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在欧灿辉心底里，他真正喜欢的女人是金龙酒家的刘艳红，在他眼里，天仙一样俊俏的刘艳红才是他的梦中情侣，他对刘艳红有着一股情结，而且刘艳红比杏群漂亮、有气质得多了，他心目中的老婆应该是刘艳红这样的人。不过欧灿辉不敢去找刘艳红，或许是自身的条件让他感到自卑，他只好把对刘艳红的仰慕、爱恋深深埋在心里，却是狠下心经营灿记，要把灿记搞好。
杏群是有心人，到底看出欧灿辉还没有女朋友，而且感觉到欧灿辉对她很不错，她真正动了心，就果敢地开始了行动。她毫不在意别人的目光，把大排档当成了自己的家一样，很主动很细心地照看大排档的一切，很自然地，她成了服务员的核心。欧灿辉看在眼里，很为有杏群这样的员工高兴，他有意无意的帮着杏群树立起威信，让她和肥仔白志毅成为自己的左膀右臂。
杏群除了在大排档能当欧灿辉的半个家，还成了欧灿辉家的常客。白天有空，她也常到欧巷欧灿辉的家，不是帮着收拾洗涤欧灿辉、灿荣兄弟的衣物，就是帮着做馒头包子、做买卖，她来得勤，而且勤快、热心，不但欧国能感觉到了，连卢咏红、王佩林也看得明白，这个叫杏群的女仔，真心实意的喜欢欧灿辉。
欧国能感到很高兴。杏群的这个女仔，不但勤快、老实本分，而且性格好，儿子就应该娶这样的女仔做老婆。欧国能有了这个心思，平时见着了杏群不但眉开眼笑和颜悦色，有时还特意在儿子面前提及杏群，暗示他的心意。
欧灿辉开始觉得头疼了。他原不大在意，但杏群如此勤快在他家出入留连，连父亲也动了心，这就不能不认真对付了。他对杏群实在没有一点爱的意欲，但他又不能赤裸裸地说不喜欢杏群。杏群有权利对他展开追求，他却不能伤害杏群的自尊心，也不想失去杏群这个好帮手。
欧灿辉开始注意和杏群拉开一点距离，他想到因为自己对杏群说话太随意，才让杏群产生误觉。但这时杏群已经迷上了欧灿辉，她毫不在意欧灿辉对她的态度，也不介意别人的看法甚至议论，回到大排档看不见欧灿辉，她就像丢了魂似的，见着了欧灿辉，她脸上就情不自禁露出欣喜欢慰的笑容。大排档的女服务员都看出来了，有时拿杏群开开玩笑，杏群也不恼，心里还甜丝丝的。
欧灿辉看拉开距离这一招不灵，很快就想到了新的对策。他个性原就活跃，只是和年轻女仔打交道怕人说他轻佻，不敢太随意，还是惹出了杏群的事，干脆一不做二不休，放松了心态，对所有女工都笑容可掬嘻嘻哈哈。他原就温和没架子，再和女工们开开玩笑，有时也逗弄女工一下，这一来和所有女工更少了隔阂，关系更融洽了。
恋爱中的人总是敏感的，杏群也看出欧灿辉对她并不特别有情感上的回应，自己是剃头挑子一头热，但她实实在在爱上了欧灿辉，一个年轻女仔的初恋是刻骨铭心甚至神魂颠倒的，她实实在在放不下欧灿辉，还是一如既往地对欧灿辉一往情深。她要用她的爱去感动欧灿辉，用她的爱去软化欧灿辉，不是有一句古谚，说精诚所至金石为开么！还有一句谚语更通俗，说是只要功夫深，铁杵磨成针。
欧灿辉看在眼里，也自挠了头。他正青春年少，若对他一往情深的是朝思暮想的刘艳红，他早按捺不住热烈响应了！但他对杏群实在动不起爱意，心里便有些烦闷，恰在这时，郑婶说要给他介绍一个女仔，他张口就答应了。
这天欧灿辉特意休了班，让白志毅和杏群照看大排档，他到郑叔家吃晚饭。郑叔郑婶看欧灿辉来了，喜孜孜的把正在厨房做饭的一个女仔叫出来。这女仔原来是郑婶娘家侄女，叫郭韶敏，十九岁，刚刚高中毕业。欧灿辉看郭绍敏个子高高，瓜子脸，双眼皮高鼻粱，五官搭配很好，属于那种一看不算惊艳，再看却值得再看的靓女，而且谈吐得体落落大方，不像一些农村女仔那般腼腆畏缩，欧灿辉心里便喜欢。
在郑叔家吃过晚饭，郑婶让欧灿辉带郭绍敏出去走一走，也是让两个后生自行接触自己交流的意思。欧灿辉便和郭绍敏走出塘仔边，经起凤里走到南门大街上。这时不过晚上八点多，南门大街正是熙熙攘攘热闹得很，欧灿辉看郭绍敏很有兴致地张望，他是个口齿伶俐的人，便找话和郭绍敏交谈，不知不觉经先锋路走到西湖路，回到了灿记大排档。
杏群看欧灿辉带了个靓女回大排档，再留心看两人神色，她心里就像打翻了醋瓶，脸上先变了神色。后来两人又双双走了，欧灿辉临走时，和白志毅小声说了几句话，还轻轻打了白志毅一下，那神色似是极得意极欢畅。
杏群的心一下沉重起来。盲的人也看得出，这个女仔是欧灿辉的拍拖对象，欧灿辉对这个女仔是喜欢的。杏群觉得心里很苦，很想大哭一场，或是对着邝野大声吼叫，脑子里迷迷糊糊的，她跟着走出大排档，只是早没了欧灿辉的踪影，便下意识地跟着欧灿辉走的方向走去。
灿记中唯一没领悟过来的人是练翠珍。她看杏群走出大排档，觉得奇怪，便问白志毅，群姐去哪里？
白志毅苦笑了一下，不知怎么回答。倒是邓小健拉了练翠珍一下，笑着说，细路女（小女孩）不要这么八卦，快点干活吧。
邓小健已经为人妇，有一个四岁多的孩子，杏群这一出，她有什么不明白的？欧灿辉看不上杏群，杏群只是单恋罢了，如今爱恋梦破，杏群自然要难受一阵子。
练翠珍却不明白，不过邓小健说她是细路女，她有点不服气，就说，我怎么还是细路女？我有身份证的，今年满十八周岁了。
邓小健哈哈笑了，说好好好，你不是细路女，你年满十八周岁，可以嫁人了，有没有看上的如意郎君？有就赶快结婚，抓紧时间生一个，说不定我和你可以做儿女亲家呢！
练翠珍脸皮薄，脸色一下就变得通红，她举手想打邓小健，想起老板规定不准在大排档打闹，只好放下手，看见白志毅笑眯眯地看着她，脸又臊红了，跺了跺脚，扭头就走得远远的。
第二天，欧灿辉没有回大排档，杏群也没有回来上班。原本服务员轮休也要报告，批准后才能休息的，白志毅体恤杏群的心情，在考勤簿上填了休息。第三天杏群回来了，白志毅便放下了心，至于杏群还是阴沉着脸，他只在心里叹息了一下，装着没在意。
欧灿辉第二天没回灿记，倒不是和郭绍敏拍拖去了。那天上午他兴冲冲去郑叔家，郭绍敏已经走了，他便有点失望。郑婶说，阿敏有很多亲戚在外地，阿叔阿伯姨妈姑姐多得要慢慢数，分散在广州、深圳、佛山、南海、顺德，她想趁这个机会都去走一走，一来是见见亲戚，二来也想看看有没有机会找一份好工作。
欧灿辉脸上便讪讪的。郭绍敏去广州也不打招呼，头一天晚上半点行踪打算也不透露，这个郭绍敏看来没怎么把他放进心里。郑叔却笑着说，阿敏一定回来的，我给她出主意，要她在这里报名读夜校，学金融财会专业，她还有一个姑丈在市会计师协会工作，到时给她找一份财会的工作是轻而易举的事，再说她堂兄郭绍强在市卫防站当科长，有很多关系，找一份好工大约不是难事。
欧灿辉昨天才热起来的心却彻底冷下来。郭绍敏虽然长得不错，郑叔郑婶的热心肠也不好拂，但郭绍敏显然没把他看得太认真，人是要讲缘分的，他想和郭绍敏擦出火花，郭绍敏这头却不积极响应。欧灿辉想到这里，忽然无端端的想起了“有缘无份”四个字，心头倒轻松起来。
郑叔一直留心观察欧灿辉，看欧灿辉忽然毫不在意，想是顿悟过来，心里也是一宽。老伴原是好意，待两人见了面，他看出阿敏是似可似无，这就不妙了。男女情事讲究一见钟情，一方不动情，这事定难成。
欧灿辉没见着郭绍敏，却打定主意这天不回灿记上班。灿记的人大约都会猜到我和这个女仔拍拖，大约杏群也会死了这条心，这个法子，好像是三十六计中的瞒天过海计吧？
欧灿辉于是就去找饮服公司的旧工友。这一年春节休息时，欧灿辉都花很多时间在和金龙旧工友的交往中，因为他心中有一个朦胧的计划，或是说，有一个看似模糊的奋斗目标，那就是要打回老家去！一想到这里，欧灿辉顿时把郭绍敏的事扔却一边，把注意力放回到这件放不下的大事来。
不过欧灿辉还是偷偷留心杏群的情况，看杏群虽然有点无精打采，言行举止倒也没有什么异常，对他也不那么痴迷了，想是女仔也是有自尊的，对他也没有了过去的随意和亲近，他便放下心来。
五
如果说，郑叔曾问欧灿辉有没有雄心大计，有没有想过承包金龙、甚至承包迎宾馆这样档次的酒楼餐馆，于欧灿辉是醍醐灌顶。而刘艳红对大排档的不屑，更深深地刺痛了欧灿辉，于是他心底就有了搞正规餐厅经营的强烈欲望，而首先浮进他脑子里的就是金龙酒家。
从踏入社会的第一天，欧灿辉就进入金龙，他对金龙太熟悉了，熟悉到甚至有一种情结。而且金龙酒家的方清是他潜藏在心底的心病。方清这个人利重情薄口是心非，欧灿辉亲生母亲的去世，应该和他被方清炒鱿鱼有莫大的关连。欧灿辉虽然从不在人前提一句，其实这创伤从没有平复，他只是默默地生活、拼搏，默默地等待一些机会。
而现在似乎是机会要来了。
计算着金龙酒家三年承包期行将届满，欧灿辉不动声色地开始了行动。他花了不少时间去旧工友处串门闲坐，笼络感情打探消息，结果都很令他满意，连李伙生和莫慕贞都或明或暗地鼓动他回来包金龙，他真正动了心，开始仔细盘算、仔细谋划。
欧灿辉觉得他和李伙生、师傅莫慕贞还有许多员工关系都不错，据说方清和员工的关系则接近僵化，欧灿辉于是判定，在人缘占了优势就是一个好条件。
骆镜釗这时就起到了推波助澜的作用。他肯定听到了一点消息，于是在欧灿辉面前说了方清一大堆坏话，而话题在他嘴里最容易引到女人那里，于是又说方清不但刻薄员工，而且乱搞女工，刘艳红就是不想吃这个亏才离开的。你回去搞（承包），金龙的员工都会拍手欢迎！
欧灿辉听了又是高兴又是恼怒。高兴的是方清邪念不得逞，刘艳红没有吃亏，不过这更激起了欧灿辉的愤怒，恼恨方清胆敢打他梦中情人的主意。不过这时倒提醒了他，便急忙打电话到南园酒店找刘艳红。这个是关键时刻，怎么能少了她？
刘艳红特意调了班休息来和欧灿辉商讨大计。刘艳红给了欧灿辉最大的支持和信心，欧灿辉达到了第一个目的：承包成功刘艳红一定回来金龙当经理。他暗地猜想方清对刘艳红一定做过什么，但是他不好、也不敢发问——若是真有事情发生，心里岂不更难堪难受？
欧灿辉于是抽时间回饮服公司见了徐经理。徐经理对他很热情，鼓励他也回金龙承租。徐经理又为他规划说，因为金龙大楼首层有近二千平方米，把首层改作商铺，按时下南门大街商铺租金50～80元/平方米计算，光一年的租金就有百多万，加上二、三、四层改作餐厅，那营业收入是很可观的。弄得好，一年会有过百万元的收入。
徐经理显得和他很贴心，又含沙射影地说对方清的水平没有信心，还说只要欧灿辉决心承租，我是坚决支持你的。
欧灿辉脑子一热，毫不犹豫地正色向公司提出了承租要求。
欧灿辉兴冲冲地又去找郑叔说这件事，没想到郑叔却向他泼冷水。郑叔第一句就问，资金呢？抵押金和重新装修这一大笔资金你怎么解决？
这正是欧灿辉和刘艳红最忧虑的问题。欧灿辉经营灿记大约有了十来万，即使用金龙首层出租抵押金顶了公司抵押金，即使三、四楼维持现状，但光是二楼中餐厅裝修起码要50万，这笔钱从哪里来？
刘艳红倒是提了一个办法，她的堂兄刘光召交由广阔，其中一个结拜兄弟是搞装修的老板，刘艳红大概有把握让堂兄说服老板延期收款。欧灿辉还有最后一招，实在没办法就找陈昊天、阮桂洪筹借。欧灿辉曾专程去了电缆厂和陈昊天谈过，陈昊天也说过在资金问题上可以帮忙想办法。
郑叔还是摇头。他劝欧灿辉不要头脑发热，要多设想困难，要多方面思考，做生意不能用破釜沉舟那一套。他劝欧灿辉不要急，还有充裕的时间，慢慢想清楚了再下决心。
欧灿辉闷闷不乐。原是你郑叔鼓励我搞大酒店，事到临头怎么又打退堂鼓？莫不是真个年纪大了锐气消退？
他离开了郑叔家，又找了刘艳红出来商量。他觉得刘艳红是他的知音，志同道合又熟悉饮食这一行业。再说刘艳红不但有头脑，而且人生得靓，欧灿辉早就心生爱慕，只是刘艳红是个冷艳有个性的人，对情感从不轻易流露，欧灿辉平日就不敢唐突佳人。但和她在一起是件很开心愉悅的事，如今刘艳红更成了心腹顾问，他想再听听刘艳红的意见。
刘艳红的态度很坚决，让欧灿辉又恢复了信心。心意相通，这回是欧灿辉和刘艳红共商细节，越谈越是倍心信增。想到方清已是众叛亲离民心尽失，明知没有前途还来争什么？两入越说越高兴，仿佛胜算在握，金龙大楼已是欧灿辉的囊中之物。
过了两天，郑叔到大排档找欧灿辉长谈了一晚。郑叔这晚谈的，主要是谈南门大街的商业位置。郑叔说，风水轮流转，南门街做了四十多年传统旺地，我看老城区的商业旺市中心，已经悄悄向先锋路、还有相连的北门街转移，因为待在建的新商业广场──按挂出来的巨幅招商标语看，应该是叫城市广场──建好，北门街完成扩建，那里必然兴旺。现在的先锋路、北门街已经人气很旺了，那里很快就会形成新的商业中心。
郑叔忧愁地说，城市建设日新月异，若商业中心旺地北移，先锋路、北门街的铺位租金会上升，南门大街的铺位租金必会下跌。租下金龙大楼，头一两年可能有得赚，以后就难说了，定了五年租期那么长，到结束时我敢说只有亏的，不会有赚的。辉仔，人无远虑，必有近忧，我是为你的近忧和远虑都担心啊！
欧灿辉表面唯唯，心里却不以为然，这些话他已经听不进去了。不过他还是领会了郑叔对他的关爱之情，于是就很感激地说，郑叔，多谢你，我会慎重考虑、慎重行事的。
其实这一段时间充斥欧灿辉心里的只有一个意念，就是不管千难万难，我欧灿辉就是要当金龙酒家的老板，我就是要让当年那些瞧不起我的人，看看今天扬眉吐气的我！
欧灿辉密锣紧鼓四出活动，瞒不过方清的耳目。刘艳红有时回金龙酒家找人聊天，见了方清把眼睛往上一翻，把方清当作陌路人。方清对刘艳红原有愧疚之心，见刘艳红这般，更不敢招惹她，便远远的避开。只是在自己的地盘还要这般受委屈，方清心里就憋了一股气。
和三年前有好多人都参与竞争大不相同，这一次除欧灿辉外，没有其他人竞争承包金龙。想是这几年城市建设快、经济发展快，第三产业更是有了质的变化，各种规模的酒店、娱乐场所、餐饮店乃至大排档如雨后春笋般冒出来，活动空间大了，每个人都有了更多的选择；又或是如郑叔所说，老城区商业中心将发生变异，醒目的人会随机应变，总之各有各的盘算。
欧灿辉既是唯一的竞争对手，方清更憋着一股劲，一定要把欧灿辉打败。不要说输给欧灿辉堵了自己发财的路子，刘艳红当众蔑视自己就是很没有面子的事。人争一口气，佛争一炉香，我方清是要面子的，我要让你欧灿辉、刘艳红灰溜溜地滾出金龙，把面子丢尽！
方清自己也没能力独自拿下金龙，不过他还是满怀信心，因为他有最厉害的杀手锏，那当然是财大志粗的华仔表哥了！
六
欧灿辉意气风发，运筹帷幄，雄心勃勃地展开他的人生大计，要打败方清，把金龙大楼竞争到手。眼看三天后就是到饮服公司参加投标的日子，华仔表哥这时约他到永乐大酒店宵夜，他于是很高兴地赴约。
欧灿辉心里有个想头，听阮桂洪说过华仔表哥现在家财丰厚，我实在需要借贷时向华仔表哥开口，凭和华仔表哥的交情，起码可以借到20万吧？
华仔表哥兴致很高，和欧灿辉寒暄几句就大谈风花雪月，又说起搞装修时的有趣旧事，很套了一轮交情。欧灿辉见只有他和华仔表哥占了一个很大的豪华套房，心想还会有别的人来吧？于是就问，今晚还有什么朋友来？
今晚就我两人，有些事我要和你商量呢。华仔表哥脸上带着笑，灿辉，我有事求你，你不会不帮忙吧？
欧灿辉忙说，华仔表哥，你这样说就见外了，我最难过的时候是你帮了我，做人不可忘恩负义，有什么事即管开口就是了。
华仔表哥深深地看了欧灿辉一眼，说，好，我要你退出，不要参加金龙的投标。
欧灿辉大吃一惊。他怎么想也想不到，华仔表哥要他做的事，竟然是让他不参加金龙的投标！心一急，说话都带点结巴，为、为什么？他马上想到了或是方清的诡计，又问，是不是方清求了你？
华仔表哥仍然脸带笑容，口气轻蔑地说，方清现在是我的门口狗，不关方清的事。
欧灿辉满脸茫然。华仔表哥和方清联盟做得很保密，欧灿辉竟是毫不知晓。于是又急切地问，到底是为了什么让我退出？
华仔表哥正容道，因为真正要承包金龙的是我。灿辉，你不会和我争吧？
欧灿辉觉得满嘴苦涩，心里很难受也很混乱。华仔表哥竟然要承包金龙？这太意外、太突然了！他怀疑自己听错了，忍不住又问，你不是开玩笑吧？
华仔表哥耸耸肩说，你看我的样子是开玩笑吗？
欧灿辉的心情陡然沉重起来。数来数去就是没把华仔表哥列进有可能竞争的人，偏偏就是华仔表哥用方清作幌子去竞争！华仔表哥于自己有恩，自己说过要报答他的，偏偏华仔表哥要他做的就是退出投标，这太让他太为难、也太不甘了！
华仔表哥脑瓜里一转，又装着有点无奈地说