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昭彤影看了看门外，下人们都在五六步外，觉得这里说话是安全的，才低声道：“卿背井离乡是想要在苏台变成一个什么样的人？”
他苦笑。
在他翻山越岭踏入苏台境内的时候是知道自己想要什么的，一怀怨恨，想要一展才华，想要衣锦归乡。为此他不惜投入苏台清扬的怀抱，以类似于“侍妾”的屈辱身份生活，只为了走一条成就功业的捷径。然而他最终迷失在这个过程中，当他以王府书记官的身份出现时望向他的目光中尊敬的成分还比不上看一个京考进阶的七位官。当他看到旁人投来一个暧昧的视线，听到他们凑在一起说“看啊，那是和亲王新到手的美人”，那一刻他问自己——明霜，你到底想要什么，你到底要做什么？
只是这样毁尽二十多年清白的结局，当年何必要拒绝君王。一样是侍了二妻，一样是永远失去子郴，一样是以色侍人，何不顺从地倒入皇帝怀抱，做那年轻漂亮的皇帝的妃子，由至高无上的人为自己编一个完美说辞。这样也不过如此，也是在一个女子身边耗费才智，将他的运筹帷幄消耗在换取君王一笑的争宠中，而有天子的宠爱，他还能继续当桐城明霜，成为西珉男子的榜样。如果这样的话，家人也会因此荣华富贵而感激于他，至于子郴，即便有怨气也不会比现在更糟糕。至少在君主的威严下，子郴还要恭恭敬敬叫他一声“皇妃殿下”。
如果他选了那条路，每一个人都会比现在更幸福一些。
“卿遇到了卫方是福分，三五年间成为一州之主，乃至郡中司会、司书均非难事，可这不是卿的希望吧？仅仅四阶下的地方官不足以让你扬眉吐气，想要重新被母国认可更无可能。”
“…………”明霜沉默了一会儿，忽然抬头笑道：“殿上书记又能给明霜什么建议呢？”
昭彤影暗地里赞了一声“对，就是这个样子才漂亮”——目光锐利，唇边似笑非笑，神色让人一时看不透内心的波澜——这才是名满一时的南明城。
“但看卿到底想要什么？若是荣华富贵，再简单不过，放开卿‘南明城’的才学不说，但凭卿这容貌要什么样的富贵没有？苏台前程似锦的女子里再找一个通情达理能赏识卿的并不难。”
他轻笑：“就像鹤舞司寇大人能遇到玉藻前大人？”
她放声大笑，一边点头道：“此比喻甚为贴切。”
“其他的呢？”
“若卿想要……”说到这里她的声音又压低几分：“想要堂堂正正的恢复桐城这个家名，且在西珉史书中以‘活人’的方式被记载，而非石碑上的贞烈表率……”她住了口，上上下下打量一番这个男子，缓缓道：“卿需为西珉立下惊世之功。”
“大人觉得没有可能？”
“自然不是。卿离开西珉之时便以有所打算了吧，来——”她坐正了身子：“拿纸笔来，看你我所见如何？”
明霜一笑，准备好纸笔，先伺候昭彤影写下，待她将纸折起，自己也在一边的书桌上写了几个字。昭彤影看他架好笔，淡淡笑道：“一起打开！”
纸一起打开，上面都只有四个字——内乱未平。
两人相对微笑，昭彤影顺手撕了两张纸对着他道：“卿有此意，需在三年之内至三阶之上！”
永宁城中的和亲王苏台清扬已经将明霜这个人忘得差不多了，尤其是在苏郡得到春音后更是如此。很多人对清扬对待明霜的态度完全不能理解，一直以来这位和亲王虽然生性猜忌且冷酷，对于人才却颇为重视。之前的鸣瑛，以及在永州为她出生入死的人，不少是她三顾茅庐折节下交赢来的。清扬喜好人才，只要对她忠心也能不拘一格提拔，委以重任；鸣瑛、春音就是典范。然而清扬对于明霜这样一个精通兵法擅长政务，堪称文武双全，在西珉以南明城身份被称为“出将入相之才”的男子却始终没有重用过。她对明霜容貌的评价远超过对他才干的兴趣。
这完全因为在苏台清扬的心中，只有女子才有资格出将入相，男子的价值便是相妻教子，每天打扮得漂漂亮亮的侍奉跟前。她打从骨子里讨厌男子来和女人们争权夺利，这也就是为什么她会赞同紫名彦“让男子恪守贞节，减少官员中男子比例，恢复到清渺中叶的规矩”这一看法。紫名彦最终投靠苏台清扬，除了与紫千之间家主之争减少她的选择余地之外，和清扬在对待男子地位这件事上的高度一致也是很重要的原因。清扬的这一性格为她争取保守派朝臣和贵族的支持，同时却失却了很多男性官员的忠诚。也正是这个原因，水影评价她“有明主之才，无明主之量。”期间，鸣瑛深知明霜才干，曾多次旁敲侧击的奉劝主君重视明霜，清扬都没有放在心上，劝多了甚至流露出“你是否对明霜有意”的怀疑。对清扬喜怒无常的猜忌性格了如指掌的鸣瑛不得不悲哀的看着一个人才被冷落一旁，而且预料到了他背弃清扬的最终结局。
这一段时间，活跃于和亲王身边的是三十三岁的春音。这个女子有着比实际年龄小的多的容貌和美丽，更有深沉的性格和强烈的野心。乍一看上去，春音悠然出尘，宛若九天谪仙，谈吐举止文雅谨慎，尤其是与人说话时谦逊温柔，礼仪具备。在京城这样的地方，这个当时仅六阶的官员在和亲王寿筵上一出面就赢得许多人的好感；出任和亲王府官员后迅速活跃于京城名门贵族之间，几乎和她接触过的人都赞不绝口，称她温柔优雅、谦虚端正，其中不乏五大名门的千金小姐和皇亲国戚。
其中也有特例，比如京城第一名门卫家的继承人秋水清就对春音全无好感，某次与静选闲聊的时候说：“这个人谦逊的虚假，见人说人话见鬼说鬼话，对什么人都点头哈腰，看不到半点真心。”后者取笑道：“女官长大人反而喜欢给您脸色看的人么？”秋水清翻了个白眼：“相比较此人，我还真看水影顺眼的多。”静选大笑道：“是，是——您阁下傲气，她当年比您更傲。这就叫做一物降一物。”
说着风凉话的静选自己对这个新任的和亲王府书记也没有特别好感，对此人的评价除了“悠然出尘”就没有更多。静选是倜傥潇洒之人，喜欢的也是昭彤影、玉藻前、黎安璇璐这样的潇洒人物，对小心谨慎处处讨人喜欢的举止怎么都看不顺眼。
6月初，花子夜正亲王府发生了一件悲剧，王妃怀孕五个多月后忽然流产。大夫说是王妃体虚，且之前又受了点风寒的缘故。蹊跷的是在王妃流产前偌娜派来一位女官探望，又赐了些补品，而王妃就是在吃了皇宫送来的燕窝后流产的。正亲王妃盼孩子盼了好几年，好不容易如愿且眼看着丈夫对她比过去怜爱许多，遭此打击当天哭得晕过去两次。花子夜自然也伤心至极，王府司殿女官紫千问明白前后发生的事情后脸色苍白。等花子夜安慰王妃睡下，进了书房她才跟进去，走到花子夜跟前低声道：“王妃吃剩的东西要不要找人来看看？”
“太医已经说了原委。”
“自然不是要太医来看，精通医理又可靠的还有人。”
“…………”
“少王傅大人也通医术。”
那么一瞬间，花子夜好像对这个建议有一些兴趣，可在沉默了一段时候后正亲王殿下下定决心的摇了摇头：“罢了。”
“可是——”
“罢了，”他望定紫千缓缓道：“本王什么都不想知道。”
紫千略微一愣，随即深深行礼道：“属下遵命。”
她明白花子夜的意思，如果燕窝里没下毒，查不查都不要紧，查了反而是他这个做臣子的怀疑君王，万一传出去就是大不敬的罪名；要是真的下了毒，他又能怎么样？自古而来君要臣死臣不得不死，皇帝不想让他花子夜有后，他能反对么，要么学嘉幽郡王高举叛旗，要么就只有忍。既然这样，还不如不查，什么都不知道反而能骗自己安心。而且不会落人口舌，如果真是皇帝做的，或许会念他“忠心”而不在为难他。
“当皇家的人实在是不容易啊——”那一瞬间她想到了流传以久的传说前朝某一位太子的心声：“愿生生世世莫生帝王家。”
正亲王妃流产的消息传出，皇室自然震惊不浅，端孝亲王、宋王、晋王等都登门慰问。皇太后也亲自来安抚悲痛的正亲王妃，王妃在自己婆婆面前哭成泪人，皇太后心疼本家侄女亲手扶起她说你还年轻，只有二十六岁，至少还有十来年能生，好好休养之类。花子夜在一边脸色深沉，皇太后看看他叹息道：“你们夫妻两只要恩爱，过不了几个月就能再传喜讯。”花子夜低下头答应了一声，声音凄楚。
这一次流产在花子夜身上产生了奇怪的效果，他对自己的王妃又多了几分怜爱，甚至两天后听到这一悲剧的水影前来问候也吃了闭门羹。再两天，花子夜带着王妃以养病散心为名，告假一旬，离开永宁城去了皎原。
下篇 第四章 蝶恋花 下
6月，进京一个多月后，长林班如愿以偿的红遍京城，名门大户纷纷以请到这个歌舞戏班来家中表演为荣。而长林班中最耀眼就是台柱织萝，他被称为舞伎，实际上才华远不止舞蹈，他歌喉嘹亮，戏剧中的扮相美貌绝伦；当然，最负盛名的依然是剑舞，被称作美与力的完美结合。这一年将满十八岁的织萝的少年容貌清秀端庄，身材翩翩，带有男性和女性的混合美。这个少年对自己红遍京城充满信心，事实也的确如此，这个美得异常的少年吸引了京城年轻女子的眼光，从民间一直蔓延到贵族乃至皇室。京城里的青年女子几乎都在谈论长林班和织萝，很多人说他比当年的京师第一美少年洛西城还要漂亮，而且洛西城是深居简出、端庄守礼的贵族公子，哪里比得上风尘少年生动迷人。也有人说前两年和亲王府文书明霜的容貌不比织萝来的差，马上就有人反对说那个明霜只能远观，再好看有什么意思。
织萝是风尘中人，作为长林班台柱且名满京城的少年当年有头牌的傲慢，可他傲得恰到好处，给脸色也是一种情调，不会叫人下不了台。请一次不去，两次三次一定应命；夹花贴不收，可酒席上亲自端一杯酒笑吟吟的劝人喝下，目光流转似藏万种柔情。他年纪小，撒娇不会让人讨厌，使性子也会让那些比他年长得女子觉得可爱。这个少年人就这样将一干富贵女子的心玩弄在手上，让他们随着自己一颦一笑翩翩起舞。
长林班进京后，秋水清的生活恢复了常态。这当然让她的双亲松了一口气，在此之前两人一直为难于是否要派人警告那个“胆敢勾引女官长的下贱人”一下，再给一笔钱赶走。可又知道秋水清从小性情刚烈，而且不喜欢被人干涉自己的生活，从小到大不管是进宫当下位女官还是放弃朝官留在后宫，她作出的决定哪怕父母也没权利过问，问了也不听，还会让她发怒。为此卫简常常对妻子发火说：“秋水清完全和你一个性子，不知道什么叫做孝顺，哼哼，这就叫天意，恶人自有恶人磨。”
尽管不再偷偷的跑皎原，恢复到正常生活状态的秋水清依然有一些让双亲担心的地方。这个年轻而意气风发的女官长显然比过去沉默了许多，有时候忽然出神。她本来就是个谨慎而克制的人，织萝离开后更是完全不近美色，偶然回家的时候，那种寂寞的样子看在双亲眼中让他们心痛不已。
那一日旬假回家的秋水清忽然在饭桌上对双亲说：“我听人说京城来了一个长林班，歌舞唱戏样样俱佳，过两天是四姑姑生日，我们也请他们到家里来热闹一下怎样？”
卫暗如一下子几乎被饭粒呛住，转头看看丈夫，后者也一脸震惊。
秋水清就像是没看到他们失常一般，继续道：“虽然是乡下地方来的，不过看过的人都说技艺高超，演的也都是《寒窑情》、《明月楼》、《四姐探母》这样的高雅剧目。黎安璇璐家前些日子贺寿就请了长林班，既然能登黎安家的门，我们家去请也没什么失礼丢脸的。”
听了她这段话卫暗如对女儿的“一时迷恋”倒是有了新的想法，秋水清想叫长林班的人到家里来，这个念头只怕是动了很久，可她一直没说，等的或许就是有和自家相匹配的名门先有举动，以免人家说苏台第一名门的卫家让不干不净或者不上台面的戏班进家门。由此可见秋水清虽然迷恋上了风尘少年，却没有丧失理智，在卫暗如而言，既然女儿懂得为卫家声誉克制自己，她这个做当家做母亲的也要对女儿的牺牲有所回报。
于是卫家的当家人道：“既然你想看长林班，那就请回来吧。明儿就让管家拿帖子去。”
秋水清笑了下：“多谢母亲大人。”
秋水清另有四个同母异父的弟弟，卫家和西城家一样每一房一家人一起用餐，无论男女都能上桌，而不是紫家、琴林家那样大系在一块一摆三四桌但不许男子上席的合族用餐。只不过西城照容家中侧室洛远从进门第一天起就和正房还有小姐少爷们同席，而卫家只有明媒正娶的正夫才有资格坐在餐桌上，侧室们各自在自己院落中用餐；而亲侍、亲从们不但没资格上桌还要在一边端碗放筷子的侍奉。
那三个年纪大一些的孩子多少听说过“姐姐迷恋上一个好像有点不合适的人”的传言，听到长林班再看看双亲的脸色头都不敢乱抬。最小的那个还是一派天真烂漫，而幼子本来就特别受母亲疼爱，对卫暗如、卫简不象三个哥哥那么畏惧，当下拍手道：“四姑姑要做寿家里又会有很多客人来了么？”
卫简看看这孩子淡淡笑道：“四儿喜欢看唱戏，难怪这么高兴。”
那孩子没注意到三个兄长的眼神，继续道：“是啊，四儿最爱看唱戏了，上次……啊！”最后的一声惊叫是因为一边的老二忍无可忍的踩了他一下。孩子这个时候也发现兄长们的神情古怪，也不敢再开口。秋水清看在眼里忽然放下碗筷起身道：“我不舒服，不想吃了。母亲大人、父亲大人恕罪。”
卫暗如看着女儿走开心道“还真是难伺候，这种脾气还非要在后宫里，难道是把后宫里压下来的怨气都拿到家里来了？”
秋水清在这天起更时分来见卫暗如，后者正和丈夫在一起议论朝政。卫简丢官后闲暇无事，就给妻子当参谋，夫妻两你一言我一语的倒也和睦，有时候卫简心道“无官一身轻倒也不完全是谎话，早知夫妻俩还能有这样的和睦，早十年就听她的话辞官了”。
秋水清坐在他们面前，神情平淡，可深知她性情的双亲在她的眼神中看到一丝决然。
“母亲大人”她用最平静的声音道：“孩儿看上了一个人。”
卫暗如淡淡笑着：“是哪家的公子？”
做女儿的看着母亲的眼睛，两人都心知肚明，依然交换着这样的话语。
“不是大户人家的贵公子。”
“小门小户也没什么，先娶侧室再迎正夫乃是寻常事。”
“并不是求母亲大人去提亲。”
“哦——那你要做娘的为你做什么？”
“请母亲大人允许孩儿在四姑姑庆生那天送出一张夹花贴。”
卫暗如没有马上接口，上上下下看了看女儿，缓缓道：“我们卫家虽然号称苏台第一名门，却不是什么春官世家，礼乐之门，并没有不准送夹花贴的家规，这样的事不需要来问我。”
秋水清这才有了淡淡的笑容，却不是以往意气风发的样子，反而带着几分落寞和忧郁，低下头道：“孩儿……多谢母亲大人、父亲大人。”
“你四姑姑今年整寿，你去把你那些相交的朋友们都请来，越热闹越好。”
“孩儿遵命。”
看着秋水清的背影，卫暗如叹了口气望向丈夫道：“怎么，你怪我为什么不劝她？”
卫简苦笑道：“算了，你那宝贝女儿劝了也不会听。”
“我们的清儿是个明理的人，她知道这样的事不该做，可明明知道得比谁都清楚还来开这个口……唉！”她摇了摇头忽然道：“罢了罢了，大不了被弹劾失礼离开后宫，官场……官场这条路卫家走了百来年，实在是……”
一瞬间，卫简从她这非常罕见的沮丧话语里捕捉到一些不祥的意味，但是做妻子很快用一句话岔开了他的思路，一直到好几个月之后卫简才又一次想到这瞬息即逝的不祥预感。
那时，卫暗如说的是：“我倒想看看那个织萝，什么样的人把我们的女儿迷到这个地步。”
永宁城卫家具有一百多年历史，祖籍就是京畿，一百多年前京畿富裕人家的一个女孩儿少负志气，勤学苦读而得攀杏花，长袖善舞而青云直上。到了四十出头终于积累资历正式立系，因仰慕清渺开国时一代名将卫柳的功勋，定家名“卫”。经过一百多年积累，卫家登录在族谱上的人达到五百二十三人，当下有位阶的七十余人；位在六阶以上三十余人；三阶以上也有十余人，其中有五人在京城为官，四人位在三阶以上。这个家族也因为这辉煌的成就而被称为“苏台第一名门”。
卫家上一代的当家人，也就是卫暗如的母亲也是非常能干的人，和女儿一样位终于大宰。这位卫家当家最大的“野心”就是让卫家的历史能超过千月家族，成为“安靖”第一名门。卫暗如从小在这种灌输下长大，少年时还觉得有道理，后来经历一场几乎灭门的激变后大彻大悟，体会到“第一名门”这个名号对于一个家族来说不见得是好事，而官场险恶，能独善其身已为不易，合族兴盛这样责任她担不起也不想担。故而她对秋水清的教育和其母大不相同，一来秋水清本身就是