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当第一批出差人员返回后当众炫耀时，护送运盐的差使成了抢手饽饽，所有在京卫所的锦衣卫官校都争抢这份好差事。最后骆养性不得不宣布，各卫所轮流派员护送。但数万人的校尉，就算轮流，每次只是安排几人护卫，轮到自己还不知猴年马月呢。大家沮丧之余，对于扩大晒盐市场的期待顿时高涨起来。因为市场越大，意味着轮流出差的时间相隔越短，不管是补助还是外财都会更多。
崇祯放下文案，对阶下站立的骆养性道：“让北镇抚司加强对山东、河南一带盐商的查探，依照此次京畿一带的做法，尽快打开两省市场。真定的赵四海和保定的李有金，可以与其锦衣卫外围人员之身份，以示嘉奖。”
赵四海和李有金这次赌对了。锦衣卫不仅有大量的校尉，更有很多外围人员存在于市井之中，从事的行业也是五花八门。茶楼酒肆、车船码头，权贵人家的仆从婢女，都有锦衣卫安插的眼线。
虽然是外围人员，但有了这层身份保护，一旦有事，锦衣卫自会出面为其撑腰，也算半个官身。比单纯的盐商的要多了件护身符，行事也更有底气，胆气也更壮。
骆养性躬身应下。
崇祯继续道：“巩凡物做的很好！但现下不宜安排官身与他，一旦有了官身，他做事就会受到约束。朕会让驸马知会与他，让其明白朕的难处。寿光盐场已步入正轨，你从卫中挑选可靠人手接手。嘱其一切按照章程行事，扩大盐田亩数，增加产量，朕准备让巩凡物去长芦盐场。”
骆养性诧异道：“皇上，长芦盐场可是隶属户部，现下还有提举、大使等不少官吏。巩凡物是白身，以何种身份去接管盐场？”
崇祯道：“朕当然知道。长芦盐场交通便利，若是将其利用好，以后京畿、山陕两省的食盐皆从此出。目下长芦盐场几近荒废，官吏只顾营私，枉顾朝廷利益。你遣人去查探盐场官吏贪墨之事，之后将其拿下，朕会以入不敷出为由下旨废除长芦，之后巩凡物接手即可。此事要从速，你回去后即刻办理！”
成国公府位于京城西区，靠近皇城，占地足有数百亩。里面亭台楼阁雕梁画栋，珍花异草遍布其间。
在第五进内宅的一座书房中，成国公朱纯臣和襄城伯李国桢正在秘议。因为主人的吩咐，书房四周空无一人，只有数名护卫守护在院门口。
朱纯臣身形高大魁梧，国字脸给人不怒自威的感觉。毕竟是提督京营十余万兵马，勋贵中排名第二的重臣，平日自然而然的养成了一种高高在上的气质。
他皱着眉头朝隔着矮几的李国桢道：“你是说皇帝要将京营从你我手中夺去？此事是否可靠？难道有人给皇帝进了谗言？”
李国桢身材瘦削，长脸上一双三角眼闪着精光。他放下手中茶杯回道：“公爷还记得前番皇帝召见薛濂与卫时春之事否？”
朱纯臣点头道：“本公后来遣人打听过，二人进宫乃是捐资助饷一事，与我等干系不大。怎地，此事与京营一事有勾连不成？”
李国桢回道：“小弟府中一名管事与阳武侯府内宅管事乃是同乡，二人时常寻空饮酒。昨日那名内宅管事无意中说到，宣城伯时常去阳武侯府宴饮，有时还带着数名京营将官一同前往。某次众人酒酣耳热之时，他隐隐听到宣城伯大喊，待其掌控京营之后，定会练出一只精兵等等此类话语。某府中管事知道事关重大，回府之后急忙禀告与我，某今日便来知会国公，好与国公商议，此事该当如何！”
朱纯臣捋须沉吟，半晌后道：“自英国公年老体衰，久不视事以来，京营握与你我之手已历数载。现在的京营可说等同于你我之私军，旁人若想插手进来，千难万难！皇帝被流贼辽东之事搅得焦头烂额，本公估计其不会再横生枝节。许是看在薛、卫二人助饷一事上许了个空诺罢了，你多虑了！”
李国桢苦笑道：“但愿是某想的过多！可某心里隐隐总觉不妥！空穴来风，未必无因啊！总之不能不防。”
朱纯臣点头道：“自土木堡之时起，勋贵已没落百余载！现下各地军镇总兵大将皆不是出自勋贵门下，京营已成支撑我等的最后一间门面了！京营之权决不能落于他人之手！”
沉默片刻后，李国桢突然问道：“公爷，有句话某不知当问不当问！”
朱纯臣笑道：“你我二人乃是世交，平日也是亲如兄弟般，有何事不可说？”
李国桢踟躇一会，终于说道：“公爷，当下大明局势日渐恶化，官军日渐懈怠萎靡，流贼似有席卷之势，况还有东面奴贼虎视，某总有种大厦将倾的感觉！倘若真到不忍言之时，你我该如何自处？！”
朱纯臣闻言愣怔许久，表情中既迷茫又伤感。许久之后方才缓缓开口道：“你我现有之公伯爵位，皆是祖上跟随太宗皇帝浴血拼杀博来的！按理说大明养我等两百余载，真要如你所言，我等自该与国同休！只是。。。。唉！”
李国桢叹道：“某甚解公爷之心！时至今日，我等阖府上下数百余口，倘要共赴国难，何其难也！某说句大逆之言，真要有那一天，我等应早作准备，不能眼见两百年之荣华富贵转眼烟消云散！那样我等如何有颜面去见列祖列宗？”
朱纯臣深深的看了李国桢一眼，道：“贤弟之意，我等该当如何？”
李国桢蓦的起身，紧盯着朱纯臣的双眼，压低声音语气坚定的道：“京营须得掌控在手中，到时自可见机行事！”
朱纯臣长叹一声：“朱家待我等一向不薄，弃之实是于心不忍！且看吧！局势未必如贤弟所言恶化下去。不管如何，京营乃你我立身之本，谁也休想将之夺去！贤弟你且回去，让相熟言官上本弹劾你我！就说某二人家风不严，纵容府中之人与民争利！”
李国桢思衬一会，突然眼睛一亮，笑道：“公爷这是借此试探皇帝之心思！甚妙！皇帝若是真有心撼动你我，自会趁机下旨申饬，以便为将来埋下伏笔！相反的话，则说明皇帝并未有别样心思！小弟这就回去，天黑之后自会知会相熟的言官，告辞！”
第二天一大早，乾清宫御案上便出现了御史赵瑞的奏本。内容无非是成国公和襄城伯府上奴仆管事，依仗府上权势，与商户争抢资源，欺行霸市，意欲独占市场云云，并无任何实证附上。
崇祯看完后一笑置之，对于朱纯臣和李国桢的小把戏暗自鄙夷，看完之后直接将奏折扔到一边，并令李二喜前往督察院，当面申饬李瑞。斥其身为御史，不当只会风闻奏事，而要举有例证，否则便有诬陷之嫌。
朱、李闻讯之后，心内始觉稍安。
第113章 长芦（）
在李瑞上本之后没几日，锦衣卫北镇抚司突然出动大批校尉前往河间府，将长芦都转运盐使司都转运使以下数十名官吏全部逮入诏狱，此举在朝堂中引发不小的震动。
户部尚书侯恂带着两名侍郎紧急赶往内阁，与内阁诸位辅臣商议一番后，便一起递本请见。
崇祯在乾清宫召见了内阁诸人。
大礼参拜之后，温体仁拱手禀道：“启禀圣上，臣今知锦衣远赴河间，将长芦盐使司上下数十人逮入诏狱，此事圣上可有所闻？”
崇祯点头道：“数日前朕既风闻长芦盐使司上下贪墨之事，朕便遣锦衣查证，果然属实！值此国家危难之际，朝廷国库枯竭之时，彼辈置朝廷利益于不顾，不思实心报国，反而上下其手，自火中取栗，朕难忍也！”
作为首辅，温体仁只是起个头而已。他当然知道锦衣卫是奉旨行事，所抓之人与他毫无干系。但身为朝臣之首，不得不带头出面与皇帝交涉，只不过得罪皇帝的事他是不会干的。
温体仁闻言后拱手退到一旁，王应熊、张至发等人也是沉默不语。
侯恂出列拱手道：“启禀圣上，臣不知长芦之事内情，但臣身为户部长官，事关部事不能不问明前因后果。此次长芦自转运使以下全体入狱，那盐场将如何运转？国库空虚下，长芦停运之损失如何弥补？倘若长芦诸人有罪，那其空额由谁补缺？”
长芦盐场诸官虽隶属户部，主要官员虽节礼不断，但并非侯恂之人，所以他更关心的是不能让朝廷的财源之一断掉。对于侯恂来说，别说一年入库十几万两，就是几千两银子对他也是个大数目了。
长芦都转运使可是从三品的高官，其以下同知、判官、副使、提举司提举等主要官员都是名声不显，但油水丰厚的职位。这下被锦衣卫一锅端掉，空出来的可都是人人眼红的职位。
王应熊赶忙出列奏道：“启禀陛下，臣赞同侯尚书之言！长芦盐场向为朝廷岁入之重要来源，在朝廷财政拮据之境下其重要性尤现！臣闻都转运使孙某以清廉知名，有司查证其贪墨是否属实？”
都转运使孙作仁是王应熊的门生，重贿王应熊后谋得此肥差，现在任上出事，身为其座师王应熊还是试图救他一把。
崇祯没有回答王应熊的问题，而是开口问道：“长芦盐场下有煮盐灶户多少？岁入几何？”
户部左侍郎周志谦出列回禀道：“启禀圣上，长芦盐场有灶户一万五千三百六十二丁，亭灶六千两百三十八面，卤池四千六百五十三口，锅撇两千七百一十四口，去岁入库十一万两千二百余两！”
崇祯赞许的看了周志谦一眼，开口道：“周卿对如此细微之数如数家珍，可见日常于部事勤勉异常，甚好！”
周志谦心中得意，今日在圣上面前大大的露了一个脸，对以后的仕途可谓是相当有利。
他刚忙拱手逊谢道：“不敢当圣上夸赞！尚书大人忙于部内大事，无暇他顾；臣闲暇之时喜翻看各处上报之数据，故以能记得清楚！”
崇祯点头道：“做的好当然要夸！周卿尚要戒骄戒躁，侯卿年岁已长，你与张卿正值壮年，要好好辅佐侯卿打理好户部！朝廷的钱袋子乃重中之重，做得好的话，朕不吝升赏！”
周志谦连忙和右侍郎张雄躬身致谢，张雄自是对周志谦出了个大风头嫉妒不已。
崇祯接着道：“诸卿既然都提及长芦之重要，王卿更言都转运使孙某名声之清廉，那朕就让诸位看看，如此重要职位上的主官是何等清廉之人！”
说罢一扬下巴，李二喜从御案之上拿起几张纸走下御阶，交于首辅温体仁手中。
温体仁接过后定睛观瞧，少顷脸上满是讶色。他看完第一张之后将之递于王应熊手中，王应熊接过后略一打量，面上神色顿时难看至极。
这几张纸上记载着北镇抚司查抄长芦犯官家产后得出的详细数据，第一页就是查抄都转运使孙作仁的家产情况。
待众人传看之后，李二喜将纸张收回，放于御案之后侧身立于皇帝一旁。
崇祯玩味的看着诸位重臣，呵呵一声道：“适才周卿言道，去岁长芦入库十一万余两白银，诸卿也已看到，单单从孙某府中便抄得现银八万余两！其任职不过两载有余！呵呵！这就是有清廉之名的大明官员！”
王应熊低下头不敢与皇帝对视，他刚刚还说孙作仁有清廉之名，想要为自己的门生减轻罪责，结果被铁一般的事实结结实实打了脸。
温体仁出列慷慨激昂的奏道：“启奏圣上，国乱当头之际，孙某等人枉顾圣恩，只顾私利，如此恶劣行径决不能恕！若有牵连，也应一并处置！以正朝廷纲纪！”
孙作仁不是他的门生故旧，既然家都抄了，那结局显而易见。自己当然要以一副正气凛然的姿态表明态度，博取皇帝的好感了。至于孙作仁的背后是谁都无所谓，反正他温体仁和谁关系都不好。
王应熊心中又气又急。按照温体仁话里的意思，孙作仁这事不算完，还应追究其背后之人的责任，他和孙作仁的师生关系一查便知，那岂不是牵连到自己头上？更可怕的是不知锦衣卫有没有用刑，一旦用刑，孙作仁承受不住，再把当年贿赂自己谋得这个职位的事招出来，依照皇帝猜忌急躁的性格，自己还不知道有什么样的结局呢，但自己又不能出言反驳，难道眼看温体仁把自己坑死不成？
情急之下，他朝一旁的张至发使了个眼色，二人平日交好，在内阁中也是结伙与温体仁相抗衡。
张至发会意后出列奏道：“启奏圣上，臣赞同温阁老之言！孙某等人绝不可恕！但臣不赞成株连！值此朝廷用人之际，倘若借此案大肆株连，会使满朝官吏人心惶惶，人人自危！朝廷各项政令陷于迟滞！当务之急是如何善后，如何挑选合适官吏充实长芦，以免盐场荒废！”
崇祯早就看过锦衣卫的审讯笔录，孙作仁已将行贿王应熊之事招出。但现在要紧的是废除朝廷在长芦设置的职司，若是毫无理由的下旨强行废除，会让本想着去捡漏的朝臣不满，从而影响到朝廷的正常运转，所以还需要内阁配合。杀人如果能解决问题的话，他早就把大部分官吏杀光了。那种穿越过去，动不动就诛人九族的沙比事他干不出来。真要大开杀戒的话，很快就会众叛亲离，那些守土有责的地方官早就打开城门迎闯王了。
他笑了笑道：“温卿与张卿所言皆有理，孙某招出何人何事不重要，或许是其情急之下随口攀诬，朕心里有数即可。但朕思虑之下有一事不明，长芦盐户上万，官吏兵丁数百，为何年出盐只得数百万斤？致使北地之盐还需仰仗两淮供给。效率如此低下，还有无存在之必要？”
温体仁闻弦歌而知雅意，揣摩上意是他的拿手本事，不然怎么甚得皇帝信任？
他立刻出列奏道：“圣上所言甚是！臣闻长芦官吏盘剥甚重，盐户苦不堪言，举家逃亡者时有之！万余丁口实乃不可忽视之力量，倘若被有心人操纵，不堪欺压之盐户群起，恐有祸乱京畿之危！据此，臣以为长芦废之即可！”
崇祯赞许的冲着温体仁点头。还是老温好使啊，自己一张口，人家就能明白啥意思。
王应熊心里腻歪，盐户是很苦，但好歹有一口饭吃，只要有口饭吃，谁敢聚众对抗朝廷？就算其敢反抗，可京畿之地，还不等祸乱就会被大军镇压。
皇帝刚才的意思，孙作仁看来是把自己给卖了，但皇帝有放自己一马的想法。
温老贼虽然就会拍马屁，但王应熊不得不承认，人家对皇帝的意思理解透彻，反应也快。看来皇帝是打算废除长芦盐场，并且不打算自己背锅，这口黑锅得由内阁来背。好吧，既然皇帝的态度在模棱两可之间，那就用黑锅换取皇帝的不追究吧。
王应熊出列奏道：“臣附议！盐户困苦，产盐量对北地来讲属杯水车薪，长芦便如鸡肋般，既如此，莫若裁撤，以轻百姓之苦！”
张至发也奏道：“臣附议！”
崇祯望向一直沉默不语的户部三人道：“长芦乃户部职司所在，卿等三人之言最是关键，侯卿，此事该当如何？”
侯恂心说，你提的裁撤长芦的话题，人家内阁都同意了，我再有想法也得同意啊。
于是他奏道：“既是诸位阁老之意，老臣别无他想。只是从此国库每年减少十余万两收入，臣甚是不舍。再就是盐户如何安置，还请圣上妥善考虑！”
周志谦、张雄也奏道：“臣等无异议！”
崇祯开口道：“既然内阁提议，那朕就从善如流！温卿等回去拟旨，裁撤长芦盐转运使司及相关官职！此次抄没孙某等人家产共计银四十三万两，户部分得一半！盐户每口五两安家银，等待朝廷派员安置！孙某以下全部斩首弃市！家眷流宣大边关！”
第114章 垄断（）
百万人口的京城内分布着大大小小数十间盐店，基本都有着权贵和官府背景。
东城一间盐店的后院仓房里，成国公府的外管事郑老五正在指挥店内的伙计劳作。
这次盐商大会成国公府并未参与。锦衣卫虽然也给府内的盐店下了帖子，但郑老五收到后直接丢到角落里。
堂堂国公府，已然隐隐成为勋贵领袖的朱家，何时要听从锦衣卫的分派了？老子爱卖谁的盐就卖谁的，非得从你锦衣卫的门路拿盐才行？锦衣卫算哪根葱？
郑老五代表了京城中小部分盐店老板的想法。他们大多是公侯府中的管事，背后有大靠山，平时和锦衣卫也是井水不犯河水，对于锦衣卫近来的崛起也没当回事。自家可是与国同休的豪门，锦衣卫能跟皇帝说的上话，自家老爷同样在皇帝面前有面子。
其余文臣背景的盐店，比如顺天府尹的远房亲戚之类的，在得到主人的叮嘱后，用现银购买了雪白的新盐。其实就算主人不吩咐，不管是品相、口感还是成本上，新盐比原先口味苦涩的大粒淮盐强太多了。虽然没有盐引，几乎就是私盐了，但自己能开的起盐店，还怕官府中人查私盐不成？
郑老五让伙计往从两淮盐场进的盐里掺沙子。按照规矩，盐店是划分区域经营的，成国公府三个盐店都在东城。京师有句俗语，东富西贵南穷北贱，说的就是京师人口的大致分布。东城士绅巨商众多，在这里做生意赚钱最是简单。
就拿盐来说吧，这里大户人家很多都是家口上百甚至数百的，每次一买就是数石，哪像南北两城的穷鬼，一次买几斤，指望那些贱骨头还怎生做生意赚钱？自家老爷百万家资几辈子能积攒起来？
成国公府依仗自家权势拿下了东城五个盐店中的三个，另外两个给了襄城伯府，谁叫两家老爷好的如同一人呢？
因为垄断了东城盐市，在本身利润极高的情形下，郑老五依旧不满足，他想多给国公府上交银两。一是博得公爷的高兴，将来升职的时候更有利；二来自家惦记公爷第七房小妾的丫鬟细柳多时了，多交银子也就意味着自己能多贪墨几分，到时只要给七姨太拿出五百两银子，细柳就能给自己当个小妾。一想到细柳雪白的肌肤，绵软的腰肢，郑老五心头不禁顿时一片火热。
接近午时，数百石盐里掺进十几石沙子的伙计才算忙完，郑老五一边喝着茶水，一边在旁监督。看到伙计们忙完后，郑老五去了前面的店铺内，店铺内的一名伙计正在打盹。郑老五