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金兰走在大明皇宫里，迎面而来的风吹落了她脸上的泪珠。她想让自己在绝望中坚强起来，却找不到可以支撑这种坚强的信念。
“我不要做公主，我不要做公主——”
刮了一夜的大风在清晨停下来，南京又收获了一个晴朗的天气。
这些日子，莲衣、林蝈蝈和素儿每到集市都打着我和掬霞坊的旗号在夫子庙外卖香品。他们三个不知道我的去向，但坚信我终有一天会回来找莲衣，回来重建掬霞坊。于是，林蝈蝈用自己做的香品，莲衣用自己绣的香囊，为掬霞坊的重建积攒着银两。
晌午时分，三个人在案前忙忙活活，想着快些把香品卖完。人们开始围拢过来。
一位三十多岁的青衣男子从远处走来。林蝈蝈认出他是上集的顾客，高兴地打着招呼：“哟，老哥，这集又来了，要点什么？”
青衣男子没有笑，脸上居然带着怒意：“当然来了，不来怎么跟你算账？骗子！”
林蝈蝈还未反应过来，素儿大声道：“把话说清楚，我们什么时候骗你了？”
青衣男子生气地说：“上次买的檀香，你们说是林一若亲手做的，林一若在哪儿？你叫他出来，你以为我不知道，他根本就没在南京。”
林蝈蝈听得一怔，并且误会了他的意思，着急地问：“他在哪儿？”青衣男子大叫：“我怎么知道他在哪儿？我要知道就能拿到十万两的赏银。”素儿听出话里有话：“你什么意思？”青衣男子用手指着庙外大声说：“有没有长眼睛？悬赏令贴满了南京城，谁发现林一若的下落赏银十万两。你们还在这儿骗人，我砸了你们的摊子。”
青衣男子说着把香案用力推倒，各式香品撒了一地。围观的人群哄笑起来，林蝈蝈和素儿慌忙在地上捡着香品。
“小姐，愣着干什么，快点捡啊！”林蝈蝈大声喊着，抬头时发现眼前并没有莲衣，急忙起身四处寻找。莲衣已经顺着青衣男子手指的方向跑去。莲衣向前跑着，眼睛急切地四处寻看，最后发现夫子庙的院墙上贴着几张悬赏令，她一步步走过去看着，最后激动地一张张揭下来。
围观的人羡慕地随着莲衣往前走。
“姑娘，你真走运，发大财了！”
“姑娘，你真知道他的下落？”
“废话，不知道怎么敢揭悬赏令？”
莲衣仿佛没有听见众人的话，走回林蝈蝈和素儿的身边。林蝈蝈整理着香案，素儿看着莲衣把悬赏令叠起来小心地装进怀里：“小姐，谁在找少爷？”
“一定是金兰公主。”
十四、甘愿牺牲的快乐
烛光下，寂静的木屋里伤感地响着那枚银指铃的声音。
那是莲衣用抖颤的手往墙上贴着画有我肖像的悬赏令，她恍惚地看着，仿佛画像上的目光也有温度，正隔着一尺的距离，一点点烫着她的心。莲衣伫立良久，忽然想起什么，走到床边从布包里拿出有自己画像的通缉令，慢慢把通缉令贴在悬赏令旁边。
我和她的画像紧挨在一起，莲衣的眼睛渐渐湿润起来。莲衣想着我的音容笑貌，想着内心的愧疚，想着我身在何方，颓废地坐在床边哭了，我的画像在泪光中变得模糊。莲衣想擦眼睛，左手摸到了包着香粉盒的手帕，慢慢把它解开，走到我的画像前。
“公子，从我们相识以来，我没有为你做过任何事，带给你的只是烦恼。我感到惭愧，不知道你在哪儿，不能把这份难过告诉你，可是，我现在特别想为你做一件事，想让我的体味……为你消失，我愿意为你做一个透明的人，这个世上，除了你，再也没有人……能感觉到我的存在……”
莲衣走到烛台边把蜡烛吹灭，把粉盒放在桌上走到外屋。外屋响着莲衣沐浴的水声，就在这寂寞的水声里，墙上的两张画像陷在昏暗中，但是四只眼睛却安恬地看着静静放在桌上的香粉盒。
良久，莲衣走回里屋，伸出赤裸的手臂拿起它。莲衣的手在颤抖，她不是害怕让自己失去体味，而是因为激动的心里有一份悲壮，有了一份为我甘愿牺牲的快乐。在那枚银指铃晃动的脆响里，莲衣把檀木粉盒打开，拿出里面的白瓷盒，然后走到外屋，隐在从屋顶垂下的织锦后面。檀木粉盒里是一张叠好的纸，隐约能看见上面的字迹，那是我离开南京之前留给她的信，莲衣没有发现。
镂花窗纸在夜色中闪着幽幽的光，莲衣用粉扑慢慢在自己的脸和手臂上抹着香粉。她觉得粉扑滑过的肌肤正一点点变得透明起来，使胸膛里的那颗心也柔软到了极致。
屋里有指铃好听的声音。屋里有风，房梁上垂下的丝线和织锦轻轻摇动。
莲衣把粉扑放在自己的肩头，脑海中闪现出那次花瓣雨的样子，眼睛在黑暗中闪着光彩，当她把香粉扑满全身慢慢站起来，身边那些飘动的织锦陡地飘摇起来，仿佛要把她的感慨和恬静肆意张扬和包围。就在莲衣扑粉的时候，她下意识地闭着呼吸，或许她对自己的体香还有留恋，或许她对自己的体香即将消失还有些怀疑，所以当她完成这一切的时候，深深地做了一次呼吸。
莲衣想知道没有体香的味道是什么样的，她想像着应该是一种空旷和寂寥和陌生，也许是只有身体温度的暖暖空白，可是当她把呼吸埋进心里的时候，那一线呼吸竟引发了心的骤然狂跳，她像被雷电击中，一动不动。
“公子，难道……你说错了吗？还是研香的时候失了手，你说用了它之后全身会不再有气味，可我分明闻到了一种奇香，它温柔地直逼我心，这是一种引发思念的味道，这是一种复苏生命的味道，让人突然有了要……要热烈起来的冲动……”
莲衣近似贪婪地闻着身上的那股奇香，奇香一片片碎裂，迸发出灼人的热量。莲衣激动地仰头看着飘动的织锦，快乐得泪流满面：“我的生命在苏醒，我的心里有了激情，我想把这种感觉告诉你……公子，告诉我，这是为什么？你说过粉性即是人性，难道一盒香粉一种香味，真的能改变一个人的情愫和悲伤？”
没有人解开她的疑惑，只有织锦在风中飘动。
“公子，我知道该怎么做了。我等着你，等你回来，只要你看一眼这个木屋，你就会知道我的心……”
十五、忧郁消失殆尽
因为那盒香粉，莲衣完全变了，像换了一个人，以往的忧郁消失殆尽，眼里闪着重生的光彩。她去城里买来了只有新娘才穿的红嫁衣，还用了整整一个上午的时间布置木屋。她在木屋的镂花窗前缀上四束红绸花，木墙上也贴了双喜字。她穿着鲜艳的红衣裙忙来忙去，直到让自己十分满意，才拿着洞箫走向远处的竹林。
金色的阳光照耀着竹林。 莲衣的脸上洋溢着孩童般的幸福与微笑，她把洞箫放在唇边，一首快乐的曲子回荡在竹林上空。鸟儿们似乎懂得了莲衣的快乐，从远处飞来敛翅在附近的竹梢上，随着乐曲欢快地鸣叫。鸟儿越聚越多，莲衣被这奇异的景观惊呆，觉得自己成了这片竹林里的仙女。
莲衣吹完洞箫，快活地看着眼前飞翔的鸟群。鸟儿们等了良久不见乐声再起，恋恋不舍地徘徊飞翔而去。莲衣也舍不得它们飞走，她觉得心里的幸福一下子没有了分享的同伴，于是想到了林蝈蝈和素儿，她要去林家的老宅，要把快乐带给他们。
莲衣急匆匆从竹林里出来，走进木屋把洞箫放在桌上，刚要拿上绣了一半的香囊，突然发现檀木粉盒内叠着的那封信。在此之前，她从未想到粉盒里会有一张纸，她打开过粉盒多少次，从未发现过，包括昨夜抹香的时候也没有。
莲衣疑惑地拿起来展开看着。
莲衣，你看到这封信的时候，我已经踏上去草原的路。没想到此生还会作为 钦差安抚使为朝廷做事，他们告诉我，如果不这样做，你会因罪臣之女的身份招 来杀身之祸。我不知道是离别还是诀别，但对你来说也许什么都不是，只是一个 你不爱的人在身边消失。如果因为我以前做错了什么让你难过，那就让这次远足 作为惩罚。对不起，莲衣，我走了，我很遗憾，因为我原本是想和你相依为命的。 林一若。
“天啊！怎么会是这样？”她终于明白了我销声匿迹的原因。如果说她的心里是欢喜的，那是因为她知道了我的行踪，如果说她是痛苦的，那是她明白因为一场误会，让我们两人从此天各一方。
莲衣的心里鼓荡着澎湃而来的悲伤，直把自己哭得抖做一团，最后踉跄着走出木屋，她要把这个消息告诉林蝈蝈和素儿。莲衣哭着在竹林里跌跌撞撞地奔跑，指铃的声音变得急碎。莲衣发疯般地跑到秦淮河边，岸边的行人都惊讶地看着她。
三十里的路程，我柔弱的恋人莲衣是怎么一步步跑下来的？这三十里的路程，她一步步丈量的是多么深重的苦难和悲伤？她承受不住这突然袭来的一切，面对秦淮河水，她再也迈不动脚步，再也控制不住情绪放声大哭：“你为什么要说对不起？错的是我。我知道你听不见我的话，我想告诉你，我现在愿意……和你相依为命了……”
行人们围上来，奇怪地看着一身红裳的莲衣，兴奋地闻着她身上的奇香。人群后面有铭儿的身影，铭儿看到莲衣之后眼前陡地一亮。她招手叫过两个大汉耳语些什么，两个大汉不动声色地挤到莲衣旁边：“哟，谁家的新娘子，香味太好闻了，刚刚逃婚跑出来的吧？”
莲衣哭得泣不成声，没有听见。
“不是逃婚？那就是躲债吧！”莲衣哭罢发现很多人围着，极力控制着自己的情绪，转身走出人群。妇女们七嘴八舌地议论起来。
“哟，好香的一个漂亮姑娘。”
“再香有什么用，看她的样子就是苦命！”
围观的人渐渐散去，两个大汉悄悄在莲衣后面跟着。
莲衣顺着河岸走，走到万花堂旁边的无人处，两个大汉突然蹿上来，他们用一块黑布蒙住她的脸往大门里拖。莲衣骤然失去自由和呼吸，奋力挣扎，最后因为窒息而昏厥。在这个空旷的正午，秦淮河边一如往常。莲衣留下的那些痛苦挣扎和压抑的声音，被万花堂的红漆大门关在里面……
第十五部分：前生和莲衣的欢愉
一、生死未卜
我执意离开草原，而且定了启程的日期。因为救了铁笛公主，蒙古皇宫里的人们对我态度大变。这天上午，额勒伯克在大殿上用询问的眼神看着文武群臣，他想用一个合适的办法和理由让我留下，大臣们互相看看，沉默不语。
我和那都、王狄、铁笛公主走进来，因为身体虚弱，铁笛公主搀着我的胳膊。阿尔巴和都尔扎布不悦地看着我和铁笛公主，我知道，他们父子恨不得让我即刻离开这片草原，可是没有得到归还七座边城的答复，我还不能走。
额勒伯克开门见山：“林一若，我们在想怎么能让你留下。”我礼貌地说：“大汗，我也在等，等大汗答应我的条件。”
额勒伯克认真地道：“如果我也有条件呢？”我淡淡一笑：“大汗请讲，不过，我不希望你出尔反尔。”
额勒伯克大声说：“如果你答应建起蒙汉城，我马上下令撤兵。”都尔扎布着急地道：“大汗，你不能这么……”额勒伯克摆手制止他的话，对我笑道：“林一若，你一定奇怪我为什么又有这个额外的条件，其实这不是条件，是我的儿子和女儿的请求。”
我看了看那都和铁笛公主，二人向我微笑。铁笛公主感慨地说：“林一若，留下吧，不过不是为了我，是为了蒙汉百姓，为了早日建成他们共同的家园。”那都也兴奋地道：“留下吧，我们帮你完成这个壮举！”
我默不作声，为难地看着王狄，希望能得到他的支持。哪知王狄用很大的声音说：“大汗，我替林一若答应了。”我不情愿地看着王狄，王狄亲热地搂住我的肩膀，那都也把手臂放在我的肩上。铁笛公主拉住我的手，脸上也是一片激动、感慨之色：“林一若，用你这双研香的手做一件大事吧，早日完成它，你可以回到南京见你心爱的人了。”我沉吟半晌，感觉着众人期许的目光，最后点点头。
人们欢呼起来，王狄、那都激动地和我紧紧拥抱。那都大声说：“林一若，我真想让你做我的安答。”
额勒伯克兴奋地道：“林一若，那就请你做我儿子的安答吧，我会把我们蒙古最尊贵的名字赐给你！”我用蒙古礼节向额勒伯克致意：“谢谢大汗！”
在王狄和那都的帮助下，我在草原上选好了建蒙汉城的地址，而在南京，金兰公主也在为我重建掬霞坊。
原来的废墟早已清理干净，一堆堆木料和砖瓦小山一样堆在院里，监工的官员正大声指挥着匠人们干活，一顶小轿颤悠悠地过来，监工的官员急忙迎上去。金兰从轿里下来看着眼前的景象，顺手摸着摞得整整齐齐的椽料。
“王大人，你能保证跟原来的掬霞坊一模一样吗？” 金兰认真地问。
“回公主千岁，下官保证掬霞坊尽复旧观。” 王大人认真地回答。
金兰很高兴：“建成之后我会重重有赏。”
王大人急忙道：“谢公主千岁，下官一定尽力而为。”
“需要多长时间？”
“最多一个月。”
金兰点点头：“那好，下个月初一交工。”
林蝈蝈和素儿激动地跑过来，二人看着眼前的木料和砖瓦，突然向金兰跪了下来。林蝈蝈眼含热泪颤声道：“公主，您要重建掬霞坊怎么不跟我说一声啊，我也出把力啊。公主，我给您磕头了，我替少爷给您磕头了，我一会儿就回去告诉我爹，让他也给您磕几个响头……”
金兰扶起二人，感慨地说：“重建掬霞坊是大哥的心愿，我责无旁贷。蝈蝈，我有个请求，没有人比你们更熟悉掬霞坊，所以我想请你在这儿监工，我想把它盖得跟原来的一模一样，没有一点偏差。”林蝈蝈兴奋地道：“这太行了。我从小在掬霞坊长大，墙上哪块泥皮掉了都记得清清楚楚，你放心好了！”
金兰开心地：“再好不过，我会让他们给你工钱的。”林蝈蝈急得脸上通红：“公主，我怎么能要工钱呢？这些日子我们和小姐卖香粉挣了点钱，也拿出来凑上。”
金兰显得很开心，但是眼神里却有着抹不掉的落寞：“不用，麻烦你们去竹林告诉莲衣姐姐这件事，如果她在木屋里觉得闷了就过来看看，也算是散心。”
林蝈蝈高兴地点头：“行，我们一会儿就去找她。”
说到莲衣，三个人已经好些天没有见到她了，他们并不知道莲衣被人抓进了万花堂，更不知道她现在昏迷不醒、生死未卜。
二、被逼接客
震耳欲聋的鼓乐和鞭炮声响彻在南京城的上空，金兰公主为我重建的掬霞坊按时交工并开张。这个激动的时刻，也是她最伤心的时候，她希望用天大的动静引我出现，也让多日不见的莲衣现身，可是她失望了。
不仅仅是金兰，所有掬霞坊的人都没有在这个大喜的日子里变得幸福，因为我和莲衣的缺席，让这个本该快活的事有了遗憾。
自从莲衣在万花堂撞晕过去，一连几天昏迷不醒，老鸨每日看着一棵摇钱树活死人一样躺在床上，又气又担心迟早露馅闹出事端，于是在一个雨夜让保镖把她悄悄背出去，扔在了秦淮河边上。在死亡边缘挣扎的莲衣被狂虐的大雨浇了一夜，直到第二日清晨，一对年轻的夫妻发现了她，把她背回了家。
莲衣遇到了好心人，只因为鼻息间的那一丝微弱呼吸，这对年轻夫妻坚信她会活过来，所以充满希望地让她躺在床上，等着她的魂魄从远方归来。
这个暖和的正午，响彻云天的炮声震颤了这户人家的窗棂。莲衣躺在西屋的床上，露在被子外面的手臂突然轻轻动了一下，手上的指铃发出轻响，但瞬间便淹没在外面的轰鸣和嘈杂中。莲衣慢慢睁开眼睛，她茫然地注视着房梁上的某个地方，缓缓抬起手来摸着床边和床头：“为什么夜里还有鞭炮的声音？”
莲衣慢慢从床上下来，用手摸着周围的衣柜和桌子，桌子上的一把茶壶被她碰到地上摔碎，她猛地觉出置身在一个完全陌生的地方。
一位六十多岁的妇人拿着针线盒从外面进来，看到莲衣之后惊喜得险些说不出话来：“老天爷，你……你醒了？”
莲衣从她的话音里听出善意，但还是警觉地问：“我这是在哪儿？你是谁？”
“姑娘，这是老身的家，快坐下，你躺了半月了，我还以为你这辈子都醒不了了呢。我儿子说得没错，你是个命大福大的人。”老妇人说着把莲衣扶到椅子上坐下，“千万别乱动，你半个月没吃没喝，身子骨不行。”
莲衣惊恐地问：“老人家，我……怎么想不起来……我为什么在这儿？”
老妇人难过地说：“姑娘，难怪你不记得，半个月前，我儿子和媳妇在河边看你躺在雨地里，就把你背回来了，当时你昏迷不醒，头上还有伤……”
莲衣思索着老妇人的话，终于记起了发生在万花堂的一幕：“我想起来了，我被坏人抓到万花堂，他们逼我接客，后来，后来……我就撞晕了，再往后的事就不知道了。”
老妇人难过地擦着眼睛：“唉，苦命的孩子，逃出来就好，现在没事了，他们抓不到你了，你饿吗，我给你弄点吃的？”
莲衣感激地说：“谢谢，我不觉得饿，老人家，现在什么时辰，为什么夜里还有人放鞭炮？”老妇人奇怪地看着莲衣：“夜里？现在正是晌午呢，我在外面晒了半天了。”
莲衣意外地站起来：“现在是白天？我怎么觉得是晚上，眼前一片漆黑。”
莲衣用茫然的眼睛看看四周，脸上一片疑惑。老妇人好像意识到什么，伸出手来在莲衣的眼前晃了晃，莲衣一下子抓住妇人的手。
“姑娘，你吓了我一跳，我还以为你是瞎子呢。”老妇人宽慰地笑了。
“老人家，我没看见你的手，只是感觉眼前有风。” 莲衣慌乱地说。
“姑娘，兴许你在屋里躺得久了，我拉你到外边转转。” 老妇人说完拉着莲衣向外面走去。外面天气晴得很好，老妇人拉着莲衣出来，阳光照耀在她们的脸上。莲衣瞬间觉出了阳光的温暖，下意识地摸着自己的脸，然后又空张着双手抓向天�