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孩子们年纪大小不一，从六七岁到十三四岁都有，基本上都是被庞山道士从家乡直接送到镜湖村，没有家长陪伴，过后数天才陆续有衣物等东西送来。
每当看到大包小包被村民送进馆舍，某个孩子兴高采烈地前去迎接时，野林镇的少年们都会受到触动，心情因此变得沮丧，他们没有家，亲人下落不明，很可能已经被魔种杀害，全靠着那一点渺茫的希望才让自己表现得和平常一样。
这天上午，镜湖村的四名农夫各推来一辆独轮车，上面堆满了包裹，足够分给馆舍里所有孩子每人至少一件，但他们只喊出一个人的姓名，“二栓，沈二栓，有人给你送东西来了。”
人群中有笑声，沈昊红着脸挤出来，才一个月的时间，他已经对从前的小名有点不习惯，“都是我的？谁送来的？”
外面的无关人等不能随意进入镜湖村，东西只能送到村南口，再由村民转交，一名农夫笑呵呵地说：“是你亲舅舅，从西介城赶来的，他说你要是有空的话，就去村外一趟，他想看看你。”
沈昊夺门而出，直到傍晚才回来，双眼红肿，脸上却挂着抹不去的笑容。
刚刚来到镜湖村的孩子们还带有凡世的习惯，尤其是这些提前几个月就来的人大都出身自穷乡僻壤，沈昊是财主家儿子的消息不胫而走，不仅愣子慕飞黄重新成为他忠实的跟班，就连不相熟的孩子也有几个天天追在他身后。
沈昊倒没有因此扬扬自得，仍然将野林镇的少年当成最好的朋友，告诉他们：“我舅舅一听说我被选入庞山，就从西介城出发赶来看望我，只是路途遥远，他又不会法术，所在现在才到。他仔细打听过了，庞山道士虽然名声不显，其实地位非常高，能与龙宾会的符箓师们平起平坐。他让我专心修炼，沈家日后东山再起，就全看我的本事了。”
“那慕家就看我的了。”愣子慕飞黄跟着叫道。
野林镇消失之后，幸存的九名少年第一次对未来产生了巨大信心。
这是一段轻松快意的时光，没有妖魔紧紧追在后面，拳法和识字进展顺利，张灵生也极少再找麻烦，后来的孩子都将九人当成巴结的对象。
八月底，镜湖村又迎来一批小修道者，其中一位排场比沈昊还要大，人未到，东西先到，村里三十多位成年男子来回搬了两趟，才将此人的物品悉数运到馆舍。
三天之后，在无数流言蜚语的包裹下，正主到了，一迈进馆舍大门，目光就在人群中扫来扫去，最后落在几名野林镇少年身上，昂着头，右手随意地指向他们，“过来，让我赦免你们的罪行。”
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第二十五章 王子的礼物
小秋最近迷上了看书，虽然馆舍书房里都是一些介绍道统的普通书籍，被梅传安判定为无用之物，他还是看得津津有味，增长了许多见识，遇到不认识的字或是看不懂的地方，他可以向最具耐心的老师发问。
“你知道吗？九大道统环绕圣符皇朝，一直在与妖魔对抗，就是因为道士们的保护，人类才能享受平静的生活，我一直以为是各诸侯国的玄符军在保护边疆。”小秋对这段记载感到意外。
正值午后，阳光斜斜照进书房，并不刺眼，小秋盘腿坐在地上，芳芳坐在书桌后面，听到小秋说话，她放下手中的书，想了一会，“应该说是各司其职，还有符箓师也在保卫边疆，与妖魔斗争，咱们野林镇太小，只跟玄符军有过接触，对其他人了解不多。”
“道士们应该经常出来走一走，就像李越池，好让普通人也知道真相，这样大家事前都有警惕，野林镇也不会面对魔种时毫无准备了。”
“道士们不喜欢抛头露面，这好像是很早以前就定下的规矩。”
“这条规矩不好。”小秋马上做出判断。
九大道统与圣符皇朝的关系很复杂，每一条规矩都自有其理由，芳芳了解得也不多，于是露齿而笑，马上竖起书本挡在嘴前。
“芳芳。”
“嗯？”
“有件事……你觉不觉得奇怪？”
“咒语的事？”
“对，那位林都教说它是疯话、是呓语，可我总觉得那五个字……好像对我有点影响。”
“什么影响？”
“我忘不了这五个字，有时候在梦里都在念它，然后我认字比从前容易，练拳也更顺畅了。”
“道根点燃之后，每个人学拳、识字都会变得很快，但是不努力还是没用，你比别人都用功，我看到过你晚上一个人在院子里练拳，也只有你愿意留下来多看点书。”
受到赞扬，小秋笑了，他不得不比别人更努力，他想成为李越池一样的五行法师，最关键的是他想找回野林镇的亲人，想亲自向魔种挑战。
“不过我明白你的感受。”芳芳歪头看着右前方，好像那里摆着一本隐形的书，“我也经常想起那五个字，偶尔还会不小心念出来，有两次，念完之后我真觉得面前好像有一点奇怪的变化，可是再仔细观察，什么都没变。”
为了验证自己的说法，芳芳伸出右臂，手指停在斜前方，然后轻声念道：“错或落弱莫。”
自从养神峰来的林都教声称这五个字毫无意义之后，再没人害怕它，可还是没人愿意亲耳听它，即使书房里没有外人，芳芳仍然不敢抬高声音。
小秋瞪大双眼，一眨不眨地盯着芳芳的手掌，屏息宁气，全身汗毛直竖，预感到奇迹即将在面前发生，他甚至感到屋子里凝滞的空气无缘无故地产生流动，掀起一股极轻微的风，仿佛暴雨将至的预兆。
“小秋哥，快出来！”二良沈休唯冲进来，书房的门没关，他一步跳到了小秋面前。
芳芳身子一颤，倏地回收手臂，小秋险些向后仰倒，起身问：“出什么事了？”
沈休唯总共没跑几步路，却气喘吁吁，憋得脸通红，“晕三儿、晕三儿来了，就站在大门口，张道士正逼着大家……”
拥有道根的少年要由道士直接送到迎宾馆舍，家人不得进入镜湖村，即使是诸侯国的王子也不例外，但是西介国王子辛幼陶自有办法显示自己的高贵身份。
提前三天送来的成堆物品就是办法之一，现在，他要一举奠定自己在庞山道统新一届弟子当中的地位。
二良沈休唯被耽搁了一阵，因此当他带着小秋和芳芳跑到前院的时候，院子里已经站满了人，所有孩子都在好奇而敬畏地看着新来者，让小秋吃惊的是，几名野林镇的孩子竟然老老实实地站在台阶下面，低头垂手，好像犯下极大的错误，正在向当事人认错，只有沈昊远远站在庭院另一边，脸色青红不定。
沈休唯小声说：“我拉不住我哥。”
大良沈休明等人在王子面前认输服软的原因很快就清楚了。
“把东西都放在这儿。”张灵生站在辛幼陶身边，尽量表现得不动声色，不过每当目光转向西介国王子时，任谁都能看出他眼里的感激与讨好。
十来个孩子分别抱着数量不同的箱子与包裹，从一间屋子里跑出来，将东西放在台阶下面，与那些认错的少年相邻。
“全都搬出来吗？”张灵生小声问，为了迎合辛幼陶的身高，不自觉地矮了半截。
辛幼陶微点下头，“嗯，都搬出来，这是我要送给大家的礼物。”
说起礼物，张灵生的感激之情更加溢于言表，大声道：“大家听好了，西介国王子殿下远道而来，为大家准备了一些礼物，这些箱子和包裹就是，每人只准拿一件，不要乱挑。现在去把屋子里的东西全都搬出来吧。”
满院子的孩子轰地跑向存放箱包的房间，兴奋地往外搬东西，只有少数人站在原地没动。
张灵生早已收到自己的礼物，这是他为什么感激王子，甚至不问清红皂白就逼几个孩子认错的原因，他一点也不觉得过分，甚至还认为自己亏欠辛幼陶，忍不住当众从怀里掏出一只小瓷瓶，热切地轻轻抚摸上面的草木图案，“一瓶五节青木香膏，殿下，这礼物可太重了。”
“既入道统，不问出身，请不要称我‘殿下’，我和这里的所有人一样，只是一名身怀道根的普通人。至于香膏，也不是什么罕见之物，张道士喜欢，以后我让人再给你带一些来。”
张灵生简直要热泪盈眶了，若不是有其他孩子在场，他真想磕头谢恩，十年，在迎宾馆舍管事十年，他终于得到了回报。
“那是什么东西，能让张道士乐成这样？”沈昊已经走到小秋身边，低声询问。
芳芳回答了这个问题，“五节青木香膏是很珍贵的药香，据说存想练功之前抹一点在人中上面，对修行大有助益。”
张灵生身怀道根，在经过最初级的通七窍之后就一直止步不前，身为庞山弟子，这是他最大的耻辱与心病，能得到五节青木香膏，当然感激涕零。
张灵生觉得自己回报得太少了，目光转到台阶下的野林镇少年，怒斥道：“第一眼看见你们我就觉得不对头，原来你们是一伙小强盗，竟然做过趁人之危抢夺他人财物这种事。说说，辛道友当时甘冒奇险打败蛇妖救下你们的性命之后，你们是怎么忘恩负义的？”
森林与人类聚集之地是两个截然不同的世界，王子的身份在前一个地方不值分文，在后一个地方却是无价之宝。
台阶下的少年头垂得更低了，没一个敢吱声，野林镇消失对他们影响巨大，面对大人的斥责，毫无反抗之意。
院子另一头的小秋气得肺都要炸了，这个辛幼陶胆小怯懦，身为军官却抛弃部下自己逃亡，最后还拿走了唯一能对抗魔种的油灯，如今竟然通过张灵生颠倒黑白，当下迈步就要揭穿这位王子的真面目。
沈昊死死拉住小秋的胳膊，他曾经在森林里狠狠揍过辛幼陶，这时却一点胆量也没有了，“算啦，咱们争不过。”
沈昊神情沮丧，没有一丝斗志，他所谓的“争不过”与口才无关，而是钱财，就在三天前他还是馆舍里最富有的孩子，取得不少人的追随，如今跟王子辛幼陶相比，却是一个天上一个地下，眼看着自己最好的朋友愣子慕飞黄也跑到台阶下面请罪，沈昊彻底认输了。
小秋强行忍住，也在心里告诫自己，这里不是野林村，还是少惹麻烦为好。
孩子们已经将箱包都搬到了院子里，辛幼陶故意用倦怠的声音说：“每人一件，剩下的就放在那里，留给后来的人。”
孩子们一阵疯抢，许多人迫不及待地打开箱包，里面都是衣物、金银一类的东西，虽然没有五节青木香膏这样的宝物，足以令来自偏僻地区的穷孩子万分满足与感激。
辛幼陶垂下眼睑，瞥了一眼台阶下的五名野林镇少年，“你们肯认罪，就配得上我的宽恕，现在去拿礼物吧。”
大良沈休明、愣子慕飞黄等人如释重负，没像其他孩子那样拣选礼物，而是就近拿了一件，捧在怀里，不敢马上打开。
辛幼陶初到馆舍的第一战几近大获全胜，只差最后一步：还有四名野林镇的孩子站在远处，没有向他低头。
这可不行。
辛幼陶抬眼望去，稚气未脱的脸上满是睥睨众生的威严。
礼物的作用可不只是收买人心，从张灵生开始，院子里的所有人都明白自己该给出回报了，就连最单纯的孩子也在朋友的指点下，放下手中的箱包，顺着恩主的目光望过去。
小秋、芳芳、沈昊和二良沈休唯成为众矢之的，那是无形、无声的箭矢，杀伤力却丝毫不减。
大良沈休明一个劲儿地冲弟弟使眼色，沈休唯略感慌张，数十道目光带来的压力不是一个十来岁的少年所能承受的，他迈出一步，可是扭头看了一眼小秋，又退回原处。
沈昊没有多少选择，他知道自己才是王子辛幼陶最憎恨的人，他得付出几倍于他人的代价，才可能获得谅解，他是沈家二少爷，从小没做过点头哈腰的事，因此站在那里没动，也向小秋看了一眼，心中稍稍镇定。
芳芳站在男孩子们身后，微微低头，避开他人的目光，但她没有任何犹豫，这不是她第一次经受众目睽睽的考验了，在沈家大门口，她就曾在全镇人的注视下，扯掉盖头，跳上小秋的枣红马。
辛幼陶迅速做出调整，他最想报复的人是沈昊，可他现在明白了，必须击败叫小秋的这个对手，才能让今天的胜利彻底圆满。
张灵生很不耐烦，正想以馆舍内唯一大人和管事者的身份发出命令，小秋开口了。
亏得沈昊之前拉住了他，小秋度过了最初的冲动，现在他能采用更巧妙一些的手段向对手还击，他的声音欢快而自然，好像在对久别重逢的老朋友说话，“嘿，晕三儿，真没想到还能在这里见到你。”
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第二十六章 舅舅的压力
大良沈休明紧张得睡不着觉，翻身从炕上坐起，期期艾艾地说：“小秋哥……你……你还在埋怨我吗？”
原本房间里住着四名少年，现在只剩下小秋和沈家兄弟，另一名为了避嫌，已经跑到别屋去了。
小秋还没开口，二良沈休唯抢着说：“哥，你也太……老实了，晕三儿的品性你又不是不知道，干嘛向他认罪，还当着那么多人。”
沈休明脸一红，好在天黑，没人能看到，“我也不想，可是张道士帮着王子，他一瞪眼，谁敢反抗？”
“小秋哥就敢。”
沈休明不想再跟弟弟纠缠，看着黑暗中小秋的位置，“小秋哥，你可把王子和张道士都给得罪了，你胆子真大，敢当众叫他‘晕三儿’，今天至少有十个人偷偷问我‘晕三儿’的来历。”
“那你告诉他们真相没有？”沈休唯问。
下午的对峙无疾而终，见到辛幼陶神情有变，张灵生立刻命令孩子们散去，不给小秋继续羞辱王子的机会。
“嗯，说了一点，其实不用说大家也能猜出来。”
沈休唯不屑地哼了一声，下午他坚定地站在小秋身边，事后一点也不后悔，“等大家都知道晕三儿其实是个胆小鬼之后，看他还怎么张扬。”
小秋仰面躺在炕上，“辛幼陶后来跟你们说啥了？”
沈休明脸又一红，下午的对峙结束之后，他跟几名野林镇少年被辛幼陶叫去说了一些事情，他是最后一个从王子房间里走出来的，本想待会再提这件事，结果小秋直接问了出来，“没什么，王子就是……小秋哥，别跟他斗了，王子最讨厌的人是沈昊，他说了，只要你明天早饭的时候肯主动走过去向他认错，他就既往不咎，还会给你许多礼物。你忘了，沈昊从小就是你的对头，干嘛替他揽事为他出头？他有亲舅舅撑腰，用不着别人帮忙，咱们已经无家可归，好不容易才被庞山收留，别再到处惹事了。王子毕竟是王子，庞山上下肯定向着他。”
小秋安静地听完，两人一直是最好的朋友，每当小秋冲动的时候，只有沈休明能劝说他回头，可这一次不行。
小秋也从炕上坐起来，拍拍二良沈休唯的肩膀，阻止他说话，“大良，在外人面前我叫你沈休明，私下里我还叫你大良。”
“不管当众还是私下，我都叫你小秋哥。”大良有一点动感情。
“野林镇下落不明，就只剩下咱们九个人，咱们就是野林镇，你、我、沈昊都不例外，辛幼陶想要交朋友，我愿意，而且从此再也不提当时的事情，可辛幼陶要的不是朋友，而是跟班和仆人。大良，咱们不能低头，今天低下了，以后永远也抬不起来，那样的话，野林镇也就没了。帮我把匕首还给辛幼陶，告诉他，我跟他井水不犯河水。”
辛幼陶在森林里成为“犯人”的时候，小秋夺过一柄匕首，他觉得现在应该物归原主，二良沈休唯却大不愿意，“为什么要还？晕三儿抢走了芳芳的油灯，不也没还？”
小秋还是取出匕首交给沈休明，房间里一片安静，坐在炕上的三名少年都在想着心事。
“今天晚上我能住这儿吗？”门外一个声音结束了屋子里的安静。
是沈昊，不知他在门外待了多久。
“当然。”小秋说，向边上让出一块地方。
沈昊推门进来，上炕铺好一套被褥，脱衣躺下，屋子里恢复平静，过了一会他说：“谢谢你，小秋哥。”
大良沈休明倒身便睡，再也没有开口说话。
辛幼陶的到来彻底打破了馆舍里的原有格局，在这之前，几十名孩子很自然地分成若干小团体，相互间有来有往，野林镇九名少年因为人多，地位稍高一点，但也仅此而已，没有谁欺负谁的事情，更没有仇恨。
西介国王子则要求每个人都做出明确的选择，或者站在他这一边，或者被归为少数的另类。
辛幼陶早晨没有起来练拳，孩子们的分裂尚不明显，等到他出现在前院的饭厅里，一切就都不一样了。
小秋、芳芳、沈昊、沈休唯共坐一桌，其他孩子尽量离他们远远的，沈休明等五名野林镇少年则坐在角落里，远离争斗核心，他们还处在“观察期”，没资格离王子太近。
辛幼陶先是独自占据一张桌子，目光在饭厅里扫了一遍，指定两个孩子坐在他对面，然后一边吃饭一边接受轮番过来的感谢，他昨天慷慨分送的礼物发挥了巨大效力，而且庞山招收的弟子近一半都是西介国人，对本国王子自然有些敬畏。
小秋对饭厅里触手可及的冷落毫不在意，与二良沈休唯有说有笑，芳芳笑而不语，沈昊则显得非常消沉，觉得是自己连累了三名伙伴。
送饭的几名村妇注意到今天的异常现象，谨慎地佯装不知，只有那名高颧骨村妇不住地四处打量，眼里充满了好奇，给馆舍送饭原本是一项枯燥无趣的活儿，现在却有了几分意思。
早饭结束，村妇们双手拎着食盒，胳膊下面夹着刚得到的布帛，高高兴兴地走出大门，小秋知道，连她们也不会保持中立了。
辛幼陶改变策略，不再与固执的野林镇少年直接对峙，改为迂回策略，这一招在当天傍晚取得一次重大胜利。
沈昊的舅舅去而复返，中午时委托村民将外甥叫出