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皇室要掩盖丑闻，就必须拿人命做代价。
此时此刻，常乐心中只有悲哀。
而就在她生出这悲哀之情的同一瞬间，桂花树下的瘦削身影，毫无征兆地倒了下来。
轰然如同泰山崩塌。
67、皇嗣的抉择
常乐披着个斗篷，将头脸都埋在斗篷里面，拢着手从廊下小跑过来，一路奔进长春殿。
“今天风真大，真冷啊！”
她对迎上来帮她解斗篷的岫岩唏嘘道。
岫岩笑道：“是了，今年的冬天来得早。”
常乐搓着手，望了一眼内室，小声道：“皇上怎么样？”
岫岩叹口气道：“比前几日略精神些，可还是……”她摇摇头，露出担忧之色。
那夜流芳殿中，金太后料理了林贤妃和王太医，与林贤妃私通的侍卫也已经被秘秘密处死。但皇帝赵晟却再次昏厥过去。
这次昏厥的后果比上一次严重许多，上次醒来后很快便恢复正常，可以料理国事；可这次醒来，赵晟的身体却虚弱到了极点，只能卧床休养，已经连续三天了。
这一次的事情，不仅对他的身体造成重大打击，对他的精神也是一个极大的摧残。
常乐等身上的寒气散了一些，才走进内室。
赵晟没躺在床上，而是歪在榻上，身上已经穿好了要外出的龙袍，帝王冠放在几上，只等出去的时候再戴。
常乐先行了礼。
赵晟撑着额头，闭目假寐，听见她来了，也不睁眼，淡淡道：“昭阳宫那边如何了？”
常乐便道：“昭阳宫那边已经都准备好了，鸿胪寺那边也来禀报，说昆马迎亲的车马已抵达宫门外。”
今日是嘉期公主出嫁的日子。
赵晟虽然身体不适，但嫁女儿的重要日子，肯定是不愿缺席的。
他睁开眼睛，说了一句：“给朕准备吧。”
岫岩和轻云便一起上来，给他戴好帝王冠，又穿了靴子。
顾太平已然带着人准备好了车驾，赵晟出来便直接登车。一行人浩浩荡荡地往太极宫而去。
宫中披红挂彩，到处都洋溢着喜气。
距离流芳殿林贤妃之死不过三日，但大家仿佛都已经遗忘了这件事似的，整个宫中没有一点悲伤肃穆的氛围。
谁也不是傻子，虽然林贤妃死得莫名，但是那夜的动乱大家都看在眼里，嗅到这里面的不寻常，谁也不敢乱说。
太极宫中一如当日国宴一般，场面盛大，朝臣、宗室、妃嫔，济济一堂，帷幕后面奏着喜庆的音乐。
皇帝驾到，万众跪拜，少不得又有祝愿他身体康健之语。
很快，金太后也到了。
不多时，昆马的使臣便进来，他们是迎亲来的，代表的是昆马皇帝，自然也要代表图喀什向赵晟这个老丈人跪拜行礼。
虽然今天只是送女出嫁的仪式，真正的婚礼要到昆马举行，但赵晟命令一切都遵照大庸风俗来。昆马使臣行过礼，喝过茶，就开始催妆了。
昭阳宫中一切都已准备妥当。
例行公事地催了两遍妆后，盛装打扮的嘉期公主便被扶上了喜车，一路逶迤而行，路经各宫，都有宫女内侍簇拥观礼，声势浩大。
到了太极宫，公主下车，拜别父母。
“祖母！父皇！”
嘉期公主面对金太后和赵晟，才叫了一声，眼中便落下泪来。
“好孩子！”
金太后第一个忍不住，一把将她抱在怀里：“我的好孙女，这一去，祖母不是何时还能见到你。”
“祖母！”嘉期哭了起来。
旁边的妃嫔和宗室便适时地也陪着落泪。
赵晟道：“今天是好日子，不要哭。”话虽这样说，他自己却也是眼眶红红的。
嘉期从金太后怀里挣出来，对赵晟道：“父皇，女儿远嫁，今后不能在侍奉膝下，请父皇一定保重身体。女儿远在昆马，会日日替父皇祝祷，祝愿父皇平安康健。”
“好。好。”赵晟将她轻轻地揽进了怀里。
这时候，礼部官员便开始唱喏起来：“吉时已到，请公主上轿！”
嘉期公主将坐上花轿，从太极宫一路行到皇宫正门朱雀门，然后在朱雀门外弃轿登车，远去昆马。
“儿臣拜别父皇，拜别祖母！”
嘉期眼中含泪，最后一次对赵晟和金太后大礼下拜。
金太后用丝帕捂着脸，不忍心地扭过头。
赵晟亲手将嘉期扶起来：“好孩子，嫁了人不比在家里，上要孝敬公婆，下要和睦姑嫂，对夫君要敬重。须记住，你是大庸的公主，代表的是大庸的颜面，大庸永远是你最坚实的倚靠！”
嘉期用力地点头，离别在即，这个一向有主见的公主，决定在临别时再嘱咐自己的父亲一句。
此时父女俩近在咫尺，她低声道：“父皇，流芳殿一事女儿虽不知详细，但从今后，皇嗣只怕更加艰难。为天下计，请父皇勿以个人伤心为念，保重身体，天子安，黎民才安。”
赵晟鼻头一酸，嘉期虽然是他的女儿，年纪又小，可是她继承了父母的智慧，有主见，坚强果敢。赵晟也曾想过，如果嘉期生为男子，必定是最好的储位人选，可惜女儿身。
“好孩子，父皇知道你的苦心，你放心吧。”
赵晟最后在嘉期额头亲了一下，才目送着她被宫娥搀扶着走出太极宫，上了花轿。
一路喜乐环绕，鲜花遍地。
金太后执意要一直送到朱雀门去，嫔妃、宗室和朝臣自然也是一路跟随。嘉期公主的花轿后面，浩浩荡荡地跟了一大群人。
而赵晟却已经撑不住了。
他的身体本来就虚弱，经林贤妃一事的打击，消渴症加剧，只在太极宫站了这么一会儿，便腰痛腿酸，口干头晕。
顾太平立刻吩咐车驾，送赵晟回大庆宫。
今天不只是整个皇宫，整个庸京都在为嘉期公主和亲的事情而沸腾。太极宫中虽然热闹散去，但朱雀门外的热闹才刚刚上演。
昆马的迎亲队伍从朱雀门出发之后，更是万人空巷，百姓全都挤在队伍行进的路线上围观。
大庸公主嫁给昆马皇帝，实在是天大的佳话。
外面喜气盈天，大庆宫中却是寂静消沉，只有一炉清香袅袅。
赵晟回来之后便陷入了昏睡。
顾太平将其他人都打发出去，内室只剩岫岩和轻云照料，外室则只有常乐跟他，相对而坐。
“唉……”
不知是谁先叹了第一口气，另一个人也被感染，相继叹气起来。
常乐道：“太医说，皇上的病，其实不是身体的病，而是心病。如果皇上自己不能开解心绪，太医们开再多的药，也是无济于事。”
顾太平摇头道：“皇上也是人，不是神，总有过不去的坎儿。林贤妃的事，固然让他心痛，但真正造成打击的，却仍是为了皇嗣。”
常乐又叹了口气。
事到如今，谁也不会相信，皇帝还能有自己的儿子了。太医已经暗示过，皇上的身体操劳过度，又连番受打击，外面看着架子还在，其实已经是外强中干，很难再挽回了。
传宗接代历来是一个家族最重要的事情，更何况是关系天下的皇室。
皇帝无子，这不仅是皇帝自己的家事，更是整个国家的国事。按眼下的情形，迟早要因皇嗣生出巨大的变故。
顾太平和常乐再怎么担忧，也只是两个奴才，说不上话也起不到作用。
这时，童小言进来，道：“顾公公，太后来了。”
顾太平和常乐赶紧站起来。
金太后在袁松竹的搀扶下，带着一群人进来了。刚刚送走嘉期公主，金太后的神色略显疲惫。
“皇上呢？”
顾太平便回答在内室休息。
金太后便往内室走，跟着进去的人自然不会太多，除袁松竹外，也就是顾太平和常乐两人。
赵晟刚刚醒来，岫岩和轻云正伺候他喝水，见了太后，也赶紧见礼。
岫岩搬了一只春凳过来，放在床边，金太后坐了。
金太后看着赵晟苍白的脸，母子两个相对无言。
算年纪，金太后保养得当，看着虽然还年轻，但其实已经是七十多岁了。而皇帝赵晟，将近五十，看着倒比金太后还年长。这就是劳心劳力不同的差别。
尽管皇家不可能像普通人家那样，常常天伦聚乐，太后和皇帝并非每天见面。但金太后是赵晟的生母，自然也是真心地心疼儿子。
“皇帝呀……”金太后叹息着开了口，“有些事情过去了便过去了，不必放在心上。但是身为天子，有些事情，即便是再艰难，也得去面对了。”
赵晟垂着眼皮，手里捏着一个玉狮子把玩。
金太后见他不说话，知道他心里还有抵触，但本着公心，还是说道：“皇嗣一事，现在必须慎重考虑了。否则等朝臣们发动起来，你这个皇帝也只能陷入被动。”
赵晟这才抬起眼皮，幽幽道：“母亲，儿子刚刚没了孩子。”
“那不是你的孩子。”金太后果断地说。
赵晟自嘲地一笑：“是。但我，曾把他当做全部的希望。”
金太后蠕动了一下嘴唇，没忍心说下去。
常乐心中难过，仰头忍了一下眼眶里的湿意。
长春殿中再次陷入沉闷之中。
赵晟像个执拗的孩子一样低着头不肯说话，而金太后虽没有说什么，却也执着地看着他，无言地透露着自己的坚定。
金太后的意思，已经再明白不过了，赵晟子嗣无望，必须真正开始考虑此前朝臣之中冒出的那些声音，从宗室之中选择赵姓子弟过继，备为储君。
可是要赵晟开这个口，无异于让他亲口承认，自己不能再生育的这个事实，即便身为帝王，心如泰山坚硬，也实在是太过为难了。
68、清平山行宫
最终，赵晟还是屈服了。
真正让他屈服的并不是金太后的坚持，而是他的理智。
身为皇帝，个人的情绪是最不重要的。他在作为一个父亲之前，首先是一个皇帝。他要考虑的是天下，是江山。
他年近五十，拖着病躯，就算自己硬撑，朝臣们也会急着立储，否则一旦他驾崩，国家没有主人，就会陷入巨大的动荡。
金太后道：“为今之计，只有从宗室中过继一条法子。皇室没有收养一说，皇帝的位子，只能给赵家人坐。”
赵晟已然控制住了自己的情绪，道：“朝臣们早有过声音，希望从宗室中过继，其实朕的情况，早有人看在眼里，宗室之中也早就有人蠢蠢欲动了。上次御史台上奏，就是一次试探。”
金太后皱眉道：“宗室之中的年轻子弟很多，你心中可有合适的人选？”
赵晟微微一笑道：“太后应该问，朝臣们是否有合适的人选。”他嘴角露出一丝自嘲，“朕虽然做了二十多年的皇帝，对待朝臣多以宽和为主，虽然人人都给朕冠上一个仁君的名头，可是仁也就代表着心慈手软，朝臣们无畏惧之心，难免生出一些旁的心思。皇嗣之望早有争议，朝臣们也在观望，宗室之中哪一位可堪大任。”
金太后点头道：“哀家明白你的意思，储君人选，不仅要让皇家满意，也要让朝臣满意。将来储君登基，还得靠这些朝臣们治理天下。”
“正是。”
赵晟沉吟了一会儿又道：“不过话说回来，以朕这样的景况，过继总要符合几个条件，品行、能力且先不论，单从年纪上说，最好是已成年但未过三十的年轻人。”
“其实原本幼年过继是最好的，咱们还能自己培养一段时间，但是你的身体……”金太后也直言不讳了，“若有个万一，少年天子容易受人辖制，于国无益。”
赵晟道：“但若是太过年长，朕若是多撑个几年，也是耽误。”
金太后道：“你的这些顾虑，想必也是朝臣们的想法。”
赵晟道：“君臣二十载，自然已经心意相通。”
“这样算来的话，范围自然缩小，可宗室之中符合条件的人仍然不少。”
赵晟笑道：“除年龄一条外，自然就是要看个人的才学、能力、品行了，这却不是一时片刻就能决断的。”
金太后道：“那你可有中意的？”
赵晟摇摇头：“事关江山万年，朕还得再看看。”
金太后也认同。
两人便又都沉默下来，各自思索着。
这些事情，顾太平、常乐等人是插不上话的，不过常乐暗暗想着，只要不是恪郡王就好。恪郡王那个人，面慈心狠，手段又不光明磊落，若是做了皇帝，权力膨胀，只怕是个残酷之君，那朝臣百姓可就都倒霉了。
赵晟想着想着，眼睛一眯，似乎已经有了想法。
“太后，朕想去清平山住些日子。”
金太后没明白他的用意，吃惊道：“这个日子去清平山？”
清平山在庸京西边一百里外，快马半天便可来回，山上有温泉，建有行宫，是皇室度假小住之地，同时还有巨大的狩猎林场，皇室若是举行狩猎，也会在清平山。
赵晟现在的身体状况，去清平山养病倒是合适，只是这个时间有些没头没脑。
不过金太后到底不是一般人，吃惊了一下之后也就很快反应过来：“你是想，借此来观察各方的反应？”
赵晟点点头，微笑道：“还是母亲知道儿子的心意。朕去清平山养病，宫里只管把朕有意从宗室中过继的消息撒出去，相信必是一石激起千层浪，到时候太后坐镇宫中，可以帮朕留意着各方的反应，什么人是什么品行，咱们以静制动，正好能看清。”
金太后道：“这法子不错，这消息一出去，宗室们一定极为心动，有意于皇位的必然耐不住寂寞，若你留在京中，有人自荐到你面前，不管拒绝还是同意都是为难，倒不如你离开一阵，哀家先帮你看着，也有个回旋的余地。”当初靳王赵彬就曾当面推荐自己的儿子，防的就是这种人。
母子两个很快便达成一致。
接下来，大庆宫便开始忙碌起来。
皇帝要搬去清平山行宫小住，这自然不是小事，要准备的东西极多，也不是一天之内就能办完的。
顾太平首先便打发了一批人去清平山，打扫整理，确保食宿条件，以保障皇帝去的时候可以直接入住。岫岩、轻云等人则开始收拾皇帝日常起居所用之物，吃的、穿的、用的一样一样都得准备齐全。
常乐也不得空闲，赵晟虽然住到行宫，一些政务自然可以交给朝中重臣自行决断，但有些政务还是必须他亲自过问的，每日自有快马将奏章送到清平山，而常乐就要整理书籍奏折典章文房等一应物件，到时候也要一并带去。
虽然赵晟去清平山小住的决定有点突然，但是人人都知道皇帝身子抱恙，今年的冬天又冷，清平山有温泉，气候比京城要温暖舒服得多，皇帝去那里养病，也是很正常的。
忙碌了三日，行装便也都准备好了。
出行这天，倒是难得的好天气，大太阳，算得上温暖，大庆宫中需要有人留守，跟着的人有顾太平、常乐、岫岩、金缕、重芳、童小言，以及一批粗使的宫女和内侍，负责安全的禁卫和御林军自然也是不可少的。
一行人浩浩荡荡从朱雀门而出，不消半日便到达了清平山。
而皇帝出宫之后，也很快便有消息传了出来，因为林贤妃意外小产，皇帝深受打击，身体每况愈下，唯恐皇嗣无望以致江山不稳，所以已然决意从宗室之中挑选优秀子弟过继，备为储君。
备为储君的意思，就是当储君的备胎，万一将来皇帝有了亲儿子，储君的位子当然还是要由正宗皇子来坐的。可是从朝臣到宗室，人人都认定，皇帝已然是不可能生出儿子来了，这备胎跟正式也差不了多少。
果然是一石激起千层浪，宗室之中凡是姓赵的，哪怕是个落魄到跟贫民一样的宗室子弟，都抱起了幻想。
然而皇帝去了清平山，刻意跑百里路程去献殷勤，自然是不现实的，也显得对皇位太过觊觎，所以大家还是把主意打到了坐镇宫中的金太后身上。虽然没办法打探皇帝中意谁，但太后身为皇帝母亲，对皇上的心思总是了解的吧，从太后嘴里打探也一样可行。
从皇帝出宫开始，金太后居住的长寿宫便史无前例地热闹起来，每日来请安问候的宗室络绎不绝。
这可是做皇帝的机会啊！
天上地下，从古到今，历朝历代之中，也有皇帝无子从宗室过继的例子，甚至还有兄终弟及的。不过在本朝，兄终弟及已然是不可能的了，但既然是过继，就不可能乱辈分，一定是从皇帝的侄子辈