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阿球个性吊儿郎当，工作表现时好时坏，这次定编调整，哪一个部门都不想要这个令人头疼的调皮捣蛋鬼，李伙生只好把他仍留在厨房部，不过就听了方清的意见，把他从大厨房调去当水台工。（注：水台工：厨房部负责屠宰牲畜的工人）
阿球原就为方清争得金龙酒家承包权极度不满。赖水清竞争失败，第二天就向公司领导请了长假不上班。阿球因打架旷工一天，方清当时不动声色好像不去追究，但阿球并不领情，虽然回金龙上班，工作态度更差，而且还常常说些不三不四的风凉话，冷嘲热讽，差不多天天都要挨李伙生一顿臭骂才稍为安生点。
那天开职工大会，阿球一听把自己安排去劏鸡杀鸭，心里头那把邪火一下就涌上了头，猛地站起来，指着方清破口大骂：“丢你老母，你个冚家铲公报私仇，乱丢河马……”（注：乱丢河马：粤港俚语，形容乱七八糟、胡说八道。）
金龙酒家的政工经理李昌文是个眼里容不得沙子的人，见阿球公然叫骂，霍地站起来，遥指阿球大喝一声道：“赖金球！你马上出去！马上！”李昌文在金龙酒家当了十年的的政工经理，威信很高，职工平时对他又怕又服，这时他发作起来，自有一股威严。
阿球大名叫赖金球，见政工经理点了他的名，整个会场一下静了下来，都把眼光投射过来，先自怯了，拉不下脸皮，愤然大步离开会场，嘴里还不干不净地骂着。临出门，还回头指着方清狠狠咒骂：“你个冚家铲心太毒，我看你没好下场……”（注：冚家铲：粤港俚语，粤港两地最古老最恶毒的诅咒，意为全家死光。冚家，全家的意思。）
欧灿辉原就坐在阿球旁边，阿球发难他赶紧拉阿球的衣袖示意，但阿球已经发作了出来，惊愕间，阿球跟着就离开了会场，他又不好追出去，心里便觉不安，方清在上面侃侃而谈，他也没装多少进耳朵里。
欧灿辉并不是个不明事理的人，阿球平时的表现本就差强人意，现在闹了这么一出，还公然辱骂方清，肯定不会有好结果。但阿球和是他沙煲兄弟，看着阿球难受，他也觉得不舒服。不过凭良心说，方清的思路、安排是对的。要怪就怪阿球自己不争气。现在大家都是同乘一条船，应该同心同德、同舟共济，齐心协力把金龙酒家的经营管理搞好才是。阿球若是和方清闹翻了，他便是左右为难，因为方清私底下已经和他交了底，这个会议将正式宣布，欧灿辉要提拔当上营业部副主任。
阿球在会议上闹了一场，第二天就没有上班。欧灿辉见阿球连续几天没上班，又听到方清吩咐厨房部长李伙生不用去找阿球，发狠说等阿球连续15天旷工就作辞退处理，心里急了，连忙去找阿球。谁知阿球也是使上了牛精脾气，说什么也不肯回去上班，数落了方清一大堆不是，说方清阴险毒辣对他打击报复，还扬言去公司告状。欧灿辉见劝不动阿球，第二天找上阮桂洪一道去劝，谁知反倒弄糟了。
阮桂洪不但当了阿球的忠实听众，对数落方清的不是大感兴趣，还连声附和。欧灿辉又急又气，狠狠瞪了阮桂洪一眼，耐着性子劝阿球先回去上班，阿球还是不肯。阮桂洪偏偏又在一旁义愤填膺地说：“灿辉你也要小心点，别看方清表面对你好，其实他不是好人。”
欧灿辉急了，骂阮桂洪说：“找你来是要你帮着劝人的，你是不是想阿球没有了这份工？”
阮桂洪这才醒悟过来，他虽然比欧灿辉大两岁，却不喜欢花脑汁想事情，平时习惯了听欧灿辉的，看欧灿辉板起脸孔说他，这才乖乖的闭上了嘴巴。
阿球却不愿意再说这个话题，拉着他俩就往外走：“算了，说这些没意思，还是找徐炳弄些北江河鲜吃。”
在大排档这些场合不好说那些话题，而且阿球根本不再给欧灿辉机会，拿起酒杯就开怀畅饮。阮桂洪几杯下肚脑子就兴奋，也跟着阿球胡侃乱吹，欧灿辉有心事没怎么喝，心里只是干着急。
欧灿辉正想再找阿球好好谈一谈，阿球却到他家来了，一口开就笑嘻嘻地约欧灿辉去深圳打工。阿球解释说，他大佬赖水清已经回公司办好停薪留职手续，准备过几天全家去深圳。深圳一家新开的三星级宾馆的老总是大佬的朋友，专门从深圳来请大佬。大佬按深圳当地惯例包了厨房，厨房所有员工均由大佬负责招聘，大佬正急着招兵买马呢。阿球已决定跟大佬去深圳。
欧灿辉听了，就说你可以也办停薪留职啊。
阿球摇了摇头，说他找李伙生谈过，李伙生找了方清，方清却要阿球为旷工的事先交一份捡讨才予考虑。这一下又惹着了阿球的牛精脾气，一横心决定不管批不批停薪留职都要去深圳。阿球说，他希望欧灿辉也和他去深圳去闯一闯。
欧灿辉知道事情无可挽回了，顿时觉得很失落，倒是对阿球的建议有点动心。深圳是一个有特殊政策的开放的城市，很多人说起深圳，都说是第二个香港。那里工资收入高——当然消费也高——发财机会多，很多人都千方百计想办法去深圳工作。有这样的机会，很多人都不会错过的，但欧灿辉想了想，还是放弃了。他答应了方清，方清上任伊始需要自己人支撑帮助，他尽管不满意方清对阿球的态度，但答应过的事不能反悔，他只好婉转地对阿球说，因为放心不下家里，老母身体差，两个细佬都在读书，而且大细佬灿耀属读书不用功、平时不安份的人，自己实在不放心离开。
阿球毫不掩饰他的失望。不说是好男儿志在四方么！何况是去深圳这么个好地方。阿球还想再劝说欧灿辉，见欧灿辉只是笑笑不点头，阿球只好失望地闭上了嘴巴。平时欧灿辉就是个有主见的人，既然不考虑去深圳，再多说也是没有用的。
欧灿辉觉得有点疚歉。阿球是他意气相投的好朋友，有好机会就第一个想到他。但他也想到，阿球去了深圳，他就多了一条路子，先帮方清做起来，过一段间看情形再定，如果在这里做得不开心，那就投奔阿球去。
阿球离开清源一个星期后，市饮食服务公司正式下达了一个文件，以连续旷工30天的理由，根据《劳动法》及相关规定，对阿球作了辞退处理。欧灿辉这时已经做了营业部副主任，新的工作岗位让他很忙碌也觉得很充实，不过在潜意识里，从此对方清也有了一点戒心。
六
阿球那晚却没找着阮桂洪道别，因为阮桂洪母亲黄三女说不清阮桂洪加班的地方，阿球就去了江边徐炳的大排档，拿起酒杯屁股就挪不动了，和几个朋友喝得高兴就懒得再去找阮桂洪。
阮桂洪这晚在先锋路做完农行储蓄所的装修，他作了最后一次捡查，确定第二天验收冇问题，才捡好工具关闭电源离开。
他刚拉下铁捲闸，听得传来一声呼叫“牛精洪！”转头一看是霞女，便高兴地说：“是你──”他见霞女脸红红的，猜是从离得不远的旺角酒家吃完饭，便说，“有得饮呀？”
“也算是吧。有个好姐妹从香港回来探亲，请我们聚一聚。”霞女见阮桂洪蹲下锁好捲闸，提起了工箱袋，知道阮桂洪刚收工，就说，“去食宵夜吧，我请客。”
“不用你请，一齐走吧。”阮桂洪举手抹了抹头上的汗，对霞女说，“我们几个工友都说好了食宵夜，他们先去了。不过──”
“不过什么呀？”
“我们打工仔，一身汗臭，衣服污糟，你要和我们一齐宵夜，恐怕影响你富家小姐的美好形像。”
霞女笑着伸手要揪桂洪耳朵：“你又胡说八道了。我算什么富家小姐？你再敢恶毒攻击，我一定不放过你。”
阮桂洪一歪脑袋，躲开霞女伸过来的手，讨饶道：“我哪敢恶毒攻击你？你别动手，大街大巷，让人看见不好——知道的是你人身攻击我，不知道的以为我非礼了你……”
霞女笑得花枝乱颤：“非礼我？你敢？”
阮桂洪边走边故意歪着脑袋上下打量她，夸张地做了个咽唾沫的表情：“你看我都流口水了，你说我敢不敢？”
霞女想伸手打他，又忍住了，问：“去哪里宵夜？”
“江边大排档。”阮桂洪又看了霞女一眼，觉得霞女今晚特别漂亮，那件紫色无袖连衣裙，既显出霞女身段曲线，又裸出手臂肌肤胜雪，而脸上红朴朴的，又别有一番风韵，嘴上却说，“我们可比不得你，出入都是高级地方，吃的是山珍海味。”
“你这个人不要这么自卑好不好？”霞女瞪了阮桂洪一眼，“山珍海味有时还比不上南瓜蕃薯（地瓜）呢！”
阮桂洪嘿嘿地笑了笑，和霞女并肩而行。阮桂洪自初中毕业后一直没能安排上工作，只好在家吃闲饭，有时也找些临时工做一做。父亲洠裁绰纷樱依锼闫鹄匆裁皇裁聪怨笥腥ㄊ频那灼荩故谴蠊媚讣一斜砀绾退云⑽福嚼媳砗苁撬档美础；斜砀绺阕靶蓿挥喂憷康搅俗靶薰こ叹徒猩瞎鸷槔纯ぃ挥惺惫こ探佣嗔耍哑渲幸桓鼋桓罟鸷楦涸穑罟鸷橐补艿猛吠肥堑溃换崤鍪裁床碜尤没斜砀鐡d祸。今晚完工的农行储蓄所，就是华仔表哥接下来后交给阮桂洪负责的。
现在才晚上九点多，繁华的先锋路还是灯光璀灿，游人如鲫，车来车往，热闹得很。阮桂洪想起华仔表哥说的一件事，就对霞女说了。说的是华仔表哥前几年到了北方一个小县城，还不到秋天，天气不热不冷，晚上十点钟到大街上一看，竟洠Ъ父鋈诵凶摺；氐奖龉菸史裨保裨被卮鹚担飧鍪焙蛟诮稚系淖叩娜耍皇巧舷掳嗟模褪嵌髯印；斜砀缇醯煤懿豢伤家椤�
霞女也觉得很不可思议。十点钟街上就冷冷清清？若在这里，即如眼前还是灯红酒绿热闹得很呢，不过她没去过北方，便说：“你这个华仔表哥不是胡吹乱说吧？”
阮桂洪摇了摇头：“你和我表哥不熟，所以不知道他的为人。我告诉你，我华仔表哥说一是一，说二是二，牙齿当金使。”
牙齿当金使（用）的意思是说到做到，绝不会讲假话；另外还有深一层的意思，即是绝不会反悔，绝不会不兑现。霞女听阮桂洪这么说，也就相信了，就说：“听你说华仔表哥听得我耳朵都起茧了，我倒想认识他，见见这个有本事的人。”
“哈，你要见他还不容易？找一晚约他出来宵夜，我介绍你认识。”
“好啊！”
不过，不用等另约时间，霞女很快就见着了华仔表哥。在徐记大排档，华仔表哥和他的几个装修工正在喝酒。见阮桂洪带着个穿着漂亮的年青姑娘走过来，不由得都瞪大了眼睛。阮桂洪虽是粗人，却也明白这些人的心思，怕他们口没遮拦说出令霞女尷尬的话，便抢先介绍说：“我表妹，霞女。”
阮桂洪指着华仔表哥，又对霞女介绍说：“我表哥华仔。”
华仔表哥殷勤地招呼霞女坐下，笑哈哈地对阮桂洪说：“我是你表哥，你表妹也即是我表妹了──只不知道姑表还是姨表？”阮桂洪和霞女也笑了。
霞女坐在华仔表哥对面，这时便仔细打量他。心目中以为腰缠万贯的华仔表哥年纪会超过四十，这时见之却是年纪轻轻，大出乎意料之外；而且相貌雅儒又倜傥谐趣，衣着时尚得体，顿生好感，便对华仔表哥又露齿一笑。
见阮桂洪给霞女斟茶，华仔表哥拿起酒瓶，笑着对霞女说：“霞女，你也来一杯？”
阮桂洪正想阻止，霞女却拿起面前的玻璃杯子递过去：“好啊！今晚饮桂花陈，闷得很，还是饮白兰地过瘾。”
华仔表哥一听，干脆把大水杯斟满了，把杯子放回霞女面前：“哈，想不到霞女是女中豪杰，好！”
阮桂洪不放心地对霞女说：“你得唔得（行不行）啊？”
霞女便笑了，乜斜了阮桂洪一眼，说：“我听说你们男人最怕别人讲‘你得唔得’，怎么你倒忘了这个规矩？”
众人都笑了。这一笑便拘束尽去，见服务员这时端上热腾腾的菜上来，便热热闹闹地吃喝开了。阮桂洪开始还担心霞女，见她已经喝下半杯，脸上虽是红朴朴的，仍是口齿清晰，谈吐正常，这才放下心来。
这时华仔表哥正说着第一次去澳门赌钱的事：“……我们一个旅行团的人，只有一个老太婆按老虎机赢了一百几十元，其他的全没一个赢的。输得最多是一个玩百家乐的包工头，输了二十万。有人计算了一下，全车人共输了二十八万七千元。嘿嘿，可以说是全军复没。”
有人关心地问：“那你输了多少？”
“三万。”华仔表哥竖起三个指头，说，“幸好我先把老婆交带买的东西全买好了，不然就糟糕了。那次我输得只剩下买一包香烟的钱。”
“不是说有人去葡京搏杀，赢了一百多万回来吗？”
“当然有人赢钱。不过，去葡京赌钱，十赌九输，搏不过的。”华仔很认真地对大家说，“你知道为什么葡京做成雀笼形状？便是得高人指点，风水旺庄家；一般人进去，实死冇生，多多唔够输……”
霞女睁大了眼睛，不解地问：“我听说葡京很旺的，很多香港人一到周末就过去睹钱。既然明知输多赢少，为什么还要去？”
“这就是赌徒的心理问题了。”华仔表哥笑了笑，举起了酒杯，“今天我们不研究这些深奥的问题。来，喝酒。”他用力和霞女碰了一下杯，“今日有靓女陪我们喝酒，我们干了！”
他招唤服务员再拿一瓶金奖白兰地，乐呵呵地说：“今晚一是庆贺我们装修完工，二呢，是结识了霞女。我看霞女是女中酒仙，人又豪爽，看得起我们，来，我们都敬霞女一杯。”
霞女笑逐颜开，跟着大家举杯，喝了一大口。父亲和三哥在酒厂工作，却是滴酒不沾，而她却能喝。原本她自己不知道的，有一年全家人团聚，她的几个哥哥都不怎么喝酒，只有大哥有酒瘾。大哥一个人喝没意思，便故意邀约她。她尝了一下，觉得又辣又苦，再给大哥撩逗，父亲又没恶言制止，硬着头皮陪大哥又多喝了几杯，这一喝竟把体内的喝酒潜能激发出来，只觉得喝了酒全身舒泰，昂揚兴奋。
从那以后，大哥回来吃饭，都很开心地和她喝酒。几年功夫，她的酒量便有了长足的进步，有时在家闲着没事，便偷父亲的酒喝。她偷酒喝也不用炒什么菜，上街买几包南乳花生、鱼柳、牛肉干之类的小食品送酒，方便得很。
父亲虽然不嗜酒，却在睡房里收藏了一些好酒，待得发現，霞女已经偷喝了好几瓶，其中有一瓶陶瓶茅台酒，是父亲在五哥海亮出生那年买的，花了六元伍角玖分──当年父亲工资是四十九元伍角──是父亲很钟爱的藏品。父亲很生气，把她训骂了一顿。哥哥们知道了都觉得好笑，大哥便特意拿了几瓶好酒回家给父亲。
这晚霞女显得很开心，这些男人和她的那一班姐妹不同，豪爽自信，见多识广，说话风趣，自有一股阳刚之气。她觉得和这些连说话也大嗓门的年青男人在一起，比她和那班扭扭捏捏又小心眼的姐妹在一起舒暢多了。这些男人说粗言烂语习以为常，“丢”这个“丢”那个的口头蝉，此时她竟觉得很自然，也毫不在意。
倒是阮桂洪躭心她不胜酒力，要把她杯子里的酒倒到他的杯子里，惹得她生气了，揪住阮桂洪耳朵骂道：“你不够酒不会再叫？”
她有了七、八分酒意，用的力便有点不分轻重了。阮桂洪给揪得唷唷直叫，一边用手把她的手掰开，一边说：“我是怕你喝多了……”
霞女松了手，瞪着他说：“你怕我醉？来，今晚我就和你比一比看谁先醉。”
“我不敢比，自然是你行，我投降。”阮桂洪连忙认输，又朝华仔表哥使眼色、打手势，不让华仔表哥他们对霞女再灌酒。华仔表哥便笑着点了点头。
虽然后来少喝了许多，到后来霞女还是醉了。不过她醉态不算明显，先是不怎么说话，只是眼神定定地看着别人说话，又忽然无缘无故地自个笑起来，阮桂洪便知道她醉了。待吃完宵夜，华仔表哥问阮桂洪：“要不要帮手送她回去？”
霞女却又没有完全醉倒，她听出了华仔表哥说话的意思，就站起来说：“你以为我醉了？我没醉，不过真的不能再喝了。”她嘻嘻地笑着，显得醉态可鞠，“华仔表哥，第二晚再饮过，好不好？我请。在座的都要来……”
华仔表哥见阮桂洪摆手，便作罢。分了手，阮桂洪和霞女结伴往回走。见霞女走得有点头重脚轻，便想伸手掺扶，却给霞女揚手打了一下：“我能走，扶什么扶？你真以为我喝醉了？告诉你，你醉我还未醉呢。”阮桂洪只好缩回手。
走到了南门街上，霞女忽然冲到街边，一手扶着骑楼砖柱子，一手抚喉，干呕了几声，却呕吐不出来。阮桂洪有点手足无措，他虽然和霞女无话不谈，嬉笑打闹，但从来都是循规蹈矩，从不逾越礼教规矩半步，见她辛苦，想给她轻轻抚背，手都伸出去了却又缩回。
过了一会，霞女直起了腰，便踏上骑楼人行道，阮桂洪只好跟着。骑楼人行道却比街道窄小暗淡，这时是晚上十一点多，店铺都关了门，门前灯饰自然也关了，只有街上路灯把黃黄的灯光远远投射过来。骑楼相隔不远便有一条柱子，那柱子把对面灯光挡了，人行道上便隐约映出柱子的交叉投影。
骑楼人行道本来有些凹凸不平，霞女醉眼朦眬，一不小心绊了一下，身体便向一边歪去。阮桂洪吃了一惊，忙伸手把她扶住了，霞女便软软的倚在桂洪身上。阮桂洪见霞女不愿动弹，正不知如何是好，霞女却低下头，在他扶着她裸露手臂上的手吻了一下，阮桂洪的心竟朴朴地剧跳起来。
阮桂洪手扶着霞女双臂，那清凉中又感觉到她肌肤的光滑细腻。长这么大从未和异性有过肌肤接触，他正觉得激动，霞女的吻令他很意外，继而勇气大增，他觉得这是霞女给他的暗示，忍不住猛的把霞女转过身来，拉着退了两步躲在柱子后面，张开双臂把她拥在怀里，张嘴就把霞女的小嘴堵住了。接吻似乎是与生俱来的本能，霞女嘴里依依唔唔地啍着，双手便抱紧了阮桂洪。
这一刻阮桂洪觉得热血沸腾。霞女把她抱得这么用力，他感到霞女坚实的乳房和他的胸膛贴得这么紧，那异�