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赵纯熙连一丁点与关氏斗法的念头都没了，只希望离她越远越好，不由煽风点火道，“爹爹，关氏先前不是威胁咱们，说什么君子报仇十年不晚吗？这话竟应在此劫，可见关家弹劾外祖父必是受她指使。家里鸡毛蒜皮的小事关起门来商量商量，协调协调也就罢了，各自退让一步便能海阔天空、阖家欢乐，她竟要闹到不死不休的地步！爹爹，她也太心胸狭窄了，这样的人做我和望舒的母亲，我们日后哪敢惹她？倘若无意中刺了她的心，还不死在她手里？”
“爹爹我怕！”赵望舒已被叶家的倾覆与官兵的凶狠吓破了胆，这会儿一听全是继母捣得鬼，不禁骇得发抖。
赵陆离看看凄风苦雨的叶家人，又看看宛如惊弓之鸟的儿女，一时间怒发冲冠，丢下一句“我去找她算账”就风风火火地走了。刘氏咬牙切齿地咒骂片刻，这才森冷一笑：我叶家的确倒霉，你关素衣就能得了好？身为女人，居于后宅，夫君就是你的天，儿女就是你的地，没了夫君宠爱，又与儿女离心，我看你下半辈子既靠不着天又落不了地，可该怎么过！关齐光那老东西害了自个儿孙女还不知道呢，当真读书读傻了！我呸！
狠狠啐了一口，刘氏发话道，“都去宫门口跪着，不得婕妤娘娘传召绝不起来！”
赵纯熙和赵望舒虽满心不愿，却也不敢反对，只得硬着头皮去了。
…
关素衣今日得闲，正在新开的书肆里转悠，忽听楼上有人唤道，“夫人，镇北侯夫人？”
“忽纳尔，你怎么来了？”关素衣抬头望去，却是那九黎族大汉，几近九尺的身高委委屈屈地缩在逼仄转角，一双看似纯黑，实则偶尔泛出蓝光的眼眸正灼灼盯着自己。
“这书肆是侯爷开的，属下陪他来看看。”圣元帝勉强按捺住满心喜悦，朝楼上指了指。
站在关素衣身后名唤金子的丫鬟飞快瞥了帝王一眼，而后如释重负地吐出一口气。要把聪明绝顶的夫人引来此处，又不能让她看出破绽，当真耗费了她全部心神。
关素衣抬头望去，果见秦凌云正趴在栏杆上，表情似笑非笑。
“你还有心思逛街？”他取出一粒佛珠，语气十分幸灾乐祸。
“发生何事？”关素衣心里一动，揣度道，“我祖父今日新官上任，莫非在金銮殿上弹劾了叶全勇？”
“不止。”圣元帝缓缓走下来，红着耳根搭话。
关素衣略一思忖，又道，“还弹劾了皇上？”
秦凌云讶然询问，“你怎知道？”若非皇上派了探子时时刻刻跟着镇北侯夫人，确定她出了府门便乘车来到书肆，途中并未遇见熟人，也没多做停留，秦凌云真要怀疑她有千里眼与顺风耳。
“很简单，弹劾叶家便能顺带弹劾皇上，如此，督察院的第一把火才算是真正点着了。”关素衣取出一本游记，边翻阅边轻笑摇头。
圣元帝心绪微微浮动，了悟道，“所以说帝师大人的目标从来就不是叶家，而是皇上？”
“欲迅速树立督察院之威信，还有比皇上更合适的目标吗？”关素衣放下书，冲皇城的方向三作揖，喟叹道，“所幸皇上是真正的明君，以身作者、克己奉公，我祖父才能求仁得仁。依我看，不出三五年，我大魏必然中兴，十年之内当一统河山。”
当着皇帝鹰犬的面儿，她顺手拍个马屁。然，大魏国的吏治，的确比上一世清明得多。上辈子开国初期，朝堂很是混乱，一是徐广志以文乱法，二是九黎贵族压迫汉人，三是外戚、世家与宗亲明争暗斗。及至后来爆发民乱，大魏国差点四分五裂，圣元帝才痛定思痛，下狠手整顿吏治，却也花了三五年时间才渐渐稳住局面。
反观此世，却风平浪静，顺顺利利。莫非这就是自己救下祖父的结果？一个微小的改变，却能左右国家的命运，天意果然难测。
当关素衣唏嘘感叹时，圣元帝却被她夸赞得热血澎湃。左肩扛着江山社稷，右肩扛着黎民百姓，他一直在努力探索前行，唯恐踏错一步便令乾坤颠倒，百姓流离。然旁人只看得见他的位高权重与不可一世，又岂能体会到他的诚惶诚恐、如履薄冰？他们唱颂他一万遍明君圣主，也比不上夫人平实而又笃定的一句预言。
“借夫人吉言，定让夫人尽早看见我大魏海晏河清那一天。”圣元帝嗓音黯哑，还欲说些什么，就见赵陆离气急败坏地跑进来，看也不看旁人便把她拽出去，怒道，“叶家遭此大难，你竟还在闲逛？你今日若是不让帝师撤了弹劾奏折，入宫替叶家求情，我便休了你！”
53。眼瞎
眼见夫人被赵陆离拉得踉踉跄跄差点摔倒，圣元帝戾气上涌，手已握在刀柄上准备解围，却见夫人回过头冲自己不着痕迹地摇头。
“夫人。”他无奈而又黯哑地喊了一声，立即紧跟上去。
赵陆离跑回侯府，发现关素衣不在，问了管家才知她今儿去逛书肆，于是把燕京城里大大小小的店铺都翻了一遍，这才找到镇西侯这里。他一路疾行，怒发冲冠，通红的眼珠与狰狞的面庞将往日的翩翩风度毁了个一干二净，叫路人躲闪的同时又万分好奇，便也跟过来看热闹，发现他盲目寻找的人是镇北侯夫人，莫不恍然大悟。
“我就说嘛，这夫妻二人果然干上了！”有好事者窃窃私语。
“侯夫人怕是要倒霉！嫁出去的女儿泼出去的水，帝师大人行事之前压根没想过自家孙女儿该怎么过。叶府毕竟是侯府外家，那一双嫡子、嫡女长大了，还不替母族报仇？”
“是啊，当继母本就艰难，更何况中间还夹杂着血海深仇。倘若叶老爷被斩首，这死结算是解不开了，关氏倒不如赶紧回家劝劝自个儿祖父，让他去宫里缓和几句，好歹留叶老爷一命。”
“正是，先弹劾了人家，占了忠义，后出面保下，占了恩义。这恩威并施，双管齐下，叶府与侯府哪怕对关家恨之入骨也说不出什么，关氏亦能占着大恩大义安安生生地过日子。这多好，多两全其美？”
“兄台高见！”不少人竖起拇指表示赞同。
圣元帝心里却百味杂陈，又苦又涩。若非自己失察，夫人断不会沦落到这个境地。她那样骄傲，却得用这般委曲求全的方法才能存活，处处看赵家脸色，更要受叶家辖制，连帝师和太常也护不住她。嫁出去的女儿泼出去的水，此时此刻，他才终于明白这句话的残忍，一个女人倘若没能找到好的归宿，便似那地上的污水，只能放任自流，听凭摆布。夫家爱重便能过得好一点，夫家厌憎也就命如草芥，全不由己。
这样的待遇，或许别的女人能够忍受，继而在麻木中满满适应，但夫人铁骨铮铮、沉潜刚克，要让她低头妥协，与杀了她有何区别？如果当初我把她纳入宫中，护在羽下，又会是怎样一番情景？
这个想法甫一生成，便似一根利刺狠狠往圣元帝心里扎，又是好一番摧心剖肝地折磨。
关素衣匆忙之中也听了一耳朵，内里不免好笑。她手腕先是松了松，察觉赵陆离的劲道也跟着放松，这才飞快挣脱，一面揉着发红的皮肤，一面徐徐开口，“赵陆离，你若想解了叶家危困，便随我去一个地方。”
“去哪儿？”赵陆离犹带怒容，却也逐渐冷静下来。
“你且跟着。”关素衣广袖一震，大步前行，金子和明兰连忙亦步亦趋跟上。赵陆离再要去抓她已经不能，万一扭打起来场面也就越发不堪，不但平白让路人看了笑话，还丢了侯府脸面，于是只能默默尾随。
“走走走，咱们跟上去看看。”人群也开始流动，吵吵嚷嚷好不热闹。
圣元帝打了个手势，便有无数死士隐在周围，暗中监护镇北侯夫人。
关素衣走到宣德门前，指着一面已经生锈的铜制大鼓，不紧不慢地道，“此乃路鼓，现称登闻鼓，大周覆灭之后已乏人问津，在此摆了一千多年。然皇上欲重铸法典，肃清政治与民风，该鼓于近日前已重新启用，乃民众直诉冤屈的途径之一。倘若有重大冤屈，不经地方官府审核，不经起草诉状，不经层层上报，只要走到这面鼓前敲上一敲，不出一刻便会有侍卫上来查问，末了直接带去面圣。然，为防民众滥用此鼓，每有敲击必得捱上一百重棍，熬过去了，朝廷上下皆会为你张目，不得青天明镜绝不罢休。”
“有这事儿？”路人小声询问。
“有有有，皇上每修一条律令就发檄文通告全境，登闻鼓这条便是三日之前发布的，我还记得。”一名儒生频频点头。
“原来重铸法典还有这等好处！有了这登闻鼓，还怕平头百姓无处伸冤吗？”
“你也不打听清楚，敲一下捱一百棍，没死才能面圣呢！”
“所以说没遇见大破天的难事，万万不能敲这面鼓。皇上可不是那样好见的。”一位老翁喟叹道。
“总比以前连死都没处说理要强得多，皇上是个好皇上啊！”某人刚一说完便引来无数赞同与附和。
圣元帝心绪浮动，用既感佩又莫名酸楚的目光朝登闻鼓前的夫人看去。及至此时，她也不忘教导民众，更不忘宣传修法的好处，一颗心真是玲珑剔透，无污无垢。
赵陆离渐渐听出话音，怒目而视。
关素衣半点不怵，从台架上取下沉重的鼓槌，徐徐道，“我祖父是什么样的人，我比你清楚，他俯仰无愧、刚正不阿，既参了叶全勇三十二条罪状，那便没有一条是虚言，且只有少的，没有多的。我今日把话撂这儿，若皇上查实过后表明我祖父有半个字是污蔑叶家，我立刻自写休书，束冠求去！我祖父敢于直言进谏，舍生取义，我亦敢用一世贤名、终身毁誉替他作保。”
将鼓槌塞进赵陆离手中，她蔑笑道，“而你赵陆离可敢用性命为叶家担保？你敢说他叶全勇清清白白，堂堂正正？你敢说他赤胆忠心，鞠躬尽瘁？你敢说他爱民如子，廉洁奉公？你若是敢说一个‘是’字儿，这鼓我帮你敲，这百杖重棍我帮你捱，便是拼着与祖父撕破脸，我也定然会帮你伸张正义！你敢吗？你敢是不敢？”
她每说一个“敢”字，便缓慢逼近一步，灼灼目光亮如明镜，映照出人心的懦弱与丑恶。
方才还怒发冲冠的赵陆离，此时已冷汗如瀑，狼狈不已。他极想举起鼓槌敲击，极想理直气壮地说一个“是”字，然而张开嘴却半晌无言。叶家某些阴私，他亦有插手，甚至帮着善后，若皇上一一查实，说不定连侯府都会受牵连，又何尝有脸替叶家喊冤？他只是想让关素衣请动帝师和太常，说几句好话，博一个法外容情罢了，怎么到头来反被她逼到这等境地？
“他敢个屁！叶全勇做的孽，镇北侯府没少插手！年前叶家打死一个丫鬟，便是镇北侯府的侍卫帮着把尸体拉出去埋的，我表舅全看见了！”人群中不知谁喊了一句，怕被发现，连忙缩着脑袋急退。
圣元帝略一抬眼，便有死士暗暗将这人带去审问。
关素衣盯着脸色煞白的赵陆离，一字一顿道，“我祖父吊民伐罪，除暴安良，此乃为国尽忠，为民请命；我今日与你对簿人前，此乃捍卫家声，尽孝守节。你若欲为国尽忠，为民请命，便该去廷尉府具自陈道；你若欲为长辈周全节义，便该击鼓鸣冤，澄清事实；你若欲顾全妻儿，为母尽孝，便该安安生生待在家里，不随意干涉刑律。”
她微抬广袖，五指并拢，上下一比，轻慢道，“然你看看自己，既不愿尽忠，亦不敢守义，更不尽心尽孝。你这不忠、不孝、不义之徒，若非圣旨赐婚在前，安敢与我谈什么出妻？你配吗？”
“好，说得太好了！”一名英气勃勃的“男子”从人群里走出，手中握着一柄宝剑，身上穿着一套亲王朝服，堪称面如冠玉，富贵骄人。她抚掌道，“夫人公忠体国，孝义两全，实乃女中尧舜，配这等龌龊之辈着实可惜！赵陆离，许久不见，你还记得辽东韩城那些惨死的将士吗？你和叶蓁那个小贱人……”
“长公主殿下，您奉召回京了？”为防这位女爷们儿叫破当年丑事，秦凌云不得不在皇上冷冽目光地瞪视下前去打断。
瞥见隐在人群中的皇帝，长公主扯了扯唇角，不再说话。但她的出现却似最后一根稻草，彻底把不堪重负的赵陆离压垮。他陡然扔掉鼓槌，抱头痛哭起来，既痛恨自己懦弱无能，又懊悔这些年助纣为孽，更有无数羞愧难以言表。
关素衣定定看他一眼，这才捡起鼓槌摆放在台架上，末了冲长公主一拜，冲镇西侯与九黎族大汉一拜，冲围观群众一拜，平淡道，“让诸位见笑了。”最后面向皇城方向，庄严肃穆地拜了三拜，这才步步挪移，缓缓离开。
人群自动为她划分一条道路，但见她脊背挺直，广袖翻飞，一会儿功夫便去到老远，竟仿佛乘了风驾了雾，飘渺灵秀不似凡人，顿时炸开了锅，你一句我一句地议论起来，“嚯，这便是镇北侯夫人吗？好个人才品貌！”
“天下灵韵汇聚一身，浩然正气灌溉而成，能娶到这样的女子，镇北侯还不知足，又是纳妾又是欺辱，活该沦落到今日！”
“都到了这个地步镇北侯夫人还不愿妥协退让，宁可与夫君撕破脸也要维护忠义孝悌，这性子也太过刚烈了！然她侃侃而谈，挥斥八极，当真是光风霁月，令人拜服！”
“这便是文豪之家教，鸿儒之风骨，尔等凡人哪能领略其万一？若是我辈能娶到这样襟怀洒落的女子，必舍不得她受丝毫折辱。你们且等着，将来镇北侯定然悔之莫及！”
“可他现在还执迷不悟呢，真是瞎了眼！”众人指指戳戳，摇头惋叹。
长公主边听边冷笑，指了指赵陆离，说道，“一个心盲，”又指了指圣元帝，“一个眼瞎，”末了头也不回地离去，“你俩才最是相配，何必祸害人家好女子！”
54。妻纲
长公主乃圣元帝皇姐，虽不是一母同胞，却曾并肩作战，颇有几分情谊。当年敌军奇袭辽东韩城，率众守城的便是长公主殿下，然百里之外的驻边大将赵陆离却因痛失爱妻，每天喝得酩酊大醉，收到战报时连爬都爬不起来，更何论驰援。等他的部将冒着杀头的危险擅自调遣军队去救时，韩城已破，数十万民众与将士皆化为血水，其惨烈景象宛如人间炼狱。
长公主虽侥幸存活，却从此恨上了赵陆离和圣元帝，故常年镇守边关，不愿回京。若非前些日子圣元帝修书一封，言及重铸法典，改革税制与土地或会触犯大世族利益，从而引发朝堂上下剧烈震荡，命她回京镇压，她或许这辈子都不会踏入燕京城门一步。
然刚入京就看见一位姿容绝世的女子将赵陆离骂成狗，却又全篇没带一个脏字儿，立时便让长公主阴郁的心情舒爽无比，又加之皇弟隐在人群中，装成一副老实巴交的熊样，目中却盈满求而不得的苦痛，越发令她开怀。
这是撞了什么黄道吉日？改天定要好好结交结交这位镇北侯夫人。她翻身上马，勒紧缰绳，绕开人流密集的街道，转入暗巷，很快就跑得无影无踪。
赵陆离还站在登闻鼓前，脸上带着茫然无措的表情。几位曾经爱慕过他的女子窃窃私语道，“幸好当初我娘让我嫁给镇北侯时被他拒了，否则现在必陷于水深火热当中。刚成婚就纳妾，叶家还那般猖狂，抬出叶婕妤来压制正房夫人，竟大有以妾为妻的架势，若镇北侯夫人不是关氏，换成任何一位普通女子，现在都没法活了！”
“是啊！关家耿直，敢与叶婕妤和皇亲国戚对着干，最后还干赢了，别家可没有这等手段，也教不出那般气魄的女子。”
“方才大伙儿还替关氏操心呢，我看她完全能应付。她忠孝信义，归全反真，走得乃是阳关大道，可谓无欲则刚，似叶家那些魑魅魍魉，似侯府这等卑陋龌龊，压根伤不了她分毫。”
“这大约就是孟圣说的‘仰不愧于天，俯不怍于人’吧，着实至大至刚，令人感佩！”
“正是！”众贵女连连附和，又唾弃了赵陆离一会儿才各自散了。从此以后，京城再无“琢玉公子”的传说，提起镇北侯，无论哪家女眷都得大摇其头，唾一声“不忠不孝，不仁不义的废物”。
“哎我说，你还敲不敲登闻鼓了？不敲就让开，我来！”一名跛脚乞丐踌躇良久，终是站了出来，身后跟着许多身体瘦弱的孤儿。
“我也要敲登闻鼓，让我先！”一名泪流满面的妇人越众而出，拿起鼓槌毫不犹豫地敲击，咚咚，咚咚，咚咚……沉闷如冬雷的鼓声由近及远地扩散，令本已慢慢走开的百姓重又汇聚。
赵陆离被挤出人群，回头一看才发现镇西侯和乔装打扮的圣元帝竟站在不远处盯着自己。他不知二人何时来的，却也没脸上前搭话，只略一拱手，意欲先行。
“你还记得当初入宫求旨时是怎样说的吗？”圣元帝上前一步，沉声道，“目下看来，夫人能担宗妇之责，你却不堪为宰侯。”而他更想表达的是——夫人何止担得起宗妇之责，便是册为国母亦得其所哉。
但他没有资格，于是只能按捺。
似乎察觉到了帝王隐藏在眼眸深处的嫉恨酸苦，赵陆离心脏狠狠一跳，随即便豁开一道口子，有什么极其重要的东西正慢慢流失，永不复返。二人相持而立，尽皆无言，忽听远处传来整齐划一的脚步声，很快便有一列侍卫将击鼓鸣冤的妇人和乞丐围住，诘问道，“谁在击鼓？状告何人？所为何事？”
“启禀大人，民妇（草民）欲状告叶全勇草菅人命！”二人异口同声，跪地高喊。
路人大哗，万没料到这又是叶家做的孽，宁愿捱一百重棍亦要上告，其中一个还是身体孱弱的女子，可见真是恨毒了叶家。这还没完，二人话音刚落，又有一名八·九岁的男童踉跄跑到登闻鼓前，踮起脚尖去够台架上的鼓槌，焦急喊道，“我也要状告叶家逼害人命！我原是柳树巷锦绣庄的少东家，我爹娘、兄姐、弟妹、祖父母、外祖父母，都是被叶家人杀死的！他还抢了我家的布庄，夺了我娘的