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硫粉燃烧完以后，从每一个出入口上冒出一缕缕蓝色的轻烟，证明整个蚁巢已经充满了二氧化硫。帕波奇金提出一个很合理的问题，但是，先前谁也没有想到这点。
“我们怎么进去呢？这种气体能让它们中毒，不是也能让我们中毒吗！”
“把堵塞主要出入口的树干拖出来，让空气通畅一些，再等上两三天，让这些毒气跑干净了。”卡什坦诺夫回答说。
“那就要什么事都不干，等很长时间，实在太无聊了，”马克舍耶夫说。“能不能做一件东西把毒气赶跑呢？”
“用什么来做呢？又不能放火烧，那就全都烧毁了，又没有别的可用的东西。”
“如果我们能打死一头禽龙或者大的翼指龙，”马克舍耶夫说，“我就能用它的皮做一个风箱。”
“好主意！用什么做管子往通道里送气呢？”
“木贼树不行吗？”格罗麦科说。“木贼树干是空心的，只要一节节打通，就能做成很好的长管子，还能一节节连起来。”
“需要是发明之母！”马克舍耶夫喊道，“我们一定能有办法摆脱困境，象鲁宾逊似的。”
“比鲁宾逊强得多，”卡什坦诺夫说。“他是一个人，我们是四个人，而且各有专长。如果还想不出办法摆脱困境，那可就无地自容了。”
“动手千吧！”马克舍耶夫大声喊道，“两个人带着‘将军’去打猎，留下的人准备管子，好在材料随手可得，整个蚁巢几乎都是用木贼树干建成的。
帕波奇金和格罗麦科回到宿营地，解开了“将军”，把其余的东西搬到离蚁巢近一点儿的地方，然后从林边向东走去。
马克舍耶夫和卡什坦诺夫走到离蚁巢二十步开外，就没有法子再往前走了，那股难闻的、刺鼻的气味呛得他们咳嗽起来。
“只好多等一会儿！”
“现在先来找一点接管子用的胶凝材料。”马克舍耶夫讲。
急流过后，河床床底留下大量的白色的粘胶泥，趁着还没有变硬，赶快去搬一些到这里来。”
他俩拿起倒空了的背包，向河床跑去。几下子就掏了一大堆淤泥，这是最好的胶凝材料。他们用口袋和多余的衣服把这堆胶泥盖好，不让普洛托的灼热光芒将它烤干。
然后用刀子、楔子，并且用大石块当锥子，切断木贼树干，打通各个节头，再把两根木贼树干用白胶泥粘好，再用柔韧的树枝在不同的地方扎紧。
这样化了几个小时做好十二根管子，每根长约六米。由于树干末梢比较细，把细的一头插进粗的一端，涂上大量的胶凝材料，管子接起来不费事。
没多大功夫，另外的两个人也回来了，带来一张禽龙皮。
马克舍耶夫用木贼的细树干做成一个风箱，放在一个主要出入口的近旁，然后把管子插进蚁巢的通道，细的一端在前，慢慢向前推动，再接上粗的一端，十二节管子都一节节深入到黑洞洞的迴廊之中。因为主要出入口的气味很难闻，不得不躲到一边呆几分钟，呼吸一下新鲜空气。最后一根管子的粗的那一头插入风箱，把它紧紧扎牢——自己制作的风箱完成了。
晚饭后，轮流着拉起风箱来，一个人拉风箱，其它三个人可以休息一会儿，或是睡一会儿。新鲜空气的气流不停地流入蚁巢。毒气很快就全从裂缝里滚滚而出。
第二天的清早，他们准备深入蚂蚁的堡垒。格罗麦科用树脂丰富的松树枝做成小火把，人手一个，点着火把走进铺着通风管道的迴廊，慢慢地走到稍微向下倾斜的蚁巢深处。这条迴廊有两米多宽，但只有一米来高，所以只好哈着腰走。走进出入口不远就碰上蚂蚁的尸体。这些蚂蚁是在逃走的时候被毒气熏倒的。越往里去，尸体越多。从通风管道的另一端再往下走，就需要把尸体搬到一边，清出一条路来。
迥廊最后通到正中的一个大贮藏室，其余的三条主要出入口也通到这里，象圆的半径线汇总在圆心。这里在地面以下四米。
复顶是木贼树枝编成的，很精致，有点象杂枝场平顶圆锥形的木椽条。一根根由中心向外，成辐射状。在四条主要通道口之间，另外还有四个通出入口，也是由中心通向外边，成辐射状。但中央高，四周低，而且完全是在地下，挖穿了坚硬的海沙和卵石层。这个大贮藏室里挤满了蚂蚁和它们要救出去的幼虫、蛹的尸体，四个人只好从这些堆上爬过去。
探险家们无意之中选择了一条通往底层的通道。上面横七竖八地铺满了死去的蚂蚁。这条通道的顶篷也和上面一样低，简直没法子走过去。只好把尸体一具具堆放在墙边，在中央清出一条路。这条路通到一条横的迴廊，大约有两米高，他们终于可以直起身子来走路了。这条环形迴廊在蚁巢第一层中央大厅的下面，是一条主要的大道。左右两边都有一个个单间，室的大小不一，用途也各不相同，有的室里放着一排排白色的蛹，有的室里是一些很粗的白色软体虫——幼虫的尸体，有的单放着，有的堆成堆，还有的室内排列着蚂蚁蛋，象淡黄色的大圆面包。所有这些用来安置蚂蚁后代的小室，都在环形迴廊靠里面的一边，而靠外面都是放食品的贮藏室——堆着甜芦苇、青草和幼小灌木；各种昆虫——蜻蜓、甲虫、飞蛾的蛹，有的是整的，也有的是碎块。臭得厉害，虽然二氧化硫的气味还特别重，也掩盖不了这股臭味。
他们把环形迥廊两边的一连串的小屋子都看了一遍，终于找到了他们自己的东西。东西一样样按一定的秩序放在一间朝外边的小屋子里：帐篷、竹排、仪器箱、食品箱、装衣服和被子的帆布袋子、斧头、猎枪、食具，还有第一次从峡谷里带回来的铁矿石和金矿样，那次回来以后，没有放进装标本的口袋里去。
分两次把东西搬出来，先搬到中央大贮藏室，然后再搬到蚁巢外面。探险家们在地下呆了一个小时，腐烂的昆虫的臭味，和二氧化硫的味道难闻极了。一走到外面，顿感空气特别清新。
休息了一下，并查点了各自的物品，其中成罐的香烟使吸烟的人大为高兴，已经整整一个星期没有吸烟了。大家还决定把蚁巢的地上各层的构造查看一下，以便对它有个完整的概念。
原来，地面建筑的主要目的，是保护地下不受恶劣天气和敌人的侵犯。这里所有的通道每一层都又狭又低，排成辐射状，通到中央一个不太大的小室，还有短小而陡直的斜通道，把各层连接起来。
第四十章向西航行
在黑色荒地和蚁巢附近的干旱地带，探险家连日来只能花很大力气从小河床里挖坑取用脏水，因为小河在火山爆发后干涸了。经历了这些地方以后，现在他们重又来到海滨，莫说有多么高兴。他们跳进蜥蜴海清澈的海水中痛痛快快地洗了个澡。然后从沙堆里挖出船只，恢复他们中断了的航行。
卡什坦诺夫在考察火山区的过程中了解到这个地区的地形特点，所以他对继续向南航行不抱任何希望。他认为蜥蜴海以南将会有绵延千里、一望无际的没有水源的贫瘠荒原。按目前的装备，想要进入这个地区进行考察，那简直是想入非非。
要是尽可能研究一下蜥蜴海西端，看它向西延伸多远，倒是菲常有意义的和必要的。
沿着海岸向前航行，岸上尽是寸草不生的大沙丘。这种沙丘探险家们在火山区已屡见不鲜了，所以没有停留，持续航行了二十五公里，直到沙丘消失。这二十五公里的海面是很狭小的，许多地方透过海水能看到红色的，大面积的浅沙滩。探险家们只能远离海岸绕过沙滩。近岸一带没有发现性喜深水的蛇颈龙和鱼龙。滩间浅水里可以看到成群的小鱼。鱼群是在其他海域遭到食肉兽无情的，毁灭性的进攻而逃到这里来的。海底有的地方丰厚柔软的藻类植物生长茂盛。这无论是对植物学家格罗麦科，还是对动物学家帕波奇金来说，无疑是一个大丰收。海底的藻类植物里麋集着海胆、海星、腕足动物、腹足动物、瓣鳃动物。这使帕波奇金大感兴趣。
沙丘消失以后，便是一条狭长的林带：林子里有木贼、蕨类植物和棕榈树。探险家们在这里停下休息，吃过午饭，又继续航行。浅滩越来越多，甚至出现了一些低低的岛屿，岛上长满了木贼树和甜芦苇。沙地越来越远，那淡红色的轮廓几乎隐没在岸上林子后面。岛屿也越来越多。海变成了静静的河流，并叉出许多支流，甚至连水也几乎是淡的了。
“显然，有一条大河从西面入海，我们已经到了三角洲。”卡什坦诺夫说。
“是啊，这里没有拍岸浪，也没有沙岸，帐篷搭在沙岸上倒是最方便的了，”马克舍耶夫说。
“那就只好在小丛林里过夜了，虫子可是成堆的，”帕波奇金懊丧地说。
昆虫真是多极了。水面上、岛上的树木丛中各种彩色的蜻蜒飞来飞去，有时被不大的飞蜥蜴追逐着。木贼和甜芦苇丛中，特大的蚊子在歌唱，几公尺以外都听得见。红的、黑的、青铜色的大甲虫在甜芦苇茎上爬着，有时跌进水里，拚命挣扎着要抓住那低垂在水面上的叶子。
低洼的南岸，到处是无法通行的密林和星罗棋布的岛屿。在这里航行了好几个钟头也没能找到一个适合札营的场地。
只好让船靠岸，在船上休息，而且只能稍稍吃一点干粮，因为根本没有燃料。
想到晚上将有一场没完没了的蚊战，大家都很发愁。
一桩小小的奇遇提高了大家的情绪。他们把船划近一个草木丛生的大岛，仔细观察这一望无际的、郁郁葱葱的木贼树林和矮小的蕨类植物，想找找什么地方是不是有一棵枯树。
在两只船绕过一个海角的时候，眼前出现焕然一新的海岸。
突然，格罗麦科高兴地大喊一声：“乌啦！快看呀！一段很好的圆木，离海面不高，好象是为我们准备的。”
从一片由植物组成的绿墙上探出一根两米多长的绿褐色的圆木。显然，这是被暴风雨击毙的大木贼树的树干。探险家们使劲划船，向岸边丛林靠去。
马克舍耶夫拿着篙站到船头，格罗麦科拿着绳子想套住这段木头，把它拖到船上来。他熟练地把绳子抛出去，一头拴了一个重物。绳子甩到圆木上绕了好几圈儿，可是这段圆木姿势优美地倾斜下去，消失在丛林中。
格罗麦科被这突如其来的变异吓呆了，手一松绳子也拖过去了。木贼树和蕨类植物都扑扑簌簌地响作一团，摇摇摆摆，似乎有什么庞然大物阔步其间。
“好一根木头！”马克舍耶夫笑着，叫喊着，他看见长长的脖子上的那颗小小的脑袋了。“米哈依尔·伊格纳季耶维奇想用套马索把蜥蜴套住。那你把绳子放掉干什么？应该把它拖到船上来呀！”
“你们怎么把梁龙①的脖子当成木头了？哈！哈！”帕波奇金和卡什坦诺夫大笑起来。
“它一动不动，身体都藏在密林中，”窘迫的格罗麦科为自己辩解。
【①梁龙——恐龙目爬行纲动物，已灭绝的蜥蝎类，长二十四米，高达五米，头小，颈尾很长。——原注】
“哈！哈！哈！”发出了一连串的笑声。
“还笑我哩！”格罗麦科生气了。“提个醒吧，你们也犯过同样的错误，你们有人把猛犸当成玄武岩山包，还有那么一个人走到雕齿兽上把它当成悬岩，还用凿子凿呢！”
一席话使大伙儿的情绪更加活跃起来，格罗麦科终于也放声大笑了。
劳累、蚊子、没有柴禾都置之脑后，大家只顾你一言我一语的谈论途中轶事。
笑声停止不久，马克舍耶夫侧耳细听，然后说：“前面该是辽阔的大海，我听见海浪拍岸的声音了。”
举起木桨，仔细地听，真的，西边传来了轻微的海涛声。
“如果是真的，那就划吧！哪里有拍岸浪，哪里就会有适合札营的场地，也会找到柴禾。”
“先要把铁罐装满水，现在这里的水完全是淡的了，不然还得去找河流。”格罗麦科说。
听从了格罗麦科的英明劝告，大家把空的器皿都装上了水，然后一齐用力划桨。半小时后，已从群岛之间划到辽阔的海面上。两边海岸向后退去，大海向西伸展到水平线。同时海的两岸又出现宽阔的平坦的沙滩，探险家在这里支起帐篷。
一条狭长海峡把前一个海连同它的岛屿和沙洲与第二个海连在一起，第二个海同前一个海很相似。
北海岸看得出来只是一条绿色的林带，而森林后面的南岸却是黑黝黝的悬崖。蜻蜒在明镜似的海面上飞舞，飞蜥蜴在空中盘旋，发出刺耳的哨声和咯咯叫声。蛇颈龙时而在这里，时而在那里从水里伸出头来，挺直了脖子。
“我们是在这迷宫似的群岛里绕错方向了吧，会不会又回到蜥蜴海里来了。”帕波奇金听到其他同伴在议论说两个海很相似也谈了自己的想法。
“相似，的确很相似，但你忘了南岸的沙丘了。如果我们真是错了，是朝东了（普洛托当顶直射，无法辨别方向），那我们就应该_直能看到这些沙丘，”卡什坦诺夫说。
“看不到从南边人海的小河，我们可以沿着这条小河朝这个方向前进，”格罗麦科忧心忡忡地说。
“要有点耐心，胆小鬼！我们才进这个海，你们就抱怨起来了。”
耐心的确是经受了一次考验。航行了几个小时，南岸的情况没有任何变化：全是一个样的森林，没有间断过，森林背后是平坦的一般高矮的断崖，景色变得单调了。蛇颈龙、飞蜥蜴、蜻蜒都已司空见惯，再也提不起他们的兴趣，就象在地表的河流里航行时，看到鸭子、乌鸦或是什么甲虫一样，只有难得碰上的鱼龙才打破沉寂。当船边突然出现鱼龙的绿褐色的宽阔背脊，或它的那个令人作呕的脑袋时，划船的人才迫不得已端起枪来。
第四十一章超级怪物
半天就这样过去了。划船的人开始不时地注视着岸上，想找个有干柴的地方休息一会，吃顿午饭。早晨他们又捕到许多鱼，现在想煎鱼吃了。
“瞧，那边有好几堆圆木头，”马克舍耶夫终于喊道。
一大伙儿朝着岸边使劲儿地划着，向往一顿美味的午餐。
在距离圆木头堆还有一百米的地方，卡什坦诺夫仔细看了一下说：“根本不是圆木头堆，是一些很大很大的动物，是死的，也可能是睡着了。”
“小心点儿，离岸远些！”马克舍耶夫喊道，他发现这堆东西在动。
两只小船停在离岸二百步的地方，船上的人又惊又怕地看着岸上。沙滩上有四个怪物，一个挨着一个直挺挺地躺在那里。
好象一个个的小山包似的，长长的有四米高。背上有一排窄而扁平的板，但与剑龙不同，冠上没有类似的骨板，也没有骨刺，光滑无毛。躯干两侧呈土黄色，有细长的、纵向的深色条纹。远看真象是一根根堆好的圆木。
甚至近在咫尺你也难以相信，这不是四堆木头，而是四头怪兽，身长不下于15到17米。呼吸的时候身体两侧鼓起来。有时在海水里轻轻摆动尾巴的时候，明镜似的水面上会激起一圈圈的清波。
“想个办法让它们站立起来才好，”帕波奇金说，“一定要好好看看它们的长相，还要拍个照片。”
“给这些家伙来几颗爆炸弹就行了，”马克舍耶夫说，“但这样做会不会对我们不利，万一这些怪物大发雷霆，扑过来，一口就能把我们活活吞下去。”
“这些家伙是食肉动物还是食草动物？”格罗麦科颇感兴趣。
“这是些巨型的蜥蜴，我是不怀疑的。”
“我猜想，这不是食肉动物，”卡什坦诺夫说，“食肉动物从来不会有这么大的个头，那得有很多很多的动物给它吃才行，而自然界在这方面是相当吝啬的。请想想看：当今世界上那些最大的动物，如象、犀牛、河马、鲸等都不是食肉动物。”
“这样说来，可以逮它几头啰！它们身上的肉可真不少，足够整整一营兵吃一顿的！”格罗麦科一边说，一边举起了枪。
“请等一等，”卡什坦诺夫警告说，“即使它们不是食肉动物，惹恼了，可也不是什么好事儿；它们会扑过来，象踩蛋壳似地把我们的小船踏扁。”
“那我们对空射击或者用散弹打，叫它们动一动，”格罗麦科不甘心地说。
“散弹就象给这些大家伙搔搔痒。”
“好吧，只是先让我们划到它们的对面，与海岸保持百米左右的距离。如果它们是陆地动物，游不到这么远的。”
两只船划到怪物对面时，它们还静卧着，格罗麦科用双份散弹射击。是散弹，也可能是枪声在密林中的回声吓得四头怪兽跳了起来。
这几头怪兽有点儿摸不着头脑，晃着长脖子和那一颗小小的脑袋。每颗小脑袋虽然也有七十五厘米长，但是和它那庞大的身躯相比实在令人发笑。它们笨拙地挪动那肥胖的身躯，沿着海边，迈着小步，奋力向前跑去。腿与躯干相比显得短小无力。
“它们一定是雷龙，上侏罗纪最大的草食类蜥蜴，由于行动迟缓和缺乏自卫器官，很快就在地球上绝灾了，”卡什坦诺夫说。
“什么东西敢侵犯这种庞然大物？它足有十五至十七米长，四米多高。”马克舍耶夫很感兴趣。
“别看它这么大的块头，食肉类动物，如角龙，可以毫不费力地咬断它的脖子，更不用说消灭它的卵和仔兽了。”
“看来，它们在普洛托尼亚也为数不多！”帕波奇金说。
“我们见到过不少的禽龙、翼指龙、鱼龙和蛇颈龙了。可还是第一次看到雷龙。看起来这种怪物胆子很小，我建议把船划近一些，照片好拍得大一些。”
雷龙向西跑去，正好与探险家们航行的方向一致，它们跑出半公里就站住不动了。因此，不大一会儿船就划到近岸，又和雷龙来了个照面。帕波奇金拍了两张照，正准备拍第三张。他请格罗麦科再开一枪，以便拍下雷龙逃跑时的蠢样子。
这次近距离散弹射击引起了另一种后果。雷龙没有沿着海边继续向前跑，而是一边互相推挤，一边冲进海里，掀起了涛涛巨浪，海水溅落到粗心大意的航海家身上。站在船头的格罗麦科从头到脚浇了个透，失去了平衡，连人带枪扑通一下栽进海里。帕波奇金刚刚来得及把照相机装进自己的短外衣里，劈头盖脑淋了个冷水浴。卡什坦诺夫和马克舍耶夫坐在船梢，幸好，没有放松手里的桨，使出了全身的力气，让船顶住了接二连三袭来的浪头，才没有没顶。
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