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元煜坐镇城楼下，不时有人向他报告事务，元煜一一分派，调兵遣将，杀伐果断。
初华在他旁边，像个小跟班似的，却显然是这里头最无所事事的人。
“嗯，我也不是特地来救你的，”待得元煜终于闲下一些，初华出声道，“只是顺便。”说着，她想到自己一直忘了说什么，忙道，“那霹雳罐，我做出来了！”
“嗯？”元煜正在检视城门，听得这话，回头看她，“真的？”
“当然是真的。”初华自得地说，“我特地到营中给你看，你不在，这才恰好遇到来救你的事。”
“如此，甚好。”元煜点点头，继续检视，“回营之后试与孤看看。”
初华应了一声，眼睛却瞅着他的神色。
他不时跟人说着话，神色如常，好像……也不见得很高兴。
什么啊。
初华皱皱眉头，腹诽，明明之前逼得那么紧……
*****
城中的郡兵在朔北军面前，不堪一击。如元煜所料，在官署和周腾的私宅中，查获了大量与羯人来往的书信。
元煜拿到了武威郡守的官印和兵符，即刻召集官署文武幕僚，并请来武威当地的名士豪杰几百人，将周腾与羯人私通的书信示众，并宣布周腾意图谋害朔北王，已经伏诛，武威军政，由朔北军接管。
他的手段雷厉风行，第二日，周腾剩余的党羽已经全部拿获。元煜亲自执笔，将此事写成奏章，上报京城。
官署中，田彬和姜林等人在前头忙着。书房里，则是静悄悄的，元煜在案前奋笔疾书，初华坐在一旁，无所事事。
初华伸着脖子，瞅见元煜那奏章上的字，忍不住说，“昨夜那事，说不定就是皇帝指使干的。何叔说，这个周腾对皇帝听话得很，税赋一点不肯少。”
元煜淡淡应了一声，继续提在笔在奏章上书写。
初华回想起昨夜的事，仍然感到心有余悸。
谁知道周腾一个堂堂郡守，也来干这种贼一样的事。如果朔北王真的死了，那整个朔北就会回到皇帝的手上，要不是她……想到这茬，初华又不禁自得起来。
她十分认真地想了想，接着道，“皇帝那么讨厌你，又想把你的兵权收回来，就让周腾把你杀了。你想想，他要是不承认，说你擅自杀了朝廷命官，那谋反的不又成了你了？”
“他不会的。”元煜停住笔，将字迹看了看，“除非孤死了，或者落到了他手上。否则，他不会说孤谋反。”说罢，他提笔点点墨，唇边浮起一抹讽刺的笑，“他只会继续将这口气演下去。”
初华听着，似懂非懂，还想再说，却听元煜淡淡道，“别再说话，写错一个字，孤便要重写了。”
初华瘪瘪嘴，不再多言。她四下里看看，无所事事，但是偶尔，却忍不住瞅向元煜。
天光很轻柔，落在他的侧脸上，干净而专注。狼毫笔在纸上留下刚健揩正的字迹，沙沙的声音，犹如春蚕进食。
修容如玉，伟仪如松。
她忽而又想到这几个字，再瞥瞥元煜。
嗯……
虽然不如睿华贴切，但好像某些时候用来形容，也可以啊……
*****
数千里之外的京城中，黑夜笼罩。
自从中山国平叛，反叛各国的气焰收敛了许多，虽然仍然与朝廷作对，但总算相安无事。
宫中断了几个月的宴乐，又重新演起来。皇帝坐在殿上，倚榻品酒，看着美妙的舞姿，面带浅笑。
那些反叛的诸王，曾有好长一段日子让他睡不着觉。朝廷受分封遗毒困扰，财力、兵力皆不足以平叛，长此下去，诸国知道自己拿他们没有办法，会越来越嚣张。
现在好了。
他想到前些日子收到的密报，不禁宽慰。周腾此人，甚得他意。元煜去了武威，周腾一旦得手，便了却了他另一件心事。他已经秘密给驻守甘泉的车骑大将军常宽下了令，一旦元煜丧命，常宽便会即刻带着皇帝的圣旨到五原，接管大将军府。
到了那时候……
皇帝饮一口酒，长长地舒口气，朔北的几十万精兵，全归了他，只怕那些叛王会迫不及待地上表归降。
烛火微微动了一下，外头传来些低语声。皇帝抬眼，未几，一名内侍匆匆进来。
“陛下。”他道，“西北来了奏章。”
“哦？”皇帝面上掠过喜色，正要接过，却见内侍神色不定。
“是朔北王写来的。”
皇帝笑意凝住，即刻接过来，展开，待得目光掠过那些文字，他的脸色变得阴沉可怕。
“啪”一声，奏章被皇帝狠狠甩了出去。
乐声戛然而至，舞伎们吃了一惊，忙纷纷跪地。
“陛下……陛下！”内侍见皇帝的身体晃了两晃，直挺挺倒下，惊叫一声，连忙上前搀扶。
*****
朝廷的命令很快下来，周腾通敌，虽已身死，亦罪不可赦，鞭尸曝野。
其余党羽，由廷尉收押，遣往京城。同时，由朔北王极力推荐的中尉姜林担任武威郡守，即日上任。
消息传来的时候，初华正在野地里，将霹雳罐做最后一次试炸。
“轰”一声，霹雳罐发出震耳的声音，野地里的七八个草人，有五个拦腰折断，其余亦破损不堪。
众人露出吃惊的神色。
“乖乖……”何叔和阿堵等人都睁大了眼睛，不可置信。
元煜露出微笑，初华得意洋洋。
“那就是你做的，叫什么霹雳罐？”何叔走过去，那些稻草人中间左看右看，仍惊诧不已。
“正是。”初华说着，撒娇道，“可累死我了，被逼了好久……”
何叔笑笑，看向元煜。
“未知这些雕虫小技，竟得如此发挥，”何叔道，“老朽总算是开了眼界。”
元煜神色谦和，道，“此物，全仰仗了夏公子。”
初华抿唇而笑。
元煜看着她，目光平和，又与何叔寒暄了一番，有从人来报，说帐中有事，元煜转身离去。
“初华，”何叔望着元煜离去的身影，忽而道，“你可知你祖父为何要弄这幻术？”
“嗯？”初华眨眨眼，“为了百戏班啊。”
何叔摇头而笑，道，“你祖父与我都是武威人，跟你那么大的时候，父母皆死于匈奴劫掠。此后，你祖父与我为了讨生活，四处漂泊。”说着，他看着初华，“我等这些边民，也就朔北王来到之后，生活才安稳下来，你祖父对朔北王，亦是敬重有加，他若知晓那些技艺还能帮上忙，不知道有多高兴。”
初华愣了愣。
何叔看着她，意味深长，“初华，何叔亦觉得，你不将这技艺发挥开去，着实可惜了呢。”
☆、第36章 遇袭
夜晚；初华是在何叔家过的。
何叔杀鸡宰羊；一家人在院子里美美地吃了一顿。
“初华，”阿堵啃完一只羊腿，抹抹嘴；“你说我等能去中山国享福；是真的吗？”
“是啊！”初华吃着一块鸡肉；道；“睿华说了，你们要是愿意去中山国，那边什么都会有，有房子有地，还会有仆人伺候。”
“那……吃的呢？”阿堵眼睛发亮。
“阿堵，你怎么说到什么都问吃的！”吴六用羊骨头敲敲他脑袋；“这家里又不是没东西给你吃。”
阿堵挠挠头，呵呵地笑。
初华瞅瞅他们，片刻，道，“睿华也想见你们的，嗯……反正我离开五原之后，就会回中山国，你们若是想去，我们可以一起去。”
“初华。”何叔喝了一碗汤，莞尔道，“我们几个商量过，你和中山王的心意，我们领了。只是我们都是乡野里生的粗人，在村里待久了，日子也悠哉自得，那中山国人生地不熟的，只怕住不惯。故此，我等还是留在武威，便不去了。初华，你好好的，于我等就是喜事。”
初华听得这话，看看王氏、阿堵、吴六、陈绍，几人皆是一样神色。初华知道他们脾性，也知道他们所虑是实情，只好点点头。
众人说着话，天色渐渐暗下。饭后，收拾了院子，几人各自做事。
何叔算账，阿堵砍柴练气力，吴六在院子里练刀子，陈绍到马厩里喂马。
初华抱着将军，用水给它擦了擦身体，便抱它回屋去了。
吴六瞄了一眼初华掩上的房门，朝着马厩里的陈绍吹了个口哨。
陈绍看过来，吴六贼笑着，朝他挤挤眼。陈绍脸上泛起赧色，瞥了瞥初华的房门，目光闪闪。
*****
初华坐在灯前，翻着清河王的帛书。
虽然雷火罐和霹雳罐都已经成了，但是这帛书里头，还有好些有趣的物件。
初华慢慢看着，那些妙想，每每翻着，都能让她得到不少启发，心中会生出将它们做出来的冲动。
“……闲暇时替老叟想想，或许可成事……”
“……你不将这技艺发挥开去，着实可惜了呢……”
“……相夫教子……你的本事，将来不会比变一朵花或者起一阵雾用得更多……人才天生，不分男女，女子并非只能相夫教子。”
灯火动了一下，初华又想到那日，那人的话语如同灼灼的日光一样教人印象深刻，“……夏初华，你若有志，孤这营中，便是你施展的一方天地……”
门上响起了轻轻的叩响，将初华的思绪打断。
“初华，你睡了么？”是陈绍的声音。
初华忙道，“未睡，你进来吧。”
未几，门打开，陈绍走进来，看着她，抿抿唇。
“怎么了？”初华看他有话要说的样子，笑了笑。
陈绍目光闪烁，隔着案，在她对面坐下。他习惯地像往常一样盘着腿，片刻，似乎觉得不妥，忙正坐起来。
初华看着他，觉得有些好笑，“怎么了？”
“初华，”陈绍酝酿了一下，开口道，“你明天就要走了，是么？”话刚出口，他便觉得自己说的是废话。
初华点头：“是啊。”
“有件事，我想跟你谈一谈。”
“何事？”
“就是……嗯……初华，”陈绍有些结巴，“我们是一起长大的。”
“是啊。”
他挠挠头：“你看，嗯……村里的阿青和小芸，他们也是一起长大的。”
“哦，是啊。”
“他们上个月结婚了。”陈绍觉得自己说出结婚俩字，已经用掉了这辈子所有的勇气。
“真的？”初华讶然，“怎不早说，我好去补些贺礼！”
陈绍忙道：“不必不必，贺礼我们家已经给了！”说着，他的脸涨红起来，他看着初华，目光热烈，“初华，那个……你……我……嗯，是不是……”
“哗啦”一声，外面传来箩筐倒塌的声音，屋子里的二人一惊。
“阿堵你真是……你那么大块头还挤我！”门口，吴六从地上站起来，拍着衣服，不住抱怨着。阿堵手忙脚乱，帮忙收拾着地上的箩筐。
“你们这是做什么？”初华出来看着他们，满脸不解。
二人见到她，脸上尴尬不已。
“没什么没什么！”吴六忙将箩筐放好，讪笑着，“你们继续聊！”说罢，跟着阿堵一溜烟地跑开。
初华满面不解，在看向陈绍，却发现灯光下，他的脸涨得通红。
“阿绍，你刚刚喝酒了么？”初华疑惑地盯着他的脸。
陈绍哭笑不得，更窘，“没喝……”
“没喝怎么会那么红？”初华皱起眉，凑近些，“难道是蜜蜂蛰了？”
她说着，伸出手去，可还未近前，陈绍已经跳开了两步远。
“你怎么了？”初华讶然。
“没什么，我……”陈绍只觉得心跳厉害，想把刚才的话说完，却怎么也说不出口了。
最终，他无奈地深吸了口气，叹出来。
初华眨眨眼睛。
“无事。”陈绍红着脸，竟不敢直视她的眼睛，“你……嗯，你睡吧，我也去睡了！”说罢，快步走开。
初华望着他匆匆离去的背影，满面困惑。
“怎么了？”过了会，不远处的柴堆后面，阿堵和吴六复又冒出来，对视一眼，问初华，“哎……他怎么走了？”
初华摇摇头，茫然，“不知道啊。”
吴六看看那边，又看着她，未几，恨铁不成钢地叹了口气。
“初华，”他忍不住，道，“你觉得阿绍怎么样？”
“嗯？”初华道，“挺好的。”
“什么叫挺好。”阿堵急道，“初华，陈绍他……”话没说外，却被吴六推了推。
“初华，”吴六看着她，意味深长，“阿绍已经二十了，去年回来，就有许多人上门提亲，可阿绍都没答应，你知道为何么？”他看着初华，摸摸她的头：“你是个女子，便是穿了男装，也是女子。我等都拿你当妹妹看，但是阿绍可不一样。”
初华怔怔地望着吴六，目光渐渐明了。
*****
夏夜的天空，星子明亮。院子里无人，虫鸣声却是热闹。
初华走到陈绍的屋子门前，抬起手要敲门，却有些犹豫，好一会，终于落在上面。
“谁？”陈绍的声音响起。
“我。”初华道。
话音未落下多久，忽然，门被打开。
“阿绍……”初华望着他，片刻，露出一个讪讪的笑。
陈绍的脸仍然红红的，踌躇片刻，让她进门。
他的房子不大，陈设也简单，一榻一案，一只放衣服的箱子，别的都是百戏班里的用具。初华跟他从小一起长大，对这些家当是熟悉得不能再熟悉，她看了一会，转过身来。四目相对，陈绍和她都有些尴尬。
“何事？”陈绍瞅瞅她，问。
“阿绍，”初华在席上坐下，看着他，“你方才跟我说的那些，嗯……你是说，你想像阿青和小芸那样，跟我结婚，是么？”
陈绍没想到这事居然让初华先说出了口，一愣，耳根登时烧灼起来。
“你怎么……”他脸上有些慌忙之色，未几，却看着初华，满怀期盼，“嗯……我若说是，你愿意么？”
初华想了想，道，“阿绍，我要是说不想，你会恨我么？”
神采犹如遇到了水的火焰，登时熄灭。
陈绍看着她，怔怔不语。
“阿绍，”初华忙道，“我们从小一起长大，也玩得很好，可是，我没有像小芸对阿青那样拿你当未婚夫，我拿你……”
“你拿我当哥哥。”陈绍轻声道。
初华摇头：“我不曾拿你当哥哥。”
陈绍眼睛一亮。
“我拿你当朋友，”初华认真道，“很好很好的朋友。”
陈绍刚刚起的心思又落下去，苦笑，“很好很好的朋友，像将军那样？”
“怎么会，它是猫，你是人。”
陈绍无语凝噎。
“我知道了，初华。”好一会，他轻叹口气，脸红红的，“我知道了。”
初华沉默了片刻，道，“我也觉得这么对你说不太好，可是，我又觉得不说清楚，对你不好。”她搜肠刮肚，真诚地说，“阿绍，你看，你那么好，就算我不喜欢你，也照样有很多人喜欢你。天涯处处有芳草，不必吊死一棵树。”
陈绍哑然。
初华瞅着他，见他脸上的神色满是失落和羞赧，心里也不好受。
“阿绍，那个……”她结巴起来，“我是说，嗯，有好些人给你提亲呢，你可以从里面挑一个比我好得多的女子。”
陈绍神色复杂，最后，变作一抹苦笑。
“好不好，你怎么知道？她们又不是你。”他轻声道。
“嗯？”初华愣了愣，正要开口，陈绍却道，“我知道了，初华，没事的。”
他看着她，眨眨眼，叹口气，“原想着骗你跟我一起留下来放羊，看来只能找别人了。”
初华讪然：“阿绍，你……”
“好了好了，”陈绍将她拉起来，推出门去，“不愿意就算了，别这么多废话，明日一早你还要赶路，去睡吧。”
“阿绍……”初华回头看他，门却已经关上。
她摸摸险些被撞到的鼻子，看着那紧闭的门，还想说些什么，却又觉得多说无益，只得道，“阿绍，你也早点歇。”说罢，转身走开。
门后，陈绍的头抵在门板上，听着她的脚步声渐渐离去，许久，长长吁了一口气……
*****
第二天，元煜派出的军士早早来到。
王氏唯恐初华路上饿着，做了好些麦饼塞给初华，还煮了十几个熟鸡蛋分给了军士。
众人依依惜别，初华与何叔等人说完了话，却看向他们身后，却不见陈绍。
“陈绍呢？”吴六也发现了，问阿堵。
阿堵四周望了望，挠挠头，“不知道啊，早上起来还见他……”
何叔看看天色，道，“时辰快到了，既然殿下要开拔，还是勿耽搁的好。初华，你上路吧，陈绍回来，我等自会告知他。”
初华犹豫了一下，见陈绍仍不见踪影，只得应下。
军士们带来了马车，初华抱着将军坐上去，与众人挥手别过，驭者扬鞭一响，马车走起。
还未出村口，忽然，初华听到有人在大声喊她，探出头去，却见陈绍正飞奔着追来。
初华忙让驭者停车，陈绍追上来，气喘吁吁地望着她，手里捧着一只布包。
“给你！”他递给初华。
初华接过来，却见里面全是小鱼干，刚烤好的，还热着。
“这……”初华诧异。
陈绍笑笑，额头上还有一抹烟熏的灰黑，道，“做给将军的，它的小鱼吃完了。”说罢，有些不好意思，“我帮不了你什么，只能做这个。”
初华看着他，眼眶忽而热了一下。
“阿绍……你，你真好。”她小声说。
“哦？”陈绍看着她，眼睛转了转，“那你还是嫁给我吧。”
初华目瞪口呆。
陈绍却笑起来，目光闪闪，“逗你的。”说罢，他摸摸将军的脑袋，对初华道，“去吧，一路保重，莫忘了回来看看我们。”
初华哭笑不得：“你也保重。”
马车再度走起，陈绍站在原地，一直朝她挥手。初华望着他，直到看不见了，才重新坐回马车。
将军对那小鱼干很满意，吃的不停嘴，初华怕它一下吃光了，忙收起来。
想到陈绍，初华心中有些愧疚，可看到这鱼干，又感到温暖。
这就是她的家人啊……初华望着车帏外头透来的光，擦擦眼角的湿润，唇边浮起微笑。
*****
为了省时，元煜没有让初华再回兵营，马车带着她往东走，赶到约定的驿站时，大队人马已经等候多时。
元煜见了初华，没多话，吩咐开拔。车马辚辚，沿着�