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三房是庶出，三老爷季明忠没读几年书便被迫从商，被季老夫人指派管着季家在外的营生。
三太太姚氏的父亲是丹阳县吏目，从九品外职文官，季老夫人不想让庶子出头，但又不能让人以为她苛待了庶子，便寻了个无甚靠山的吏目，这样的女儿好歹也算官宦出身，说出来不算埋没了脸面。
四老爷季明宣是季老夫人最疼爱的小儿子，可也正因为这样，才颇有些恨铁不成钢的意味。
当年季明宣与柳家的亲事本是好好的，若是柳家没犯错事，想来也是一桩美满姻缘。
柳家出事后，季老夫人千挑万选，又依着娘家在广陵的声誉，这才挑了知书达礼的广陵同知的女儿沈氏。
可谁知道娶了沈氏进门后，季明宣又千方百计地将柳姨娘接进了门，俩人常常秀恩爱，若不是季老夫人管家严谨，治下森严，怕是整个京城都要知道季家四老爷宠妾灭妻了。
外人虽然不知道，但内里还是漏了风的，沈氏去世后，季家也相当于是与沈家交了恶，又有柳姨娘在四房独大，想想便是糟心。
季明宣整日沉浸风月，诗画吟酒倒是在行，科举考试却次次都落榜，最后还是由季老太爷出面，捐了个不入流的典史，就算这样，季明宣也是三天打渔两天晒网，若不是顾忌着季老太爷在翰林院的面子，季明宣早就被打发走人了。
而季重莲这一辈里，有大房嫡出的大姑娘季芙蓉，三少爷季崇宝，还有孟氏的陪嫁丫环洪姨娘所出的二姑娘季海棠。
三房嫡出的便只有大少爷季崇泽一个，二少爷季崇亮与三姑娘季幽兰都是姨娘曾氏所出。
四房嫡出的有五姑娘季重莲与四少爷季崇宇，柳姨娘则生了六姑娘季紫薇与五少爷季崇天。
这么庞大的一张人口关系图，还未包含出嫁的姑太太，族中的众房叔伯姐妹，还有七拐八弯的众多表亲姨亲，光记住这些人名以及家里的管事、妈妈、丫环便费去了季重莲不少的时间，但至少如今她心里有了数。
腊月里的上京，已是冷得浸人，屋内角落里烧了火盆，季重莲坐在炕上，手里捧着个黄铜手炉，这才觉得稍微暖和了一些。
炕上摆着酸枝木的小方几，几上用灰色的绒布裹着茶壶，茶壶旁边一只白釉瓷杯里剩着半盏未尽的茶水，一叠熟宣纸被裁成了五寸见方的模样，季重莲一手捧着手炉，一手拿了碳棒做成的简易铅笔在上面细细描着花样。
碧元在一旁看着，不禁抿唇一笑，“姑娘描的花样就是漂亮，前儿个三姑娘还让金箔来要姑娘描的花样，只说越富贵越好，就像生怕别人不知道她外祖家……”
季重莲收了笔，淡淡地瞥了碧元一眼，她立马意识到自己说错了话，赶忙收了口，曲膝道：“婢子失言，请姑娘责罚。”
“三姐姐只是真性情罢了，她喜欢我画的花样，又不是平白拿了去。”
季重莲看了一眼纸上舒展繁复的重瓣大丽花，小心地卷了起来，又连着先前已经画好的富贵天堂鸟一起递给碧元，道：“你平日里就这般口没遮拦，在我面前还好，若是到了外面胡乱说话，得罪了人也不知道，凡事多留个心眼，岂知祸从口出，这一点你要好好向红英学学。”
红英稳重细致，本来是侍候在季重莲身边的，后来被她调到了季崇宇身边侍候，碧元则跟了她。
这两个丫头都是当年沈氏买下的，为人还算忠心，总比柳姨娘派到他们姐弟身边的要省心多了，是以虽然碧元笨了一点口直了一些，但季重莲还是愿意好好教化的。
“是，婢子记住了。”
碧元懊恼地点了点头，她就这样的毛病，总想忍住，却总也忍不住，话一出口才知道自己又犯错了，她都想狠狠地掐掐自己的舌头。
“这画你拿去三姐姐那里，若是她说要回赠我什么东西，你尽管接下，我过后再去谢了就是。”
三姑娘季幽兰虽然是三房的庶出，可生性却是爽直豁达，她姨娘曾氏是富商之女，娘家财力雄厚，在生意上也帮扶了季明忠不少的忙，又生了一儿一女，在三房说得起硬话。
对于季幽兰的回礼，季重莲向来是受得心安理得，这也算是她小小的敛财之道。
母亲沈氏虽然去了，但留下的嫁妆却把持在柳姨娘的手中，借故他们姐弟年幼不好看管只代他们守着，这话鬼都不信，偏生季明宣还信以为真，一个劲儿地赞扬柳姨娘贤惠。
遇到这样的父亲与姨娘，季重莲深知抱怨已经起不到任何的作用，索性过好自己的日子，赚自己的钱，为他们姐弟将来多多筹谋才是。
所以交好三房是很有必要的，毕竟季明忠掌握着季家的经济来源，眼下大家倒还不觉得，但若有一天季老太爷卸了官职，或是季家风光不再了，他们才能真正意识到季明忠的重要性。
“姑娘，这画婢子立马送去给三姑娘。”
碧元点了点头，刚要拐过那张竹制的淡月屏风，却被迎面赶来的红英撞了个满怀，她哎哟一声跌倒在地，揉着胸口正欲发作，抬起头目光却是一怔。
只见得红英那张脸上满是惊惶不安，连面色都苍白了下来，跌跌撞撞地爬了起来，也不理她，径直跑到季重莲跟前，腿下一软便跪倒在地，颤抖道：“姑娘，老太爷……老太爷被人给抬了回来！”
－－－－－－题外话－－－－－－
系统有点问题，前面自然段老是空三个字，怎么样也调不回来，手动要一行一行去改，太麻烦了些，就这样吧，应该不影响看书。
☆、第【4】章 季家惊变（1）
“这是怎么回事？”
季重莲一怔，赶忙坐起了身来，碧元也顾不得去季幽兰那处送画，自个儿爬了起来，揉着痛处也跟了过来，立在一旁细细听着。
“婢子也不清楚……”
红英一脸惊惶未定，说着话牙齿都在打颤，“婢子刚去绣房取了些丝线，经过二门时只听得几个婆子小声议论着，说是老太爷不知道怎么回事竟然吐了血，这才被人给抬了回来！”
季崇宇正在东厢窗台下的桌案上描着红字，此刻听到西厢的动静，也搁下了笔拐了出来，一脸疑惑地看向季重莲，“姐，这是怎么了？”
“快，换了衣服，咱们去老夫人那里看看！”
季重莲一脸凝重地吩咐道，虽然不知道红英听来的话有几分可信，但季老太爷如今可是全家的顶梁柱，若是他倒下了……后果不敢想像！
碧元与红英忙应了，动作利索地侍候着姐弟俩换衣梳妆，不一会儿便收拾停当，快步地向季老夫人的正院而去。
正院此刻正是人来人往的景象，季重莲在院口的垂花门前便撞见了几拨赶着出去的人。
碧元拉过一相熟的小丫环略一打听，便知道这其中有请大夫的，有禀报给各苑知晓的，有去请几房老爷的，还有端茶送水的，拿药取膏的，忙成了一片。
谁也没顾忌着突然出现的五姑娘和四少爷，若是见着了，也只是匆匆一礼便又奔了去，忙活着自己手上的差事了。
季重莲皱了皱眉，不自觉地抬头望着天，乌云阵阵翻滚着，似乎一场雷雨就要来临。
她拉紧了季崇宇的手，一步一步向着院内而去。
“五姑娘，四少爷！”
季老夫人身边的大丫环雨晴已是急步走了过来，对着季重莲姐弟曲膝一礼道：“老夫人吩咐了，若是姑娘少爷们过来了，就先到花厅里坐坐。”
“已经有人过来了吗？”
季重莲的目光向里探了探，只是廊下侍立的婆子丫环太多，看不到她熟悉的人头。
“柳姨娘已是带着六姑娘与五少爷先赶过来了，三太太那边还没动静。”
雨晴目光闪了闪，趋近了一步，压低了声音道：“如今屋里就老夫人与大太太侍候着，姨娘们都待在外间等着传唤。”
“有劳雨晴姐姐了。”
季重莲迈步与雨晴擦身而过时，极快地塞了块碎银子过去，雨晴脸色不变，借着曲膝行礼的功夫，手腕一翻便将那块碎银子抛在了袖袋里，又迈着细碎的步子跟了上去。
季老夫人身边的陪嫁宋妈妈倒是忠心耿耿的，只身边的大丫环换了几拨了，年龄大了的都嫁出去，自然就要培养新手，如今伺候在老夫人身边的四个大丫环便是灵芝，芳草，雨晴，云霞。
四房里如今是柳姨娘的天下，除了几个近身的便没人靠得住，三房里三太太还没曾姨娘厉害，而大伯母只顾着自己，他们姐弟没啥特别的指望，就盼着季老夫人什么时候想起了他们，该有照顾别少了就是，其他的季重莲也不多求。
而掌握季老夫人身边的动态也是一关键，雨晴便是她找准的突破口子。
雨晴这一番话虽然简短，但大致透露出了几个信息。
第一，柳姨娘必是在宅中布满了眼线，老太爷出了事他们才能在第一时间赶，却没有通知他们姐弟，是何居心不难猜到。
第二，老夫人最看重的是大太太，出了事也只留她在一旁照顾着，想来也是要商量着共同拿个主意。
第三，三房是庶出，三太太晚一时半会到也没人在意，若是真赶在了大房和四房前头，怕是老夫人又会不满意了。
三太太也算是个通透的，只是气势上压不过曾姨娘，但好歹已经生养了嫡子，就算曾姨娘如何做大也越不过她去。
“姐……祖父他老人家不会有事吧？”
季崇宇迟疑着说道，眉目间一片担忧。
到底是嫡亲的祖孙，即使季老太爷分不出多余的空闲来对他，季崇宇心里仍然是敬重着的。
“我也不知道。”
季重莲神色不定地摇了摇头，就算要有下一步的计划，也要将这一茬的变故弄清楚了再细细打算。
红英与碧元在花厅外伺候着，季重莲刚一迈进脚步，季芙蓉便迎了过来，在她身后跟着一脸谨慎模样的季海棠。
季重莲与季崇宇同时行了一礼，“大姐姐、二姐姐。”
“五妹妹，你可是来了。”
季芙蓉一把拉过了季重莲的手，又对季崇宇道：“宝哥儿和天哥儿都在碧纱厨那边玩着呢，你且去吧！”
季崇宇看了一眼季重莲，待她点了头这才往碧纱橱那头去了。
“我就说嘛，宇哥儿不过才五岁上下，怎的没天哥儿这般活泼好动，原是被你这个姐姐给管着。”
季芙蓉说话之间已是拉了季重莲坐下，季海棠犹豫了一阵，也跟着坐了下去，却只是谨慎着坐一半留一半，不敢全坐踏实了。
季重莲对面正坐着季紫薇，她捏了块核桃酥放进嘴里，不以为意地看了季重莲一眼，微晒道：“五姐姐就是娇贵些，这步伐也慢了我们许多，不然早便与咱们一同到了。”
季重莲淡淡地瞥了季紫薇一眼，却是没有答话，目光转向了季芙蓉，轻声道：“大姐姐也知道，我与宇哥儿毕竟还在孝中，言行举止都该注意着，省得让人说了闲话。”
季芙蓉点了点头，拍着季重莲的手背，“你们姐弟俩就是孝顺，四伯母在天有灵也该欣慰了，可不像有的人……”
季芙蓉说到这里，目光意有所指地望向了季紫薇。
季芙蓉是长房嫡女，自小顺风顺水惯了，只要顺着她，那自然什么都好，但若要逆了她一次，就百般看不顺眼了。
很不幸的，季紫薇就触了这个霉头。
在季芙蓉眼里，庶出的子女就该谨小慎微，伏低做人，如同季海棠一般才是标准的楷模。
她哪里看得惯季紫薇这般做派，不过就是仗着四伯父的宠爱罢了，有什么了不起的，还不是姨娘生的，在嫡出姑娘面前终是要矮上一截的。
☆、第【5】章 季家惊变（2）
季重莲眼下只想弄明白季老太爷那方到底是怎么一回事，不愿意纠结在季紫薇的问题上，遂拉了季芙蓉到一旁说话。
季海棠犹豫着该不该上前，又留意到季重莲谨慎的神色，这次终是没有跟过来，只安安静静地坐着，目光却是一直往那方瞥去，做足了只要得到季芙蓉的招呼，立马赶到的架式。
“丫环来禀报时，说是祖父吐血被人抬了回来，这怎么回事，严不严重？”
季重莲满脸地担忧，要说她担忧的是季老太爷的身体倒也不尽然，她关心的是整个季家的命运，这才是和他们姐弟息息相关的。
季芙蓉谨慎地扫了周围一眼，这才压低了声音道：“祖父抬回来时，我与母亲正在祖母房中呢，当时就看了一眼，祖父那补服上一团暗红色的血，看着就吓人！”
季芙蓉说到这里，还惊魂未定地抚了抚胸，脸色显得有些苍白，毕竟只是十一岁的小姑娘，她哪里见过这等场面，一时之间也被吓坏了，之后被自己的母亲推了出去，她又让季海棠去寻到了季崇宝后便一直坐在这花厅候着。
“就没听说是怎么回事吗？好好的怎的就吐血了？”
这才是季重莲关心的问题，她一点一点收紧了神色，袖中的小手紧握成拳。
眼下不过是刚刚午后，季老太爷该是在朝会后便去了翰林院，什么事才能让他吐血，这才是关键。
季芙蓉茫然地摇了摇头，“我也不知道，祖母遣了祖父身边的小厮来问话，这还没开始问，我就被母亲给推出去了。”
“那咱们就等着吧！”
季重莲叹了一声，连季芙蓉都不知道，别人就更不可能知道了。
谁知道季紫薇却在那里轻哼了一声，颇为得意地翘唇道：“我可是听人说了，祖父是因为被皇上给训斥了，这才急得吐血的……”
“这话也是你能乱说的！”
季芙蓉火辣辣地回头，目光严厉地看向季紫薇，“当心祖母听到拔了你的舌！”
“本来就是嘛……”
季紫薇缩了一下脖子，到底是对季芙蓉有些畏惧，不由委屈地咬住了唇。
她又没有听错，那是柳姨娘差人打听清楚了的，她是见着季芙蓉只与季重莲在一旁嘀咕着，料定她们也不知道个所以然来，这才得意洋洋地透了话出来。
季重莲却是心下一惊，季老太爷被皇上给训斥了？
这事可大可小，上意难测，季家今后的命运或许就在皇上的一念之间了。
而眼下他们能坐的，只有等！
三房的少爷与姑娘姗姗来迟，兄妹几个便在花厅里用了午膳，除了季崇宝与季崇天还没心没肺的大口吃着肉，其他几个都没有味口神情严肃，草草吃了便坐着等消息。
期间为了证明季紫薇说的话不可信，季芙蓉还特意遣了自己的丫环香菊去前头打探，可还未探进脑袋，便被宋妈妈给骂了出来，若不是顾忌着大太太的面子，怕已是一顿好打。
就这样等到了黄昏，几位老爷太太都赶到了，在季老太爷床前侍疾，大夫也来诊治过，只说是一时气积于胸这才吐了血，倒是没有大碍，休养调理一段日子便能好起来了。
可大家的心还未放下，一道圣旨却如晴天霹雳般打了下来。
季老夫人连忙命人焚香摆案，又重去换了诰命夫人的服制，带领季家一众跪接圣旨。
黑牛角轴并上好蚕丝制成的圣旨，背面是富丽堂皇的祥云瑞鹤，绫锦黄绸两端翻飞着银色巨龙，显得是那么神圣不可侵犯，传旨公公尖细的嗓音在空旷的大厅中响起：“……翰林学士季遂远，蒙蔽谗言，党同伐异，无视上意，谏不实之言……念其年老，特遣返祖藉，永不起复！”
“永不起复？！”
季老夫人惊愕地抬起了头，脸色青白交替，身子一时之间抖得如风中的落叶。
季家几位老爷与太太们眸中也俱是不可置信的目光，可对着圣旨上意，谁能说出半个不字？
“接旨吧！”
传旨公公抿了抿唇，面上一派安然，朝堂之中有人起有人落这是常事，皇上脾气本就难测，也是季遂远倒霉，若是换作平时，皇上训斥了也就罢了，谁知最后却落得个罢官返乡，季家到此也算是完了。
季老夫人挣扎着想要起身，可试了几次，那双腿却怎么也站不起来，跌倒了几次，大太太孟氏忙跪移几步去搀扶着，大老爷季明德也反应过来，强撑着笑脸上前拉住了传旨公公，一张百两的银票顺势便滑落了过去，他还陪着笑脸道：“公公多包涵，母亲年迈，又乍闻变故，心中一时难言这才失了礼数，实在是……”
传旨公公翻手看了看银票上的数，这才牵了牵唇角，拱手道：“季大人言重了，且让季老太太好好休息，咱家这就回去复命了！”
季老太爷丢了官，季老夫人自然诰命不在，今后也当不起夫人这一称谓，所以此刻传旨公公的称呼自然就换成了老太太。
季明德只觉得满心苦涩，也有一丝对未来的惶然，但事出突然，此刻不问个明白他又怎么能安心，遂靠近了些，压低声音谨慎道：“公公可向下官透露几分，这皇上是恼了我父亲什么？”
“这……”
那位传旨公公面露难色，看向季明德的目光中却是颇有深意。
季明德立马反应过来，又塞了两百两银票过去，传旨公公这才满意地笑了笑，小声耳语道：“咱家也只是听说，令尊在立储之事上触了皇上的忌讳，这才……令尊平日里也是谨慎，不知今日怎的敢这般谏言，皇上一怒之下便斥责了几句，结果，便是这样了……哎！”
季重莲一直跪在最后，等到季明德接了旨后才随着众人缓缓起了身，却只觉得步伐无比沉重。
山雨欲来风满楼，季重莲从来没想过自己竟然是张乌鸦嘴，不过是想想罢了，还未说出口，却是一想一个中。
如今季老太爷罢官了，任由大老爷季明德一人在京中苦苦支撑，独木难成林，季家今后怕是难了。
☆、第【6】章 黯然离京
一场细密的冬日绵雨之后，上京的道路湿滑难走，出了京城更是一路泥泞。
这样的黄昏，天色已经有些暗沉，季家人收拾好了细软，默默地上了几辆不起眼的黑油平顶马车，回望着即将被收回的季宅，人人眼里都浸润着泪水。
皇上能给一个月的时间让季家上下收拾打点，据说已是格外施恩，谁还敢多留呢？
若是再触怒龙颜，说不定季明德的官帽也被摘了，那对季家来说无异是雪上加霜。
季老太太痛定失痛，明知无法挽�