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皇上和气的笑着说道：“都坐，今天只是为星影庆生的家宴，在座的都是星影的家人和朋友，没有什么外人，不必太拘谨，不过朕听说你们也都给星影准备了礼物和节目，礼物星影都收下了，朕就不看了，这节目，从哪开始呀？”
皇后捧场，温婉的笑道：“陛下，臣妾还记得星影小时候最喜欢让嬷嬷带她玩飞飞，一转眼，星影已亭亭玉立，这第一个节目，不如让臣妾抛砖引玉。”
“哦？”皇上点点头。“可以啊。”
皇后笑着让太监传唱。
四队身穿广袖流苏宫裙的舞女穿行进来，先叩拜行礼，而后在音乐声中跳起飞天之舞，美轮美奂。
叶哲彦眼睛看直了，等这群舞女退离，还没有回过神。
陈桐的面上也不禁闪过一丝惊叹之色。
第二个节目是太子准备的，水墨舞。
第三个节目是贵妃安排的刀剑舞。
叶哲彦看得目不转睛。
宫里的人未防意外，准备的节目都是中规中矩的舞蹈，当然形式上不出格，但节目本身却都十分精彩，轮到贵女们时，节目则多是贵女们亲自上场表演的，各种弹琴、刺绣技术、烹茶、独舞、武功招数甚至杂耍等节目类型就多了起来。
而到了诸世家子弟时，节目则从表演变成了展示个人才华。
叶哲彦也准备了一首诗上去念。
陈桐坐在叶哲彦后面，待叶哲彦下来，他在太监的示意下，上台，舞了一段军刀招数。
一场宴会从上午到傍晚，都没有结束。
各人节目结束后，宫廷的大型庆生节目上场。
同时，皇上也开始出题考察，名义上是大家都可以答题，实际上目的表现得不要太明显。
陈桐在听到皇上的题目后，不由的看向六皇女所坐的位置。
从始至终，六皇女都一副淡然带笑的模样，谦和有礼的接受众人的嘱咐和节目，以及诚恳的感谢部分人的赞美和夸奖，没有一丝一毫的不耐烦，仿佛身处风头浪尖、被所有人关注的人不是她，言行举止从容不迫到了极致。
这一轮中，皇室众人全部只是凑趣，无论是皇妃、皇子、皇女、亲王、郡王以及王妃等，没有一个人认真答题。
陈桐也十分敷衍的随便答了题。
随后，是武斗，也不算是武斗，而是皇上想看了一看诸世子的拳脚功夫。
这一轮陈桐没上场，连九皇子的眼色示意他都故意无视了。
没办法，这局面，太棘手了。
他实在不想冒头。
华灯初上，天黑宴散后，陈桐坐马车回去。
叶哲彦喝醉了，闹腾不休，死活要上陈桐的马车，嘴里嚷嚷着要跟着陈桐去见荒族，忠勤王府的仆从在宫里不敢太放肆，用在叶哲彦身上的手段太过轻柔，没扯过叶哲彦，让叶哲彦得了空隙爬到了陈桐的马车上，闹得路过的世家子弟们笑得不行。
陈桐心下有些不耐烦，就点了叶哲彦的睡穴，让忠勤王府的仆从把叶哲彦抬回了王府马车，而后飞快的上了自己的马车，吩咐燕瑞随大流离开。
他回府后，便将贺忻召了过来。“贺忻，你查一查忠勤王府的事，尤其重点查一下叶哲彦和荒族的关系，能让忠勤王这般复杂的对待。”
贺忻拱手。“是，玺主。”
“宫廷里的消息你不好打探，但宫外关于诸皇子的情况你多注意点，尤其是六皇女。”
第108章 马球赛（）
贺忻疑惑。“玺主，六皇女失势之局已定，虽然今天皇上亲自给六皇女举办了生日宴，但是宴会上、皇上一个外臣都没有邀请，包括六皇女的外家亲戚也没有邀请参宴，这态度明显是不愿让六皇女接触任何外臣、以免复起，不出意外，六皇女注定没落，不知您让属下注意六皇女的哪方面？”
一个注定衰落、没有价值的人，有什么好注意的？
陈桐微勾起唇角，笑得意味不明，声音轻缓。“对，皇上是已经瓦解了六皇女在朝中和军里的势力，可我今天观皇上对六皇女的态度，可不是慈爱维护，而是忌惮，你说这件事是不是很有意思？一个在皇位上坐了三十多年的皇帝，忌惮自己才二十多岁且失势的女儿，皇上忌惮六皇女什么？”
六皇女军权被夺，封号封地被撤，门客散尽，她的生母先皇后去世十几年了、后宫能给予她的帮助早就没有了，六皇女的外家也放出话了绝不会帮六皇女起复，显然她的外家和皇室做了交易，放弃了六皇女，六皇女和宗门那边也没有牵扯，怎么看，六皇女都全面失势了。
可是今天皇上与六皇女之间的互动，看似父慈女孝，实则不经意间就带出了几分紧张和及忌惮，双方都在竭力维护表面的平和，六皇女无权无势、努力保持和皇上的关系缓和、属于正常，但皇上占据‘绝对优势’，他有必要明显小心的迁就六皇女吗？
贺忻惊讶，想不到还有这一出，便道：“是，属下定仔细探查。”
陈桐现在发现皇家真的很有意思，故事太多了。“对了，青炎宗那边有关于七长老和祁扬的确切消息了吗？”
贺忻摇头。“关于七长老的没有，关于祁扬的倒是有一个，据说青炎宗要从涂钦大山脉撤回一批弟子，其中就有祁扬，只是这队人还没有回来，因此属下还难以确定祁扬这回会不会跟队回来。”
“你重点关注一下，一旦确定祁扬从涂钦大山脉回了青炎宗，立刻报给我。”
“是！”贺忻拱手。“玺主，还有一件事。”
“什么事？”
“前天楚王和楚王妃秘密来贺府了，今天下午我哥跟我大嫂交代说他要麟峄城、进入楚王妃掌管的麒麟军中，随麒麟军入驻楠圳城，只是麒麟军此动具体要做什么，属下还未查出来，不过听我五哥的意思，这次是皇上暗中授意王妃娘娘调动麒麟军的。”
北岩排的上号的精兵军队有十九支，之前北部越泰大山脉的拓疆战中，除了普通军队、新兵和杂兵之外，皇上还先后指派调动了四支精兵，而这四支六十多万大军才是越泰大山脉最终取胜的胜利关键所在。
每一支名声显赫的精兵军队都代表着无数的杀戮和绝对的实力，寻常不会轻易动。
陈桐回想着麒麟军的资料，微眯起眼，道：“此事你也先关注着，还有，宫里的韩婕妤和太子府侧妃罗丹蔓，你也查一查，必要的时候可以帮他们一把，但千万必要暴露咱们的存在了。”
“是，玺主。”
“下去吧。”
贺忻行礼，隐退。
次日，陈桐接到了两张帖子。
一张是九皇子的酒宴邀请帖。
一张是六皇女的马球邀请帖。
邀请时间都是这天下午。
陈桐略一琢磨，就派人回复了六皇女，当天下午坐马车去了六皇女的府邸，出乎他意料的是太子和九皇子都在，此外，叶哲彦、阮浩、姚睿明等人也都在，当下他逐个给太子等行礼，也跟其他人打招呼。
九皇子笑得很温和，眉眼间带着亲近之意。“陈将军来了，来，请坐。”又对太子和六皇女说道：“太子哥哥，六姐，还有你们，我跟你们说哈，陈将军可是我看好的人，等会儿打起来，你们可不要欺负陈将军啊。”
太子站在墙道上，望着下面的马球场，没说话。
六皇女大刀金马的坐在方桌前，品着茶，只朝明显在表演的九皇子看了一眼，也没搭腔。
姚睿明笑着配合。“九殿下，您这话怎么说的？”
九皇子打开折扇，悠悠扇着，示意陈桐过来，笑容亲切。“陈将军，你们在军中有时间打马球或者玩其他游戏吗？”
陈桐摇头。“回九殿下，末将等在军中没有时间玩乐。”
九皇子点头。“哦，那你离开皇城这几年应该都没有玩过马球，这马球的规则你还记得吗？”
“回殿下，末将中午把马球规则重新看了看。”
“哈哈哈。”九皇子大笑出声，收起折扇指了下陈桐。“陈将军，你太较真了，一个游戏而已，不过这么说，陈将军对等会儿的马球赛也是有所准备了，你很想赢？”
“回殿下，准备谈不上，只是看了看玩乐规则，而且既然玩了，当然想赢。”
“陈将军，我与你把酒言欢，很是喜欢你的直爽利落，我对游戏的输赢无所谓，既然你想赢，我定会帮你达成所愿。”
“……多谢殿下。”
太子听到九皇子的话，不禁朝九皇子和陈桐两人看了一眼。
六皇女瞅了陈桐一眼，眼神泛冷。
很快，人到齐了，太子作为裁判，给众人分队。
陈桐和六皇女、梁子松、苏驹一队，九皇子和姚睿明、李泽溪、阮浩一队。
一个下午的时间，就在玩乐中度过，九皇子不仅没有给陈桐使绊子，还真的多次相让和相帮于陈桐，令六皇女侧目，最终在九皇子的帮扶下，六皇女一队赢的次数多过九皇子一队，拿到了太子摆出来的彩头。
傍晚，众人在六皇女的府邸用晚饭。
饭后，众人离开，姚睿明借机坐上了陈桐的马车。
两人都是一身酒气，马车缓缓驶动。
姚睿明笑道：“陈将军，冒昧打扰，还请见谅。”
陈桐神色平静，面带笑意。“姚公子有话请直说。”
“陈将军，你知道今天是谁提议让六皇女给你下帖子的吗？”
陈桐漫不经心的吐出三个字。“九皇子。”
姚睿明笑着点点头。“陈将军果然聪明，瞒不过你，那陈将军也应当知道，九皇子这么做的原因吧？”
第109章 神经病的刺杀（）
陈桐点点头，九皇子那么做，无非两点，一是为了试探一下他的立场态度，二是为了影响他的立场，如今大家都知道和他九皇子相交匪浅，那么他想站其他人的队的话、也要考虑一下、‘队长’会不会因此猜忌他，不过他对九皇子的此举并不是太在乎，他本身就没有打算过支持哪位上位，更没有想过给谁献出忠心。
只是眼下他还得表现出一点支持九皇子的态度，从而稳住九皇子，让九皇子的注意力继续集中在跟太子的斗争上、不会转移到他身上。
“姚公子，请转告九皇子殿下，我过两日就会去北岩书院，实务还望九皇子殿下能帮忙安排妥当。”
“这件事九殿下已为陈将军安排过了。”姚睿明道：“北岩书院七级甲班的射箭老师柳泽这几日会告老还乡，殿下和刘副院长打过招呼了，陈将军去了便直接接替柳泽的职位、做七级甲班的射箭老师。”
“多谢。”
“这一次，希望陈将军不要望而却步了。”
“姚公子，还请谅解，没有踏足过宫廷的人不会明白那里面的凶险，我亦然，昨天在见识到大家其乐融融下面每一个字每一个表情里都有刀光剑影后，我真的不知道该怎么帮姚公子，为了不帮倒忙，我才静观其变。”
陈桐的这番太过敷衍，没有一分诚意。
姚睿明一个字也不信陈桐的话，如果说昨天陈桐是被宫里大家棉里带针的言行举止给吓到了，那今天呢？九皇子殿下和六皇女同时下帖，陈桐在不知道九皇子的试探之前、选择了应六皇女的约，可见陈桐压根没把九皇子殿下放在眼里，只是陈桐的身份地位刚好能帮九殿下扫清一些障碍。
因此姚睿明选择性的没和陈桐计较。“陈将军，天色晚了，我便不叨扰将军了，陈将军进了北岩书院，若是有需要帮忙的地方，尽管开口，能为陈将军做的，我义不容辞。”
“在下先谢谢姚公子了。”
陈桐拱手，让外面的马车在路边停下。
姚睿明下了马车，与陈桐道别，目送马车远去。
一个身穿棕色短打的青年走近姚睿明，拱手行礼。“见过五公子。”
姚睿明颔首回应。“殿下可还有其他吩咐？”
“禀公子，殿下刚下令，说想让陈桐明白，殿下既能捧他，也能摔他，此外殿下想探一探陈桐自身的妖灵实力。”
姚睿明猛然转过身，看着青年。“你们对陈桐动手了？”
“殿下有令。”
“哎！”姚睿明扶额。
别人都是打一个巴掌给一个甜枣。
到了殿下这里，却是给一个甜枣后再打一巴掌，也不怕那一巴掌把甜枣的甜味给打散了。
长赤街，陈桐的马车正缓缓行驶着。
忽的，数道利箭飞刺而来。
与此同时，十几名身穿各色粗布短打衣裳、脸带面巾的人从街道两旁冲出来，手持长刀砍向陈桐的马车。
天已黑，街上行人本不多，零落的极个别行人见状，立刻尖叫着匆匆跑走。
眨眼间路上便只剩下陈桐的马车和袭击者。
一个个身穿暗金色铠甲的人凭空出现在马车周围，迅速毁掉利箭，挡住袭击者，另有几名暗金铠甲神吏极速找到藏在暗处的弓箭手，双方刀起刀落，几息时间，神吏们便把十几名袭击者包括弓箭手尽数斩杀，魂魄收入养魂石，遗物收拢，尸体销毁成灰，一些地面和墙壁上的血迹被抹掉。
陈桐淡声对外面道：“燕瑞，回府。”
燕瑞和马夫在利箭击来时就吓呆了，还没等他们回过神，就见袭击者被全部杀了、并且铠甲人也消失了，听到陈桐的话，两人回过神，燕瑞本能的应了一声。“是、是，公子。”
马夫也回过了神，咽了咽口水，不等燕瑞开口，他抖了下马缰，扬起马鞭，催马匹动起来。
马车再次使动。
厉永丰进入马车内。
陈桐抬手施展了一个隔音结界。
厉永丰拱手行礼，将养魂石和一枚储物戒双手奉给陈桐。“大人，袭击者已经全数皆杀，属下是否还寻路追查？”
陈桐接过养魂石和储物戒，感知到养魂石里的全是妖灵士的魂魄，便道：“不必追查了。”
他默默收编了养魂石里最强的一个魂魄，看了看魂魄的记忆，笑了一声，眼神泛冷，语气冰寒而沉缓。“九皇子还真是……出乎我的意料，我给你一个地址，你派人去把九皇子的这个暗卫营点上的人全杀了，顺便留下一枚带‘陈’字的木牌。”
厉永丰应是，记下陈桐说的地址，隐退。
陈桐回到府里时，走到自己的独院门口，见到陈沧院里的管家，微微一怔，随即笑道：“陈平管家有事？”
陈平朝陈桐行了一礼。“十七公子，太爷听说您在回来的路上遇袭，特意让小的来看看，太爷说，若您有事，便好生休养，若您无事，便去太爷的书房见一见太爷。”
陈桐心里一暖，就跟着陈平去了陈沧的院中书房。
陈沧在陈桐进来后，仔细感知了下陈桐外散的气息，察觉陈桐的气息平稳浑厚，显然没有受伤，这才放下心来，道：“我听说你把袭击你的人全杀了，不仅没留活口，还把尸体当街毁掉了，你知道袭击你的人是谁？”
陈桐坐下，平淡道：“是九皇子。”
陈沧眉宇成川。“九皇子……他是拉拢你不成，所以痛下杀手？还是你无意间和他结了死仇？”
“我已经答应为他办几件事，他算是拉拢我成功了，我们没有结仇。”陈桐端起高桌上的茶杯，喝了一口香茶，思量着，慢慢说道：“他这次应该是想探一探我的底细，没有想要真的刺杀我，不过不管他到底怎么想的，既然他对我下手了，我定是要报复回去的，我也已经派人动手了。”
陈沧无语，无论是对九皇子匪夷所思的试探行为，还是对陈桐干脆利落以牙还牙的做法，都有些无言以对，并且他突然感觉自己老了，都有些跟不上年轻人的思路和动作了。
哪有为了试探依附者的实力就自己派人袭击下属的？这是试探吗？分明是结仇！
哪有刚查出来上面的手法就立刻动手报复的？这是依附对方的态度吗？
明显的，九皇子的思维有问题，而陈桐也不是真心归附九皇子。
第110章 厨神大赛（）
陈沧半响没说话，过了一会儿，他捋清楚了今天的事后，缓声开口道：“你还年轻，做事冲动果决点也没什么，我也不劝你注意分寸了，你想怎么做就怎么做吧，但是如果你兜不住事了，记得及时来跟我说。”
“好的，祖父。”
“还有，你七姐计划要夺取这一届厨神大赛的厨神之位，上回族长从五房划给你的产业中有五座酒楼，其中三座酒楼拥有厨神大赛的投票权，虽然这些产业由你五叔管账，但你才是这些产业的主人，按规矩，这些酒楼的掌柜在这种事上要么自行行事，要么只听你的吩咐，你吩咐他们一声，把票都给你七姐。”
“好。”
“厨神赛你有空去看看，你若在赛事上能找到做菜符合口味的厨子，便让你五叔出面，把厨子招回府里给你掌厨。”陈沧说起这个，面色缓了缓，从抽屉里拿出一个四方小盒子递给陈桐。
陈桐起身，接过盒子打开，里面是满满的厨神大赛的进场名帖，不由笑了，有些感慨。
“祖父，眼下，皇室斗得你死我活，朝堂暗流汹涌，边境烽火连天，这境内的百姓们倒是难得安然，不过这些个全国性的传承赛事一个个办下来，陛下这几年杀戮商户造成的人心浮动、应该很快就会消弭了。”
事情没到他面前时，他还真没想到厨神大赛这件事。
陈沧笑了笑。“这些赛事本无关权斗时局，但是对稳定中下层百姓的人心起着十分重要的作用，尤其能粉饰太平，除非荒族踏平了北岩，否则哪怕汾云攻进了北岩，这些赛事也依旧会照常进行。”
陈桐点点头，表示明白。
陈沧看了眼窗外的天色，就让陈桐回去了。
半夜时分，九皇子府。
九皇子刚宠幸完一个女子，正准备洗浴，门外响起敲门声。
“殿下，属下吴渊，有事禀告。”
“进来吧。”
门推开，吴渊进屋，朝九皇子行了一礼。
九皇子不紧不慢的走进浴室里，下到浴池中躺下，挥退侍女等人，道：“说吧，什么事？”
吴渊站在浴池边，拱手道：“禀殿下，南城外轩亭山的轩亭营被人一锅端了，对方先下了毒，而后斩首，四十�