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“如果我坚决不答应呢？”
“我一直不想说这句话，如果你不答应，明天早晨，你见到的莲衣就是一具死尸。”
我的眼光落在花瓶中的石榴花上，仿佛那上面的颜色便是明早血光的预兆。
“林一若，你喜欢她却不能保护她，就是再喜欢又有什么意义呢？一句空话而已，你应该这么想，你身居高官之后，谁又敢动她一根毫发？”
“你让我想想……”我六神无主地说。刘文炳没有说话，转身出了客厅。
十五、生死命运的决定
客厅里静得让我可以清晰地听到自己的心跳声。
刘文炳很狡猾，故意留出时间让我做一个关乎莲衣和我的生死命运的决定。我走到一面铜镜前，镜中的一切都扭曲着，我、诗词小札、香粉以及窗外已经暗淡下去的天光。我不知道怎么办，只是看着镜中被扭曲了的那个自己。
没想到我这一生中还会遇到如此残酷的选择。如果用我的离开换取莲衣的自由，我该犹豫吗？如果犹豫，这说明以前我对莲衣的感情是假的。我知道我对莲衣是真心的，不管莲衣对我的感情如何，不管她是不是还爱着我，我既然爱过她，就应该为她做件事，哪怕是最后一件事，所以我的决定不该是犹豫的。
“来人——”我对着镜中的自己突然一声大叫。
客厅的门立刻打开，因为刘文炳就站在外面等我的这声呼唤。他快步走到我的身后，看着我镜子里的神情，笑着说：“我想你现在的回答应该让我满意了。”
“我要让她跟我一起走。”
“不行。”
“我要向她辞行。”
“不行。”
“我要向林蝈蝈辞行，我要让他知道我去了哪里。”
“不行。”
“为什么？”
我忍无可忍地转身怒目盯着刘文炳。
刘文炳淡淡地说：“这件事不能让任何人知道。”
我愤怒地暴吼：“我必须知道她是不是还活着——”
刘文炳并不在意我的态度，笑着点了点头，对着窗外击掌三声，然后伸手对我做了个请的手势。我迟疑了一下，然后意识到莲衣会出现在院里，于是发疯般扑向那扇窗子。远处，两个兵卒押着戴着镣铐的莲衣站在一座房屋边上，我想喊，可是莲衣仿佛一个稍纵即逝的影子，被两个兵卒推走。
“太远了，她听不见了。” 刘文炳安逸地啜了口清茶。
我夺步向客厅门口冲去，守在门外的六名侍卫已将门扉挡住。我像困兽一样在屋里团团转，最后看到桌上的文房四宝，心里不由一动，装作若无其事地走回来：“刘大人，我的心很乱，不想有人站在旁边。”
刘文炳没有看出我的心思，客气地拱手：“林大人请便，下官告退。”
刘文炳得意地走出去，又把客厅的门关上。我扑到桌前拿过纸笔匆忙地写了一封信，顾不上墨迹未干就把纸叠起来，解开包香粉盒的手帕打开檀木盒子，把纸压在白瓷粉盒下面，又把粉盒重新绑好。我紧张地吐了口气，坐在桌前大喊：“来人哪——”
还没走出多远的刘文炳走进来：“林大人，您有何吩咐？”
我淡淡地问：“你说过的话是否算数？”
刘文炳笑了：“下官这几日说的话很多，不知大人指的哪一句？”
我沉声说：“我若答应做安抚使，你必须担保莲衣平安无事。还有，她需要一个家，一个能让她安静地等我回来的家。”
刘文炳拱手朗声道：“下官可以用人头担保，林大人今晚动身，莲衣姑娘明天早晨便可获得自由。林大人若不信，等你建功回朝的时候，拿下官是问。”
“好，我相信你。”我顺手指了指桌上的香粉和诗词小札，“把这些东西归还给莲衣，可以吗？”
刘文炳点头：“这是自然。来人——”一位兵卒推门进来，站在刘文炳面前等候吩咐。
刘文炳高声说：“把东西还给莲衣姑娘。告诉他们，莲衣姑娘是林大人的朋友，一定好生伺候，马上搬到客房去住。”兵卒应声拿着东西走了。
我心里一阵得意：“刘大人，谢谢你。”刘文炳没想到我会说出这样的话，感慨中拍着我的肩膀：“林大人，所谓皇命难违，下官也没办法，下官已备好酒宴为林大人送行，来，去看看你的官服合不合身？”
我的心一下子怪异起来，稀里糊涂地跟他出了客厅。
十六、斜月弯刀
刚刚入夜，我和骑兵葛一凡、吴文英在漫天的风雨中走着。这是由三个人组成的、前往蒙古草原的队伍。
我在八天前的一个夜半走出南京城，没有亲人的执手相送，没有朋友临别三杯赠酒的壮行，没有美人噙泪浅戚的娇颜，甚至没有与钦差安抚使身份相称的雄师铁骑护卫，有的是遥远无期的旅途、紧锁苍穹的愁云和永远无法解开的眉头。
可以断定，那夜定是我有生以来最黑暗的一夜，因为它让一个名动京城的研香奇才彻底失了踪迹，留下的惟一线索是那张粉盒底部藏匿的信笺，还不知道莲衣什么时候会发现。
旅途漫漫，前有两国交兵的狼烟烈火，后有与亲人故土的离愁，我即使骑在马上也感到空气的沉闷和窒息。
“大人，前面有光亮，好像一处驿站。” 吴文英突然一声大叫。
我没有应答，有没有驿站还不是一样？你纵是歇上十天，还不是要和它告别？我懒得说话，索性闭上眼睛，哪知坐骑的前蹄突然踏进一个泥坑，战马猛地倒下，我从马上摔出来。我仰面朝天滚到泥水里，吴文英连忙跳下战马把我拉出泥坑。
“林大人，摔着没有？”
“别管我，快去拉马，我可不想走着去草原。”
吴文英和葛一凡从泥坑里拉马，马腿陷在泥里一动不动。
吴文英情急之中朝马猛抽一鞭，马突然用力向上蹿去，接着受惊一般冲向茫茫雨夜，吴文英慌忙跳上马背向它追赶过去。
我突然很心疼我的坐骑，若不是我这次远足，它也不会受罪，但愿这一路上都平平安安的，别因为我的连累让人和牲畜遭殃。
吴文英追回了我的坐骑，我走上前亲昵地搂着它的脖子，它仿佛通人性般地蹭着我的手，仰起头喷着响鼻。我牵着它一步步走向驿站。
吴文英在马上用力拍打着破旧的大门。门开处，一位年过半百的老兵躬着身子看着我们，也许因为经年的孤单一人，脸上的笑容已很不熟练。
我没想到会在漫漫的旅途上过中秋节，更没想到会遇到王狄和白小酌。
中秋节这天夜里，我们走到一个叫八仙镇的地方，若不是吴文英在镇上的小吃铺里和王狄抢买月饼，若不是二人大打出手，我不会从吴文英的描述里知道他败给了一个眼神像鹰一样的男人，败给了一把斜月弯刀，而这个世上除了我的朋友王狄，谁还有鹰一样的眼神和斜月弯刀？
我看着吴文英胸前的军服被弯刀剜出四个像月饼一样圆的窟窿，不仅没有安慰的话，反而大步流星地赶住王狄歇脚的八仙客栈，心有余悸的吴文英以为我要打抱不平，他知道我不会武功，急得不知如何是好。
八仙客栈小小的厅堂被火把照得通明，一个小伙计看着我们三个不速之客，急忙跑出来：“三位军爷，咱这店小，就能住两个人，已经有夫妻俩住下了，你们这是……”
我指了指楼上，装得很蛮横的样子大声道：“少废话，叫他们下来。”
小伙计吓了一跳：“小的去请那两位客官下来，你们……要打架请到别处。”
小伙计刚要转身，我突然拦住他，恶作剧般提高声音对着楼上大喊：“楼上的，林一若在此，还不出来相见——”
楼上的两扇窗户几乎同时打开，白小酌和王狄分别在窗户里往外看。
我兴奋地喊：“还看什么，还不赶紧下来，我都等急了！”
白小酌看到我，意外地说：“林公子？你怎么在这儿？”
王狄从窗户里一跃而出，像飞一样落到我身前。我兴奋地说：“王兄，没想到吧？这个中秋节我们都不寂寞了。”王狄怪异地看着我：“你不会送我这么远吧，莲衣呢？”
我突然阴下脸说：“我不想提她，我来是想告诉你，我要和你结伴同行。”
“你的话我不明白。”
“那当然，因为我还没说其中的原由。”
白小酌下楼走到我的近前，小声说：“千万不要告诉我，你和莲衣妹妹已经结束了，我不想听到这样的话。”
我苦笑着说：“这是她要的结果，而我一直顺着她，从没有违背过她的意愿。”
白小酌蹙眉道：“无论你们之间发生了什么，我敢肯定你们之间一定有误会。”
我尴尬一笑，淡然说：“一切都过去了，我没有对不住她的地方，而且这次答应朝廷去草原，也是为了救她，让她获得自由。我想了很久也困惑了很久，我已经找不到让她快乐的方式了，这样每天都想着让一个人高兴的日子真累，但我感到遗憾的是最后一次让她快乐，是用我的背井离乡做了代价。” 白小酌叹息一声没有再说话。
王狄警惕地看了看我身后的吴文英和葛一凡，紧紧盯着我问：“大明朝廷为什么让你去草原？”我拍了拍王狄下意识压在弯刀上的手：“你别紧张，我去草原和你去南京的目的截然不同。朝廷让我秘密出使蒙古，就是以安抚使的身份平息战乱，安顿百姓。”
“你？这不是开玩笑吧？”
“鞑靼和瓦剌在大明边境屯兵交战，前些日子，鞑靼和瓦剌突然休战，鞑靼几万兵马一夜之间连摧大明七座边城重镇，大明官兵死伤无数，百姓流离失所。”我无奈地看着中天上的那轮圆月，“我本不关心国事，可是我如果答应做安抚使，朱元璋就会赦免莲衣的死罪，这是我为莲衣所做的最后一件事。”
白小酌焦急地问：“莲衣妹妹现在怎么样了？她还好吗？”我惨然一笑，装作无所谓地说：“她？她现在应该很好，没有人打搅，没有人追杀，过着自由自在的生活。”
王狄按住我的肩膀，沉重说：“不要用这样的口气对你的朋友说话，我知道你心里难受，而且……很难受。”我苦笑着说：“王兄，你错了，我只是觉得很好笑而已，我爱了一个不爱我的人，也因此做了一个……本不想做的正三品朝廷命官。”
王狄听了我的话，不禁也黯然神伤：“林一若，作为你的朋友，我很遗憾！”
良久，我长舒一口气，尽量平静地说：“其实我心里……很感激莲衣，毕竟她还给我留下了些什么，比如你刚才说的……遗憾。”
第十四章：心留给了莲衣
一、神仙眷侣
据王狄估算，那都王子要从东林镇赶来，即使是快马加鞭也要一夜的脚程。
清晨醒来，我早早把马鞍抡在马背上系着搭扣，一副随时准备出发的样子。王狄也醒得早，我想，他比我更想见到他的安答，因为他不断地向东林的方向张望，白小酌走到王狄的身边，两人沐浴在霞光里，亲热的样子仿佛是一对神仙眷侣。
“公子，什么时候能见到师父他老人家？”
“就住皇城附近，如果不是开战，两天以后就能见到他。”
“你应该助林公子一臂之力，让这场战争结束。”
王狄点点头，把自己的斗篷披在白小酌肩上：“天凉，这里不比南京。”白小酌把斗篷在身上紧了紧，突然扭头看到什么，急忙示意王狄看着东边的天地一线处。
霞光笼罩下，一支百十人的队伍一路尘土飞扬而来。
王狄看着飘扬的旗帜，兴奋地大声说：“小酌，是那都王子和铁笛公主。”
我走到二人身后，逗趣地道：“人还不少，看来很有礼貌的样子。”
疾驰的队伍里，那都和铁笛公主跑在最前面。离我们还有十步，那都飞身下马向王狄跑来，王狄也向那都跑去。
那都和王狄紧紧拥抱，激动地说：“安答，我想死你了，你还好吗？”
王狄开心地道：“我还好，就是想你，想我们一起喝的马奶酒。”
那都感慨地看着王狄，朝他胸脯上捶了一拳：“太好了，晚上我们大醉一场。”
铁笛公主一直在马上愣愣地看着我。我并没有看她，只是微笑着看王狄和那都亲热的样子。王狄把那都拉到我的近前：“我来给你介绍，大明钦差安抚使林一若林大人，也是我的好朋友。”
“既是我安答的好朋友，也就是我那都的好朋友。”那都向我施蒙古礼，而且用异样的眼神看着我，他想好好看看这个让妹妹日夜想念的人是什么样子，忽然又想起什么，对铁笛公主大声说，“不是一直想见他吗？为什么不下马？”
铁笛公主醒过神来跳下马，痴痴地说：“林一若，我走之后你在南京还好吗？”我的脸色突然阴沉下来，铁笛公主觉得很意外，“林一若，你怎么了？我不该问候你吗？”
“没什么，旅途劳顿而已。”
铁笛公主关切地看着我。白小酌向铁笛公主走来，二人高兴地抱在一起。
那都快活地看着白小酌：“王狄安答，你果然好眼力，我为你高兴。”
王狄也快活地大声说：“小酌，这就是我的安答那都王子。”
白小酌走过来轻轻万福：“白小酌见过王子。”
那都一时有些慌乱，竟学白小酌的样子万福道：“那都见过小酌姑娘。”
那都的样子让大家开怀大笑，只有远处的蒙古将军阿尔巴一直阴沉着脸，他看着铁笛公主对我的态度，既生气又失望。我看大家都很高兴，急忙说出来的目的：“王子，我负皇命而来，想尽快见到你的父汗，如果方便的话，请你尽快安排。”
那都还未说话，铁笛公主抢道：“好啊，我这就领你去。”
那都显然有些顾虑：“妹妹，这件事还是……”
不等那都说完，铁笛公主不满地说：“有什么不妥吗？你也要去。”
那都不解地问：“为什么？你要愿意现在去，我就不去了，我要陪我的安答。”
铁笛公主大声道：“不行，我接的是林一若，你迎的是大明钦差。”
那都疑惑地又问：“这有不同吗？我不明白。”
铁笛公主：“我不管你明白不明白，就得去，上马。”
我走到自己的马匹近前上马，远处的阿尔巴看着我的姿势，不屑地一笑。
一行人骑马向前走着，那都和王狄有说不完的话，铁笛公主压抑不住内心的兴奋，不时地偷眼看我，美丽的脸上飞起两片绯红。
一直暗暗喜欢铁笛公主的阿尔巴看在眼里，悄悄让自己的马向我靠近。铁笛公主看到阿尔巴靠近并没在意，关切地对我说：“你好像不高兴，发生了什么事吗？”
“事情很多，一言难尽。”
“再多的事，到皇宫以前也能说完，你说说吧，我想听。”
“可我不想说，不想让我的心再次沉重。”
“好吧，我听你的，不想说就别说。哎，你穿上这身官服，挺威风的。”
铁笛公主痴痴地看着我。阿尔巴靠近我之后趁人不注意，伸出右腿狠狠地踢了我的坐骑一脚。我的坐骑一声嘶鸣，突然向前蹿去。我大叫一声从马上被掀下来，右脚挂在马蹬中，后背着地被惊马拖走。铁笛公主大惊失色，阿尔巴暗自得意。
王狄和那都听到我的惊叫同时一惊，策马向我追来。那都挥动马鞭赶到前面想截住惊马，王狄干脆从马上一跃而起，身形落到惊马上时，弯腰探手抓住我往怀里带去。惊马带着王狄和我狂奔，力竭而止。
那都赶过来看到惊马后臀的血迹，脸色顿时阴沉下来，但却没有吭声，只是悄悄把血迹擦干。
王狄和我跳下马来，他转过我的身子，我的官服已被磨烂，后背也浸出血渍。
铁笛公主和吴文英等人骑马过来，众人纷纷下马，铁笛公主看到我后背的血迹，惊慌地掏出手帕去擦，我疼得叫了起来。
吴文英脱下外罩为我披上：“大人，坐车吧。”
我艰难地走了几步，坚定地说：“没那么娇气，我能行。”我向自己的坐骑走去，惊马全身抖动，无论我怎样拉扯，也不肯挪步。
铁笛公主翻身上马，一把将我拎到自己的马背上，双脚磕了磕马蹬，战马飞奔而去。我大叫道：“这像什么话？放我下来。”铁笛公主喊道：“少废话，抱紧我，如果再摔下去，你还能站着见我的父汗吗？”
阿尔巴生气地看着远去的我和铁笛公主，脸上阴霾一片。那都上马走到阿尔巴的近前，低声怒道：“阿尔巴，我的眼睛可以数清天上雄鹰的羽毛，你不是男人，回去镇守大营。”阿尔巴懊恼地对自己的坐骑狠狠一鞭，战马向前蹿去。
二、了一块心病
柯桐和随从魏风、顾平达终于来到了开平。柯桐恨不得马上立下战功，从而向大明朝廷证明自己不是无能之辈，他在开平卫守城将领顾承颜的官邸说了要夜袭蒙古大营的想法，因为在此之前没有接到开战的命令，顾承颜一时难以决断。
柯桐无法说服顾承颜，但也不好说破自己的真实想法，急得正在客厅里来回踱步。一名兵卒急匆匆推门进来：“大将军，顾将军，小的有重要情况禀报，那都和铁笛昨天傍晚从东林镇赶往西冯方向，现在又往蒙古皇宫去了。”
顾承颜问道：“多少人？”
“几名将官和百十个骑兵。”
顾承颜又问：“可知为何离开大营？”
“小的不知。”
柯桐听罢，皱眉思忖道：“他们两个双双离开大营，一定有重要的事情，这对我们也许是个好机会。”顾承颜不解地问：“大将军的意思是……”
柯桐没有马上说出自己的意思，而是换了一副笑脸：“顾将军，你空守开平这么多年，难道不想立战功吗？”
顾承颜为难地说：“当然想，可皇上说随时准备出战，并未说何时出战。”
“将在外，君命有所不受，如果鞑靼兵卒杀过来我们再出城，岂不误了战机，仗迟早要打，什么时候打，就要看我们能否找到机会。再说，他们已攻战了七座边城重镇，也应该给他们一次重创伤伤元气。”柯桐说完用炯炯的目光看着顾承颜。
顾承颜沉吟片刻，朗声道：“好吧，我听大将军的。”
柯桐显得很开心，正要说什么，窗外突然响起一阵风声，柯桐意识到什么，急忙出门去看，看着看着，不由仰天大笑起来：“大风来�