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“饥荒程度如何？有没有百姓造反或是蒙古台吉叛乱？”
台吉就是蒙古部落统领的意思，蒙古部落类似分封制，由一户户家庭组成部落，又由一各个部落联合，最终形成准格尔部。
彩裳摇摇头道：“两行也是听别的行商说的，具体如何尚不清楚呢。”
胤祚跟彩裳要了信件原件，仔细看了许久道：“给吴泽写信，让他仔细查查此事。”
“是。”彩裳点点头。
“另外，这事先别跟阿依慕说。”
“婢子知道了。”
彩裳说完，便向胤祚行礼告退，找纸笔写回信去了。
胤祚站在院中，望着西边苍穹，目光有些复杂。
……
五月，仲夏。
杀虎口两侧高山对峙，地形十分险峻，东依塘子山，西傍大堡山，出口外便是广袤的察哈尔草原，自古便是南北重要通道加军事重镇。
大清的商旅想去草原做生意，自处便只能从张家口和杀虎口两处而出，故张家口称东口，而杀虎口称西口。
杀虎口古称参合口，又因明朝征讨蒙古瓦剌，多次从此口出兵征战，故又名杀胡口，清廷当政一来，颇忌讳“胡”“夷”一类字眼，前几年改名“杀虎口”。
但不论如何改名，始终改不去此地的凶悍杀气。
因在交通要道，民风彪悍，加之天高皇帝远，又是省份交接，杀虎口极为鱼龙混杂。
良家百姓腰上不别把匕首，都不敢上街。
走在街上，除了青楼里搔首弄姿的以外，女子一个也无，倒是城外水沟中常常发现浑身、刀伤遍布的尸体，男女都有。
在杀虎口茶楼酒肆、妓院赌场之中，最险的当属赌场。
大清明令禁赌博，凡参与赌博者，一律流放千里，支援海南岛建设，或是去振兴东北老龙兴基地。
虽然其余各地也有赌坊偷偷摸摸的营业，但敢明目张胆的开赌坊的，杀虎口是为数不多的几个地方之一。
若说上街腰带匕首，肯定有人觉得进赌坊该带刀，要是这么想就错了，进赌坊，最要紧的是先把自己脑袋别在裤腰上。
杀虎口不算大，笔笔直一条街，城里所有有头脸的商号都开在此处，其中赌坊有十三家，个顶个的门面气派，匾额也是铁钩银划。
杀虎口虽凶险，却并非客少人稀之地，相反，此处地处要道，南北行商你来我往，极为热闹。
前几天，一个女子，提着把剑，孤身入口，走入人群中，几下就消失了踪影。
自那以后，城里算是起了一阵腥风血雨，隔三差五就当街出现四五具尸体，惹得居民百姓纷纷骂这杀手不懂规矩。杀完了人，便把尸体扔下不管，不知道扒光了拖到城外臭水沟去。
隆昌赌坊，二楼雅间中。
五个男子围赌桌而坐，正拿着德牌的纸牌研究。
这五人俱是浑身凶悍之气，身上到处是疤痕，一人带着眼罩，一人左手小指、无名指、中指全断，一人半张脸全是烫伤痕，连带着半边头发也无。
还有一人被削去了鼻子，平平的脸盘上只有两个狰狞大洞。
五人中，唯一一个看起来全乎些的，此时还下身挺立，一女子张开嘴，在那处上下翻腾。
那享受着女子服务的人，手中拿着纸牌，骂骂咧咧的道：“这他娘的是什么鬼画符？这就是二哥玩的新把戏？要我说，哪有色子清楚明白，一就是一，二就是二。”
断了手指的人贪婪的道：“这叫德牌，有钱人现在都玩这个，比赌大小来钱快的多。”
全乎的人骂了句娘，将纸牌扔到窗外去，又探手摁着那女子头顶，将她死命的往下摁，女子喉咙中传来非人般的惨叫，浑身抽搐不停，过了片刻，惨叫停息，他抓着头发，将那女子拉起来。
泪水鼻涕脏了女子一脸，双目圆睁，已然气绝。
他随手将女子尸体丢在一边，起身穿上底裤，这一走动，才看出，这人是个瘸子。
满头疤痕的道：“下次做完了，别杀，买到青楼，值不少银子。”
“嘿嘿。”瘸子淫笑道，“这种货色卖不出好价钱，下次遇到吴家小姐那样的，倒是可以考虑考虑。”
“哼！”疤头冷哼道，“幸亏二哥给我们通了气，保了吴家小姐一条命，要不然我们和两行这梁子就结大了！”
独眼龙怒道：“你们以为保人家一条命就没仇了吗？坏了吴家大小姐清白，这仇能让两行记一辈子！”
“我又没碰她……”瘸子小声嘀咕。
“还说！”独眼龙瞪他一眼，瘸子立刻低头闭嘴了。
“吴家的事，以后少提，两行行商无数，指不定哪里隔墙有耳。”
雅间内，一时无话。
门外，伙计敲门道：“几位大爷点的酒肉好了，小的这就给您端进去？”
“滚进来！”
伙计打开门，将酒菜端上桌，同时眼光不停扫过地上的女尸。
瘸子随意踢了尸体一脚道：“送你了，玩完记得处理干净。”
伙计大喜，抱起女尸道：“各位爷放心，小的懂规矩。”说完，就退了出去，重新关好了门。
瘸子起身倒酒，端起便喝，却被独眼龙拦住。
“先验毒。”
“没必要这么麻烦吧，闻起来没什么问题。”
独眼龙没理他，自己拿出银针，将每一杯酒、每一道菜都一一插遍了，银针依旧，才端起酒杯，一饮而尽。
几人边酌边吃，五斤羊肉吃了个精光，又叫伙计重新上了五斤。
等菜的功夫，断指道：“独眼，二哥让我们去罗刹国避风头，我们偷偷跑到西口来，应该没事吧……”
瘸子道：“就因为吴家娘们，哥几个就被支到几千里外？笑话，两行要报复尽管就来，来几个老子杀几个，惹急了老子，真把吴家娘们给办了。”
独眼这回没说话。
疤头笑道：“两行这回是吃了哑巴亏了，嘿嘿。吴大掌柜，多风光的人物，娶了个破鞋。”
房门敲响。
“滚进来。”独眼龙道。
房门打开，伙计探头，接着滚了进来。
第四百九十二章 人头（）
准确的说，伙计的人头滚了进来，留下一地狰狞血迹。
众匪都是见过尸山血海的，一个人头在他们眼中与皮球没有两样，都看向门口。
门口，一个女子做男装打扮，孤身而立。
“听伙计说，那女子是你们杀的？”女子剑眉微挑。
一炷香后，女子收剑，纤尘不染，翩然而去。
房内，五匪尸体横斜，伤口犹自喷涌不止，那伙计一半脑袋都泡在血中。
……
随着两行对直隶、山东、河南、山西、陕西、甘肃几省的扩张，非两行外的手工业及金融业，全部破产。
没有了晋商的阻拦，两行银子铺地的战术几乎无人可挡，百字云牌一夜间挂满各州各县，而银行的大楼也纷纷拔地而起。
海南的珊瑚屏风、东海的珍珠、景德镇的瓷器、东北的熊皮貂皮，纷纷向长江以北汇聚，用以装点无数个银行的门面。
北方的家庭手工业，也是纷纷歇菜，两行的布匹不仅比家里织的更加细密，关键更加便宜。没有了竞争力的农户们，纷纷走出家门，加入两行中。
两行扩张的脚步，比蒙古人的骑兵冲锋还快。
常有口外行商，来民间采买茶叶、布匹，却发现世道已变了个样子，哪怕上街打个酱油，都要看两行的眼色。
而来自杀虎口的数个驼队，在北方徘徊许久，却一直未能进到货物，只能硬着头皮，再往更南方去了。
大盛魁运往口外的货物主要为：砖茶、绸缎、布匹、糖、药材等。进货地就在直隶、山东、河南等几个富庶省份。
现在大盛魁得罪了晋商，使得甘、陕、直隶一代，都是投靠了两行的晋商，对大盛魁敌意极重，加上两行控制，已无法从此处进货。
再往南就到了江浙、湖广一带，这已是徽商的地盘，就更别想进到货。
因此，数月以来，大盛魁向口外的驼队逐渐减少，虽然晋商中最强的几家皇商都相继倒台，但大盛魁的日子反而更加难过了起来。
生意受损，还有另一个重要原因，那就是“驼头”不断减少。
所谓驼头，就是驼队的首领。
众所周知，大盛魁在晋商中是属于驼帮的，对外贸易，全靠骆驼代步。而贸易的对象，远隔千里的蒙古、俄国不仅路途遥远，且曲折难行，驼队若是没有驼头率领，就像不带罗盘出海，与找死无异。
这些驼头在口外晃荡几十年，本身就是亦商亦匪，有些脾气大的，回杀虎口为非作歹也是常事，全靠匪气冲天的大盛魁大当家，道上人称二哥的张杰，才能将这些人罩住。
自然，这些驼头在二丫眼中，都算不上什么好人，最妙的是，各个都有一个身好勇斗狠拼出来的功夫，加上又有一群张扬万分的手下，所以，这段时间以来，大盛魁十几个驼头都遭了毒手。
培养一个驼头所需要的时间、精力很多，就算是大盛魁家大业大，骤然死了这么多驼头，也倍感吃不消。
六月，张家口，两行的贸易商队也开始组建，两行驼队经验不足，缺少驼头，甚至连漠北都难去到，但架不住货多、骆驼多，很快就将大半个察哈尔草原占据。
大盛魁真正的感到了来自两行的压力。
史大学数次求见云婉儿遭拒。
而张杰多次前往扬州，也是无功而返。
大盛魁本想和徽商结盟，共同对付两行，但被柳子辉断然拒绝，抛开他银行的股份不谈，就是看在胤祚的面子上，柳子辉也不愿招惹两行，而有了徽商之首富春当的榜样，其余徽商就更加不愿搭理大盛魁，大盛魁的如意算盘落空。
大掌柜王相卿则积极在北方各省奔走，希望与晋商冰释前嫌，也收效甚微。
二丫以杀养剑，一个多月来，已杀了一百三十余人，期间多次受伤，甚至有几次几乎殒命，但都顽强的挺了过来，剑道也逐渐精湛，大盛魁的一些分号掌柜也开始遭毒手。
也无怪二丫专挑大盛魁的人杀，整个杀虎口，几乎都是大盛魁的产业，而且木料之战后，大盛魁变家大业大，手下在杀虎口也越发张扬起来，极为显眼。
大清穷山恶水之地不知凡几，胤祚偏偏将二丫送来杀虎口，自有其深意。
因为二丫杀人过于张扬，搞得杀虎口人人自危，客商减少，连带着杀虎口都凋敝下来。
官府看不下去了，从朔平府调来三百八旗兵戒严，杀人事件才少了下去，但旗兵刁难来往客商，让此地更加凋敝。
一时间，风头无两的大盛魁，落到了进退维谷的尴尬境地。
与此同时，两行商队从东口出，经察哈尔草原，一路转道西北，过河西走廊，终于进入准格尔。
自剿灭葛尔丹之后，大清便与准格尔休战，两国商人也能自有的往来通商。
和蒙古草原不同，准格尔气候更为复杂，有沙漠草原也有绿洲河谷，景色焕然一新。
因为准格尔深居内陆，冬季极寒，秋日下雪春日方化，但去年准格尔天气极为寒冷，方一入秋，就开始下雪，一直到夏初，雪才融化，露出草皮。
准格尔牛羊冻死无数，小麦、瓜果等也耽误了播种农时。
不少地方因此闹了饥荒，但影响并不算大。
但几个受损严重的部落，趁机纵兵向四周劫掠，部落间的矛盾一触即发，轰轰烈烈的内战开始。
准格尔大汗策妄阿拉布坦正忙于对哈萨克作战，听闻准格尔内乱，马上撤兵回国家，但路途遥远，加上哈萨克人衔尾追击，进军很慢。
一时间天山南北，打成了一锅粥。
两行的商队没敢深入准格尔，只在外围几个城市逗留了一番，便返回大清，同时派快马将消息递到齐齐阿哈尔去。
……
胤祚收到两行的消息，在原地站了许久。
“王爷？”彩裳担心的叫了一声。
“准格尔饥荒内乱……”胤祚喃喃道，“准备磨墨，我要亲自上疏。”
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第四百九十三章 蒸汽机的发展（）
五月，甘陕总督吴赫上疏，禀报准格尔饥荒之事。
六月，安北将军费扬古于归化城上疏，禀报准格尔内乱，并奏请朝廷派兵征讨。
同月，抚远大将军王，齐齐哈尔副都统胤祚上疏，奏请朝廷借准格尔内乱之机出兵，并请缨参战。
一时间，刚刚平复不久的大清宫廷，阴雨密布。
此次战机是突然而来，朝廷并未对此做足准备，好在晋商倒台，朝廷抄家无数，仅范氏一门财物变卖，就得了白银四十余万两，加上其他晋商，林林总总，国库获利超百万两，故而陈廷敬对出征之事态度暧昧。
兵部尚书和礼部尚书大力反对，同事也有不少人同意，朝廷内吵得不可开交。
六月中旬，京城雷雨交加，两份圣旨从德胜门出京，分别送往东北和西北。
……
胤祚先康熙上疏请战之后，找来了阿依慕说明了情况。
葛尔丹之所以兵败身死，罪魁祸首就是策妄阿拉布坦在准格尔篡位，断了葛尔丹后路。
因此，阿依慕恨之入骨。
可出乎胤祚预料的是，阿依慕得知准格尔内乱的消息之后，却平淡的道“妾身知道了。”
“我已经上疏皇上，奏请出战，到时定攻下伊犁，让你手刃策妄阿拉布坦。”
阿依慕看了胤祚许久，眼圈发红道“王爷，妾身虽想手刃仇敌，替父报仇，但我更怕你战功太盛，惹皇上不快，若是皇上准了就算了，若是皇上不准，咱们就待在齐齐哈尔哪也不去。”
胤祚捋了捋她额前秀发道“曾几何时，你是京城出了名的刁蛮公主，现在懂事的有些让我心疼。”
阿依慕鼻子一酸，就扑到胤祚怀里。
“我奏请出兵，也不全是为了报大汗的仇。”胤祚拍着阿依慕的后背道，“准格尔乃是一处宝地，为蒙古人占据，是我大清最大威胁，迟早要将之占据。”
接着，胤祚又说了许多安慰阿依慕的话。
将她哄好后，来到府衙，将齐齐哈尔政务委托给了周家麟，然后动身去了火器厂。
虽说阿依慕放下亲去准格尔的执念，但胤祚还是要为征讨准备起来。
胤祚来到火器厂的时候，胡克等人正在调试二型蒸汽机。
蒸汽的外形，像个大油井，一段是蒸汽机本体，另一端是注射器般的吊臂，二者靠一个油井摆臂一样的结构连接，此时蒸汽机没有点火，摆臂安静的挂在那里。
“王爷。”正在调试蒸汽机的众人，看见胤祚纷纷行礼。
胤祚问道“蒸汽机如何了？”
哈雷出面道“殿下，这个是二型蒸汽机，与一型蒸汽机相比，二型蒸汽机采用气缸两侧进气，推动活塞的运动，比之一型蒸汽机会减少大量的热损失，只是现在还有许多技术问题，未能攻克。”
梅瑴成接口道“比如，气缸两侧进气协同问题，活塞调速问题……本来还有将往返运动化为同向运动的问题，不过托王爷的福气，这个问题在今早被解决了。”
说着，递给胤祚一个巴掌大小的机构。
这个零件通体木制，由活塞、连杆、齿轮构成，前后推动活塞，可以牵动连杆使得齿轮向一个方向旋转，很像是后世火车轮的结构。
“这只是个原型，可以用铁水浇铸成金属的，再打上机油，运转起来阻力就很小了。”梅瑴成道。
胤祚勉励了梅瑴成几句，把他高兴的眉飞色舞。
之后把戴梓和古大匠拉到了一旁。
戴梓早就察觉胤祚心绪不宁，离众人远了，才问道“殿下可是有什么心事？”
胤祚道“蒸汽机的事要先缓缓，你们二人抓紧将神威三型火炮研制出来。”
戴梓紧张的道“殿下，可是又要与别国开战了？”
胤祚道“暂时还不好说，但有备无患总是对的。”
就在这时，远处传来一声大喊“成功了！”
胤祚他们连忙赶了回去，只见那蒸汽机已经点起了炉火，蒸汽喷涌，活塞上下来回急速活动，使得那摆臂左右摇摆，机臂抬起，大量湖水顺着管道流入了水仓，随后阀门转换，水又从出水口流入缸中。
一型蒸汽机到此处就要喷水降温，而二型蒸汽机则不用，活塞来回运动毫无阻滞，出水口流水不断，很快就将几个大缸全部灌满。
胤祚心中充满了激动，眼前的机器完全符合他对蒸汽机的想象，有了这个机器，齐齐哈尔大量的煤矿就可以化为工业前进的动力。
有了蒸汽机的动力，纺织业、采矿业、冶金业、造纸业都会迎来翻天覆地的变革，大量的人力会从其中节省下来，工业产品的成本会进一步降低。
胤祚眼前，已经看到了未来蒸汽火车头满世界奔驰的景象了。
可惜，没幻想多久，胡克就道“可恶，平行四连杆还是有些问题，气缸的进气依旧不平衡。”
哈雷靠近胤祚解释道“殿下，放心，这都是小问题，很快就就会解决，但是二型蒸汽机的动力不强，我和胡克先生认为这是因为气缸压力不足所导致的，目前只能应用于一些日常的产业，若要做到殿下所说的拉着矿车在铁轨上奔驰，恐怕还需要再多加试验。”
胤祚不动声色的点了点头。
看完了蒸汽机的试验，胤祚就回火器厂的府衙了。
晚些时候，戴梓和古大成两人前来拜见。
胤祚道“我直说了，近期可能有大战，这次的敌人比李朝强大很多，新军武器装备，必须要有所提升，火炮的提升是一方面，单兵武器也要有所进步。”
戴梓道“王爷若是说火枪，在下倒是有个推荐，一个就是在下的连珠铳，在下这段时间改变其中些许机构，已经大大增加了使用寿命。”
古大成也道“若是王爷要对付骑兵，钢轮发火也是个不错的选择。”
经过古大成解释，胤祚才明白，所谓“钢轮发火”，其实就是古代地雷，是明朝名将戚继光驻守蓟州时所造，当�