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“承女官吉言。我还记得，在青楼那么八九年光阴，倒是不再忍饥挨饿，可日子也不见得就轻松到哪里去。师傅要教琴棋书画、词曲弹唱，稍微有那么一点错马上一顿打，至于不给饭吃、罚跪彻夜，那都是家常便饭。终于熬到服礼，偏偏就在服礼那天晚上被紫家的大小姐看中，买了回去。那时我只当从此就跟着这位主子了，哪想到人家买我回去不是暖席，而是留着献给更高贵的人。紫家家伎不知道有多少，也不乏我这样买回来刻意找人调教的孩子，可只有我一个被送进了皇宫。”说到这里喝了口茶，又道：“我那些一起学艺的兄弟，被送出去的也不少，一个个的主子不是亲王也是封疆大吏，可到了今天还活着的已经没几个。有些是主子厌了或送或卖，辗转不知所踪，那还是好的。最苦的是那些被紫家要求做这做那的，顺了紫家，被新主子查出来被活活打死的有；也有喜欢上了主子，不忍心被判，又被旧主子逼迫得厉害，最后三尺白绫一了百了。
“我从被人送到皇上面前的那天起就知道将来日子不会好过。要是顺了旧主子，难免要对不起皇上，到时候欺君可以杀、轻君可以杀、背叛更加要杀；倘若不顺从，大司礼春管世家是我这种人能得罪起的。”他笑了笑，斜眼望向秋水清，说女官你最清楚不过，在这宫里您女官长这种位阶的人存心要一个爱宠的命，皇上都保不住。
秋水清不止一次动过杀心，此时被人当面说破，面子上倒有点挂不住，只好讪讪一笑。
“我吃够了各种苦，也受够了寄人篱下、穷困潦倒的日子，箫歌没什么了不起的志向，只想从此往后衣食无忧，安危无虞。我知道皇上这次怀孕，不知道多少人恨透了箫歌，更不知道多少人想当场杀了我。可如今，虽然皇长子不会叫我‘父妃’，毕竟还是留着我的血，往后我就不用天天担心受怕，唯恐一个不小心脑袋就不在肩上了。至于以后……”故意停了下，看看秋水清脸色，才妩媚一笑：“女官放心，我虽然低贱，倒也不至于蠢到以为自己能和名门贵族的男儿们争宠。箫歌也知道什么叫做红颜易老，今天我是漂亮，可总会有比我更漂亮的人出现在皇上面前。所以……我有一个皇长子就足够了。而且，这兰院刚刚搬进来的时候是觉得房子旧了点，草木也残了点；可住久了倒觉得舒服得很，真要我换地方，我还留恋不舍了呢。”
秋水清哈哈一笑，说既然司服这么想，那再好也没有了。至于兰院，司服嫌房子旧了不要紧，我会安排整修；既然草木残了，明天就让人补种司服喜欢的；总之你缺少什么都告诉我，我总要保证司服您在这兰院住得舒舒服服合心合意。
箫歌也是千灵百巧的人，平日仗着皇帝宠爱的确是一幅眼高于顶的模样，好像谁都不放在眼里。其实那只是他自知身份卑贱被人看不起，故意做出来给人看的，也算是弥补一下过去遭人轻视的痛苦。至于谁是绝对不能得罪的，而谁又是能主宰他生死的，他清楚得很。刚受宠的时候难免高兴过头，分不清轻重，那次侥幸从紫家手下逃得性命后对秋水清的想法也摸了个八九不离十。这会儿听她那么一说，就知道皇上生下的是基本没有继承权的男孩，他又表明没有更大野心后，秋水清算是暂时收了杀意，正式许他兰嫔地位。而秋水清尽管在外头不知道被多少人咒骂，手段也称得上心狠手辣，可是个一诺千金的人。她既然说了要让他舒舒服服住在兰院，那就是说往后就算遇到后宫争宠，只要他不犯错，她就会想方设法保住他兰嫔的封号。
想到这里忍不住笑了下，心道过去也听过不少后宫争宠的故事，而伺候偌娜后和前面几个爱宠之间也是好一场争斗。那些人只知道想方设法讨好皇帝，或者拉拢宠妃、权臣，甚至在皇后面前献媚，却不知道后宫里决定低级嫔妾生死荣辱的还有一个女官长。
而他，已经算是“女官长一党的了”。
旧版 第二十五章 满庭芳 六
苏台历两百二十五年十一月末，因为皇长子的诞生后紧接着开始的选后大典而冲淡了正亲王得胜班师的喜悦。偌娜在平安生下自己的长子后初为人母的喜悦压倒了生育过程中的一切痛苦，看着婴儿粉嘟嘟的脸，突然对挑选皇后和充实后宫产生了莫大兴趣。箫歌倒是履行了自己在秋水清面前的承诺，对于皇帝选后选妃的热情没有加以任何阻拦，相反经常凑在她身边跟着一起看候选图册，这个好那个漂亮的出主意。秋水清投桃报李的暗示他，只要他不闹事、不出花样，等皇后册立后虽然皇长子不能叫他“父妃”，也会想办法建议偌娜让他亲手抚养孩子，日后也不用担心孩子跟着皇后长大会忘了他这个生父。
皇帝一旦起了热情，那是谁都拦不住的，偌娜甚至等不及坐月子满期，三天后一下床就叫来春官说无论如何要在新年前完成选美。
君令不可违，尽管距离皇宫那一系列庆典活动只有半个月，紫名彦等人还是拍拍胸口说陛下放心。于是接下来的几天，朝廷官员们有幸看到春官和后宫那种让人震惊的工作能力。十二月的第一旬旬末那天，选美大典就在皇宫紫鸾殿前举行了。
这边厢忙起来，难免就忽略那些为国征战的勇士们了，那天宫廷夜宴后皇帝许诺过的什么封赏大典啊、跨马游街啊，全部都在皇长子诞生的消息中化为泡影。这也就算了，反正跨马游街本来就不该是得胜归来的仪式，将军们倒也不稀罕，可连承诺好的升官封赏都打了折扣，那就不免让人难以接受了。
幸好春官虽然忙着接生皇子、寻找皇后，总算还有一位大司马没有忘了他们，在被晾了一旬之后，也就是选美大典的前一天，勇士们的封赏总算下来了。所有士兵都拿到了双饷，军官们加倍，而邯郸廖、丹夕然、流珩、洛西城等主干相应提升或指派了更有前途的工作；而殉难的黎褚雁等也都一一抚恤，金额没有皇帝暗示的那么多，可好歹还是钱。唯一没有得到提升的就是当时担任记室的水影，皇帝给她的奖赏就是钱，黄金百两、绸缎、珠宝、器物若干，从财务上看到是超过除了花子夜之外的任何人。据说消息传来时花子夜当即前往夏官官署找迦岚质疑，随即又进了宫，有门路的人传说他从偌娜那里出来时脸色非常难看。
水影到一幅一切早在意料中的表情，收了赏金当即拿出十来两叫人买了许多东西分送给王府女官们，更吩咐给日照买些饰品添两件和心意的冬装。至于绸缎、珠宝，更不稀罕，只留了少数几样中意的，其他都叫人送去邯郸蓼那里说是感谢一路上各位将士的照顾。她这一病好的极其慢，倒不是身体上怎么病，那天一口血也不过郁闷郁积，吐出来也就没事了。关键是心中实在痛苦，什么人都不想见，那几天她整晚整晚的睡不着，常常想要是当初不被那些奇怪的念头诱惑，就这么认了织萝，也许就不会有今天了。就算是暴露了身份又怎么样，她的荣耀是先皇给的，大不了一切从头开始，再回到宫中为奴为婢。至少，不会像现在这样，心痛得几乎不能呼吸，而这房中又太多织萝的痕迹，他喜欢的器皿、喜欢吃的点心，还有在明州专门为他带来的精巧饰品……有两天，倦极入睡，却梦到自己的爹娘，面目看不清楚，可都在指责他，怀抱着满身是血的织萝，说她不配作他们的女儿。一身冷汗的醒来，却发现自己不过睡了一两个时辰而已，然后又是长时间的失眠。
到了皇帝赏赐下达的时候，她总算从痛苦中慢慢恢复过来，有一天早上突然对日照说：“你别再每次乘着我睡着的时候不动声色换掉房中的摆设了，你的心意我明白。”然后起身，望向窗外说今天天色真是不错，你陪我出去走走吧。这句话出来，日照悬了几天的心总算放下了，知道这个主子总算可以重新开始。
于是，到了选美大典那天，她和京城的所有百姓一样，兴致勃勃等待结果。
苏台王朝的选后或选妃分成两部分，第一部分是选美，也就是所有上了选妃图册的人先经过一系列身高、体态、容貌的筛选，然后打扮得漂漂亮亮出现在紫鸾殿前面，向皇帝、太后等行礼。皇帝会称此机会好好观察此人容貌风姿，然后决定是不是要他进宫。如果看上了，就会赐一面玉牌，一边的宫人当然会马上记下名字，这人至少也是嫔的身份了。否则就什么都不给，那就算落选，也不是马上就能发回图册另外择配，因为在选后或选妃半个月后落选的人会送往各王府接受王妃或侧王妃的挑选。就算再度落选，还是不能婚配总要拖个两三年，才能奏请春官拿回图册，这才可以另行择配。选美入围的就成为皇后和妃嫔的备册，皇帝会会同宗室和贵族最后确定皇后、四妃和嫔的各自人选。
西城玉台筑也参杂在参选人群中，当然穿上了最新最时尚的衣服，装扮得风流倜傥精神漂亮，用照容的话说你就是再不愿意，也要给我敬业一点，这是皇家的面子。这日天气格外好，阳光明媚，气温也比前两日高不少，正适合这些美少年美青年们搔首弄姿。玉台筑从小就和姐妹们玩在一起，他生父卫方就不是那种喜欢绣花、织布，满足于写写风花雪月诗、画画鸳鸯蝴蝶牡丹花的贵族公子，当然也缺少管教他约束他的底气。他从小最喜欢读的不是“卿知我有妻，赠我双明珠”也不是“我心古井水，波澜誓不起”；而是“生当做人杰，死亦为鬼雄”，是“短发萧骚襟袖冷，稳泛沧浪空阔”；此刻夹杂在一群笑不露齿，言谈必及《男德》《男则》不是“男人理当全心全意侍奉妻子”就是“男人应该大门不出二门不迈”，顺便鄙视一下那些行暖席礼或者在婚前和女人有过风月的男子。而且说两句，有意无意往他身上瞟瞟，那个眼神里的意思就是“这么个下贱放浪的东西也来和我们争”。
那瞬间他还真有种冲动想拽着他们摇摇说：“你们给我争气点好不好，女人是娶夫，又不是买条狗，不见得喜欢你们这种德行。”
他只想第一关就落选，能回去吃出门前洛远许诺他的，他亲手做的精美餐点；偏偏顺利通过，于是不得不继续等待面圣。一直熬到天色快晚，才轮到他最后一批进入，照例要展现一下才艺，弹琴、画画、写字等等。一群人又折腾了半天，最后排好队一个个到皇帝面前行礼，那就是判生死的时候了。
玉台筑这天一身浅天蓝绸衫，冠缀明珠，带系玉佩，端的清雅端庄，可是和周围那些面如冠玉、目似郎星的青年比起来，就逊色许多。在当中里走上前，端正行礼，自报家名本名，然后低眉顺目等着皇帝欣赏，也就是那么一会儿，司礼喊“下一位——”
于是，玉台筑就知道自己已经落选了。
旧版 第二十六章 芳草古道远 一
十二月二十一日，皇宫新年庆典的帷幕已经拉开，而忙乱了半年的选后终于落下帷幕，这一天早朝皇帝颁布了皇后和四妃人选，而正式册封要到新年庆典之后。
鸣瑛快步走入和亲王府偏殿见清杨正在读书，上前便道：“恭喜亲王，贺喜亲王。”
清杨示意从人退下，含笑道：“皇后点了哪位？”
“就是殿下希望的。”
“兰隽？”
“正是。”
清杨一笑伸出手道：“你输了，银子拿来。”
鸣瑛故意做出一副苦闷表情，喃喃道：“小的就那么点薪俸，还要拿来养父养夫养子，殿下就绕了我这次，我服输了。”
“服输就该乖乖的送上赌注。想想当初我扶持兰隽母子的时候听了你多少反对，听得本王耳朵都起茧子，现在总算到你补贴本王损失的时候了。”
鸣瑛又作揖又摆出一脸可怜模样，苦着脸道：“人人都看好背景硬的那几家，谁想到会点中兰隽。王您好几年前就开始扶植兰大人，还请了人调教那孩子的仪容举止，属下还觉得他又不是名门后代，兰大人官位也不高，怎么配得上皇帝，觉得殿下在浪费精力。可是……属下终究是比不过殿下万一。”
清杨一口茶喷到了地上，呛咳一阵道：“行了行了，为了两百两银子这么谄媚的话亏你说得出口。你也不是不聪明，只不过你到底不是皇宫里的人，不明白其中花样。就算皇帝再喜欢那三家的人，宗室也不会同意，你说说先皇为什么点并不喜欢的恒楚家千金为皇后？”
“属下曾听殿下说过，是为了削减世家显贵的实力……啊，属下明白了。”
“偌娜就是再糊涂，再怎么年少不懂事，花子夜还没糊涂，他从小就听话的很，先皇的意思他不会不知道。所以，紫、西城、卫这几个就是再好也就是个四妃得命，皇后一定是选一个有家名却没什么显赫声势的人。本王三年前第一次见到兰隽就觉得他是个好材料，人漂亮，才学又好，琴棋书画无一不精；而且娴雅幽静、端庄沉稳，只要稍加雕琢，父仪天下有什么难的。如今果然不枉费本王一番努力。”
“是啊，若非殿下暗中助力，恐怕会被那黎安齐夺走，属下的来消息，说宗室也看好这位黎安公子。”
“黎安也是个不错的选择，这家实力远在西城、卫、紫、琴林四家之下，宛然就是当年的恒楚，稍一扶持，就能与琴林等抗衡。而兰家，恐怕是扶也扶不到哪里去。剩下那三家的人都是四妃了吧？”
“正是。”
“可惜啊，就差一个西城。亏本王塞了那么些银子，这点小事都没办好。”
鸣瑛摇了摇头：“这件事殿下不能怪宫里那些个人。属下细细打听过了，原来迦岚亲王在选美前进过宫。前些日子不是传出西城玉台筑不顾皇家脸面，上了选后图册还和女人共度春宵么，那神秘女子原来是迦岚殿下。殿下这次就是来告诉皇上，玉台筑不过与正亲王邂逅云台，并没有做有伤皇家体面的事。这些话是当着女官长的面说的，此后又赶走从人说了些话，再往后陛下就告诉那日司礼的人，不管玉台筑有多好，都不选。”
“原来我那皇妹是看上这位潇洒倜傥的西城公子了，这倒是有趣的很……枉费本王挖空心思要把他献给皇上。”
“殿下，恕属下直言，既然迦岚殿下摆明了要收玉台筑，殿下就不要再动这个人了吧。”
她喝一口茶，淡淡道：“本王自有分寸。”
“另外……”
她杯子一放：“两百两银子还没免了你，怎么又那么多‘另外’了？”
鸣瑛讪讪一笑：“属下是想说既然殿下已经成全了兰隽，何不再多给新皇后加一个面子？”
“你葫芦里又卖什么药？”
“殿下——琴林叶芝升了大司寇后，这少司寇的地位就空出来了。”
“你是说——要本王出面为他娘拿到少司寇之位？”
“自然不用殿下出面，殿下将司寇职务让给了琴林叶芝，新任司寇总也要卖个人情给您吧？不——不是给您，是给涟明苏。我们的少宰大人在外官任上与兰大人不是相处甚欢，而且还承过她的一个人情。当年兰大人还曾提议过要新皇后拜涟明苏为义父呢。”
“知交故友，出来帮个忙也是应该的，好吧，就把这个人情让给涟明苏。”
鸣瑛终于起身行礼说属下告退去找少宰大人了，却被清杨叫住，那人一边把玩一柄如意一边道：“前两日紫名彦来过，说为了织萝事情有一个不识相的多情人还在胡搅蛮缠，让她心烦意乱，最好能把那多情种子丢出去散散心，等不再多情的时候再让她回来。本王想了两天，决定把这个人情也一起卖了，你去筹谋一下吧。”
鸣瑛站在那里想了那么一会儿，含笑道：“这也不难。真的放出去倒落了口舌，一时也不见得有合适的位置。鹤舞那里不是在闹巫蛊么，她既然已经抱过姓千月的男子，那就再去会会姓千月的女人，殿下以为如何？”
清杨淡淡一笑。
新年前最后一次早朝后那个“不识相的多情人”——四位司刑玉藻前从新任司寇琴林叶芝手上拿到了一个新任命——秋官巡查使。而目的地是鹤舞郡的群山峻岭，任务是查清“名为千月家主之巫蛊愚民”。
琴林叶芝还有那么点天良未泯，允许她过了正月初五再动身不迟。总算玉藻前不用在家家团圆、普天同庆之时丢下她京城富丽堂皇的宅子，丢下满屋子多情美人，到通往玉珑关等鹤舞著名关口的道路上风餐露宿。
她被发配边关的时候另一个人同时被请到司寇面前，不过人家拿过来的可不是什么巡查使，而是少司寇的官印。本来玉藻前还算心境平和，人比人一番后终于自怨自艾起来，唉声叹气到了昭彤影面前。
既然当初昭彤影被调任春官最后挂印而走时，她玉藻前写了封幸灾乐祸的信挖苦她白学了那么多韬略，居然连什么叫做收敛都不知道，看你整天眼高于顶，现在报应了吧。这一次她“发配”边关就同样不用指望有人会以德报怨。事实上迎接自怨自艾的玉藻前的就是某人一脸幸灾乐祸的讽刺挖苦。说的当然是，我早告诉你织萝这件事你就是在不甘心，也不能这个时候出头，明摆着招人恨。看看，现在有结果了吧，不但没有替织萝讨回公道，连你自己也被发配了，你就到鹤舞崇山峻岭去多情吧。
这种话当然换来大大一个白眼，说你这个没情没肺的东西，我为织萝心痛都不可以？心痛的也不是只有我一个，你那少王傅已经心痛到病了好几天。你有闲心在我面前东拉西扯，怎么不到她床前去慰问一下。末了哼哼两声：“昭彤影啊昭彤影，你尽管幸灾乐祸好了，我有机会听到你在少王傅面前负荆请罪的有趣模样。”
旧版 第二十六章 芳草古道远 二
然而，玉藻前的希望落空了，这一年新年庆典上昭彤影无可回避的见到了刚刚“复原”的水影。两人隔着长长的队伍微笑，在后来的宴会上象以往一样含笑谈话，一方没有指责，另一方也没有道歉。
倒是玉藻前初六那天远走鹤舞的时候一贯很少和官员结交的水影出现在皎原为她送行，两人相见都是一脸执手相对泪眼的表情，也不知谁先挑起话题，�