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几颗。他一大早就被叫醒，还没有来得及吃早餐呢。总不能让希尔南特公爵看见他一副饿鬼般的样子吧。
＂贝迪，要吃吗？＂他拿了点葡萄干放到大白狼面前：＂这个挺甜的。＂
＂汪。＂贝迪维尔有点提不起兴趣的模样，但还是张开嘴让亚瑟把葡萄干放到他舌头上。葡萄干里倒是没有下毒，如果有毒的话贝迪维尔在嗅到葡萄干的瞬间就能辨别出来。大白狼这样慵懒的嚼着葡萄干的模样，让亚瑟放心了不少。
他又呷了一口茶，思索着要等多久才能见到公爵。现在大概才早上七点吧。英国贵族们都比较懒，一般不可能起得那么早，说不定公爵现在还忙着梳洗，匆匆地穿上衣服来和亚瑟相见呢？甚至说不定他都还没有从床上爬起来呢？当然这并不是无礼的表现，亚瑟作为客人被传唤到希尔南特公爵的城堡里，都是下人们负责安排的，公爵自己甚至所知不多，更加没有具体去安排见面时间。让亚瑟在这里等上两三个小时，才来和亚瑟见面，也是很正常的事情……贵族们就这样过分。
这样想着的亚瑟又拿了些葡萄干充饥，至少让自己不会饿着。这有可能演变为长时间的等待，不先吃饱怎么行。
他又看了四下几眼。城堡内部和外部的装潢是完全不同的。外面是用上坚固的岩石砖墙来巩固防御，里面则已经使用上一种特殊的粘土或者灰泥，把石墙补得又平滑又好看。这样一来，建筑物的内部能防寒保温，还能在灰泥的表面用白色的墙漆刷上一层防虫防蛀的油漆，在这个时代这种文明水平里算是很高档的装修了。从这种装潢看来，希尔南特公爵至少是个懂得生活的人。
啊。好无聊。还要等多久呢。亚瑟开始把目光放到窗外的远景里。从这个休息室能远远看见对面城墙上飘荡的彩旗，偶尔还能听见骑士们巡逻时那大张旗鼓的脚步声。住在城堡里的人一天到晚被这种脚步声包围，恐怕会拥有一种别样的安全感吧。如果骑士们穿的是纯粹金属的腿甲，那脚步声应该是铿锵有力的，是金属和岩石地面的碰撞产生的响声。但实际上骑士们的脚步声沉稳很多，腿甲地步应该是垫了好几层防滑耐磨的皮革，用来消减金属和地面撞击的声音吧。尽管如此，他们这个时代的骑士们所穿的盔甲都非~~~常~~~重，一听便知道是由精钢打造而成的，没有相当的体力，穿着那种东西根本连走都走不动。虽然以亚瑟那个时代的标准来衡量这个时代的护甲，会觉得这时代的护甲又笨重又蠢，完全就是铁块的集合体，缺乏任何科技成分。但实际上这个时代的板甲能打造精良到这种水平，已经很好了。而且再细想一下，希尔南特公爵的手下竟然有这么一大群（至少上百人）体力充沛的重甲骑士，在这个时代里，也算是一支相当具有威吓性的军事力量了。
领主的私设军队用于保卫领地无可厚非。但要是他用这支军队起兵的话。。。。。。？
＂久等了。＂管事推门进来，打断了亚瑟的思绪：＂公爵已经准备好了。如果亚斯兰大人您也方便的话，请这就过来一下。＂
＂当然。＂等了大概有半小时吧，不算长也不算短。亚瑟心里思索道，同时放下茶杯，从座位上爬起：＂贝迪，在这里等着。＂
＂汪哦！＂大白狼戏量十足地摇了摇尾巴，气得亚瑟想踢他一脚。
管事走得不快不慢才是让亚瑟最着急的。幸好会客室和休息室相隔并不远，走过一条走廊，亚瑟看到一个房间之前有两名全副武装的骑士在守候着，就知道扇门那后面就是希尔南特堡的会客室。
＂那么，在公爵面前请注意自己的言行。＂管事的只送到门口就停住了，示意亚瑟自行进入会客室。
亚瑟稍微点了点头，推门而入。
在那里，一名身材魁梧的中年人正背对着亚瑟，仰望着窗外的蓝空。一股青烟在他身体一侧冉冉升起，周围的空气还飘荡着烟草被焚烧的气味，估计他正拿着烟斗在抽。
亚瑟本来很想让门保持打开状态，方便空气流通让那些烟臭味多少消散一点的，可是他思索道接下来的交谈可能会涉及不方便为外人道的内容，便忍耐着这股烟味，把身后的门带上。
＂你总算来了。＂亚瑟关上门之后，希尔南特公爵这才转身看了亚瑟一眼。他这样做的时候亚瑟也看了他一眼，惊觉公爵竟然长得和帕林洛尔大公爵十分相似……当然了，这种事情已经发生过好几次，亚瑟开始不以为然了。
＂那么，年轻人。＂希尔南特公爵开门见山地说：＂我可以认为你这次与我的会面，是为了寻求更多的支持者，方便你日后夺回王位吗？＂
＂什么？＂亚瑟一愣：＂公爵，这到底是怎么一回事。＂
＂没必要在我面前装傻，亚斯兰先生。＂公爵呼出一个烟圈，＂这里只有我们二人，守在门外的也是我的亲信，不用担心隔墙有耳。你有什么想法便直说无妨。＂
＂不，我真的没有……＂
＂不知道你是否有注意到，＂公爵打断了亚瑟的话：＂最初，你带着彭赞斯那老家伙的推荐信到伦敦时，我就已经在注意你。这次邀你过来我的领地，找寻瘟疫的源头，表面上是他人的委托，实际上也是我暗中安排的。＂
＂果然是你。＂亚瑟眯起眼，审视着眼前这位老谋深算的中年人。
第2251章 傀儡之王 （二）（）
第2251章傀儡之王（二）
＂呼。＂希尔南特公爵干笑一声，一耸肩道：＂正是因为你顺利完成了委托，带回了那什么鹰身女妖的头，我们才有可能在这种地方得以相见吧。如果连委托也没法完成就死在了黑森林，也证明你并不具备作为王的器量，那么接下来的一切就可以免谈。＂
亚瑟默不作声。
＂年轻人，我知道你的野心很大，我知道你在图谋着什么。我知道彭赞斯提督已经站在了你那边。
但我想知道，你值得吗？
现在的幼王亨利六世陛下实际只是个傀儡，而在他背后着这一切的沃里克伯爵。沃里克那家伙曾经承诺过我们这些领主，只要派兵支持他，他就会把法兰西打下来，并让我们分得一杯羹。结果呢？那无能的家伙只是平白消耗我们的兵力，战争却陷入泥淖。伟大的英格兰骑士团，坐拥数十万的精兵强将，手里又有我们引以自豪的强化重弩弓，却依然败给了法兰西一个来自乡村的小姑娘。这真是一盘赔本的生意。你又能否保证自己不会成为另一个沃里克伯爵？让我们这些领主的＇投资＇变成赔本买卖？＂
亚瑟依然默不作声。不管是战争还是王权，在这些贵族们眼中不过是一场买卖而已吗。
＂没错，你消灭了鹰身女妖回来……不管它是不是真正的瘟疫源头……这证明了你自己身手了得。但一个人上阵战斗，和在幕后带兵打仗，是完全不同的两回事。你真有自信能做好这一切吗？＂希尔南特公爵追问，＂如果你做得比沃里克还要蹩脚的话，那么扶植你为王又有何用？＂
说到这里，亚瑟已经有点忍无可忍了。他于是不顾得罪希尔南特公爵的风险，开口反驳道：＂然而选择并非只有战争一途。＂
＂嗯？＂公爵眉头一扬，在耐心等着亚瑟把话说完。
＂沃里克伯爵主张侵略法兰西，他不断向你们这些领主索取，甚至向英国的老百姓索取，结果呢？从战争中获取的利益微乎其微，却大幅消耗着英国的国力。你们从一开始就知道他这样做必然会失败，只是不敢明目张胆地反对他而已，对吧？
所以够了，真的够了。有点头脑的人都不会赞成这种战争继续打下去。法兰西这种啃不动的硬骨头，即使强行去咬也没有味道，只会损伤牙齿而已。还是让这场无意义的战争早点结束吧。＂
希尔南特公爵的眉头再一扬：＂所以主张和法兰西停战咯？＂
＂只要他们不打过来我们不攻过去，是的。这对谁都好。＂亚瑟直截了当地答道：＂我想公爵您也一定早有这种想法了吧？只是贵族们一贯支持亨利六世陛下以及沃里克伯爵，现在突然改变主意实在不好找台阶下。所以你们才需要一个口实……比如亨利六世陛下的王位并不正统，英格兰王位的正统继任人另有其人……之类的。＂
亚瑟说这话的时候拖长了语气眯起了眼，露出一副老谋深算的模样。尽管这并不是他平常爱用的表情，他实际也没有老谋深算到那种地步，但，凡事靠演技，说不定这演技在希尔南特公爵面前行得通呢？
他说话的同时就一直观察着公爵脸上最为细微的感情变化。他看不到愤怒，看不到疑惑，反而从公爵的脸上隐约看出了一丝欣喜。这时候亚瑟便知道，他的话起效了……哪怕只有其中很少的一部分在起作用。
听完亚瑟的话，希尔南特公爵思索了很久，才总算开口回答道：＂你也许是对的，亚斯兰先生。无意义的战争一直在延续，消耗了我们无数的人力物力。也许是时候收手了。什么都得不到，也比一直损失下去要好。＂
＂我承认好了。＂他瞪眼盯着亚瑟：＂你，或许比沃里克伯爵、比亨利六世陛下都要稍微好那么一丁点。或许这就是你作为王的资质罢。这副长相也和爱德华家族有那么一丁点的相似……血统什么的并不重要，重要的是你的相貌能用来说服议会的贵族们。想从亨利六世陛下手上夺走大权，你也并非完全没有机会的。你目前缺的是名望，是认知度，是认同度。当你具备这一切以后，我们再来详谈夺权之事也不迟。＂
希尔南特公爵这态度，几乎和彭赞斯提督一个样。结果他们也是＂说好了会支持亚瑟＂，实际上还得让亚瑟一个人努力建立威望吗。
＂不过，要是我什么都不给你，就要你独自一人去努力，未免也太过不近人情。＂希尔南特公爵从怀里掏出一大袋金币，放在桌子上。桌子是木桌，他放袋子的动作也已经够轻了，但那一袋金币落在桌子上的瞬间还是发出汐汐沙沙的猛响，可想而知袋子里的金币份量有多重，数量有多惊人。
＂拿去吧。用这些钱雇一群身手了得的佣兵，再从我的骑士团里挑一位黑袍以下的骑士当你的副官。然后当你手里有了最基本的兵权，就去对付在本地作乱的盗贼团伙＇拾骨者＇吧。这可是双赢的结局，你树立了威信，我的领地里也少了一群害虫。同意不？＂
希尔南特公爵果然很聪明（狡猾）。塞了点钱给亚瑟，想借亚瑟之手帮他除害。同时也把自己骑士团里的人安排到亚瑟的身旁，好日夜监视者亚瑟的行动。这样做美其名曰是为了帮助亚瑟树立威信，实际上却一举多得，而且大部分的利益最终都归他所有。这老狐狸真是老谋深算到了极致。
＂如果只是区区一个盗贼团的话，我和贝迪两个一起出手，就能将之全灭。其他人不过是个累赘。＂亚瑟哼道。钱他当然是想要的，但佣兵他不想请，更加不愿意让希尔南特公爵安排一个监视者在他身旁。
＂我不知道你的身手到底有多好，亚斯兰大人。＂公爵又抽了一口烟，呼出烟圈之后再缓缓答道：＂但我也说了，这次可不是在考验你的＇单独作战能力＇，而是在考验你的＇作战指挥能力＇。想具备真正的王者资格，＇作战指挥能力＇比＇单独作战能力＇重要得多了。身为王，你总不能每一场战斗都奔走在战场的最前方，用性命和敌军硬碰。那是一名莽夫才会做的事情，不是王者该做的事情。什么＇身先士卒＇、＇以身作则＇，不过是说着好听而已，实际却并毫无意义。＂
亚瑟无法反驳，因为他知道希尔南特公爵是对的……至少有一部分是对的。他们这个异世界里的人，战斗力可比九百年前亚瑟的原世界的人，差得多了。那是从装备到战斗技术上的，全面的弱小。而这样弱小的人组成的世界里，一般而言，指挥官当然不敢亲自上战场冒险。
贞德当然是个特例。而且她是个乡村出生的小女孩，不是什么王者，法兰西的王公贵族们推她到战场最前线去冒险，丝毫没有半点心疼。
＂也罢。＂亚瑟眨了眨眼：＂在你的骑士团里，黑袍以下的骑士是个什么概念？黑袍是指挥官级别的骑士，对吧？也就是说除了指挥官级别的骑士，其他骑士都能选咯？……哪怕是见习的？＂
＂是的。＂希尔南特公爵道：＂当然，我也有好几个推荐的人选，都是精明能干的人才。就看你要选哪个了。＂
公爵推荐的人选，当然，无一不是他的心腹重臣，或者心腹重臣的家族子弟。毕竟那是公爵安排到亚瑟身旁监视亚瑟的骑士，素质又怎么可能差。虽然公爵嘴上说是让亚瑟在骑士团里任选一人做他的副官，但实际上亚瑟选人的过程就是公爵测试亚瑟作为王的器量的过程。要是亚瑟乱选人，选了一名无能之辈做他的跟班，公爵那边的评价或许也会同时降低吧。
但他也不可能就这样按着公爵给他设好的局来走。即使是有求于人，被对方牵着鼻子走，也并非亚瑟王的风格。他必须在这有限的选择范围之中找寻突破……找到一个既不会让公爵对他的评价变差、又不会轻易让公爵控制着他的方法（人选）。
＂选择副官这种事情关系重大，我还是不看你的推荐了。＂亚瑟道：＂可否给我许可，让我在你的城堡里实际走一圈，从你的骑士们日常工作之中看他们的素质，并从中挑出适合的人选？＂
公爵又抽了口烟，思索了一下：＂可以。这样更公平。＂
他取出拳头大小的、一个勋章般的东西，交付到亚瑟手中：＂这是我家族的信物，你先带着吧。在城堡里走动时，如果有骑士想拦阻你，出示这个信物，便能让你一路畅通无阻。以一天为期，你就在我的城堡里好好找寻适合的人选吧。＂
＂只要是黑袍骑士以下的人选，真的全都可以？＂亚瑟再一次确认道。
＂只要是黑袍骑士以下的人选，全都可以。＂希尔南特公爵也斩钉截铁地道，丝毫不带半点犹豫，仿佛对自己的计划有着过度的自信。
＂很好。＂亚瑟邪魅一笑，拿着钱和信物推门而出。
第2252章 傀儡之王 （三）（）
第2252章傀儡之王（三）
虽然说是想要凭自己的眼光找寻副官，但亚瑟其实还是十分不情愿。副官什么的，有贝迪维尔就够了，那头笨狼一只狼就能匹敌数十名骑士。随便带着一名副官甚至一群佣兵出发，反而会妨碍亚瑟使用炽天使圣剑、妨碍贝迪维尔变成人狼的真面目，总的来说就是带上一群拖油瓶的家伙来限制自己的作战能力，感觉挺蠢的。
但如果只有这样才能说服希尔南特公爵，才能得到曼切斯特领主的支持，即使犯蠢，也是没有办法的事情。
＂贝迪。＂他回去休息室唤了一句，把贝迪维尔带上，然后又对管事交代了几句，让管事去安排一下，以便让他和他的狼同伴能在城堡里自由通行。管事很快就去安排了，而亚瑟则带着贝迪维尔一起出了休息室，在城堡的走廊上闲逛起来。
＂真是麻烦呢，公爵要我花钱雇佣士兵，再从他的骑士团里挑选人才当我的副官，然后去剿灭当地的盗贼团。＂他知道贝迪维尔没法在这种场合里开口和他交谈，只能自顾自话地把当前的情势透露给大白狼听，＂贝迪你是怎么想的？＂
＂汪哦！＂大白狼依旧演技出众，装出一副完全听不懂亚瑟的话的模样，摇着尾巴答道。
亚瑟气得想把贝迪维尔的尾巴扯掉。
虽然说是可以在城堡里随便找一名骑士当亚瑟的副手，但他总不能随便地找个人充数。而且时间也只有一天而已，城堡又这么大，该从哪里开始找起，成了最大的问题。总之按逻辑来说，最先应该是骑士们进行战斗训练的地方，也就是训练场吧。
十分钟后。
＂挑选副手？＂负责监督训练场的骑士看了亚瑟一眼，稍微停顿了一下，＂哦，我刚从管事那里听说了。你就是亚斯兰先生吧？当然了，你在这里随便看看。目前正在进行战斗训练的都是些前途有望的新人，其中不乏剑术精湛者呢。＂
＂嗯嗯。＂亚瑟敷衍地回了一句，在对方说话的期间，他一刻不停地观察着那名骑士的打扮。原来如此，黑袍骑士果然和称呼同出一辙，穿着黑色的斗篷吗。这些骑士在希尔南特公爵的城堡，甚至领地里，应该都是指挥官级别的人，当然是不可能外借出去给亚瑟当副手的。
倒是在训练场里用木剑进行着对打训练的那些骑士，有蓝袍有绿袍，还有少数穿着红袍的。从这些骑士的在场数量以及他们的身手来区分，应该是蓝袍级别最低，绿袍次之，红袍则为更上位的骑士，地位恐怕已经接近黑袍骑士了。亚瑟还见到场外几个没穿袍子，甚至穿着精简轻型护甲的年轻骑士在做一些搬运器材之类的跑腿工作。估计他们属于见习骑士一类。
虽然不能期望来这种地方就能一下子找到理想的人选，但来这里还是有收获的，亚瑟只是看一眼就大致了解到希尔南特堡内骑士们的人员构成了。
＂你看，那边的骑士斯恩和骑士默伦。他们的剑术是这一届刚升格为正规骑士的人里最好的。＂在亚瑟默默观察的同时，那名监督训练场的黑袍骑士自顾介绍道：＂而且办事也十分靠谱，到目前为止执行各种任务都没有出过差错，漂亮地完成任务了。＂
＂嗯嗯。＂亚瑟又敷衍地随口哼道。没错，那名黑袍骑士所指之处，两名正在挥舞木剑对打训练的年轻骑士，挥剑的动作确实有模有样，如果继续好好锻炼的话，日后确实能成为不错的战士。可惜他们还太年轻了，缺乏的是实战经验。亚瑟也没有时间带这种娃娃上阵，让他们成为亚瑟的副手，只是多带了个拖油瓶。
＂那边的骑士沃尔特，嗯，资格算是很老的骑士了。＂见亚瑟又把目光落在另一边的红袍骑士身上，黑袍骑士继续介绍道：＂在这边当了五年的骑士了吧。成功执行过不少任务。不过那人对名利没什么追求，从不主动去接危险的任务，所以现在还一直没有升格为黑袍。＂
＂是吗。＂亚瑟微微点头答道。他