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通力合作，于辽东再建新功。吾初来宁锦，于地方事务多有不知，还望子元多与指教为盼！”
松山城简陋的守备官署二堂内，洪承畴正在与方一藻叙谈。辽东监军张斗与沈世玉打横相陪。
无论是科场还是官场的资历，洪承畴都胜过方一藻，这番言语不过是场面话而已，他内心并未将方一藻放在眼中。
方一藻于崇祯四年便就任辽东巡抚，短暂任职后便离开了。直到崇祯七年加大学士衔后再次回到辽东。然而其在任期间并无突出的政绩，只能算中规中矩的官员，其日常谋划皆赖与其子方光琛商议。
“洪公谬赞！下官惭愧！受命巡抚宁锦数年无所建树；洪公内平流贼，使我皇明关内局势渐稳，百姓可安心劳作，实乃不朽之功业！下官佩服之至！此来宁锦后，下官自当以副贰佐之；以洪公之大才，定会于宁锦别开生面，以解圣上及朝廷之忧也！”
方一藻拱手行礼道。
尽管内心承认不如洪承畴有才，但自己在宁锦毕竟是说一不二的人物，现在头顶上突然多了一尊大神，方一藻心中很不是滋味。对宁锦一众骄兵悍将颇为了解的他，虽然也希望洪承畴能将辽西将门这个顽疾解决掉，可内心未尝不曾存着冷眼旁观，以便能看到洪承畴因束手无策而发愁的心思。
“吾于京城陛见之时，恰闻祖少傅有紧急公文入兵部，以建虏犯边为由索要大批钱粮军资；圣上令吾来此时遣人查探，建虏与何处犯边？聚兵几何？子元可知详情？”
场面话过后，洪承畴将叙话引入正题。
祖大寿以建虏有聚集兵甲欲犯锦州为借口，行文兵部请求下拨火药甲仗等军资以备边患。而按照前世的历史来看，朱由检知道皇太极正遣大兵攻掠蒙古部落，以扩充物资和兵员，不太可能还有余力来锦州寻衅，所以嘱托洪承畴出关后派人探查明白。
方一藻听到洪承畴的问话后楞了一下，心里一下子明白了，祖大寿还是玩老花样，找借口向朝廷要钱要物，然后再倒卖出去发财。
“建虏距锦州最近之据点乃北面百余里之外的义州，据闻有数千建虏驻守，平日屯田渔猎为主。值此小麦即将成熟之际，建虏应忙于预备收割劳作，怕是无暇犯边吧？下官并未闻有敌大举来犯之消息！”
方一藻虽然对洪承畴的到来内心感到不舒服，但在这种军机大事上却不会附和祖大寿。况且此番祖大寿并未知会与他，便私自行文朝廷，这让他有被轻视的感觉，所以他还是如实的将所知道的情况讲了出来，一旁的监军张斗也点头赞同。
“唔，既是如此，那此事先放过一边；子元可知义州之敌有多少人马？其步骑各有多少？锦州可曾有出兵进击过？吾一路行来，观辽西地势平坦，最利马队突击；袁元素当初曾耗费巨资于宁锦打造数万马队，其曾自称乃天下有数之强军。百里之地近在咫尺，锦州手握精锐马队，怎能容建虏于卧榻之旁酣睡？”
洪承畴听到义州有敌时心里一动，随即意识到这好像是个撬动辽西局势的机会。
后世虽然对袁崇焕褒贬不一，但他巡抚辽东期间还是做了不少实事的。闻名于后世的关宁铁骑就是袁崇焕当年一手创建的，所以洪承畴才有此一问。
“下官惭愧！并不知义州之敌具体数目，据闻不超三千之数，另有被其虏获之汉人为其耕种。其在义州周边屯田已有数年，官军并未与之大规模交手过。祖少傅曾有言，我军固守宁锦为好，建虏骑战犀利，官军不得轻易出城与敌浪战，莫中建虏诱敌之计。宁锦官军上下自是以少傅之令为尊，既是少傅有言在先，官军便以守城为重，几乎无人率军主动进击过，故两军交锋甚少！”
方一藻拱手回道。
锦州城以及周边的城堡虽然驻扎有数万官军，数年间曾与建虏小规模交手过，结局大多以失败告终。偶有斩获数十人的小胜，锦州便会夸大数十倍后向朝廷报捷，然后借机索要赏功钱粮。
一旁的监军张斗张口欲言，但话到嘴边又咽了下去，和他对面的沈世玉则把张斗的举止看在了眼中。
“洪公，既是方中丞不知内情，此事倒也不急，莫若以后再说。在下敢问中丞，原先宁锦数万马队现存几何？祖少傅固守锦州之策无可厚非，可马队守城何用？依照此前入关剿贼宁锦马队之实力，在下觉已是强军，不知与建虏相较如何？还望中丞如实告知！”
沈世玉对着方一藻拱手发问道。
第253章 困扰（）
方一藻对沈世玉的连番发问内心甚感不喜。但他知道对方虽然还是白身，这番话却是以洪承畴亲信的身份代替主人问话的，自己若是出言斥责那可是驳了洪承畴的面子。
于是他强忍心中不悦，淡淡的开口道：“前番朝廷调往内地之马队，大部为领军诸将之家丁亲信，其日常受自家将主厚待，盔甲兵刃皆为上等，粮饷供应极为丰厚，上了战阵自然会卖力拼命，其战力当然可观。更兼关内流贼上下俱为草莽出身，人数虽众，但日常几无军阵操演，兵刃铠甲更是难与官军匹敌，两相相较之下方显官军强横。可据本官所知，同等数目之官军马队，远非建虏之对手。自萨尔浒之战以来，关外边军与之交手鲜有胜绩！袁元素当初创建之数万马队，早已分散在数十个将领名下，难以集结成大股骑军出战，故而才有少傅切勿浪战之言！至于战意吗，呵呵，或许有，或许无！”
“吾有些乏累，今日便议到此处。明日吾与子元前往锦州各处堡垒村寨巡视一番，之后吾自会向圣上奏报所见所闻，以供圣上决断！”
洪承畴说完便起身离座，转入屏风后面回房歇息去了。
方一藻站起身来整整衣冠，并不理会沈世玉和张斗，负手迈步出了二堂，穿过大堂后与等候在衙外的亲兵汇合，上马回了锦州。
张斗起身后目送两位大学士离去，才要转身离开，却被沈世玉叫住：“监军慢行，洪公有请监军往后院议事！”
锦州城祖大寿宅邸的书房内，吴三桂给自家大舅爷磕头见礼后随即起身。
“长伯，坐下吧，可曾见过你母亲？两环近来可好？你此次何事前来关外？某听闻朝廷有意擢你出任宁远总兵，真要如此的话，我家又出一位统兵大将，实是可喜可贺之事！”
一身宽松便袍的祖大寿坐在交椅上笑眯眯的看着站在面前的吴三桂，目中满是掩饰不住的欣赏之意。他早就接报吴三桂带兵出关之事，但并未考虑太多。
自家儿子虽多，但在文韬武略方面却没有一个能跟这个外甥相提并论的。自己和吴襄以及两位堂弟都是年近五旬之人，已经到了考虑接班人的时候。放眼望去，后辈之中唯有吴三桂是为可造之材，祖、吴两家的将来几十年的富贵荣华都寄托在了他的身上。
“回舅父的话，孩儿已去见过母亲，父亲大人近来身体欠佳，于病榻上时常念叨母亲；宁远总兵之职乃洪督师亲口所言，并道朝廷欲以此赏彰孩儿剿贼之功，敕书告身已在自京师送达关外途中。孩儿能有今日之显，皆是托舅父看顾所致，舅父对吴家之恩，孩儿没齿难报！”
吴三桂施礼后坐在了侧位的椅子上，侍女端上茶水后转身离开。
“两环哪里像个统兵大将！整日间病恹恹如同妇人一般！你看某跟你那两位舅舅，整日骑马习武、醇酒美妇，甚时得过病？稍后让你表兄带你去库房，挑几棵百年山参，着人送至蓟镇你父处，保管百病皆除！你母亲自幼与某相厚，某自不舍得她远去！”
祖大寿不以为然的开口道。
吴三桂虽然并未直接开口说想接家眷入关，只说其父思念其母，但祖大寿一下子就听懂了这其中的话外之音。联想到朝廷将本已因剿贼而升至副总兵位子的吴三桂又提升一级，祖大寿马上意识到这其中必有问题，所以他不动声色的将吴三桂的试探驳了回去。
吴三桂见祖大寿如此态度，也只能忍住暂且不提迁移亲眷之事，以免惹得舅父不高兴。
“长伯，你入关剿贼时曾于洪亨九手下听令多时，对其为人处世应当知道不少，这人比之孙阁老、袁督师如何？此人久负盛名于朝堂，此来宁锦怕是于我两家有些不利！不知其身边有无厂卫在侧！”
祖大寿早就听说过洪承畴的大名，但两人之间从来没有打过交道。在得知洪承畴已到松山后，祖大寿生怕洪承畴身边潜有厂卫，自己贸然去与对方见面会遭到抓捕，所以并未前往松山相迎。
自从崇祯二年的乙巳之变袁崇焕被锦衣抓捕，因害怕被株连率部返回关外后，祖大寿一直不敢远离锦州城。期间崇祯下过三次圣旨让其进京陛见，但都被祖大寿扔到了一边。
他知道自己惹下了多大的祸事，要是领命回京，结果肯定是被处死，极端情况下很可能如袁崇焕一样被凌迟。
“舅父且宽心，洪督师身侧仅有数百亲卫及数名幕僚，并无形迹可疑之人！论能力的话，洪督师久处沙场、智略深沉，孙阁老与袁督师怕是无法与其相比！但论对待手下优容，则孙阁老、袁督师比之要好上许多。洪督师驭下虽然并不严苛，可一旦事涉公务，那可是一点情面也不讲的！”
吴三桂坐下后，端起身旁矮几上的茶水喝了一口，闻听祖大寿的问话后不由心中暗笑：自己这个舅父平时谁都不怕，唯独畏厂卫如虎。锦州城里一旦有了生面孔出现，舅父必定遣人前去查问详情，总怕对方是厂卫的暗探。
“唉，在圣上及朝臣眼中，某就是个不忠不敬之臣子。拥兵自重、养寇自肥、不从朝廷号令。岂不知某拥兵避居锦州，实是因袁督师被逮获从而惧怕皇家威严所致。祖某世受皇恩，数代为大明出生入死，也算是立下些许功劳。若真是被朝廷枉死，实在是太冤啊！洪亨九此次来者不善啊，宁锦上下平时虽是于私利上多谋了一些，可却不至因私废公！某就怕朝廷误判宁锦之局，特遣洪亨九来以势压人，使宁锦情势难以掌控啊！某想过了，就算是现在放下兵权，想入京做一个无职无权的寓公怕也是不可得啊，圣上忍我多年，岂能饶得了我辽西上下？”
祖大寿身子往后一靠，苦笑着叹了口气道。
虽已过去了八年之久，但己巳之变时锦衣卫闯入军中将袁崇焕逮治的情形却仍历历在目。手握重兵、威震辽东的袁崇焕面对如狼似虎的锦衣卫却丝毫不敢反抗，乖乖的束手就缚，在场的祖大寿及手下一干将领被吓得浑身发抖。在袁崇焕被拿问之后，祖大寿不顾建虏重兵云集威胁京城安全，立刻带兵向山海关方向移营，最终毁关出逃。
洪承畴的到来让祖大寿感受到了莫名的压力。他知道皇帝派遣洪承畴来到关外只是第一步，后面肯定还有相应的的举措，其目的就是削弱甚至摧毁辽西将门。随着流贼的覆灭，朝廷肯定会腾出手来对付建州。而以他为首的宁锦集团，就是挡在建州前面的一道门户，也是朝廷怎么也绕不过的一道坎。
祖大寿虽然清楚这一切，但他并无良策来应对朝廷接下来可能的一系列举措，一个在劫难逃的年头始终萦绕在他的脑海之中。
虽然辽西将门平时与建州眉来眼去，两军交手后也有很多被俘的将领士卒投降建州，但祖大寿并没有降清的打算，双方现在的态势其实更像是在互相利用。
自家人知自家事，祖大寿知道宁锦官军名义上号称十几万，实际能战的也就几万人，大部分集中在锦州城周围。而能与建虏匹敌的也就是各个将领手下人数不等的家丁而已。其余的士卒平日都以种田为主业，既无操演，也无兵甲，已与农户无异。
他怕洪承畴在不了解事实的情况下任性妄为，破坏当前与建州之间脆弱的平衡。
“孩儿但觉舅父怕是有些多虑了！在关内剿贼期间，孩儿亦曾与关内不少文官武将有过交往，也从中听闻许多之前于关外不曾获悉之情。孩儿归纳要点后得出一个结论：自崇祯八年后，今上性情似有大变！一改急躁易怒、动辄罪人之秉性，变得宽厚仁慈起来！舅父大人也知晓，自己巳之变袁督师获罪、直至崇祯八年前，朝廷阁老重臣、地方总督巡抚更换频仍，但凡剿贼不利抑或触怒天颜者，轻则丢官去职，重则身首异处；但自崇祯八年起，无论关内战局是否顺利，朝廷重臣几无受严惩者，更别提因此而身死者，阁老也已经数年未曾更换。别人不提，原蓟辽总督吴阿衡应为舅父熟知，其人昏庸贪鄙、懦弱不堪，任职期间于边事毫无建树。若是按照圣上从前行事之风，此人早就论罪下狱，可今上也只是令其解职还家，并未逮治入狱。种种事端表明，圣上为人行事已与之前判若两人！舅父所虑之事孩儿自是十分知晓，但孩儿现下敢断言，舅父但有向朝廷表明忠心之行，圣上绝无秋后算账之举！”
第254章 定策（）
“下官奉命监军宁锦，来此已有一载有余，日常也曾四处寻访查探，以了解当地情势。正巧于适才督师所询义州一事上倒是有些见解，现下官抛砖引玉，以供督师参详，若有不当之处还望督师与沈先生指正！”
一份辽西舆图摆在兵备署衙后院书房的桌案上，洪承畴、张斗、沈世玉三人围着桌案正在低头观瞧。
年约三旬的张斗原为兵部职方司一名主事，为人勤勉本分、善于谋划。去年朱由检下旨，撤回各部由太监担任的监军，改由兵部和锦衣卫挑选合适官差派往各部监军。张斗因在兵部无甚根基，因此被派到了谁都不愿前来的关外。
原先辽西的监军太监梁朝贪婪跋扈，连祖大寿都不放在眼中。时常打着宫中贵人的旗号向将领索要财物，在辽西很不得人心，使得监军之职为将官士卒所痛恨，也让接替梁朝的张斗处处不受人待见。
张斗对于这一切早有预估，所以在坦然面对各种白眼冷面的同时也经常便服出巡，以便掌握更多辽西上下的情况。
“玉衡有话只管讲来。一人计短、三人计长，只要公忠体国，何来不当之说；本官知此地局势复杂，玉衡欲开创局面甚是不易，但正因如此，方显个人才能！待将来局势安稳之时，本官自会秉公向圣上奏报有功之人！”
洪承畴温言道。
久处江湖的他自然理解张斗的难处。别说一个监军，就连他这个钦命督师、大学士，要想在宁锦有一番作为，若无外力相助的话也是相当不易。
“下官谢过督师好意，即为朝臣，一切自当以国事为重，下官所为亦是尽本分而已。来宁锦之后半载，下官无意中自他人口中得知义州有敌，于是便费了一番心思着意打听此事，最后总算对其略有所知。义州建虏共有五个满编牛录、一千五百人，属镶白旗，由一名甲喇章京统带，其中有马队一千，剩余为步卒。其在义州屯田大致有数万亩，主要沿大凌河北岸拓荒而成，以方便利用河水灌溉，有被掠近三千余名汉人男女为其耕种。义州城背靠大凌河而建，距锦州不到百里，犹如一柄利刃抵在辽西咽喉之处，其对锦州威胁十分巨大！下官推测，建虏是以义州为前哨据点，平日在此囤积粮草物资以备战时所用。一旦奴酋发觉时机已到，便会调集大兵前来，由此进击锦州、松山一线，以图夺取整个辽西，打开我大明东北之门户，然后直抵榆关！下官以为战事很可能会在两年之内发生，真要如此的话，京师将日夜闻警也！督师若欲整饬宁锦边事，义州则为必取之地！”
张斗身子前倾，手指点在舆图上义州及其周边的地方侃侃而谈。
洪承畴捋须凝神思衬一会，和沈世玉对视了一眼后轻轻地点了点头，认可了张斗的分析。
“玉衡所言甚有道理！本官离京时曾于兵部知悉，奴酋正集重兵征讨周边蒙古部落，以期扩充实力，其最终目的还是欲染指我大明整个辽西之地。圣上亦曾断言，建虏西征定会于今年之内完结，明年很有可能聚重兵来犯！故此，趁义州兵力单薄之际，年内需不计代价将此城夺下，使之无法成为建虏南下之桥头堡与补给之地！”
在清楚了义州的重要战略地位后，洪承畴下了决心。
“在下请问监军，依你之见，官军夺取义州需动用多少兵力？宁锦之兵将听命者几何？为将者未虑胜、先虑败也！据闻建虏八旗甚为勇悍，宁锦军上下皆有畏敌之态，其军心可用否？督师既是已有决断，那须得考虑周全方可。此战亦是关乎未来全局成败之关键一战，事关重大，最好勿要贸然行事！”
沈世玉虽是对洪承畴的决意极为赞成，但在不清楚宁锦官军军心战力的情况下，这一战还是谨慎为好。倘若吃了败仗，洪承畴不仅是在辽西无法立足，其以后的仕途也会蒙上一层阴影。所以他借着询问张斗之际委婉的表达了自己的看法，提醒洪承畴不要操之过急。
“兵法有云：十则围之、五则攻之。以此来看，夺取义州需用兵万人之数；宁锦官军能战者皆为将领家丁，其是否听命不得而知。唉，下官适才所言有纸上谈兵之嫌，沈先生之言有理，督师初来宁锦，一切还是谨慎为好！”
刚才还神采飞扬的张斗，在沈世玉提到宁锦军心的问题后，顿时如泄了气的皮球般，变得无精打采起来。
义州建虏的存在已经不是一年半载了，锦州官军放任其在眼皮底下屯田耕种、据城而守，这样的态度已经说明一切：畏敌如虎，得过且过。
就算夺取义州的计划做的再完美，可要是交由士气全无、出工不出力的锦州官军来执行，结果可想而知，到时候一场溃败怕是在所难免。而洪承畴作为指挥者和策划者，丧师失土的罪名可是其难以承受的。
“玉衡切勿灰心，本官既是有此决断，岂能不思虑周详而妄下决断？现今之际，是要将义州之敌的日常动向、城防分布、仓房物资所处何地等事项打探清楚，何时用兵倒也不急，待其夏粮收割晾晒入库后再说。至于攻城所用兵力嘛，玉衡莫非以为大明仅有宁锦边军不成？宁锦军难道为某些人之私兵不成？莫忘了辽西亦为大明之土也！”
洪承畴神色冷峻的开口道。
既然义