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叶葵一夜无眠，心中思绪纷杂，完全理不出头绪。她已将所有事情都同池婆简短描述过，原本一直憋心中也无大碍，但此时她似乎尤为脆弱，她觉得自己再不倾述便会被生生憋死。
她甚至隐隐期盼着池婆能同她一起共上凤城，但池婆拒绝了。
也直到这时，叶葵也惊觉自己不知何时已对池婆这般依赖。这种依赖来得这般不是时候，她同池婆论起来根本一丝关系也没有。池婆教了她那么多东西，却始终连一声师父也不肯让她叫。
“不论哪里，我拼着这把老骨头也该是陪你去，但凤城，老婆子无能为力……”池婆说这句话时候，眼神飘忽，明明看着叶葵，却似乎透过她看向了虚空中某处。
叶葵便明白，池婆当初去桃花村隐居，多半是同凤城有关。
己所不欲，勿施于人。
所以她们已说好，再过得几日，叶葵便孤身北上凤城。但世事无常，哪里是人所能次次算得精准。
这一日，天上难得见了光。
几乎连绵不绝下了近一月雨总算是彻底停了一回。然而还没来得及享受一番这难得日光，好好去一去身上霉味。暴动便开始了！
前一刻众人还为外头日光欣喜，下一刻那伙子人便已冲进了破庙。
所有人都已经到极限了吧？
这样苦苦熬着，忍饥受冻，流离失所等待上头派人赈灾日子实太过难捱。他们憋着憋着，就爆发了！抢夺食物，抢夺金银细软，抢夺一切。如同扫荡而来蝗虫群，只要有一点东西他们就都不会放过。
破庙中大部分都是老弱妇孺，全然没有反抗能力。可是眼睁睁看着别人抢走自己用来保命粮食，谁又能舍得？哭喊声，厮打声音不绝于耳，乱成了一团。污渍斑斑一只手突然伸到了她们面前，叶葵一震下意识将包袱抱了怀中。
下一刻，那只手便卡到了她喉咙上！
池婆急忙抢过包袱慌不迭地送到那人另一只手上，讨饶道：“小孩子不懂事，您大人有大量，放了她吧……”
那只手掂了掂包袱，这才一把松开了叶葵。
“咳——咳咳——”脖子红痕明显，叶葵剧烈地咳嗽起来。
池婆待那人走后，神色已全无方才慌张，变得冰冷起来，看向叶葵后才略微缓和了些，低声训道：“不过是身外物，何须如此？你向来聪慧，这次怎么这般鲁莽！”
“咳……全然不……不反抗只怕令人心生疑窦。”叶葵呼吸总算是顺畅了些，“他们方才冲进来之时，我已偷偷藏了一些东西。说是身外物，那也得死了再说。如今我们都还活着，便有要用到银钱时候。”
池婆俯身靠近她，叹了口气，“我头上木簪内里包亦是金子，原该告诉你才是。”
叶葵又重重咳了两声，微喘着笑起来，“趁着没人注意，我们些离开吧。”
可两人互相搀扶着还未跑到门口，便被人群给挤散了！
兔子急了也咬人，这下子破庙内是扭打成了一团。原本就岌岌可危破墙猛烈撞击下，轰然一声倒塌。这下子可好，为他们遮风挡雨数日破屋瞬间倒塌。逃慢，是直接被狠狠压了碎石下。
这群人，都已不像是人了！
老天爷似乎也再也看不下去，只晴了一会天空上立刻又遍布乌云，风一吹豆大雨点又重重砸了下来。落人身上，生疼。
雨水湿了眼，叫人看不清周围。方才屋子倒塌时候，池婆不知被挤到了何处，叶葵顾不得旁急忙要去寻她。可人群越来越混乱，不时还有人被方才巨大声响吸引过来。
大雨，拥堵人群。
叶葵头疼不已，背上多日未愈伤口是灼灼作痛，这一切一切都叫人这般难以忍耐！越挤越远，等到她回过神来已离那间破庙相当远了。如何是好？雨越来也大，脚下越来越泥泞不堪，她头是疼得几乎要裂开一般。可眼下根本没有办法挤进人群去，叶葵扯着嗓子用全力喊起池婆来。
可雨声太大，人声是嘈杂。
少女喑哑声音一出口便被这乱七八糟声音给淹没了。
无法再继续下去了……
雨打脸上，身上，冰冷刺骨。叶葵只觉得眼前视线越来越模糊，越来越看不真切，脚下一颤身子便软软瘫倒了下去。
等她再睁开眼，大雨已停了。但身旁地却还是湿漉漉一片，看来雨应是刚停不久。她蜷道旁，身边不时有神色慌张人走过。叶葵伸手摸了摸自己额，滚烫，看来有些发烧了。
勉力从地上爬起来，叶葵脚步趔趄地往前走了一段。
人群已散去，池婆早已不见踪影。看来他们果真是被人挤散了。怎么办？唯有等一等看看。叶葵留原地等了池婆整整一日，天色黑下来时候，她起身离开了。
头痛欲裂，且似乎越来越严重，她已不能继续等下去。
池婆身上还带着那根包金簪子，且活了这把年纪遇事远比她加老道，她此时还是先顾好自己才是。如今既已这般，她应当即刻前往凤城。
叶葵寻了个僻静地方，从怀中掏出两个沉甸甸金镯子来。看了看，她又忍不住苦笑起来，如今世道，就算手里拿着金子又能如何。且出门外，财不露白，不到万不得已时候她都不能动这两只镯子。
思及此，叶葵忍不住又重重叹了一声。说到底，她终究还是那个胆小又懦弱她啊。但这一世，她已不想再做那样人。错过人，才知道什么叫后悔。知道后悔人，才能克服内心那个胆怯自己！
这般一想，那恼人头疼似乎也就不那么疼了。背上伤口似乎也已经疼到麻木，再无感觉。
走，一直、一直往前走。
小殊等她，她一定要去凤城！
可是脚步却还是越来越踉跄，身子一晃差点一头栽倒。叶葵扶着一旁棚子，气喘吁吁地停了下来。
视线乱撞，突然撞进了一双清澈明亮大眼中。
那是，马眼睛！
003 北上帝都（一）
叶葵原是学过骑马，但她骑术一直算不得好。就像是她身上有种气天生不被动物喜欢，就连她弟弟养着那只拉布拉多见了她也忍不住龇牙咧嘴。这样天性温和，无攻击性犬类眼里，她也这般不讨喜，别说旁了。
但眼下，她需要那匹马，所以她必须试上一试。
她手下扶着那个棚子是个临时搭建用来供人小憩茶棚。这种混乱世道中，来往行人却似乎多了些。所以自然也就有那不怕死来开了这种小茶棚，赚些铜钿。她凝神听了一会，里面人似乎还不少。
马一共有三匹，分别被绑两棵树上。落单那只被绑那棵树位置有些偏，叶葵心中计量了下，从茶棚里往外看，应当只看得到那只马后半个身子而已，所以若是她从前方靠近，只要那匹马不发狂便还是有机会牵走。
偷窃不论如何都是不应做事，但到了这般迫不得己时候，她已没有多余力气去想旁法子了。
看到那匹马，前路又似乎突然间有了希望。
叶葵长长吐了一口浊气，仗着胆向那棵树靠近。天阴沉沉，那匹马身上毛也是昏暗无光，瞧那样子应当也已是跑了许久疲惫至极了。但细看去便会发现，它仍是匹厚实健硕好马，驮她这小身板，该是轻而易举事才对。
马头正前方有只蝇胡冲乱撞，那只马注意力似乎已全部被吸引过去了。
就是现！
叶葵一个箭步冲过去，手稳稳地落那根绳子上。周围人声嘈杂，她听不到自己心跳声，却知道它一定跳不慢！只是，不对！那绑着绳结竟然这般难解！
明明看上去不过是松垮垮地绑着，但她一用劲，那个结反而捆得愈发紧了起来！
小小茶棚里传来声音突然大了起来，叶葵一慌手已松开，脚步下意识退到一旁去。但过了会，里面并没有人出来。她这才略微安心了些，复又上前去解那个结。
“如今这世道，真是天灾人祸接连不断……前几年才旱了一场，今年便涝了……哎，你们可曾听说，上个月咱们苍城大败了阿莫比军队呢！”
“这倒是难得好消息啊！阿莫比那群人野心勃勃，妄想攻打我大越，今次倒叫他们好好尝尝我们厉害！”
“裴家军出马自然所向披靡。听闻这一次出征是裴家小那位公子，首次上战场便大败了阿莫比，今后怕是要扬名天下了。”
“可不是，听说那小公子今年才同我儿子差不多大哩！”
“去你，你儿子大字不识……”
茶棚内交谈声音突然大了起来，说了几句后却又是慢慢低了下去。叶葵只零星听到阿莫比、裴家军几个词，但已大概知道大越如今怕是也不太平，接二连三天灾，又有战乱，只怕今后天下百姓日子不会太好过了。
手下绳结终于被她找到了诀窍，这种结被称为水手结，易结易解，却十分牢靠。食指同拇指已被磨出血痕，叶葵咬唇，加了动作。
风一吹，又有雨丝落到了脸上。
她心头一恼，这没完没了雨，着实可恨！
手下一松，解开了！叶葵一手抓紧了缰绳，另一手扶住马鞍，一脚踩住马镫用力往上一爬，身子已落了马背上。
然而还来不及欣喜，身下方才一直安安静静马突然嘶鸣起来！她伏低了身子，努力不让自己被甩下去。可是这匹马竟是发狂般拼命地乱踢起来，她莫说让马跑了，根本连让自己不从马背上掉下去都困难至极！
茶棚里蓦地传来一声口哨声，她身上马闻声便停下了动作，叶葵重重喘息着扭过头。
一群人正从茶棚里出来，打头那三个竟是她之前破庙中见过那几人。这马，难道是他们？怀中金镯子硌得慌，她仍旧拽着缰绳不敢松开，若是用镯子同他们换马，是否可行？但这种时候，马匹应该比金子贵重吧？
走前方那人身形稍矮些，应当便是那日她听到过声音少年。
那人几步走近，扯住下首一截缰绳，脸隐斗笠下看不清楚，但声音却似乎是冰冷，“若是不想死，还是些下来好。我乌骓可不是谁都能骑。”
乌骓？
叶葵哑然失笑，旁她不知道，这乌骓马她可还是听过。西楚霸王坐骑大名，那可是如雷贯耳。这人竟将自己马取名为乌骓，真是可笑！
神色一冷，她拽着缰绳手愈发紧了些。不是谁都能骑，她便偏要试一试！此去凤城数千里路，她怎么可能走着去？手往头上探去，再收回来时候手中已握着一支包银簪子，这还是当初丁多福给他们姐妹三一人买了支一模一样，也亏得隐蓬乱发间，未曾被抢走。
叶葵突然笑了起来，若不是脸上沾满了污泥，想来也该是个可人笑才是，但此刻旁人看来，不过就是个疯疯癫癫小姑娘偷了人家马还不肯归回罢了。
她手往后一扬，猛地落下，那支包银簪子已是狠狠扎进了马臀中！
名唤乌骓黑马登时便往前冲了起来。叶葵身子压得极低，勒着缰绳掌心生疼，五脏六腑像是要被颠簸出来般，浑身上下没有一处是不难受。
只还未跑出多远，乌骓动作忽然又慢了下来，而身后追击马蹄声已经不远了！
她咬咬牙，想要再扎一簪，可是背上猛地一痛，浑身无力，身子已是软软从马背上摔到了地上。
眼前有些发黑，身子忽冷忽热，叶葵心道不好，背上伤口未愈，又淋雨发烧，她已再也撑不下去了。
凌乱脚步声耳边响起，似乎有个人低头查看她伤势。
叶葵眯着眼睛努力去看，手捏紧了簪子。然而下一刻，她蓦地睁大了眼睛，不敢置信地看向来人。
方才风吹来时扬起那一角斗笠纱幕下脸莫名熟悉！
叶葵用了力气，突然伸手扯下了那人斗笠。
少年眼角红色泪痣盈盈欲坠……
“小九……”
004 北上帝都（二）
河水打从路旁流过，飘过来一团破布，又或是一只溺死牲畜，还有那已肿胀得看不清面目死人。
沿路人俱都闭上了眼睛，他们不敢看，却早已将这一幕印刻到了心里。
这残忍苍天，这潦倒人世。
已无法关紧门被风一吹，发出阵阵喑哑怪叫。但屋子里并没有人起身去关门，只任由那破门夜风里发出一声又一声痛苦呻吟。黑衣少年低着头盯着那张已经擦洗干净少女面庞看了半响，面色冷凝地看向身旁副将，一字一句道：“死于恶疾？”
副将生得高大健壮，肤色黝黑，衣服下筋肉鼓鼓囊囊，看上去似是随手便能将问话少年给掐死，但这样一个人却突然跪了少年面前。
头低低，几乎垂到地上。
“属下知错！”
又一阵风吹进来，燃烧着火堆发出“噼里啪啦”声响。昏睡中叶葵突然皱紧了眉头，状似痛苦得低低喘着，口中念道：“小殊……别怕……小殊……”
裴长歌神色复杂地将手抚上叶葵紧皱眉头，而后转身面向依旧跪着副将，道：“这一次鸿都受灾严重地方是何处？”
“听闻是个叫西凝山地方。”
——西凝山。
那便是了。裴长歌吐了一口气，站起身走到门边，用手抵住了木门。一袭黑衣几乎跟夜色融到了一处，他忽然道：“起来吧。你当初为了带我回去，倒还真是花了不少心思。”
“属下惶恐！”那副将依旧低着头，却已依言站了起来，走到了另一个低头不语年轻男子身旁。
裴长歌手指门板上轻轻叩着，唤起那个一直未曾言语年轻男子来，“秋年，想法子去寻架马车来，我要带着她一道回凤城。”
名唤秋年年轻男子抬起头来，左脸上有一道狭长伤疤自眉骨伊始直到嘴角，幽暗火光下看上去尤为狰狞可怖。他道了声“是”便带上了斗笠准备离开。
“小侯爷，这……”
“我可曾说过，不准这般唤我？”裴长歌侧身让秋年出去，随后看向副将厉声喝道。
副将抬起头来，“少将军，如今情势未名，我们急着回帝都如何能带着她？马车行进，所费时间需多小半，我们没有时间了！”
裴长歌突然笑了起来，白玉似面上有着讥诮笑意，“你怕什么，我没回去，老头子都不会死。再说你以为他真病重？不过是想提前让我从战场上下来罢了！”
“……侯爷这也是为了您考虑。”
“罢了。如今鸿都到处是流民，我不可能将她一人丢这里，事情便这么定了。”裴长歌敛了笑，不再言语。
这世道要突然间寻辆马车来，也不是什么容易事情。
但不过一个时辰，秋年便驾着辆青油布马车回来了。马车有些旧了，但看上去却仍是好。裴长歌撩开帘子一看，里面还铺了床不知哪里寻来干净棉被。他拍了拍秋年肩道：“很好。”
秋年淡淡应了声是，随后问道：“即刻启程还是等到天亮？”
连日来，他们已许久未曾好好休息过。但时间确是紧张，哪怕他不意老头子那突来“病情”，也得赶着回去一趟。但叶葵情况是否能跟着他们上路？他有些头疼起来，揉着额角道：“天亮再走吧。”
“不必，即刻便能启程……”
身后忽然传来虚弱少女声音。裴长歌扭头一看，叶葵已经从地上爬了起来，扶着一旁柱子喘气。
头还疼，浑身都疼。
但叶葵知道这是难得机会，单凭她自己力量绝没有可能顺利到达凤城。可跟着他们，一切她面前显得犹如难以攀爬“峭壁”就都会变成低矮土坡。
燃着火堆因为没有人添柴，已黯淡了许多。就着这昏黄光，叶葵小心打量起眼前三人来。方才他们说话之际，她已迷迷糊糊听到了些。但意识未全醒，听到话便也不怎么清晰。
那个黑衣少年身上有着她不陌生却又熟悉气，眼角下那颗泪痣是叫人忘不掉。小九脸，即便长大了，辨识度也依旧高可怕啊……
她当初怀疑并非全错，躺丁家坟地里那个根本不是小九。
“小九哥……你，还活着？”虽然心中一直都存着这个怀疑，但此刻见到了人，叶葵却仍旧故意抛出了这个问题。她要表现出她震惊，要让他内疚，不会半途将她丢下。
五年未见，她不知道他变了多少，又到底是个什么样人，所以一切都还不能掉以轻心。
而裴长歌心中又何尝不是这般想。当初被带离桃花村时，他央了人回去将叶葵姐弟俩一道接出来，但传来消息却是叶葵已死他上山几日后，叶殊亦不知所踪。他知道叶葵不过是想寻个安身之处罢了，所以才想要将他们接出来，但是事情却这般出人意料。
按说，他那时便该想到，老头子既将他寻了回去，便绝不会再让他跟流落外时认识人有任何交集，副将当初话有多少可信度便可想而知。但当时，他身陷“泥沼”，根本自顾无暇。
“小殊去了哪里？”
他没有回答自己话，而是问起了小殊。叶葵心神一凛，脸上却露出个惆怅苦笑，“他凤城。”
不过十二三少女，衣衫褴褛，发辫凌乱。但裴长歌却清晰地从她身上感觉到了种熟悉东西。论起来，他们可是一道杀过人交情啊……
除了一人问了一句话外，两人便再没有寒暄。
裴长歌朝着秋年皱了皱眉，道：“再去备点水跟干粮，一炷香后我们便上路。”
他要回凤城，她也要去凤城，那便捎带一程当是了了过去情分。但站一旁看了半天副将显然心中不是这般想，等到叶葵先上了马车休息后，他终究忍不住对裴长歌道：“少将军，属下有话不得不说。如今是什么世道，她一个小姑娘孤身外，又那般巧就遇上了您，这世上哪有这般多巧合？”
005 北上帝都（三）
马车停停走走行了数日，到了一荒林。
叶葵半寐半醒，被裴长歌唤起来之时只觉得浑身疼痛，动一下便有如刀割般难耐。马车内地方狭窄，她摇摇晃晃地半立起来，躬身朝着外面而去。
“难受得紧？”裴长歌见她脚步趔趄，伸手扶了一把。
叶葵微微颔首，哑着嗓子道：“只是倦得很罢了。”
她不想将情况说得太好，却也不能说太坏。若是说无事，她这般样子又能瞒得过谁去。但此行因带着她，这一路已浪费了太多不该浪费时间。每每瞧见那副将朱朗脸色，她便知道若是她再惹出什么事来，只怕就算裴长歌不许，他也会将她给丢下。
黑衣少年脸隐斗笠纱幕下，看不清神色，“秋年，将药拿来。”
叶葵额上沁出细密汗珠，其实她背上伤口应是发炎了。但一则男女有别，裴长歌几人不可能帮她查看，二则位置刁钻，她自己根本无力去看。原先池婆帮她想法子清理过，但隔了这么些日子，早就又不好了。
她咽了口唾沫，唇舌干涩，迟疑着道：“哪里来药？”
“秋年先前一步去隔壁镇子买回来，你烧得厉害，实该吃药了。”裴长歌将她扶到了一旁树下，接过秋年买回来药丸，又取了水袋一道递给她，“这些地方也没什么好药，原本若是买上几