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因为，当天晚上，那些人就向管家报告了一个十分意外的消息：“街上没有祝家的巫师，半个都没有！”
管家当即就呆了：“没有？怎么会没有？你们都找过了问过了？”
手下们道：“我们这些人加起来跑过的路没有百来条也有好几十条吧，就真没见到一个祝家的巫师。”
“祝家人常去摆摊的那些地方，你们都去过了没有？”
“都去过了，像玄武大街和朱雀大街那种地方，我们来回找了十几遍，就真的没看到。”
管家无语半晌后才道：“也许祝家今天有事，都不出来干活了，你们明天再去找。”
说完想了想：“明天找不到就后天找，他们不可能不出来摆摊的。”
然而，事实再一次证明，他又想错了。
祝家就真的再也没有出来摆过摊，不仅如此，祝家人分散居住的几间宅子是大门紧闭，拒不待客，就算偶尔开个门，也只是拿事先向各种店家预订的生活物资罢了，绝不出门半步。
也就是说，祝家人又彻底躲回高墙之内了——就像以前的祝家一般与世隔绝。
950 太傅的棋
消息传到姬恒耳里，姬恒沉默了好一会儿，才缓缓的道：“看来祝家打算保存实力，以退为进了，这事就到此为止。”
他以为祝家就只会搞些旁门左道的玩意，脑子其实并不好使，所以才会连连遭人暗算，迅速衰败至此。
但现在看来，祝家人还是有脑子的，对付这种既有脑子又有邪术的家伙，得谨慎，再谨慎啊。
管家道：“老爷，买江湖杀手冲进他们的宅子里，再放两把火如何？”
就像以前的祝家大宅遭遇灭门及纵火案一样，只要不留任何痕迹，岂不是也很痛快？
祝家的仇人看来不少，谁能动不动就怀疑到姬家的头上？
姬恒摇摇头：“事情闹大了，皇上一定会查，而且祝家现在又有黑家人的机关术防身，贸然攻击只会适得其反。还有，你别忘了祝家的巫术有多邪门，贸然闯进去可不知道会遇到什么东西。”
曾经的祝家大宅灭门案之所以损失惨重，是因为杀手们抱着与祝家人同归于尽的觉悟去的，没有这种觉悟就闯进祝家人的地盘，可不会有好果子吃。
不说别的，单说那些传说中的蛊虫、蛊毒之类的就很麻烦了。
管家想了想，惭愧的点头：“老爷说的是，小的完全没有想到这两层。”
姬恒道：“所谓穷寇莫追，祝家连遭大难，如今已濒临瓦解，咱们若是出手太急，必然会遭来祝家的全力反扑。为今之计，就是按兵不动，等候和寻找机会。”
管家道：“老爷说的是。只是祝贵妃这边得了一子，咱们这边却还是……”
“祝贵妃有儿子又如何？”姬恒冷笑，“就祝家那样的门第、名声和祝幽那样的相貌、性情，除非只有她生有儿子，否则她生一百个儿子也轮不到她当皇后。”
让一个容貌性情欠佳，只有巫术没有才艺的巫女当皇后？
只是想想就觉得可笑。
这种事绝对不可能发生在大尚国，否则皇室将成为全天下的笑柄，也必来招来贵族和豪族的不甘与不满，加剧后宫的厮杀与朝堂的斗争。
管家又点头：“老爷说的极是，这巫家的名声确实不太好听，小的也是多虑了。”
姬恒道：“黑家同样也没有可能。如今，唯一有机会与姬家争的，只有兰家了。”
管家道：“但兰家是商户，商户女能做到贵妃的位置，已经是顶点了吧？不可能再上一层了吧？”
“本该是这样的。”姬恒道，“但兰氏一族本家为了解决此难题，从兰贵妃生下龙子的那时开始就慢慢的把名下的生意和产业交给分家、旁支以及其他亲友打理，本家逐渐退居幕后，不断远离‘商户’两字。与此同时，本家男子想办法考取功名，本家女子嫁的也都是王公贵族，竭力摆脱‘商户’的身份。”
“不仅如此，兰氏本家近几年也很少与商人往来，不断拉拢和亲近官员和贵族，还花大钱响应朝廷的号召去救济灾民、支援朝廷的大工程，为此还捞到了几项不大不小的爵位，可以说，兰氏本家在这一点上做到了极致。如今，兰氏本家也有好几人在朝中当官和在军中任职，虽然尚不成气候，但也对姬家形成了一定的威胁。”
他早就察觉了兰家的野心，也在暗中给兰家使绊子，不让兰家人渗入朝中和军中，但兰家身为天下首富，人脉之广并不输他，又有庞大的资金做后盾，以及兰老太太又是个精明厉害的人物，他挡得了一时两时，挡不了三时四时。
管家听后问道：“那老爷，咱们该如何应对兰家？”
姬恒的唇边，泛起老谋深算的笑容：“鸟为食亡，人为财死，兰氏本家把这么庞大的生意与产业放出去，交给亲友打理，你说，这些人手头上拥有了这么庞大的财源，还能不起贪欲吗？人心不足蛇吞象哪，这些人现在被本家看得很严，也许还动不了手脚，但是，他们又岂会甘心受制于本家？”
想当官的人一旦有机会升官，必定不择手段。
同理，想发财的人一旦有机会发大财，也必定会不择手段。
初时，被兰氏本家挑中的这些人也许真的对本家忠心耿耿，没有二心，但日复一日、年复一年的掌管着大生意和大财源以后，他们难道还甘心把赚到的钱不断交给本家，自己只充当一个吃剩渣的傀儡？
没有机会就罢了，一旦有机会，他们一定会选择利益。
管家马上就领悟了他的意思：“老爷，您的意思是，从兰家那些接管本家生意的旁支、分家下手，挑起和煽动他们的贪欲，令他们对本家生起异心？”
姬恒微笑：“没错。早在几年前，我就暗中派人渗进兰家的生意圈里，或者给兰家卖命干活，刺探兰家的商业机密，或者不紧不慢的拉拢和煽动兰家的亲信，长期以往，兰氏一族内部必定分崩离析。”
兰家能够被皇上重视，说到底就是一个“钱”字。
如果兰家内部生乱，利润降低，生意亏损，财富大幅度减少，甚至减少到已经不能影响全尚国或者全江南经济的程度时，皇上还会重视兰家吗？
没有兰家作后盾，兰贵妃还想封后，还想让大皇子当太子？
绝无可能！
“但是，”管家又道，“兰家人那么精明，就没有算到人为财亡这一层么？”
“他们当然也想到了这些。”姬恒意味深长的道，“但是，再冒险也必须得去做，生意场上如此，官场上也是如此哪。不想豪赌，不想冒险，只想平平安安、和和顺顺的去争处大权，这只是做梦罢了。”
管家若有所思。
姬恒当了数十年的老师与太傅，很习惯“教导”别人，尤其是觉得别人孺子可教的时候，更是愿意指点一二。
于是他继续指点这名才跟了他十几年的、不过三十多岁的、很有潜质的管家：“皇后之位和太子之位，值得兰氏本家冒这么大的风险去赌一把。”
莫说兰家，姬家何尝又不是？
那样的权力与荣耀，真的值得付出一切去争夺。
管家终于明了，佩服得五体投地：“老爷高明，小的除了佩服还是佩服。”
姬恒自得的笑笑：“好了，你下去吧，我要研究棋局了。”
现在最重要的，终究还是让芙儿赶紧生个皇子，他已经让人检查和算过了，芙儿是个易生的，快的话，也许芙儿这阵子就可能有喜，他可得让人保护好芙儿。
同时，他得让人看好莲儿，不能让莲儿因为忌恨而再犯傻事。
那么，他真的管得了因爱疯狂的女人吗？
951 在众叛亲离之后
“清音，本宫要洗脸，端水过来。”因为姬子被杀、姬芙入宫而再度受到刺激，以至于在床上躺了十几天后，姬莲终于打起精神，有气无力的道。
就这样躺着诅咒和怨恨那些伤害了她的人，没有任何意义。
想要的东西，最终还是得自己去争取。
失去的东西，最终还是得自己去抢回来。
她再难受再虚弱，也得爬起来，继续战斗。
“娘娘稍等，奴婢这就端过来。”外面传来一个宫女的声音。
姬莲等了好一会儿，清音还没有端水进来，她怒得想骂人，但她实在没有力气，说话都累，便懒得骂了，打算留着这怒气以后再出。
终于，清音端水进来，放在床边的水盆架子上，而后扶她坐起来，拿起毛巾给她擦脸。
“怎么不是露水和玫瑰花？”毛巾沾着水才抹到脸上，姬莲就大怒，将清音手里的毛巾扯过来摔在地上，骂道，“你是存心要本宫破相，然后去勾引皇上吗？真是不知死活的奴才！”
她洗脸都是用清晨采摘的露水搭配最好的红玫瑰花瓣作为洗脸水，不用这样的水洗脸她就会觉得不舒服，清音是她的贴身侍女，怎么会犯这么严重的错误？
宫女赶紧道：“娘娘息怒，奴婢把月季花瓣和玫瑰花瓣弄错了，这就去换过来。”
说罢她就急匆匆要往外面走。
“慢着。”姬莲盯着她，“你不是清音，你是谁？”
这么多天来她一直浑浑噩噩的，不怎么说话，也不怎么理人，刚才也是昏昏沉沉的，都没正眼看“清音”，这会儿才注意到这奴才不是清音。
难怪啊，清音一向了解她的喜好与爱恶，从来不会犯这种错误。
那名宫女赶紧转身，道：“奴婢招喜，十天前才开始接替清音的活儿。”
“招喜？”姬莲的脸都要黑了，“你是从哪里来的？谁准你进的仙霞宫？清音又去哪里了？”
招喜道：“奴婢是老爷和夫人选进宫里侍候娘娘的，清音已经回姬家了。”
“你说什么？”姬莲吃惊不已，“清音回姬家了？这是谁做的决定？为什么没有问过本宫？”
在她病弱不起的时候，仙霞宫到底都发生了什么事？
招喜道：“这是老爷和夫人的决定。夫人说娘娘病了，不宜为这等小事操劳，就没有告诉娘娘。”
“你们，你们……”姬莲瞪着她，很想怒吼，却又是一阵晕眩，眼前又晃动又模糊。
半晌她才道：“把所有人都叫进来。”
她真的没有力气发怒和打砸了。
现在，她只要发怒、伤心就会引发心绞痛，加上这么多天来她几乎没怎么吃东西，实在虚弱得很。
而且，她发怒又有什么用呢？
冷静。再冷静。
招喜立刻出去传达娘娘的命令，很快，几十名宫女鱼贯而入，在她面前齐齐排好。
姬莲努力维持冷静，打量着眼前这些人，越看越心惊，越看越震怒。
这些人中，至少有一半是眼生的。
而她的心腹奴才，竟然一个都不见了！
这意味着什么？这宫里还有没有天理了？
她一一盯着这些人：“你们也是父亲和母亲派来的？”
这些人齐整整的道：“是。”
姬莲呵呵笑了两声：“清音她们都死了吗？”
没有人说话。
气氛十分的沉默。
终于，又是马姑姑说话了：“娘娘，您想多了，清音等人并没有死，只是回去侍候夫人罢了。夫人现在给您挑的丫头，个个都很机灵能干，一定能侍候好娘娘。”
姬莲又呵呵的笑：“皇上都知道仙霞宫的人员变动吗？”
马姑姑道：“当然知道，夫人都有请示过皇上的。”
姬莲笑出声来，笑容既苍白又美丽：“原来如此。你们都下去忙吧，招喜几个留下来侍候本宫沐浴更衣。”
把她的亲信和心腹全部调走，也许还将她们给弄死了，换一批对姬家忠心的过来监视她，生怕她坏了姬芙和家里的好事——她的爹娘真是好样的！
太好样了啊！
所谓物极必反，她愤怒和震惊过度后，反而冷静下来，就像暴风雨过后的海面，静如镜面。
但海面以下的海底深处，究竟涌着多少暗流漩涡，只有她知道了。
沐浴的时候，姬莲轻抚自己的身体，不管摸到那里，几乎是骨头。
短短几个月，她又瘦了这么多，有些地方甚至都能看到青筋。
沐浴完毕，她看向镜子，瘦出来的瓜子脸又瘦成了细瓜子脸，颧骨已经很明显了，眼角甚至出现了淡淡的细纹。
梳头的时候，落下不少头发，其中竟然参杂着好几根白头发。
她不过二十五六，竟然已经有细纹和白花了么？
她看着镜子里仍然很美，却已经近似三十岁的女子，突然很想哭。
委屈和悲伤得想哭。
她是才貌顶尖的京城第一美人姬莲和皇上的姬贵妃啊，怎么就变成了现在这个样子？
好姐妹背叛了她，侍女和心腹背叛了她，连爹娘都这样待她，她到底犯了什么罪，落得这样的下场？
难道真是天妒红颜？
沐浴梳妆完毕，镜子里出现了一个楚楚动人的病美人。
病美人？姬莲呵呵的笑，她原本可是一个珠圆玉润、又有富态又有贵气又有仙气的美人呢，竟然变成了现在这副样子。
宫女端上精致的饭菜，她完全没有胃口，却还是逼着自己吃到想吐的程度了才停下来，优雅的抹了抹嘴后，道：“本宫与芙儿也是好姐妹，她进宫这么久了，本宫还没有去看过她，你们把本宫的天字号首饰箱拿来，本宫要挑几件送给她。”
知己知彼，百战百胜，她再怎么恨姬芙，也还是要去看看她的。
宫女把天字号首饰箱抬来，她让宫女们退下，自己把首饰箱打开，慢慢挑选。
这只精美的箱子里，放的都是她最珍贵、最华美、最喜欢的首饰。
当然，这些首饰都是皇上赏赐的，她要让姬芙知道她得到的是何等的恩宠。
她从中挑了一枝镶嵌八种不同颜色、材质且颜色都极其纯净无暇、材质又非常名贵的凤簪，反复看了又看后，咬咬牙，把凤簪放进小首饰盒里，准备送给姬芙。
她非常喜欢这枝凤簪，但为了迷惑姬芙，也顺便示威，她就牺牲这只凤簪吧。
而后她又挑了一对闪亮又名贵的翡翠耳环，这才前往芙蓉宫。
她去了半个时辰，与姬芙相谈甚欢。
但回来以后，她将自己关在卧室里，先是对镜垂泪，而后拿出那枝要送给姬芙的八宝凤簪，狠狠的扎桌面，扎得凤簪的尖端都断了。
她没有送这枝凤簪给姬芙，不是因为舍不得，而是因为——姬芙的头上就插着一横一样的一枝。
羞辱——她再度感受到了来自“好姐妹”的巨大羞辱！
她一定要杀了姬芙！
杀了所有与她抢男人的贱人！
952 困不住的血莲花
这一夜，姬莲再一次因为头痛和心绞痛而无法入眠。
她好想念皇上，想念得要疯了。
可皇上已经好久没来了，代替他的是一件件名贵的礼品和衣裳首饰。
可她不需要衣裳首饰，她只想要皇上，只有皇上能让这漫漫长夜不再痛苦和难熬。
可她还是不想去求皇上来她这里，不想让皇上看到那么可怜悲惨的她……
今晚的月亮很圆很大很亮——竟然又是不适合一人独眠的月圆之夜。
窗前有花，皎洁的月光从半敞的窗棂流泻而来，宛如地上霜。
好冷清。
姬莲看着窗前的好花圆月，鬼使神差的下床，赤着脚，踩过地毯，朝外面走去。
她比较信得过的侍女和太监都不在了，她不想姬家派来的人盯着她，因此卧室里无人侍候。
外室里，两名宫女正在打盹。
已经瘦得弱不禁风的她轻手轻脚的走出去，就像一只猫踩在地毯上，没有半点声音。
她躲过人数并不多的值夜的奴才，在仙霞宫里到处转悠，就像一抹无家可归的幽魂。
她也不知道她在转什么，她只知道，她若是再一个人躺着什么都不做，一定会疯掉的。
随便让她做点什么都好，哪怕去杀人放火都行，也比像个死人一样躺着好。
前面，突然传来匆匆的脚步声，似乎有几个人在赶路。
她隐进一边的树丛里，静静的等那些奴才走过去。
除了皇上，她现在是几乎谁都恨，谁都怪，谁都讨厌，包括仙霞宫里所有的奴才。
她的自尊与骄傲不允许她让任何人看到自己这副鬼一般的模样。
几名太监抬着一副担架，从她前面的小径走过去，边走边低低的说话。
“祥音这姑娘脾气这么好，又侍候了娘娘这么多年，怎么就得罪了娘娘，就这样被弄死了？真是可惜哪。”
“我听说娘娘派她和福音去侍候荷妃，本意是想拉拢荷妃，但荷妃却投靠祝贵妃去了，娘娘怪她俩办事不利，就把她们俩给关进杂物房里，天天打，祥音身体比较弱，就先死了。我看福音也快不行了……”
“怎么侍候娘娘的都没有一个好下场呢？就连那个姬子也是，对娘娘越好的，死得越惨哪……”
“姬子可不是娘娘杀的。但我听说，姬子其实是被姬家给杀的，好像是因为他帮娘娘做了一些秘密的事情……”
“你从哪里听说的这事？我听到的可是姬子是被祝贵妃派人给咔嚓的……”
“姬子受的是外伤，祝贵妃要杀人，怎么会用刀杀人？应该是用邪术杀才比较对吧？我认识一些江湖人，他们喝多了跟我说姬家雇佣江湖杀手去杀人，杀的好像还是姬家自己养的杀手，那些杀手似乎是替宫里的公公做了什么事，得罪了姬家……”
“不瞒你说，我与姬子是老乡，听到他被祝贵妃派人给杀了，我还恨过祝贵妃呢……”
“别忘了我们进宫前夫人交待的话。姬家与祝家要以大局为重，不可再计较以前的恩怨，以后你别再嚼祝家的舌头，小心落得跟姬子一个下场……”
他们走远了，他们再说什么，姬莲都没再听到了。
但听到的讯息，也已经够多了。
风吹树摇，沙沙作响，她在“沙沙”声中“呵呵呵”的笑起来，眼睛闪动着野兽般的光泽。
原来姬子是被家里给杀死的？
想想，她的