这才发觉，长得像母亲的，其实是奇芳。第五章
过了许久，奇芳举杯喝尽面前的冰水，〃我不明白。〃
韶韶进一步黯然解释，〃我们的母亲结过两次婚，我姓许，你姓区。〃
〃你明明也姓区。〃
〃我也是上星期才知道的。〃
〃你是我姐姐？〃
韶韶点点头。
奇芳凝视她，双眼发红，〃你为什么到现在才来相认？〃
〃我说过我也是刚知道。〃
〃谁把这件事一直隐瞒我们？〃奇芳声音忽然提高。
周围的茶客已转过头来张望。
〃他们三个人。〃
〃哪三个？〃
〃我的母亲以及你的父母。〃
〃他们为什么不肯亲口跟我说？〃
〃口难开。〃
奇芳忽然掩着脸大笑起来。
韶韶了解这种情况，情绪受到太大的压力，一个人不是哭就是笑。
她按住奇芳的手，〃我们出去走走。〃
韶韶怕其余的客人不了解。
奇芳不反对，韶韶握着她的手，拖她出去，站在商场一个橱窗前。
只听得奇芳喃喃道：〃我明白了，许多不能解释的细节，此刻完全水落石出，我到今日才恍然大悟，为何我的待遇与燕和完全不同。〃
韶韶温言劝道：〃苏阿姨不是那样的人。〃
奇芳苦涩地说：〃她固然没有陷害我，可是，她也不爱我。〃
这时，橱窗内的售货员朝她俩微笑，她推门出来，〃两位小姐，请进来参观。〃
韶韶忙说：〃改天吧。〃
奇芳抬起头，〃到我家来，我们再谈一会儿。〃无助一如孩童。
〃当然。〃
奇芳的家布置新颖雅致，窗户外是维多利亚港。
一看就知道是父亲津贴的。
韶韶黯然，她可没有靠山，她所有的，不过是自己一双手，不精明行吗，不能干行吗？
韶韶打开手袋，取出母亲旧照及新照，递给奇芳。
〃我的妈妈？〃
韶韶点点头。
〃长得那么美。〃奇芳忽然破涕为笑。
韶韶想起邓志能首次见到她，尚称赞曰：伯母真是斯文端庄。
奇芳又说：〃原来我像她。〃
韶韶说：〃我也觉得如此。〃
她轻轻躺在沙发上，吁一口气，情绪太紧张了，她浑身肌肉酸痛。
奇芳站起来，〃我要同我爸好好谈谈。〃
〃坐下，现在不是时候。〃
〃我不明白。〃
〃他准备好的时候自然会叫我们。〃
〃为什么要给他时间？〃
〃因为我们是成年人，予人方便，即自己方便。〃
〃他是我父亲。〃
〃父亲也是人，把他逼入穷巷，也不是好事。〃
奇芳呆半晌，问道：〃韶韶你几岁？〃
〃比你大一岁。〃
〃可是你的智慧胜我百倍。〃
〃不敢当。〃
忽然之间，她俩紧紧拥抱在一起，两个人都哭了。
这个时候，韶韶的无线电话在她手袋里响起来。
是邓志能找，〃你在什么地方？〃
韶韶讲了地址。
〃你的声音嘶哑，看样子你已与奇芳相认，我过三十分钟来接你。〃
奇芳捧出照相簿。
〃这本全是生日照。〃
韶韶连忙打开来看。
照片这回事，拍的时候顶无聊顶费神，可是日后看起来其味无穷，简直堪称是无价宝。
自照片中韶韶目睹奇芳一年一年长大，每年都坐在漂亮的生日蛋糕面前穿着新衣服拍照。
苏阿姨待她也极好。
奇芳忽然问：〃谁陪你长大？〃
韶韶一怔，〃妈妈呀。〃
奇芳霍一声站起来，〃她一直活在世上？〃
〃她去年才过世。〃
奇芳变色，〃这些年来，她明知我流落在外，却不加以理会？这算是什么母亲！〃
韶韶气了，〃你有什么资格这样批评她？你根本不认识她，你跟着生父生活，怎么好算流落！〃
〃你不知道我的童年是怎么过的。〃
韶韶的声音更大，〃你又何尝认识我的童年！〃
奇芳瞪着韶韶，韶韶瞪着奇芳。
两人都有圆滚滚的大眼睛。
终于，奇芳跌坐在沙发里，〃我不相信这是真的，可是我心知肚明，这是千真万确的事情，我的生命如一张拼图，一千块碎片中就是少了这一块，你一说，我就知道这是真的，我曾多次怀疑母亲对我的冷淡必有原因。〃
韶韶按着奇芳的肩膀。
奇芳把她的手抓得紧紧。
韶韶说：〃告诉我有关你的婚姻。〃
谁敢这样问一个朋友，三十年深交都不管用。
血浓于水，姐妹就是姐妹，刚相认，她不介意问，她也不介意答。
〃很长的故事。〃
〃没有什么故事不能以三句话讲完。〃
奇芳苦笑，〃纯是误会。〃
〃更精湛了，一句话，四个字。〃
〃韶韶，〃奇芳骇笑，〃你一贯口气是这样尖锐讽刺吗？〃
〃失礼，这是我少年功力所聚。〃
〃这倒好，你可以帮我对付燕和。〃
〃对不起�