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不同级别的花混合到一起轧花后成为混级棉，大大降低了中喷花的价值。毕竟中喷花在整个棉株里所占比例不小。像去年山上的那十亩棉花全混在一起，可惜了。不过因为山地的倾斜，造成许多中喷花也被泥土弄脏了。这回在坡地沙地上种植的棉花比去年的好多了，遂罗云初让二郎分批采摘分开收藏。
八月初一，小豆包的满月，二郎和罗云初商量好了，只请了相熟的几家人热闹了一回便成，不想大办。毕竟这些日子已经够招人眼了，此时低调沉寂一下也好。不过他们不大办，却有不少人送了礼了，包括一些认识的不认识的。二郎暗自猜想，这其中的大部分恐怕是冲着老三来的吧？
前些日子，棉花地里那大片大片盛开的半盛开的棉花桃差点耀花了人眼，不少人趁着二郎去地里采摘棉花的时候围着他打探过口风的，不过二郎对种植棉花这个话题笑而不语，其他的倒是知无不言。
渐渐的，有人咂摸出味道了，宋家这是保密呢。有些人扪心自问，如果自己处在宋二郎这个位置上，能大大方方地把种植经验分享给别人吗？想到这里他们自个儿都摇头。
二郎没有告诉他们种植的方法，却也没有不准他们在棉地逗留，遂有些通透之人看了一圈后都略有所得，笑着和二郎告辞。
宋家的亲戚不少，尤其是这两年眼看着宋家的日子是越过越红火了，上门打秋风的也不少。这不，那些个亲戚在在二郎这边磨不到方法，便厚着脸皮找上了宋母。不过这回宋母倒没有头脑发晕，亲戚再亲，能亲得过她亲生儿子嘛？
这些流言蜚语自然也传到了周有财耳朵里。
“想不到宋家老二竟然还有这翻能耐？那棉地果真如传言般，浑身上下都长满了棉花桃？”周有财抱着儿子，微眯着眼睛不知道在算计什么。
一旁的莫小瑜看了，心中莫名一紧。满月酒后，她担心吊胆地过了好些日子，都没见宋家的人找上门，心中方松了口气，现在又。。。
“可不是吗？小的可是亲眼见着的。比平常人家种出的多了五倍不止。”四喜道。
“哼，果然是个能折腾的。四喜，找个和咱们搭不着关系的人去问问，花点银子也无所谓，我得拿到宋家种植棉花的法子知道吗？还有，我可不想像上回一样火烧回自个儿身上，明白吗？”
“老爷。。。”
“又开始说那套为儿子积福的话？哼，莫小瑜，你成天为宋家说话，你当我不知道？我告诉你，记住你现在的身份，也别拿我当傻子耍。要不是看在你为我生了唯一儿子的份上，哼！”
“二郎，听说李二哥回来了？”罗云初轻轻地拍着豆包的后背，哄他入睡。 U
“是呀，这回带回来的东西还真不少，他还给了些新奇的东西让我带回来给饭团他们把玩呢。”提起这个李重武，二郎兴致很高。
“那他今年还出去吗？”
“听他说，休整两天就出发了。”
罗云初直奔主题，“二郎，如果有机会，你愿意跟着李二哥出去走一趟吗？”
二郎惊讶地看了自家媳妇一眼，不过听到她的话，自己心跳的确加快了许多。男人，对外面的世界没有不好奇的，他也不例外。特别是和李重文闲聊时，听他说起北边金发绿眼的胡人，说起各地不同的人情风俗，总能让他惊奇之余又心生羡慕。他一直都知道媳妇聪明，她什么时候察觉了自己的心思呢？
“媳妇，说什么傻话呢。你和儿子们都还小，地里的棉花又正是采摘的时候，我怎么可能跟着李二哥去外面到处乱跑？”
其实是二郎想多了，罗云初只是单纯地觉得，男人，有机会时应该到外面走走，看看外面的世界，而不是局限于一个天地。
前头她的确只想过那种农夫山泉有点田的生活，这样的话，二郎最好是一辈子都不要见识到外头的花花世界。但自打有了孩子后，做爹娘的总想把最好的东西留给子孙。而且老三做了官，他们这些做人家哥哥嫂嫂的，总不能光享受着人家带来的方便和利益，而在他最需要的时候啥助力都不能提供吧？没有的时候没办法，但至少他们自个儿得努力过才知道。
要给老三助力，在这个十种九不收的年代，光靠那不到两百亩的地是不够的。而且稻田养鱼的技术已经公开，他们已经不具备什么优势了，而鱼制品深加工，她是一点头绪都没有。唯一想到过的咸鱼因为食盐的问题被扼杀在摇篮之中。棉花种植的技术他们虽然捂得紧，但将来会如何，她也不知道。打顶技术估计是保不住了，看着吧，明年肯定很多人跟风种棉花的。狡兔三窟，鸡蛋不可放在同一个篮子里，这些道理她都懂。正因为懂，才有了迫切感。形势逼人，你不进步不领先，就得被人家淘汰。
？？ 她想让二郎跟着李重武到外面走一趟，通过历练，提高他各方面的能力。二郎不是个笨的，她相信，只要他看得多了，经历得多了，眼界自然就开阔了，做事自然就能渐渐面面俱到。
现代的一句话说得好，人无我有，人有我优，人优我新。凡事领先一步，能占据许多优势。靠原材料创造的价值永远比不上产品深加工后的价格。这就是说，如果他们光靠卖棉花，的确能赚一部分银子，但大部分的银子都被另外的人赚走了。这里三斤棉花可得一匹棉布，现在棉布价钱涨了，原来三十六文一尺的，现在是四十文一尺了。如此一来，就是三斤棉花加工出价值四百文的棉布。这是零售价，且不去说它。尽管如此，也可以看出中间的一大截利润。如今是三斤，如果是三千斤三万斤棉花呢？
所以她打算，开个棉麻加工厂，对，不止是棉，还包括麻！这地不能连年种棉花，正好，可以把棉花和苎麻交替种植。棉花和苎麻都是织布的材料。不过棉花怎么加工成棉布的，她是一知半解，这些她就不打算精通了，交给二郎忙和就行了。不过现在想这些为时过早了，待二郎从外头回来再说吧。
“二郎，你坐下来，我与你详细说。”罗云初将她所思所想细细道来。
“二郎，你到外面走这趟，我希望你能透过李二哥结实一些做买卖的朋友。”多个朋友多条路，罗云初想了想，也没想出有什么要补充的了。
“可是家里。。。”二郎挣扎。
“担心什么？棉花采摘的事让刘民盯着管着，大哥得空时也让他帮咱们看看。那几十亩水田也全部插上了秧，待秧苗老一点了再放鱼苗下去就行了。这些都是有法可循的事，他们做惯做熟还不懂？你就别担心了，出不了乱子的，再说家里不是还有我么？”
作者有话要说： 好哇你们，一个个都讨厌蛋是吧？画个圈圈诅咒你们一辈子没有蛋吃！！！
114
祸及大房
次日二郎就亲自去了李家，和李重武说想跟他出去见见世面，问他愿不愿意带他。【 ＇李重武没有不答应的道理的，走南闯北的，常孤身一人上路的他自然希望自己人越多越好了。约好了离家的日子以及碰头的地方，二郎就回老家安排事情去了。
出乎意料，对二郎离家之事反应最大的竟然是宋母。她死活不肯让二郎离家，说外面世道乱坏人多，没见着李家老二出去这么些年才得回来吗？众人劝了几回，她虽有松动，但心里仍旧不愿。但二郎出门这事事在必行，只有对不住老人了。
“出门在外，你可得当心点啊，要住就住大客栈，别图省钱净挑些偏僻的客栈来住啊。还有哇。。。。。。”罗云初边收拾行李，边和二郎唠叨，其实她在古代也没外出的经验，她说的全是之前看过的一些肥皂剧的经验。
“行了行了，你当你是说书的啊，连蒙汉药都出来了。”二郎一把揽过她的腰，将头埋在她的丰盈间，声音模糊不清地传出来，“罗嗦那么多，还不如陪爷再来场床上运动呢。”
罗云初翻了个白眼，估计这人临行前不做个够本是不会罢休的了。算了，体谅他将出门很长一段时间，她忽略掉酸软的腰肢，半推半就地被他抱上了床。
做到一半的时候豆包醒了，睁着圆溜溜的眼睛好奇地看着他俩，嘴里还*****地叫着。尽管小儿不知事，罗云初还是脸红了，她伸出手轻轻捂住他的眼睛，感觉豆包柔软的眼睫毛忽闪忽闪的刮着自己的掌手，加上身后二郎不断挺进的刺激，罗云初的脚趾忍不住绻缩起来。
小豆包以为他娘在和他玩，手舞足蹈，咯咯咯地笑了起来。
“媳妇，专心点。”二郎拍了拍她的臀部，一个挺身。
房间里顿时只剩下压抑的呻/吟。
“二哥，这里有两张一百两的银票，你拿着，出门在外，多点银钱傍身没坏处。”老三拉过二郎的手，把银票塞到他手里。
二郎没和他客气，他知道老三现在的家底可不弱，吃起大户来，二郎表示毫无压力，“三弟，谢了。”
多亏了老三这二百两银子，要不然他和李重武那时也吃不下那批货，或许就赚不到那大笔的起家资本了，不过这都是后话了，暂且不提。
“咱们兄弟俩客气啥呀。”宋铭承想起他上京应试那回，促狭地眨了眨眼，打趣道，“二哥，二嫂帮你收拾好行李没？有没有往你的衣角里塞银票？”
二郎抚额，“谁说没有？四五件上衣的衣角都缝上了，大额小额的都有。她还说了，坚决不把鸡蛋放在同一个篮子里，偷了这件还有那件。”
提起这事，老三和二郎相视而笑。
在中秋前夕，二郎走了，和李重武结伴而行。
在二郎离开的当天中午，罗云初回到老家，将一干长工敲打了一翻，他们别以为东家离开了，他们就能放肆了。打了一巴掌自然得给只甜枣，这招罗云初用起来也颇为顺手。她给出承诺，若他们接下来的几个月像上半年一样卖力干活，收成不比早稻差的话，那过年时，她给每人多加五百文钱的工钱
众人听了欢呼雀跃，个个都保证会好好干活的。
罗云初满意地点点头，前头她想每人只给三百文钱而已的，后来她觉得，太少了起不到刺激作用，这才追加到五百文的。看来她这作法还真对了。如今二郎不在家，她也不可能成天盯着，有这五百文钱吊着他们，想必他们干起活来会卖力很多。
交待完事情后，罗云初让刘民留了下来，“知道我为什么把你留下来吗？”
刘民目不斜视，态度恭敬，“小人不知。”
在二郎重用他之前，罗云初让二郎去查了查他的底，得知他家除了他就还有一个六十出头的奶奶了。来做长工的原因不过是一没什么本事，二没什么本钱。得知他大半的工钱都给了他奶奶后，罗云初对他就上了心，孝顺的人人品坏也坏不到哪去，他们用起来也放心。后来，她让二郎去探探他的口风，问他愿不愿意身给他们宋家。
当然这个身的意义并不是刘民知道的那样，罗云初要的只是他的忠诚而已。签了那份契约，他就要一辈子都留在宋家工作，当然如果他日后有了孩子并不会入奴藉。签了身契的另一个好处便是，工钱是原来的三倍，若日后他活干得好，再往上涨也不是不可能的事。若他想赎身也可以，不过得在二十年后。刘民当时并没有考虑多久，便答应了。后来二郎才会在弄兔粪煎液的时候带上他的。
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“也没什么事，只是现在你们东家外出了，田里的事就麻烦你多上点心了。若他们哪个敢耍奸打滑的，你尽管修理，若有不服管教的刺头，你就报到我这儿来。”
“夫人放心，奴才省得。”刘民依旧低眉顺目的。
“棉地那头一定要加强戒备，特别是这两个月，不能放松，知道吗？”害人之心不可有，防人之心不可无。现在天气干燥，多加防备准没错。
“放心吧，夫人，棉地里日夜都有四到六个人守着的，白天干活，晚上就睡在那儿。”
罗云初满意地点点头，笑道，“我知道这大热天的，你们辛苦了，这五百钱就与你们买酒喝。不过我话可说在前头，喝酒可以，绝不能误事，知道吗？”
“我替他们谢谢夫人。”
“对了，我已经去派人去灵沼县将你娘接过来了。你若得空，就在门口靠东边的那排矮泥房挑一间出来收拾一下吧。”说完罗云初就领着如意往大门走去。独留下怔愣的刘民站在那，久久不能回神。
中秋的时候，罗云初领着三个小包子，和老三他们一道回了老家过团圆节。二郎刚走两天，大伙也没什么心思过节。只吃了一顿饭聊了会儿天，便各归各家了。
却不知，今晚，阴谋诡计趁虚而入。
“看，快看，山上是不是着火了？”
、 “是啊是啊，好大的火光。”
“那山头是谁家的啊？范老大，不会是你家的吧，我记得你家的就在南山那头啊。”
“放你娘的狗屁！老子才没有那么倒霉，那是宋家的啦。”他们家的山很高很陡，没有这么平坦好不好？
在夜深人静的时候动静这么大，几乎好几个村子的人都被陆续吵醒了，各自披了衣服出来，看着山头的火光议论纷纷。
大郎刚从窗户往外看的时候心中已经隐隐不安了，这会来到院子远远看去，心顿时沉到了谷底。“着火的是咱们家的山头啊，不好，咱们那十亩棉地！”
“大郎，大郎，别急，你冷静一下，这大半夜的，你可能看走眼了呢。”许氏安慰。
山头的火还在烧呢，水火无情，他去了，有个万一，让他们一大家子的人怎生是好？
许氏忙拉住大郎，“大郎别去，现在上山，太危险了。明早再去吧，现在去，即便果真是咱们的山头我们也没辙啊。”
“山上的棉花已经能摘了你知道吗？现在正是中喷花能摘的时候，前头的那些根花根本就不能和它比，你知不知道？如果真是咱们山头着火了，咱们这大半年的功夫就白费了你又知不知道？”大郎一拳打在树身上，满目通红。
许氏一阵鼻酸，她何尝不知道如果着火的是他们家那山头，他们损失的是什么？大郎常和她叨念，若这十亩棉花全收回来，他们少说也能赚三四十两。一家子十年的嚼用就有着落了。现在，一切都没了，没了。
宋母也被吵醒了，见大郎拿着锄头要往山里去，忙拦住他。
宋大嫂也被吵醒了，披了衣服出来，“怎么了怎么了？发生什么事了？”
没人理她。当她得知自家的山头着了火时大惊小怪地叫了一阵，“哪个杀千刀的干出这种缺德事啊，哎哟喂，心疼死我了。”
宋母皱皱眉，没理会她。
众人就站在院子里，沉默，一直等到四更天，天空淅淅沥沥地下起了秋雨。大郎面无表情地看着天空，这场雨为什么不早点下呢？经过了几个时辰，该烧的不该烧的都烧完了。山头的火已渐渐熄灭，二郎二话不说，操了把锄头就往外走。这回宋母没拦着，许氏立即跟了上去，本来畏缩着的宋大嫂见许氏如此，也二话不说，追在屁股后面。
清亮的月光，照得土地满目疮痍，四处都是灰烬。大郎来到山地，怔怔地看着，他觉得难以接受眼前的景象，昨天这一片棉花地长满了半开的全开的棉花桃，这才一天时间。。。。。。
大郎病了，高烧不退。罗云初老三他们知道后，带着县里最好的郎中赶回老家。
“老三，你觉得这火是意外么？”大郎客厅里，罗云初抱着豆包，问道。
“难说啊。”不排除意外的可能。
“我看这火来得蹊跷，为什么哪不起火偏偏就咱们家的山头起了火？而且还那么巧就把大哥家那十亩棉花地烧了？”世界上哪来这么多的巧合？许多巧合都是人为操纵的。
他们宋家向南这片山头被烧了大半，那十亩棉地也不例外。亏得之前大郎整出一片空地，想用来挖窑烧炭，要不，这火若向上烧去，还有得烧。若非他们这座山头地形特殊，和相邻的山脉隔着一道宽宽的山涧，这场火，指不定得连累多少山头呢。
“二嫂，你说的我也想到了。”
“是谁，是谁要害我们？三弟啊，你现在是县太爷了，可得拿出官老爷的气势来啊，可不能眼睁睁地看着你大哥被人欺负啊。”宋大嫂一见宋铭承就嚎上了。
宋铭承听了她的话，皱了皱眉头，“大嫂，你先坐下吧。”
“三弟啊，你赶紧带兵去搜吧，坏人一定就在咱们附近几条村里。将他揪出来给你大哥一个公道啊。”宋大嫂眼巴巴地看着宋铭承。
“大嫂，这没凭没据的，扰民不好吧？”
“什么扰民？平时不做亏心事，晚上不怕鬼敲门，说扰民的那些个人心里一定有鬼！”
宋铭承苦笑，他这大嫂，只会出些搜主意。
“方晓晨，刚才让你去煎药，药呢？”宋母不满地瞪着宋大嫂，“还有，这事不用你操心，你管好自个儿，别给咱们宋家惹麻烦就好了。”
宋母积威已深，宋大嫂喏喏答应后就飞也似地跑到厨房。
“老三，这事儿能查么？你大哥这样，我看着心疼啊。若能把罪魁祸首查出来，赔点儿钱也中啊。”宋母关心地问。
罗云初觉得这事查起来有相当的难度，这里的人都是日出而作日落而息，那人是昨晚摸黑作案，也不晓得有没有人见着。
宋铭承摇摇头，“刚才我让人出去打听了，也没打听出什么。这事估计是无疾而终了
宋母听后，满脸失望。
罗云初说出自己的想法，“老三，我估计如果这事是人为的话，极有可能是那些和咱们宋家结过仇的，或者和咱们宋家有利益冲突的。”
宋铭承点点头，“娘，二嫂说得对，最近大哥有没有和什么人发生过冲突？”
“冲突？没有啊，最近两个月他都忙着呢，哪有空和人家吵架打架？”他们宋家向来都与人为善，如果不是别人太过分，他们一般都不计较的。
三人坐在客厅，一时之间也没想出什么头绪。
“敌人在暗我们在明，最糟糕的是，现在连个可疑之人都没有，咱们只有暗自防范了。”
罗云初点头，她决定一会得和刘民说一声，让他晚上加强戒备才行。
“四喜，干得漂亮。”周有财笑眯眯地赞道，“昨晚没人看到你吧？”
四喜嘿嘿直笑，“老爷，保证没有，我连�