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请柬也无法进入这个区域。
数名管家带着大量的仆人恭敬等候在府邸大门之外，保证所有客人任何的要求都能够在第一时间得到满足
在靠近大门的位置，几名兰开斯特家族的主要人物静静等候在那里，他们将负责亲自接待一些重要的客人，穿着黑色镶金边礼服安东尼斯也在其中
按照贵族的习惯，安东尼斯的手背和脸上都擦上了些许某种植物提取的粉末，能掩盖身体异味的同时也有一定增白效果，只可惜他脑门正中那个红肿的大包影响了整体形象，反而让人觉得有些滑稽。
当雷奥和奥斯顿侯爵的队伍抵达时，公爵府大门前已经热闹了起来，部分贵族带着女伴，已经在仆役的带领下开始谈笑着进入府邸
如果了解帝都情况的人可以发现，来客大多是伯爵以上的身份，像男爵这种在北部领最多的贵族，在这里根本没有参加这种宴会的资格
受到兰开斯特公爵专门叮嘱的安东尼斯精神极为专注，远远看见代表雷奥和侯爵的家族旗帜后，先是兴奋的挥了挥手，然后竟然主动迎了上去
混不知他的这个举动，引起了聚集在门外贵族们一些轻微的骚动，不过当看到奥斯顿侯爵后也都恍然大悟，只是雷奥的旗帜让他们感到陌生，不由得低声谈论了起来
年轻的安东尼斯还是不够沉稳，不过这样的性格也是雷奥能很快接纳他的原因吧，和奥斯顿两人相视一笑，还没来及说话，就看见安东尼斯还离着一些距离就急不可耐的喊道
“雷奥阁下，奥斯顿阁下，见到你们真的是太好了，这个该死的天气，如果再多等上一会儿，恐怕我一定会冻僵在这里”
安东尼斯还是忍不住对两个朋友抱怨了几句，做作的样子加上脑门的大包让两人都有些忍俊不止
奥斯顿从马车中露出头故作严肃的指着他，忍不住开口道“安东尼斯，真不知道你什么时候才能真正长大，让公爵阁下看到你刚才的样子，恐怕你又要指责你的失礼了”
“嘿，这次你算说错了亲爱的侯爵大人，正是祖父让我专门等候迎接您和雷奥阁下的”不以为然反驳了侯爵一句后，安东尼斯嘿嘿笑着靠近刚从坐骑上下来的雷奥身边低声道
“雷奥，我听说您还是单身是吗？今天我的堂妹也会参加宴会，到时候用不用我专门介绍给您？我用荣誉发誓她绝对是难得一见的大美人儿，就连二皇子殿下都在疯狂的追逐着她”
下马后雷奥摘下手套放入怀中，看着一脸猥琐表情的安东尼斯不禁失笑，此时的伯爵哪还像名贵族，活脱脱一个火车站推销光碟的小贩模样
“得了安东尼斯，与其让我相信你的荣誉，不如让我知道你这么急着把自己的堂妹推销出去的原因！”
“！”
说笑着三人并肩走向公爵府的大门，身后的骑士们也纷纷下马牵着坐骑，这也让安东尼斯的心中一暖，他明白雷奥和奥斯顿完全是给他这个朋友面子，否则他们大可以到门口再做这些。
有安东尼斯的带领，几人顺利的进入了公爵府，雷奥和奥斯顿带领的骑士们，也由公爵家管家和仆役安排的妥妥当当，雷奥身边只留下了费恩三人，侯爵也只带着墨菲和其余两名骑士
待几人随安东尼斯进入大门后，还留在门前的贵族们纷纷议论起来，奥斯顿侯爵还罢，毕竟作为皇帝的宠臣这是应有的待遇，而略显年轻的雷奥则是让他们有些疑惑
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当踏入宴会厅的大门后，骤然温暖起来的环境让几人都不由得长出了口气，略微活动了下被冻得有些僵硬的手脚，身边马上就有美艳的女仆跟到身边，帮几人脱下外罩的大衣
负责宴会内部的管家看了看费恩等人，明智的没有要求几人解下武器，按照帝国的法律，每一名骑士都有在任何场合佩戴随身武器的权利
接过仆人递来的干毛巾礼节性擦了擦手，安东尼斯要过三杯葡萄酒递给两人，雷奥微笑着向客厅里少数几名闻声看来的贵族点头示意后，三人闲聊着走向大厅一角供客人休息的区域
毕竟离宴会开始还有一段时间，作为主人，兰开斯特公爵是不可能在这个时候就出现在这里的，所以安东尼斯作为半个主人要负责陪伴和招待雷奥两人
能够较早进入宴会的贵族们大多有一定的地位，虽然好奇被安东尼斯和侯爵陪伴中的雷奥身份，但也不会在没有正式认识前冒失地前来寒暄招呼，不过，有人却不在乎这些
“安东尼斯，我亲爱的堂兄！”
双手提着有些碍事的裙撑，不施粉黛，仅在胸前简单佩戴着一串蓝宝石项链，却依然光彩照人的艾琳娜小跑了过来
束腰大概有些过紧，艾琳娜黛眉微蹙不舒服的扭动了几下，诧异的看了眼雷奥，先向侯爵简单的施礼后，这才气势汹汹指着安东尼斯说道
“亲爱的堂兄，今天教授会接受我的邀请来参加宴会，我警告你，到时候不许对教授无理，更不许报复，否则哼哼”
“教授？什么教授”有些茫然的站了起来，安东尼斯有些头疼的看着面前的堂妹。
抱着肩围着安东尼斯走了两圈，艾琳娜微微歪着头，如同审视般看了他的堂兄一会儿，直到后者快受不了这种狐狸打量母鸡般的视线后，这才开口说道
“当然是我的老师，整个帝都最为优秀的学者，伯里克利塞托匹亚教授，嗯，也是前几天让堂兄你在街头那个不太雅观坠马的那个啦”
顽皮的吐了吐舌头，露出两个可爱的酒窝，艾琳娜说到后面分明已经在拼命的忍住笑意
“什么？艾琳娜，你竟然邀请那个让我成为笑柄的混蛋来参加祖父的宴会？”就算平时再害怕和迁就自己这个古灵精怪的堂妹，安东尼斯听到后也忍不住吼出声来
从其他贵族惊诧看来的目光中，安东尼斯也发现了自己的冲动，歉意对受到惊吓的贵族们点了点头，伸手拉住艾琳娜的胳膊，压低声音吼道
“那个愚蠢的自大狂什么时候会来，该死的，我保证会让他度过一个难忘的夜晚”说话间安东尼斯仿佛感觉头上没消肿的大包又隐隐作痛起来
第十三章 赞助？那不是问题（）
“不行！”感觉到了安东尼斯语气中的气愤，艾琳娜想也没想开口阻止道
气鼓鼓的抬起头，不经意看见自己堂兄脑门上滑稽的大包，心里也有些不忍，上前拉住安东尼斯的胳膊轻轻晃着，艾琳娜柔声开口说道
“亲爱的堂兄，小的时候只有你对我最好，记得那时候我父亲要打理封地，祖父又没有办法经常照看我，每次我心情不好，都是你带着我到处玩耍，每当我想要什么东西，无论再难你都会满足我的要求，甚至为此被祖父狠狠教训过几次，这些我都从未忘记”
“唉”听到艾琳娜的回忆的诉说，安东尼斯眼前仿佛又出现了那个天天跟在自己身后，拖长长马尾留着鼻涕的小女孩，桀骜的脸上难得变得温柔，伸手轻轻弹了下艾琳娜的脑门，他知道自己这个仇算是不用想报了
看到堂兄这个样子，熟知对方性格的艾琳娜知道这件事情算是揭了过去，摸着被弹的微疼的脑门，皱着可爱的小鼻子对着安东尼斯伸手道
“我要金币！”
“啥？”
突然转换的剧情，让安东尼斯和坐着看戏的两人都有些摸不清头脑，看着自己堂兄呆萌的样子，艾琳娜忍不住踩了他一脚
“笨蛋堂兄，我说我要金币，父亲不在，祖父给的那点零用我全部送给了教授，我又不好意思再去打扰祖父，只能从你这儿要点救济救济了啊”
仿佛怕几人不相信似的，艾琳娜补充道“这么冷的天，我看见教授的大衣都已经有了补丁，作为一名淑女，所以我就”
“所以你就把你这周，甚至这个月的零用全部贡献给了‘尊敬’的教授先生了是吗，神啊！”
安东尼斯捂住脸，忽然觉得脑门上的包又开始隐隐发痛，摆了摆手无奈道
“宴会结束后让你的女仆来找我吧，放心这件事情我不会告诉祖父的”
脸上始终带着微笑的雷奥安静看着眼前兄妹间温馨的一幕，对安东尼斯的好感不由得又加深了几分，当然他也承认，这个叫做艾琳娜的女孩的确对他产生了吸引
抛开无可挑剔的外貌身材不谈，顽皮的性格和开朗善良的心性，都让他有种现代女孩的熟悉感觉，不同于这个时代大多数贵族女性，在艾琳娜的身上，他看不到那种装腔作势的姿态和放荡的生活作风
看到目的达成准备离开的艾琳娜，雷奥整了整衣服站起身，还是没有忍住微微额首后说道
“恕我冒昧，美丽的小姐，自我介绍一下，我叫雷奥，雷奥张，来自于帝国遥远的北部领，您的堂兄安东尼斯是我最好的朋友，之前我听您说到伯里克利塞托匹亚教授的研究需要资助，很巧的是之前我对于教授的遭遇也有过些了解，如果不太麻烦的话，是否能请您代为介绍教授和我认识？也许我可以为教授提供些帮助！”
“啊！”听到雷奥介绍后，艾琳娜惊讶的捂住了嘴，还好长时间养成的良好教养让她迅速反应过来，先提着裙边向雷奥还礼后，这才带着难以置信的表情开口
“原来您就是雷奥阁下，祖父最近经常谈论到您，抱歉开始没有认出您来，在我的想象中您应该是名仁慈威严的长者，没想到竟然”
“没想到雷奥阁下是如此的年轻，英俊是吗？亲爱的小艾琳娜，奥斯顿叔叔偷偷告诉你，雷奥阁下除了风度翩翩之外，还是名异常慷慨富有的贵族，如果他能够为那位教授提供资助的话，恐怕他想研究任何东西都没有问题”
旁边的奥斯顿笑着接口道，老于世故的他能够明显看出雷奥对于艾琳娜的好感，虽然年轻的雷奥平时的表现无可挑剔，但这一刻隐藏的欣赏和表现欲，还是无法瞒过侯爵的眼睛
矜持的向侯爵点头表达了谢意，雷奥并没有虚伪的谦虚或者掩饰什么，毕竟这个和西方中世纪相似的世界，东方人的谦逊并没有什么市场，适当展示出自己的实力才会得到别人的重视。
果然，奥斯顿侯爵的介绍和雷奥的默认，让艾琳娜禁不住也有些激动，身在公爵家族，她比任何人都清楚为伯里克利教授拉取赞助的困难，闻言不停的点头
“嗯嗯，尊敬的雷奥阁下，能够认识您才是我最大的荣幸，当教授来到后我会第一时间介绍你们认识，并无比感谢您的善良与慷慨，嗯”咬着嘴唇，踌躇了一下，艾琳娜还是红着脸追问道
“我并不是怀疑您不过还是冒昧的想知道，您可以提供给教授多少的资助”
“艾琳娜！”旁边的安东尼斯有些着急，这样的询问已经有些对对方的怀疑，在贵族圈内是非常失礼的事情，看着虽然红着脸但仍然坚持的堂妹，伯爵这一刻真的有些担心
微笑着对安东尼斯示意无妨，雷奥倒真没把这些放在心上，不说对方是名美丽的姑娘，就算不是，这种询问在地球过来的他看来也是正常的事情
雷奥作为男人在漂亮妹子面前，毕竟还是有着炫耀的心思，稍稍带上些自得的语气开口
“如果教授的研究和学识真的能让我满意的话赞助？那不是问题，嗯我的意思如果您说的是金币的话，任何数量都不是问题”
强忍住才没有让自己太过激动，大大的眼睛有些好奇和感激的看着面前的男人，不知道是不是错觉，雷奥本身就英俊的外貌和自信的气质，让艾琳娜突然间有些害羞和难以言明的萌动
雷奥带着欣赏的目光突然让她有些不敢直视，低下头，指尖传来阵阵麻痒的感觉让她不敢多呆，轻声对雷奥说道
“雷奥阁下，您您是位善良的好人，我需要先离开一下，嗯，我想教授应该就快来到了吧”有些语无伦次的说完，艾琳娜再次施礼后匆匆跑开，只是偷偷爬上脸颊的两朵红晕，就连侯爵和安东尼斯都看到清清楚楚
看着少女离开的背影，雷奥摸着下巴心里暗自失笑“好人吗？虽然明白不是那个意思，不过被异世界的美女发张好人卡，怎么还是感觉这么别扭呢”
沉浸在自己臆想中的雷奥，肩膀上突然被两只手重重拍上，诧异的转过头，奥斯顿和安东尼斯两张戏虐的面孔出现在了他的面前
“该死的，雷奥，你是在一名尊贵的侯爵面前炫耀你的财富吗，作为朋友你必须要补偿我受伤的心灵”
“亲爱的朋友，我第一次看见堂妹这样的表情，看来用不到我的介绍了，也许用不了多久，我们之间可能就会换成另外的称呼了，嘿嘿”
“”
第十四章 密谈（）
不提下方随着贵族的加入而愈显热闹的大厅，公爵府3楼中的书房内，年级虽大却仍然精神矍铄兰开斯特公爵，正和一名同样发须皆白的老者相对而坐，时高时低的讨论声不断传来
如果雷奥在此，肯定会惊讶的发现这名老者的外貌，和巴尔霍亨索伦伯爵依稀有些相似之处
没错，这名虽身为侯爵，但可以在公爵面前侃侃而谈的老者，正是巴尔的表兄佩顿霍亨索伦侯爵，或者说，霍亨索伦议员阁下
书房外兰开斯特公爵的贴身管家亲自守在门口，代表着这次谈话的内容非常重要和隐蔽，没有公爵的允许哪怕其他的家族成员也无法入内
看着对面多年的老友，兰开斯特公爵脸上突然露出明显嘲讽的表情缓缓开口说道
“老朋友，过了今年你的年龄也应该到60了吧？比我小不了几岁，同为贵族院议员的身份，现在竟然还是侯爵，真难为你还能坐在这里如此淡定”
保养良好的手里捏着一枚去壳的坚果，侯爵慢条斯理搓去果实外面的软皮，也不急着放进嘴里，就这么在手中不断把玩着，闻言平静的脸上看不到一丝涟漪，轻声道
“侯爵又如何？霍亨索伦家族与国同休，我们家族在帝国各地，一共有4名伯爵，2名侯爵，低爵位的成员更多，你个老东西贵为公爵又如何？等你死后，安东尼斯或者你那几个不成器的兄弟，有谁能守住你的家业？哼”
“你！”多少年没人敢当他面毫不顾忌的提出死亡的字眼，瞪了对方半天，公爵最终还是叹了口气重新坐下
“大家半斤八两，皇帝陛下迟迟不让你晋升公爵，和近年来愈加打压我们家族一样，他这是在给下一任的皇帝铺路啊”
点了点头，把手中的坚果扔进嘴里咀嚼了几下又吐了出去，松动的牙齿让佩顿侯爵有些烦躁，闻言接口道
“嘿，我们几十年的交情，在我面前还打什么哑谜，谁不知道现在宝座上的那位，当初皇位来的有些不正，为了他那两个儿子，多少年不都一直在拼命打压我们这些传统贵族，别搞繁琐的那套，直接说正事吧，你怎么看雷奥这个人？”
“你对开国先皇时期的天鹅家族还有没有印象？”没有急着回答侯爵的问题，公爵反而先把桌上那本厚重有些陈旧发黄的书籍推了过去
“嗯？”听到这句话，侯爵长久平静的表情也不禁动容，眼中刹那间闪过一丝精光，“你说的是那个克瑞斯特的天鹅家族？”
话刚出口侯爵继而拍了下自己的大腿，有些嘿然“看来真的是老了，帝国除了他们哪还有第二个天鹅家族，你的意思是说，雷奥这个人和克瑞斯特家族先祖来自同一个地方？”
“是啊”轻轻抚摸着书本厚重的封皮，兰开斯特公爵多少也有些伤感，同为贵族，心中对帝国数百年间的做法更是感到不屑
伊索斯帝国开国之后，随着克瑞斯特家族传奇的第一任族长逝去，帝国后两任的皇帝还好，对天鹅家族恩宠有加，不论继任者能力如何，几乎都许以高位，并拿出重金帮助重建离奇消失的天鹅骑士团
可随着博诺瓦三世登基伊始，后续的皇帝却突然发现，克瑞斯特家族在不知不觉中突然变得相当庞大，为了维护统治者的地位，哪怕在对方仍旧遵循祖训，无比忠诚于帝国的状况下
帝国皇室开始对天鹅家族进行明里暗里的疯狂打压，通过削减爵位，介入继承人选择等等方式，终于将天鹅家族从可以拥有公国的大公身份变为了普通公爵，然后侯爵伯爵
随之而来位于帝国南部的公国也被取消，换成了地处帝国腹地的封地，庞大精锐的骑士团也被勒令解散大部，并入皇室直接管辖，最终成为了荣耀骑士团的前身。
在打压的同时，历任帝国皇帝还通过书吏修改史书，人为淡化克瑞斯特家族的贡献和历史痕迹，久而久之最终让一个曾经最为鼎盛的家族，慢慢消失淡化出权利的中心
到了现任皇帝这个时候，贝尔纳多特一世更是将已经降级成为男爵的克瑞斯特家族，从帝国腹地更改封地到了荒凉的北部领，彻底抹去隐患的同时也让现在的贵族们最终把他们遗忘
从短暂的沉思中清醒过来，兰开斯特公爵带着些许兔死狐悲的语气开口说道
“天鹅家族还算好的，有多少同为开国元勋的家族至今已经彻底消失无踪？你和我的家族已经到了这种地步，又还能被上面那个人容忍多久？难道我们真的要把希望寄托在上位者的仁慈上吗？我的老伙计”
“仁慈？如果最后是大皇子继位还好，换成罗尔夫那个白痴自大狂的话，恐怕第一个就要拿我们这些人开刀”侯爵咬着牙应道
紧紧盯着对方的眼睛，公爵压低了声音
“所以说，雷奥是我们最好的机会，通过安东尼斯的汇报，我基本可以确定，他和天鹅家族的始祖是来自同一个地方，那个神秘的潘德，而北部领一系列的事件也能表明，这个人好像没有辅佐和真心归于帝国的念头”
“野心？您是说他有着不小的野心，实际掌控北部领只是个开始，除此他还有着更大的野心，比如说整个帝国？”侯爵同样压低了声音
“我没有这么说，老朋友，不过安东尼斯说他的麾下，也同样有着一支强悍到极点的骑士团，有座突然出现宏伟的城市，更可怕的是他的财富仿佛无穷无尽，这样的人我不认为会安分替根本没有任何感情的帝国镇守北部领”
话都已经说到这个�