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个悲剧的发生。这对一个口才并不高明的人来说，实在是难上加难。
西北虎常明搔了一下头，发觉几个人的目光，有如十数道冷电，一齐集中在自己身上，显得更紧张了。当时结结巴巴说不出话来，西风跺了一下脚道：
“妈的！你快说呀！咱们又没做亏心事，你怕他娘的头呀！”
裘海粟回头冷冷一笑道：
“足下最好不要多嘴，否则可怪不得贫道不客气了！”
老猴王西风素日是何等威风，何等气焰，可是今日在这几个魔头身前，竟变得软弱不堪。虽有一肚子怒火，却连个火星儿也不敢冒，他重重地叹息了一声，坐了下来。这时西北虎常明才讷讷道：
“朱老在沙雅口，受了重伤……是被谭啸和一个哈萨克姑娘，还有狼面人三个人所伤！”
几个人都皱了一下眉，晏星寒点了点头道：
“他在沙雅口受伤的事，我们倒是知道，只是狼面人又是何人呢？”
西北虎咳了一声，皱着眉毛道：
“老前辈，狼面人袁菊辰在大沙漠横行，已不是一天半天的了，这一次若非他帮着谭啸，朱老焉能受伤？”
各人面上浮着一层迷惘，西北虎的勇气，在此时忽然滋长了，他飞快地看了各人一眼道：
“各位知道吗？朱老负伤之后，幸亏遇到了西风老哥，为他疗治了一番，才幸保不死！”
西风脸上露出了一层冷笑，目光瞟了众人一眼，似在说：
“明白了吧？我西风够不够朋友？”
“那时候小弟我还住在阿哈雅，对这事压根儿不清楚！”常明接下去说：
“西风老哥陪着朱老，连夜赶到了舍下，小弟和西风兄交情深笃，对朱老更是久存敬仰之心，自然尽心结纳。朱老前辈就在舍下住下来啦！”
他顿了顿，伸手在下颚上摸了一把：“可是……唉！唉！”
眼睛向西风一瞟，愁眉苦脸地接下去道：“西风老哥和谭啸也有交情……”
说到此，裘海粟回头冷笑了一声。西风不禁急道：“喂！喂！老弟！你说清楚一点儿好不好？”
常明忙改口道：
“其实谈不上什么交情，只是他们过去认识，但也不过点头之交。”
西风直着脖子大声道：“事实也是如此，我西风怎能出卖好朋友？”
各人目光又转向常明，西北虎又接下去道：
“因为这么一点儿关系，所以朱老就差遣他去诱谭啸来阿哈雅，想合力把他剪除掉。”
晏星寒冷冷一笑道：
“按说这是一条好计呀！可是怎会落得如此下场呢？”
西北虎常明几乎要哭出来，他说：“是呀！这真是天知道了！”
裘海粟冷哼了一声，显然有些怀疑的意思。西风叹了一声，不得不进一步地加以解释，他紧紧蹙着一双眉毛道：
“各位老哥，我西风从不说一句谎言，方才常老弟所说的话，可句句全是实言。不错，这事情也不怪各位听来怀疑，连我至今也想不通……”
他说出他的怀疑之处：
“谭啸这小子，如今的功夫，绝非各位前辈所能想象，不是兄弟我说一句妄自菲薄的话，他确实有惊人的功夫，称得上神龙见首不见尾。我和常明老弟都吃了他的大亏，白雀翁隐藏在地下室内，也遭了他的毒手，这小子真是阴损狠毒透了！”
西风一边说着，尚自恨恨地错着牙齿，各人从他表情上看来，大都相信言之非虚，于是，各人都低下了头，内心浮上了一层莫名的悲伤，为他们那个挚友而哀悼。“兔死狐悲”自古皆然，又何独眼前数人？
红衣上人和白雀翁私交最厚，乍闻丧讯，不禁悲从中来，一时老泪滂沱而下，他悲咽地问道：“他死了有几天了？”
西风叹息了一声道：“有七八天了！”
“他的尸体如何处置的呢？”剑芒大师悲戚地问。
西风看着大师颓丧地说：
“大师放心，后辈已选用上好棺木，把他老人家盛殓起来，现寄存于阿哈雅的清真寺中！”
裘海粟摇了摇头：“他不是回教徒，应存一道观之内才是！”
西风苦笑道：
“道长说笑话了，此这荒化外之地，哪来的道观呢？何况朱老灵棺，只不过是寄放一下而已……”
晏星寒点了点头道：“老弟，你这么处置很好，我们很感谢你……”
他脸色十分悲痛，缓缓站了起来道：
“朱道友为义丧生，我们失去了一位可敬可爱的朋友，我们为他诚致哀悼吧！”
说着他首先望阿哈雅方向，笔直恭立，合袖深揖了三下，然后退向一边。裘海粟也一声不响地深揖了三下，他退后了一步，仰天叹息祈祷道：
“朱矮子，你好好安息吧！我等定要为你雪耻复仇，以仇人的心肝，告慰你在天之灵！”
每一个字，都是发自悲怆冷瑟的弦音，听在耳内令人不寒而栗！
他沮丧地后退一边。剑芒老尼双手合十，深深一揖，面向西天道：
“阿弥陀佛，朱道友你好好安息吧！身后之事贫尼等自会为你料理……”
又后退了一步，耷下两撇白眉，喃喃道：“阿弥陀佛！阿弥陀佛！”
晏星寒目光遂又转向莫老甲，想他也会表示一下哀悼的意思的，谁知这个老魔头仍是一动也不动地坐在一边，面色十分难看。他仍在为爱鸟的死而愤怒，同时徒弟下落不明，也是他情急的主要原因。
这时，老猴王西风和西北虎常明也站了起来，常明搓着手窘笑道：
“各位前辈经长途风沙之苦，大概肚子都饿了吧？”
晏星寒看了各人一眼，不客气地说：
“不错！我们都饿了。老弟！你们这里，可有什么吃的没有？”
常明连连点头道：“有！有！”
他说着回过头来看着落在远处的帐篷，皱了皱眉，目光看向一边始终未曾说话的铜锤罗，由外表上，他认定此人尚可差遣，于是苦笑了笑道：
“来！这位兄弟，劳驾帮帮忙，把帐篷给拉回来，好些东西都在里面。”
铜锤罗不大乐意，勉强站起来，一个劲地皱眉，口中道：“好说，好说！”
常明在前面走，他在后面跟着，二人费了半天劲，才把那个帐篷拉了回来，又帮着给支了起来，里面东西早已乱七八糟。
西北虎常明从里面找出了个大皮囊，里面有干肉脯和硬梆梆的饼，铜锤罗支好灶升了火，烧了些开水，各人吃着冷饼，喝着热水，倒是另有一番滋味。只是每个人的心情，都很沉痛，尤其是晏星寒、剑芒大师、裘海粟，他们三人都为着白雀翁的死讯而沮丧。
莫老甲看来似乎较诸三人更沉痛。总之，各人有各人的心事，都不快乐。
草草进食之后，天已大亮了，西风招待着这群不速之客，进入到帐篷之内，六七个人坐了个满地。
西风和常明这一次出来，等于是搬家，所以带的东西不少，被褥衣物都在鞍子上放着。这些东西，都放在马和骆驼的旁边，这时解囊开袋，找出了些毡子被子。几位老人家连日沙漠苦行，连眼也未合过，现在吃饱了，在温暖的帐篷里这一坐下来，可都不想动了，纷纷盘膝棉垫之上，打坐调息。铜锤罗也倒在一边呼呼地睡着了。老猴王和西北虎常明，静静地走出帐外，红红的太阳已经从库鲁克塔格山后面露出了脸，西风看了看天，伸了一个懒腰，吊着那只残废的手往前走了几步，回过脸来对着常明甩了一下头，常明走了过来，小声问：“干什么？”
西风狞笑着：
“我们可犯不着这么侍候他们，你看看，一个个都跟老爷老奶奶一样。”
常明皱着眉回头看了一眼，又回过头来小声道：
“那怎么办呢？我也是烦透了，可是这几个主儿，弄翻了可不是玩的。”
西风冷笑了一声道：
“真他妈的倒霉，伤成这样，还得服侍人，这块膏药算是贴上了。”
常明眨了一下眼，把手放在唇边，凑近了些小声说：
“依我看，有他们跟着好些，谭啸就不敢来了，正好叫他们给我二人出一口气……”
他咬了一下牙说：
“哼！抓着了那小子，咱们也给他弄掉几样东西，他不是把我们耳朵给弄下来了么？
哼！咱们把他耳朵也弄下来，另外把鼻子也给他割下来！”
西风冷笑道：
“真要抓住他，还怕出不了这口气？只是，沙漠这么大，往哪里去找他？唉！我真后悔当初没有听朱矮子的话，我太小看他了，才弄成今天这个样……”
说着连声音都有些发抖，常明叹道：
“算了，大哥！你也不必难受了，那小子多少还算手下留了几分情，要不然我们还能活？嘿！不死就行，留得青山在，不怕没柴烧，咱们骑驴看唱本，走着瞧！”
西风哭丧着脸，咧了一下嘴道：
“得啦！老弟！就现在咱们这个德性，不去找他还好，要是再去找人家，咳！说句难听的话，那叫肉包子打狗，有去无回。”
常明不同意地冷笑道：
“也不能这么说，要是光咱们两个许是不知自量，可是……”
说着伸出大拇指，向后挑了一下道：“还有他们呢！这群老东西正好派上用场！”
西风挤了一下眼，像是突有所悟似的，他往地上跺了一脚道：
“对！这是好办法，有这几个老兔崽子给咱们帮忙，不愁大仇不报。好计，好办法！”
常明吓得“丝丝”直往牙缝里吸冷气，像老鼠似地眨着一双小眼道：“小声，小声呀！你也不怕给他们听见！”
西风回头看了看道：“不要紧，他们听不见。”
说着又往前走了几步，常明往前跟了几步，皱着眉小声问：
“可是那姓谭的小子现在到底在哪里呢？这大沙漠里往哪儿去找他呀？”
西风冷冷笑道：
“这你不用发愁，我们只要在往哈密的道上堵着他，他绝对跑不了，他现在最急着找的是那个哈萨克的姑娘。”
常明翻着眼道：“那个女的也在沙漠里么？”
西风摇了摇头道：“不清楚，不过很可能在沙漠里。”
常明拍了下手道：
“好呀！咱们要是把那个女的弄到手，就不愁不能摆布谭啸了。”
西风晃了一下头，狠命地挤了一下小眼道：
“这话倒是有理，咱们注意留心些，那个姑娘我倒是见过；而且，我有十分把握可以把她给诱过来！”
常明兴奋地道：“那是再好不过了，就这么办！”
西风正要再说话，突然间得身后一声冷笑道：“什么事再好也不过？”
二人猛一回头，却见不知何时晏星寒已立于他们身后，相距不过数尺，二人竟是丝毫没有觉察。当然，他二人双耳被割，头上缠着厚布，影响听力是主要的原因；可是大凡有深奥内功之人，其视力听觉之敏感，更是有异一般，敌人即使自背后也是很难袭击的。可是晏星寒近在咫尺，他二人却是茫然不觉，要是在动手过招上来说，这已经是犯了大忌。
西风怔了一下，目光往西北虎常明脸上看了一眼，二人俱担心先前所说之话为他听了去，那可就难免要糟了，所以他很紧张地干笑了笑，试探着道：“晏老哥！你老不多休息一会儿么？”
晏星寒淡淡一笑，伤感地道：“我不像他们，只要消一下疲劳就行了。”
他目光又向常明扫了一眼，掠过了一个微笑道：
“你二人方才在谈些什么？唉！”又接着道：
“我那朱兄弟，死得可太惨了。”
二人十分庆幸，因为自他话中听出，晏星寒并未听见他们所说的前段话，不禁宽心大放，常明也长叹了一声道：
“唉，可不是吗！老前辈，他死得实在是太惨了！”
他上前几步，很神秘地说：
“老前辈，现在你老不用愁了，那谭啸可就要来了……”
晏星寒一振：“什么？他要来了？谁说的？”
常明咽了一口唾沫，结结巴巴道：“我……”
这家伙有个毛病，一紧张是什么都说不出来。西风拉了他一下，皱盾道：“算了，算了，还是我来说吧！”
常明退后了一步，西风上前道：
“老前辈，这事情是很靠得住，以小弟判断，少则三五日，多则十天之内，谭啸必将过沙漠入玉门去的。”
晏星寒目光一亮道：“这是真的？你怎么知道？”
西风哈哈一笑，现出极为狰狞的面色，他慢吞吞地说：
“前辈，你可能还不知道，谭啸他还有一个极为要好的朋友，是个哈萨克的女子……”
晏星寒点了点头说：“不错，我知道这个人，她叫依梨华！”
西风怔了一下，讷讷道：“是……是叫依梨华，前辈莫非也认识她？”
“岂止认识？”晏星寒冷冷一笑道：“你接下去说吧，这个姑娘又如何了？”
老猴王西风点了点头说：
“好！好！这个姑娘现在和谭啸走散了，谭啸正在四处找她，所以我敢断定，谭啸刻下已入了沙漠了！”
晏星寒低头想了一会儿，皱着眉毛问：“可是沙漠这么大……”
西风摇了一下手，狡黠地笑道：
“这点大可不必发愁。老前辈，我们只要在入玉门安西的道路上埋伏下来，不愁他不自投罗网。”
天马行空点了点头，徐徐说道：
“计倒是好计，只是这么一来，我们又得打退堂鼓了，再说……”
他脸色带出一种沉怒之色，目光视向二人道：
“二位老弟！你们是老沙漠了，看看这件事情到底是谁所为？你们可知道，莫教主的男女弟子，还有我等的马匹，全都失踪了！”
西风一翻小眼道：“有这种事？这小子吃了熊心豹子胆了？”
晏星寒冷笑道：
“事出之时，我们几个人都不在，仅留下莫教主两位弟子押护马匹，谁知……”
西风“哦”了一声，当时暗暗讥笑道：怪不得你们这么狼狈呢！他心里这么想，嘴里可是一点也不敢说出来，目光半侧道：
“奇怪呀！这沙漠里不会再有什么厉害的人物了呀？这是谁呢？”
西北虎常明眨了一下眼道：“别是狼面人吧？”
西风和晏星寒一齐摇了摇头。西风遂道：
“不可能，他已走了，是护着棺材走的！”晏星寒也点头道：
“不错，他是走了，绝不是他。”
西风忽然想起一人，问常明道：
“在这附近常闹事的，我倒想起了一个人，长毛陆渊！这事情八成是那小子干的。”
常明也怔了一下，拍了一下手道：“对！准是他！”
他哈哈一笑，目视着晏星寒道：
“老哥！这事情你可以放心了，在三天之内，我准能叫他原物归还！”
晏星寒被他们一提，不由也突有所悟，当时哼了一声，点了点头道：
“不错，很可能是他！我想起来了，他曾经假借传书，事实上却是来踩盘子的。”
西风耸了一下肩，冷笑道：
“怎么样？我一猜就是他。老大哥，你也不用愁了，我们怕的是不知是谁，现在既知道了是他，这事情包在兄弟和常明身上，要不了三天，准能把两位少侠及马匹等给要回来！”
晏星寒冷冷一笑道：
“西风，你们休要先说大话，你可知一向出没两广的老怪物——南海一鸥桂春明，如今也来了沙漠么？”
西风怔了一下，摇了摇头。晏星寒又冷笑了一声，接下去道：
“这桂春明很可能就和那长毛陆渊在一块，另外在蒙古的太阳婆，大概也来了，你二人自信斗得过他们么？”
西风张大了嘴，吃惊地道：
“这是怎么回事？他们为什么都往沙漠里跑？出了什么事情？”
晏星寒哈哈一笑道：
“出了什么事？你没看见我们也是大群地往沙漠里跑么？”
西风望着常明眼珠子直转，过了一会儿，他咬着牙发狠道：
“管他呢！明天往长毛陆渊那里跑一趟，没错！”
常明眨着小眼道：
“长毛陆渊那小子哪配与他们拉交情，这我不相信！西风，咱们明天去一趟，陆渊那小子和咱们还有些交情，他不能把咱们怎么样！”
西风点了点头，晏星寒却微微笑道：
“你二人不要轻举妄动，既然你们有这种关系，倒可利用一下，这事情，我们大家好好商量一下然后再定夺！”
他说着回过头来，二人见他嘴皮微微动着，看出他是在以“传音入秘”的功夫和帐中诸人通话。果然，他嘴皮方停，只见红衣上人和那几个人，都陆续地走了出来。晏星寒面带笑容地说：
“现在似乎有些眉目了，请各位出来商量一下！”
红衣上人大步上前道：“发现了什么？”
晏星寒笑着指了二人一下道：
“这两位老弟，断定莫教主的爱徒及我们的马，都在那个叫长毛陆渊的家里；而且他们都知道陆渊的家，自愿明日去打探一下，各位之意如何？”
莫老甲干瘪的脸，现出了一种惊异愤怒的表情，目射寒光道：“很好，我也去一趟！”
西风龇牙一笑道：
“老前辈，这事情哪用得着你老人家亲自出马，我们两个走一趟就足够了！要真是陆渊所为，他不敢不给弟子我一个面子。”
这时，剑芒大师由鼻中冷冷地哼了一声道：
“以贫尼看来，这事情不一定是那姓陆的所为，他的功夫如何能是莫教主高足的敌手？何况……”
她露出微微发黑的牙床冷笑了一声道：
“贫尼已由那两具鸟尸上看出来，那是被太阳婆的太阳掌力所毙，这其中一定有那个老婆婆的参与，二位施主，这一点你们可曾想到过？”
西风含笑点了点头，很自信地说：
“大师这点可以放心，我二人和他们都不认识；而且和陆渊又有交情，他对我们是不会存有疑心的！”
剑芒白眉微舒，点了一下头：
“这点倒是不错，只是，你们又怎知谭啸没有和他们在一块呢？”
西风扬了一下黄色的眉毛，吹嘘地说道：
“大师，这一点你老更可以一百二十个放心，那小子和我们一块由阿哈雅动身，他在沙漠里人生地陌；再说，他走的路线也不同，绝不可能比我和常明快。”
晏星寒跺了一下脚道：
“对！要去就得快，他们要是会合了，事情就愈发难办了！”
十六
“夕阳无限好，只是近黄昏。”这是多么发人深省的一句话啊！在很多时候，这句话常常是被引用在其它方面的，可是此刻，它并不影射别的。瞧吧！西天那一抹朱霞，渲染得多么美？夕阳！总是惹人垂爱的，可是也只是一刹那，它生命的火花，也就是这一会儿了。不久，当黄昏来迎接它的时候，它就显得衰老了，像一个垂死的帝王，把王杖交给了他的后人一样的悲哀。尽管那些追求现实主义的人，为它惋叹；可是，在某些达观人士的眼中，却认为已经够了，已经很够了。他们认为，只要你不是一颗发了霉的种子，在你的一生之中，只要你曾经冒过火花，发过芽，抽过枝……虽然最后老了，死了，唉！唉！那已经很够了，该知足了！
大沙漠是这么的平静，仿佛蚕蛾产卵的卵纸似的。它们的颜色，也是很类似的，我们如果闭上眼睛想一想，没有风、没有云，西天衬着的是漫天的红霞，静静的，库鲁格河在一边缓缓地流着，那景致很美。如果这时候再有几个人行走在其中，那可真是人在图画