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只穿了一条裤衩就在长椅上坐着，做着一些伸展动作。
老虎不禁由看了穆特一眼。真是好柔软的身体，这家伙的手臂和双腿就像没有骨头似的，做着伸展动作的同时四肢也能够微微弯曲。这鞭子似的四肢简直已经超越了普通猫人们的柔化术，让老虎思议穆特的手臂骨和腿骨是否真的已经断成了一截截，只靠着某种神奇的力量勉强维系着。
＂你在看什么？＂穆特见艾尔伯特又在瞪着自己看，不禁起了戒心。
＂不痛喵？＂艾尔伯特低声问：＂总觉得你伸长手臂的时候会很痛的样子。＂
＂不痛，完全不觉得痛。＂猫人少年冷淡地回答道：＂很久以前我就对四肢上的疼痛麻木了——自从四肢被敲碎，装入［章鱼壶］的那一天起。＂
＂抱歉，我不是有意提起那种事情的——＂
＂随便了，＂猫人少年从一旁的板凳上抓起一瓶饮料，抛给艾尔伯特：＂你的蛋白质饮品，快喝吧。＂
老虎一手接住那只瓶子，瞬间就想起了这种怪异饮品的古怪味道来，不禁拉长了脸：＂又是这个喵。＂
＂你刚刚剧烈运动完，补充一下蛋白质对强健身体很有好处。＂穆特不带感情地提醒道。
＂好，我喝就是了。＂老虎懒得再去跟这名小管家争执，他大开瓶子的盖，瓶口对准嘴巴，就把其中的液体往喉咙里灌。
这次的蛋白质饮料似乎比以往的更浓稠了，有点像痰液，而且隐约带着一阵海鲜般的腥臭味，总之是无比恶心。老虎浑身打了一个冷颤，好不容易把所有的饮料全部吞进了肚子里。喝完这个之后，他巴不得马上就找清水漱口，把残留在牙齿缝见的恶心感觉也冲下去。
难喝归难喝，至少这东西并没有毒，也从没让艾尔伯特腹泻肚子疼。他们马上就要进行比赛了，穆特至少不会做坑害艾尔伯特的事情。
老虎想去运动袋里找他的球衣，这才想到他的球衣已经在战斗中沾满了沙漠魔鲛（甚至人）的血迹，被拿去清洗了。他略有点迷茫地看着穆特，却发现穆特也是和他一样的情况，呆坐在长凳上没有衣服可换。
＂替换的球衣呢？＂艾尔伯特忍不住问道：＂该不会要我们就这样一直光着膀子等下去吧？＂
＂应该马上就会送来的。＂穆特回避着艾尔伯特的目光，显然他自己心里也没有数：＂在这之前耐心等一下吧。反正距离目的地还有几十分钟的航程。＂
虎人青年打了个冷颤，郁闷地白了猫人少年一眼，环顾四周，从旁找了一件看上去还算干净的浴袍披上。就在此时，菲莱欧斯也推门走进浴室：＂洗好了吗，艾尔伯特先生？＂
＂嗯怎喵了？＂
＂关于刚才的事，斯芬克斯老爹想和你单独聊聊。＂菲莱欧斯脸上留露出一种复杂的神色：＂请跟我来吧。＂
＂好。＂老虎随口便答应道。关于刚才海盗们的袭击，艾尔伯特早就想找斯芬克斯问个明白了，狮人老爹肯主动招供更是求之不得。
是什么，让一群不要命的海盗们如此疯狂地追击斯芬克斯的沙船？是什么，让那群海盗宁愿送死也要阻止斯芬克斯队参加比赛？这明明只是一场愚蠢的美式足球赛事而已，用得着这样较真，以命相搏吗？
而且，那个叫做［赛特］的人，恐怕就是这一切的幕后主脑。艾尔伯特从斯芬克斯和菲莱欧斯口中各听过一次，虽然他们只是说漏了嘴。难道这个赛特和斯芬克斯有什么深仇大恨吗？
越是猜，越是猜不透。香奈儿或许说过斯芬克斯这人是个大恶棍，是的头子，是企图策划政变的野心家。但事实又是如何呢？艾尔伯特有预感，这其中牵涉的事情，恐怕比表面看上去的还要深，深得多。
船摇摇晃晃，略有点晕船的艾尔伯特光着脚丫走在木制的船地板上，发出一阵刺耳的吱吱声。他跟在菲莱欧斯身后，穿过一道走廊，再下了一层楼梯以后，很快便来到了斯芬克斯所在的豪华客舱内。
门刚打开，舱房内就传出一阵浓重的烟味——不，雪茄味。白雾从打开的门边冒出，仿佛在衬托这个房间、或是房间主人的神秘。
＂进去吧。＂菲莱欧斯朝艾尔伯特使了个眼色，但他自己似乎并没有跟着进去之意。船舱里似乎只有斯芬克斯一个人，艾尔伯特进去以后恐怕就是和斯芬克斯面对面、一对一的详谈，这让老虎不禁有点小紧张——斯芬克斯也不是什么善男信女，一个不慎，艾尔伯特的计划恐怕会被对方识破。
老虎走进略有点幽暗的房间里，看见坐在豪华真皮大椅上的狮人老爹。他冲斯芬克斯点了点头，就在正对着大椅前的那张小一号的真皮椅子上坐下，与斯芬克斯之间只隔了一张桌子。
＂你来了。＂斯芬克斯似乎轻笑了一声，虽然他的脸容在幽暗中很难马上看清。狮人老爹把手中点燃的雪茄在桌子的烟灰缸上抖了一下，抖落一些烟灰。
艾尔伯特理所当然地顺势看了看那只＂烟灰缸＂，却发现这只是一只注了水的纸杯子。它和这个房间的豪华布置非常不搭调，显然是临时拿过来凑合用的。对了，斯芬克斯刚才就在这里把桌子上的烟灰缸扔了出去。那只烟灰缸从穆特的身旁擦过，连续贯穿了三条追赶在穆特身后的沙漠魔鲛，救了猫人少年一命。现在想来，只用一只铁烟灰缸就打穿了（甚至直接打烂了）三条鲨鱼，斯芬克斯的臂力到底有多么可怕！
艾尔伯特刚想开口说话，斯芬克斯却抢先一步说话了：＂我知道你有很多问题想问，但请先镇定下来，容我说一个故事压压惊吧。＂
＂故事？＂
＂对，只是故事，请不要在意它的真实性。＂
斯芬克斯低哼了一声，开始说起他的故事来。
＂很久，很久以前，那是一个由［神］创造世界一切，一切都必须感恩并皈依于［神］的年代。
神们创造人类，神们也奴役人类，把人类当作一种工具使用。
神们的数量很少，并且日渐衰亡。
于此相反，人类的数量很多，与日俱增。
神们知道自己的时代必然会结束，而人类的时代必然会来临。神们害怕人类会反叛，因此他们又创造出更多种族。他们基本上是以人类为蓝本，创造出来的强化种族。
这些种族之中，有的被命令管理神们留下的工具，作为神的左右手而存续；有的则被命令去管理人类，防止暴乱。当然了，强化种族的数量非常少，而且体内暗埋着必须绝对服从神们的因子。他们除了是奴隶以外，还是神们的忠犬，会忠实地执行他们被交予的任务。
有了这些左右手的帮助，神们以为他们的统治会长久不衰。然而这一切都是徒劳。
神的消亡并非源自于人类的反叛，却是因为他们大限已至。这个世界上一切都有他们的寿命，没有一个物种能够真正做到永远活着。天理如此，或许连神们也无法违抗吧。
然而，在临近消亡的那些日子里，神们却分成了三个派系。
其中一派，认为自己不应该就此消亡，因此他们想尽办法延续自己的生命。他们失败了，他们甚至引来了［黑暗］，一种不可饶恕的、带来毁灭的灾难；
另外一派，认为大限已至的自己不应该继续自私下去，应该把自己拥有的一切技术和宝藏留予他们的子孙，也就是人类；
而最后一派，却不断找寻着复活的机会，期待数万年以后再借他们子孙的重生。
这三个派系之中，第一个派系的神们已经被黑暗彻底吞噬，估计全都死光了；
然而第二第三派系的神们却不断争战，在彼此彻底咽气前，死死扼住对方的咽喉。他们之中到底谁活了下来，有多少人活了下来，又有多少人在伺机复活，我们不知道。
我们知道的是，第二派系，也就是亲人类的那个派系，为一个本应早早毁灭的世界留下了很多希望。
＂
听到这里，艾尔伯特不禁皱了下眉头：＂比如说世界之壁？＂
＂或许。＂斯芬克斯模棱两可地说道：＂然而这一切还没有完结，［希望］之中其实暗藏着［绝望］——
说到这里，让我们再来说说另一件事吧。
话说在那些被神们创造出来的［强化种族］中，有一些被赋予了［守护这个世界］的任务。当然，他们并不能做到守护世界，他们充其量只是守护者，负责守护某种［守护世界的装置］。
而这个装置，主要由两名守门人所维持。二人都是那些强化种族之中被赋予了特殊力量的［法外者］，二人都拥有那个强化种族中全部的特性，是种族中最强最有力的存在。
他们是［起源］，也是［终结］。他们能让那台守护世界的装置起动，也能让那台装置关闭。他们二人在一起共同守护着那个装置，同时也是守护着世界的平衡。
直至某一天＂
第1312章 探索之于荒野 （二十七）（）
第1312章 探索之于荒野 二十七
听到此处，艾尔伯特已经大略听出了事情的端倪。他有很不好的预感，不禁皱了皱眉头，继续追问道：＂某一天发生了什喵？＂
＂呼——＂斯芬克斯用力吸了一口雪茄，侧着脸吹出一大口白烟。他的表情既沉寂又复杂，如同暴风雨前的宁静大海。
＂直至有一天，这两名守护者之中的一名，他疯掉了。＂
＂什喵？！＂
＂没错，他疯掉了。＂斯芬克斯没有理会艾尔伯特那猫叫似的嚷声，接着说：＂这名守护者年复一年、日复一日地守护着那台装置，但他的双眼却无法忽视下界生灵们的活动。他厌倦了自己的责任，很想抛弃一切，过自由自在的生活。没错，他心中萌生了［自由］这个想法，一旦开始便一发不可收拾。＂
艾尔伯特更是怀疑：＂等等，你刚才好像说过，这些强化种族的体内有着绝对服从神们的因子，不可能背叛的——＂
＂所以说，这正是事情玄妙之处：不可能发生的事情发生了，本应绝对听命的守护者有了抗命的非分之想。＂
斯芬克斯又嘬了一口雪茄，继续说：＂这名疯掉了的守护者与另一名守护者谈论此事。他希望退役，希望找个人接替他们的工作。然而他的同伴并没有答应，因为他们工作是他人无可替代的。同伴大发雷霆，二人因此大打出手，谁都想用武力去逼对方就范。
战况可谓惨烈。二人在暗无天日的硝烟之中激战了数个世纪，为世界带来剧变。其中那名疯掉了的守护者最终败给了他的同伴，却因剧烈的战伤而濒临死亡。结果而言，他的同伴认为这名疯掉的守护者已无力担当守护的工作，他的力量便被剥夺，分散到他的直系族人之中，由他的直系族人共同分担那一半的守护任务。而这名疯掉的守护者，则像危险品般被封印起来，一沉睡就是数千年。＂
＂结果他还是得到了自由，不是喵。＂艾尔伯特换了个比较舒适的姿势坐好，搭话道。
＂或许。但这自由是有代价的——世界上的一切自由，又何尝不是有代价的？＂狮人老爹神秘地一笑：＂但当这名已经自由了的疯掉的守护者再次醒过来时，世界却发生了天翻地覆的巨变。
首先，当年击败他的同伴已经不在了。那台守护世界的装置只由守护者的直系族人守护着，这些族人没落衰败，守护的力量前所未有地弱小。
其次，世界上多了很多奇妙的新种族，他们如同雨后春笋般生息繁盛，他们却散发着黑暗的气息。＂
不知为何，艾尔伯特的脑海中突然闪过一群狐人的画面。
＂对于这名刚醒来的疯掉的守护者而言，这个世界正朝着一个不可预料的方向发展，它全部乱了套，它的一切都不合常规。＂斯芬克斯突然挤出一个苦笑：＂你猜猜看，这名疯掉的守护者接下来会做些什么？＂
虎人青年挤了挤眉：＂他会，呃，接管这一切，让失序的东西重回正轨？＂
＂不，如果他真的这样负责任，他就不是那个疯掉的守护者了。＂斯芬克斯老爹猛然摇了摇头：＂结果就是，他什么都不做，什么都不管。他在凡间过着凡人的生活，娶妻生子。他只要自己的幸福，置这个荒乱的世界于不顾。
如此又过了数百年，直至这名疯掉守护者的身份被识破——你懂的，纸包不住火，这名守护者的智慧、力量甚至知识都远远超越于他的同族，最重要的一点是，他几乎不会衰老。轩然大波由此而起，他的同族中有人把他当作神明般膜拜，也有人希望借助守护者的力量来改变现状，侵攻人类的世界。
守护者知道他们的种族是被创造出来管理并防范人类向神们反叛的，这个种族并没有权利反过来侵攻人类，因此他最初是不同意的。然而当他看见人类过着的奢华糜烂生活，再对比他的族人过着的艰困日子，这名疯掉的守护者动心了。他同意协助他的族人，但仅限于为族人提供最基本的技术支援，负责一项强化族人体质的研究。
但随着研究的深入，这名疯掉的守护者渐渐发现事情并没有那么简单。他发现这一连串事件之后隐藏着一个巨大的阴谋，一个来自第三派系神们的阴谋。＂
说到这里，艾尔伯特不禁又皱了皱眉：＂第三派系？不就是那个——＂
＂没错，就是神们之中那个想借人类的身体复活的派系。＂斯芬克斯老爹略微点了点头，装作事不关己地又深吸了一口雪茄：＂那名守护者不知道这些神们到底是如何逃过了自身的毁灭，但他们一定找到了方法。他们对这个世界依然虎视眈眈，密谋着这一切。这名疯掉的守护者当年之所以会变疯，觉醒了自由的意志，恐怕也是神们暗中安排的。
但神们算错了一件事：这名拥有自由意志的守护者不会再听神们的指挥，他为了保护现在的人类，甚至肯向神们倒戈相向。守护者终于彻悟了，在这个世界上［自由］才是最可贵的东西，因此他无法容忍古老的神们再次回到地上，蹂躏人类的自由。
然而很可惜，这名疯掉的守护者最终还是失败了。他再次败给了数千年前击败过他的同一个对手，也就是另一名守护者。很显然那名守护者是受到神们控制的，他从一开始就是以神们的忠犬的角色被创造，过来如此久远的年月，这点也没有变过。
疯掉的守护者没能敌得过他的老对手。这一次，他发现了不应该发现的真相，因此不会再被饶恕。他的头被割下，抛入海中，随水漂流。他已然消失了，然而他却在最后的最后，瞒着神们，为人类，也为他的族人，留下了一件最宝贵的礼物。＂
艾尔伯特吞了一口唾沫，定睛看着斯芬克斯：＂到底是什喵礼物？＂
＂［自由］。＂狮人挤出一个神秘莫测的笑：＂没错，他让自己一部分的子孙，获得了［自由的意志］。就在他担当技术支援，进行那项强化族人体质的研究中，他偷偷地把族人之中向神绝对服从的因子给去掉了。从那个计划之中诞生的五百余名试管婴儿，以及他们的后代，全都拥有［自由意志］，可以不再听从神们的使唤。当神们再次降临的那个日子里，他们一定会让神都大吃一惊吧。＂
进行过如此漫长的一段叙述以后，斯芬克斯又深深地吸了一口雪茄，然后长长地呼出一口烟。
＂就这样，故事完了。＂狮人老爹把吸得差不多的雪茄挤熄在烟灰缸里，＂怎么样，我的小孙子？这个故事应该没有让你觉得太沉闷吧？＂
＂呃，等等，这就完了？＂艾尔伯特不可思议地瞪了斯芬克斯一眼：＂你不是要告诉我关于那个［塞特］的事情喵？！＂
＂赛特？＂狮人歪了歪脑袋，故作不知情：＂那家伙有什么好说的。他就是非洲的首富，一名商人。虽然表面上是商人，但他实际上比我这个老大还要坏。他为了赚钱可以昧着良心，这个非洲最大的毒品交易市场，就是由赛特经营的。＂
虎人青年疑惑地嘟着嘴，一副所求远远未被满足的嘴脸。也难怪，斯芬克斯给他说的情报完全不是他期待的那些，听完狮人老爹废话了一大堆，换了是谁都不会高兴的。
＂呼呼呼，不满吗？＂斯芬克斯老爹看穿了艾尔伯特的心思，便追问道：＂那我就再告诉你一个情报好了：你很有可能是拥有［自由意志］的孩子。＂
＂我拥有自由意志？＂
＂普通的兽人只能使用他们与生俱来的特长，比如白熊人的超自愈能力，狼人的韧性，兔人与魔兽沟通的能力，豹人的速度，以及虎人的爆发力。特长这种东西，原则上是一个种族只能拥有一个的——至少神们起初是如此设计的。只有被再度改造过，拥有特殊因子的那些强化兽人们，才会拥有一个以上的特长。＂
斯芬克斯老爹用试探般的语气道：＂所以，你那种让自己的气息突然完全消失的能力，到底是与生俱来的额外特长，还是别的什么？你或你的祖先，说不定正是当年那五百名拥有自由意志，被祝福过的孩子？天知道。＂
艾尔伯特愣定思考了好久，突然想到了什么，便反问道：＂那喵你呢，斯芬克斯老爹？我听说你也会使用［沙暴神行］，这明显不是狮人族原本的能力。难道你也是所谓的被自由意志祝福过的——＂
＂我只是一名垂垂老矣的小商人。＂狮人老爹露出一副扑克脸，打断了艾尔伯特的发问：＂好了，沙船也差不多到达加纳了。你退下去，为比赛做好准备吧。＂
这老头真是滴水不漏。除非他乐意，否则，想从他嘴里套到情报，简直比移山填海更艰难。
无奈之下，艾尔伯特从椅子上站起，向斯芬克斯老爹简单地行了个礼，就退出了舱房。
第1313章 探索之于荒野 （二十八）（）
第1313章 探索之于荒野 二十八
同一时间，埃及开罗的黑市里。
咚，咚，咚，咚。随着结尾的最后几下敲打，赛格莱德终于把最后一面月神钢的盾牌制作完成。
豹人青年抹了抹额角的汗，在这种酷热的日子里站在火炉前连续打了好几个小时的铁，即使于他而言也不免有点累了。
＂这是