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白瑞看着林靖低头不语，恐小孩子不经事，忙搜肠刮肚的想着开解的话。这时外头却传来略带仓促的声音，林家福回来了，有要事禀报林靖。
林靖并不曾派林家福去打听英莲的事情，这会儿神色略带仓惶，林靖心中一动，怕是轻柳那事有分晓了。
白瑞早已识相地走开了。林家福这才禀报，今儿个，轻柳又出去了，只是这回除了一般的采买，还去那热闹的地方。林家福说这热闹，脸上的神情却有些古怪，看着林靖支吾着那个热闹。
林靖心下明白，点点头表示听懂了，林家福这才继续下去，“我也吓了一跳，这赖家的虽是奴才，可也是个年轻女子正经行事，怎么就去了那地块儿。后来看着她也没去那种行所，只是去了个古怪的铺子。我在外头等了好一会儿，见她出来走远了，也跟着进去了。才发现那是个郎中家。只是那郎中嘴也紧得很，偏生不肯说赖家的所谓何事。我塞了银子也不管用，说是行有行规，吃他们那口饭的，若坏了规矩，怕要饿死了。”
听林家福的描述，轻柳这回去的还不是上回那家，看来还懂得打一枪换个地方。
只是，现在确认了轻柳确实出入那地方，林靖的心就跟着沉下来了。自己这个身子，怕是已经被动了手脚，只是到底是什么，还得回去找人。
还是疏忽了，只想到受人以柄，为其牟利，以换取生存，也想着他们各种的后手，却没想到这些。只是，看来老天还是给自己开了金手指，如此巧合的被自己发现了。林靖又在心中苦笑，其实，就算想到了，一日三餐，自己也很难堤防。
看来，自己的计划得提前了！那些人，还真是不能与其为善。想着赖二的、轻柳等人，想着那赖尚荣讥笑的眼神，想着自己功败垂成的善举，更想着自己要好好活下去，以往的一些犹疑，对于鲜血的敬畏，终于被自己压了下去。
我不想做恶人，但为了活下去，对于那些与我为恶的人，我会一一除去。如果这样，我成了别人眼中的恶人的话，那就做恶人吧！
林家福看着大爷面沉似水的脸庞，继续说道：“后来，我又上旁处打听。只是，人看我不是惯常走动那些地方的，不肯与我细说。费了好大力气才明白，那种郎中，不干净。这卖的药，也古怪。再别的，就都打听不到了。”
说着，再次看了看林靖，道：“小人想着，那俩口子成亲多年了，也不见那内口子肚子有动静，是不是那赖尚丰不行？”才说这一句，那林家福抬手就给自己一巴掌，“小人失言了，叫你这张嘴胡说，在大爷面前说这些。”
连打了两巴掌，林家福才在林靖示意住手的手势下放下了手，轻轻舒了口气。他哪里是失言啊，大爷交给的差事并未办好，只能自己混猜，却又怕猜错了日后遭埋怨，才以这种方式失言。
林靖这会儿没功夫琢磨这些，她正想着早日回程，皱了皱眉，就吩咐准备着，而她自己就打算跟白瑞商量日子。
林家福惊讶了一下，“那小丫头，不寻了？”
林靖这才想起还没把那官司告诉林家福呢，大概说了一遍后，就让林家福仔细约束那些人，再不许提了。
林家福吞了吞口水，一拍自己的大腿说道：“怎么就成了这样！看这事闹的。只是，说起这个，有关着薛家大爷的手脚，小人倒想起一件事情。”
那日薛蟠来白府时，林家福“不小心”听见一段话，是赖尚丰跟薛蟠一个得力之人在客套。一个说，谢赖管家仗义，昨日把那人让给了他家大爷。一个却使劲儿摇手，说是再不要说那些了。林家福还看见赖尚丰给那个薛家那下人塞了点碎银。
“原不知是什么意思。如今听闻那丫头是给薛大爷强买去了。小人这才想到这首尾。那日倒不是存心瞒着大爷的。”
林靖也听明白了，原来那日不是赖尚丰错过了没追上英莲两人，而是根本为了讨好薛蟠作了人情，后来又搞了那么出以期蒙混过关。
林靖只觉得怒火中烧！
一个多月后，扬州某个医馆门口停了辆马车。一位带着帷帽的小姑娘被个小丫鬟给扶下了车，而两个戴巾少年机警地跟着。
那小姑娘踏进了内堂的屏风后，那丫鬟在屏风外头守着，而那两少年就在内堂外头守着。
屏风后头，那须发皆白的大夫冲着那小姑娘点点头，“张姑娘来了。”
小姑娘摘下帷帽，给老大夫福了福，“又来麻烦胡大夫了。”
两人客套了一番，那胡大夫就给那张姑娘把脉。闭目半晌，才睁开眼说道：“看着脉象，是药已对症。只是，那狠药已经服了三年有余，就算如今我这方子对症，要拔除那毒性，也得花上许久功夫。况且，张姑娘，我还是那句话。就算是药性除了，但那日后生养上，恐不不太容易。”
那张姑娘倒没有像别的小姑娘那样，听到生养就羞红了脸，也没有为那句不太容易而黯然伤神甚至惨然泪下，只是沉静地对老大夫颔首行礼道：“我能去除那些毒物已经全赖胡大夫的妙手回春了。旁的，我也不奢求了。总是老天保佑，才能让我寻得胡大夫您。”
此话虽有奉承，但也是实情。胡大夫叹了口气，对这姑娘的沉着大气连连点头，愈加对这姑娘心生好感，更怜悯这花儿一样的小姑娘尽遭如此毒手，想到这小姑娘的日后，心也沉甸甸的。
大大户人家，内宅端得是如此狠辣，才十一岁的小姑娘，竟被人下了密药，延缓那身子发育，断绝天葵，生生把个小姑娘弄成不男不女的妖物。如若得逞，长此以往，不光是成了那样个鬼东西，这寿命上也有大碍，若无意外，活不过四十。
是哪家的妇人，如此恶毒？这念头只是转了下，就被胡大夫丢开了。罢了罢了，想那做甚，估计这张姓，也是假托的。我只管医这病患，对得起祖师爷，对得起天地良心就好。
胡大夫细细诊了脉，又调整了方子上的个别药物，就把那方子交给了张姑娘。
张姑娘福了福，轻声唤了那丫头，让她给胡大夫看诊，而自己于一边仔细戴上了帷帽。这被遮挡住的那张脸，若换了那蛾眉为剑眉，擦去眼梢尾线，真真像足了一个人。
那人，就是扬州的小神童，今天才十一岁的小秀才！
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☆、正文 043木兰辞好
好一会儿，那马车离开了医馆，在扬州城里七拐八绕地跑了起来。好大会儿功夫，才驶进了城南的一家民居，院门关闭后，就再无人出来。不多会儿，这宅院左邻，开在后街上的门开了，一位素服小哥儿出了来，后头带着两个小厮，一个年长，一个低着头看上去极年幼。三人出了宅院，步行走了好一会儿，拦了辆车架，再东昌街坊市的一家茶社下来，打发了车驾进了茶社。
一顿饭的功夫，茶社后门走出来了四人，只是分成前后两伙。前面是一个小哥儿带着个书童，快步拐上大街后并未叫车驾，反而放慢了步子闲闲地走着，边走还边往左右的商家铺子看着，一副逛街的样子，还在糕饼铺子、胭脂铺子那儿略停了停，买些什么东西让那小书童拿着。
而后面两个明显年纪比先前两个大，这会儿远远的那两个身后踔着，看着那两个过了一条横街街口，上了那出名的酒楼“福运楼”。
那前面的小哥儿进了酒楼直走至二楼一间包间，进了内，就见一中年长随模样的人在屋子内打着圈圈，焦急的神情，一望便知。
那长随看见这哥儿进来了，吁地舒了口气，道：“大爷，您可回来了。”边说，还边往那小书童那儿看了看，眼神划过那几个包袱，但并未多话。
“福伯，让你久等了，这就走吧。”
“哎，好勒。”这个福伯抢先下去，结了账，又赶着去雇了辆车，让着大爷和书童都上了，才吩咐道“御史林府”，自己也跟着上去。
林靖坐在车架上半闭着眼睛。看上去像是逛街逛累了。而身边的那个书童也不出声，只是低着头。
林家福看了眼自己的主子，心里叹了口气，再聪慧再能干，也还是个孩子，也有这般胡闹的时候，能想着把自己的丫鬟扮成书童的样子，带出府来逛街。
想到这个，又看了看那个“书童”，大爷身边的丫鬟碧草。再看看这买的东西，想来这丫鬟还真是得了大爷的意，只是不知道。这个，以后会不会成了那半个主子。
只是，想到这个，不由又琢磨开了。自己跟着大爷，也算是大爷身边第一人。在这府里，许多人看着都奉承着，自己也得了好处。只是这碧草家里，大爷怎么就不帮把手呢？
在人眼里，碧草是大爷身边伺候着的，也深得大爷喜欢。那碧草的家人，也该是水涨船高了。可偏生，碧草的老子王二牛还是碧草的两个哥哥王喜王庆。都没得啥好处。王二牛还在后厨干着粗活，而与别人家七八岁小子就进府当差比起来，那两个大小子还是没捞着什么活计，依旧在外头街上东跑西跑的。
对于这些，别人看着。只以为大爷读书读呆了，连这些都算计不到。可林家福并不这样认为。只觉得，大爷这人行事，还真是让人看不透。
林家福自然是琢磨不透林靖的盘算，就连赖二家的也只是自以为是地笑了。赖二家的从来不认为林靖读书读呆了，她把这个归结于林靖识相以及自己的威慑。不是吗，若林靖要起一些争斗的心思，不该忙着安插她自己的人手吗？
林靖只是想着，这内院只要不拔除贾敏的那些老奴，自己做再多也没啥根本大用。还不如把那关键的人手散在外头，还用得趁手些。比如，以前贾雨村在的时候，再比如，这次寻访了个名声素好的老大夫时，以及自己真真假假看诊之时。
其实，林靖把人散在外头，还有个关键原因在于，当她进行下一步时，她就能少花些精力在那些她想要保全的人上头。
至于这下一步，昨日院试成绩下来了，自己吊车尾，成了个小秀才，那么，今天也该开始了。
进了林府，林靖打听了林如海已经回府，就往书房去了。
等人通报后，林靖踏了进去，躬身给林如海行礼请安后，才被赏了座。
林如海自打昨日得晓林靖过榜后，心情就一直很好。没想到，自己这看不上眼儿子，还真是颇有读书的天分，小小年纪，才读了多久的书，竟然还真过了。
虽然林如海本来有难为的想法，可当林靖过了，他还真是挺高兴的。所以对着林靖，也难得和颜悦色起来，说了些勉励的话，更聊起了些学问上的事情。而在林靖的刻意引导下，说着说着，就变成了古诗词赏析。
林靖听着林如海对一些古诗词的见解后，笑眯眯地说道：“儿子前段时候，又重读了下《乐府诗集》，最喜欢的，就是那个《木兰辞》，总觉得再也没有比得上这个的了。”
林如海听了，有些发愣，那首不是不好，可是，这儿子怎么就如此推崇？这也未免眼界太浅，他才读过多少诗词？只是这会儿林如海心情好，所以才有耐心的问道：“哦？那我儿说说，哪里让你觉得没有比那更好的？”
林靖暗地握了握拳，道：“是这首长诗的背景立意让儿子久久回味。儿子认为，这是古往今来为父尽孝第一诗。一个女子为了尽孝，为了爱护幼弟，干冒这大不韪，战场厮杀，这不是第一是什么。”
林如海点点头，虽然他们原先只是欣赏诗词，并不是说的这类伦常道理，只是做儿子的说什么孝顺、爱护手足的话，他还是爱听的。
林靖笑着说：“若是老爷您有这么个女儿，您喜不喜欢？”
这能不说喜欢吗？
林靖深深吸了口气，站起身来，然后跪在林如海脚前，“靖，愿成为老爷的木兰。”
林如海看着儿子如此，一时没回过味来，这是说的什么东西？“你说的是什么？”
“林靖，愿成为老爷的木兰。”林靖这会儿已经不用儿子自称了，但也不自称女儿。
屋子一下子静了下来，渐渐的，就听到林如海的声音越来越急促，半晌，一声虚弱的声音响了起来，“你，你说，你，是个。。。。。。女的？”
林靖抬起头，看着林如海，用力的点了点头。
林如海的眼睛，猛地就红了，一伸手，一把抓住林靖，仔细看着。只是，这样又看得出什么？
林如海摇了摇头，“不，不，不可能！”
林靖不容林如海躲闪，道：“多年前，姨娘生产即亡，母亲抱我至身边，假作庶长子，其实，我确实是女儿身。这些，母亲身边的老人都知道。”
林如海一下子失了力气，瘫坐在椅子上，用手捂住了脸，不再出声。林靖也不出声，只是盯着林如海看着。好半天，只听见林如海一声“敏儿”，指缝处渐渐有了湿意，而未被遮挡的下巴上，有水痕蜿蜒而下。
也不知过了多久，林如海终于放下了捂着脸的手，弯过身，拉过林靖，仔细打量，半天，才说道：“你，长得较像我，比玉儿还像。只是，再像，终究不是儿子。如今，竟然还下场比试，犯下了欺君之罪。花木兰，那只是首长诗。我。。。。。。实在是，留你不得！”
说话间，林如海就一把掐过林靖的脖子，脸上的神情甚至古怪。
林靖其实并不指望什么花木兰之类的，那只是个说话的引子而已，而且，林如海这般反应，也在林靖预料之内。
“爹爹，爹爹，且听女儿我说。。。。。。”其实，林如海并没有用多大的劲儿，而正因为林如海未曾太用力，林靖还能开口说话，只是声音有些暗哑。她首次开口称呼林如海爹爹，双眼充满孺慕期盼之情，这可是她练了好久的。
当然，她也做好了另一些的准备。比如说，轻柳去的那种郎中店，有些药还是挺有用的，虽然并没用什么软筋散蒙汗药这类的名。
也不知道是不是两声“爹爹”起了作用，林靖只觉得脖子上的劲儿更松了。林如海颓然松手，“你说，有什么话，就快说吧。”
“爹爹，双兔傍地走，安能分我是雄雌？我若不跟爹爹坦言，爹爹能分辨得出吗？我怎么就不是个男儿了？”
林如海有些迟疑。林靖不指望就这几句话能说服林如海，只是，只要他能迟疑，肯听就好。她所赌的，从来不是什么花木兰，什么为父尽孝。她赌的，一直是林如海对贾敏的感情，赌的是林如海对黛玉的爱护。为了亡妻可以不续娶，可以不要姬妾，一把自己埋在公务之中心殉，这些，都是让林靖做出这般行为的依仗。
那些琢磨人心的书说得没错，只要你有在乎的，有放不下的，也就有了被攻陷的弱点。
刚刚林如海的那一通眼泪，更是让林靖看得更多。
“孩儿知道，爹爹深爱母亲。母亲这一走，爹爹的精气神就跟着母亲失了大半，再无心思续弦了。只是，不孝有三，无后为大，爹爹，若您没有儿子，难道是想让母亲在地下还背着个骂名吗？”
“还有，妹妹是爹爹的心头肉。爹爹在一日，就可护着她一日。只是，不是我要咒爹爹，老一辈总有走的时候。若她没个娘家兄弟，或是娘家兄弟不出息，以后万一有个什么，谁提她撑腰？”
当初能忽悠住赖二家的，现在那套照样对林如海管用，因为，他们在乎的东西，根本上，是一样的。
☆、正文 044莺燕纷争
“孩儿今年十一岁，读书三载，幸不辱命，已身入黉门。”
“若孩儿日后，过继个父亲母亲血脉相承的孩子，承继林家香火，母亲于地下也安心了，也全了爹爹对母亲的心，于列祖列宗也有了交待。”
林靖定定地看着林如海，一字一句清楚而缓慢地说着。响鼓不用重锤，林靖只要提点几句关键的，林如海自会盘算，或许还会想得更多更广些。
要想不绝嗣，林如海就要娶妻再生，可是林如海肯吗？就算肯，那也不见得生的出，就算生的出，要是个废物呢？可林靖现在确是个能干的。
林靖想着那红楼中林如海只一个黛玉，又想着书中贾母口中“林家的人都死绝了”，再根据自己眼前这位林如海的性子，多年的揣摩，胜算很大！
果然，林如海坐了回去，半晌不动。
天已经渐渐黑了下来，林如海竟然坐了半日，而林靖也跪了半日。
屋子里也暗了，也没有人去点灯，人和物，看出去都有些朦胧了。
好一会儿，才听见林如海开口了，声音干哑晦涩，语气却是十分严厉，“好个胆大妄为的东西！如此胡闹，眼中还有我这个做爹的？还有林家列祖列宗？滚回你屋里，没我的话，不许出了院子。等我看好日子，你给我滚去姑苏，在祖宅祠堂内祖宗跟前跪着，敬告祖先，好好虔心祷告，求祖宗保佑！”
林靖听闻大喜，只觉得心脏狂跳，要知道她虽然很有些把握，但终究还是赌局，而现在。林如海让她入祠堂内罚跪，要知道林家很多规矩与许多江南仕族一样，女子不入祠堂，祭祖时只能在祠堂槛外的。
只是，这话的意思还不仅仅于此。林如海说得够白了，让林靖敬告祖先，就是要在祖宗跟前坦陈，求得祖宗原谅及保佑。这，才是让林靖去姑苏的根本原因。
林靖恭恭敬敬地给林如海磕了个头，道：“是。警遵爹爹教诲。”
只是，磕完后并不急着起身，道：“还有一件事。要说与爹爹知晓。”
林如海无力的挥挥手。
林靖吸了吸气，道：“孩儿听闻，咱们府的赖管家，原是那府里的家生子。听说，那一家子奴才。在那府里主子面前特别有体面。赖管家的哥哥赖大，是那府里的大管家。赖大有个儿子，叫做赖尚荣的，一落娘胎胞，那府里主子恩典，就放了他出来。也是公子哥儿似的读书认字，也是丫头，老婆。**捧凤凰似的长大。到二十岁上，那府里又帮着捐个前程在身上，说是日后还要给谋个实差。”
林靖一路说一路看着林如海，果然，随着林靖的述说。林如海的眉头越皱越紧。
林靖刚刚交待出身时，只是简简单单就事述说。可正这样让人细想时就会觉得当初不简单。而且，林靖还特意提了，她这个事情，那些老奴都知道。
在这样大的事情上，林如海可是被欺瞒愚弄了这么多年！林如海可能不太会怪罪贾敏，可并不代表他能不怪罪那些奴才，没准林如海还会想着，敏儿一向贤惠大方，定是这些老奴，�