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这些人当然不会知道，昨天艾尔伯特和赛费尔中的大奖，其实是赌场在暗地里动的手脚。目的就是为了让老虎他们赢钱赢面子，在表面上享尽风光。
不，实际上，现在的他们更加风光。菲莱欧斯领着帕拉米迪斯一行人走进贵宾厅，还没完全踏进去，地上的红地毯边沿便发出豪华的金红色光芒。边沿上的光芒只闪过一下便变得稳定下来，它们聚焦，自地毯底部向上射，从红地毯那隐藏得极其巧妙的缝隙间渗出，显现出地毯里那平时根本看不见的美妙花纹。
撇开贵宾厅大殿两旁那些金碧辉煌的建筑不说，光是整整齐齐、穿着干净笔挺的制服，沿途迎接着帕拉米迪斯一行人的那些侍卫们，便足以说明这次见面的排场有多大——
简直就像是去谒见国王陛下似的。
艾尔伯特不禁更加疑惑了。对方绕了那么大一个圈子请他们过来，未见面先塞足了贿赂钱，见面前的排场又搞得如此夸张，到底是为了什么？
他们只是一群身无分文，出身卑微的兽人而已。他们并不算得上是特别的有名，也算不上是特别的英勇善战（至少外界不会知道他们的战绩）。
那么，到底是为了什么？
跨过大厅，沿着背光的花纹红地毯笔直走，穿越了无数根大殿的柱子，与上千名守卫擦肩而过，他们终于来到了一个房间前。
由真正纯黄金铸造而成的门框上，是两扇红宝石雕琢而成的大门，每一边都足够一名壮汉通过。高雅的金红色背光悄然从这红宝石的雕刻缝隙中渗出，让这两扇气派不凡的大门更显精致瑰丽。
怀着无比的敬意，菲莱欧斯小心翼翼地推开了门。他就这样在门前等候，做出一个［请进］的姿势，让帕拉米迪斯父子（以及艾尔伯特）进入房间。
那是个幽暗的房间，似乎没有打开窗户。但房间内的排气系统十分优秀，房内的空气一点也不闷热，反而有一种舒缓神经的焚香隐约从房间内部传来，让人倍感松弛。
帕拉米迪斯望了他儿子赛费尔一眼，又转而看了看艾尔伯特。他吞了一口唾沫，和两名年轻人一起，战战兢兢地走进这个神秘黑社会老大所在的贵宾房之中。
幽暗房间的远方，十二级红宝石台阶的尽头，坐在他的宝座上，那个高大的身影正是传说中的斯芬克斯老爹，这个帮会的老大。焚香炉的微弱火光、以及宝座雕刻缝隙间的红宝石光芒，微微地映照着这名大人物，把他的身影轮廓低调地刻画出来。
斯芬克斯老爹从他的宝座上站了起来。
好高大。人类竟然能有这个身高吗？这家伙简直就像是个小小的巨人。而且那一头蓬松的秀发是怎么回事？
老爹用低沉而平缓的语气问道：＂我在早上用四条腿走路，中午用两条腿走路，晚上用三条腿走路——我是什么？＂
帕拉米迪斯一愣。这是谜题吗？以前好像在哪里听过……
＂是人喵。＂赛费尔已经迫不及待解答了：＂还是婴孩的时候用四条腿爬行，长大以后两足而立，年老了则拄着拐杖，用三条腿走喵。＂
＂正解。＂斯芬克斯老爹一笑，又走近众人一步：＂我是王者，却从不戴冠冕；取而代之，我长着国王大人的胡子，以容貌保持我的威严；我是霸主，却从不捕猎嗜杀；取而代之，我坐镇于自己的宝座，静待下仆们的进贡——我是什么？＂
帕拉米迪斯又皱了一下眉。这到底是在搞什么？猜谜大会吗？
＂是狮子，＂艾尔伯特也忍不住答道：＂非洲的雄狮，草原上毫无疑问的王者。＂
＂正解。＂斯芬克斯老爹又一笑，再走近了众人一步：＂我既无形又无色，但我使人盲目；我既无毒又无害，但人们惧怕我，用火把我驱散；人们对我敬而远之，但又不得不依靠我，以寻求安宁——我是什么？＂
帕拉米迪斯心里早已有了答案，但他不作声，期待着由年轻人们去回答。
赛费尔想了一想：＂是黑暗吧喵。＂
＂呼呼呼……正解。＂斯芬克斯老爹满意地一笑，朝众人走得更近：＂我来无影，去无踪，永不停留在世上任一处，快得无法捕抓；但当人们打开某扇窗户，却总能捕抓到我；我既无质，又无量，总是被人忽视；但我却能恩泽万物，让弱小者得以成长——我是什么？＂
艾尔伯特摇了摇尾巴，这个谜题恐怕是最简单的一个，即使闭着眼睛都能答上：＂是光。＂
＂正解。＂斯芬克斯老爹轻轻鼓掌赞许道，走到了众人面前十码远处。
随着他的接近，其真面目也即将示于人前。
第1088章 寻秘之于沙海 （十）（）
第1088章 寻秘之于沙海 十
斯芬克斯老爹鼓掌的举动，既是赞许，同时也是启动某种声控开关的手法。
在他的拍掌声刚落下之际，这个幽暗的房间从上而下，自天花板的深出渗出一种柔和的灯光，把整个贵宾房照亮。
那是极巧妙的设计，正如同地板上的红宝石光辉一样，藏在天花板中的暗灯透过精雕白玉石的花纹，洒落光辉。它们绝不是普通灯饰般的耀眼，即使遍布了整个天花板，这种光芒都微弱得仅仅是可见而已。它们让房间的光线变得无比柔和均匀，把房中一切照得刚好能呈现出其姿态，又像医院的无影手术灯般，把房中一切影子无限淡化，让这房间中仿佛不存在半点阴影。
借着这柔和无比的光照系统，帕拉米迪斯总算是首次看清楚了这位神秘的斯芬克斯老爹。斯芬克斯是一名身材十分魁梧的狮人。身材在豹人里已经算是十分修长高挑的帕拉米迪斯，在斯芬克斯老爹面前却仍然矮了足有两个头，仿佛是大人与孩子的身高差。
帕拉米迪斯不禁暗叹一声。虽然罕有，但帕拉米迪斯以前也在军队里见过狮人族的战士。和其他大猫一样，狮人们其实并不算特别的高。长得如同斯芬克斯老爹这样雄伟的狮人，绝对是狮人族中数一数二的壮汉。
而且，斯芬克斯老爹的金色狮鬃毛间夹杂着数根白头发，这表明老爹的年岁已经十分之高。
视种族而定，兽人一般可以活两三百岁。但在那个充满饥荒、战乱与瘟疫的年代里，帕拉米迪斯还从来没有见过一名自然活过一百岁的兽人。大多数的兽人在完全成年并开始衰老之前就已因为各种缘由而一命呜呼；像这位斯芬克斯老爹那样，能长出几丝白发的兽人，从来就不存在过——至少帕拉米迪斯从没见过！
帕拉米迪斯最初以为这名斯芬克斯老爹，黑社会的老大，会是一名年迈的人类。但他万万没想到，斯芬克斯竟然是一名狮人，一名年逾百岁、却又体格强壮的老妖怪！
同时，艾尔伯特也被房间中的布景搞得眼花缭乱。这个原本幽暗的贵宾室在亮了灯以后便显现出它富丽堂皇的本来面目。且不论房间中的豪华装修，光是看房间两旁陈列着的各式珍宝，也足够让人目不暇给了。
名贵的珠宝首饰，精工打造的各式武器和盔甲，一流艺术家的名画，各式纯金、纯银、或者大理石的雕像、浮雕，甚至还有各种稀奇古怪、在无数年月里洗练出来的古董异宝——这些世间难寻的珍宝就这样陈列在贵宾厅两旁的玻璃陈列柜中，在柔和的光照下璀璨生辉，默默地诉说着它们惊人的价值。
艾尔伯特开始明白这个房间没有开窗、又一直保持黑暗的原因了。过度的气流和光照，会让贵重品加速氧化，对于珍宝的保藏并非一件好事。只有这种适当的环境，再加上驱虫防蛀的焚香，才能让这些价值连城的艺术品得以长久保存。
当然，这些都只是理论而已。刚才的一片漆黑和现在的大放光明，或许仅是因为这位讲究排场的斯芬克斯老爹，故意搞出来的气氛？
＂呵呵呵。＂雄伟的狮人走到帕拉米迪斯面前，伸出左手作准备握手状：＂很高兴见到你，我的孩子。＂
＂我也很高兴＂帕拉米迪斯对自己被叫作孩子感到有点不悦，但他并没有显露怒色，而是走上去和狮人老爹握手。
那是一只巨大的，既没有兽毛也没有利爪的，人类的手掌。
好奇怪。难道斯芬克斯老爹不是狮人吗？
虽然狮人穿着一身笔挺的黑色豪华西服，但帕拉米迪斯能隐约感觉到，斯芬克斯那颗狮子头颅以下的部位，也就是从脖子以下整个身体，恐怕都是人类的。
不，说那是人类好像也不太妥，世界上鲜有如此高大的人类。不如说这是和人类外形相近的巨人族吧？
这幅摸样，简直就像是把一名狮人的头砍下来，接到一名巨人的上去似的。这位斯芬克斯老爹的身体实在太怪异，不能用科学来解释的部分实在太多了。
＂来吧，孩子们。＂与帕拉米迪斯握完手以后，狮人又用十分温和的语气道：＂过来坐吧，这里有新鲜制作的草莓蛋糕和上好的锡兰红茶，希望你们会喜欢。＂
帕拉米迪斯顺着老爹手指的方向望去，贵宾厅正中央的巨大红地毯上有着一只茶几和两排又大又柔软的沙发，很适合坐在上面吃点心聊天。佣人们已经推着餐车把蛋糕和红茶送过来，一一端放在茶几上，等待人们取用。
帕拉米迪斯和身后两位年轻人打了个眼色，跟随者狮人老爹走过去，在沙发上坐下。
他面前那杯锡兰红茶用最精致的白瓷绣金杯子盛着，杯中之物泛着天国般的金黄色光泽，伴随着热腾腾的水汽一起缓缓上升，飘荡出难以置信的浓郁茶香。
而一旁草莓蛋糕的精致也毫不逊色于红茶。一流的糕点师用最高级的脱脂奶油涂匀蛋糕表面，仅在蛋糕的切口间隐约显露出如同上等海绵般金黄松化的蛋糕本体。雪白的脱脂奶油上点缀着美丽的雕花草莓，犹如一朵朵点缀于雪地上的玫瑰。那纤细而晶莹剔透的红色雕花，让人几乎无法分清那到底是果肉，还是真正的玫瑰花瓣。
镶边的奶油更加精致到了惊为天人的地步，糕点师恐怕并不依靠挤奶油的手段而做出如此精巧的雕饰，而是实实在在地用雕刻工具在成块的脱脂奶油上慢慢雕琢出这种立体的、如同艺术品般的圣百合纹理，在小心翼翼地把一块块的雕刻镶嵌在蛋糕边沿。
＂还在犹豫吗？吃吧，食物里没有下毒。＂斯芬克斯老爹捧起一只放着蛋糕的绣金白瓷盘子，用餐叉割下一小块蛋糕，优雅地送进口中。一名本应作恶多端、杀人不眨眼的黑社会老大，此刻居然如此优雅地吃着甜食，这充满了违和感的画面上怎么回事？
而帕拉米迪斯的迟疑远不止此。他并不害怕食物里有毒。他看着那精妙绝伦的草莓蛋糕，突然有一种不舍得去吃的冲动，深怕自己一叉子下去，就会破坏了这种完美的艺术品。
＂哦！这是！＂艾尔伯特却没有考究这么多，已经大大咧咧地吃了一口蛋糕。恰到好处的甜度和酸度在老虎口中炸裂，带来如同宇宙大爆炸般的巨大味觉冲击。
＂太、太好吃了喵！＂其时赛费尔也吃了将近半盘蛋糕，他几乎是把自己那只白瓷盘子上的蛋糕囫囵吞枣般吃了下去，帕拉米迪斯看着就觉得可喜！
＂你们喜欢就好。＂斯芬克斯老爹继续优雅地喝着红茶，一边微笑着，一边如同慈父般看着这群年轻人们。
在这个房间中，被无数稀世奇珍包围着，同时享用最精致的茶点，这种王公贵族才能拥有的享受，恐怕此生只能体验一回。
帕拉米迪斯尽可能克制住自己口馋的冲动，尽可能文雅地吃了一口蛋糕，把那松软无比、草莓和奶油香气调和一体的美味，伴着热腾腾的红茶送入喉咙之中。他陶醉了片刻，才疑惑地问狮人斯芬克斯：＂老爹，您大费周章地请我们过来，该不会是为了请我们吃茶点而已吧？＂
没错，天下间没有免费的午餐。帕拉米迪斯被请过来之前就已经做好了心理准备，就看斯芬克斯老爹到底想要什么了。
＂老夫有求于你们？为什么你会这样认为？＂老爹的眼神中闪烁过一阵不安：＂我真的只是请你们过来见个面而已。你是菲莱欧斯的弟弟，也就是老夫的家人。和家人见面有什么不妥吗？＂
帕拉米迪斯又呷了一口茶，用近乎于审问的目光看着斯芬克斯老爹。尽管说出来可能不太礼貌，但豹人战士才不可能相信对方的话呢——
即使对方是一名无比阔绰的大富豪，也绝不可能对仅有一面之缘、没有血缘关系的＂家人＂如此厚待。除非帕拉米迪斯的脑子秀逗了，否则，鬼才会相信这位斯芬克斯老爹不是另有所图！
狮人老爹叹了口气，眼中瞬间闪烁过些许失望。但他的神色在柔和的灯光下几乎无法被察觉，再加上他很快就恢复了常态，以一副触摸不透的扑克脸对帕拉米迪斯道：＂好吧，老夫确实有一事相求，不知你们是否愿意帮忙？＂
＂请先说来听听。＂帕拉米迪斯吞了一口唾沫。
要来的还是来了。
大猫只希望对方的要求不会太过分，至少应该在帕拉米迪斯的道德观念容许范围之内。如果斯芬克斯老爹要求他们去干些什么非法的勾当，豹人战士也准备好随时要和这人翻脸。他甚至已经考虑过要把昨天从赌场里赚到的钱悉数退还回去了——尽管他们已无法全额退还。
就在豹人战士紧张兮兮，以为狮人老爹会提出什么强人所难的要求时，斯芬克斯却咧嘴一笑，列出一个如同恶作剧般的要求：＂老夫要你们装作我的家人，去跟一名女士共进晚餐。＂
第1089章 寻秘之于沙海 （十一）（）
第1089章 寻秘之于沙海 十一
＂呃什么？！＂帕拉米迪斯眉头深锁，被斯芬克斯老爹的奇怪要求吓了一跳：＂你要我们去吃顿饭而已？＂
＂确实就是如此。＂斯芬克斯老爹再次咧嘴一笑，缓声解释道：＂但这一顿饭并不好应付，以为我们要去见的那位女士，是南非的宝石女王，同时也是一名多疑之极，绝不轻易相信陌生人的麻烦女性。＂
＂哦。＂听到这里，帕拉米迪斯反而放心下来了。原来这个任务还是有难度的，并不是去吃一顿饭那么简单。那个什么宝石女王恐怕是非常的不好对付，斯芬克斯老爹才迫不得已地，如此大费周章地请来帮手吧？
总之，先听听老爹怎么说吧。
＂要跟我们吃晚饭的那位女士，是非洲的首富，仅靠宝石行业就年收入三十兆的超级富豪。＂狮人老爹语气平和地解释道，其中没有掺杂任何感情，既没有赞许，也不存在嫉妒。
＂然而，这位可爱的女士有一个奇怪的原则就是绝不和没有家室的人做生意。她认为没有家室的人都是自私自利无法相信，因此她好几次都拒绝了老夫的请求。我们之间原本有一笔——天文数字——的生意，也因为这个原因而一直没有进展。＂
说到这里，帕拉米迪斯基本听明白了事情的原委，他不禁觉得好笑：＂所以你向我们装作你的儿子和孙子，去巴结那位富豪？＂
说话的那一瞬间，斯芬克斯老爹的眼珠子一转，回避了豹人战士的目光：＂不。你们并不是［装作］我的家人，而是要真正承认作我的家人。宝石女王卡迪珍娜女士是一名血统十分纯正的黑暗精灵，她能从对方的心音简单地判断出对方有没有在说谎。所以，如果你们不打从心里承认是老夫的家人，说话时一定会被她识破。＂
（这个的难度实在太高了！那女人可是一台人肉测谎机啊！？）
＂真的没有问题吗？＂帕拉米迪斯不仅疑惑地皱眉：＂毕竟只是临阵磨枪，我们一开口就会被对方识破的＂
＂不用担心。＂狮人自信地一笑：＂你们在那位女士面前露脸就可以了，要回答问题的时候能如实答的部分就如实回答，不能如实回答的部分保持沉默即可，由老夫来完场。＂
斯芬克斯老爹似乎很有信心，能用自己的花言巧语骗过宝石女王——即使对方能简单地识破谎言？
帕拉米迪斯仍然不放心，偷瞄了老爹一眼：＂这是天文数字的大生意，如果我们不小心搞砸了的话＂
＂不怪你们，绝对不怪。＂狮人又吃吃地笑了起来：＂你们是老夫亲自请来帮忙的，不管成果如何，老夫都没有资格怪罪与你们。总之，你们只要演好自己的角色就可以了。宝石女王想看到我们一家人和睦地吃饭的样子，你就成全她吧。＂
帕拉米迪斯一阵沉默。有钱人的世界他真的不懂。这些亿兆富豪里有太多的怪人，他们的行动不并不能用常人的常理来解释。
总之，暂时先顺从着斯芬克斯老爹，从老爹和宝石女王的交易中占点便宜吧。成人之美的同时又能获得好处，是最好不过的事情了。
＂看来你们已经决定了呢。＂斯芬克斯从帕拉米迪斯的眼神中看出了大猫的妥协，便高兴地站起来道：＂在今天的晚餐开始之前，我们有很多事情需要准备。要开始忙起来了——先从餐桌礼仪的训练开始！＂
＂呼呼~＂艾尔伯特刚好把整块蛋糕狼吞虎咽完，嘴角还粘着些许奶油：＂要开始装高贵了？这样也挺好玩的喵。＂
＂你会喜欢上这个游戏的，孩子。＂斯芬克斯老爹慈爱地笑着，为老虎递上一张餐巾纸。
同一时间，开罗的黑市。
大约只花了两个小时，赛格莱德已经买了一大堆材料，用黑市里搞来的一辆手推车推着，和索拉尔一起慢悠悠地走近奥丁老爹的工坊。
为了避免自讨没趣，索拉尔就这样停在门外，让赛费尔推车进入工坊。而豹人青年进屋子里的同时，奥丁老爹敲铁的声音也嘎然停止了。
＂买了些什么回来？＂老头看着赛费尔的手推车。
＂一些矿石原料，还有，＂赛格莱德脱下蒙头的围巾，舒了一口气后，如实答道：＂呃我也不太清楚它们是什喵。＂
＂你不清楚就付钱买了？好小子＂老爹冷冷地嗤笑着，同时拣起车子里的杂物看个究竟。
他拿起一些拳头大小的黑色石块：＂嗯，是上好的乌兹矿石。这个能做出很棒的乌兹钢，不过加工起来非常困难。＂
赛格莱德不作声，认真听着老爹的点评。
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