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玉琼公主那撕心裂肺的一声哀号，震裂了嗓子，立时失音断声，说不出话，哭不出声，只有那两股热泪冲面而下。她手脚并用爬到娘亲的膝下，抱住了萧太后的另一只腿。
姐妹二人哭号不止，擂天捣地，泪溢江河。
刽子手也被二位公主的悲声痛泪所感，提着刀不忍下手，转过脸看着萧太后，是在问：怎么办？
萧上后猛地用力，把两个女儿双双踢倒，狂嗥一声：“杀！”
这一声“杀”刚出口，萧太后觉得脖子一凉，两把宝剑横在了颈下。有两员小将各执宝剑逼住萧太后，二人同声大喝：
“住手！”
第十九回 刁太后设毒计祭台书表 痴公主表衷情彩楼毙命
这两位执剑少年却是何人呢？原来是四郎之子麒麟子、八郎之子霹雷子。
麒麟子随父母前来刑场。见父母相救不成，父亲就要命丧刀尖，刚想上去拼命，又见姨娘与姨父跪倒求情，麒麟子便止住了脚步，静观事态。当麒麟子看到皇姥姥把姨父也绑上了刑场，心中就料定求情是不成了。他悄悄地溜到也来到刑场的霹雷子身边。这哥俩同年同岁，麒麟子稍长七日为兄。哥俩自小在一起耳鬓斯磨，情如同胞。麒麟子悄声耳语道：
“霹雷子，皇姥姥的心太狠了，咱哥俩不能眼看着爹爹被她杀了，咱们得想法救人，咱可是杨家的后代，大宋的子孙，爹爹受难八王临险，咱可不能坐视不管哪！”
霹雷子说：“那当然，我这正在着急没法子搭救呢，哥哥，你说怎么办吧，我听你的。”
“好，咱俩上去，绕到皇姥姥的身后，出其不意拔出旁边那两个校尉的佩剑，逼住皇姥姥让她放人，宝剑架在脖子上，她敢不答应？这样不就救了爹爹和八王了吗？
“行！可得快着点，刽子手就要动刀了。”
“嗯。你从左边我在右边，当心，别让人看出来。”
“知道了。”
真是初生之犊不畏虎，哥俩按计而行，用宝剑逼住了萧太后。萧太后绿眼飞转，看清了执剑的是两个外孙，她暗自发狠：这也是两个杨家的根苗，哼哼，还真有杨门后代的胆量！竟然敢对我杖剑相胁。杨家将了不得！连这不懂事理的黄口小儿也能做出如此惊人之举。这俩个娃娃小看不得，不杀迟早是个祸患，我要杀！杀！杀！把杨家斩尽杀绝！萧太后撩起眼皮，问道：
“你们要干什么？”
麒麟子把宝剑向下一压：“我要你放了我爹！”
霹雷子将剑锋一抖：“我要你把我爹放了！”
麒麟子紧跟着说：“还得把八王给放了！”
萧太后贼眼一转：“我要是不放呢？”
两位少年一个跺脚，一个顿足，同时把手中宝剑压紧：“那就先杀了你！”
萧太后突然话音一软：“麒麟子、霹雷子，从小皇姥姥就最疼你们哥俩，你们俩恩将仇报，还要杀皇姥姥，真是太不孝了，哎！皇姥姥白疼你们一回呀。”
麒麟子说：“不孝？眼看爹爹有难而不救才是不孝，任随八王有危而不管又是不忠，我们哥俩今天即忠又孝，是忠孝两全，皇姥姥你放人不放？”
霹雷子紧跟着盯问：“放不放？不放可要动手了！”
谁也没有料到，萧太后嗓子里会滚出一串大笑：“嗬嗬、嗬嗬嗬嗬……哎哟哟，我这两个外孙自幼便知忠君孝父，好好好！皇姥姥没有白疼你们一场，刚才我是在试探你们那，有你们两个好外孙求情，皇姥姥啊能不放人呢？放，立刻就放！”说罢萧太后传旨：“把两位驸马和宋国的八王松去绑绳，请到台前，看坐侍候！”
在场的番兵个个直眉愣眼，都傻了。这是唱的哪出呀？翻云覆雨变得也太快了，刚才还咬牙切齿恨不能生吞活剥了，眨眼之间又要看坐侍候？就被那两个娃娃吓住了？太后也太熊包了。那个说，不能，太后刀山剑海的见得多了，两个娃娃哪能震得住，其中一定有诈。
不说番兵心中存疑、议论纷纷，单表八王、四郎、八郎被请到了祭台前，早有人将座位打好，连同被刚刚救醒的两位公主，五个人分别落座。麒麟子和霹雷子各自站在自己爹爹的身后。众人心中都是疑虑重重，不知萧太后葫芦里到底卖的什么药。
就见萧太后满面春风一脸微笑，似把那捶胸吐血、咆啸雷霆抛到了九霄云外，温文而语：“北宋两国结怨多年，自我掌朝已来，深受战事之苦，不堪兵戈，几欲休战罢兵，又恐两国积怨过深，一时难解几世的冤怨仇雠。嗯，就说我吧，虽有此想，行之亦难，构怨积胸，一时焉得尽释？故而险些铸成大错，倘真的是错杀爱婿，枉伤贤王，如此大憾，让我怎度余年？！回想真是后怕，后怕呀！全怪我性愚智纯、神迷志乱，多亏我的两个小外孙一阵剑刃相加，方使我走出迷津，免却了一场难悔之事。贤王虚怀若谷，望乞海涵。”又向两位驸马：“两位爱婿，你们哪！竟瞒了为娘十多年！怎么样？皇娘的眼力不错吧？选中的这两个驸马都是杨门后代，杨家将海内称雄，威震九洲，个个铮铮铁骨，人人凛凛英风，女儿呀，你们的福份不浅！可要好好谢谢皇娘呀。驸马，刚才的事是我一时糊涂，千万不要介然于心哪！哎，你们如早向我言明真相，这是两国联姻，北宋两国何必又苦苦争斗十几载，那将息了多少战事，减了多少兵劳。这些年是大水冲了龙王庙，神火烧了老君宫，自家人不认识自家人了。”
一席话说得几人问发心中，真伪难辨。
八王心中暗想：萧绰诡诈，其心叵测，不可轻信她的几句善言好语，北番与大宋为敌几世，萧绰称霸中原之心甚盛，今日之变实属突然，要当心其中有诈，须小心行事，寻机找隙，或许还能逃出虎口。八王想到这里，朝萧太后微一抱拳，不卑不亢，说道：
“多谢萧太后辨明大义，宋北两国倘若从此罢兵言和，永结秦晋，两国将士百姓定会同声称贺的，还望萧太后语出诚意，言行合一。不过我想萧太后也不会欺天瞒海，冒天下三大不韪。”
萧太后正色说道：“八王是担心我言不由衷哇，我萧绰言必信行必果，说一不二，今日广庭之下明言于众，他日如出尔反尔自食其言，岂不遭世人唾骂？贤王放心好了。我是不会做这样傻事的。”
杨四郎紧接着萧太后的话音：“既然如此，就应立刻送八王千岁返回澶州城。”
八郎也忙着插话：“对对，只有送八王返城，才能表明诚意。”
萧太后摆首摇头，启唇轻笑：“哎哟哟，都是莽夫之见。两国修好岂有不送回八王之理？但是，八王乃宋国千岁，送八王返城堪称一件大事，不可草率为之，我看这样，先遣二驸马木易……噢噢，瞧我这糊涂，是老了，应该称延辉。先遣延辉到澶州城，告知城中。我这里派大军护送八王到城下天门阵前，让佘老太君到阵前迎候八王进城，到那时我写降书递顺表，辽宋两国永修万世之好，这样才不屈八王的千岁之尊！”
“咝——”八王喑吸一口凉气，心里说；这哪里是想送我返城，分明是拿我做诱饵，诓取杨家将、佘老太君等误闯天门阵陷身阵中，以使澶州城有兵无将，番兵便可乘虚而入，拔城摧塞，打开宋国的门户，好一条毒计！杨家将如果误中其计，大宋国休矣！八王千岁心如火焚，正想道穿萧太后的诡计，耳边却听得四郎说道：
“果然是皇娘安排得周密，不知小婿何时动身为妥？”
哟！八王喑叫一声：四郎啊四郎，你竟是如此的糊涂！萧绰居心险恶，计设南北合，为的是把杨家将骗至天门阵中以图一网打尽，进而逐鹿中原。延辉啊，千万可别……。
八王千岁眼下是左右为难，当面说穿萧太后的诡计吧，又怕萧太后见暗计难施，不放四郎走，至使四郎和自己一同命丧幽州；佯做不知吧，又担心四郎传信回去，至使杨家将中计，罹难天门阵。八王千岁左思右想前思后虑，最后把心一横；罢了！就让四郎回去吧，也许还能保全性命，留在这里则是必死无疑。想杨家将中，英明睿智者甚众，哪里就会偏偏被她萧绰所骗呢？萧绰阴毒狡诈已被世人所知，杨家将决不会轻信她的巧言。八王千岁主意一定也就默不做声了。
再说萧太后听到四郎话语，心中冷笑不已：一条武夫莽汉！看我这次让你们杨家将自投罗网、命丧天门！萧太后眉头盈喜、嘴角挂笑：“四郎，南北合一事关重大，不宜迟延，理当速成为好。我看你就马上动身吧。八王这里就让三驸马照料服侍，玉琼公主时才过哀伤身，身边应有个近人，三驸马奉伴八王，不得分身，就让铁镜留下照看她妹妹，嗯——，这样一来，只好劳你只身前往，不知——？”
四郎秉腕弓身：“皇娘安排甚妥，不然的话，小婿也委实放心不下。南北合议之事小婿责无旁贷，岂有不愿之理？”
“如此便好。来人哪，笔砚侍候。”
侍女连忙将笔墨纸砚取来摆放案前，萧太后笔走龙蛇，俯仰之间，一份表文写好，萧太后将表文交给四郎，说：
“将此表带上，交给佘老太君，就说我愿称臣事宋，他日迎送八王之时，再将降书顺表一并送上，驸马，动身吧！”
四郎将表文接过：“是小婿即刻动身。”
这时铁镜、玉琼两位公主时才一场惊恐过后，已是力不能支，坐在椅子上神情恍忽，摇摇欲坠，侍女忙提醒道：
“太后，二位公主身体不适。”
萧太后一见，命：“快扶公主回房歇息，二驸马不必挂心，快去准备动身吧。三驸马，请八王到上殿休息。”
放下幽州不表，单说澶州城中。
八王干岁被怪风劫走去向不明，急煞了城里的文臣武将，奈何不知八王被掠到哪里，无法相救，穆桂英只得命杨宗英速往京城告知圣上。八王遭劫事大，不敢稍有耽搁，宗英领命拍马出城，直奔东京而去。
送走了宗英，澶州城诸将官忧心忡忡，个个愁眉锁眼，惶惶不可终日。一连五日番兵没有出兵叫阵，到也无甚战事，只是八王一事扰得人心抑抑，老太君愁得一病不起，煎汤熬药，针刺艾灸无济于事，又使杨家将愁上添愁，焦上加焦。
这一日，八姐九妹正在老太君房中扶侍老母进药，房外喜气洋洋一串喊声穿帘进屋：
“娘，您瞧这是谁来了，可真是想不到哇！娘呀，这回您的病该好了，您看这是谁？”随着话音六郎延昭、王怀女、宗保、桂英等拥着一个人一窝蜂地挤进房门，吓得老太君从床上欠起身，一迭声地问：
“你们说谁来了？谁来了？快让我看看，天仙下凡也没有这么高兴的，到底是谁呀？”
老太君话音未尽，“扑通”，床前跪倒一人，老太君搌拭老眼，定睛细瞧，床前跪着的这人阔眉秀目，面似朗月，身著锦袍缎带，足履乌皮战靴，老太君心头滚热，二目涌潮，颤巍巍地说：
“你——你是……？”
“我是四郎延辉，娘！”
“是……，是四郎？”
“娘啊，是我呀！”
“你、你还话着？不是在梦中吧？”
“不是梦中，我确是娘的四儿呀！”
“儿呀——”老太君泣号一声，抱住四郎的头，娘俩哭做一团。满屋里的人都陪着唏嘘落泪。哭过一阵，老太君感到心中豁然了许多，忍住了悲声，但依然老泪不止，问道：
“儿呀，这许多年你是在哪里？让为娘想得苦呀！”
“哎——”四郎长叹一声：“娘啊，真是一言难尽！孩儿与八弟延顺一直隐姓埋名屏居幽州——”
“怎么？”太君苍颜一振：“八儿他也没有……？”
“对。十几年我与八弟一直同在一起。”
四郎把和八郎在北国隐性埋名，一同被召驸马等经过向娘亲细述一遍，讲得大家叹声不止，待说到八王千岁被解幽州时，老太君突然挺起身，延昭亮起眼，满屋人都把耳朵“竖”起来，同声问道：
“八王现在幽州城？”
“嗯，八王千岁被妖道通天教主金璧风祭‘乾坤袋’行混天风劫到天门阵，后被萧天佐、萧天佑押解至北国幽州城。萧太后欲将八王凌迟处死，孩儿极力相救，怎奈萧绰心残手狠，相救不成——”
“啊！”听至此众人惊呼一声，老太君额前鬓边冷汗淋淋：
“如此说，八王他已经——”
“幸亏有霹雷子、麒麟子持剑相胁，才逼得萧太后暂时将八王放下。如今八千岁依然被禁幽州城，孩儿我只身前来传信。”
“噢——”老太君长嘘一口气；“可把为娘吓坏了。”
“娘，孩儿这次——”未等说完，四郎脸上“叭”！挨了一巴掌，四郎捂脸抬头，见娘亲苍眉怒挑，老眼暴瞪，四郎不知所以，轻声问道：
“不知孩儿因何使娘亲生气？”
老太君怒目戟指：“八王干岁在北国身置险境，你不在八王身边防凶避难，力保八王逃脱险境，反到远离圣主，只身逃回，你这不忠不孝的东西，有何脸面回来见我？！”
“娘啊！”四郎怅然一声：“咱杨家世代精忠，孩儿怎敢做那辱门败户之事，娘亲有所不知，孩儿只身而还，决非是畏刀惧剑、贪生怕死，实在也是为八王脱险而为。”
老太君依然是面沉似水目冷如冰：“怎讲？”
“娘亲容禀：萧太后一时未使八王刀下蒙难，不是善心慈意，孩儿心中早已明了。这是萧太后妄想以八王为饵，诱使咱杨家将救主不成身陷绝境。孩儿之所以从萧绰之命只身返回，是将计就计，顺水推舟，一者告知八王身陷何处，二来为了揭穿萧绰诡计，回来与母亲及家人诸将共谋救主大计。倘孩儿身留幽州，萧绰阴谋难施必再开杀戒，孩儿及八弟数人人单力寡难转乾坤，孩儿身死事小，八王性命事大，故儿甘冒万民戳指之名只身返宋，孩儿之心，望娘体察！”
一番话语，忠心毕现，老太君心知是错怪了四郎，叹息道：“儿呀儿，是为娘错怪枉责，委屈你了。快快起来，”又转面向桂英说道：“快给你四伯父看坐。”待四郎起身坐定，太君又问：“但不知那萧绰欲陷我杨门用的是怎样的诡计阴谋？”
四郎探后从怀中取出萧太后写的表文，交给老太君：“娘，这里有萧绰给您的一纸表文，您一看便知。”
老太君接过表文展于目下，表文如是：
佘氏太君足下惠鉴：
北、宋两国兵戈不止，战事连绵，国为之衰、民为之扰、兵为之伤、将为之疲。绰常思化干戈以为玉帛，解铠甲而结秦晋，奈何两国构怨久远，绰恐下臣难服，将士生异，故未成所愿。近悉二位驸马均为杨氏儿郎，绰喜之不尽，北宋两国结亲缘之好十数余载，借此言和，虽重臣老将亦无他言之理，真乃天随人愿。今误动八王在此，诚惶诚恐，绰自当奉八王返归澶州城中，囿于言和之事尚未议妥，进城多有不便，固绰于三日后午时送八王于澶州城外，天门阵前，望太君出城接迎八王进城，绰设酒相邀，乞太君屈尊就宴，届时，绰亦奉上降书顺表，永世称臣，修万年之好，成南北合好之愿。谨拜表以闻。
表文看过，老太君冷冷一笑：“俗话说，酒无好酒，宴无好宴，哼哼，她萧绰之心路人竭知。”
四郎说道：“她是想把娘亲及杨家将骗至天门阵中……”
太君截住四郎的话，说：“不，萧绰她没想骗我。”
“啊？”四郎好个惊奇，还有几员将随着四郎一齐同：“那萧绰为何要写此表文呢？”
老太君闭目点首：“萧绰是深知我杨家将的。她写此表设此计明明知道骗不过我，但她也料定我一定会去赴酒宴、救八王的。萧绰，真毒妇也！”
屋中有刘云霞轻声探问：“太君，即明知是计，您为何还要涉此巨险呢？”
“舍身救主，忠臣之举良将所为。今八王有难，虽刀山火海赴之何惧！倘世险恋生，一旦八王不虞，我杨门虽苟存于世，亦贤名尽失，被世人所不齿，活之何益！所以，这次尽管她萧绰设下了千种的险恶万般的危难，就是赴汤蹈火这席宴也要去赴！”
四郎听至此撩衣跪倒：“四郎愿代母前去！”
这句话话音没落。“呼拉拉”屋中所有尽皆跪倒，一同求乞代替老太君赴这场“鸿门宴”。
老太君示意大家起身，说：“萧绰‘请’的是我，我若不去，岂不遭她耻笑，不必争了，明天就是萧绰相邀之日，我带四儿和八姐九妹前往赴宴，其他人由桂英统率随机行事，瞧准时机，不惜代价救出八王！”
第二天正午时分，正是萧太后表文中约定之时，澶州城炮声一响，城门大开，老太君、四郎、八姐九妹以及两名护卫的兵卒，纵马出了城门。四郎一马当先，随后是老太君，老太君坐下黄骠马，身著皂青风帽披氅。两边是八姐、九妹，姐妹二人各骑石榴红战马，紧紧护定老太君左右。后边是两员青衣校尉。老太君等出城有一箭之地，穆桂英带八千铁甲兵拥出城门，剑拨弩张，以防萧太后突然使狠。
与此同时，天门阵中三声炮鸣，萧太后及萧天佐、萧天佑三人策马驰出阵门，远远望见老太君驱马前来，萧氏三人滚鞍下马，弓身迎候，萧太后向行到身前的老太君深施大札一弓到底，口中说到：
“老太君驾临至此，有失远迎，得罪得罪。”
老太君偏身下马以避轻漫失礼之嫌，这是两国交往，即使是恨之入骨，也必须以礼相待，否则将受人以柄。老太君下得马来，欠身还礼：
“哪里哪里，多谢萧太后相迎。不知我家八王千岁现在何处？”
萧太后暗中冷笑：别急，一会儿就让你们一同归了西天！萧太后抬手向身后一指，对老太君说：
“八王离此不远，你瞧，就在那阵中的吊脚彩楼之上，我已将酒宴摆于彩楼，请老太君随我等上楼以接八王返城。席间萧绰我还要尽表归顺之意，写降书递顺表，今日就是北、宋两国永世休战、南北合一之日，太君，请！”
老太君举目向前观望，见前方敌阵，旌旗猎猎，旄旆飘飘。阵中高架一座飞檐翘脊吊脚彩楼，扎满松枝杉叶翠柏红枫。这彩楼有四根红漆圆木抵地，有两丈多高。彩楼正中开门，一架雕花木梯斜担门下，整个阵中看不见番军一兵一卒，唯有旗幡随风做响。老太君看罢正欲随萧太后走入阵门，穆桂英率兵飞马前来，向老太君高声喊到：
“祖母慢行！桂英陪您一同前往！”