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人再也不敢随意登门。
无奈之下，喜好热闹的郑芝凤只得时常约了鸿胪寺的中下级官吏来府中畅饮。
因为他为人四海，加之家资豪富，每逢宴毕总会给来宾一些银馃子作为礼物相送，鸿胪寺的大小官吏都愿意和他往来，也慢慢忘掉了郑芝凤的海寇出身。在郑芝凤的刻意经营下，鸿胪寺署衙从上至下对他的评价很高，现在郑芝凤在寺里的威望比正卿付从斌还要高。
“老爷，酒宴已备好，敢问老爷，是否现下就移步？”
客厅门外的郑武小心翼翼地禀报道。
“走走走！贤弟，今日你我弟兄好生喝上一杯！为兄谢过贤弟给欢哥儿带的玩意儿！也谢过贤弟不拿为兄当做海寇看待！”
第292章 试探（）
鸡汤汆海蚌、太极芋泥、香露河鳗、鸡茸金丝笋、扳指干贝、油焖石鳞、沙茶狮子头，一坛刚刚开封的女儿红，一对精致的景德镇青花瓷酒盏，两双象牙雕成的筷箸，一桌精美绝伦的美酒佳肴摆放在了黄花梨木打制的方几上。
“来！贤弟，为兄敬你一杯！某来京师已有数载，期间结识过各类人物，但不是为兄吹捧与你，论起沉着端稳、才干智谋、忠义担当，唯有贤弟最为出众，其余人等皆不足论也！欢哥儿能有幸成为贤弟的义子，也不知他几世才修来如此大的福分，为兄亦是与有荣焉！这杯酒为兄先干为敬！”
郑芝凤双手举杯，向与他相对而坐的王世勤致敬后将杯中酒一饮而尽。
“郑兄莫不是有事托付于我不成？不然为何如此客套？小弟本为农户子弟，幸得皇爷赏识才骤拔至如此高位，论才能小弟一丝也无，唯有对皇爷之一片忠心！今日你我之间闲谈就好，莫要辜负了这一桌美食！”
王世勤端起酒盏浅尝一口随即放下，拿起筷箸夹起一只干贝品尝起来。
他虽是酒量甚宏，但特殊的地位和身份让他无时无刻都要保持着清醒的头脑。
“好好好，为兄之言虽为心声，但却有些不合时宜了，哈哈哈！来来来，贤弟尝尝这道河鳗，此为前日府内下人自东市购来，而后置于清水中待满两日，以使其吐尽泥沙腥气，之后再入厨烹制，其味道甚是鲜美可口！”
酒过三巡之后，王世勤放下筷箸，用雪白的丝巾擦拭一下嘴边的油渍之后赞道：“郑兄府上大厨手艺高妙之极，每食之定让人不忍停箸，看来小弟以后还要常来打扰才好，哈哈！”
小半坛女儿红下肚的郑芝凤已是略微有了些酒意，他笑着回道：“为兄巴不得贤弟这等贵客常来登门呢，只可惜贤弟公务太过繁忙，哪像为兄这般终日清闲无比！”
王世勤放下丝巾，漫不经心的开口道：“小弟也想如兄般做一个富贵闲人，可职责在身，处处身不由己啊！郑兄，你既是因不喜武事而转为文职，于鸿胪寺可还舒心？此衙也算清贵之处，但郑兄年仅三旬，正当有为之时，难道甘于此处养老不成？郑兄性喜交游，怕是鸿胪寺并不符兄之心意吧？”
郑芝凤看了一眼王世勤后放下酒杯道：“不瞒贤弟，鸿胪寺清贵确实不假，可为兄因这出身一事被有些人所看低，因而虽有少卿之名，但无少卿之实啊，故寻常时不得不清闲。此职其实甚合为兄心意，郊庙、祭祀、朝会、宴飨等等繁文缛节倒是无所谓，为兄对外吏朝觐，诸蕃入贡之事甚感兴趣，可惜我大明于流贼霍乱之下，诸藩与外国已是甚少入觐，至于以后之事，且看吧！”
“郑兄莫非对化外之国甚有兴趣不成？京师内也时常有红花绿毛之外夷，鬼一般的模样，小弟观之就颇为不喜，郑兄为何专喜于此？”
“哈哈哈哈！贤弟这是少见多怪而已！为兄于福建时，常与大小佛郎机、外夷红番交通，对其不远万里之遥来至大明经商贸易颇为敬佩，对这些番外诸国更是心向往之。贤弟别小瞧这些外夷，其炮船之犀利远胜与我，当初与佛郎机人冲突时，我等之舰船无法正面与其匹敌，无奈之下只得放无数小舟抵近与他，用火攻方才迫其降之。从那时起，为兄便在想，其国度究竟是何种景象，其人如何造出如此强悍之炮船，若能虏获其国中之匠户，那从此便不再惧怕与他了！”
郑芝凤对佛郎机和荷兰人的坚船利炮印象极为深刻，尤其是那种能横跨大洋的风帆战船，比大明的福船强出不知多少倍。再有就是佛朗机炮和红夷大炮，虽然大明已经能完全仿制并大量制造，但那已经是多少年前的炮了。据他最近所知，佛郎机人现在所用的新型佛郎机和红夷大炮，不管重量还是射程都有了较大的改善，杀伤力也大幅提升。而反观大明，不论官军还是他们郑家，作战时使用的仍然是原有的火炮，这使得他对那些万里之外的国度更加的好奇。
“若是能与佛郎机人一样，率领船队远至天际，亲眼目睹其百姓王主日常状况是否与我大明一般无二，亦为一生中另一番镜象。可惜自三宝太监之后，我朝再无下西洋之举。遥想当年三宝太监率千帆七下西洋，其雄姿英发亦是令人神往之！”
王世勤不胜感慨，郑芝凤也是点头附和，之后端起酒杯一口饮进。
“郑兄，若是有上令命你率船队亲往大小佛郎机等国游历一番，你会作何感想？去耶？拒耶？”
听到王世勤突然抛出的问题，郑芝凤楞了一下，然后一边思衬一边端起酒坛往盏中斟酒，盏已斟满，琥珀色的美酒溢到了桌上仍不自知。
王世勤的一声清咳让郑芝凤回过神来，他放下手中的酒坛，直视着王世勤的双目缓缓开口道：“贤弟此言何意？莫非。。。？”
说罢他伸出一根食指指了指天。
王世勤笑着点头道：“郑兄果然聪慧过人，小弟适才之言实乃奉上意垂询与你，还请郑兄莫要介怀。非是某用言语诓骗与你，而是此事实在干系重大，不仅需与妻小长久别离，更兼恐有性命之危，上意体恤臣下之心，不欲强加于人，故小弟方有迂回之言。若郑兄并无此意，小弟便不再问到方才最后一言。但适才据小弟观察，提到三宝太监之事时，郑兄似有心动之意，故而小弟才顺势相问！”
郑芝凤连连摆手道：“为兄岂会怪罪贤弟，郑某贱名能直达圣听心下已是既感惶恐又有窃喜，况贤弟此次奉圣意前来相询，定是圣上看重郑某之长，故有此一问。至于贤弟所言此事干系重大，适才为兄转瞬间已是想了个大概，只是于取舍之间尚未有所决断，还请贤弟多多海涵！”
王世勤点头回道：“郑兄，你我二人不论出身还是任职都可谓迥异，某亦会想到郑兄若是应下此事，期间之凶险实难预料；依郑兄现今之境遇，若无重大差错，可以说子孙后代亦会有享之不尽的富贵荣华，若是平庸之辈定会以安稳为主。但大丈夫生于此世，此生若青史无名，那可真是枉活一生！郑兄大才，难不成亦愿浑浑噩噩一生，最终老死与床榻之上？自靖海伯封爵以来，皇爷对郑氏一脉恩荣有加，郑兄亦是贵为四品高官，难道郑兄不想更进一步恩荫子孙？依小弟看来，此次乃百年未逢之际遇，如何取舍近在郑兄一念之间耳！”
郑芝凤沉吟不语，王世勤也没有再出言相劝，只是默默地想着心事。
半晌过后，郑芝凤端起酒盏，将杯中酒一饮而尽后开口道：“此事某尚需斟酌几日，请贤弟先勿要回禀，三日之內为兄必有决断！”
第293章 外夷（）
三天之后，鸿胪寺少卿郑芝凤上本请见，隔了一日，礼部仪制司主事带着几名吏员来到郑府，讲解并教导郑芝凤觐见时所需的礼节及细节。
郑芝凤心里清楚，朝廷此举是怕海寇出身的他在皇帝面前失了礼闹出笑话，这也是题中应有之意。而且郑芝凤从礼部官员艳羡的的话语中得知，绝大部分四品一下官员终其一生也难见天颜，而像他这种很少参与部事的从四品官员，能被单独召见奏对的更是少之又少。
郑芝凤这才知道自己获准觐见是多么荣幸之事，因而在接受教导时他也是格外认真。
在折腾了一个多时辰、确认已无差错后，礼部官员们这才罢手。在婉拒了郑芝凤热情的挽留宴饮后，怀揣着郑芝凤奉送的厚礼，礼部官员们心满意足的回部里交差去了。
几日之后，一直在患得患失的郑芝凤终于接到了准予入宫觐见的旨意。
乾清宫中，在按照礼部所教的礼节大礼参拜后，郑芝凤听到一个年轻而又温和的声音传来：“郑卿勿要多礼，给郑卿看座！”
郑芝凤没敢抬头向声音来处观望，依礼躬身拱手谢过之后，方才在小太监搬来的锦凳上坐了下来，但也是只敢挨着半个屁股不敢坐实，头也是微微低着，心跳加速之下全身变得僵硬无比，额头上也是布满了汗珠。
虽然二人隔着十余步的距离，但朱由检隐约看到了郑芝凤的容貌。
由于来京已经数载，原本被海风吹的有些黧黑的皮肤渐渐变白，使得眉目舒朗的郑芝凤看上去颇为英俊不凡，加上郑家这几年来持续给朝廷提供的巨大帮助，这让朱由检对郑芝凤的印象变得更有好感起来。
“郑卿仪表堂堂，看上去甚为年轻，年纪应没有三旬吧？家中子女几何？”
朱由检看出了郑芝凤的紧张感，随即微笑着开口问起了家常，以便帮着郑芝凤缓解一下紧张的心态。
“回禀圣上，微臣年齿虚长二十有八，家中现有二子三女，妻郑黄氏、妾室三人，微臣已遣人回福建，将家人全部迁来京师，预计本月底便可抵京！”
听到皇帝的问话后，郑芝凤慌忙起身拱手弯腰回道。
“郑卿且安座，殿中并无外人，卿大可不必紧张，之后坐着回话即可。郑氏一门自靖海伯一下，心怀忠君报国之志，急大明之所急，值此天灾人祸不断之时，数年来为大明付出良多，朕心内是有数的。郑卿且安心，朕与大明绝不会亏待为国出力之臣子，若郑家持续为大明建功，郑氏今日之德定有恩荫子孙之报！”
看到人家都把家里人搬来京师以表忠心了，朱由检随即顺手画了个大饼抛了出去。
“圣上之誉令微臣汗颜之至！身为圣上之臣子，郑家所作所为皆乃分内之事，当不得圣上如此夸赞。况圣上对郑家一向恩宠有加，臣之大兄贵为伯爵，臣之三兄亦是武臣之顶尖，微臣向无寸功，却蒙圣上拔擢至四品高位，圣上对我郑氏之恩可谓是大明臣子中所罕见！微臣等就算粉身碎骨亦难报圣恩，今后唯有为国事更加尽心尽力，如此方能对得住皇恩浩荡！”
皇帝温和的态度和语气让郑芝凤慢慢放松了下来，听到皇帝对郑家如此高的评价后，他赶忙站起身来施礼回禀道。
“郑卿且坐，卿有此心便好，朕亦愿相信卿之所言。今日朕将郑卿招来所为何事，想来卿已心中有数，在此之前朕尚有些许疑问需卿解惑。郑卿久处东南沿海，据闻尝与外夷番邦之人交通，对其风土人情当有所知，朕想知卿如何看待佛郎机、荷兰等极西之国？若卿远赴西境，将欲达成何之目的？”
虽然郑芝凤态度十分端正，并表示今后将一如既往的为朝廷和大明做出应有的贡献，但一直将听其言、更要观其行作为用人准则的朱由检并未因此对其大加赞扬，反而是话锋一转，把今天的正题抛了出来。
尽管无论从哪一方面来看，郑芝凤都是自己西向计划中最合适的人选，但朱由检还是要看看他对大明社会以外的世界观。
在这个几乎所有人都以天下中心自居的大明，从上而下的歧视和鄙夷大明以外的所有外国，大明以外除了藩国朝鲜以外，其余的都统称为夷狄。
民族自信心是整个国家的民众所应该具备的优良品质，但过度的自信等同于自大，更可怕的是会朝着盲目自大的斜路一路狂奔而去。
因为早有准备，所以已经彻底放松下来的郑芝凤略一沉吟后拱手作答：“回禀圣上，世人皆谓佛郎机等国皆乃野蛮无礼之邦，言必称其行事粗鲁直接，毫无谦谦君子温润如玉之风，其国人更是眼中仅有金银之利，而全无仁义之德，其尚武而不修德，动辄以武力相要挟，与我泱泱大国崇尚之仁者之风气相比，其风气实太过不堪，确乃夷狄之共相。但臣下与之交通往来之后方才觉察，世人所言实因对其知之甚少之故，其言实大谬也！”
朱由检闻言不由心中一喜，看来自己选中之人果然有非常之道啊。
自从前阁臣徐光启去世之后，大明就很少有睁眼看世界之人了，方以智虽然不排斥外夷之学，但不论地位还是影响力都比不上徐光启。不过好在方以智还年轻，相信假以时日，这块璞玉经过琢磨，有朝一日一定会大放异彩。
“郑卿此言何讲？卿适才所言我大明上下对西夷之见确为普遍之论，不过据朕所闻，西夷非但未有如此不堪，且其尚有许多我大明所不及之处。郑卿既是意有所指，那今日不妨畅所欲言，朕亦兼听之！”
朱由检笑着鼓励道，他非常想从郑芝凤口中听到一些自己希望听到的东西。
“回圣上的话，微臣尝与大佛郎机国一名唤做安得里牙诺之人来往数次，期间均有通事范某作陪。据安得里牙诺所言，在大明极西之地有一欧罗巴洲，其土地之广阔并不亚于我大明，但其分为大小数个国度，彼此之间征战频仍，所为者利也！大小佛郎机国以及荷兰红夷乃其中之佼佼者，但其西面有名曰佛朗西与奥迪力之国，其崛起之势已不可挡。欧罗巴洲之人部分男女皆性情豪放，喜饮酒纵欲，其国之国主勋贵尤爱大明所产之丝绸与瓷器。其举国之人虽皆好利，但凡事讲法度规矩，凡逾矩者，自有其朝廷按法制之，其余人等皆无异议者。因其数国之间常年征战，因而对火器之研尤为重视，其火铳巨炮日益精良，安得里牙诺言称，其数国善研奇巧淫技之巧匠数不胜数，言语之间似有鄙视我大明火器之意。微臣亦曾想过，若我大明之海商有往欧罗巴者，不妨趁机掳其善造火器、巨舰之巧匠回返，令其与我大明效力，如此的话，我大明亦能于海上与其争雄了！”
郑芝凤说了半天有点口干舌燥，朱由检见状侧身示意，王承恩亲自倒了一杯茶水送了过来，郑芝凤手忙脚乱的站起身来，先行礼后才双手接过茶盏。
“郑卿说的很好！此等以公允之观看待他人之说辞，自徐阁老身故之后已甚少听到，未曾想今日又闻相似之言，思来令朕感叹不已！但更令人遗憾的是，自太宗年间三宝太监之后，我大明已无人再敢远涉重洋，去往万里之外观其风土人情！现如今欧罗巴小国人远隔数万里，不惜以身犯险来至大明，不管其为何而来，只论其胆色便着实令人钦佩。而反观我大明虽拥亿万之众，居然无人效其所为，此事实在令朕遗憾至极！今幸有郑卿愿替朕解此烦忧，朕闻之实是不胜欣喜！朕果然未曾看错，郑卿实乃英杰也！”
第294章 目的（）
“回禀圣上，微臣既知圣上之念，就当为圣上解忧！臣计议已定，若圣上有意遣臣前往欧罗巴州，那臣便该心甘情愿为圣上所驱使！”
郑芝凤将茶盏放在锦凳上，起身面带慨然之色拱手施礼道。
“郑卿，其实此事朕已考虑良久，只是内忧外患之下才抛却一旁。朕以往与故徐学士、钦天监汤若望等臣子交谈之时语涉西洋之事颇多，故对外夷亦算知之颇深，朕知欧罗巴诸强于算学、将作、医术、律法、文学、天文等等诸多方面均早已超越我大明之相关。单说火器方面，我大明现下虽勉强可与之匹敌，但种种不谐之下，不出十载，就火器而论，不论射程与威力都将远胜我大明，并会将此差距愈拉愈大！盖其人有工匠之心也，专于一门便精于一门，且其中巧思之匠会虑其不足而补之，以使之愈发精强为荣，此等匠心实乃我大明所欠缺也，此亦皆赖其诸国重视算学也。欧罗巴之人已深知，将作之基便在算学，为此，自各国国主之下具重之，故其将作之精巧将会远胜我大明矣。若有朝一日，有觊觎我大明之利者挟坚船利炮来攻，其后果实不敢想象！”
朱由检一直认为，中华文明之所以千百年来一直领先于世界，最重要的一点便是因其具备了兼容并蓄的博大胸怀，而不是那种狂妄自大、以排外为荣的狭隘的民族主义泛滥造成的。但现在大明内部的主体思潮却是以世界中心自居，对中华以外的他国文明极度鄙视和排斥，这是一种极其危险的思想和行为，必须尽快予以纠正和扭转。
要想打破目前大明朝野上下这种固步自封、盲目自信的状态，引进先进的外来文明与思想、与所谓的外夷加强各方面的交流成了最为必要的手段。只有让大明朝野众多有识之士睁开眼睛，看到更多实实在在先进的事物，认识到大明已经在很多方面被他们所鄙夷的外夷超越并正在被迅速甩在身后，大明只有奋起直追，将来才不至远远落后于他国。
郑芝凤接话道：“圣上之言臣可谓感同身受，亦让臣出使之心更加坚定！微臣敢问，圣上此次遣臣出师西洋，将欲达成何种目的？与其互通往来还是拓展商路？抑或是寻机诱其巧匠来我大明？”
“郑卿此问正是朕欲叮嘱与你之事。此次郑卿将作为钦差正使远赴欧罗巴，另有副使两人协助与你。朕会给卿配备一百名锦衣亲军、五百名军卒作为护卫；另外朕会从皇庄所收留之孤儿中挑选两百名十二岁以上之少年随行。若郑卿运作得当，此批少年最好能于欧罗巴诸强中最好之学堂就读数年，熟悉其语言及风气，学堂当以算学、医术、律法、将作为主。若朕所料不差的话，留学之事应当不难。欧罗巴风气开放、事事讲求公平，更兼对我中华文明亦是颇为仰望，期望能与我大明多多交流，应无拒我大明之理由。留学少年会有成年人与其一同居留，以便照顾其起居饮食以及其他事宜，期间所费皆为朝廷所供，不必计较花费。此事郑卿定要当做此行的重中之重，万不可轻视之。”
郑芝凤虽大致明了朱由检的用意，但对此举最终能取得多大成效持着怀疑态度。
他拱手接旨后朱由检继续道：“此外郑卿出使诸国�