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第十章 法师与魔种
光芒落地消散，一名蓝衣道士站在蛇妖与少年们之间，正是那名曾经在河边出现过的怪人，小秋等人对他印象深刻。
道士左手高举铜铃，剧烈晃动，上一次这声音令少年们惊慌不已，此时此刻却觉得分外悦耳，急迫的铃声不只带来信心，还给予他们胆量。
巨大的蛇妖却对铃声极为厌恶，东奔西突，最后又绕回原位，好像突然间失去了方向感，然后它愤怒了，不再逃避，而是高高昂起蛇首，张开上下腭，露出刀剑一般的利齿，鞭子似的蛇信吞吐不停。
它要发起一次不顾一切的攻击，首先派出来的是一队前锋。
蛇妖背上的鳞片像波浪一样掀起，从里面跳出十几颗头颅，在空中蹦蹦跳跳地冲向蓝衣道士，脸色各异，其中几颗显然已经死去很久。
少年军官又看到了自己的十名部名下，吓得躲在小秋身后簌簌发抖。
小秋的心也揪紧了，要不是此前已经近身见识过蛇妖的可怕，他大概也会吓得呆住，现在他只有一个想法：自己曾经将秃子的头颅扔掉，这件事绝不可告诉任何人。
蓝衣道士面对蛇妖的伎俩毫无惧色，左手铜铃晃得更快，声音连成一片，如同一条实实在在的绳索，将蛇妖紧紧束住，然后两腿微弯，以一种奇特的步伐向左侧移动，每一步都如同背负千钧，右手举在肩上，食、中指并拢，另三指弯曲，不停地在空中划来划去。
少年们看得莫名其妙，可蛇妖却像是遭到沉重打击，头颅一颗接一颗地爆裂，发出瓜果熟透的响声，落地之后只有一堆粉末，没有丁点血迹，蛇首东躲西藏，被迫高高昂起，越来越高，最后冲出树冠之上。
月光透过缝隙散落下来，少年们齐声惊呼，他们看到了终生难忘的景象：粗壮的蛇身上已经被刺出十几个窟窿，向外喷射大量血液，像是一株正在生长的巨大青苗。
蛇妖的反抗结束了，它轻易杀死了十名玄符军士兵，却斗不过一名道士。
蛇身轰然委顿，大量鲜血迅速渗入松软的泥土里。
铃声也随之停止，道士垂下手臂，铜铃不知去向，他转过身，右手多了一盏小小的油灯，走出几步，将油灯顺手挂在一根树枝上，站在灯光中对少年们说：“我叫李越池，庞山五行法师，专职斩妖除魔。”
这几句再简单不过的自我介绍，将在少年们心中生根发芽，对他们的未来产生深远影响，就连那名少年军官也不例外，他躲在小秋身后，呆呆地望着道士，心底翻腾着前所未有的崇敬。
“你……你是来救我们的？”二栓开口问道，声音谦卑而随和，比面对父亲还要恭敬。
李越池摇下头，指着身后的巨蛇尸体，“我是为它而来，我追踪它整整一个月，两天前它还只有三尺长，现在……唉。你们收拾一下，待会跟我走。”
没什么可收拾的，少年们立刻笔直地站好，只有小秋跑去牵回枣红马，它出奇地镇定，对刚刚发生的斩妖场景没有显露出一点吃惊，倒不是它胆子大，而是太老了，老到全部心思都集中在美味的青草上。
李越池没有立刻出发，转身走到蛇尸边上，打量了一会，挽起袖子，像乡下的长工一样，双手拽住蛇尾，向空地拖行，很快蛇尸被摆成了一字。
少年们再一次惊呼，蛇尸长得不可思议，挂在树枝上的油灯只能映照出短短一截。
“比镇里的桥还长。”小秋说。
“比二栓家的屋子还要长。”二良说。
“比镇上的街还长。”二栓说，他的用语太夸张了，可是没有人出声反对，少年们都决定今后就用这个比喻向镇上的亲朋好友吹嘘。
只有少年军官不合群，“也就十丈左右吧，不短，但是放在在妖怪中间算不上厉害。”
二栓斜着眼睛睥睨军官，“我听说斩妖除魔也是玄符军的职责之一，你们十一个人怎么没打过蛇妖啊？”
军官毫不脸红，“我们没准备，以为就是来抓几个孩子和几匹马而已，许多武器都没带在身上，被蛇妖打了个措手不及。谁能想到你们野林镇附近会有妖怪啊，早知如此，我就会带上更厉害的纸符……”
“嘻嘻，刚才你不是叫得像小女孩，而且被吓晕过去了吗？”二良立刻揭穿少年军官的老底。
“而且是第三次晕倒啦。”二栓接口道，少年们惊魂未定，正需要说几句笑话缓解心情，“以后你就叫晕三儿。”
“我不叫晕三儿，我叫……”军官稍显恼怒，最后却只是哼了一声，没有透露自己的真实姓名。
“快看。”小秋的目光一直盯着五行法师，对他的每一个动作都细细观察，心中满怀敬意。
李越池摆好蛇尸，取出一面圆镜来，野林镇少年们也都眼熟，尤其是小秋和二栓，两人被这面镜子照过，当时心跳不已，这时却备感亲切，二栓甚至向芳芳和少年军官吹嘘起来。
李越池举着铜镜，从蛇尾开始，仔仔细细地照射，嘴里时不时嘀咕着什么。
少年们不敢喧哗了，生怕影响到五行法师的工作，虽然他们一点也不明白他在做什么。
看了一会，军官小声说：“他在找妖丹。”
“啥是妖丹？”二栓好奇地问，忘了自己曾经狠狠揍过军官。
“野兽吞吃万物精髓化妖，期间会将大部分妖力集中在身上的某个部位，那就是妖丹，非常珍贵，修道之士能用它炼制法器。”
“哇。”少年们只听懂了“非常珍贵”这四个字，仍然佩服得五体投地。
军官说得没错，五行法师李越池走到蛇尸中部的时候停下脚步，暗淡的铜镜闪了一下，比油灯还要亮。
李越池收起铜镜，手中又变出一柄匕首，远远望去，那匕首似乎是铜制的，连刃都没有，却一点也不耽误李越池的动作，他飞快地在蛇尸上剜了几下，切下一枚鳞片，对着油灯查看片刻，收在腰间的一只布袋里。
军官看样子的确见过不少世面，小声说：“将鳞片炼成妖丹，是蛇妖最常见的手段，它算不上大妖。”
李越池的工作还没有完成，拿出铜镜继续在蛇尸上照射，越接近头部的时候越慢，终于在照到一只蛇眼时停住了，“果然在这里。”
他身上的法器层出不穷，这回手里多了一只葫芦。
李越池后退三步，左手擎着葫芦，葫芦嘴对着蛇眼，右手捏剑诀，又像杀妖时那样双腿微弯，忽左忽右，口中念念有词。
少年们这次看得更细致一些，芳芳最先发现异象，用极低的声音说：“瞧，他背后的剑。”
少年们的目光都望了过去，盯了一会，终于隐隐约约看见剑柄里似乎有什么东西不断飞出。
“金木水火木，剑属金，这是一位五行金法师，怪不得他能如此轻松地杀死蛇妖。”军官以早就知道的语气说，小秋却看得清清楚楚，他刚才也跟大家一样没看出半分门道。
没过多久，蛇眼里发生变化，一线绿光缓慢升起，好像极不情愿似地钻进葫芦。
整个过程比较长，绿光极细，足足一刻钟之后，才被葫芦全部吸光。
军官显然也看不明白，所以一句解释也没有。
小秋却感到有点眼熟，他想起独自在河边草丛里看到的绿光，颜色跟蛇眼里的这一线极为相似。
李越池终于完成工作，收起所有法器，他从少年们的目光中看到了好奇与疑惑，于是说：“这就是魔种，它比蛇妖要恶毒百倍，还好没有成形，只是寄存在蛇妖眼睛里，记住，永远不要被它碰到。”
军官跟所有少年一样露出恍然大悟的表情，他听说过不少魔种的事情，这还是第一次见到它的真实模样，心里略有失望。
“远离妖魔。”二栓还记得道士当时的提醒，顺口说出来，他跟小秋一样，对五行法师满怀艳羡。
何止是他们两人，就连胆子最小的少年也对李越池充满崇拜之情。
“我前天刚见过一位庞山道士。”军官讨好道，从小秋身后走出来。
李越池对此似乎不太感兴趣，冷淡地点点头，“你是西介国玄符军？”
军官连连点头，“是是，玄符军昨天跟蛇妖大战一场，可惜……”
“嗯，你身上有祭火神印，就该好好利用，不要再像刚才那样手忙脚乱，那十二道符箓足以克制一般妖魔，这只蛇妖虚有其表，挡不住你的攻击。不过也算你们幸运，魔种不喜欢弱者，可是在没有选择的情况下，也会退而求其次，你们要是杀死蛇妖，自己就会成为魔种的目标。”
二栓上下打量军官，突然伸手掀起他身上肮脏的外衣，露出光溜溜的后背。
军官急忙转身拽下衣服，可少年们还是看到他背上有一个巴掌大小的图案，显然就是所谓的“祭火神印”。
“哦，这就是你能用纸符的原因。”二栓恍然大悟，对军官更加不屑，“还说我们得花十年工夫学习，原来在背上画个印就行了。”
“没那么简单！”军官秘密被揭穿，脸色稍红。
小秋没参加争论，他向前迈出一步，指着李越池身后的蛇尸，不知道是自己眼花了还是确有其事：蛇嘴里又冒出一线绿光。
第十一章 内丹
在未来的很长时间里，小秋都会后悔自己当初的犹豫，他看到绿光悄悄升起，竟然没有马上发出预警，他觉得要是早一点叫出声，结局或许会大不一样。
五行法师李越池，身经百战，一生中斩杀妖魔一百四十余名，俘获近三百名，在同辈弟子中名列前茅，仅仅因为一个极小的失误就酿成大错。
妖身已死，妖丹已收，魔种已除，在李越池的全部经验当中，这只蛇妖已经彻底被毁灭了，变成一堆无用的血肉，很快就会被森林中的大小动物啃噬得干干净净。
蛇尸笔直地躺在地上，两根长长的巨齿陷入松软的泥土里，其中一根突然发出一线绿光，像一名胆怯的幼虫冒出头来查看情况。
小秋眨了一下眼睛，怀疑自己是不是看错了。
第一个做出反应的不是李越池本人，而是他背上的法剑，噌地从鞘中飞到空中，发出尖锐的鸣叫声，这声音比刚才的铃声可大多了，少年们的惊呼都被淹没其中。
李越池只晚了一点，他的脸上还挂着微笑，打算向小镇少年们多解释几句，背后宝剑晃动的同一瞬间，他张开双臂，准备转身发招。
蛇牙中的绿光骤然壮大，瞬间扩至与蛇身粗细相仿，像一头横冲直撞的疯牛，从李越池身边掠过。
几乎同一时刻，法剑在空中翻身刺落，正中绿光。
粗大的绿光剧烈地摇摆晃动，它没有固定形体，也没有器官，可少年们却好像能听到它在惨叫，那不是一般的叫声，充满垂死的恐惧和不服气的挣扎。
好久之后，绿光逐渐减弱，可法剑也坚持不住了，发出最后一声金属鸣叫，碎裂成上百片，还剩下一线微弱的绿光，迅速向密林深处逃去，没一会就消失不见。
李越池慢慢坐下，神情严肃，似乎在思考一些重大的问题，他没有追赶绿光，而是冲少年们招招手。
小秋带头，少年们挨过去，只是目光更多地盯着李越池身后的蛇尸，生怕它再冒出来什么古怪的东西。
“是我一时大意。”李越池说，听声音似乎没有大碍，“如果你们有一天成为五行法师，不要再犯我们的错误，一定要对妖尸进行从头到尾地彻底检查。”
“我们也能斩妖除魔吗？”小秋睁大眼睛问，心里生起一个从来没有过的想法与期望，激动得声音有些发颤了。
其他少年也跟他一样，用期待的目光看着五行法师。
李越池微微一笑，没有直接回答这个问题，“我不负责招收弟子，所以没法说你们合适不合适。可我希望你们帮我一个忙，以后会有人查看一下你们是否有道根。”
“道根是修道者的必备素质，万中无一。”军官接口道，希望展示自己的博学多闻，给李越池一个深刻印象。
李越池笑了笑。
野林镇与外界交往不多，几近封闭，对道士只有一些荒诞的传言，少年们根本没听说过什么“道根”，更不明白其中的含义，但他们眼神里的敬畏还是因此增长许多。
军官瞥了少年们一眼，心想这群小子真够笨的，李越池的意思非常清晰，他们当中谁也没有道根，“你想找人帮忙，我可以……”
“你刚刚救了我们，我们帮你忙是应该的，对不对？”小秋抢着说，周围的伙伴们立刻快速点头。
二栓挤到小秋前面，“跟我说吧，我爹是镇守，什么忙都能帮。”
听到“镇守”两字，军官露出极为不屑的神情，总算记得二栓的拳头很硬，强行忍住那一声哼。
李越池欣慰地点下头，“我希望你们将一件东西交给庞山宗师。”
“什么东西？”二栓问。
李越池缓缓地深吸一口气，双目微闭，然后张开嘴，吐出一个圆球来。
圆球像一只鸽子蛋，微有些发黄，隐隐发光，滑腻腻的，似乎还沾着涎液，少年们看在眼里，都感到有点恶心，二栓不由自主后退半步，又将位置让给小秋。
“把它交给庞山宗师。”李越池说，声音一下子变得衰弱不堪，好像全身的精力都随着这圆球一块吐了出来，“这是我的内丹，不要交给任何人，也不要对任何人提起。”
自从记事以来，小秋还从来没碰过从别人嘴里吐出来的东西，所以他犹豫了一会，抬手摸了摸了头顶的草帽，然后勇敢地伸出手。
内丹落在手心里，奇怪的是它一点也不潮湿，几乎没有重量，略有暖意，除此之外再无异样。
李越池低下头，像是要睡着，随后解下腰间的小布袋，“这个送给你们。”
小秋茫然地接过来，感到有些奇怪，“你……”
“吞下去。”李越池说，觉得时间越来越少了。
“什么？”
“把内丹吞下去，它不能在外面暴露太长时间。”军官替李越池做出解释，他对内丹的重要性稍有了解，正因为如此，没有抢着接受。
二栓原本还有点嫉妒小秋的勇敢，这时非常庆幸自己后退半步。
小秋看着手心里的内丹，对自己将要做的事情感到十分为难，直到发现李越池的脸色越来越黯淡，他才下定决心，仰起头，屏住呼吸，一口吞下内丹。
还好，没有什么特殊的感觉，更没有古怪的味道。
李越池稍稍放心，能做的事情他都做了，这世上总有无数的意外，即使是大有能力者也无法预测更无法左右，他可以安心了。
“带上那盏灯，跟着它走，它会保护你们。我被魔种侵袭，不能陪你们了。”他说，垂下头颅。
少年们等着五行法师继续说下去，可他一声不吱，良久，小秋慢慢伸手过去，探了探鼻息，手臂倏然收回，“他死了。”
少年们同时后退好几步，个个面露愕然，然后不约而同看向军官，只有他能解释这个奇怪的现象：五行法师只是被绿光撞了一下，身上没有任何伤痕，怎么会这就死了呢？
军官的苍白脸色表明他跟大家一样惊讶，咳了两声，说：“我说过了，魔种是个坏东西，他大概是中毒了，所以他才告诫咱们远离魔种。”
军官说得一点也不肯定，但少年全都信了，只有二栓还有疑惑：“明明是绿色的光，为什么叫‘魔种’呢？它一点也不像种子。”
“这是……这是道门的叫法。”军官的解释开始变得玄奥，滔滔不绝地说了许多名词，少年们一句也听不懂。
“可惜魔种逃了一点。”小秋说。
“他怎么办？”大良指着李越池，道士仍然盘坐在地上，像是正在小憩。
“他这么厉害，未必就是死了。”小秋还怀着一线希望。
“哈。”军官一不小心又露出了鄙视的语气，“他连内丹都交给你了，那就是知道自己必死无疑。”
小秋还是走上去再次试探鼻息，李越池的肌肤已经有点凉了，“咱们把他埋了吧。”
“我觉得咱们应该马上离开森林。”军官担忧地左右望了望，“没准魔种还会跑回来。”
小秋没理他，先去将挂在树枝上的小油灯摘下来，奇怪的是，原来向各个方向均匀照射的灯光，突然改为只照一个方向。
在见过蛇妖和魔种之后，这样的奇事还是令野林镇少年们啧啧称赞，终于明白李越池那句“跟着它走”是什么意思。
小秋将油灯交给芳芳，对大家说：“来吧，咱们挖个坑。”
少年们到处找树枝当挖掘工具，就连二栓也拔出长剑，唯有军官退到一边，背负双手，没有帮忙的意思。
“你也来。”小秋说。
军官坚定地摇头，“不，这不是我应该干的活。”
“你是犯人，什么活都得干。”
军官还是摇头，“我没学过，也不会挖，我不干。”
小秋还要说话，二栓走过去，亮出拳头，“挖不挖？”
军官胆怯地退让，犹豫片刻，终于服软，“你是镇守的儿子，应该多学学以德服人，少用拳头……”他绕过二栓，找了一根小树枝，跟大家一块挖坑。
地面尽是腐叶，很容易挖掘，一尺多深以后就不行了，盘根错节，就算有专门工具也很难取得进展。
几名少年动手，抬起李越池，将他小心翼翼地放入坑里。
大良在尸体身上摸了几下。
“你在干嘛？”小秋问。
“他那么多宝贝，怎么一样也没了？”
军官没帮上多少忙，却累得满头大汗，仍然忍不住出言讽刺，“少见多怪，除了法剑，五行法师的宝物都收在百宝囊里，怎么会藏在身上？”
众人的目光都落在小秋腰间的布袋上。
小秋拍了两下，“他说过这是送给咱们的，等走出森林，大家平分。”
趁没人注意，军官撇撇嘴，认定这群少年就是不开化的小野蛮人。
饥肠辘辘的少年们走出森林时，天已经大亮了，他们又回到原处，站在官道拐弯的地方，蛇妖与玄符军搏斗的痕迹已经消失无踪。
芳芳手里的油灯似乎知道自己的任务