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“胡说！”
看她脸色一寒，昭彤影毫不在乎的笑了笑：“殿下自然是不会承认的，所以我说是内心最深处，深到殿下都不曾知觉。不过，大司礼此举为免可笑，她想让水影落得和劳军使一般下场，却不想想那个闯祸的人再怎么碍眼，也是和她一个家名的。朝廷少王傅被斩军前可不能善罢甘休，莫说身份地位不同，后面还有花子夜殿下，即便是下官，也是要为友报仇的。”
“卿是在威胁本王么？”
她放声大笑：“殿下何出此言？殿下内心深处虽对水影颇有成见，理智上并无杀她之意。倒是——”说到这里她脸色一正，沉声道：“殿下是否置书永亲王殿下，请殿下准备好鹤舞军队，或许过不了多久钦差大臣就会召集军队，到那时谁先响应，谁就得到了破寒军。”
“卿已经知道少王傅此去的打算？”
“不——臣并不知道。云台送别之时有的是人变着法子打探，她淡淡微笑而已。臣也私下里问过，她说‘在京城等我的消息便是，都知道，就没有趣味了’，她既说了这样的话，必有万全之策，臣放心的很。”
“紫筠能领破寒军便不是等闲之辈。”
“殿下以为紫筠是否有叛意？”
“鹤舞玉珑关都督两年前收一封书信，乃是从凛霜送出来的，收的人是南平宛明期。”
“臣只知道他秘会过北辰的人。”
“紫筠领军二十年确有本事，看来他是对自己的才华期待过重，想要登上至高无上宝座了。有这份志向不如求朝廷给他几万兵马扫平北辰自立为王，或许还比以男子之身在安靖叛乱称帝容易那么几分。”
“只怕前年北辰破关长驱直入也与他有关。”
“破寒军与北辰连年对立，凛霜没有哪一年不发生战争，要说会被人突袭到丢盔弃甲一落千里，本王是不相信的。只可惜那年北辰破关之时紫筠恰好‘进京述职’，本王拿他没办法。”
“所以，水影此去绝不会如前一位那样寻找证据或者安抚紫筠，她会当机立断——”说到这里停了一下，漂亮的眼睛眯成一条线，斩钉截铁的吐出最后四个字：“斩将夺军！”
苏台京城永宁在整个国家版图中部偏西北，从云桥出发，四关中最近的就是凛霜。八百里加急三天能到，轻骑快马十三四日就能踏入凛霜郡治长州。从时间上算，水影这些人十一日从云台出发，大队人马速度比较慢，大概月底能到长州，算上一些耽搁，加上不太可能一到就动手，昭彤影计算，也就在六月初能听到结果。
苏台迦岚十三日和她一番对话后果然写了一封信命人快马送回鹤舞，加盖正亲王府印信，一路加急，五天不到就送到明州蕴初手中。信件不但用了封泥，要紧地方更用暗语写就，大致介绍了凛霜发生的事以及昭彤影对后续的推测。苏台蕴初的内兄在靠近凛霜的洛河郡担任大都督，手上有一万多兵马。迦岚让蕴初亲笔写一封信让可靠的人送到洛河，让他做好准备，一旦水影用钦差权限调动兵马，叫他立刻响应，从小路奔明州，压制破寒军。
如果一切都能照此进行，即便不能让洛河都督顺势成为继任凛霜都督，在人选上迦岚也多些决定的机会。苏台迦岚也考虑过一万军队能不能制住六万破寒军，但一来考虑到派兵太多很可能让朝廷忌惮；二来，六万破寒军不见得人人响应，只要抓住要害，四两拨千斤。
尽管做出了准备，迦岚内心对此事的可行性依然充满怀疑。到了六月初旬假的时候终于对昭彤影提出了疑问。这一次她表达得比较委婉，说的是：“我知道少王傅是人才，精通朝政，但军务与朝政不同，要斩将夺军……”
昭彤影很认真地点点头：“所以我充满期待啊……如果是我，当然有处理得法子，但是那个人会怎么做，一时捉摸不透。最有可能的是如我当年做的那样，真要如此，她也就不隐瞒了。”
“卿对少王傅信心如此？”
“若是这么点事都做不到，那就辜负了当年先皇的万般恩宠。”
迦岚翻了个白眼，又听昭彤影道：“只有一件事让我颇为疑惑，她带走的那些人……不得力的到有一半。而且，还有两个碍手碍脚的。”
迦岚一笑，知道她说的是随员中两个五位官，一个来自夏官，另一个则是地官中人，平日里和琴林拂霄走的近，尤其是那个夏官，最擅长溜须拍马、见风使舵。这两个人原本都不在属员名单里，是紫名彦和琴林映雪两人竭力推荐。出发那日水影见到属员队伍里多了那么两张脸只轻声向少司马打听了两句，就点点头面无表情的接受了。
“如果是我，先不入凛霜，在外围一点点的查，同时放出紫筠谋反的风声，动摇破寒军军心。凛霜边关长达数千里，三州十府无数关城，有的是忠君之人。风声一起，凛霜人心动荡，紫筠只有两条路。要么孤身上京向皇上表忠，要么孤注一掷！前者自然好，若是后者就用钦差权限就地征集兵马。”
“这就是卿当年平定凛霜的方法。”
“是，不过臣当年敢这么做是因为丹舒遥、邯郸蓼在鹤舞可为接应。这一次……”她柳眉微皱，喃喃道：“邯郸蓼在扶风，鹤舞用不上，鸣凤军马在玉梦殿下手上等闲无法调动，丹舒遥又在京城……这些人中也只有鸣凤还有那么点希望，不过……啊！”
她忽然一声叫惊的迦岚险些洒了手中茶水，见她脸色已经变了，连连摇头道：“糟了，我怎么忘了这个人！”
迦岚一愣，顺着她刚才那段话想下去，也是一振脱口道：“苏台秋嗣！”
苏台秋嗣，朝廷册封秋郡王，乃是鸣凤安平王玉梦的长女，也是他的嫡女。安平王是敬皇帝长子，出生寒微却德才兼备，一度有与爱纹镜争夺皇位的机会却奇怪的放弃了，在敬皇帝尚在世时便出镇鸣凤。近三十年来一直担任鸣凤郡守，虽然不像后来的迦岚以鹤舞为领地，然三十年郡守担任下来，鸣凤也和他自家没什么两样。苏台秋嗣作为安平王世子却没有枕着世袭爵位不思进取，十八九岁就按照皇家传统，出任地方官，从七位开始，历任知县、知州等职。前段时间被推荐至苏郡，花子夜准了发出诏书后却被偌娜阻止，为了安抚一下安平王，依然命秋嗣进京。
苏台秋嗣刚出鸣凤百余里忽然得报说玉梦暴病，要她迅速赶回，幸好玉梦这场病来的猛去的快，逃过一次鬼门关。这么一耽搁，直到五月上旬秋嗣才再度离开鸣凤前往京城，反正朝廷召她入京没有要事，也不限定时间。秋嗣的母亲是鸣凤郡最北面地方的人，出家门不到五十里就是凛霜地界。安平王妃很多年没回家省亲，就让女儿代她回家探望一下，算算时日这些天秋嗣就在距离长州五百里不到的地方。
想到这里两人对看一眼，相对苦笑，过了许久昭彤影道：“看来这就是她的依靠了。”
“少王傅与秋郡王有渊源？”
“她没有——”略微一顿：“和她有渊源的是芦桐叶。”
“芦桐叶？先皇在位时的侍卫统领？”
“正是此人。认真说来，芦桐叶还救过这位秋郡王一命。十来年前秋郡王在后宫住过一段时间，先皇颇为喜欢她的伶俐乖巧，一次带着出去狩猎遇到猛虎，秋郡王年少吓的不能动弹，是芦桐叶一箭救的人。至于芦桐叶，她和水影的情谊更在我之前。当年芦桐叶免于受那叛逃的凛霜都督牵连，就是水影相救。”
“错综复杂。”
“苏台朝政一半把在那么几个名门贵族手中，而名门之间的关系原本就错综复杂到了极点。”
“卿是不是要告诉本王，芦桐叶正好也在鸣凤？”
“这个臣不知。桐叶早在先皇驾崩前就出宫成亲，此后不入仕途，守着芦家家业过闲云野鹤的日子，天知道在什么地方逍遥。”
说到这里又是一阵苦笑，喃喃道：“如今只能希望水影动手慢一些……”话音未落忽听外面有奔跑之声，她脸色一沉，抬头道：“臣有不祥预感了……”
未等迦岚答话只听外面传来黎安璇璐的声音，喘息未定。听到一声“进来”，人未入声先到说的是：“凛霜八百里加急！”
两人同时跳起：“怎么说！”
“凛霜都督谋反已被钦差所铢，破寒军大半在少王傅控制下。唯东面一支略有异动，鸣凤秋郡王调郡中兵马一万，已平定叛乱。少王傅已将为首者四人押于帐下不日回京。凛霜暂由秋郡王镇守。”
中篇 第二十二章 曲中闻折柳 上
苏台历两百二十六年六月初二，钦差水影在凛霜用八百里加急向朝廷发回通告——凛霜都督紫筠谋反，证据确凿，依苏台律令、钦差权限，就地处决以正国法。
此外，她的上书中还说明，由于凛霜破寒军中有少数将领与紫筠合谋，且紫筠“暗通北辰”为保安全，以钦差权限就近征调兵马。鸣凤安平王世子秋嗣响应出兵，不日必传捷报。已扣押叛乱为首者数人，待秋嗣抵达长州即启程押解回京。按苏台律令，暂由她水影涉凛霜军政之务；秋嗣抵达后，作为当地爵位最高且皇室正统子弟，在朝廷新任大都督抵达之前，代理凛霜军务。
传书直接送到皇帝偌娜手中，当时是起更时分，偌娜这天不太舒服，和皇后刚刚就寝，硬是被秋水清叫醒。偌娜在朦朦胧胧中听完折子，顿时惊的睡意全无，连声命传六官官长觐见。
紧急赶到的六官官长都在传召人的口中大概知道了原委，然而，在皇宫御书房亲眼看到八百里加急书信的时候，还是仍不住面面相觑。
并不是紫筠叛乱或者伏诛的消息太惊人，这基本都在六人的预料范围内。虽然至少有那么一两个人一度盼望着得到相反的消息。
让他们震惊的是这个消息来得实在太快，就像昭彤影等估算的，水影一行就算是再快，从永宁城到长州也要十四五天。而八百里加急回京又要三、四天，这么算下来水影几乎是一到长州就杀将夺军，其间没有半点延误。而照着他们，包括昭彤影在内，估计她到了凛霜至少要先展开一些调查，取得足够证据，然后一层层布置，先在周围调配好足够一举控制破寒军的兵马，然后动手。可是，按照结果来看，水影显然没有做任何调查，也不可能来得及调配军队。她是先动手杀人，杀人的同时颁下命令从鸣凤调军。
这么说，在她深入破寒军内部，斩杀名将紫筠的时候，身边就只有从永宁城带走的区区百余人马。
想到这一点，连久经沙场的大司马苏台迦岚也从内心深处感到一阵颤栗。
不管对经过抱有什么样的怀疑，当天走入后宫的六官官长都深深呼了一口气“事情终于解决了，而且是以比较安全的方法”。迫切要做的不是猜测经过，而是收拾剩下的事情。苏台偌娜在听到“秋嗣”这两个字的时候打从骨子里升起一阵反感。皇家的事就是这样，一朝争嗣世代为仇。照理说安平王玉梦早在偌娜出生前十来二十年就去了鸣凤，此后不曾返回京城一次。秋嗣少年时虽然在后宫住过一段时间，可那时偌娜还是个孩子，两人之间没有半点冲突。然而，就因为玉梦短暂的成为过爱纹镜登基的阻碍，偌娜眼中，秋嗣也成了随时会争夺她皇位的人。
秋嗣尚且如此，偌娜心目中的苏台迦岚是怎样的形象，可想而知。
偌娜的第一个念头就是“破寒军不能让秋嗣得到”，于是大半夜的议政后，偌娜颁布了这样的旨意“续以殿上书记昭彤影为钦差，前往临霜代替水影。着水影立即押解叛逆诸人回京，凛霜一切军政要务由昭彤影决议。着令苏台秋嗣带精兵三千同行回京，以防叛逆同党中途截杀。”
诏书一下昭彤影自然是眉开眼笑，少司寇兰卿颂和少司礼琴林叶芝却相顾愕然，两人心中都是一个念头“让昭彤影夺军还不如秋嗣，皇上这是赶走狼送进虎……”
昭彤影出发的速度比水影更快，翌日一早在云桥从迦岚手上接过三杯壮行酒后扬鞭策马。出发前苏台迦岚问她要多少人跟随，又说除了照你想要的数字拨给外本王再从王府亲兵中找十来个武艺超群之人给你做贴身侍卫。昭彤影听了微微一笑道：“臣只要殿下从长门营中挑选五十个精干马军即可，除此之外不要一兵一卒。”
迦岚眯起眼睛：“卿想以五十一人遏制六万破寒军？”
她哈哈一笑：“少王傅能以百余人斩将夺军，臣要是带了大队人马才能收拾残局岂不是要被她耻笑？”
迦岚听了苦笑着摇摇头，就此应允，却在云桥分手前一刻低声道：“卿与少王傅情谊深重，但是本王还是要提醒你一句。当年卿亦在凛霜建功，那一次虽柳暗花明却透着恢宏大气，少王傅此次，本王虽不知细节，却觉得透着难言的鬼魅之感，卿此去小心为上。本王不担心你控制不了破寒军，却怕你伤在自己人手中。”
昭彤影深深行了一礼，微笑道：“中秋之夜臣一定会回来陪殿下赏月。”
安靖国北方边境凛霜郡，地如其名，乃是八月飞雪的苦寒之地。这里虽然不像扶风、鹤舞交接地那样群山连绵、地无三尺平，可也高山巍峨、峡谷险峻，安靖著名的长霆山脉自西向东斜向穿越大半个凛霜。凛霜郡治长州就得名长霆山，位于长霆山脉南麓平原，是凛霜最大也最繁华的城市。凛霜最多的是堡垒、城关，安靖国最著名的几个关口如受降关、晓月关、长河关、归雁关、杨柳关都分布在凛霜，且在凛霜与北辰接壤的其实并不能算太长的国境线上。
安靖与北辰的国界也是与各个邻国分界中最为模糊的一个，这里不象东方边境鸣凤、南方鹤舞那样有大海和高山作为天然屏障。凛霜在向北是一望无际的草原，其间山脉走向也不是扶风那样顺着国境线，而是南北走向为主。更为重要的是，北辰其实不能算是一个完整的国家。
北辰这个称呼首见于安靖的史书，正因为安靖国人这样称呼，相邻各国也都使用了同样的词汇。从清渺七十九年这个称呼第一次出现在朝廷公文上后，享有这个名称的民族或者说部落已经换了好几次。清渺之时被称为北辰的是呼勒族人建立的游牧政权，清渺后期亚翰族灭呼勒夺得北方草原的统治权；苏台历史一百四十九年，来自更北方的那尔腾部落经过长达三十年血腥战争成为那片土地最新的统治者。然而这些前浪推后浪的统治者们并没有像安靖一样设置皇都、颁布律令、建立城池，最终形成一个统一而稳固的国家。
可能是受到游牧这种生活方式的限制，一代代的统治者都采用松散的部落制，其中只有亚翰族于清渺历两百九十四年在北方建设了皇城——千叶。千叶城在当时英明的皇帝治理下有过短暂的辉煌，一度房屋林立，宫城华美，却最终毁于那尔腾人的一把大火。
对于安靖，北辰是始终的心腹之患，北辰松散的格局使得安靖人擅长的外交无从着手，而他们彪悍勇猛的性格也是崇尚温文秀雅的安靖人无法接受的。然而，最让安靖人无法忍受的是北辰人对待女性的态度。安靖并不要求她的邻国都和自己一样将女子看得更高，乌方、南平都是男尊女卑的国家，可都与安靖有过或长或短的互通有无，姊妹之国，唯独北辰，历代安靖朝廷都缺少与之结交的念头。北辰前后多个统治民族习惯风俗各有差异，唯独相同的是极端鄙视女性的特点，在北辰女性是彻底的附属品，甚至更糟一些犹如牛马一般只不过是家庭财产的一部分。
在两国之间很稀罕的一些“和平”岁月里，北辰也有一些部落首领——也就是贵族——来安靖皇都觐见皇帝，不免发生一些叫人哭笑不得的事情。其中最著名的一个故事说的是某一年，北辰一个二十九亲王来永宁城觐见，此人年轻挺拔、英姿逼人，从两国的审美来看都是值得称赞的美男子。当时的皇帝在后宫长平殿设宴款待，自然满座衣衫华美的苏台女子，其中一个三位官是鸣凤郡名门家主，时年仅二十三岁，乃是出了名的神童才子，更是叫人一见惊心的美人。此人恰如当代的昭彤影，走马章台、风流浪荡，叫一城少年为之伤心的人物。
传说那位亲王在长平殿宴会上见到那女子被她的美貌惊住，且那女子生的窈窕娇柔，此人目不转睛的看了好半天对从人说：“这样的美人就该收藏在房中，可惜了！”接着又是一长串听到的人都不敢向人复述的亵渎话语。与此同时那三位官也瞟着亲王，对身边的同僚说：“真是美人啊，怎么偏偏是个亲王呢。要是个随从非要弄到手不可，啊啊啊，这样的美人到了眼前吃不到简直是对我的折磨。”
听她发表意见的人在几分钟前刚刚听到那位亲王的高论，本是来八卦的，却听了那么一段话，被这种礼尚往来弄得目瞪口呆。
这么两个国家，想要和平共处的难度可想而知，历代凛霜守军所担负的责任也可想而知。凛霜破寒军号称国中第一，边境四郡中凛霜军男子的比例最高，且凛霜都督多半由男子出任，为的就是能在体力上对抗彪悍勇猛的北辰战士。破寒军并非凛霜所有军队的总称。苏台边关四镇都布置了十万以上的常驻军队，分成两种，一种为朝廷统一调配的军队，归大都督直接指挥。另一种是地方军队，采用屯田制，军事上由大都督节制，行政上归属郡守管辖。破寒军就是凛霜驻军中的前一类。除此之外凛霜还有数目大致相当的屯田军。
屯田军又分两种，一种也就是每一个县府都会有的以巡城司马为代表的守军，紧急的时候还能算上三班差役；另一种其实是民兵。边关四镇都有专门的军户，又叫兵户，这些人家代代为兵士，终身在军册上，平常可以正常的种田打猎，每年夏冬都有一两个月组织起来训练，一旦发生战事就地征集。军户另设户籍，子弟不能参加进阶考，想要飞黄腾达只有通过战场上的军功。军贴一下，所到之处军户必须派人出战，不能用徭役或者金钱替代，哪怕没有壮年也要派出一个人，上不了战场就给军队做饭喂马。而作为补偿，军户免普通的徭役，赋税也相应减少。