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随后有人“嘘——”了一声，脚步变得小心起来。
妇人在那边屋子里与院中人搭话，随后听到“吱呀”一声开了屋门，众人进到屋中去，然后声音凭空小了许多，说什么再也听不真切。
高峻已经听出了其中一个男子的嗓音正是他们在汉江大船上的一位艄公，再联系到妇人所说的四人之数，不禁恨得咬牙切齿起来。
樊莺也被惊醒，高峻不动她就也不动，竖着耳朵听外边的动静。初时的一阵说话的嗡嗡声不见了，对面屋中总算安静下来。
早上，高峻三人一起推门出来，当时楞住了，只见在他们的屋门口齐刷刷地跪了三个人，边上还蹲着那位掌舵的老者正在低头想事。
一见三个人由屋中走出，这些人马上抬头来看，老者赤颜对高峻说道，“恩人，我们有眼无珠，在汉江上在汉江上”
樊莺横眉冷对，柳玉如惊得愣在当地。高峻伸手制止道，“不用多说了，都过去了嘛。”
妇人拄着拐过来，哽咽着对众人道，“恩公天大的好处，我们却是这样报答你们！”柳玉如也认出这四个人的身份，就说，“不知者不怪，都起来吧。你们再不起来，要我们怎么说？”
樊莺也没好气地道，“要不要我们给些银子？！”又道，“看我都想错了，那位姓李的大官人恐怕早就给够你们了！”
老者道，“恩公快莫这么说，我们都要羞杀了，有道是取之有道，我们不是好来的银子，从哪里得到，又还回哪里去了！”
第451章 大事既成（）
樊莺道，“姓李的会这样小气！他再把银子夺回去也是可能的。”
老者说，那人姓什么倒不知道，不过四十左右白白净净，一看就是有些身份的。我对这样的人并无什么好感，当时就想无非是那些‘上等人’狗咬狗的勾当。他们为富不仁，就不许我们取他一点？
樊莺喝道，“敢骂我师兄！”
老者连忙道，这位小夫人莫恼，我当时又不知道是你们我们回去报告说大事已成，那人倒是按着约定给了银两。我们高高兴兴去到襄阳城的铁匠作坊打制了新铁头。又雇了船只要把它运回来。他叹了口气道：不过真是善有善报，我们搭船载了铁头，就是在上一次的江面上出了事！
樊莺问，“如何？”
老汉说，“因为还未到荆州段，我们父子就大意了。半夜的时候，我说打个盹，只派大儿子掌舵。谁知这条小船猛地在江心里跳了起来，一下子把我们都扔到了水里，小船倒扣过来了！铁头也沉入了江底，再也捞不上来了！”
高峻道，“跳起来，这倒是闻所未闻，谁有这样大本事？”
樊莺道，“难道是那条大龙？”
老者低声念叼着，“大龙大龙，”又对高峻道，“这都已经不重要了，反正我们也已两手空空。恩公你们既救了我家中人，更救了我们的命根子，如今怎么发落我们父子，我们都不皱一下眉头。”
他妻子低声埋怨着，“总在劝你取财有道，不要害人，现在不再是以前的乱世！不然我们家六口人二十几年了坚持打这口盐井做什么？不就是为着安安分分地过日子。”
他女儿也接话道。“爹你看看这两位姐姐！她们这样好的人你也下得手害她们！你要是害了她们，就是在害自家了！”
老者更是无地自容，敲着自己的头道，“这就算是我糊涂了！原打算爷四个打些短工挣些钱再去打制铁头的，谁知就遇上姓李的，他怎么知道我们父子会些功夫，就跑上来商量。我也是鬼迷心窍了，想早些完事回家。”
眼下，这三个人动了动手就把险些废掉的盐井补救过来，让他们一家二十年的心苦免于付诸东流，老者都不知道要说些什么感激的话了。此时他的大儿子由盐井上跑下来，对他喊道，“爹，你快去看看，盐井莫不是已经打成了！”
他刚才是听说铁头已修好，就抽空上去踩了几下试试，却感觉与往常不大一样。他的话大出几人的意料，老者跑出去也踏动踏板，踩了几下说道，“篾条下得慢了！”
众人合力将铁头拉拽上来，把早就备好的特制水桶放下去，木轮上的篾条这次没有放到那么深便猛地一顿，老者喜道，“八成是囟水冒出来了！”
取囟水与打井是不同的，同一个木轮不必动，仍然用不绞动篾绳，只要换掉踏板上的凸轮即可。不大一会儿，木轮缓慢旋转着将沉甸甸的竹桶提了上来。
有人找了木盆，就依着姑娘所说的法子将桶底往上一捅，浑黄的囟水哗哗的注满了木盆，众人欢呼起来。
老者由木架上下来，拉着一家人往高峻、柳玉如、樊莺面前一跪，未曾说话，都是泪流满面。尤其是那位老者，语无伦次地道，“恩公！我们父子所做的事一路上都让我心中不安。今天，小人一家更是无地自容！”
高峻往边上移了移脚步，他不习惯这样隆重煽情的场面，摆着手道，“莫这样折我的寿，我还没享受好生活呢眼泪都是虚的，那只好把你家自酿的米酒多多地拿出来给我们就行了！”
老者跳起来道，那还用说！我们这二十年的苦功夫险些前功尽弃，要是没有恩公们的到来，我们不知道还要苦到什么时候！酒有的是，就算喝光了，我再叫小子们去沽！
柳玉如道，“看来我们当家的真是贵人，走到哪儿都是雪中送炭。昨天他饭都不吃非要上去踩那几下，这不，大事即成！”
一家人欢欢喜喜，连声赞同，当下纷纷忙碌起来，打水抱柴、洗米做饭。这家人又是猎户，家中少不了各种野味、菇、笋，更有许多叫不上名字的野菜、山果，不一会儿一桌丰盛的饭菜就弄得了。
高峻坐下，知道现在是自己可以摆些谱儿的时候，便举着筷子问道，“怎么没有鸡肉呢？连只鸡子也没有。”
柳玉如嗔道，“不是有野山鸡，你挑拣什么？”老者此时已知他是故意这样问，也没有什么不好意思。虽然现在不好问他们的身份，但他们一定是可以推心置腹的人。于是，老者丝毫也不隐瞒地回道，“那东西动静太大了，母鸡报产、公鸡报时，养不得养不得。不但它们养不得，猪、狗都未养。”
高峻忙问缘故，老者说，“我们这口盐井，二十年来都是一家人钻着深山偷偷摸摸打的，就是不欲人知”
樊莺问道，“这却是为何？你们自食其力、自已打的盐井，难道还不敢明出大卖？”
高峻也说，“盐井我是头一次见，但是前不久我去辽东助战、送戟时，在丰州地带曾远远地见过有盐池的，那里官兵村民在一起做活儿，也不似你们这样偷着干。”
老者叹了口气道，“两者不一样”他说，制盐之所，分为盐池、盐屯、盐井。像丰州等地的一座盐池一年可产盐上万斛。幽州等海边的盐屯，一般每年能产盐三五千斛，而内地的一口盐井，大井也不过一千五百斛，小井只得四五百斛了，而像我家私打的这口盐井，一年能产出两百斛盐就谢天谢地了。
老者说，“一斛算五斗，每斗盐官价是十文钱。那么我家这口盐井一年的产出，若是被官府收去就是一万个大钱了。十取其一缴了税，我们只剩九千钱。按着百文一钱、十钱一两银子来算，我们忙碌一年，才得九两银子。那么我们一家六口二十年的辛苦要什么时候才收得回来？”
妇人说，官府把盐收上去，一斗便加价一百文，变成了一百一十文钱，又不许私卖，私卖者抓到要坐牢的！
她女儿道，“买一斗盐就要一百一十文钱，一斗米才多少？不过二十文大钱罢了，有些没钱的人家做菜都舍不得放盐了！”
“舍不得放盐？笑话！本官看你们在这里不是吃得有滋有味，却背地里讲究大唐的盐业大计！我看你们是不想活了！”话音由院外传来。
桌边人抬头看去，由院外大摇大摆地走进来两个人，当即先一个就是西川院录事李绅，后边是贞山县丞王问臣。
李绅道，“你们打盐井没什么，西川院对于产盐的亭户多有照顾，早已有明文免了你们的杂瑶。但你们隐匿盐产、瞒漏盐税，本官身为巡盐院的官员就由不得你们了！不罚你们个倾家荡产、再把大牢坐够了，就显不出国法的威严！”
辛氏老者和他的一家人闻言，不由得脸上变色！
第452章 死得其所（）
老汉下意识地由桌边站起来，膝盖碰到了桌角，上边的酒杯一下子跳起来倾倒，酒流到桌上。老汉握了拳问道，“两位哪里来的？西川院可管得了我们！你可知这里是郎州、荆州、黔州交界？三座州府都不管，轮到你来撒威！”
老汉的话给他三个儿子打了气，原本有些惶恐的三人此时也跳起来道，“你是什么官？敢这样大胆说话，不老实我把你塞到盐井里去，看你们还怎么招摇！”
说着，哥三个跳过去，将李绅和王问臣围住，已经有两人一边一个挟住了李绅让他动也动不得。老三不知从哪里抽出来一条麻绳，拿着道，“爹，勒死他们算了，省得去报信。”王问臣在一边没人理，但也吓得脸上失色。
李绅和王问臣二人在路上等了一阵子，不见后边人赶上来。王问臣提议两个人在路上慢慢地走，边走边等后边三人。但李绅心里始终放不下，最后两个人返回来沿路找。
他们在山道上摸索着走了好久也不见人影，天黑时王问臣又说，“李大人，鄂州的事情正等我们赶回去报知刺史大人，不如”
李绅摆着手，不奈烦地说道，“你不要说了！找不到李莺小姐，我管他什么大事不大事，继续找！”就这样，二人摸黑而行，实在走不动了。就在大树下委了半宿，然后继续找。
怎奈莽莽大山，除了怪岭丛林，连个打听道儿的人都没有，到后来连他们两个也迷失了方向。凌晨时总算看到有四条人影从不远处飞快地奔过去了。他们喜不自禁，知道这四人一定是本地人，那么只要跟着他们，就一定可以走上大道。
刚才院子里这些人一直在说话，谁都没有注意到他们两个。李绅和王问臣虽未听到高峻说什么辽东、什么大戟，但却把辛老汉后边的话听了个完全。
李绅也看到李樊莺小姐就在那里，不由得一阵心花怒放，他有意在李小姐的面前显摆，因而才不问青红皂白，跳出来说事。
眼下李小姐在眼前看着，李绅虽然心里怕得要命，但嘴上仍然不肯服软。如果让这些人一下子吓堆了，那要怎么面对李小姐？李绅把脖子一挺，“还费事拿什么绳子，连把破刀都没有吗？给爷往这边来上一下，看我皱一下眉头！”
高峻和柳玉如、樊莺坐在那里看着并不吱声，尤其是高峻成心想看看李绅的硬气是不是真的，这就给辛家兄弟产生了误解。当时老大抬起脚就踢到李绅的大腿上，“你再硬气，我们恩公刚刚说过没有鸡肉，这就宰了你们充数！”
老三上去，先把王问臣捆上。王问臣是个文官，哪有力气反抗，当时就成了粽子，再被人拿一团抹布往嘴里一塞，就越发的老实。
李绅结巴着道，“要杀便便杀，别指望我服软！”
老大道，“还用得着杀你，就像他那样子捆好了，再把你们往深山中一丢，明早野狼就把你们啃得只剩骨头棒子了！”说着把李绅也如样捆个结实，“都蹲到一边去，等我们吃过了饭，天黑后送你们上山。”
说着爷四个坐回来，对高峻三人道，“恩公，你见笑了，多久都不曾有人来了，想不到这两条狗来坏我们的好兴致！”说着，这些人一起敬高峻三人酒。
妇人低声劝道，“他爹，我们不好这样害命，再说他们也只是一言不合不能好好商量一下，只要他们不说出去，我们就放过他们。”
老都道，“这样的人你也能信？吃人不吐骨头。”
李绅在一边道，“可笑你们有眼不识泰山！知道坐在桌上的贵客是哪个不？他们便是凉州刺史李大人的大小姐和三小姐，这位高兄弟是李刺史的大姑爷，他们不是官府中人？你怎么厚此薄彼！”
高峻知道李绅是把自己拉出来壮胆，言外之意也是在提醒自己：同是官府中人，你怎么见死不救？他也是在给这家人知道，自己便是他们座上宾客的相识。
高峻瞅个功夫对李绅使个眼色，让他稍安勿躁。李绅会意，说起话来就更有底气，“大丈夫生于天地间，为着国事而死，真是死得其所哉！”辛家老三正对着他，抬手将啃过的一根野鸡骨掷过去，喝道，“住嘴！”李绅吓得无话。
老汉抱拳道，“原来恩公是凉州李刺史的乘龙快婿，想来这位刺史大人也一定是个清官了！哪像他们！”
樊莺道，“那是，我爹是天底下最大的清官，可不是一般的人张牙舞爪的可比。”
老汉又道，不知恩公刚刚说去过辽东前线，那么也一定是见过些阵仗的了，老汉佩服之至，先敬恩公一杯。说着举杯相敬。
高峻道，“在下正是刚刚从那里回来，所见所遇不胜感慨听老伯话里的意思，难道老伯你也到过那里吗？”
老汉话立时就多起来，再加上酒的缘故，便说起了自己的一段往事。
他说，隋末最后的那次征伐高丽，我是参加了的，那时真是死里逃生。隋军战事不利，撤军时在辽东城下丢弃了全部的粮草和遍地尸骸，连埋都没功夫埋。我从死尸堆里爬出来，黑夜里听到到处都有濒死者呻吟不绝，可我已经无法再顾他们了！
他说着，裸出了半条上臂，在那里露出一条触目惊心的刀疤，是被一刀砍中的。此时皮肉已经长合，但在刀口处隆起了一道紫色的小岭。“我身负重伤顾了不他们，只能看着这些人自生自灭。”
又卷起了裤腿，在右边小腿上又是一条长长的刀痕，让看到的人不由得再吸一口凉气。而李绅在边上看了，也老实了许多。只听老汉又道，“我是从那里一步步爬回来的！可怜了那些兄弟们！”老汉说着不顾众人在场，自顾抹着眼睛。
高峻不禁对老者肃然起敬，原来也是个为国舍过命的人。他一边劝慰老者，一边说道，“在下这次有幸到辽东战场上去了一趟，感触颇多。”
众人连忙问他什么感触。
高峻道，“这一次唐军只有十几万人，你们知道高丽有多少人吗？仅我知道的一拨儿援军就有二十五万之多！”
老者对这样的事情十分敏感，连忙问道，“我也听说皇帝陛下是亲征的，我们大唐人马又是攻城，那不是腹背受敌？辽东城不是那么好攻打的！”
高峻道，“我从老伯的话中是感受得到的，老伯也希望唐军大胜，既为过去的兄弟出气又洗雪了国耻。看来在这件事关国运的战事上，所有的人都是心存同想，那么此次征伐高丽能够大获全胜也就不奇怪了。”
“在下回来时还碰到幽州和营州的军民数百人，他们冒着大雪在泥泞中修建唐军的粮道，一修七、八十里，连妇人和孩子们都冒着雪出来了，他们可曾想过索要几文几两？”
老二道，“现在不同那时，再说这里也没有战事”
第453章 依依不舍（）
老者训斥道，“你再胡说！没有边关战无不胜，哪能有我们在这里的安稳日子，我们苦是苦了些，但还有那些撇了家业、到千里外的战场舍身作战的军士们苦么？他们有的人年纪大概就和你一样大小。”
高峻笑道，“老伯说得极是，不但是普通一个军士，连大唐皇帝都是冲在最前面的，其实他只要调派停当，让某个将军领兵出去，自己在宫中不受那些风吹日晒也没有人会多说什么。我又听我岳父说，此次征伐高丽除动用了幽、营两州军力，其他那么多的州县却是一分赋税都未曾加。”
李绅倦于地上，听到此处，声音越发高亢起来，“你们只顾了自己合适，缴些盐税还在这里斤斤计较，以为那些军士们是喝着西北风出征的么？”
这次，无论是老汉、还是他的三个儿子，竟然都没有对李绅再行喝斥。老汉的女儿道，“这位官爷你别乱扣帽子，睁开你的眼睛看看，我们整座院子里连个熬盐的锅灶都未垒起来，要怎么缴税？二十多年我们一家人起早贪黑的在这里打井，也没见哪个官府里的人来过。现在囟水也才打上来一桶，倒一下子来了两个人叫嚷。”
柳玉如道，“李大人，她说的是呀，要不是我们到来，很可能连这一桶囟水都未见能打上来，他们也着实的不容易。”
樊莺也道，“你们一来就大呼小叫的，就不要怪人家对你们不恭敬，打盐井是对公对私都有利的事情，你们身为大唐的官员，不问个明白一上来就定罪名，方才的态度就很不合适，我有什么说什么。”
李绅一听凉州李刺史的两位千金都说话了，竟然笑嘻嘻起来，一连声地说道，“两位说得极是，是本官有些无理在先那还不放过我们？”
老汉的三儿子道，“你与我家恩公相识，放过了你也是可以，但是你一出去就往官府中报信，我们怎么办？”
李绅言之凿凿地说，“这有何难，此事可大可小，都在我一句话。你们可能不知我的来头，雅州刺史那是我亲舅子！！细论起来我就也算半个皇亲！！！今天再有李家两位小姐和高兄弟的面子在，我就更要替你们说话了。盐务上的事只消我一句话，不信走着瞧，不论什么郎州还是黔州，哪个敢来收你们一分一毫的税！”
高峻一听心中暗笑，这个李大人话风变得这样快，公话、私话随风转。
谁知辛老汉道，“不消这位大人说话，我们也借不起雅州刺史大人的光。不过我已经改了主意，等出了盐我便去往官府报备案底，这眼盐井上的税钱一分也不要少了的。”
李绅以为他的拿话应付，一连声道，“不必，不必，我既然有话就一定管用。”
高峻道，李大人不必再说，老伯的话我是信的。
老汉道，“乱世之中人不如狗，这个老夫是有切身体会的。现在太平年景，但边关并不太平，我们这些匹夫男子交些税是应该的，不好事事只想着自己李大人是不是忘了，刚才你还说不能要那些军士�