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“鲁多学者，您认为躲在城里就会平安度过一切波浪？”牧恬打断了学者的话，尖锐的话语让所有人都大吃一惊，“不知您是否明白，黑暗已至！”
她的话令鲁多学者微颤，似乎忘记了刚才打断他的怒气。
牧恬继续道：“刚才凯里斯大人也提及，这次与擎云城一同攻打牧之都的黑暗联军只是他们在死亡深渊的一小部分。既然大人都知道数以万计的恶魔正在蠢蠢欲动，那么我想你们应该清楚他们想要干什么吧？”
凯里斯精细的眼睛看着她，点了点头，他们要的不止是擎云城和牧之都，不止是人族，而是整个世界。鲁多学者虽然没有点头，但也没有否认。
“既然知道，那应该明白即使我们现在可以躲在这堵墙后，那么几个月后我们还敢保证这堵墙依然能够挡住他们——那群已经踏过北方人族尸体的恶魔们吗？”
她顿了顿，她知道这几个人已经不会再拿她当一个少女，她也发现白凌嘴边露出一丝微弱笑意。
“当年组成正义之师的各族就是这样，各自为营、畏畏缩缩。他们都以为窝在自己的城堡里就会天下太平，他们就是这样失去了先机。虽然最后还是取胜，但是付出的代价却是沉重的。”尖锐的语气变缓，她看向白凌，“如今，我们不能再重蹈覆辙，请领主决定。”
大厅里又恢复了安静，似乎都能听到每个人坚实的心跳。
白凌看了看地图，又看了看她，轻声说道：“好，我们出兵。”
此时，再没有反对的声音。
第十章 合作之行（）
队伍分为前、中、后三批前进，前后各有十几个红炎守卫，中间是擎空和大学者等人。
他们此时的方向是朝向火炎之舞大陆北部的炬炎城，那里是亦龙族最大势力的主城，也是这个世界上最具代表性的古城。“乞火者”诺普曾经就居住在那里，统治着当时还未独立成两个宗派的亦龙族。这是擎空仅仅知道的一丝关于它的信息。
眼前的这条又宽又长的大道非常平坦，两侧长着一种奇怪的红叶绿茎植物，一片一片好似火海在燃烧。朝阳草，从人们隐隐约约的交谈中，擎空知道了它们的姓名，知道了这种生活在炎热地带的植物。除了朝阳草，道路的两侧也会时不时出现一家家不大的客栈，这也是他们这两天休息整顿的场所。偶尔，他们还可以遇到几批运载着满满货物的商人经过，见到他们队伍中飘扬的红炎旗帜后，纷纷停在道路两旁为他们让出道路。这种场景，擎空以前也经常可以在擎云城附近的几条主道上碰见，但如今战火燃烧在自己的家乡，主道上百姓、商人、游客早已悄无影踪
马蹄底下的钢铁马掌将地面踏的“咯咯”作响，他们所骑的马虽然能够忍受这炎热的温度，但还是每奔袭一段时间就会嘶叫抱怨。这里确实很热，但已经比在炎河尽头那里好太多了。
擎空抹了抹额头上的细汗，牵动着缰绳将身下的马向一侧偏去，似乎在躲避着什么。但还未走出去多远，一个红色的身影便跟了上来。又是她，炬炎城城主之女——诺芝。他眉头微皱，离开炎河之地这么久，她一直都跟在自己的左右，放弃了坐在舒适的马车里，选择颠簸在马背上。然而她这一身柔软华丽的丝绸长裙并不是适合在骑在马背上，为此她只能将裙角提起，“春情”总是不自然就流露出来，但她从不在意。
不过，幸好与他同行的大学者、鹿儿还有诺炎，他们的马在此时也跟了过来。
“小芝，”诺炎不忍看到妹妹如此别扭地骑马，奇怪地问道，“为什么不坐在车里？你平时不是最不愿意骑马的吗？”
少女脸一红，像是被戳穿了心事，只有胡乱地回答道：“坐在马车里太闷啦，我想出来透透气而已。”
太闷？诺炎有些怀疑，车里至少还有侍女可以为她扇风带来丝凉，而在马上有什么？他视线左转，好像突然发现了什么，便不再言语。
前方有一段破路，众人不好骑马上行，于是便下马步行。
“大学者，青筱小姐真能一人将合作之事办妥？”擎空不是有意地将话题转开，而是真的有着忧虑。
当初在圣炎塔里，牧渊大学者提出了亦龙族和人族必须合作，并讲了原因。而且给他们开出的条件也是诱人的：等战争结束，人族将无条件支持亦龙族进行圣炎接入，但前提是——亦龙族需要出兵支援正在受到前后夹击的部落人族和牧之都。
这个条件看起来很诱人。因为这不但为他们亦龙族重新带来圣炎的接入，而且是抵抗共同的心头之患——黑暗联军。他们知道即使现在遭殃的是人族领域，但早晚有一天他们会找到自己头上。
虽然大学者的条件让两个宗派的青年佼佼者都很赞同，但毕竟这件事不是小事，有可能关乎到两个宗派未来的发展与存亡。所以诺炎说他无法定夺这件事，需要请示他父亲，也就是炬炎城城主诺为。而青筱虽然没有表态，但没有拒绝。大学者表示理解，正准备商量他去炬炎城，而擎空去洛帝城，至少一边去一个代表可以进行协商沟通。然而出乎他们预料的是，青筱果决地表示她不需要别人同行，她可以解决。大学者和擎空见她如此坚决便没有强迫，跟随红炎宗一起前往炬炎城
大学者细细地思考了一番，点了点头，说道：“应该可以，她不是一般的贵族小姐。”
这话一说，两人身旁的红衣少女轻哼了一声。大学者自然明白她是为何，只好继续说：“诺芝小姐您不要误会，我是指青筱小姐有办法办妥合作之事。”
可谁知诺芝不领情，艳丽的嘴唇高翘，“哼，她当然有办法啦。连她父亲都听命于她，整个洛帝城都听命于她，她肯定有办法！”
少女无意间吐出的话让她身旁的几个人心里小小地吃惊了一番，无论这气话的真假都足够让人震惊
“小芝！”诺炎急忙出声制止。
大学者看出了一丝端倪，能让诺炎如此激动，说明这小姑娘所说的话属实。但究竟为何青筱小姐具有如此地位，整个洛帝城都听命于她？他不好去问这个小姑娘，因为既然诺炎出面制止，说明这是他们亦龙族内部之事，不想让外族人知道。
“诺芝小姐，此话怎样讲？”擎空没有想太多，他关心的是青筱是否能给他带来兵力，去支援情况并不乐观的胖子。
诺炎想张口说什么，但是妹妹嘴里的话音早已飘出，他只有无奈地倾听。
“就是说他不是一般的贵族小姐啦”少女的语气中有一丝嫉妒，“但她小的时候可不是这样冷冰冰的，又不是生活在遥远的空灵之寒大陆，干嘛一身冷气？”
“小的时候？”擎空表情疑惑，问道。他以为红炎宗与青炎宗自从分离成两个势力以后，他们再无交集，但听诺芝话语中的意思，并不是他想象的那般
“是啊，小时候，我们——”听到擎空感兴趣地问道，她也同样来了兴致，努力地回想着那已经模糊的岁月，“我们曾经是非常要好的朋友，虽然两个城市相隔有一定距离，而且还有父辈们阻止，但我们还是经常会跑到一起。一起骑马，一起练习炎控之术，一起讨论谁家的少爷长得俊俏”
当她意识到自己说多了时，已经晚了，她脸色绯红飞快地看了一眼身旁的碧眼少年，发现后者并未在意，于是继续说：“但是一件意外发生了之后，一切都变了”
听到她说出这句话，诺炎表情变了变，剑眉微挑似乎有什么难言之隐。
“什么意外？”擎空问。
“她晋升为中阶炎控者了呀，变成家族里数一数二的强者，当然不会再理只是初阶的我啦。”
说完，诺芝高翘的鼻子又皱了皱，有些生气。
大学者一直在听着她的诉说，从她道来的往事来看，青筱的性格似乎发生了很大的变化。但是究竟是什么原因致使她变成如今这样，他不相信仅仅是因为“她晋升成中阶炎控者后不屑与比她低阶的人相处”这么荒谬的理由。在圣炎塔虽然只与她有短暂的交流，大学者就肯定她不是那种有一点成绩就膨胀的人。估计这小姑娘还不知情，莫非这里面有什么不能人知晓的事？如果有，她不知道，诺炎应该知道。
“诺炎少爷，我想这件事并不是这么简单吧？”大学者转向他，淡淡地问道，“我们现在应该算是同盟了，关于青筱小姐我们需要了解的更深。”
诺芝不清楚这老者为什么这么问，因为自从青筱不再与她亲近以后，周围的人就告诉她刚才她所说的那个原因，她也一直这么认为，但她也转向哥哥，那个从小就疼爱自己的人。
诺炎表情先是犹豫，然后踌躇，最后变得无奈，“好吧，其实青筱小姐变成如今这样并不是小芝所说的那般。”
“什么？！”诺芝身体颤抖不敢相信。
“小芝主要是怕你听了真相会会难过所以所以才会隐瞒实情。”诺炎想安慰她，但她却把头别了过去，他只好说：“青筱之所以变得如此，是因为几年前洛帝城的一次背叛。”
这下诺芝也顾不上生闷气了，几个人的表情都有些吃惊，擎空眼中更是蒙上一层愤怒。对于背叛，这里只有他更能够感同身受那种恨意，擎云城如今沦陷在恶魔手中，如果没有某些人或某个人的背叛，那么它也不会这么容易就沦陷。
“背叛”大学者轻声重复了一遍，分不清是在疑问还是在陈述。
“那是一个叫亦痕的少年”诺炎说道。
“少年？”擎空表情诧异，反问道。
“难道是那个人”诺芝表情不自然，好像想起了谁。
“这个叫亦痕的少年是洛帝城城主青宏所养的义子，传言是某个没落贵族的后代，性格孤僻、冷酷甚至有些残忍”
“他就是一个疯子！”诺芝突然低声说道，眼中似乎还有着惊恐。
诺炎心疼地将妹妹拉到怀里安抚，眼中带着怒火，恨恨地说：“那家伙在当年小芝十三岁生日宴礼上送了她一”
“不要再说了！”少女突然喊道，打断了他。
诺炎只好不再继续说下去，而众人也知道这对于她肯定是痛苦的回忆。
“诺炎少爷，还是说一下这‘背叛’到底是怎么回事吧？”大学者问道。
少年看了一眼已经不再颤抖的少女，继续道：“虽然那个家伙性格古怪，但是确是亦龙族中百年以来最有天赋的少年。十岁就已经晋升为中阶炎控者，到了十五岁更是突破中阶的瓶颈，一跃成为亦龙族第四位高阶炎控者”
擎空能听到大学者轻呼了一口气。十五岁便成了高阶炎控者，这是多么恐怖的一件事？这可是相当于一个驾驭枯龙的人族擎者的实力，这是一个如同“那个人”一般的天才！
“毫无疑问，亦痕在众多亦龙族青年一辈中脱颖而出，成为了洛帝城的重点培养的对象。他的崛起也重新让洛帝城的实力与我们相当，双方各有两名高阶炎控者。但好景没有持续很久”诺炎看了一眼离开他怀抱的妹妹，继续道，“事情发生在几年前他十六岁成人之礼的宴会上。各方从属洛帝城的势力纷纷来贺，宾客满堂，但不知后来发生了什么，只是听说他在宴会上公然反叛他的养父——洛帝城城主青宏，并将他打伤，最后逃离到了放逐之地。”
“放逐之地？做了这样的事，他也只能跑到那里才能苟活。”擎空心想。他知道那里，那里是这个世界除了戮戒中州最乱、最黑暗的一个地方，临近云林之诡与火炎之舞大陆的交界处，各族通缉的逃犯都会逃到那个没人管制的地方。
他们在谈论中不知不觉已经爬上了破路，前方又是一片平坦之路，但是谁都没有上马，继续步行。
牧渊大学者似乎在回味诺炎刚才所说的话，脸上有一丝疑惑：“打伤了青宏城主？”他参加过中州之战，知道青宏城主的实力，晋升高阶炎控者多年，岂是一个刚刚晋升高阶的毛头小子所能打伤的？偷袭？有人帮助？还是
“因为，他是——”诺炎表情不自然，“黑炎控者。”
“什么？”牧渊大学者停下了步伐，看向他，“黑炎？这就是你刚才犹豫的原因吧？”
鹿儿与擎空虽然不清楚为何大学者这么说，但是看到连一旁的诺芝听到这个消息也同样震惊。
“是的，这也是我们亦龙族都不愿意将这件事流传到外族的原因。在我们亦龙族，炎控者召唤出火焰的颜色源于他们血脉，而圣炎的接入只是激发了它们而已。同时火焰的颜色也象征着他们的信仰。而黑色则是我们最不愿意看到的，但是却又是最具威力的火焰”诺炎无奈地说道。
擎空这下明白了，为何青筱接入的是炎火，却能召唤出青色的火焰。
“如此说来，这个少年能召唤出黑色火焰，说明他很有可能是当初衰落的黑炎宗后代。从这一方面也许就能够知晓他为何会突然有了叛意。”
诺炎摇了摇头，“这个就不得而知了，他们青炎宗对这件事的处理一直都极为隐秘，因为父亲曾经反对过青宏城主收留亦痕。但出于某种原因他还是坚决留下了他。”
某种原因就是两个势力间的相互争斗，大学者明白，他们都想提高自己一方的实力，而且不计手段！
“说了半天，到底是因为什么让青筱变成那样？”诺芝不高兴地问道。她已经从刚才的低落情绪中恢复过来，但似乎被这一长串的故事说烦了。
“因为什么，你应该知道，小妹。”诺炎说道。
少女不解，自己怎么会知道。但转瞬，眼睛变得更大，红唇微张。
“因为亦痕？哦，她喜欢亦痕对啊！她从小就爱慕他，”诺芝脱口而出，“以前我们还很好的时候，她就经常跟我谈及他，提及他有多么厉害，多么有天赋要不然我也不会在生日宴会上邀请他。”
这下大家都明白了，青筱的性格为何如此变化。从小爱慕的人，打伤了父亲，背叛了家族，这是一件多么具有创伤的回忆。
诺炎点了点头，“我也是这么猜测的，虽然没有得到证实。但是依照青筱小姐的性格，这件事一定会对她造成很大的影响。而且，据说她一直在寻找着那个人，她如此努力刻苦让自己达到了中阶高段，应该为的就是某一天能够亲手抓住这个让她伤心的人吧。”
诺炎的话让擎空心里出现了一丝波动，但转瞬即逝。
“那即使青筱小姐达到了中阶高段，那么洛帝城的事她怎么说了算？”大学者终于把话题带回了他所关心的地方，“难道青宏城主？”
诺炎还是摇了摇头，“这我也不知道，反正她在洛帝城有绝对的权力，而青宏城主很少出面。”
大学者点了点头，他也知道诺炎不可能知道所有的实情。但至少他确定了一点，青筱可以将他们的合作之事处理得当，这就足够了，现在他还没有时间去思考如何解决那些家族间的争斗。
结束了交谈，众人又重新回到马背上，向着炬炎城前行。
越接近都城，古老的气息越发的沉重。巨大的古老雕像三三两两地出现在道路的两侧，其中不仅仅有亦龙族的各个时代的名人，还有其他种族领袖雕像的痕迹。至少擎空就看到了几个骑着巨大飞龙的人的雕像。
当他们穿过一个耸立的石柱城门，道路上以及道路两旁的人开始变得越来越多，吆喝着的商贩，火辣的舞女，闲逛的游客百姓将道路堵个水泄不通。先行部队怒吼与叫骂着驱赶也没有用，他们只有下马步行。
擎空牵着马，一边走一边望着周围人来人往络绎不绝的地方，不禁让他想起了东城，但即便是繁华时期的东城也没有如此盛时。他们挤过层层人群，又经过了几个同样的石柱门，周围的房屋、建筑开始多了起来。他仔细观察，发现这里的建筑基本上都是石头搭建，而非木质，也许是怕手中的火焰无意间引燃了房屋，又或者这种石质有降温的功能
继续深入，城内的秩序比刚才的地方好太多，也许是因为里面的贵族居多的原因。走在里面，经常会看到几个身着华丽丝裙的少女结伴，她们的身后会跟着手拿蒲扇的侍女。见到英俊的诺炎以及拥有一双碧眼的自己，她们硕大的眼睛不断放着热波。
穿过这片贵族的区域，一座巨大的宫殿映入眼帘，一股威严的气息油然而生。眼前通往宫殿正门的路拥有上千层阶梯。这是城主居住的地方，擎空看着周围守卫森严，每隔十几米的阶梯就有两个红衣守卫站在两侧，不过看样子应该不是什么炎控者，因为他们腰间都佩带着武器。
众人在阶梯前停了下来。
“小芝，你带着鹿儿妹妹先去休息一下，这几天车马劳顿。”诺炎看着和擎空一样拥有绿色眼睛的小姑娘，他之前一直都没有留意她，现在却突然间好奇她的身份。
诺芝虽然有些不情愿，但似乎嗅到了身上的味道，“好吧来吧，鹿儿妹妹。”
鹿儿看了一眼擎空，看后者点头允许便跟着诺芝朝宫殿的另一个方向走去。
当两个少女离开，阶梯前就只剩下三个人。
“两位请吧，我进城前已经派人通报城内，父亲已经在殿内等候。”诺炎做出了一个请的动作指向宫殿。
他们一步一层地迈向宫殿的大门，期间有守卫看到来者后，急忙摆正队形向他们的少城主致意。当他们走到门口时，大门也逢时地打开。
众人走了进去，里面偌大，但却没有想象中的群臣满庭，只有一位面容坚毅、表情威严的男子高高在座。毫无疑问，他便是炬炎城城主——诺为。
诺为如炬的双眼泛着亦龙族与生俱来的骄傲，也许是距离门口较远，出现在门口的几个人甚至都没有让他的眼皮抬起。
“父亲，这两位就是前来商讨合作事项的人族，分别来自擎云城和牧之都。”诺炎站在一侧，语气尊敬地说道。
“哦，”诺为淡淡地回应，这才把眼睛扫向大学者和擎空，“一位是名誉人族的大学者，一位是擎云城的二少爷，请问我们有什么可以合作的呢？”
“父亲，我跟您提过”
“我现在问的是�