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霍普手下的各中队轮替着对敌人发动突击，终于在第四次攻击时切穿了对手最后的防御。
“冲啊！”两、三百名士兵一起大喊的威势颇有震憾力，缺口两旁的佣兵们似乎也受到威慑，不敢与之抗衡而退向两边。
“全队在前方空地重整。”霍普大声喊道，打算等重整完毕，接着从自敌军背后向两翼发动突击。
听到他的命令，士兵们大声地重复队长的指示，这种复述命令的方法是为了在吵杂的战场上，能把命令传得更远而产生的。
可是最前方的士兵却没有重复命令，只传来几声“啊！”、“哇！”的惊呼。
等霍普看清前面的状况以后，最前面的士兵为什么没有复述他的命令，为什么敌人会如此部署兵力，这些疑问的答案都一起呈现在眼前。
“队长，前面是一大片沼泽，没办法在这重整啊！”前方的回报这时才传到他耳中。
眼前是片湿地植物丛生的泥沼，想要部属在这种地方重整队伍根本是强人所难，所以士兵们才没有跟着复述命令。
至于那些惊呼声，则是脚陷进泥沼地里的重步兵想拔起来，却用力过猛而摔倒所发出的。
这片泥沼就是敌人准备的天然陷阱，被赶进沼泽地以后，这些装备沉重的重步兵不要说是攻击敌人，就连行动都很吃力。
霍普转身，正想下令立刻掉头冲出去时，却看见巴克和重装剑士们全跟在后面，挡住他们的去路。
“巴克，你在干什么！你们不是应该在我们后面向两边攻击吗？”他气急败坏地说。
“这是陷阱，霍普！我们中计了，对手是故意被你冲开的，而且他们竟然装备着大批龙枪，我根本就没办法向两边展开，敌人应该是打算把大家赶进前面的泥沼。”看到前方的情况后，巴克也焦急地回答。
当两名队长正在交谈时，巴克身后的重剑士传来喊声，“不好了！敌人围上来了。”
霍普先看到后面的情况，他们冲开的缺口已经合拢起来，敌军重步兵排成紧密阵列，而每一个重步兵身后都伸出四到六把长枪。
“该死，那确实是龙枪，我们现在成为袋子里的老鼠了。”气愤的他用力紧握手中的武器，现在霍普只想多杀几个，赚点本钱回来。
巴克按住他的肩制止他，“冷静点，我们这样冲上去和对方拼命，对整个局势一点帮助都没有。”
“那你说要怎么办，已经无路可逃了，要我就这样投降是不可能的。”霍普情绪激动地说。
“我们还有一条路，继续往前，冲过前面的沼泽地。”对方给了这样的答案。
“你疯啦！天知道前面的泥沼有多深，要是运气差的话，不晓得会有多少人淹死在泥浆里。”受到巴克大胆想法的刺激，霍普反而变得冷静些了。
“那你是打算耗在这里吗？往泥沼里冲也许还有一点机会，怕的话就别跟来，我可不想什么都不试，就这样投降或赴死。”
“混帐东西，老子何时怕过什么了，大家就陪你赌这一把。”受这一激，霍普忍不住说起粗话来。
“嘿、嘿、嘿，赌输可别后悔啊！”巴克阴笑着。
“这狗娘养的，敢还没赌就咒老子输。”霍普也笑出来了。
两人的手用力互相拍击，“那就走啦！兄弟。”
“小子们，想活着回家的就继续往前冲，冲过去就没事了。”两名队长对着部下们高声大喊。
感染到两名上司的豪情与斗志，士兵们虽然处在劣境，却也跟着振作起来，开始拼命地往泥沼地里冲。
※※※
另一边的席格指挥部下有秩序地后退重整，却遇到了意外状况，后方传来了军号吹出的讯号，意思是“敌袭”。
他一直把注意力放在对方的弓箭队身上，可是不知何时竟有两只敌人的队伍分别从左右接近他们，等发现到的时候双方的距离已经只剩一百多呎了。
（糟了，我太大意了！敌方弓箭队刚才转变位置，除了取得有利的射击条件以外，也是在掩护突击队的行动，好让他们能在不被察觉的情况下绕过两边草丛袭击我们。）席格对自己一时失察感到悔恨。
“准备战斗。”他抽出佩刀高喊，这时队伍中央的弓箭手向两方射出几十只箭矢，但由于距离太近，以斜角射出的箭矢都落在敌人身后。
同时后方也有另一只队伍冲过来，那是由指挥官率领着当做预备队的两个重步兵中队，由于处在后方视野较广，所以莫里瑞比席格更早发现佣兵的突击队。
两侧的轻步兵们最先和佣兵的突击队发生战斗，双方的四只队伍就此展开了一场近身肉搏的混战。
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第四十章
袭击西哈克军左翼的突击队是由多尼尔和杰利率领的，成员多半是着他们以前第一中队的旧部，都是专门负责攻坚、突击等艰难任务的勇士。
身为队长的多尼尔冲在最前面，西哈克军的一名小队长最先迎上来应战，藉着冲上来的速度，多尼尔的白金大剑顺势挥出。
对手连忙提盾格挡，但那面盾竟像张纸般被破开来，其主人也遭到了相同的命运，被拦腰斩成两段。
那名小队长的上半身在自己的惨呼声中跌落尘埃，肚肠和鲜血流了一地。
看到多尼尔一击就将在他们之中本事相当不错的小队长连同盾牌砍成两段，这种惊人的威力让后面的西哈克军士兵都开始感到畏惧。
他之所有能有这样的表现，除了自己本身的强大的力量和巧妙地运用冲锋时的速度外，手中那把锋锐无比的白金剑的配合也是重要因素。
白金不但坚硬，而且重量几乎是寻常钢铁的三倍，所以多尼尔那把大剑的劈砍威力，不要说是普通的大剑，就算是战斧也比不上，一般士兵用的刀剑，在那之前就如同树枝般脆弱。
只是这样的剑造价太过高昂，当初为了提高剑的强度和便于魔力附着，因此材料中还混入少量圣银，所以多尼尔存好多年的钱，才在几个月前完成这把剑，当铸成不久之后，就在对魔狼芬里尔之战时派上用场。
相对于西哈克兵的畏惧，看到队长的神勇表现，跟在后面的佣兵们士气大为振作，当多尼尔杀入敌阵时，他们也跟着踩过地上还没完全断气的半截身体所流出的鲜血肚肠冲进敌阵。
以人数来看西哈克兵是佣兵的两倍以上，但是由于战士素质的差异，反而是佣兵掌握了优势。
西哈克军只有由指挥官带领的重步兵堪称精锐，可以和佣兵对抗之外，轻步兵和弓兵除了少数好手，大部份的人根本无法单独对抗佣兵的攻击。
尤其是对上多尼尔的倒霉鬼们，有点本事的被连人带剑劈开，差点的连格挡都来不及，脑袋就和身体分家了。
※※※
看到老战友像屠宰羔羊般地砍杀敌人，杰利也挥舞着战斧奋战，连续劈倒了两名轻步兵后，对上一名同样挥舞着战斧的重步兵。
两人的斧头交击时飞溅出几点火星，双方都退了一步，彼此都为敌人的实力感到惊讶。
（这个家伙还真有本事啊刚才没预料到对方竟有那么强的力量，杰利手中的战斧差点震脱手。
他脑筋虽然怎么不灵光，但从精良的盔甲也可以判断出眼前对手是个有地位的军官。
大喝一声，两人的战斧又挥砍而出，同时砍在对手的盾牌上，两人的盾牌应声而裂。
抛下已成了废物的盾牌，杰利双手紧握着战斧，（拼了！下一次就要决胜负。）
两人蕴酿着自己的力量准备发出最后一击，但是这时旁边一名西哈克轻步兵却挺剑刺过来。
杰利受到反射动作的影响，用斧背的锤击在那名士兵的胸侧，发出清脆的骨头断裂声，（完了！我死定了！）他明白对方绝不会放过这个好机会的。
对于战士来说即使是必死的处境，也要设法搏个和敌人同归于尽，他手中的斧刃朝着对方全力挥出。
原以为对手的斧会先劈在自己身上，可是意外地对方握着斧的手却垂了下来，腰部结结实实地被杰利砍中。
（怎么回事？）他实在搞不懂敌人是怎么回事，不但没趁机攻击他，还这么简单就送了性命。
等对手倒下来之后，他才看到原因，后面一名年轻的弓箭手满脸惊慌，手上还拿着把没搭着箭的弓对着这个方向，而刚才和自己打的旗鼓相当的对手，背上正插着一枝箭。
旁边有名像是下级军官的弓箭手握着配刀，一脚踹倒那个年轻的弓手，骂道“你这混蛋！前面有自己人不能乱放箭，之前的教训都忘了吗？”
这条命能捡回来，实在有些莫名其妙，不过长久的经验告诉杰利现在还不到可以发呆的时候，他再度挥着战斧冲向两人。
那名下级军官勉强避开一斧，但杰利第二斧就将他手中配刀打得脱手，高大的佣兵踩着倒在地上的年轻弓手，沾着鲜血的战斧架在军官脖子上，让两人成为俘虏。
张望着着四周的战况，这名壮汉心想（真希望大家都能有我这种好运啊
※※※
在多尼尔他们攻击西哈克军左翼的同时，另一只由菲莉亚、蕾茵和穆率领的突击队也冲击着对方右翼。
成员主要是菲莉亚的轻步兵大队中选出的精锐，和左翼的成员相比，他们突击、攻坚的经验并不算多，整体实力略逊一筹。
不过这边有两名大剑士担任前锋，让队员们的信心提高不少。
冲在最前面的是持着火焰剑的女剑士，手中的魔法剑幻化出一片红莲，灼热的炎气逼开挡在前方的敌人。
蕾茵则紧跟在后掩护菲莉亚，有可以放心地托付自己背后的伙伴，是在战场上能安心地向前冲的保障。
而旁边另一名大剑士也挥着双剑，领着部份队员形成另一个箭锋刺入敌阵。
双剑从头顶上劈向两名西哈克士兵，两人举起剑想挡下这一击，才发现对手已收回剑势，那只是虚晃一招，但他们身前的要害已经因此完全暴露在敌人面前，还来不及后退，改劈为刺的双刃便贯穿了两人咽喉。
西方剑士重视力量和速度，剑术简单、直接而有效，因此穆那种变幻无常、有许多取巧招式的剑法，在其他人眼中显得诡异而难以捉摸。
但不知为何敌人的反击都集中在三人身上，菲莉亚火焰剑的凶猛威势和穆变化多端的东方剑术很快就瓦解西哈克兵的抵抗，而蕾茵就抵挡得十分吃力。
一开始战斗便有六、七名敌兵攻向他，幸好后方的队员及时接下了部份攻势，可是蕾茵还是得正面应付三个人的围攻。
虽然武艺不如菲莉亚和穆，但蕾茵也有剑师的资格，可是在战场上受到环境限制，不像一般比斗可以有足够的空间回避闪躲，灵巧敏捷的身手无法充份发挥。
被迫硬接对方的攻势，对力量并不强的蕾茵来说是十分吃亏的，所以实力大受影响，只能勉强招架。
当觉得快要抵挡不住时，突然有面圆盾飞旋而来，砸在对手中最难缠那个的后脑勺，替他解决了一名敌人。
面对的压力减轻之后，女剑士转守为攻，立刻占了上风，而两名对手在同伴被击倒之后，因为害怕自己也受袭而慌乱起来。
其中一个被戳瞎左眼，惨叫一声后捂着伤处退下去，剩下的那个害怕而转身想逃，被赶上刺中肩胛骨之后，腰部又被踢了一脚而向前仆倒。
脱离险境的蕾茵喘了口气，（好险！要不是刚才有人投那面盾过来，结果会怎么样就难说了。）
在这种混战中能做到这种事的人不多，他大概可以猜到是谁帮的忙，这时嫌疑者正在盾牌飞来方向稍前的地方和两名敌人缠斗。
（是来保护自己重要的东西吗？对他来说哪一个比较重要呢？）女剑士心想。
※※※
当敌方的重步兵全部冲进沼泽时，谢布尔还只是感到诧异，直到那当中有人开始抛弃上身的盔甲减轻重量时，才发现对手是想强行渡过沼泽。
“快点叫弓箭队和魔法师，要不然对方就要逃走了。”他知道因为秋季的干燥气候，所以这片沼泽的水位已经比降雨季节下降许多，是有可能涉渡而过的。
沼泽南北向的狭长形状，让佣兵们来不及绕过去阻止对方登岸，而下去追击对方也是不智之举，所以只能把拦阻敌人的工作交给弓箭手和魔法师。
团里的魔法师只剩亚雷克还能使用魔法，另外两个刚才已耗尽了魔力，必需要过一段时间才能恢复，而弓箭队则离沼泽这里较远，没有办法马上赶到。
当亚雷克赶到开始念起雷击咒文时，“沼泽已经变浅了，加把劲，我们就快要上岸了。”对方有人大喊，这时已经有不少人通过泥沼中央，变浅的沼泽这时最深水位仅及胸前。
当咒文完成、落雷击下时，被殛中者当场毙命，而附近的人也因为水的传导而波及，没有被殛死也昏过去栽进水中，较远的人也觉得手脚麻痹。
有些体力较好的战士回头帮助受雷电波及而行动不便的人前进，至于已经倒下去的人他们就顾不得了。
没有云层的辅助，雷击魔法的施法速度和威力不如开战之初用来威吓敌人的那三个雷电。
当亚雷克再度引导落雷降下时，敌人已经在雷击魔法攻击范围的边界上，这次只造成部份敌人麻痹，至此亚雷克已经无法再对逃走的敌人产生威胁了。
不久之后，弓箭手们赶来支援，但也已经起不了什么作用了。
“判断果决正确、行动大胆勇敢，虽然是敌人还是值得称赞。”谢布尔叹气道。
原本团长拟定的计划是要将敌人重步兵全歼在沼地里的，只是敌人采取的行动出乎意料，而他又太晚察觉，才会让敌人能保全八成以上的兵力脱离战场。
虽说不完全是他的责任，不过这位佣兵第一大队副队长还是打算向团长提出自我处份的请求。
※※※
“大人，后方出现一队骑兵，正向这边冲过来。”西哈克军并没有多少马匹，那绝对不会是来支援橄榄石联队的。
“大人，前方敌人的重步兵向我们冲过来了。”原本佣兵方面负责保护弓箭队的重步兵，由于双方的混战使双方弓箭手无法发挥作用，也开始向前支援先发的突击队。
连续两个坏消息让已经吃紧的战况更是雪上加霜，己方的人虽多却压不住对方的攻势，就连战斗力最强的两名重步兵中队长也已经战死一个了。
等对方的两支援军加入战斗，己方恐怕会遭到全灭的命运，莫里瑞很清楚已经到不得不撤离的时候了。
“全队转向巴隆镇方向前进。”指挥官大声下令。
身旁的号兵听到长官指示，大声吹起军号，传达撤退的命命。
听到号声传达的讯息，西哈克军的士兵们开始转身逃向巴隆镇的方向，为了加快速度、避免被追上，有许多人抛弃掉盾牌、武器甚至盔甲等装备。
看见敌人逃跑，除了一部份留下来清理战场和协助伤患，佣兵方面也开始追击。
只不过就像猎食者和猎物的竞赛，猎食者只想饱餐一顿，而猎物却是赌上性命，如果条件相当猎食者是很难追上猎物的，而且猎食者们赶上之后还得打倒猎物。
因此武装完整又是步行的佣兵们，只能俘虏到因为负伤而行动变缓的逃亡者，剩下的追击工作只好交给后来加入的轻骑兵们。
先前车队的撤离除了惑敌之外，也有掩护轻骑兵队移动的作用。
当确定敌人是以本队做为攻击目标之后，留下来注意敌人动向的斥候骑兵就发出讯号，让车队隐蔽起来，而用拉车的马匹重新组成轻骑兵队，然后安静地绕到敌方背后，等战斗开始以后再从后方发动突击。
当轻骑兵们越过步行的战友们追赶敌军时，因为他们骑在马上看得较远，为首的队长维黛安立刻发现异状，而考虑是否该继续追击。
不过团长诺修也从临时的指挥台上见到同样的东西，先做出决定，让佣兵团的号兵吹响了号角，那讯号的意思是‘停止追击’。
※※※
橄榄石联队的参谋从车上跳下，对着指挥官说道“看到大人平安无事真是太好了。”
莫里瑞心中的感觉十分复杂，羞愧、忿怒、不甘之外，也挟杂着安心和感激，但是面对伊尔塔却什么也说不出来。
自己不听劝告执意出击，结果是一千多人只剩下身边不到三百人的惨败，而且若非伊尔塔来救援，凭他们双腿根本快不过对方轻骑兵的追击。
“这次的失利实在是因为对手太过强悍、狡诈，事先的情报又不充份，并不能怪罪大人指挥失当或士兵们作战不力。”联队参谋试着安慰指挥官。
“伊尔塔大人，你怎么会这么快就赶来支援呢？”从激战中生还的席格问道。
“我从村子里的瞭望台就看到敌人的布阵，当时我就觉得奇怪，为什么要特地停在那种地方。”
“所以我召来镇上熟悉附近环境的人来问，才知道他们是背对着沼泽布阵，明白对手是想将我们的重步兵引进泥沼消灭，再来对付其他的人。”
“只是要通知你们已经来不及，所以我把所有留守的人通通集合起来，又调集镇上所有车辆，然后把镇上一部份人一起带来。”
“敌人看到车上大批人手，就会以为我带了数百的兵力来支援，而且我手上有大批人质，也不必怕镇上的人趁机反抗。”
莫里瑞他们之前还没注意到伊尔塔怎么会有那么多兵力可用，直到这时才发现，许多车辆上载的是镇上老百姓。
“而且情况还没有太糟，我刚才从车上看到霍普和巴克的部队穿过沼泽，已经脱离的敌军的围困，重步兵队应该还保有相当的兵力。”
听到巴克和霍普两人的部队没有被消灭，其他人都安心不少，如果以目前仅四百人左右的兵力，恐怕连上级交付的控制巴隆镇及其附近地区的任务都不易达成。
“你看我们现在该怎么办好呢？”莫里瑞终于开口，刚才的战败让他丧失信心而拿不定主意，因此询问参谋的意见。
“我军刚才受到不小的创伤，还是先等霍普和巴克回镇会合，等重整完毕之后再做打算。”伊尔塔回答道。
“嗯，只好如此了。”指挥官点头道。
“那么大人请上车吧。”
接着伊尔塔要车上的士兵和较健壮的村民下车步行，让经过激烈战斗而疲累不堪的战士们上车，然后车队才开始掉头折返巴隆镇。
※※※
战胜的佣兵们忙着清理战场和治疗伤患，而轻骑兵们则去和车队会合，以尽快将一些需要的东西，像是供伤患保暖的毛毯、包扎伤口的干净布料之类的赶快运过来。
照顾伤患和安置俘虏的工作必须由有经验的老手处�