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至此长工们都安分下来，其实在宋家做长工还算不错了，东家不亏待，逢年过节都有肉吃。在宋家干活，吃得不比平常人家差。一年下来，工钱林林总总的也有二三两银子，比别家的长工好多了。
而且甫一入冬，东家就让人打了新的棉被送来，每人两床，并未厚此薄彼。这样的东家哪里找去？虽然他们也知道，上等质量的棉花可不是他们这种人能用得起的，这些被子用的材料极有可能是根花或顶端棉铃，不过他们知足了，人活着一世不就求个吃饱穿暖不病不痛吗？经此一役，长工们都安下心来努力干活，这是后话，暂且不提。
眼看着就要过年了，二郎他们仍旧没有音讯，饶是一向镇定的罗云初也急了。古代的治安那么乱，过年又是最乱的时候，千万别出什么岔子才好。
一直到吃了年夜饭，都没见着人。罗云初心里多少明白二郎估计是赶不回来过年了，她现在只求他人是平安的就好。家里少了男主人，守岁也是意兴阑珊。
半夜北风刮得树木咯吱作响，此时已是亥时，严叔料想也不会有人上门拜访了，正想早些回去歇着。不料，此时大门被人敲开。
“来了，谁呀？”严叔拢了拢身上的衣服，没有立即开门。
“严叔，是我，我回来了。”
严叔认出这是自家老爷的声音，忙不迭地打开门，只见自家老爷穿着厚重的皮袄，地上的箱子和麻袋堆在脚边，而自家老爷还继续从马车里头拔拉出木箱来。
严叔忙不迭要上前帮忙，却被阻止了。
“大概就这么多了，李二哥。”二郎笑道，天气冷得让他禁不住往手里呵了一回气。
严叔忙着将地上的行李扒拉进门。
“成，就先这么着吧，若落下什么，过了初二我再与你送过来。”李重武的声音从马车内传来，“我先回去了，你也赶紧进屋吧，莫要冻坏了。”
“嗯，李二哥慢走，改天我再上门叨扰。”
马车渐行渐远，有二郎这个壮劳力，没一会，地上的行李全都拎回了院内。
二郎只管一只手提了几袋就往主屋走去。
严叔将大门关严实了，心想这回该没有人来打扰了吧？然后帮忙将地上的箱子搬进内宅去。
二郎如今心心念念都是自家媳妇和娃儿，如今到家了，顿时觉得浑身舒坦，嘴角不禁流露出一丝笑意和期盼。
今儿罗云初他们娘几个都窝在主卧房的大床上呢，汤圆正缠着罗云初讲故事。
“夫人，老爷回来了。”如意在院子里给几位主子煮奶茶，刚才听到声响出来一瞧，见是自家老爷回来了，忙报了上来。
噔，罗云初忙站了起来。豆包睡着了，饭团汤圆两只小的听到爹回来了也是一脸兴奋。
没一会二郎高大的身影就出现在屋里，带来丝丝寒气，精神头倒好，笑呵呵的，“媳妇，我回来了。”
“回来就好，回来就好。”罗云初忙帮他将湿冷的外套了脱下来，又拿了件干净的大衣给他换上，然后任由两个儿子闹他，“饿了吧？我去给你下碗饺子？”
好。”看着自家媳妇和儿子，二郎笑得一脸满足。
罗云初亲自去了厨房，饺子是今儿做的，蒸好了的，只要热一热，再弄点自家酿制的酱就成。想了想，让如意将煮好的羊奶也一并端进去。然后再吩咐她烧一锅热水。
一家子窝在屋里吃了顿迟来的年夜饭，罗云初并饭团汤圆等小口小口地啜着羊奶。罗云初让二郎先喝了羊奶暖胃后，才让他甩开膀子开吃，没多久，一大碗蒸饺全进了他的肚子。
夜已深，两个娃过了最初的兴奋期，人也困了，眼皮正耸拉着。罗云初让金水烧好了东厢的炕，便让如意领着两娃儿回东厢去睡了。
饭后，二郎脱了衣裳，浸泡在冒着热气的热水中，罗云初站在浴桶外头给他搓背，二郎舒服得叹了口气。自家媳妇体贴，不枉自己快马加鞭地往家里赶，紧赶慢赶总算在除夕夜里到了家。
俗话说小别胜新婚，前头两人还能细声地交谈着这小半年来各自的生活。渐渐的，二郎看着自家娇美如花的媳妇只觉得热血沸腾。这不，还没洗好呢，他就从浴桶里站了起来，抱着罗云初就狠狠亲了好几口，火热硬挺的□暗示性地蹭了她好几下。罗云初也是独守空闺小半年，被他这么一碰，脸颊晕红，浑身发烫，身子也软了下来，任凭他将自己打横抱起往床上滚去，如此如此，这般这般。
事毕，罗云初掐了他的腰一下，吃吃笑道，“瞧你猴急的，澡还没洗完呢，就对人家这样那样。臭死了，明儿可得好好洗洗才行。”罗云初指指他的头。
二郎凑近她的耳畔低语，“嫌弃刚才还抱得那么紧？”
罗云初啐了他一口，满脸羞红，“去，德性。”
二郎就着昏黄的灯光，看着她明媚的样子，心里欢快，忍不住又狠狠亲了一口才放开，让她半躺半倚在自己怀中，“这小半年里想得狠了。”
二郎低低地诉说着这小半年里发生的事，罗云初只倚在他的怀中，温柔地听着。
原来，二郎和李重武跟着一队相熟的商队一路到了关外，也是李重武眼光毒辣，他们沿路挑的那些个地方物产在关外很受欢迎。而二郎一开始有点担忧，只花了自家的一百多两来买那些特产，并不敢下狠手。
也是二郎他们运气好，遇到一户人家带着一车的皮子来卖，狐皮、貂皮、貉子皮、獭兔皮、羊皮等样样俱全。李重武就猜测这户人家估计是族人的代表之类的，那户人家对二郎他们带来的特产很感兴趣。后来双方用以物易物的方式，二郎和李重武两人合着吃下了这么一车皮毛。
他们运气好，同一个商队的有些个人免不了要拈酸吃醋了。不过好在二郎经过这些日子的历练成长了许多，心眼也长了些，李重武也是个狐狸般的腹黑人物，倒没有吃亏。
剩下的一些特产也顺利高价卖出去了。这一转手，利润就翻了几倍。当下便把二郎喜得跟什么似的，接着便在关外逗留了几日，关外的皮毛都很便宜，应该说价格便宜得吓人。就是最次的毛皮都要比京城里那些中等的要好上一些，一些毛皮制物如皮坎肩、皮大衣、皮靴子，也是不贵。不过他们这回很厚道地等同一个商队的商人挑了，才会在他们挑剩下的摊子里捡些漏，商队首领见他们如此，暗暗点了点头。二郎跟着李重武，很是挑了一些中等的皮毛以及一些关外的特产，直至钱袋渐干瘪，两人这才住了手。
京城离关外近，而且皮毛在京城的价钱也好，商队里不少人在入了关后便结队直奔京城而去了。其实江南富庶，皮毛的价钱并不比京城低。遂二郎并李重武跟着商队首领一路往江南而去，果不其然，他们的皮货在江南愣是卖了个好价钱。
将那些东西出手后，二郎买了一些江南的物品便和李重武一道赶着回来了。大部分的皮毛二郎都出掉了，只余下一些上等的好货被二郎一路带了回来。回江南途中，他们商队遭遇过两回山贼截道，若不是商队的练家子多，本事够硬，恐怕他的小命早就交待在外头了，而且有一回他还受了伤。不过二郎将他遇到山贼的事只轻描淡写地提了提。
二郎腰腹处有一条疤，罗云初又不是瞎子，如何看不见？这么粗的疤，可见当时受伤之深，其中的凶险，罗云初如何不知。此刻听着他轻描淡写的话，她的眼泪扑漱扑漱地下。
“媳妇，别哭别哭，我这不是没事了嘛。”
“当时很凶险吧。”罗云初用的是陈述句，而不是疑问句。
“嘿嘿，还好还好，媳妇，别哭了，我有好东西给你。”说话间，二郎跳下了床，随意地披了件外衣，就来到客厅。挑挑拣拣，从中划拉出一口箱子，搬了进去，从箱子里挖出一口精巧的黄梨花木小箱子，打开。
“媳妇，这是两千七百两的银票，你拿着，收好哦。儿子讨媳妇和女儿的嫁妆可是从这儿出呢。”二郎挠着头，嘿嘿直笑，“还有这个，是为夫在江南那边专程给你买的，瞧瞧，喜不喜欢？”二郎小心翼翼地从小箱子里拿出一对白玉的镯子，讨好地递给罗云初。
罗云初擦擦泪，接过那对镯子带到手上，笑问二郎，“好看么？”
罗云初的手本就长得好看修长，自打不干农活后，稍稍保养，不比大家闺秀的差。此时带上这对镯子后，更显葱莹玉白，二郎看直了眼，不自觉地点头，“好看！”
二郎周车劳顿，已是困得不行，两人又说了一会子话，便睡了过去。
作者有话要说：更得晚了，抱歉哦，卡文呢。
118？ 年初一
罗云初醒来时，天才模糊地亮。
她睁眼即看到二郎那张熟睡的脸，懵了一下，好一会才回过神来，忍不住笑了一下。小心地拉开他占有性地搭在腰间的手，她轻巧地起身，来到一旁的耳房漱洗。
漱洗罢，吩咐金水先去给老三他们报个信，“金水，去给三爷报个信，就说你们二爷回来了。”
罗云初见时辰尚早，便来到厅里，想将昨晚二郎带回来的东西整理一翻。却听到屋里有娃儿的哭声，罗云初估摸着是豆包醒了，忙往屋里走去，顺便吩咐下人将那几口箱子抬进房里。
刚进屋，就见二郎手足无措地抱着自家小儿子，一脸焦急地哄着，奈何小儿子不卖他面子。
罗云初忙接手，“我来吧，估摸着是肚子饿了，而且他还不习惯你，怕你呢，等过两天闻惯了你的气味就好了。”
“臭小子，这才几个月，老子都不认识了。”二郎象征性地拍了豆包的小屁股一下，笑骂道。
罗云初白了他一眼，儿子也才几个月大好不好？而且小孩子的忘性大，二郎自打豆包满月就出门了。
二郎满脸兴味地看着儿子吸奶，“不过这小子长得倒快，身子骨壮实。”
待豆包吃足了奶，罗云初把他放床上，让他和他爹爷俩慢慢培养感情去。豆包挺好带的，并不是时刻都让罗云初抱着，只要能听到她的声音他就能一个人玩得很好了。
二郎一脸惊奇地看着小儿子，“他一向都这样？”二郎指着豆包咿咿呀呀抱着脚丫子猛啃的行径。
罗云初轻笑，“是啊。”
二郎接过她不知从哪摸出来的拨浪鼓，慢慢逗着儿子，看着他圆溜溜的眼睛一眨不眨地盯着拨浪鼓，小嘴*****啊的叫着，还伸出小手试图来抓一把，二郎觉得很满足。
没一会，如意领着饭团汤圆两个娃儿进来，小家伙们奶声奶气地说了一堆吉祥话，罗云初起身，将准备好的压岁钱荷包分给了哥俩。便由着两人爬上床去，缠着他们爹问东问西。
而罗云初则微笑着整理二郎带回来的东西。箱子一口口打开，罗云初被里面的东西耀花了眼。磁器装了一口箱子，花瓶、茶瓶都有；光布料装了两大箱子，单绸就有纺绸、湖绸、茧绸；还有一些纱，实地纱、麻纱、亮纱都有，白细布等做内衬的也有两匹。胭脂水粉、茶叶、茶具，金项圈、银项圈、耳坠子、压鬓花一字排开。
“二郎，这些个东西花了不少银子吧？”罗云初眉开眼笑地问，顺手拿起两个银项圈给饭团哥俩带上。也给咱们的豆包小娃儿套了个银制的小手镯，得到稀罕物的小家伙用力举着自己的藕节般的小手，*****啊地流着口水。
“呵呵，跟着李二哥胡乱买的，有门路，价钱比市面上少一半不止。”二郎浑不在意地说。
罗云初听了，爱得恨不得扑上去亲他几口。
“媳妇，一会你将那套茶具收拾出来，在买那个的时候我就觉得和老三很配，这会送他正合适。唔，一会拿四百两的银票给我，我还给老三。”这两三千两的银子几乎可以说是拿命换来的，他也不是个缺心眼的主。连本带利，双倍儿还给老三就成。
四百两，嗯，不算过分。罗云初忙应了声，麻利地将全套茶具拾整好。既然老三这头送了一套茶具，那么她不能厚此薄彼，大房那边可不能啥都不送，遂她从中匀出两匹布送给大房，一匹湖绸一匹亮纱。如此一来，自然也少不了宋母的份儿，罗云初又拿了匹大红宁绸的布料，配以万字长春的吉祥图案，这布料用来做老人的衣裳是极为相称的。
收拾好后，见二郎仍懒懒的不肯动，她忙将豆包抱过来，劝道，“二郎，赶紧起来漱洗啦，今儿是年初一，一会还得回老家给娘拜年呢。现在你还懒洋洋地躺在床上，一会老三他们过来，没得让他们笑话你。”
此时如意打了盆热水进来，二郎也利落地起身了。
没多久便有人来报，说三老爷和三夫人到了。兄弟俩小半年未见，自有一翻话要说。罗云初便和余氏到一旁说话，余氏现在已有了四个月的身孕，微微显怀。
“二嫂，二哥这回出门变化挺大的，整个人看着精神很多。”
“呵呵。”罗云初眉眼含笑地瞄了自家丈夫一眼，嗯，的确，有自信的男人最有魅力。不过她可不能直白地承认，忙转移话题，关心起她肚子里的娃儿来。和她说一些孕妇的忌讳和吃食方面该注意的地方。
余归晚认真地听着，她这二嫂生了两个娃了，经验方面自然是好的。没瞧见她连生两娃儿身段没有走样，肤色红润健康，两个娃儿也玉雪可爱么？身后的小青也努力地将罗云初的话记在心里。
“二哥，你说得不错。”那头宋铭承赞了一句，想不到二哥出门小半年，见识真真长了不少啊。
一栈茶的功夫，便有下人进来报说马车已经套好了。
早有下人前往老家通报了他们回来的消息，一大家子的人进到院子里的时候，远远就见宋母站在客厅外伸着长长的脖子在等待了。宋母见到二郎很是激动，前头对他离家的不谅解全都抛开了，直拉着他的手上上下下来来回回看了又看。看着激动得哆嗦的老母，二郎也红了眼眶，他还从来没见他娘这么关心过他呢。
“娘，天寒地冻的，咱们赶紧进去再说话吧？”许氏瞄了一眼木头似的宋大嫂，忙上前扶着宋母。
“对对对，都别冻着了。”
进了屋里，宋母拉着二郎的手问他这小半年在外的经历。
罗云初看了大郎一眼，发现他精神头还好。自打上回棉地被烧后，他很是低迷了一阵。后来发了狠了，一个人到山上将火烧过的山地开垦了出来，忙碌了一个多月，估计垦出了六七亩地也是有的。过年前，她又给了大房八两银子，算是感谢他这一年来的帮忙。
他们家去年收获的五万斤棉花都没有卖出去，只是用人工的方法将籽棉弄成皮棉。想起那一大笔人工费，罗云初就一阵肉疼。要是有锯齿轧花机就好了，那他们以后就不必费那么多人工费。不过现在就算了，就当是刺激一下经济，给周边的妇女小孩们赚些私房体已零花之类的吧。五万斤的籽棉慢慢拾掇下来，也只剩下一万六千四百斤左右的皮棉而已。
前阵子家里也是捉襟见肘，银子都只出不进，后来亏得有家米铺，这才解了燃眉之急，若不然，罗云初的私房恐怕就要贴完出来了。米铺的生意还可以，因为他们店里舂出的米都很干净，卖出的价钱又比别家的便宜上一点，每日至少都有一二两银子的进帐。
叙话说了小半个时辰，当罗云初将那三匹布拿上来时，宋大嫂摸摸这匹看看那匹，当她得知这些布料全是二郎在江南买回来的时候，宋大嫂又森森地嫉妒了，眼刀子像不要钱似的甩过来。
手里有粮心不慌，用着自家丈夫挣回来的东西，罗云初如今腰杆挺得倍儿直。自个儿心情很好，罗云初才懒得理她，她这大嫂最大的毛病就是见不得人家过得比她好。如今日子有奔头，她看谁都顺眼极了。
宋大嫂当得知那匹她爱不释手的大红宁绸是宋母的后，不舍的同时忙扒拉住另外两匹布，生怕许氏会和她抢。
对于眼皮子浅的大嫂，大家都很没辙，大郎面子上更挂不住，“行了你，大年初一的也不消停，净干些丢人现眼的事。”
宋大嫂咕哝了句什么，但她不敢让众人听到，将声音压得很低。
余氏适时出来岔开话题，大家都识趣地应和。晚点大伙一起吃了个饭，便家去了。
过了初八，歇了几日的二郎又开始忙碌起来了。建棉麻作坊的事也和他们商量过，其实也不是什么商量，顶多就是知会一声罢了。
大郎不明白，二郎田种得好好的，怎么又去折腾什么棉麻作坊了。不过他现在知道二郎是个有主意了，也只能叹叹气，并未多说什么。知道二郎他们最近花钱的地方颇多，他只偷偷拿了十三两银子塞了过来，“二郎，大哥知道你现在处处缺钱，大哥是个没本事的，也帮不了你什么，这银子你就拿去用着先吧。说起来这些银子还是你们去年给我的呢，我谁也没说，本来我是打算给天孝那孩子攒着的。现在你这边急，就先拿去用，啊？”说完，他自嘲地笑笑。
不等二郎拒绝，大郎给了银子就跑掉了。二郎回家和罗云初一说，罗云初也沉默了。
“总归是大哥的一片心意，拿着吧。”其实罗云初也知道大郎并不看好他们弄的这个棉麻加工厂，但一旦他们决定做了。他这做大哥的也会站出来支持的。这十几两银子在他们看来很少，但罗云初知道这是大郎所能拿出的最多了。可以这么说，有十分力，他已经出到了七分。说不感动是假的，尽管大郎有这样那样的缺点，但作为大哥来说，在农村那个地方，他已经做得很好了。
二郎点头，心中暗暗发誓，一定要将棉麻作坊做起来，到时再好好照顾一下他那老大哥和侄儿。
作者有话要说：晚点还有一更。。。
119？ 正文完结
二郎在过了元宵时又添了几个长工，而第一批长工的工钱相比新招入的长工又给涨了一些，涨了两百文一年。
今年罗云初他们家的地不能连种棉花了，但现在棉麻作坊一开，棉花又是作为主要原料，不可或缺的。遂他们又和阿德家换地来耕种。种了四十亩地的棉花，又种了三十多亩的苎麻，剩下的十来亩就种一些木薯红薯黄豆花生之类的作物。今年种棉花的人挺多，罗云初他们的种子顺势卖了个好价钱。
对周围跟风种棉花一事，罗云初是乐见其成的。甭管如何，待青河县及周边形成棉花产地时，他们就能及时地用上这些原料了。光是成本，就能省下不少。
春耕，犁地、播种、插秧。。。都是做惯做熟的，做起来驾轻就熟。田地里的活计一切都井然有序地进行着，而棉麻作坊经过两个来月的筹备