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着目的去除掉牧野，但却反被重伤的“维里”——威利。此时，他胸口被层层白色的纱布缠绕，面容苍白，只有微弱的呼吸从嘴里喘出来。
金铭看着自己最得力的干将，严肃的表情说明了维里的伤势。从荒蛮西野到银痕堡，再到牧之都，不可否认维里的能力，这个人虽然有时让自己琢磨不透甚至有些怀疑，但如果没有他，自己不会那么顺利地走到今天的位置，也不可能掌控几千人的军队。但……为什么他深夜前往关押重犯的地牢，而且是乔装打扮去的是牧野的牢房？在他身上还发现了一把还未掏出来的刀，他究竟想干什么？难道……想杀了牧野？金铭思索着。
房间的门此时被推开，一个牧之都的侍卫走了进来。
“人抓到了么？”牧恬冷声问道。她眼神复杂，知道逃跑的人是多么危险的人，一个不顾信仰与忠诚，自己的利益不择手段的人族败类。
“还没有，城主大人……”进来的侍卫回道，“我们自从放维里大人进去地牢……”
“这件事为什么不上报？要知道，关押重犯的地牢是要通过城主的许可才能，你知道谁是城主吧？”牧恬厉声质问。
“知……知道，是您……是您。因……因为……维里大人说一会就出来……所以我们就……”
牧恬听着侍卫磕磕巴巴地回答，心里已经猜了个大概。这群人还存留着牧野在位时受贿的军队作风，一定是收了他的好处，而对方又是比自己职位高的长官，所以也不敢以下犯上，还不如做个顺水人情放他进去。
牧恬摆了摆白皙的手，示意他不用解释，汇报。
“维里大人地牢很久没有出来，我们便前去寻找，结果发现他受伤倒在了牧野的牢房里……而我们从入口走到牢房这一段路并没有发现牧野的身影，所以可以断定他并没有向上逃跑，而是朝向……”
“向地牢深处？”牧青插话道，这时他脸上的表情有些变化，变得有些诡异。
“没错，我们向下搜寻了几层，可那下面太过于……太过于阴暗和……恐怖，所以便决定先返上来汇报情况。”
牧恬察觉到牧青脸上的变化，感觉到他似乎有什么想说的，于是问道：“大学者，你对这件事有什么看法？”
牧青摇了摇头，声音低小无力：“关于那地牢深处通向哪里，史册里没有记载，属下也不敢妄加揣测。只知道在牧之都这座古城建成之际它就存在了，地牢的前几层用于关押犯人，每过几年都会整修，而关于地牢深处就没有记载了，至于通向哪里更无人知晓。依我看，知晓的人早已经人世……”
老学者的话让人都陷入沉默，几百年前留下的古老建筑很多的秘密用途都是超出它表面上的意义，如果没有真正了解的人，永远都不要尝试去探寻它究竟是干什么的。
“不过，城主可以放心，曾经有过犯人逃到那地牢深处，然后便再也没有他们的消息了。牧野身体有伤，而且又几日没有进食，跑到地牢深处的结果与他的前任们应该没有什么差别。”牧青转而说道，苍老的脸上透着一股幸灾乐祸的笑容。
“那他还是重伤了我的人。”金铭不理会牧青的理论，反驳道。
牧恬也是点了点头，她了解牧野这个人不光心狠手辣，意志与韧性也是非常人能比的，毕竟曾经是人族的擎者，身体里流淌着是擎龙血脉。
“能否找到曾经修建这座地牢工人的后代？”牧恬转向身后的侍卫，问道。
“需要调出牧之都历年居住人口的登记册，但如果当年这些修建地牢的工人是外族，没有登记的话，那就不好办了……”
“尽量去查清楚，我要知道那下方到底通向哪里。”牧恬吩咐道。
侍卫应了一声是后转身离去，牧青大学者也随后退下，只剩下牧恬和金铭，还有床上的维里。
“牧恬城主，我觉得这件事绝对没有那么简单。”金铭看了一眼床上的维里，对着牧恬说道。他现在已经不是一年前那个只游走于酒楼、妓院等风花雪月场所的纨绔公子。战场的磨砺、权利的争夺，都让他蜕变成一个凡事都会想到几面的谨慎之人。
“这里没有外人，不必叫我城主，”牧恬先是轻声说道，然后反问，“你察觉到了什么？”
金铭嘴唇动了动，似乎有难言之隐。
“在维里出事了以后，我曾经想过调动军队去牧之都周边巡守，防止牧野逃到城外，但……”金铭脸色变得有些涨红，“但那些投奔过来的擎云城军队，各方长官都说他们只听从维里大人的调遣。”
牧恬疑惑也袭上眉头，但她还是往好的地方想：“可能是他们才归属于你的麾下，时间短暂，而维里是直接下命令的人，这种抵抗也是有可能的。”
“如果是这样，我也可以理解，只怕是……”
“你怕是他……有所图谋？”牧恬看向躺在那里的维里。
“不好说，他太过于聪明，善于算计……之前在落日城刚刚遇见他，他自称是擎云城守城的长官，但一路走来，我发现他根本没有一点武艺，体态臃肿倒像个商人。不过，他善于出谋划策，也许在擎云城另有其职也说不上。但在现在如此混乱的局势下，我也没有时间和精力去消除我的疑虑，毕竟他一直在我身边，而且给我带来的是一场场胜利与军队。”
但他要暗中捅我一刀也轻而易举，金铭心底想到。
“育陵大医者说他的伤势虽然很重，直插心脏，但已经过了危险期，可醒来可能还需要一段时间。牧野究竟逃到哪里去了，也不是那么容易就会搞清楚的，这段时间也许就是你调查的大好机会，多和军队里的长官打探打探，看能否得到什么线索，如果有必要，我们牧之都可以给你武力上的援助。”牧恬建议道。
金铭点了点头，牧恬的话让他心中的紧张感缓解了不少，望着俏丽的面孔，他心中荡起一丝异样的波澜。他用力想摆脱这种感觉，但却无济于事。
“谢谢……牧恬小姐。”
牧恬温柔地晃了晃头，“你帮助我的太多了，那些我无法一一道谢，而且也不是‘谢’字就能够表达我与牧之都全部人族的感激之意。再说，金铭少爷，你不是说过，我们现在是朋友，朋友之间彼此信任与帮助，这没有什么。”
金铭听到牧恬的话，许久不见的咧笑又回到了脸上，但笑容的背后却隐藏着许多情绪。
第三十五章 空灵前行（）
马车里，鹿儿带着厚重的白色皮毛手套，轻轻抚在眼前少年的脸颊上，黑炎的毒蚀像攀爬的藤蔓一般已经爬上他的脖颈，即使外面已是白雪皑皑，但鹿儿仍能透过皮毛感受到他皮肤的滚烫，仿佛在他的体内燃烧着一团烈火。
鹿儿轻喘了一口气，雾气在空气中交织着像被禁锢的精灵，团成一团后又散开，最后无影无踪。她感受着身下时而颠簸，时而平坦的道路，知道自己已经来到了一个陌生的地域——空灵之寒大陆。她小心打开身旁的小窗户，寒冷迫不及待地闯入，刺痛神经的寒流如同利箭一般扎入皮肤，外面并没有下雪，下雪应该还好些，至少没有现在这么冷。窗外一片茫茫白色，耀眼得足以让她睁不开眼，长长的队伍仿佛一根毛笔在这白色的画卷上绘画着。
他们一行原本二十四个人，三辆马车以及二十几匹耐寒的马，于十天前从凯斯家族的腹地出发，朝东南方向行进，穿越了整个云林之诡大陆。这一路危险重重，尤其是在穿越冰原之地云林之诡与空灵之寒的交界的过程中发生了很多争斗。因为那里聚集着无数游散的幻族家族以及众多逃躲法律制裁的逃犯，总有一些亡命之徒对他们图谋不轨。但随他们而来的是家族最有实力的二十名幻者，这也确保了这一路的相安无事，可这种保障只是在他们踏入了这片领域之前……
来到空灵之寒大陆的第一天晚上，在一次突如其来的暴风雪过后，他们的队伍少了三位幻者，他们的马还在，但是人却在一望无际的雪原上消失的无影无踪，仿佛这三个幻者根本没有和他们一起来到这里。他们没有时间去寻找这位失踪的家族幻者，只有前行，因为只要停留在这片空气中都是寒冷与死亡气息的地域，他们就会时刻被危险包围着。除非他们能够找到冰精灵的领域，那里一定是安全的，至少对于自然环境来说。
马车的速度开始变得缓慢，最后不知为何竟然停了下来。鹿儿刚要下车看个究竟，一个同样裹着厚重皮毛的女子从前面的马车走下，被寒冷渲染的脸色白皙如雪，那是她的姐姐，简妮？凯斯。她走出的那架马车里还坐着方索？凯斯。
简妮走上鹿儿的马车里，看了一眼躺在那里昏迷着的擎空，心中复杂的情绪纠结在脸上。
“他……怎么样？”简妮问道，即使她已经知道了答案。
鹿儿悲伤地摇了摇头，“黑炎的毒已经快要侵入他脑部，如果不能阻止的话，恐怕只会更加糟糕。”
鹿儿的话令两人都陷入了沉默，尤其是简妮，毕竟擎空是救她才会变得如此的。
“为什么要停下来？”鹿儿从悲伤中走出来，问了最关键的问题，现在时间是最宝贵的东西，他们一刻都不能耽搁。
“方索说我们要找到一个猎人，作为我们的向导。”
“他生活在这里？”鹿儿发出惊讶的表情。
“嗯……据说那位老猎人是居住在空灵之寒大陆边缘的原住民，没人知道他为什么会选择生活在这里，知晓他的人都称他为‘冰原屠夫’，他已经有了近百岁的高龄，但无情岁月与这凌厉如刀的风雪并没有将他的骨肉剥离，反而让它们更加坚韧融合在一起。他无子嗣，无亲眷，只靠着一把异常锋利的柴刀以及几十年虎口脱险的经验在这个几乎无法生存的地域边缘存活了近百年，而他所依靠存活的便是生存在这片领域内的一切活物。”简妮说道。
鹿儿点了点头，明白这样的决定，无疑是想让这个传奇的猎人带领队伍尽可能地深入空灵之寒，并依靠他的经验避开一些致命的危险。
简妮将消息转达给鹿儿后，便下车与方索一行人前去与那位猎人会面，而鹿儿则留在马车里照顾擎空。
猎人的住所在雪原的一个坡谷，地势对于躲避暴风雪极为有利。远远地望去，他的房屋都是由冰块堆积而成的小堡垒，“庭院”内血迹斑斑，几头不知名的大型野兽尸首躺在那里。当他们接近猎人的领地时，方索开始变得小心，因为这是猎人的地盘他会用尽一切办法抵御随时可能来的野兽。果然一道道陷阱残忍而致命……当方索找到那个猎人时，他正在自己的冰垒中给一头巨大的熊剥皮剔骨。面对突然出现的不速之客，猎人也只是用如同鹰一般凌厉的勾眼扫了一眼来者，然后干自己的活，仿佛什么都没有发生。
方索开始讲他们来此的原因。但听到他们的请求后，猎人还是连头都没有抬，只是听到柴刀剐蹭熊骨的声音，以及血腥与腥臭的热气，最后他将熊的整个身体分割得只剩下一块头颅，喝了一口刚刚流出来的鲜血他才抬起来头。
“冰精灵？”他冷笑，嗓音如同地狱的恶魔，“我在这里活了一辈子，杀过无数畜生，有比你们所骑的马还大的空灵狼，有吃人连骨头都不吐的冰原熊，瞧瞧就是我身下这团烂泥……但还没有见到过一个精灵，如果有，那她应该出现在那里。”他指了指在里面用野兽皮毛铺垫起来的床。随之他看到了简妮，舔了舔有些发黑的嘴唇，如果不是忌惮身旁的幻者，几十年没有尝到女人滋味的老猎人也许会直接用行动来证明自己的想法。
“不过……我倒是可以带你们去往我所到过这里最远的地方。”老猎人突然说道。
人都有些惊讶他的突然转变，但他们没有欣喜，因为人都明白眼前的猎人绝非善类。但想想之前那场暴雪的突然而至，令他们损失惨重，这样下去的话，他们无法再经历几次这样的暴雪就会全军覆没。暴雪来临他们需要提前知道，并及时选择庇护的地方，而猎人能给他们解决这个需要……
“你有什么条件？”方索问道。
“找到那精灵的藏身之处后，抓一个活的送给我享受享受。”老猎人将刀上的血渍在熊皮上抹了抹，留下一道红印。
方索眉头微皱，他知道这个屠夫绝对不会安什么好心，但没想到会是这个无耻的请求，他们去找精灵的目的是治好擎空的病，不是去挑起战端，即使战火已经在世界蔓延。不过，还未等他拒绝猎人这个无理荒谬的条件，老猎人突然笑了起来。
“嘿，怎么可能？我怎么可能要这个无法实现的条件？即使把你们送到精灵领域的门口，你们也无法找到他们，我不会做这么赔本的买卖。我的条件是……”
这一次方索几乎无法控制自己的情绪，因为他看到老猎人伸出肮脏的手，指在了简妮身上。
“外面的马，”猎人即时地张开嘴，“当你们回来的时候，如果你们能回来的话，我要你们的马群，毕竟……我很久都没有吃到马肉了。”
方索按捺住愤怒的情绪，他并不傻，知道这些马并不是猎人的真实目的，但此刻他并没有别的办法，未知的前路只有走一步看一步。
再次整顿出发时，队伍里已经多了一名新成员，就是作为他们向导的老猎人。他与方索坐在队伍前面的马车里，而简妮则留在鹿儿的马车里。老猎人曾要求与其他凯斯家族幻者一样骑马前行，但方索变相地拒绝了，邀请他坐在温暖一些的马车里，老猎人当然没有拒绝这等美事儿。方索这么做也是有着自己的打算，他不知道这老猎人心里盘算着什么，但留在自己身边好过让他在外面，暗中不知会做什么手脚。
简妮在马车里将自己的担忧说了出来，她看得出老猎人盯着自己时的眼神，就像一头饥饿已久的野兽垂涎一头小鹿。而鹿儿也没有怀疑姐姐的这个想法，她虽然没有与这个猎人交谈过，但光凭他的名字“冰原屠夫”就能了解到这个人有着一颗残忍的屠夫之心。而能在这种地方生存数十年的人，已经不能用意志力坚强来形容他了，或许他的意志与人格早已经被这无情的寒冷磨灭。
“你需要好好休息”
很快她们再一次奔行在这苍茫的雪原上，寒冷迫使她们沉默不语，但手上却不时地动着，相互搓着取暖。她们这还坐在遮蔽风寒的马车里，真不敢想象在外面骑马前行的家族幻者需要忍受何种痛苦。
走了几个时辰，大雪突然就开始降临，树叶片大小的雪花散散而落，转眼间马腿与车轮就没入一小半，前行变得极其困难。好在未等他们将自己置于囹圄之地，前面的队伍停了下来。
鹿儿与简妮相互搀扶着走下马车，她看着家族的幻者开始下马改为牵行，方索与一个将自己全身都埋在一张熊皮里的人走了过来。
“那个……就是叫做冰原屠夫的猎人。”简妮轻轻说道。
鹿儿能从她的语气里感觉出恐惧，然而她却无法看到猎人的全貌，虽然有着响亮的外，但此时在大雪中却像个摇曳的老人。
“暴风雪马上就会来临，我们需要找个庇护所。”方索艰难地喊出声音。“我们需要跟着他。”方索虽然心里还是有些不情愿将整只队伍交到猎人手里，但是他没有别的办法，上一次暴风雪的恐怖还历历在目，他不能再拿家族幻者，甚至两位小姐的命作为赌注。
冰原屠夫没有说话，而是调转方向，径直向一个方向走去。方索给了简妮与鹿儿一个眼神，他是有忧虑的。
老猎人带路，二十几个人艰难地牵着马与马车跟随，风雪越来越大，前面的路也模糊不清，是剩下白茫茫的一片。但人都不敢离开猎人所走的路线，因为如果离开了安全的地域，脚下就可能随时塌陷，或者是个猎人留下的陷阱。
鹿儿与简妮被家族的幻者包围保护着，而擎空所在的马车鹿儿更是没有让它离开过自己的视线。再又走了一段路后，鹿儿发现风雪竟然有些小了，而且感觉地势开始向下，不知是自己的幻觉还是真实的感觉。虽然四周白茫茫一片并没有可靠的参照，她回头迎着风雪望去，果然，他们正在往“下”走，身后的一串串车辙印已经直奔天际。
“我们正往下走……”鹿儿望了望前面领路的猎人，小声地说道。
“小姑娘，你要是想活命就不要质疑，不要说话，跟着我走，把力量留在与暴风雪的挣扎上吧。”
鹿儿的声音已经很低了，但前面的猎人还是听到了，没有回头，声音如同这里的空气一样寒冷。鹿儿心中倔强的情绪直接翻涌上来，但一旁的方索示意她不要，她也就不再出声，而老猎人至少说对了一点，说话的确会大大消耗自己的体力。
往下走，他们的目的地终于出现了，那是一个深陷在地下的巨大冰缝。三四米的高度，好像在一把巨斧将这里砍成了一道豁口。队伍躲了进去，外面的暴雪只能侵蚀到裂缝的边缘，这里无疑是一个躲避的暴风雪的好地方，老猎人并没有骗他们，至少暂时没有。家族的幻者开始将粮草从马车及马背上卸下来，有的在干燥的地方生火，有的则开始喂马，有的开始搭建帐篷，一会儿，一个简易的营地就在这个寒冷的地下裂缝中搭建起来。
方索带着几名幻者开始向四周巡视，他们目前只是在裂缝的边缘，而里面还有很深的领域是处于黑暗之中，方索想尽可能地向里面探测，将危险减小到最低。但猎人突然出现，仿佛黑暗中的幽灵。“不要妄想到不属于你们的地方，那里面可能生活着你永远也不想见到的东西。”
猎人说完，锋利的目光看了一眼方索然后走向营地。后者看了一眼深处的黑暗，又看着猎人的背影，只有跟了过去，他虽然很想把危险排除，但是谁知道自己离开了，是不是反而将最大的危险留了下来。
“我们要在这里休息整顿，直到暴风雪结束。”方索回到鹿儿与简妮身旁，说道。
鹿儿与简妮当然明白，上一次暴风雪的惨状她们是经历过的，而这里……就像一个避风的港湾，即使外