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“哎哟！”阿球夸张地叫起来，阮桂洪忙放松了手，认真看了看阿球，觉得半年不见，阿球倒是长了一些肉，脸色也白了些，便说：“回来过年？”
“是啊。昨晚回来太晚了，今天正想找你和灿辉聚一聚。”阿球说，“灿辉还是跟你做装修吧？”说着掏出香烟递给阮桂洪一技烟，见阮桂洪摆手，便自己叼在嘴里，掏出打火机点上，“对了，你是不抽的。”
“灿辉不做装修了，在家开了个早餐档。”阮桂洪拉了阿球一把边往街外走边说，“现在他还要做大排档，这几天忙得很，连我也很少碰得见他。走，我们去西湖路找他。”
“噢？自己做大排档，好啊，自己做老板，好！”阿球边走边歪着脑袋看看阮桂洪，见他穿一件棕色新机恤，內面的浅黄细格长袖衫也是新的，脚下是一双蓝白间色旅游鞋，就说，“看来你和灿辉都混得可以啊！”
“怎么比得上你在深圳？”阮桂洪明知自己有点口不对心，但华仔表哥特地嘱咐过他很多次，财不露富，不可引起别人注意，所以阮桂洪慢慢也习惯了客套话，“你大佬有没有一齐回来？”
阿球摇了摇头。阮桂洪没留意阿球的神色，有点得意地说，“前天我从香港回来，经过深圳的时候还想起你呢，想不到今天就见着你了。”
阿球有点意外，看了阮桂洪一眼说，“去旅游？”
阮桂洪乐呵呵地说，“是啊。我告诉你，我还去了两天澳门……”
边走边说，到了西湖路那个空地，阿球眼尖，一眼就看见了欧灿辉，便大声叫起来：“灿辉！”
欧灿辉跟着郑叔在现场看工人干活，听得有人大声叫，抬头一看，见是阿球，便从里头快步走了出来：“阿球！什么时候回来的？”他拉着阿球的手乱摇，又拍打了一下他的肩臂，“你这家伙，倒是胖了。”
阿球见着了欧灿辉，也是高兴得很，便说：“走，出去饮两杯！”欧灿辉便走回去对郑叔说了一声，跟着阿球、阮桂洪一直走到江边的徐记大排档。
徐炳见阿球来了，也很高兴，一叠声吩咐劏鸡、劏鱼，又拿着一瓶白兰地过来，说这餐是他的，算是给阿球接风。
四个人都坐了下来。因是白天，大排档都没有把桌椅摆出人行道上，徐记屋内只摆得开两张餐桌，也没其他食客，所以很放心地大声讲话，放声大笑。三人都各自讲了自己这半年多来的情况，其中自然要属阮桂洪多姿多采，他去过云南，刚去过香港澳门，见识也比其他三人多了，数他讲得最多，口沫横飞，声情并茂，说得可笑处，大家也发出会心的笑声。
阿球虽然去了深圳，因工作困身，倒是没逛过什么游乐场所、观光胜地，酒店附近的香蜜湖公园，去了一次就不想去了——单身一个去逛也没什么意思。倒是结识了不少在楼上夜总会上班的PR（“公关小姐”），因为住宿舍分住楼上楼下，有和说得投缘的，也打一场“友谊波”（免费嫖宿）。
阮桂洪便很有兴趣地问：“夜总会有没有鬼妹（外国女人）的？”
“没有。”阿球摇摇头，“不过除了西藏、新疆，什么省份的小姐都见过。哟，你在香港有没有上过鬼妹？”
阮桂洪咧嘴一笑，得意地说：“在香港倒是没有，在澳门上了两个。”见众人都面露羡慕之色，便得意洋洋地说起在澳门的香艳故事，听得众人也心星摇曳，甚为赞羡。
阿球便说：“你就好了，有华仔表哥关照，早知道我不去深圳，也留在这里跟华仔表哥揾食。”
徐炳见一瓶白兰地喝完了，酒兴正浓，又叫服务员拿一瓶。因问阿球，“什么时候回深圳？”不料阿球面色一沉，摇了摇头说，“不想去了。”
徐炳便笑道：“和大佬吵架了？”阿球一拧头，拿起酒杯说，“不提他了，喝酒！”
欧灿辉心想，定是阿球又犯了牛精脾气，和大佬有了冲突。欧灿辉便说：“你一个人在这里，干脆来我家吃饭得了。”
阮桂洪也争着说，“来我家也成，不过是添多一双筷子，正好我是闲人一个，可以陪你到处玩。对了，华仔表哥说过几天去飞来寺上香，也一齐去游玩吧。”
阿球便说好。这时徐炳又提起大排档转让的事，对欧灿辉说：“你若有心做我这间大排档，如果手头不便，顶手费可以缓一年再付，这样总可以了吧？我答应了赖水清，过了正月二十，我便要去深圳了。”
阿球来了兴趣，起身到处看了一下，回来坐下对欧灿辉说：“这里不错呀，做生意讲究成行成市，这里比西湖路好得多。灿辉，接下来做怕什么？我回来也正想找点事做，要不，算我入伙，你抓桩（当头领），做兄弟的同捞同煲（同甘共苦），如何？”
阮桂洪也来了兴趣，他有钱，也想帮帮欧灿辉，这时就说：“灿辉，你知道我的，也算上我一股，你和阿球当老板，我也不要求分多少，有时来大排档有杯酒饮就行了。”
欧灿辉心里很感动，他也听出阮桂洪的暗示，老友们都想伸出友谊之手帮他一把，但他已和郑叔密锣紧鼓地筹划在西湖路开大排档，便照直说出来：“徐记，多谢你情义，但我已找到拍档，已经在西湖路租到了地方。阿球和桂洪要入伙，我自然高兴，待我回去找郑叔说一说。”
阮桂洪自然知道郑叔，但他不知道欧灿辉已经和郑叔关系如此密切，也没料到郑叔会伸手帮欧灿辉。但阿球不知郑叔是何许人，欧灿辉便说：“我们帮他家装修，认识以后有来往；郑叔这个人帮人很热心，我家灿耀，就是他介绍去南海做工的。”
欧灿辉这时已想到，郑叔对阮桂洪会有看法，对阿球也不熟悉，很可能不同意，郑叔不同意估计自己争不过郑叔，因此又对阮桂洪说：“你知道郑叔的，他要是不点头，我可没办法。”
徐炳很诧异。做生意讲究成行成市，西湖路那地方他自然知道，欧灿辉怎么会跑到西湖路去开辟新市场？他还想动员欧灿辉改变主意，见阮桂洪动员阿球出面顶下徐记，便转而对阮桂洪和阿球下功夫。
阿球却不愿干。有人挑头他愿意跟，要他挑头负重担他却不干。“我是做惯乞儿懒做官的，”阿球笑着说，“要我劳力可以，要我劳心便不行了。我宁愿跟着灿辉做，叫做大树底下好乘凉。”
这时听得摩托车哒哒乱响，三辆摩托车开过来停在了门口，四个人下了车鱼贯走了进来。徐炳见来了生意，早起身迎上去热情打招呼，又叫服务员冲茶倒水。
欧灿辉认出最后走进来的是欧海亮，觉得奇怪，便和欧海亮打招呼。欧海亮见是欧灿辉和阮桂洪都在这里饮酒，便笑着说：“你们也这么晏（迟）？”欧灿辉抬腕看手錶，方知是已经下午一点多了。
欧灿辉见欧海亮的几个同伴，年纪都和欧海亮差不多，好奇便问欧海亮为何现在才出来吃饭？欧海亮说，和几个朋友去乡下“捡垃圾”，因为是过了年第一次去，呆的时间便长了点，待赶回来，干脆来大排档解决肚子问题。
欧灿辉恍然大悟。离城二十多公里的石角镇，这几年有人办起简易工场，专门收购加工废铜料。收回来的是废旧电线、变压器之类的废品，经过加工，最后做成一梱梱黄铜色崭新发亮的铜材、铜线再卖出去。有人发了财，跟着便很多人也一窝蜂搞，有些有本事的，还能从境外搞来一车车的电器垃圾。
欧灿辉听欧海亮说过，这堆积如山还未分拣的垃圾中，会有很多宝贝，欧海亮便捡到过完好无损的功放器、调频器之类的，有一次还搜捡到一对超低重喇叭，都是外国名牌，高兴得要死。捡到这些能用的东西，老板也不过是收回十块几十块钱，双方都高兴。欧灿辉知道欧海亮是音响超级发烧友，不过他对电器音响不感兴趣，所以没有继续深谈。
欧海亮觉口渴，所以便坐回去喝茶，又和同伴们兴高采烈地说起来，看他们的样子，大约不是空手而归。他们说的欧灿辉桂洪也听不懂，所以又自顾着喝酒说话。
阮桂洪见着了欧海亮，又想起了霞女，心情忽然有点阴暗。阿球可能是昨天休息不好，这时情绪有点低落，懒懒的只抽烟不大说话。欧灿辉便说：“还有一点酒，都干了吧，阿球你回去休息，我现在就去找郑叔。”
阮桂洪阿球都说好，也不等徐炳了，便举杯干了，对着里头厨房的徐炳打了一声招呼，又和欧海亮说声拜拜，便离开徐记。
不过郑叔却不同意让阮桂洪阿球参股入伙，“你就说我是个老檬懂得了。”他教欧灿辉如此推托。欧灿辉见着了两个好朋友满脸歉意，阮桂洪阿球却也没放在心上，于是三人便各自忙自己的事。
第三章第九节
九
阮桂洪年初六去香港旅游，回来好多天了，仍没见着霞女，有一日见霞女在院子里走动，忙走过去，但霞女似是视而不见，待他走到门口隔着趟栊门朝内张望，却又不见了踪影，又不敢张口叫唤，心中自觉恼火烦燥。
这天早上起来，坐在楼下客厅盯着欧巷动静，却只见欧四婶出去买菜，探头张望，欧宅却是大门紧闭，试探着走去叫门，却又毫无应答。灰溜溜的回到家里，思来想去百般不得要领，一赌气，便上楼拿了准备送给韵仪的礼物，走出街口，招了一辆搭客摩托车，便朝西门塘而去。
到了韵仪住处，敲开了门，韵仪却堵在门口，不让他进屋。阮桂洪兴冲冲而来，又见韵仪在家，身上只穿一套长袖休闲棉布衫，脸容一如过去姣好美艳，那胸脯一如往日丰满坚挺，色心便动了起来，不想却遭韵仪拒绝，连门也进不去──韵仪开门见是阮桂洪，先是惊喜，打开了铁门，却站在门口，对阮桂洪说，什么时候回来的？
阮桂洪边说，回来好几天了，边想伸手捏她脸腮，不料韵仪侧头躲开，脸色便庄重起来，又问，你有什么事？
阮桂洪心想进屋再说，不料韵仪跟着直言相告，我屋里有客人。
阮桂洪一听，心里便似吃了一个蒼蝇般浑身不舒服，见韵仪没有让他进屋的意思，便意气阑栅地掏出一个小小红布袋，交到韵仪手上说，这是我在云南特意买来送给你的。
韵仪接过掏出来一看，是个做工精致、质地很好的玉墜，淡淡一笑，说了声“多谢，有空请你饮茶”便伸手去拉铁门。
阮桂洪见状，韵仪分明是现在不想见他，伸手拉门便是送客的意思了，只好讪讪的让开，让韵仪关上铁门，待韵仪又说了声“拜拜”，那木门便关上了。阮桂洪无奈，正是兴冲冲而来，垂头丧气而去。
待回到家，见有两个老者正在客厅和母亲闲聊，见阮桂洪回来，都面露喜悦之色，站起来说，洪哥仔回来了。
黄三女便对儿子说，这个是仁叔，这个叫钟叔，想来看看你从云南带回来的盆景。
阮桂洪正没一肚子好气，因为母亲热情，也不知两人什么来头，勉强露出笑容，便带二人走上楼上阳台。
二楼阳台北面是方清家后墙，东面是另一条巷邻家西墙，只有一米多宽，长而狭窄，那盆火棘便摆在靠近巷子的这一头，基本上占了阳台一头，来人也只能站旁边观看。
两老者一看见这盆火棘，顿时面露惊喜之色，迫不及待便上前认真察看，特别是那个仁叔，甚至站近了进去蹲下，贴着花盆仔细观看。钟叔一边看一边和阮桂洪闲聊，称赞阮桂洪有眼光、有魄力，阮桂洪却唯唯诺诺，不愿多言。他懂什么盆景？一开口便是外行话，出乖露丑，倒是少说为佳。
两老者看了好半天，对满树红果，尤为赞赏，对这盆景极为倾慕。那仁叔便试探着问阮桂洪，可否割爱相让？割爱相让这文诌诌的话中那个让字，倒是让阮桂洪明白了仁叔的意思，便摇了摇头，干脆地说，不卖！
两老者面露失望，钟叔就说，洪哥仔，我知道你从云南搬运回来不易，说千辛万苦也不为过──你说个价钱？
不料阮桂洪仍是摇头，说，我是不卖的，你出多少钱我也不卖。
仁叔说，洪哥仔，我跟你说实话，这盆火棘，实在难得，你这地方确实不适宜养植，阳光不足，很容易造成技托萎缩，若是……
不料阮桂洪不待他说完，就打断他说，我中意这样放置──你们不用多说，我是断然不会卖的。
看两老者还想啰嗦，阮桂洪干脆走开一边，不再搭理他们。仁叔和叶叔对看一眼，只好无奈地告辞。仁叔临走时，还留给阮桂洪一个电话号码，约阮桂洪若有时间，请上门作客，参观参观他的盆景，指导指导。
阮桂洪自然明白这是客套话。不懂盆景，如何指导？连看他也是懒得看的。但他知仁叔的心意，便说了几句客气话，送仁叔和叶叔出门。
黄三女便问阮桂洪，你是怎样认识这些人的？
阮桂洪吃了一惊，才知道母亲并不认识这些人。仔细一想，恍然大悟，必是欧德庭告知他们的。欧德庭不想领他的人情，但又喜欢，便转手叫仁叔钟叔出面，花了钱，大约心便安乐自在一些。这证明他在云南一个集市上买的这盆景没有买错。哼，你欧德庭想得出这条屎桥（坏主意），我偏不上你的当，你找什么人来我就是不卖。
黄三女刚才就躲在楼梯间听他们说话，见老者乞求阮桂洪卖，阮桂洪就是不松口，顿时对这盆景有了兴趣。原来她嫌这东西占地方，阳台本来狭小，给占了很大一个位置，也不知儿子发什么神经买回来，唠叨了几句，见儿子面色不是面色，才不敢再唠叨的。这时她便问，这东西很值钱？
阮桂洪没好气地说，值钱我也不卖──我又不是等那几个钱开饭。
黄三女更有了兴趣，问儿子买来花了多少钱？
这盆景买的时候花了阮桂洪1000块钱，当时还忐忑，自己对盆景的一点认识，还是在乡下帮郑叔装修时留下的一点印象，同去的包括华仔表哥没一个懂盆景、识价钱的，也不知是不是当了冤大头。这时知道没有买错，连欧德庭这老家伙也认定是好，那当然是个宝了。阮桂洪有点得意起来，刚想告知母亲，又一想不妥，若她知道了买来的价钱，给人说几句好话，趁他不在家，加几百块钱就卖了也做得出来的，她是自己老母，终究不敢对她发什么脾气。于是阮桂洪就说，你不要管我花多少钱买来的，你也不要自作主張把它卖了。谁来了也不要卖。
黄三女便不解地问，为什么？
阮桂洪却不再搭理她的话，自行回到楼上阳台给那盆景浇水。黄三女吃了儿子这下冷脸孔，心里不自在，忍不住对着楼上骂了一句，死牛精！
第二天，那个仁叔又拉上另一个人来阮桂洪家，想看看这盆火棘，也想再试试说服阮桂洪转让出来。不料这次阮桂洪连楼上也不让上了，只是淡淡的说，这盆景我是决意不卖的，你们也不要浪费口舌了。说完就要锁门离家。
主人下了逐客令，仁叔和那人只好怏怏的离开阮桂洪家，走向巷里欧宅找欧德庭商量。
仁叔是听欧德庭推介，昨日又亲眼见着了这盆难得结满红果的火棘，心痒难耐，昨夜便辗转不安，极想把这盆可称之为上品的盆景弄到手，即使花上大价钱也在所不惜。若是弄到了手，春节时摆出客厅，题名也想好了，就叫“满堂红”，兆头是极好的。不料盆景主人让他们吃闭门羹，根本冇得商量。他猜不透阮桂洪这个对盆景一窍不通的莽汉，为何竟会千里迢迢弄回来，究竟他葫芦里卖什么药？
阮桂洪出了欧巷，见内街人来人往，那些卖菜、卖鱼、卖各色食用物品的档摊都摆满了内街，喧哗吵杂。看巷口欧国能的早餐档，那个新来的中年妇女和欧国能手脚不停招呼买客，生意也很旺，又想到和欧灿辉好像疏远了，自云南回来后竟没有机会坐下来暢谈欢聚，到大排档找欧灿辉也不能安安稳稳的谈心，阿球还是在深圳给大佬赖水清打工，天长路远，总之想见的人都不能如愿，心里便又郁郁寡欢起来。
正想着不知该找谁聊聊打发烦闷，见母亲从市场那边走回来，一手提着装着青菜的塑料袋，一手捉着一只大鹅，他赶忙朝街口那边走去。在家劏鹅是件苦差事，鹅肉好吃，但劏鹅麻烦，那些大羽毛倒还罢了，使用热水不当，全身细毛够你拔一个上午才能清理干净。原本市场上有专门劏鸡鹅鸭档的，花点钱便替你把鹅弄得干净利落，但母亲不舍得花那两块钱，就是坚持要自己动手，还说鹅毛也能换钱──这时不走，给她捉着要帮手劏鹅就麻烦了，他可没那个耐心坐一个上午拔毛清理。鹅肉是要吃的，弄鹅毛这些麻烦事留给女人做好了。
到了街口，阮桂洪坐上一辆搭客摩托车，叫摩托车佬载他到城郊。他原想去西门塘找韵仪，但一想到韵仪屋里可能又有別的男人，心里便很别扭，想起很久没有找肥妹仔阿秀了，心想和阿秀再搞一次也好。阿秀也有两只大乳房，虽然说不上貌美，但風骚不减韵仪，而且会讨好人，见着了嫖客比见着了爹娘还亲，和她搂在一起肯定会好开心，就和阿秀打一炮好忘却烦忧。
到城郊找着了阿秀住的出租屋，进屋一问，不料阿秀也不在，回湖南老家过年还没回来。阮桂洪便有点意气阑栅，但随即又高兴起来，因为屋里五、六个阿秀的同乡对阮桂洪大送秋波，百般撩逗，自是不肯放过送上门的财神。一个年纪可能是最大的──阮桂洪不会看年龄，估着怕有三十出头了──竟主动坐上阮桂洪大腿，搂着他脖子在他脸上亲了一口，又要和他亲嘴接吻。
阮桂洪已不是昔日阿蒙，他在澳门连鬼妹（外国女人）也搞过，这时胆子大得很。他伸手捏了捏这个女人的乳房，用不咸不淡的普通话说，你戴了什么东西这么厚？你的“波”（乳房）不会是假的吧？
粤人称球为波，打蓝球、打乒乓球称为打波，踢足球称为踢波，自从外省娼妓大举南下，嫖客们流行一些暗语，谑称女人乳房为波，摸妓女乳房引伸为打波。阮桂洪在开工时听得多了，鸡虫是他的启蒙老师，早知道“打波仔”即是摸女人乳房的意思。
这些女人大抵都知道那些暗语，来广东时间长的还能说些不咸不淡的粤语。那女人也不忌讳屋里还有其他女人，嘴里说着怎么会是假的？双手就要拉起自己的衣服，露出双乳给阮桂洪看。
阮桂洪却不看，推开她站起来，一个一个在女人的胸前都摸捏了一把，最后轮到一个看上去还算过得去、而且是最年青的女人面前，却不摸了，拉着她的手让她站起