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秀婷又凑近凤祥低声问：“伊班长可知道成军在哪儿？那晚上队伍转移，就找不到弟弟了。我想他一定跟你在一起。”凤祥笑说，见到周队长，就见到成军了。他让秀婷放心，说成军多次参加战斗，打过鬼子，也打过土匪孔三磙子，很勇敢很机灵。秀婷还想问什么，胡同那头有土匪叫喊着跑来，凤祥示意秀婷和星奎快走。
星奎便牵起白毛，秀婷跨上去两腿一夹，白毛便如飞跑起来。凤祥和长厚吆喝着往前追几步，开了两枪，便转身回来。走到躺倒在地上的班副和匪兵跟前俯身看看，确已死了，便命长厚带人将死尸拖到村外壕沟埋掉。
星奎和秀婷连夜赶路，天明便到卢集。听村里传来悠扬的军号和嘹亮的歌声，秀婷就兴奋地朝星奎喊起来：“你听见吗？是八路军。错不了。”
在鲁集驻扎的部队正是八路军津浦支队。共产党领导的这支队伍，自数月前东渡卫运河挺进津浦铁路沿线，一直在县城以北的武城、恩县、平原三县交界的偏远农村活动，积极宣传抗战，帮助地方党建立抗日组织，培训抗战骨干，队伍也由三个连四百余人迅速发展到三个营千余人。为配合***军队发动的徐州战役，数次发动对黄河涯、平原车站和铁路线的袭击，消灭了当地罪大恶极的土匪孔三磙子；重创外号“高粱茬”的王化三，迫其同意与八路军协同抗日。而李俊岚、罗尚武的“忠义救国军”打着抗战旗号，肆无忌惮地烧杀抢掠荼毒百姓，虽多方警示告诫，仍无悔改。八路军津浦支队已决定对这支土匪杂顽的混合武装进行毁灭性打击，以尽快打开运河以东铁路以西区域的抗战局面。当下，津浦支队已在隐蔽侦察敌情的基础上，制定了完整的作战方案。各部队悄然驻进鲁集一带，一场规模较大的歼灭战即将打响。
星奎和秀婷来到鲁集，在村口遇到哨兵盘查。听这对年轻夫妻说带来重要情报，一名战士便带他们去见领导。秀婷牵着白毛，和星奎跟着战士快步走着，一边指指点点窃窃私语。村头麦场上，有队伍在持枪操练，传来宏亮的“杀”声，又有队伍高喊着“一、二、三、四”的口令，齐刷刷地从身边跑过她有些目不暇接，不停地四处张望。当然是对眼前景象感到新奇，也希望发现周天成队长或弟弟成军。
秀婷和星奎走进一个农家院落。恰好有两个军官也随后进来，或许是刚刚参加训练了，脸上都浸润着汗水。其中一个被称呼作司令的瘦高个接待了秀婷和星奎，他看过伊班长捎来的信，脸上露出欣喜的神色。
第二百章 求救援秀婷诉苦衷（）
这位司令员连声感谢秀婷和星奎，说这信很重要也很及时。随即安排警卫员带两人去隔壁一个房间，端来稀饭和窝头咸菜，把白毛牵去另一个院子喂上。
秀婷和星奎都饿了，狼吞虎咽地吃起来，一边向警卫员打问弟弟成军，打问周队长。这警卫员听说两人是成军的姐姐和姐夫，便更显得亲切，说他识王成军，可他出发了，不知道啥时候才能回来。星奎问：“孙司令可是长征中红军过大渡河的那个孙营长？”警卫员说：“是啊，就是他带十八勇士飞夺泸定桥。你也听说过他？”星奎点头说：“听说过，津浦支队有队伍住在我们县，还办抗战培训班，好多人都知道孙队长。”星奎又问：“俺们黄沙会是组织老百姓打土匪打鬼子的。李俊岚的势力太大太猖狂，我们来请求八路军支援。不知道司令会不会答应帮忙？”警卫员笑笑说：“这我说不准。不过我们司令常讲，八路军是老百姓的军队，是为民除害的。土匪祸害百姓就是破坏抗战，八路军不会饶他们，孔三磙子还不是被我们消灭了！”
一会儿，一个八路军的干部过来了。秀婷一眼认出是周天成队长。周队长握住星奎和秀婷手说：“听说你们来了，太好了。刚才孙司令召集我们作了研究，我是来向你们通报情况的。回去让乡亲们放心。”周天成说：“孙司令员说，李俊岚这股土匪烧杀抢掠无恶不作，是老百姓的死敌，是动员民众抗战的极大障碍，八路军不能坐视不管。他称赞黄沙会是八路军的朋友，愿勠力同心消除匪患抗击日寇。”接着，周队长传达了支队领导的意见，说种种迹象表明，李俊岚、罗尚武的队伍极可能向黄沙会实施报复性攻击，以占据故道沙河一带村庄，谋求扩张发展，那一带百姓就将遭殃了。希望在即将实施的剿匪战斗中，黄沙会能尽力配合，协调行动，重点加强龙虎岗一带防御，倘若李匪由此撤逃，黄沙会没经过正规训练，武器也差，不必正面迎敌，只可虚张声势，乘机从后追杀。
星奎很高兴，因情况紧急，即便告辞。周队长笑说：“可惜，成军出发执行任务了，估计明天晚上才能回来。这次你们姐弟见不上面了。”秀婷十分渴望与弟弟一见，但要务在身，等不得了，便含着眼泪请求说：“请周队长和长官们多关照，成军还小，才十八岁。”周天成笑着说：“八路军里面，都是同志，是兄弟，大家互相关心互相爱护。成军是个好小伙子，进步很快。让家里大伯大妈都放心吧。”
周天成安排战士护送刘星奎夫妻。沿路几个村都住着八路军，可以大白天放心赶路，秀婷不再扮作男人，坐在毛驴上真的像是回娘家的小媳妇。第二天下午，两人回到苏官寨，没顾得回家看爹娘，便去见苏兆荣了。兆荣从黄家集去姚家庄，在那里住了两三天，刚刚与聂三全、苏永禄带着学练神功的队员回到苏官寨。兆荣从元辉口中得知星奎去找八路军，当下见他和秀婷顺利回来，心中十分高兴。
第二百零一章 苏官寨备战胖娃娃（）
苏兆荣这次姚家庄之行总算有成果。一路与元辉谈得投机，翁婿间的隔阂全部消除。元辉不只原谅珊珊，宁愿等她，而且安慰姚父，让他放心。元辉知道父亲和叔父对姚金廷不满，担心他们为私利闹出矛盾，请求姚父从中协调。这自然得到兆荣的赞许。兆荣在姚家庄一连住了三日，与金廷对当下的黄沙会内部事务有些不同意见，但还是就抗击李俊岚匪兵的当务之急达成共识：即日起，加强各村的自我防卫，重点加强在龙虎岗一带的巡逻警戒，由黄家集、姚家庄和苏官寨轮流派出二三百名神功队员，潜伏于这一带层林丘岗之间，遇有敌情立即撞钟击鼓，神功队择机率先从出击。姚金廷仍自认临阵总指挥，指定聂三全、黄元辉为副指挥，并约定近日由三村“神功”队员在龙虎岗聚会誓师，也是对这段时间神功培训的检验。
这一安排与刘星奎转达的八路军的建议意外契合。苏兆荣大喜，当即着聂三全、苏永禄通知各分会长召开会议，各村务必立即做好抵抗李匪攻击的准备，并从各分会抽调二百名队员，今晚便去龙虎岗一带隐蔽驻防。
苏永禄向父亲提议：“刘星奎带回的情况，应该报告担任总指挥的金廷叔吧。”并自报奋勇重返姚家庄。兆荣觉得有理，但深知儿子醉翁之意不在酒，不过寻找机会见安慧而已。兆荣大概发现金廷对永禄这个未婚女婿不甚满意，以女儿年龄尚小为由拒绝成亲；永禄在姚家庄参训的半个月里，从食宿上一如普通会员，竟没受到未婚女婿的丝毫优厚，也未能与未婚妻安慧见面。兆荣想起这些，便怨艾金廷太少人情味，又恨儿子不争气，即厉声叮嘱永禄：“明天一早，带两个人陪同你去姚家庄。但要早去早回，不许向你金廷叔提及安慧。”其实永禄提议此行除冀见安慧外，还有一个目的：他不想去龙虎岗野林里值班受苦，且冒与土匪正面冲杀的风险，尽管父亲要求严厉，也乐得答应。
永禄走了，星奎和秀婷也要回家。恰巧有人来报告兆荣，“黄家集来人，说是报丧来了！”兆荣不免惊讶，“是谁过世了？”及至来人呈上黄钟奇的手书，才知道钟明和另外八个会员被李俊岚杀害。信上没有明言钟明何以被害，只提议由黄沙会隆重祭祷优恤厚葬，请兆荣约上金廷，速去商议有关葬礼事宜。苏兆荣当即向门外大喊：“永禄回来！星奎，你也回来。”
苏永禄已和两个会员骑马如飞而去。刘星奎刚走出苏家院门，听说会长叫他，便让秀婷先回家见爹娘，自己反身回来。苏兆荣神色大变，将手中信笺递给他，“星奎看看，真是祸从天降不祥之兆啊！”星奎看着信，心中不觉一震，沉吟说：“其中必有缘故看来李俊岚决意报复黄沙会了！”兆荣沉痛说：“我想马上去黄家集。为珊珊的事，钟奇大哥受到伤害，我们刚达成谅解，现在又遭遇这么大不幸，必定伤痛至极。我理应亲自前去吊祭，对大哥，对牺牲队员的亲属也是慰藉”星奎却摇头，断然说：“不可。”
第二百零二章 陈文卿暗恋苏兆荣（）
星奎接着说：“会长已经几天不在村里，聂队长也刚才回来。李匪正猖獗，随时可能发起突袭，村中防务需要加强。您和姚会长约定的龙虎岗大聚会也很重要，您必须参加，让大家鼓起士气跟土匪斗，鬼子过来还要跟鬼子斗！”星奎说着又拿起信笺看一看，“事出有因，可信上却没说明人在哪里被杀害的？不会轻易闯进黄家集杀人吧？”
兆荣皱眉叹气，星奎见他为难，便说：“不然我去黄家集，代表您吊祭？只是我”
兆荣随即点头赞成：“好，星奎可马上出发。”他也看出星奎不无犹疑，猜他无非顾虑自己的身份，便又说，“你就以苏官寨黄沙会副会长的名义，代表我这样可以了吧？”星奎忙推辞：“我不是为这其实永禄代表您去更合适，可惜他不在。这样只怕别人不服。”兆荣断然说：“让你担任苏官寨区分会的副会长，与三全同列。这我已反复考虑过，适当时机会当众宣布。”苏兆荣说的是真心话，他早看出星奎虽穷人家的孩子，却有魄力有能力，办事公道，将来或许能替自己分忧，而对儿子永禄却恨铁不成钢，“你说谁会不服？永禄？他懂个屁！浪荡小子，百无一能你尽管放心去吧，代表我好好安慰钟奇大哥。”
苏兆荣送星奎出院门，又到祠堂旁边土场上看一会集合的队员们，聂三全、吴大顺和苏进勇等都在，已陆续有附近村的队员赶来。这才放心地回后院堂屋。
天黑了，堂屋里亮着灯，听里面两个女人在说笑什么。是金菊和文卿，她们已为兆荣收拾好床铺，桌子上放着饭菜。兆荣进来时，两人正在灯下边看边评论着什么。金菊回头笑说：“会长回来了，该吃饭了。”便麻利出门去。屋子里只剩下文卿。文卿轻轻喊声“老爷”，忙着往铜盆里倒水，给兆荣拿毛巾洗手洗脸。兆荣走到炕沿，瞥一眼放在炕沿上的黄布兜肚，不由问一声：“是你做的。”文卿笑笑：“是金菊教我做的。老爷看怎样？合适便戴在身上。”兆荣又不由回头看文卿，“哦，给我做的？”两人的目光相遇了，文卿白净的脸颊显出些许红润，转身拿起兜肚凑在灯下，“这几个字是篆体，不知笔画对不对。请老爷看看。”兆荣细看兜肚上，一幅****台的绣像，绣得精细逼，两边绣着“福寿康宁”四字的篆体。兆荣惊讶地问道：“是你写的？”文卿瞥一眼兆荣，点头：“不知是否正确。小时候听父亲讲过楷草隶篆的写法，只是学得粗浅。”兆荣脱口赞赏：“好，写得好，绣得也不错。”话出口又觉得失言，便不再说话，坐在桌前吃起饭来。文卿倚在炕沿上默默等待，时而过来往兆荣碗里些饭。兆荣吃罢，起身漱口，文卿收拾碗筷放在托盘上端走，到门口时忽然转脸说一声：“那兜肚在枕边，老爷若喜欢，戴上试试合适不？”说完便匆匆走出。
苏兆荣披上外衣，从枕边摸出手枪，又随手拿起那件兜肚看看。他的眼前现出一张端庄秀气的脸文卿是金菊的表姐，做这兜肚或是金菊的主意？而文卿眼中神情却也十分明显。兆荣有些心神荡漾了，但随即轻轻叹口气，大踏步出门去巡查了。
第二百零三章 神功队演兵龙虎岗（）
黄钟明的真实死因，兆荣是从姚金廷口中得知的。第二天一早，金廷带领姚家庄二百余名神功队员，如约赶到龙虎岗，与苏官寨神功队会合，只少了黄家集。与苏兆荣在岗下一见面，金廷便破口大骂黄钟明：叛徒内奸，无耻小人，向恶贼屈膝，完全是自己作死！接着怒斥黄钟奇：身为大哥、黄沙会总首领，对此竟不予制止，反而放任怂恿，还指望黄沙会把这几个人当英雄抚恤厚葬，简直是毫无道理！
苏兆荣被这消息惊得呆呆发愣。满腹疑团解开了，却是这样不堪，这样惨烈。金廷的话不无道理，自己派刘星奎以副会长身份去吊唁，足以仁至义尽了。一天的活动，任由金廷安排，兆荣只站在检阅亭里，默默看“神功队”的演练。
演练开始，姚金廷发表了简短而充满激情的开场白。他讲到黄沙会得天时地利人和，又有神助，神功培训使得战力倍增；讲到共产党八路军支持咱们黄沙会，就要对匪徒采取行动，号召队员们振作起来，坚决抵抗李俊岚匪徒的报复行动，鬼子若打到这里，咱们还要让鬼子尝到黄沙会的厉害。看来姚金廷已将刚才未曾完全发泄的义愤抛得无影无踪，精神抖擞豪气满怀，将精力集中到组织队伍演练上。
三个区分会的神功队，在培训期间就已由姚金廷和思真和尚主持，各自划分为两个共计六个分队，每个分队选八十至一百名体型彪悍武功熟练的青壮会员组成，由思真亲自指导重点教练。每个队员须从封神榜、三国水浒西游等神话传奇中选择真诚崇拜的神仙或名将，作为自己临阵时的附体神灵；须学会画符诵咒，临阵前静心松身凝神运气，默默颂念咒语，转瞬之间，那神仙或大将的神灵便可附体，这时可自觉身体轻如烟云，拳脚似携千钧。当然，其中还有些难以检测的要求，全凭自己掌握，如：画符念咒需一气呵成，烧香祈祷需心诚意定；诵念咒语，务必咒出于心，不能仅发声于口舌；化符饮酒，须高举过头，身姿雄健，意在将降龙伏虎之胆魄、排山倒海之神力注入符咒之中；整个过程务必排除一切私欲杂念，方可获得刀枪不入的功能和所向无敌的力量。
当下演练开始，白龙岗上大云钟声响起，层林间鼓角齐鸣，岗右侧阔地上排开长长一溜条桌，摆列着香案符纸笔墨等。队员们一律身着黄褐色会服，胸挂会符，按序列入场，按程序演练。每有一批队员上场，将符纸燃烧的灰烬放入酒中，壮士们便高举酒碗一饮而尽，随即在余香绕绕烟云缥缈中，便出现一批“神灵”，响起一阵“我乃齐天大圣孙悟空是也”或“我乃常胜将军赵子龙是也”之类的呼喊，接着是刀枪并举拳脚相加厮杀做一处的热烈场面，自然也会引爆一阵阵山呼海啸般的欢呼。
中午时分，姚家庄和苏官寨的队员演练结束，黄家集分会却尚无人来。姚金廷掇条木凳，坐下来，掏出根纸烟点燃。看样子准备偃旗息鼓了。
第二百零四章 争大权兄弟阋萧墙（）
苏兆荣一直站在亭子上观看队员演练。队员们练得认真，场面也热火朝天，黄钟明事件便被暂时放到一边。兆荣此时很想见思真和尚，想和法师认真探讨一番：这神功看起来热闹，到底是否灵验？前两天在姚家庄，金廷整日陪他观摩队伍训练，虽和思真见过一面，只寒暄几句和尚便匆匆走开。兆荣听永禄说，这和尚在姚家庄住一处僻静独院，却并不孤单，金廷居然从县城香艳阁弄个**陪他。永禄的话不值得相信，可也不会是空穴来风吧？而今天偌大场面，思真居然没有露面，金廷对一向受他尊崇的法师也未只字未提，这令人费解。还有，永禄昨日去姚家庄报信，今天应该随同金廷回来的，却也没见踪影。兆荣更有些纳闷。
姚金廷宣布演练结束，要各队回去加强防护，随时听候调遣迎击匪兵。兆荣邀金廷去苏官寨，说明天是端午节，这几天搞得太紧张，且小聚款饮，放松一下。金廷苦笑说：“兆荣兄，小弟哪里还有心情去饮酒作乐？只盼八路军尽快除掉李俊岚，咱们黄沙会也就该解散了。”苏兆荣大惊：“兄弟怎说出这话？眼下咱们黄沙会已进入极盛时期，士气正旺，如日中天”姚金廷长叹：“黄钟明暗中通匪，致多人被坑杀，钟奇老兄他难道没有责任？我看，没有黄钟奇指使，黄钟明决没有胆量做这事！这样的总会长，称职吗？日后传扬开去，会员们会失望，会愤慨！咱们如何向大家交代？难道也稀里糊涂跟着黄钟奇被唾骂被问责？”
兆荣听着，默默点头。其实他也有同感，暗自抱怨身为总会长的黄钟奇，可他没有金廷想得这样严重，只是想如何适当安抚相关会员亲属，尽力弥合由此造成的会员们的波动和兄弟间的裂痕。
金廷继续发泄胸中的怒气：“更重要的是，咱们黄沙会向何处去？当初乡亲父老拥戴我们，是看我们能率领大家保家自卫，能抗匪御寇说实在话，我姚金廷也本想借此平台，一展平生抱负，报效国家，光宗耀祖。可现在，我发现，我们选择黄钟奇是个错误！他是个草莽，有勇无谋，无志向无能耐，而且鼠目寸光自私自利。我们两个分会的会员，平时执勤巡逻和多次出动抗匪，应得的抚恤至今尚有拖欠，就是因为黄家集会众上交的钱粮，扣留下他会长的报酬，应外拨部分总是拖延交付。这样下去，只有散伙了！良禽择木而栖，鸿鹄怎能做蓬间燕雀！”稍作停顿，即又长叹一声，“其实这不是我的本意。依我之见，黄沙会尚大有生发潜力，但这总会长必须调换，另选智勇兼备才德双馨之人承担兆荣兄，你就不必谦逊，挺身而出挑起这重担吧！兄弟我双手赞成，全力拥戴！”
苏兆荣慌忙摆手拒绝。此时他已觉察到姚金廷的真实意图，只是觉得金廷虽有能力有胆气，却过分刚愎自用，所以竟不去投合他的心意，只说：“我何德何能，怎堪与兄弟们相比当前咱们暂且同心对付李匪，日后再审慎考量吧！”
第二百零五章 �