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幻觉。见刘艳红笑容可掬地向他提起，欧灿辉的大排档晚晚旺到爆棚，说李伙生也想去看看，方清便点了头。看刘艳红笑逐颜开地离去，方清心想，花这点小钱你就高兴成这个样子？心下便有了计较。
那晚欧灿辉原给刘艳红留了两张餐台。到了七点钟，刘艳红就帶着人来到了。欧灿辉一看，原来全是金龙的旧相识，有师傅莫慕贞、特级厨师李伙生、周丽娟和点心部、厨房部、楼面部几个部长，令人有点意外的是方清也来了。
见都是金龙的旧工友，欧灿辉自然热情接待，又很亲热地和师傅说话。两张餐台坐不下这么多人，欧灿辉又赶紧叫服务员把另外两张拉过来并拢在一起，快手快脚的招呼好客人安坐下来。
方清仿佛忘记了和欧灿辉有芥蒂，很矜持的和欧灿辉握了握手，四处打量了一下，说，灿辉，搞得不错啊！你算是搞出了名堂，我们今天是慕名而来，尝尝你驰名的鹅毑煲。居移体，养移气，如今的方清，有了经理的架子，更像个领导模样了。
欧灿辉就很客气地摇手说，搵两餐罢了，大家抬举。你和各位师傅都是大行家，请多提宝贵意见，帮我改进。
粤菜里有关鹅的菜式，传统是三杯鹅、梅子鹅、笋虾炆鹅，还有一种做法，是烧制，其中以广州烧鹅、香港沙井烧鹅最为著名。这些菜式，以选用当年饲养之公鹅为材，从不选用因年长而减少产蛋的鹅毑，皆因其肉粗糙。不料灿记敢創先河，炮制得法，而且遐迩闻名，食客趋之若蚁。
李伙生是特三级厨师，虽恪守传统也敢于創新，他原不屑于那些大排档菜式，但灿记越做越旺，听人说得多了，心里也好奇，只是拉不下大厨的架子。昨日刘艳红和周丽娟一掇弄，方清竟答应到灿记吃一餐，李伙生便存了打探虚实的心。不料跟着欧灿辉到厨房一看，虽有一个大灶，却是火灭灶冷。原来白天都弄好了，放在几个特大号的铝锅里。又见几个勤杂工在厨房后面空地燃搧碳炉，待碳炉点好不冒烟了，便拿到客人餐台中间放好，再进厨房告知林伯，林伯便照着单子，拿大勺往铝锅里掏几勺鹅毑肉出来放进砂煲，再由服务员端出去放在碳炉上即可。
李伙生脸上不动声色，内心却冷笑，大排档即是大排档，有什么手艺能搞出什么名堂？不过在等候砂煲煮沸之时，已经有阵阵肉香四溢，实是教人垂涎欲滴，食指大动；待砂煲内沸，拿走砂煲盖子，挟了一块鹅毑肉放进嘴里品尝，却也浓香不腻，亦不觉其粗糙，另有一番风味，再品尝猫肉，亦是如此，后来放了沙河粉到煲里，落煲即熟，那沙河粉也特別香滑好吃，不觉诧异，对欧灿辉亦起爱才之心。
李伙生间或有跟方清去一些上了档次的酒店用餐（其实也是实地侦察），坐进大排档却是第一次。见欧灿辉的大排档越夜越旺，后来的客人竟连一张空桌也要不到，人头涌涌，喧哗嘈杂，显得忙碌而又热闹，和金龙大厅近来常常才有几桌客人此真是天壤之别，不禁羡慕起来。心有灵犀的和莫慕贞视线一碰，看得出莫慕贞也心同感受。
李伙生放下架子，原想不耻下问，搞清楚欧灿辉放了何等佐料，又是如何制作，不料才问了一句，欧灿辉却顾左右而言他，频频向方清和各人敬酒，又跑去別的桌子和相熟的客人应酬，心中醒悟过来：这等事情，怎好在公众场合探问垂询？自己竟是老糊塗了。
到灿记大排档吃了一回，方清却有点闷闷不乐。不能不服气的是，其实他有几个晚上专程来西湖路，虽然走在灿记对面的骑楼下，远远的还是看得很清楚，三家大排档都很旺，特別是灿记，几次看都是几乎座无虚席，热闹得很。他想不通的是，灿记就是鹅毑煲、鸡毑煲、猫煲三板斧（冬天多了狗肉煲），也没见灿记搞出什么新菜式新名堂，但是天天宾客如潮，难怪欧灿辉现在春风满面，见了面打招呼，也是踌躇满志，不卑不亢。以前可不是这样的，两家住得近，自然是低头不见抬头见，少不了碰面打招呼，方清自觉心理上压倒对方，很有一种高人一等的感觉。欧灿辉大约也有一种自卑感，从不敢抬眼和他多说话，但今时不同往日，看欧灿辉现在神朗气清，言行举止都有一股自信，方清莫名的又感到烦燥起来。
方清想，欧灿辉请一个“二打六”（完全不懂行）的人当管事──欧灿辉不敢说白志毅是经理──每月发600元工资，比李伙生基本工资还高，这一条就很令方清吃惊。听介绍说灿记的服务员一进来就250，一个月后升到350，也比刘艳红基本工资高，虽然没有发补贴这一块，但每月视营业额发奖金，听说也有百多块，这使他感到震动。他自忖自己还做不到，每个月象征性地发点奖金，怪不得厨房部和点心部都走了好几个，走的人宁愿每月上缴公司150元停薪留职费也要跳槽，敢情那些老板出得起价钱。
一九九五年这一年金龙酒家的营业额开始下跌，虽然没跌到不可收搭的地步，但看起来情况很不妙。上档次的酒楼越开越多，为搞好经营，李伙生和厨房的师傅们搞了很多新菜式，例如纸包鸡、盐焗鸡、蒜香骨、一帆风顺——用半只哈蜜瓜做成船的模样，中间掏空部份放上油炸腰果、肉丁、西芹菜等──都很吸引食客，也如法炮制了鹅毑煲、鸡毑煲、、狗肉煲还有后来时兴的猫煲。莫慕贞则借用北方糕点改成黄金大饼──调成甜味的面粉发酵弄好后放进焗炉焗成大饼，再在碟上切成三角小块──也很受顾客欢迎，引得各个酒楼主食都竞相推出黄金糕、黄金大饼；莫慕贞又炮制出南瓜糍、番薯（地瓜）禌、花生大饼、黑白芝麻饼，又引得各家酒楼争相仿效。
虽然不断推出新菜式、新品种，但方清还是不满意，因为还是没有一个菜餚能成为金龙的拳头产品、招牌产品，能够吸引食客趋之若蚁。你每推出一个新菜，別的酒楼很快就跟风，饮食行业的特殊性在于，几乎所有菜餙糕点不能申请专利。而且金龙先天不足，条件诸多局限，只能从菜式創新吸引食客、调低收费体现价廉物美、改善经营环境、提升服务质量方面入手。
在灿记吃罢走回到欧巷，看见欧国能家还灯火通明，五、六个人还在忙碌赶制明早的食品，方清的心情陡然沉重起来。他这时才真实地感悟到竞争的压力：市场竞争的压力，人才竞爭的压力，连思想观念的变化，也存在竞争的压力。欧灿辉可以算是一个例子，就在自己眼皮底下，他有什么底子自己还不知道？但到了市场上，他的观念就比自己解放，胆子比自己大，敢創特色，敢使用人，敢支付高薪，还有一些自己还不了解的举措，令他的大排档经营成功了，连这个绝不起眼的早餐档，看得出经营很有生气。
刚推开屋门，听得后面脚步响，有人走进欧巷来，扭头一看，原来是自己的细佬方坚和隔壁阮家的阮桂婵结伴回家来，方清也就没理会。因为国营商业全面铺开改革，方坚投得了先锋路百货店经营权，阮桂婵也跳出来在在先锋路开了一间时装店，下班碰上了结伴回欧巷是常有所事。
第二天回到金龙上班，方清的情绪竟然又有点失落。昨晚灿记大排档的座无虚席还在刺激着他的神经，方清想，金龙最好也能像灿记一样創出自己的特色和品牌，金龙有李伙生这样的特级厨师，还有那么多的师傅，在餐饮行业混了那么多年，难道真比不过一个在金龙还未满师的学徒工？那真是笑话了！令方清想不通的是，多如牛毛的大排档都有鹅乸煲，为何独独灿记粥城这么兴旺？方清粗略计算了一下，灿记一天的营业额起码在3000元以上。但他全部人员才九个人，而金龙现在还有九十多人，孰优孰劣，留心一看就明白了。这么说来，欧欧灿辉每月的收入就远远超过自己了。
他把李伙生、莫慕贞、刘艳红叫进经理室议了半天，还是没议出个眉目。金龙先天不足，条件诸多局限，只能从菜式創新吸引食客、调低收费体现价廉物美、改善经营环境、提升服罐子务质量方面入手，最好能像灿记一样創出自己的特色和品牌。金龙有李伙生这样的特级厨师，还有那么多的师傅，在餐饮行业混了那么多年，难道真比不过一个在金龙还未滿师的学徒工？那真是笑话了！而且毛主席说过，落后就要挨打，金龙落后就意味着破财，谁他妈的愿意挨打、破财？
方清到底忍不住发脾气说，我就不信有四十多年传统经营的老字号大酒家，连一个不懂厨房专业的后生仔也搞不过？……
到灿记大排档吃了一顿，方清有了很多领悟，但他也同时领悟到，原来刘艳红和欧灿辉关系非常好，好到可以用亲密无间、心有灵犀之类的词语形容，这一下便捅着了方清的醋缸。
方清是个眉精眼企的人，欧海亮成了金龙的常客，到底给他看出了是欧海亮对刘艳红有了那个意思，方清后来发现，刘艳红好像也对欧海亮有好感。只是平常偶尔几次发现刘艳红和欧灿辉通电话，语气亲密无拘，平日庄重的神态也流露出一种很亲切的表情，昨晚看欧灿辉和刘艳红两人之间的眼神，留意两人的言行举止，你说他两人是拍拖（恋爱）没人不相信。
这使方清心里觉得酸溜溜的，和个不相干的人相识相恋倒还罢了，凭什么姓欧的都和刘艳红如此亲近？！
方清越想越不忿，就动起了歪脑筋。他相信权和钱是打动女人的最有效武器，屡试不爽的，所以先是给刘艳红额外多发了一份奖金──他手上有个小钱柜，不要说每月多发一百两百，就是一千也没问题──得到了刘艳红乐呵呵的几声“多谢”。他和妻子林珊珊带小儿子到省城看病，离开那几天便交代刘艳红代行经理职权。
方清有两晚装着即兴约她外出宵夜，不过临出门时，刘艳红却叫上周丽娟。方清候着周丽娟休息又约刘艳红，不料到出发时，刘艳红早叫上服务员杜雪梅、唐秋英作伴。方清无奈，只好静待时机，蠢蠢欲动。
周丽娟却嗅出了味道，有一天抽着空子，周丽娟便对方清说，你不要打刘艳红的主意，这妹钉（小女孩）脾气刚硬，不要弄出个大头佛（麻烦事）才好。
方清脸一红，自然不敢承认，便笑嘻嘻地搂着周丽娟说，我怎么不知道她是带刺的玖瑰？我用她，只不过是利用她的长处罢了。你不要多心，我有你万事足──别看她生得靓，哪有你解风情？
以往方清只要搂着周丽娟的腰，在她耳边轻轻说几句风话，周丽娟便先自软了，若继续下一步在她颈脖上亲吻，搓揉她乳房，她便春情勃发。不料这次法宝不灵，周丽娟转开颈脖，用力掰开方清的手，边往外走边说道，但愿你莫口不对心才好。
走了两步，又回头说，不要以为你在金龙做了什么我不知道，我劝你还是小心一点好，老话都讲上得山多终遇虎呢，搞出一锅泡（大乱子）我看你怎么收场。
方清苦笑着摇了摇头。女人的醋劲发作起来实在教男人不好受。不过这反倒让方清更赌上一口气，越是难得到的越是要得到，我就是一定要得到这个金龙头号靓女才甘心。
机会终于来了。这一天，刘艳红的一个堂兄在金龙请客，方清和刘艳红都恭逢末座，陪着客人喝了不少酒。待送走了客人，方清看看时间，已经是下午两点，工人都下了班，大厅只剩下几个值班人员，方清借着酒意，对刘艳红说，阿红，你跟我到经理室，我有话和你说。
进了经理室，刘艳红便先泡茶。方清关上门，看刘艳红因喝了酒，两颊飞红，那水盈盈的眼睛更有一种攝人心魄的神采，竟是看得有点痴了。他接过刘艳红送过来的热茶，便笑眯眯地说，阿红，今天是几号？
刘艳红略一思索，便说，今天是十一月十三号。
方清又问，农历呢？
这一次刘艳红倒答得快，农历九月二十一。
明天呢？
刘艳红看了方清一眼，便说，九月二十二──怎么了？
方清从办公抽屉取出一个信封递给刘艳红，说，明天是你生日，安排你休息；这点钱，算是我私人的一点小意思，去买件新衣服，再请老友们聚一聚，吃个饭唱唱卡拉OK，玩得开心点。
刘艳红接过信封，那沉甸甸的重量告诉她，信封里起码装了二千块钱。她不禁朝方清投去一个灿烂的笑容，感激地说，方经理，多谢你。
谢什么？这是你应得的。方清洒脱地摆摆手，他站起来，踱到刘艳红身边，又说，早几天市政府接待处约我去谈承包迎宾馆，若谈成了，我想你当迎宾馆的老总，旅业、餐厅、歌舞厅、健身房，全部由你话事（当家作主），赚到的利润我和你五五分成，怎么样？
刘艳红眼里放出光来，真的？方清点点头，接待处要我每年上交360万，我正在想办法压他的价。阿红，你想想，旅业有八层一百六十多个房间，50％的开房率也够上交款项，餐厅、歌舞厅、健身房这些一年该有多少收益啊？该我们发达了吧！
刘艳红觉得很受鼓舞，这样的前景太诱人了。兴奋之中，没想到方清把手搭上了她的肩膀，接着倏地把她拥入怀里，惊愕间，方清的嘴巴已经朝她亲吻过来。
刘艳红吓得拼命推拒方清的拥吻，但方清的双臂很有力，热哄哄的嘴巴散发着混和了烟
味的酒气，拼命往她脸上吻去。推持挣扎间，方清的一只手按在她的胸膛上，用力抓着了她的一只乳房。刘艳红又惊又怒，也不知哪里来的这么大力气，猛的一下把方清推开，转身朝门外跑去。
一股兽欲已经在方清的脑子里迅速膨胀。看刘艳红慌張逃离，方清急扑过去，从后面环抱着她苗条的腰身。刘艳红觉得一阵晕弦，从来没有异性和她身体有过亲密接触，从来没有异性触碰过她的胸脯，她没想到方清敢骤然撕破脸皮，而行为这般兽性无耻，极度的惊恐使她双手抓着了方清的一只手，低头张嘴一咬，便咬着了方清的两根手指头。
方清发出了一声短促的惨叫，又強忍住了。他怕惊动引来别人。那一瞬间刘艳红已经摆脱他的纠缠逃出门去。他按着咬出了深深齿印、渗出殷红鲜血的手指，追出门时，看着刘艳红刹那间已经飞快地跑出他的视线，只好颓然地转身用脚大力一踢关上门，垂头丧气地倒在皮沙发长椅上。
晚上刘艳红没有回来上班，方清忽然觉得忐忑不安：周丽娟果然说得对，刘艳红是个有个性的人，送上二千元现金、还抛出当迎宾馆老总这么大的饵，竟然还是不能让她乖乖就范。若是给她吵闹起来，方清就有麻烦了。因为方清知道，做三行的人无理也吵闹，给他抓着了理，拿刀斩人也是做得出来的。刘艳红一大家子都是饮服公司的职工，若是闹起来，方清是吃不了兜着走。
方清心慌起来，他认真想了想，回到经理室拿起电话打到她的家里，刚好是刘艳红接听，但她一听是方清的声音，“啪”的一声就挂了。再打过去，那边电话却是忙音接不通。方清的心又忐忑起来。刘艳红是不是正找家人哭诉商议？刘艳红大伯的儿子刘光召，是公司里出了名的火爆个性，更和社会上不三不四的人混在一起，若他知道堂妹遭方清轻薄调戏，定会视为奇耻大辱，拿着菜刀冲上金龙，找他方清斩十刀八刀也是做得出来的。
方清心怀鬼胎，这一晚那里睡得安稳？到临天亮才算合着眼睡了一会。待他十点来钟回到金龙，办公桌上已经摆着刘艳红的辞呈，那颗悬起的心才算放了下来。刘艳红选择辞职，说明她也不想把事情闹大，说到底还是个未出阁的大姑娘，这些事传出去若是传走了样，对她名声也不好。
方清沏上一杯热茶，静静地思索起来。这块心头大石一放下，脑子里思考问题又清晰起来。刘艳红一走，看来只好提周丽娟顶上了。还有大半年的承包期，还有一个元旦到春节的黄金旺季，看来得吸取教训，别在女人的事上再栽跟头，影响了经营管理，到头来吃亏的还是自己。
正是好事不出门，坏事传千里。欧灿辉过了几天听到了消息，急忙去找刘艳红，他想拉刘艳红当灿记的“经理”，刘艳红却和朋友结伴到九寨沟旅游去了。过了半个月，欧灿辉再去找，才知道刘艳红给南园酒店聘去当楼面部长，欧灿辉怅然若失。
欧海亮也很快知道了刘艳红辞职。从方清和服务员那里问不出端倪，亦不知刘艳红跑到哪里去了，也不好开口询问刘艳红家的电话号码，欧海亮怅然若失，苦闷了很长一段时间，竟是视金龙为畏途，再也不愿踏进金龙半步。
这时远景纸箱厂已经顺利投产，而总经理也奉调回港，欧海亮肩负重任日理万机，便集中精力抓好企业的经营管理。只是刘艳红的靓倩影已深深埋进脑子里，想起错失了机会，便自怨自艾。有时在欧巷碰着了方清，很想向方清打探刘艳红的情况，话到嘴边还是忍住了。一切姻缘皆天定，若是和她有缘，红娘自会安排他和她重逢，若是无缘，也只好仰天长叹了。
第四章第七节（上）
七
国营企业放开政策，充许人才流动，这一条很受职工欢迎。在原单位干得不开心的，或是想趁这个好环境外出闯一闯的，或想自立门户搏一搏的……总之，人才流动的推行让他们有了追逐理想的机会，很多人也因此而改变了命运。
这一年金龙金家有二十三个员工离开，其中三个女的，方清其实是不愿她们离去的。李凤娴是出境定居，方清自是徒呼奈何，而他最得力的助手刘艳红离开，就非他所愿了。
这两年共事拍档，连李伙生和莫慕贞都欣赏刘艳红有头脑有眼光，干事有魄力，加上业务娴熟，楼面服务这一摊管得甚有条理，虽然才二十来岁，已是餐饮行业难得的一个管理人才。但刘艳红的辞职很突然，因为那一天上午，刘艳红回到金龙酒家办公室，交了一份辞职报告给莫慕贞，收拾了自己的物品，也不理会莫慕贞连声发问，头也不回地离开了金龙。
莫慕贞满腹疑窦，走出办公室，见李伙生刚走回来上班，又跟着李伙生走回办公室，拿出刘艳红的辞职报告，对李伙生说了刘艳红辞职的事。李伙生一听就急了，不行！怎么能让刘艳红走呢？！
莫慕贞苦笑着说，她要炒老板鱿鱼，好像没文件规定工人不准炒老板鱿鱼的吧？莫慕贞知道刘艳红虽然年青，却是个有脾性的人，交得辞职报告，