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封号镇国，食邑万户，刚生下来就位比亲王，这可不像失望嫌弃的样子啊！所有人都傻眼了，好半天才反应过来，纷纷跪下磕头。
皇后生了个女儿，这大大出乎众人预料，但更令人无法理解的是——皇上竟半点失望的情绪都没有，反倒大肆封赏，昭告天下，接连乐呵了一个多月才慢慢恢复正常。
后宫里的女人全懵了，起初还以为皇上是为了替皇后撑场面，这才假装开怀，但时日一久便不得不接受现实：比起儿子，皇上似乎更喜欢女儿，整天把小公主抱在怀里，姿势比皇后和奶娘还娴熟，更亲手为小公主换尿布，洗小衣小裤。
有一次上朝，他竟偷偷把小公主带去，所幸皇后及时发现，连忙让金子去拦人，这才没闹出笑话。朝臣们经常看见皇上一边翻阅奏折一边把小公主抱在怀里摇晃诱哄，从不敢置信慢慢变成麻木，又从麻木转为习以为常。
不过两月，皇上爱女如命的消息便传得尽人皆知，让满宫嫔妃嫉恨无力、痛苦绝望，也让关家松了一口气。
然而总有人不肯消停，这日，长公主黑着一张脸入宫求见，身后跟着几名鹤发童颜的老人和一名盛装打扮，容貌绝美的少女。圣元帝正抱着关素衣，关素衣抱着霍朝阳，一家三口美滋滋地躺在葡萄架下纳凉，闻听通禀，脸色皆暗沉下来。
“忽格娜？谁？”关素衣不安地询问。
“我母亲的侄女儿。”圣元帝解释道，“自从母亲被陷害至死，忽家为了明哲保身便再也不与我来往。我为了追寻真。相，几次找过去，他们都不愿承认，还给了我许多错误的线索，让我越查越偏。还是太后发了‘慈悲’，将那幅浮世绘送与我，这才替我解开疑惑。从此我便改姓忽，却再也不去忽家寻亲。”谈起往事，圣元帝心情极为糟糕，看见女儿无邪的笑脸，又迅速开怀起来。
“那她此时入京，恐怕不止认亲那样简单吧？走，去看看。”关素衣接过女儿亲了一口，见丈夫把脸凑过来，也笑着亲了一口。
三人入了正殿，就见太后和几位皇子妃、小皇孙也都到了，正与老人们说话，态度十分恭敬。一名少女坐在长公主下首，幽蓝眼眸极为深邃，仿佛能夺魂摄魄。
“什么风把几位族老吹来了？”圣元帝扶着夫人走过去坐定，连个眼角余光也没留给少女。少女期待的表情转为黯淡，略微垂头，静默不语。
几位老人哪怕在族里德高望重，说一不二，在贵为国君的忽纳尔跟前也丝毫不敢造次，连忙站起来行礼。少女亦盈盈下拜，嗓音曼妙。
“皇上还记得吗，这是你表妹忽格娜。”其中一名族老说道，“臣等听闻您膝下无子，这便把忽格娜送进来伺候您。她身体里流着先太后的血液，你二人结合，必能诞下血脉最纯净的后代。”
不等圣元帝回答，又有一人说道，“臣等已经打听过了，皇后虽然出身清贵，家族却世代单传，到了这一代，竟只得了一个女儿，已是血脉断绝。可见关家女子不好生养，能否再为皇上生下嫡子还是未知数。为防皇室血脉凋零，还请皇上多多宠幸嫔妃才好。您若是看不上后宫那些女子，臣等便在族里替您再物色几个好生养的，即刻就能送进来。”
旁人当着自己的面给忽纳尔塞女人，这已经不是第一次，但关素衣依然感到愤怒、恶心、无奈。身为“贤后”，她不但不能反驳，甚至还得帮着劝说几句，然而谁又能理解她刀剐一般的痛苦？
不，忽纳尔就能理解。他不但能理解，还会竭尽全力地保护她，所以哪怕再愤怒、恶心，她也能忍耐。刚想到此处，一只大手便悄悄探过来，轻拍她僵硬的膝盖，令她垂眸暗笑。
“几位族老能管朕的后宫，却管不了朕的裤腰带。你们想送多少女人就送多少，反正都是守活寡，她们不介意，朕更无所谓。”话落，圣元帝急忙捂住小公主耳朵，懊恼道，“抱歉夫人，竟让女儿听见这种浑话。日后我一定注意。”
关素衣摇头莞尔。
“可是皇后生不出儿子……”一名族老急了。
“莫说皇后还年轻，将来能替朕生许多孩子，哪怕她生不出，又有什么关系？”圣元帝抱过小公主，宠溺道，“九黎族曾出过三位女族长，带领我族开疆拓土，征战四方；远的不提，就看皇姐，她的能力亦不输任何男儿。若是将来朕无嫡子，那就立皇太女，皇姐您看如何？”
关素衣惊呆了，张口结舌地看向夫君，却被他朗笑着抱入怀中，宣示道，“朕此生不要庶子，你们歇了心思吧。”
一直阴沉着脸的长公主忽然拍桌大笑，“册封皇太女？好你个忽纳尔，够魄力！倘若皇后一直无子，本殿的军队必是皇太女手中最锋利的武器！”
几位族老被他惊世骇俗的想法镇住，苦劝无果，只得带着面如死灰的少女匆匆离开。这些话，圣元帝本就无意隐瞒，不过须臾就传得满宫皆知。诸位嫔妃这才确定皇上的态度，然后陷入绝望。
宁愿立皇太女也不要庶子，皇上对皇后真是死心塌地！然而这份痴心，她们原本也有机会得到！悔啊，悔之莫及！
朝臣们有的劝谏，有的弹劾，有的缄默，但皇上咬死了只要嫡子，这对重视嫡庶的汉人来说反而不是多么严重的事，久而久之便消停了。过了两年，皇后再次有孕，终于诞下一名皇子，然后便没了音信。皇上却始终未曾宠幸别的嫔妃，只把一双儿女捧在手心里疼爱。
镇国公主样貌肖似皇后，太子殿下像极了圣元帝，但性子却截然相反。镇国公主好舞刀弄枪，不满十岁就被长公主带去军营历练；太子殿下却十分乖巧敦厚，头脑更聪明无比，未满一岁便能说话，三岁已能吟诗作赋，五六岁就被皇上带去御书房理政，仿佛迫不及待地想把肩上重担交给他。
关素衣有儿有女，又有夫君不离不弃，此生已了无遗憾。
178。番外
甘泉宫内，叶蓁坐在铜镜前，手里捏着一张剪成莲花状的金箔，仔细贴在眉心，四名大宫女围在她身边，有的替她梳头，有的替她挑选首饰，还有的拿出一件件衣裳让她挑选。
其中一位名叫咏荷的大宫女忧心忡忡地说道，“娘娘，您真的要这样做吗？”
“徐雅言当了皇后，还想过继六皇孙为嗣子，倘若本宫再不做点什么，哪里还有活路？”叶蓁手指微微一颤，竟把金箔贴歪了，只好用力擦掉，再贴一张新的。她眉目如画，气质温婉，眼眸深处却隐藏着狠戾与怨毒，与她素来淡泊无争的形象大相径庭。
几名大宫女沉默下来，目中莫不流露出惊惧的神色。叶老爷被徐广志弹劾，已丢了官职贬为庶民，叶家的生意大受打击，眼看已呈日薄西山之象，倘若娘娘再不争宠上位，叶家迟早要垮。而叶家垮了，没有依仗的娘娘只会举步维艰，惨遭冷落。
“娘娘，您还是想清楚了再行事吧。”咏荷从床底下拖出一口箱子，迟疑道，“宫中那些流言您又不是没听说，倘若您揭破了皇上的隐秘，凭他残暴的性子，打入冷宫都是轻的……”怕只怕他当场发了疯，把甘泉宫上下几百号人全斩杀了。
后面这句话咏荷没敢说出口，叶蓁却心领神会，冷笑道，“如果皇上真是恶鬼转世，近过他身的女子都会死，本宫已不知死了多少回。这话只有那些九黎族嫔妃才会信，都是一群没脑子的蠢货！”
另一名大宫女咏菊左右看了看，压低嗓音道，“不是啊娘娘，汉人嫔妃这边也有传言，说皇上那处在战场上受过伤，已经不行了！”话落脸颊臊得通红。
因为两种流言在宫里盛传，九黎族嫔妃不敢靠近皇上；汉人妃子有心博宠，又怕撞破隐秘被皇上杀人灭口，于是都对他避如蛇蝎，反而上赶着巴结太后和几位小皇孙。皇上已经三十多岁，膝下却无子嗣，除了身体不行，实在找不出更合适的理由。
听了这话叶蓁心里有些打鼓，略略一想又摆手道，“皇上身体无恙，那话绝对是假的。”
“可是娘娘，您跟在他身边这么多年也没过侍寝，岂不更佐证了流言的真实性？”咏荷还是感到不安。
叶蓁脸颊微红，笃定道，“他是碍于赵陆离的面子才一直没碰本宫。本宫曾经与他有过接触，他那里，他那里完全没问题。”当年她被赤。裸裸地送到皇上营帐时，对方便有了反应，却始终按捺住了，可见他不是不行，而是迈不过心中那道坎。
赵陆离成婚已有四年，而她做足了斩断前缘的姿态，想来皇上这次不会再拒绝她。当然，若有药物助兴，理应十拿九稳。
思及此，叶蓁命咏荷打开箱子，从里面取出一个黑色小瓶，拔掉塞子后嗅闻，“这是离魂酒，能让人神魂颠倒，欲。仙。欲死，却又不会彻底失去理智。等会儿你滴一滴在酒坛里，能让酒液更香醇浓厚。”
咏荷领命而去，其余三位大宫女继续伺候叶蓁梳妆打扮，临到傍晚，终于等来了风尘仆仆的圣元帝。叶蓁连忙迎出去行礼，对方却径直越过她，走到内殿落座，沉声道，“拿酒来。”
他嗜酒如命，来了甘泉宫除了找叶婕妤说话，一般就是默默喝酒，喝到微醺便甩袖离开，绝不会留下过夜。他体格十分高大，一袭黑色深衣包裹着强壮的身体，行走间像一头蓄势待发的野兽；脸庞的轮廓刀削斧凿，十分深邃，完全有别于中原男子的温润如玉，却另有一番至阳至刚的侵略感；一双幽蓝眼眸在夜色中发出冷冽的光芒，叫人胆寒。
稍微胆小些的女子大概都不会喜欢与他相处，而叶蓁胆识过人，却难免心慌。她暗暗吸了一口气，这才走过去替男子更衣，又命大宫女把酒和小菜进上来。
圣元帝提起酒坛轻嗅，不辨喜怒地道，“今天的酒似乎格外香醇。”
叶蓁吓得脸皮都绷紧了，语气却十分柔软温和，“这是内务司刚献上的二十年陈酿花雕。臣妾不会品酒，也不知味道如何。”
圣元帝似笑非笑地乜她，当她脸色渐渐发白时才仰头灌了一口，赞道，“确实是好酒，让内务司再送几坛过来。”
叶蓁暗暗松了一口气，连忙让咏荷再去取几坛酒。圣元帝也不搭理她，自顾豪饮，默默无言，喝了大约两坛，这才以手扶额，露出疲态。
“皇上您若是累了，便去里间休息一会儿吧。”叶蓁试探性地伸出手，轻轻搭放在他肩头，察觉到他并未抵抗，心下不由大喜，连忙给咏荷等人使了个眼色，让她们帮忙把皇上扶进去。
好在圣元帝还有神智，推开几人，自己晕晕乎乎走到内殿，坐在榻上，一双幽蓝双眸氤氲着雾气，直勾勾地盯着叶蓁。叶蓁被他看得头皮发麻，却箭在弦上不得不发，慢慢挨着他坐下，伸手去解他衣襟。
“皇上您醉了，今晚便在甘泉宫歇下吧。”她吐气如兰地说道。
圣元帝往床头一靠，眯着眼，神色莫测，一只脚踩在地上，一只脚曲起踏在床沿，既没说留下，也没说走人。叶蓁见状咽了口唾沫，继续硬着头皮去脱他衣裳，边脱边技巧性地抚摸他强壮有力的身体，终于摸到那处时竟愣了愣，然后绯红的脸颊一点一点变得惨白。
离魂酒能最大限度的催发男子情。欲，只一滴便足以让人欲。仙。欲死。然而皇上喝了两坛，分量绝对不少，身体竟半点反应都没有。难道流言竟是真的？皇上不行了？那么得知这一隐秘的自己又会招来何等下场？
她立即便想退开，却被圣元帝掐住下颚，沉声问道，“爱妃，怎么不继续了？”
“皇，皇上定是太累了，臣妾伺候您睡下吧。”叶蓁眼角沁出泪水，已是怕到极点。圣元帝究竟有多么喜怒不定，没人比她更了解。倘若他无缘无故发起狂来，周围所有活物都会被他屠尽。
“喝了你刻意准备的好酒，朕怎会累？”圣元帝扔掉她，就像扔掉一个物件。白福闻听响动立即走进来，递给他一条帕子。
他将指尖一根一根擦拭干净，漫不经心地道，“叶婕妤这里好东西就是多，连离魂酒都有，着实叫朕惊讶。”
“皇上饶命啊！臣妾只是想要一个孩子，求皇上开恩。”叶蓁对皇上十分了解，明白此时绝不能编造谎言骗他，只好把真实目的说出来，“臣妾挂念一双儿女，又唯恐晚景凄凉，只想要个孩子傍身而已，求皇上看在往年的情分上，满足臣妾这个心愿吧！”她膝行上前，欲抱男子双腿，却被他毫不留情地踢开。
“往年情分，”圣元帝冷冷一笑，“追杀朕的情分？”
叶蓁哑了，几乎不敢相信自己的耳朵。他，他竟早已知道她的所作所为？那为何还留她一命？凭他的心性，难道不该将她千刀万剐吗？
“知道朕为何留着你，又为何总爱找你说话吗？”圣元帝表情莫测。
“为什么？”叶蓁浑浑噩噩地问。
“因为你够脏，只有在你面前，朕才是最轻松自在的。”恶鬼最喜欢的便是污秽之物，在叶蓁面前，他可以不用伪装，不用压抑，因为他随时随地都能将她抹除，而不用担心她知道太多。
“再者，你明明想委身于朕，却又偏要假装痴情，今天掉几滴泪，明天叹几口气，模样着实有趣。朕累了乏了便来看你，心情不知不觉就会好上很多。”他站起身，拍打不染尘埃的衣摆，叹息道，“在朕腻味之前，你还是叶婕妤；在朕腻味之后，定会给你找一个好去处。”
他虽然口里说着“好去处”，看她的目光却全无温度。直至此时，叶蓁才终于明白，自己在他心里哪是救命恩人或宠妃？而是一个跳梁小丑，甚或死物。难怪他常常看着她，脸上带着冰冷而又古怪的笑容，却原来早已替她安排好了结局。是打入冷宫亦或暗暗处决，甚至于千刀万剐？
思及此，叶蓁连滚带爬地上了床榻，用被子紧紧裹住自己。她所有的美梦，全在今天被踩得粉碎。然而这还没完，一名暗卫忽然出现，手里拿着一个小黑瓶，低声道，“婕妤娘娘，皇上赐酒，请您领受。”话落掐住她下颚，将瓶子里的液体一滴不剩地灌下去。
…
与此同时，思念“亡妻”的镇北侯也喝得酩酊大醉，晃晃悠悠推开房门，朝坐在灯下缝补衣裳的女子扑去，嘴里不停喊着“蓁儿”。女子先是愣了愣，听清他喊了些什么，立即奋力挣扎起来。二人在屋里扭打，摔碎了许多东西，女子终究难敌男子，被压在床上剥了衣裳，眼看就要惨遭毒手，却忽然发了狠，拿起玉枕朝男子砸去。
男子脑袋一偏，本可以躲开，却不知为何身体僵硬了一瞬。玉枕正中门面，令他瞬间瘫软在女子身上，额角缓缓流下一行鲜血。
179。番外
当明兰和明芳用了晚膳回到正房时，就见主子披头散发，脸色青白，手里拿着一个带血的玉枕，正睁大眼睛看着床上。二人顺着她目光看去，然后一个呆滞，一个转身飞跑，“不好了！夫人把侯爷打伤了！快去叫大夫，快去啊！”
当明兰和明芳用了晚膳回到正房时，就见主子披头散发，脸色青白，手里拿着一个带血的玉枕，正睁大眼睛看着床上。二人顺着她目光看去，然后一个呆滞，一个转身飞跑，“不好了！夫人把侯爷打伤了！快去叫大夫，快去啊！”
关素衣这才回神，想要阻止明芳已经晚了，只能扔掉玉枕，自嘲道，“好丫头，果然一心向着赵陆离。”
明兰心知情况不妙，拧了帕子去擦侯爷沾满鲜血的脸庞，低声道，“小姐别慌，您就说是奴婢把侯爷给砸了。奴婢大不了挨一顿打，无事的。”
“别动他，免得伤上加伤，只把鲜血擦掉就好。”关素衣冰冷无比的心涌上一股暖流，叹息道，“傻丫头，我一人做事一人当，何须你替我顶罪？砸了赵陆离，我至多被发配别院，没甚要紧，若他醒不过来，我就给他赔命。老夫人心软，我求她一求，让她放你归家。”
明兰见她脸色已由慌乱变成麻木，双眸更透出一股死寂之感，不由悲从中来，低声哭泣，“小姐去哪儿奴婢就跟去哪儿，要活一起活，要死一起死。小姐，您作甚要打侯爷？他是不是欺负您了？”
关素衣不愿回忆方才那令人恶心的一幕，回避道，“好，咱俩生死都在一块儿，把明芳留下。她一心一意想攀高枝，又哪里知道赵陆离是什么货色。我原还打算找个管事将她嫁了，免得她跳入火坑，哪料她丝毫也不领情。看她方才那等做派，显然已不认我这个主子，既如此，便随她去吧。”
明兰心思简单，立刻忘了前面的疑惑，咬牙道，“呸，小浪蹄子！整天只知道勾搭侯爷，焉知侯爷连个正眼也不稀罕给她。小姐，咱们日后就当没她这号人！您别慌，侯爷还在喘气儿呢，死不了。”
关素衣爱怜地揉揉明兰脑袋，这才开始整理仪容。半刻钟后，老夫人带着一群人匆忙赶到，有赵陆离的一双儿女赵纯熙和赵望舒，也有他养在后院的姬妾。老夫人哪怕再恼恨这个儿子，毕竟也是自己身上掉下来的一块肉，没有不心疼的道理。
大夫随后赶来，诊过赵侯爷伤势，告知众人情况比较严重，灌两碗药下去等明日再看，明日能醒就万事大吉，明日不醒便糟糕了。
老夫人终究怜惜这个儿媳妇，并未当着大伙儿的面训斥她，脸色却极其难看。众人在屋里守了一夜，翌日，赵陆离还是没醒，儿女、姬妾全都围在床边，一声接一声地呼唤，也没能让他睁眼。
老夫人看看哭得上气不接下气的众人，又看看神色木然的儿媳妇，不由冷道，“素衣，你随我出去。”
二人走到偏厅说话。
“素衣，你过门四年，府里上下内外全靠你打点，望舒和熙儿也都养在你膝下，现在很有些模样。起初我对你是很满意的，但近年看下来，却连叶繁都不如了。你是主母没错，你该操持家务也没错，但你首先是陆离的妻子，你连他的人都留不住，你还留在赵家干嘛？夫妻敦伦实乃天经地义，你不愿便罢，为何还拿玉枕砸他？你若打算一辈子守活寡，那就去别的地方守，不要�