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欧灿辉却比刘艳红更痛苦。他知道欧海亮的愛情主攻方向，而他却找不出一条正确的进攻路线，更不用说赢得胜利了。爱情的前景总是模模糊糊扑朔迷离，每天都可以见着最喜欢的人，但那一层薄纸他就是没有办法、或是没有勇气去捅破。这时他就对在欧巷和五女出双入对的阮桂洪感到欣羡，原来还以为自己和阮桂洪都是一样豪爽脾气，怎么阮桂洪的恋爱那么顺畅，自己却举步维艰？
这一年到了春节，在别人眼里，欧巷的几个后生都混出了名堂。陈昊天、欧灿辉、欧海亮、方清、方坚还有阮桂洪、阮桂婵都当上了大大小小的老板，都说风水轮流转，过去欧巷穷了几十年（除了巷尾欧宅），现在转到这几家都鸿运当头，而且看下去还有得发。你看连黄三女做鸡贩每月都有一千几百的收入，经济条件好转连人的稟性脾气也会变好呢，黄三女现在见了人都笑呵呵打招呼，在欧巷也听不见她有什么吵闹，这样下去，霸巷鸡毑这个花名迟早是要摘掉的了。
欧灿辉心情却有点阴暗，春节也就不算过得高兴，因为刘艳红提早向他请假，破天荒地在春节大忙时候不上班，说要去香港旅游。欧灿辉心里有点酸，脸上还做出高兴的样子照准请假。
不料春节旅游后回来上班，刘艳红不但照例带一些手信（礼物）给同事，还公开了一些在香港拍攝的照片。照片背景自然是香港的景点，很多照片上还有一个总露着幸福笑容的靓仔，大家都认出是远景纸品包装工业有限公司的总经理欧海亮。还有一个仪态雍容的中年贵妇也出现在照片里，刘艳红介绍说是欧海亮的大家姐欧海棠，大家便知道刘艳红和欧海亮正式拍拖了。
刘艳红是接到欧海亮的大家姐欧海棠几次打来电话，约她春节到香港参加生日宴会──欧海棠是年初二那天出生的。大家姐海棠和刘艳红连面也未见过，这一次特意约刘艳红和细佬海亮赴港，那喻意就很明嘹了。
就因为欧海棠的电话，刘艳红思前想后，竟是下了决心，答应了欧海亮的邀约赴港。欧海亮自是喜出望外，看刘艳红含羞带笑，尽显温柔本色，情不自禁在她红朴朴的脸上亲吻了一下，却又怕心上人生气，小心翼翼的看刘艳红只是娇羞地低头一笑，方才放下心来。
刘艳红从香港回来不想再对欧灿辉隐瞒，所以在办公室也很大方地给欧灿辉看照片。欧灿辉脸上带笑看了几张便递给同事们看，籍着接听手机离开办公室，心里却难受得很。
完了，冇戏唱了，冇希望了！刘艳红下了决心和欧海亮拍拖，欧灿辉愁肠百结，越想越沮丧，走回欧巷的路上碰巧见着了阿球，便改变了主意，到阮桂洪店里把阮桂洪叫出来回到南国，占了一个雅房大吃大喝，那天下午三个人喝了两瓶酒，阿球是给灌醉的，欧灿辉却是自己把自己灌醉的。
都说酒不醉人人自醉，借酒消愁人更愁。欧灿辉醉倒在办公室睡了一夜，第二天早上醒来头疼欲裂，萎靡不振。怕再见着刘艳红，欧灿辉干脆把每天早上的碰头例会取消，神色木然的在办公室呆坐了一个上午，临近中午时，那烦躁苦闷仍是缠绕心，便离开了南国大酒店，坐了一辆搭客摩托车，到新飞电缆厂去找陈昊天。
陈昊天从生产车间赶回办公室，见妻子何丽陪着欧灿辉坐着闲聊。他一眼就看出欧灿辉郁郁寡欢，神情萎顿，何丽也给他使眼色，便点了点头，让何丽回财务室，他跟着关上办公室的门，然后才小心翼翼地问欧灿辉，出了什么事？
欧灿辉欲言又止，只觉得满嘴苦涩，满肚委屈苦楚不知从何说起。
陈昊天试着又问，酒店出了事？见欧灿辉摇摇头，双手抱头神情痛苦，脑子一转，便想到了男女情事。也只有男女感情之事让人如此失魂落魄、痛不欲生，这就不好劝诫了。想了想便说，我明天要到上海出差，你若放得下酒店的事，就陪我走一趟，当解闷散心也好，当陪我顺道旅游也好，行不行？
这个话题来得突兀，欧灿辉不禁抬头看了看陈昊天。陈昊天满不在乎地大口喝茶，放下杯子对欧灿辉说，上两次去上海谈业务，滚（开）水烫脚般赶时间，什么地方也没去。这一次时间很充裕，正想顺道去苏杭游玩呢，灿辉，不用多想，就这样说定了，我俩结伴潇洒走一回？
陈昊天看了看欧灿辉，又说，都说上有天堂下有苏杭，人生一世草木一秋，不到苏杭好好欣赏一番江南美色，我心有不甘哪。你不是心痛那几个钱吧？放心，来回机票吃饭住宿都包在我身上……
欧灿辉苦笑了一下，知道陈昊天是故意这样说。不过陈昊天这个提议打动了他，心想外出散散心也好，反正心绪烦乱也不想回酒店，也不想见着酒店的人，于是就轻轻点了点头。
陈昊天眉开眼笑，马上让人去办理订机票。放下电话又对欧灿辉说，这次去上海，我请你去锦江饭店吃一次饭。锦江饭店你知道吧？上海有名的百年老店，听说过去是专门接待国家领导人和外国贵宾的地方，你也该去见识见识。说起来我厂有三个总工程师，其中一个吴总工正是上海人，你不知道上海人怎么知悭识俭，我告诉你吴总工的事你就知道了。我的司机告诉我，吴总工星期天总往几个超市来回跑，原来他作价格对比，然后才回到他选定的超市购物。吴总工一个人在清源生活，自己买点物品也这么计较，司机便有些瞧他不起，我把这个司机狠狠骂了一顿，何丽又开导了他一番，他才对吴总工毕恭毕敬。不过上次去上海，吴总工特意带我去锦江饭店吃饭，还坚持由他埋单，我自然不肯，吴总工急得要和我反脸，我只好由他掏银包。你猜那一顿吃了多少钱？三千多块，我肚子半饱还没吃出什么味道，后来我想，没吃出什么味道就是有味道，你想出了什么道理没有？
陈昊天滔滔不绝，欧灿辉听得出了神，他脑子还很乱，根本不想思索，于是便摇了摇头。
陈昊天就说，你是搞饮食的，应该羡慕啊，吴总工特意请我去那里，你就应该这样想，什么时候我的南国大饭店对外地客人有这样的名声就好了！
陈昊天给欧灿辉添了热茶，又说，我新聘的总经理告诉我，搞企业，如果真的想做大做强，就要专心打造企业品牌，企业品牌就是企业的无形资产，无形资产也是可以转化为经济效益、社会效益的。灿辉，我们还是读得书少啊，以前哪里知道什么是企业品牌、无形资产？什么是经济效益、社会效益？要想跟上这个时代，很多东西等着我们去认识、去实践啊！
欧灿辉不禁瞪大了眼睛。这个陈昊天，见识处处高他一等，去上海一家知名饭店吃一顿饭，就悟出了一番真知灼见，可见处处皆学问，有没有得益领悟就看是不是有心人。这时他的注意力就不知不觉给引导过来，不由得向往地说，这个锦江饭店，我是一定要去见识见识的。
陈昊天咧开大嘴笑了，拍了拍欧灿辉的肩头说，这就对了，人生事不如意十之八九，愁眉不展干什么？今天你碰着难题，好像迈不过去，其实退后一步又何妨？另觅一径登高远望，前面又另一番景色，或许比原来更精彩也不一定呢！
欧灿辉知道陈昊天绕着弯劝喻他，他心里感激陈昊天，满腹的郁结也像舒解了一点，没那么烦躁了，便展颜一笑说，好，我回去收拾收拾，明天就跟你去上海。
陈昊天哈哈笑了，站起来说，走，跟我去饭堂吃饭，然后带你参观生产车间──你还没见过我新的生产线呢，我让你开开眼界……
肥仔白志毅跟了欧灿辉几年，从没见欧灿辉喝醉过，他看出了欧灿辉的心事，当天晚上下了班，他便去塘仔边郑叔的家，把他担心的事和郑叔说了，又和郑叔说了一会闲话才告辞。
第二天，郑叔在南国饮早茶没见着灿辉，第三天还是没见着，装着不在意询问刘艳红，才知道欧灿辉跟着出差的陈昊天去了上海，郑叔倒放下心来。过了一个星期，郑叔在南国饮早茶时，从肥仔口中得知欧灿辉回来了，得知欧灿辉在三楼的办公室，便迳自走楼梯上三楼去找欧灿辉。
欧灿辉正和人通电话，看郑叔进来点点头示意。郑叔看欧灿辉精神一如往昔开朗爽利，就知道他失恋最痛苦的阶段已经过去，顿时放下心来。欧灿辉尽管心里会有隐痛，但时间会抚平这些创伤的。郑叔走近办公桌看墙上那幅书法，沉吟思忖着，好一会没有说话。
欧灿辉放下电话便喜孜孜地说，郑叔，富怡食府开张以后天天客似云来，南国这边生意也旺，旅业开房率达到90％，市旅游局正准备颁给我们三星级呢！我听说金龙那边一过春节生意又差下来了，华仔表哥昨天来饮夜茶专门找我谈，提出金龙也让我来搞，我当时没敢答应。郑叔，你说这事值不值得考虑？
郑叔从欧灿辉的眼里看出欧灿辉的跃跃欲试，马上明白了欧灿辉的心思，就笑着说，你想打回老家去？
欧灿辉笑着点了点头，说，你知道我师傅、李伙生还有好多人都在金龙干了二、三十年，昨晚我和李伙生一说，他也是满怀希望啊！我知道这些老金龙对金龙酒家有感情。他随即又正容道，郑叔，我想了一个晚上，觉得现在还不是时候，金龙离南国太近了，我还是想到新市区去设点，那边是大有可为啊。
郑叔便问，你说想到新市区去设点，原来考虑的那个供销大厦，现在有没有进展？
欧灿辉说，供销社洪主任早两天给我来电话，问我有没有兴趣先把餐饮和旅业租赁下来。我听出他的意思，若和我谈好了，他就干脆把现在的租赁者扫地出门，因为对方还欠着租赁费。洪主任若以对方违约而釆取强硬措施，那个老板真的惨了，可以说是血本无归。我倒想拖延一下再说。
郑叔意味深长地说，这样也好，中国人的老祖宗早就留下教诲，说是得饶人处且饶人。损人利己的事切莫去做，损人不利己的事就更做不得的。
欧灿辉深有同感地连连点头称是。
欧国能看儿子早些时候寝食不安，不知道儿子为情所困，以为儿子操劳过度，见儿子和陈昊天去了一趟上海，回来精神不错，就关切地劝欧灿辉说，我看你也够操劳的了，要搵钱也要体恤爱护自己的身体。灿耀这个衰仔（注：衰仔：粤港俚语，坏孩子。从父母长辈口里说出有时是一种爱谑的说法，并不是真骂）上个月还去了一趟新马泰，你不是约了郑叔郑婶去香港吗，不如定个时间出去走一走。
欧灿辉想起这件事，就对父亲说，现在正考虑一个大的收购行动，这段时间确实走不开，不如趁灿荣放寒假，干脆你和郑叔郑婶去香港旅游，现在我就找青旅的戴经理安排。
欧国能知道儿子确实不能走开，便也罢了。灿荣去年高考考上了广东商学院，欧国能便想带灿荣和郑叔郑婶一齐去香港开开眼界。说起来还是二十年前去过广州，那次是厂里组织工人外出学习，在广州住了两天，特意到珠江边看长堤、看最有名气的爱群大厦、南方大厦、文化公园，那真是土包子进城──大开眼界。如今二十年过去，连清源也有了翻天覆地的变化，广州和香港的发展变化肯定更不得了，人一世物一世，也该到这些令人向往的地方走一走才不枉此生。至于儿子又搞什么大的收购行动，欧国能已经习惯不过问儿子的事，随他意愿去搞，于是欧国能便打电话找郑叔商量旅游的事。
欧灿辉因为家里只剩下自己在父亲身边，便提醒自己安排多点时间回家，多和父亲说说话。白天有沛林叔、红姨等作伴，父亲不会孤单寂莫，晚上便是一个人在家多，不和父亲多说说话，父亲心里会有埋怨的。刘艳红的事算是揭过去了，回过头看，不但自己和刘艳红无缘，甚至桃花运还未到，虽然郑叔劝自己早婚，但姻缘未到，那也是没有办法的。
第九章第一至四节
第九章
一
办公室响起了轻轻的敲门声，欧灿辉说了声：“请进！”
门开了，进来的是南国大酒店餐厅副经理练翠珍，欧灿辉一看练翠珍手里拿着一个黄灿灿的雀笼，脸上露出了高兴的笑容迎了过去：“回来了？什么时候回来的？”
练翠珍笑了笑，说：“昨天晚上回来的。”她把雀笼递给欧灿辉，“就是这样子的，你看行不行？”
欧灿辉一看这雀笼，做工精细，每条竹子刮削得大小一样，光滑园润，间距精确，弯弧处也烫弯得条条不差，绝不会高低不平；整个雀笼装嵌严密，都油上黄油清漆，显得美观精致；而笼顶上的黄铜挂勾，弯得既符合力学原理又极雅致，那铜勾却又磨擦得闪闪发亮，特别令人注目。
不过最吸引欧灿辉的，还是笼子里让鸟站立的那根横放的木棒，满是尖突起来的木疙瘩。他见过公园门前摆卖的雀笼，那木棒多是一般的木料，很少有那种众多木疙瘩的。他在洪主任家参观过洪主任的几个雀笼，才有两个雀笼里用的是那种有疙瘩的木棒。他听洪主任介绍，说那种木棒是胡椒茎木，高档的雀笼才配备的，因为这种树木够生长年头，才能密密麻麻长起那种粗疙瘩状木刺，现在已经很难找到了，也只有练翠珍老家那里的深山密林里才寻觅得到。
欧灿辉举着笼子左看看右看看，觉得很满意，就说：“是你爸做的？”
翠珍一直留意看着灿辉，见灿辉发问，忙回答说：“是啊──你觉得还行吗？”
看欧灿辉摇了摇头，练翠珍露出了失望的神色，羞窘地低下了头。欧灿辉忙把大姆指一竖，伸到练翠珍面前说：“高，实在是高──”他学着一部有名电影里的一句经典台词，又笑着说，“翠珍，你爸真是一个工艺大师，手艺就似湿水棉花——冇得弹。（注：冇得弹：粤港歇后语，好得没法说。弹，这里是批评、挑毛病的意思）真的，真的很好，我不骗你的。”
练翠珍露出如释重负的表情，孩子似地笑了，又认真地问：“真的还行？”
“就这样的我要五只，你跟你爸说了？”欧灿辉一脸认真，还掏出钱包拿钱，“来，先
付款后收货，这你相信了吧！”
练翠珍忙把钱推回去，笑着说：“谁要你的钱了？”
欧灿辉正色道：“不要钱我可不敢拿你爸的雀笼。公平买卖，不然你把我当什么人了？”
练翠珍见欧灿辉板起脸孔，不好意思地笑了：“到时再说吧。家里只有两只现成的，还有三只要等一些日子。到时候我回去拿就是了。”
欧灿辉便说：“这么多雀笼怎么拿？到时候你告诉我一声，我开车和你一块去。”
“哪怎么行？不用你去，我一个人也搞得惦。”
“我也想到乡下走走。我听练翠英说，你们那里有个鲤鱼冲，也开发成休闲度假村了，听说景色很不错，知道的人还不多，我正想去看看呢！”
练翠珍见欧灿辉坚持，他是老板，不要说喜欢去板坑鲤鱼冲，就是喜欢去湖南韶山冲、去美国英国的什么山冲也是他的事，打工仔有什么资格阻拦？于是练翠珍就没有再提异议。她回老家休息了三天，这时便告辞说：“我要回餐厅上班了。”
欧灿辉却说：“急什么？你在我这里没人敢说你的──家里还好吧？有没有什么困难？”
练翠珍便说：“家里都好，没有什么困难。”说家里不困难是假的，镇政府组织一批特困户劳动力到惠州，刚读完高中的大妹被挑上去了惠州打工；但家里还有五口人，三个弟妹读书都要花钱，幸好她现在每个月都有一千多块钱，成了家里的经济顶樑柱，但母亲近来多病，她是节衣省吃，每次回家都把积攒下来的钱拿回老家交给母亲。
欧灿辉不放心地看着练翠珍说：“真的没有困难？你算是我的老伙记老搭档了，有什么困难一定要和我说。”
练翠珍心里涌起一阵温暖。在南国酒店一年多，从收银员很快就升到副经理，不但收入
增加，也增长了很多见识。酒店请了不少人给员工上课，管理人员更是一个月规定参加一次讲座，来授课的有领导干部、有专家教授，甚至有文化馆的老师教唱歌跳舞，连公安消防局的也来讲授法律知识、消防知识。印象最深的是党校那个覃老师，有一次他讲授“一分钟经理”和行为心理学，讲得生动风趣，常惹得大家发出会心的笑声。她知道欧灿辉这时聊起她的家庭，是公司规定管理层必须时刻关心下属、员工，但老板对她的关心仍使她受到感动。
练翠珍一直很勤奋地工作，也刻苦地学习，从一开始因性格使然不敢管人，到事事留心敢抓敢管，暗地里把刘艳红当作楷模，连她自己也不相信自己会有这样的变化。如果没有公司从各方面培训，她根本就是一个什么也不懂的山妹仔，大约只配在大排档当一辈子没有什么规范要求的服务员、打工妹。今非昔比，她心里记着老板辉哥对她的信任、对她的期望、对她的恩惠。做人要讲良心，不好好工作就太对不起老板了。
欧灿辉觉得练翠珍憨憨的笑容很可爱，于是就说：“你爸的手艺很不错啊，他现在就是编织雀笼？”
“是啊。市外贸和他签了合同，织多少收多少。”
“对了，我看你爸应该注册一个商標，自己出口──你爸编织的雀笼像工艺品，太令人喜欢了。”
练翠珍咭咭咭地笑起来：“我可是想也不敢想。再说我爸腿有殘疾，又没有文化，就算你给他一个商標他也不知道是怎么回事。不行的不行的，老老实实织他的雀笼就行了。”
欧灿辉却说：“怎么不行？沙河镇编织的雀笼港澳海外都有名，你爸手艺高超，为什么不打出自己的品牌？”他沉思着，“取什么名字招牌才好呢……”
练翠珍忙笑着摇手说：“不行的不行的。辉哥，你就不要费这个心了。”
欧灿辉听练翠珍叫出旧称呼，心头又一热。练翠珍见欧灿辉眼定定的看着她，脸上突然发烫，低下了头扯了扯衣角，羞赧地说：“怎么这样看人？”她抬起头卟哧笑了一下又说，“我看你像个……像个坏人。”
欧灿辉笑了：“我像个坏人？！”
练翠珍耸了耸鼻子说：“不像坏人，像个大色狼！”
欧灿辉哈哈笑了，举起双手做了个狰狞的鬼脸：“大色狼来了……”
响起了轻轻的敲门声，跟着罗振锋随着一声“请进”走了进来，后面跟着刘艳红和新来的董事长助理