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四婶果然是去找陈姨。拉开趟栊门三两步就到了陈满家门口。叫了一声陈姨，便听得屋内满记应了一声，跟着便开了门，见是四婶，忙笑着往屋里让：“是四婶呵，屋里坐。”陈姨也迎了上来，笑着和四婶打招呼，又拉过一把矮竹椅子让四婶坐。
陈满的家算得上清贫，平房瓦顶，也是一间火筒屋，不过和欧宅南北纵深相反，陈满家是东西长、南北窄。进门是一个七、八平方的小客厅，小客厅一人多高的木板后面，是满记夫妻的住房，住房靠北贴墙这头还搭了一个小阁楼，上面堆了一些木箱纸箱之类杂物；睡房后面是一个小天井、小厨房，然后是月媚狭小的住房。
陈满家的客厅没有什么摆设，只有一台17英吋的老式小彩电，有一台很旧的蝴蝶牌衣车（脚踏缝纫机），客厅的几張矮椅子都是竹的，还有一张旧得掉了漆的小园木桌，大约是吃饭用的。
四婶在欧巷里和陈姨最说得来，交往近卅年，陈满家虽穷，却从未开口求过四婶或其他人，四婶家清出来的废旧物料叫陈满收了，陈满也一样照算好钱给回四婶，四婶若是不要，陈满便放在她家不由四婶不收。倒是四婶吃了陈满不少北江河鲜，有一次还拿了一只北江水鱼，清敦了吃很是滋补，欧德庭便说那晚睡得香甜。不过陈满从未特意送鱼上门，都是碰巧遇着了，陈满总是很诚挚的让四婶挑一些回去吃，你不拿他还不高兴。
陈姨虽有殘疾，但对人不卑不亢，见四婶没有岐视她，也和四婶多说话，二十多年了，和四婶竟变得很亲近，四婶有什么心事也愿对陈姨诉说。今天她满腹心事，又来找陈姨说说，并且也有事要求陈姨帮忙。
原来当地人迷信，碰上什么不如意事，有些妇人便去找神婆问米。后生一辈不懂这些，上了年纪的却总有办法找到神婆问米，解决疑难，消灾祛病。十余年前四婶家出了一件尴尬事，便是由陈姨带着，去附城乡下找了一次神婆。尴尬事的主角便是四婶的二儿子欧海平。
欧海平自小聪明伶俐，读书成绩好，当了几年知识，恢愎高考第一年便考上武汉医科大学，毕业后如愿分配回家乡，在市中医院担任牙科医生，跟着结婚生子，明眼人都说他事业有成，家庭幸福。不料有一天却给抓到了派出所，弄得满城沸沸扬扬，欧德庭夫妇早出晚归，羞于见人。
皆因那时很多人家中都没有卫生间，如要大便，就要上公共厕所。七十年代未公共厕所还是老式的，男女如厕要上二楼，楼板是木板拼搭而成，地下便是堆积粪便，方便农民定期进城挑运回乡下作肥料。那天有妇女如厕，刚脱了裤子蹲下，偶然发现下面粪堆旁有一双男人腿脚，知是下面有坏人偷窥，这妇女却有主见，拉上裤子飞奔下楼先锁上木门，然后大声呼叫。
这一下自然惊动街坊，顿时围了一群人，群情汹湧，待居委会的干部来了，打开门瓮中捉鳖，把在黑洞洞的地下屎库无路可逃的人生擒活捉，千夫所指中扭送到派出所。
想那厕所二楼有四米多高，在地上往上望，能望出什么了？但偏就有人不怕屎尿臭，不怕脚沾上屎尿污槽邋遢，就是要偷窥妇人大小便，这回抓着了送到派出所时，鞋子、裤腿还沾着屎尿，但看那人，衣着整洁，斯斯文文，白衬衣上还插着一技钢笔，一看就像个国家干部。
围观群众和派出所的人觉得奇怪，一审问，这人并非神经错乱的傻佬（疯子），言语清晰，交代清楚，原来是市中医院的医生，姓欧名海平。再审问，交代已在三、四个公厕做过十次八次这样的事，问他为何做这样的事，他倒是满脸羞愧，低首无言。
为这事欧海平受了单位严厉处分，老婆也差点和他离婚。欧德庭更是愁腸百结，脸目无光，觉得此事把欧家的颜脸丢尽了。四婶便怀疑有鬼蛊作祟，不然好好一个人，知书识礼的，怎会跑到如此不堪的地方去？而且又是学医的，又是有了老婆的，有什么没见过？！
四婶烦闷之际，忍不住和陈姨诉说了满腔冤屈。陈姨亦不相信待人彬彬有礼的欧海平会做出这不可理喻的举动，便说，莫不是欧海平撞了什么邪，又或是家里老屋有什么不妥？这时海平一家三口，仍是跟父母住在一起，陈姨直言不讳，四婶原就信神信鬼，这时更慌张起来。
陈姨又说，四婶別慌，如你愿意，我可带你去附城那地方找神婆问米，那神婆很灵的，四面八乡都有很多人找她。四婶点点头，说辛苦你了。
第二天天未亮，陈姨和四婶就结伴出门，走了一个多钟头到了附城，在乡下农村屋里找着了神婆。神婆作了法，便告诉四婶，有咸湿鬼上了欧海平的身。四婶又求神婆作法驱邪消灾，封了一封20元的利是，拿了两包香炉灰回来，逼着海平冲水服了，方才放心。
欧海平在单位抬不起头，干脆辞了职，在外头办起个体诊所，后来又干脆全家都搬了出去。大约是神婆作法灵验吧，欧海平后来神智正常，再没出过什么岔子，诊所生意也过得去，后来买下房子住上新屋，第二胎超生添了一个儿子，有儿有女生活稳定，四婶这才完全放下心来。
四婶这次来找陈姨，是因为欧海亮原本好端端的，这次突然提出辞去银行公职，要开什么音响店，自己要打烂人人羡慕的铁饭碗，四婶便怀疑欧海亮又中了什么邪，便想约陈姨去找神婆问米。一来有伴，二来乡下那地方她实在记不起，没有陈姨带路她也找不着。
陈姨听了，安慰了四婶几句，一口答应了。四婶和陈姨又说了一会话，想起足有一年没见过月媚，就问月媚不是回家过年吗，怎么不见她？陈姨说月媚出去找旧同学聊天。又说了一会闲话，四婶才告辞回家。
第二天中午，四婶一头大汗回到家，见霞女已做好了饭，欧海亮也在家，便拿出两包香炉灰，要欧海亮马上冲水服一包，晚上临睡前再冲服一包。谁知欧海亮不肯冲服，四婶把香炉灰冲好端着拿到欧海亮面前，欧海亮仍是坚持不喝，还责备老母封建迷信，这么不卫生的东西吃进肚子，肚疼生病明天上不了班怎么办？我才不愿意过了年第一天上班就请病假呢！
四婶生气了，连声呸呸呸，嫌欧海亮讲得不吉利，对神明不敬，要欧海亮吐口水讲过。欧海亮也不理，装了饭大口吃，吃完饭也不肯服那包神奇香炉灰，走回楼上房间拿了点东西就出门去音响店。只气得四婶喘大气，饭也吃不下，霞女问了一句，惹得她把火撒到霞女身上，骂了几句，霞女碗也不洗了，也哭着跑回楼上房间。
欧德庭心里不高兴，原想开口说老伴几句，见老伴脸色不好，便把话都咽回肚子里去，叹了一口气，回到客厅自己泡茶喝。
三
欧海亮虽然没去成音响店，但后来还是辞了职，不在银行干了，欧德庭便是为这事忧心忡忡生闷气。
原来，欧海亮的姐夫李景熙经过大半年筹划，得到市政府批准，与有关部门签了协议，终于确定在海外工业园創办远景纸箱厂。
李景熙夫妇在年初八回来探亲，听四婶提起欧海亮不听话，当大姐的当时也没在意，后来当闲话说给丈夫听，李景熙却留了心。李景熙有一个信条，做什么事也好，要么不做，一做就要做好。欧海亮在银行工作过，熟悉财务，对工业运作也大体了解，这是很有利的条件；而且欧海亮人也机敏聪灵，提头醒尾，带他一段时间，必能入行，有当姐夫的摇控指挥和支持，相信欧海亮一定胜任这新的工作。
他和欧海亮倾谈了几次，就下了决心，让欧海亮参与纸箱厂筹建，然后参与经营管理。他不能经常留在这里，按惯例应该派一名亲属、亲信在这里监管──几千万投资可不是闹着玩的，欧海亮是最适当人选。
欧海亮听姐夫一番动员，心里早一百个愿意。在银行当个小职员，什么时候才能熬出头？银行也搞改革，人人都有吸储任务，完不成的话扣奖金不说，连工资也要扣的。信贷这项工作也不好做，一不小心贷出的款项收不回，还要追究个人责任──有些贷款项目自己不放心，上司却指令办理，出了问题自己还是首当其冲要负责任。银行再不是旱涝保收的铁饭碗单位了。有这样的机会不抓住，那才是真正的傻子。
姐夫出头和父母亲一说，竟是一路绿灯。待和单位办好辞职移交，姐夫交给欧海亮的第一个任务，却是要他考汽车驾驶执照。
两个月后，欧海亮驾着辆半新不旧的皇冠2。8出现在工业园。
这几个月中，欧海亮一直默默的注视着工业园内原来叫老虎岗的地方，那就是姐夫的远景纸品包装工业有限公司的所在地了。那里早已把山岗推平，搞好了“三通一平”，工程队正兴建厂房，到海亮得到姐夫正式通知，在工业园现身的时候，一座占地一千多平方、五层高的办公大楼已经巍然屹立，大厂区的围墙已经建好，两座庞大的生产车间也快完成建筑任务了。
在崭新的办公楼里的董事長办公室，姐夫把有关人员介绍给海亮认识。欧海亮的职务是公司副总经理，姐夫早就在和海亮私底下交谈时，明确提出香港派来的总经理在欧海亮到职两年内返港，那时欧海亮就要挑起重担。海亮早就把有关建厂的资料钻研过了，姐夫这个厂第一期生产能力为瓦楞纸箱、纸板8000吨，和政府推介的一个国营公司合营，投资总额为三千万人民币，合营双方出资额为二千五百万作为公司注册资本，姐夫的香港公司出资1875万元，占注册资本75％，绝对控股。
欧海亮到新华书店买了一些有关纸箱生产的书，流览了一遍就放下了。他把重点放在研究立项可行性报告、合资经营合同、有限公司章程。如此规模的纸箱生产填补了市的一个空白，而工厂的远景规划更令人感受到姐夫鸿图大志，从规划图则、征地规模来看，第二期、第二期工程完成后，工厂将成为粤北乃至全广东数一数二的纸箱生产龙头大户。
欧海亮很快就理解姐夫不搞独资而要实行合资经营。合资方有市政府支持的背景，而办理为合营公司申请批准、登记注册、领取营业执照、向土地主管部门申办土地使用权手续、组织厂房和其他工程设备的设计施工、用电用水等等很多扯皮的事，合资方全力以赴，一路绿灯，事情进展就顺利得多了。
合资方派来的副总经理老罗，原来是国土资源局的一个老科长，资格老，面子大，他一个电话，就可以找到主管副市长汇报工作，很多拖沓的扯皮事很快得到解决。而且这位罗副总经理并不是一个呆板僵硬的人，工作有条理，平时则笑脸迎人，甚为亲善。饮宴场合，则可逢场作戏，该叫小姐的时候就叫，该唱歌的时候就卡拉OK一番，该跳舞时，也会搂着小姐嬉皮笑脸，有他在场气氛生动活跃，笑声不断。港方人员对他印象很好，欧海亮虽然比他年少了一半，和他倒是意气相投，因工作关系，和他更是频频接触，常在一起，自觉老罗处事老练园滑。欧海亮生性谨慎，半点也不敢摆皇亲国戚的架子，小心翼翼地在新岗位探索摸路。
有一晚公司在金龙请客，请的贵宾就是市经协办主任林可奕。罗副总经理知道林主任是金龙酒家经理的外父，安排了在金龙宴请，欧海亮自是没有意见。就是那晚他对刘艳红有了一个最好的印象，心底里竟烙上了深深的印记。
欧海亮曾多次到金龙饮茶吃饭，那时他对年轻的服务员没多大留意。这晚公司要了最好的雅房，刘艳红亲自带领接待，听了方清介绍，欧海亮才知道；这个看上去纤巧好看的年青姑娘竟是酒家副经理。
刘艳红这晚表现得很得体，热情大方又沉稳细緻，欧海亮不觉怦然心动。他原本不相信世间有一见钟情的事，但他对刘艳红竟是一见倾心，觉得刘艳红面目灵秀，那翥水般的双瞳清澈可人，言笑晏晏中另有一股优雅气质，想多看了她几眼，想像林主任、老罗般和她说话逗笑，却又不敢造次，低下了头，心却剧跳起来。
第二天仍有宴请，欧海亮首先提议安排到金龙，港方总经理和老罗自然没有异议。欧海亮自己心虚，说了一句那里的纸包鸡、纸包骨很不错作掩饰。待连续几次都安排在金龙用餐，老罗最先察觉了海亮的意图，他也不点破，到了金龙就指定找刘艳红接待。
这样的企业对酒家来说，自然是大客户，刘艳红放出手段，很快就和老罗熟络了，对欧海亮这个年轻的副老总，自然也不敢掉以轻心，热情有加，举止大方得体。
欧海亮觉得和刘艳红熟悉以后，她身上有一股吸引力，使他年青的心不由自主地，被吸附到了这个常常带着淡淡微笑的姑娘身上。窈窕淑女，君子好逑，他觉得他真的爱上刘艳红了，她的一颦一笑、一举一动，无不扯牵着他的视线，牵动着他的心，虽不致失魂落魄，也真是到了魂牵梦萦的地步。
刘艳红是个敏感的人，她也看出了这个年纪轻轻的副老总心思。不经意间，她很快就从方清口中得知了她所需知道的一切。许是已经有太多的人对她的靓艳表达了太多的赞赏和倾慕，尽管她对欧海亮也有很不错的印象，但她心如止水，只是默默地做好她的本职工作。
客人是不能够得罪的，如果她的靓艳也是一种武噐，那就让它恰如其分地发挥它的作用好了，能够吸引更多的客人，本身就说明了它的价值。况且欧海亮在和她捻熟后，并没有说出令她脸红的说话，没有做出令她心跳的举动──对此她早有应对之策，既不让自己吃亏也不会让客人为之尷尬──相反的，他仍是那样文质彬彬，那样含蓄有礼，那就算他单相思、暗恋她好了，他为此而常来光顾，她从心底来说也是极之欢迎的。这样的客人以往也遇见不少，那感情到头来都是无疾而终的，自己若认真起来，到头来受到伤害的恐怕就是自己。
方清开始看到的，却是罗副总经理被刘艳红迷住了。他从外父口中早了解了欧海亮那家企业，对欧海亮和罗副总经理──那个香港来的老总倒不常露面──常来金龙，他自然是求之不得。他知道刘艳红是个聪明透顶也心高气傲的人，罗副总经理这样的老家伙，顶多是拉拉手拍拍肩，嘴皮上讨点便宜，不会有什么实质的好处。
欧海亮自始成了金龙酒家的常客。他自问不是口呆木纳的人，刘艳红更是八面玲珑善解人意，但两人就是浅谈辄止，怎么也未能深交下去，欧海亮便觉得很苦恼。
“初恋都是苦涩的。”有一天欧海亮随手翻了一下一本旧杂志，看到了这一句话，大有知遇之心，忍不住仔细地看起来。这些时尚杂志欧海亮原来并不爱看，也没有时间看，但偏偏一句话就差点改变了他的观念。专程到书摊买了一堆流行杂志回来，看了一个晚上并没有什么收获，欧海亮一生气便把这堆垃圾扔进垃圾桶去。
欧海亮想，我是一见钟情，我用一个“诚”字，总不信不触动、不感动刘艳红，她是个钟灵毓秀的人啊，就算她有了男朋友，我也要发起冲锋的。
不过决心归决心，见了刘艳红，欧海亮仍是脸皮薄，仍是做他的谦谦君子。离开后欧海亮便后悔，后悔该说的没有说，该做的没有做。不过欧海亮识得自我调节，他便是下了决心，只要刘艳红一天未结婚，他就要坚定不移地追逐下去，那怕是一场爱情长跑也要赢得美人归。
待有一天到金龙用餐，不见笑逐颜开的刘艳红，随口问了问，方知刘艳红辞了职，欧海亮大吃一惊，那一晚便味同嚼蜡，一点胃口也没有。勉强陪客人用膳罢，他推还有应酬，照例由罗副总经理陪客人去桑拿按摩，他还在金龙滞留了一会。
从方清和服务员那里问不出端倪，亦不知刘艳红跑到哪里去了，也不好开口询问刘艳红家的电话号码，欧海亮怅然若失，苦闷了很长一段时间，竟是视金龙为畏途，再也不愿踏进金龙半步。
这时大姐夫的纸箱厂已经顺利投产，而总经理也奉调回港，欧海亮肩负重任便集中精力抓好企业的经营管理。只是刘艳红的靓倩影已深深埋进脑子里，想起错失了机会，便自怨自艾。有时在欧巷碰着了方清，很想向方清打探刘艳红的情况，话到嘴边还是忍住了。一切姻缘皆天定，若是和她有缘，红娘自会安排他和她重逢，若是无缘，也只好仰天长叹了。
这一天，欧海亮接待了市政府组织的干部参观考察团，领队的是主管工交的副市长，欧海亮自是隆重接待，全程陪同。
开座谈会的时候，副市长和组织部于副部长在发言中，都肯定了远景纸业有限公司骄人的成绩和先进的管理，于副部长更是不泛称颂之词。临别时，于副部长还特意和欧海亮谈了几句，勉励欧海亮脚踏实地，努力进取，力争百尺竿头更进一步。
欧海亮自是诚恐诚徨，表示决不辜负领导和市委市政府对远景及他本人的期望。于副部长又笑着说，我看你们欧巷风水不错，尽出人才啊！陈昊天把一间死火厂搞活了，他今年产值预计突破亿元。欧总，好好干，市委市政府还要出台一些政策，要加大扶持民营企业的力度，加大招商引资的力度。英雄造时势，时势也造英雄，要好好抓住机遇大展一番拳脚。
欧海亮很感动也感到意外，连主管共产党干部的组织部长对民营企业情况都这么熟悉，这就是一个强烈的信息，表明了市委市政府大力发展经济建设的决心。不过于副部长的话也使他想到，隔壁邻居收买佬陈满的儿子陈昊天，自外地回来搞电缆厂后自己还没有和他接触过，更没有好好交谈过，看不出这陈昊天倒是个人物，竟能使濒临执笠的电缆厂咸鱼翻生，连于副部长都称赞他，倒是要和他交流交流。自己还年轻，更要和社会上的人特别是搞实业的人多打交道，孔圣人都说三人行必有我师嘛。
四
欧德庭有一天听说，一个姓谢的潮汕藉玩家租了公园一角，开辟了一个盆景园，起名就叫榕园。顾名思义，那里的榕树盆景很有水平。欧德庭对此人早有耳闻，现在既然公开设园，当然也欢迎大家前去参观选购了，欧德庭便约上几个老友一齐到中山公园走一走。
欧德庭的老友知道欧德庭也种有好几盆榕树，几十年培育下来，随便搬一盆去参展，拿金奖可能不一定拿得到，但肯定可以获奖，但他们都不知道，欧德庭其实有榕树情结。家里自小给欧�