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高明不动声色地回头瞪了她一眼，转脸对何天纵微笑着言道：“何公子不必担心，今日有我高某人在，无人敢伤你一根汗毛！”。
在街边的一家餐馆里，马茹霜别过脸去远远地独自坐着，低头生着闷气，不去动面前的饭菜。
高明、何天纵等四人围坐在另一张桌子上，亲昵地高声谈笑。
高明端起酒碗笑道：“帮着茹霜姑娘买马一事，就不劳何公子费心了！我家大帅吩咐过：霜儿所需的一切物什都由我来承办。对了，你倒是说说，那个关羽为何在江湖上臭名远扬？如若他真做过种种令君子不齿之事，我当如实回禀我家大帅，绝不能让茹霜姑娘就这么稀里糊涂嫁给他，从而悔恨终生！”。
何天纵闻听眼中一亮，顿时来了精神。
他放下手中的酒碗，四下张望了一眼，神秘兮兮地俯身对高明低头耳语道：“高大哥有所不知，此贼早已恶名远扬：偷袭朝廷命官，杀人越货，还诱拐了云空山上一位一心向佛虔诚的小尼姑。更可气的是，望江门大弟子武艺高强，他战之不过，便用了卑鄙的手段暗施毒手，致使望江门后继无人！江湖传闻，此贼已是武林公敌，人人得而诛之！其他细节，因牵涉本门派机密，恕在下不便多言。”
高明故作吃惊地瞪大双眼道：“哦？这堂堂大楚的定北王在江湖上竟如此作恶多端，声名狼藉？云空山云尼师太武功高强，怎会眼睁睁看着他拐走座下弟子？那个小尼姑不知可有下落？”。
何天纵咂了一口酒，稳稳放下酒碗，皱眉摇头道：“临行前家师告知我等：此贼只会些三脚猫的功夫。武功稀松，但手段极为残忍、下作，只会使些下三滥的伎俩。那个被掳走的小尼姑，想来此刻恐怕早已尸骨无存了！”。
高明连连点头道：“言之有理，难怪我在他身边从未见过什么小尼姑。”
酒饭已毕，何天纵起身告辞。犹豫了片刻，他还是硬着头皮走上前去躬身向马茹霜道别。
茹霜姑娘嘟着小嘴扭过脸去，眼皮都懒得抬一下。
何公子心中怅然若失。
其实他应该感到庆幸：倘若茹霜刚刚听到他对高明的耳语，恐怕此时他早已身首异处。
何天纵走后，高明笑着起身对马茹霜言道：“走吧，霜儿。趁着天色尚早，要不要高叔叔陪着你去城中骡马市转转，觅一匹良马好出城啊？”。
傍晚，何天纵回到了万鬼门在平州当地的据点。
想起白日里与茹霜姑娘的偶遇，心中不禁感慨万千：其一，没想到这些年来苦苦修炼，至今仍不是她的对手，今后须更加刻苦地练功！
其二，马大帅竟然将天仙般的茹霜姑娘往火坑里推，逼着她嫁给那个人神共愤的恶贼！只是，那贼子现在前线两军阵前，我等一时半会儿又不能合力将其击杀，这便如何是好？茹霜姑娘个性倔强，今次怎么就屈服于父亲的胁迫，就这么委曲求全答应嫁给那个恶贼了呢？！到底是个柔弱的女子啊！
何公子越想越来气，忍不住拍案而起，下定了决心：绝不能就这么眼睁睁看着自己的心上人坠入深渊。无论如何，哪怕舍弃了自己的性命，我也要救她脱离苦海！
“师弟，看你愁眉不展，却是因了何事烦恼？”。万鬼门的几位师兄看到何天纵的异状，忍不住围拢过来。
在众人的再三追问之下，何天纵才吐露了他与茹霜姑娘过往的种种，以及他们想要刺杀的目标与自己的恩怨纠葛。
“这个恶贼，又多了一条夺人 妻子的罪名！”万鬼门大师兄愤愤道。他比当年举刀划伤自己手臂时看上去胖大了许多。
忽然发现自己的衣袖被人扯动，他回头一看，却是一位师弟使劲冲他挤着眉眼。
二人离开众人，到了屋外一僻静处。那位师弟神秘地开口低语道：“师兄，那个恶贼当下远在两军阵前，相距甚远也无从下手。趁着我等人多势众，若能在此地杀了那恶贼的女人也好过无功而返，被师傅斥骂，被同门笑话。但不知师兄你意下如何？”。
第二十一章 偷天换日（）
万鬼门的大师兄抬手摸着自己肥厚的下巴，眯着双眼沉思了片刻点头道：“这主意不错！只是除了天纵师弟，无人识得那女子，更不知当下她身在何处。与师弟言明，我又怕他心慈手软，反而坏事！”。
那位师弟阴阴地笑道：“这个好办，只需暂时欺瞒于他。平州城又不大，我等尽可鼓励他锲而不舍，争取破镜重圆，他必然心动。派个人悄然尾随其后，待他二人再次相见时招呼其他师兄弟一拥而上，乱刀砍杀，到时何师弟敢不答应就是背叛师门，与天下为敌！谅他不敢不从！”。
大师兄眼中亮光一闪，咧嘴嘿嘿低笑道：“此计甚妙！总算能替我门派及死去的丐帮兄弟们出一口恶气，弄得好的话不但可免除师傅对我等的责罚，还可在江湖上壮大我门派声威，就这么办吧！”。
经过第一次短暂的亲密接触，大齐护国新军与大楚的人马不约而同地起了忌惮对手之心。恰如两个重量级的拳手，稍加试探之后，再次出拳都十分谨慎。
貌似平静的对峙，实则双方都在暗中积蓄着力量，打算瞅个空隙挥拳给对方致命一击。
这期间定北王关羽可是一点都没闲着，他先是忙于亲自挑选教官，又亲临现场探看对明月寨人马的特训。
按道理说，关将军帐下猛将如云，兵强马壮，明月寨区区这点人马他是看不到眼里的。但既然飞燕姑娘千里来投奔，何况已然拉上了残酷的战场，关羽心中便把李大嘴、王二毛等人当做了自家兄弟，实在不忍眼睁睁看着他们将来稀里糊涂就做了护国军的刀下之鬼。
不去看实兵操演的时节，关将军就会带着杜仲年、崔大奎等副将，打马奔上山梁，遥望彩旗飘飘的护国军大营，查探对手的动静，思索破敌之策。
这一日，关羽立马于山梁之上，眯起双眼望着齐军大营。身后的崔大奎抬头望天，喃喃道：“奇了，今天的日头怎么好像缺了一角？”。
关羽闻听从沉思中抬起头来，也仰脸看向头顶的太阳。
高高的云层之中，缓缓穿梭的太阳发出白炽的亮光，并不刺眼。原本浑圆的轮廓暗了一小块，好似真的缺了一角，而且那暗影似乎在缓慢地扩散。
关羽脑中灵光一闪，转头对杜仲年道：“速速传令，我军人马即刻包围大齐军营。切记，只可远远围着，不可近身交战！”。
杜仲年吃惊道：“将军是打算偷袭护国军大营？这青天白日的”。
关羽摇头道：“严老将军的大营是那么好偷袭的？事不宜迟，回头再向你们解释，每人带上火把，待我这里的吹响号角，你们依令行事便罢。”
杜仲年与崔大奎面面相觑，一脑门子问号，却也不敢开口，抱拳施礼后匆匆打马而去。
严老将军正在大营中聚将议事，帐外的晴空忽然逐渐黯淡了下来，不大一会儿，四周竟然漆黑一团，伸手不见五指。
老将军正打算命人点起火把，忽听远处一声嘹亮的号角声起，紧接着，军营周围同时亮起了无数的火把，远远传来大楚官兵的齐声高喊：“天换日，大齐亡！天换日，大齐亡！”。
在这黑漆漆的白昼之中，纵使严老将军身经百战，见多识广，看到四周突然亮起的熊熊火把，听到那整齐嘹亮的呐喊声，也忍不住后脊梁骨发凉，倒吸了一口冷气。
帐中将官更是大惊失色，慌作一团。
有人禁不住开口问道：“我军被大楚贼寇包围了？怎么回事？”。
首先镇定下来的严老将军开口道：“切莫慌乱，自乱阵脚！传令各部，严防死守，不得出营门半步，谨防贼军偷袭我大营！”。
短暂的慌乱过后，也就撒泡尿的功夫，天光重新大亮，一切又恢复如常。
帐中诸位将官都大眼瞪小眼，紧闭双唇，缄默不言，生怕一张口又说错了什么。
片刻之后，一位小校低头迈入大帐，跪倒施礼道：“禀严大帅，贼寇只是胡乱吆喝了一阵，并未攻打我大营。”
严老将军淡定地抬手捋着颌下厚重的银须点头道：“通传各营将士，此乃天狗吞日之异常天象，虽为少见，但不足为怪，更不可胡乱猜疑。贼军打算乱我军心，切莫上当！”。
那名小校领命后低头退了下去。
严老将军眼望众将苦笑道：“你们待会儿回营后须重申本帅之言，安抚军心。大楚营中有能人异士啊，竟能提早查知异常天象，并籍此乱我军心。所谓攻城为下，攻心为上，不可不防！”。
见帐中诸位将领好似还没从刚才的惊魂未定中缓过神来，情绪不高，皆低头不语，严老将军起身提高声音说道：“来而不往非礼也，你等暂且退下，容本帅再想想，三日之内，我军必出奇兵，给贼寇以痛击，还以颜色！”。
开饭了，大齐的营中兵卒三五成群地聚在一起。
二柱子捧着手中的大碗，习惯性地与几位同乡围在一处，低头往嘴里扒拉。
同乡陈四毛停下手中的筷子，四下里扫了一眼，伸长了脖子神秘地低声道：“伙计们，你们可曾有耳闻？别看被咱们灭了的太平军整日里装神弄鬼，那都是骗人的！但这次我们对敌的大楚军营之中，真的有妖人！”。
众人停住了咀嚼，略带惊恐地抬起头来，其中一人问道：“此话怎讲？”。
陈四毛故作姿态地扭头东张西望了一番，再次压低声音道：“你们想啊！我军与大楚混战之时，眼看我军大胜在即，忽然飞沙走石，妖风乍起，使得贼寇得以逃脱，我军却损失不小。知道无往而不胜的严老将军为何此次不急于出战吗？”。
见他微笑着卖起了关子，众人皆低头沉思起来。
片刻之后，有三个人连连点头，其中一人小声道：“你们别说啊，四毛哥到底年长我们几岁，细想起来，还真就是那么回事！”。
二柱子不服地说道：“什么狗屁妖人，老将军不是都传令了吗？此为异常天象，巧合而已。”
对面那人脸红脖子粗地争辩道：“二柱子你就是孤陋寡闻，是个人云亦云的憨子！且听四毛哥怎么说。”
二柱子被噎的难受，瞪眼正想理论，陈四毛挥手打断他继续道：“咱家严大帅是怕军心不稳，乱了阵脚才有所隐瞒。我听说他老人家已向圣上上了奏表，请圣上派出京城最好的捉妖师前来助阵，这才迟迟不发兵攻打贼寇！懂了吧？”。
围在他身边的几名小卒大张着嘴巴，恍然大悟似地连连点头。
二柱子气愤地说道：“四毛哥，你别瞎猜胡说，我们当兵勇的，只要守好本份，上阵勇猛杀敌就行了！”。
陈四毛扭过身来，毫不客气地在他头上重重拍了一掌，骂道：“你小子懂个屁呀！大字不识一个，兵法上说：识得妖怪，才能百战百胜！”。
陈四毛这一巴掌出手重了点，也是二柱子没有提防，一击之下，他重重地一屁股跌坐在地上，手中的粗瓷大碗也摔了个粉碎。
在众人的一片哄笑声中，二柱子面红耳赤地站起身来，指着陈四毛的鼻子骂道：“娘的大脚板，欺人太甚老子去告你！”。
陈四毛撇了撇嘴，白了他一眼回敬道：“去你老母的！别忘了打太平军时老子还曾替你挨了一刀，救过你一命！有种你去告吧，不敢去你就不算是个站着撒尿的爷们！”。
众人又是一阵哄笑，二柱子脸色铁青地站起身来拍了拍屁股，红着眼珠转身离去。
陈四毛不以为意，继续扭过头来和弟兄们说笑。
不大一会儿功夫，坐在他对面的几位弟兄突然收起了脸上的笑容，瞪起了双眼望向他的身后。
陈四毛诧异地扭回身来，却见一位身着铠甲的威武将官站在那里，冲他低吼道：“你就是陈四毛吧？”。
陈四毛连忙起身，恭敬地点了点头。
那位威严的将官冲随他而来的几位兵卒使个眼色，大喝道：“来人，将他拿下，押往中军大帐去面见严老将军！”。
被五花大绑，跌跌撞撞推入中军大帐的陈四毛跪倒在严老将军面前，他挣扎着抬头还想争辩几句。当看到呆立一旁的二柱子时，他登时汗流浃背，哑口无言。
严老将军低头瞪了他一眼，鼻中冷哼一声，抬手将桌案上的一支令箭掷于地上，大喝道：“来人，将他拉出去斩了。传我将令，军中但有造谣生事，以讹传讹，扰乱军心者，以通匪论处，一律斩首示众！”。
陈四毛被押了下去，临行前，他紧咬牙关，死命地扭着脖子双眼直愣愣地盯着二柱子不放，二柱子躲避着他的目光，连忙低下头去。
陈四毛的心中是否悔恨当年战场上舍身救下二柱子的性命，就不得而知了。
在相距不远的大楚皇帝刘谦的临时行宫及指挥中心的大帐内，此刻也正进行着一场激烈的交锋。
关羽率领本部兵马回营之后，便匆匆赶来这里向两位兄长禀明情况。
石太宰听完之后，微笑着好奇地问道：“六弟如何得知今日天有异象？”。
关羽连忙躬身施礼道：“是崔副首提醒了末将，此异象十年难遇，稍纵即逝，因此小弟才斗胆擅自出兵，意图扰乱大齐军心。”
石天弓击节赞道：“六弟果然聪慧过人，此计甚妙！兵不血刃，当收奇效！”。
一旁的平南王唐万年冷笑了两声，上前两步躬身施礼道：“陛下，太宰大人，两军阵前，未领皇命便擅自调兵，分明是好大喜功，目无圣上，目无法纪！按军法，不但不该奖赏，还应重重责罚以正军纪，以振纲常！”。
第二十二章 心悦诚服（）
大楚皇帝刘谦不动声色地微微一笑，抬手捋着胡须望向一旁的马大帅问道：“不知马大帅遇到此等事当如何处置啊？”。
马大帅眯起双眼，转身抬头抱拳笑道：“这是你们兄弟之间的事，作为一个外人我不好插言，免得被人说我有偏袒未来女婿之嫌。”
刘谦又将目光转向了石太宰。石天弓低头躲闪不及，只好皱眉俯身施礼道：“将在外，君命有所不受！事出紧急，情有可原。微臣没有记错的话，圣上也曾经金口玉言：法外有情，法外有天！”。
刘谦抖动着枝杈分明的扫帚眉捋须大笑，扶案起身说道：“朕以武立国，驰骋天下，仰仗的就是你们这帮一同出生入死的兄弟们。虽无血缘之亲，却有手足之情！五弟、六弟皆是我的左膀右臂，手心手背都是肉，我岂能厚此薄彼？”。
向前迈了两步，停顿了片刻。刘谦眯起双眼，意味深长地看了平南王两眼，又扭头瞅了瞅关羽，笑意满面地背起双手，转过身去说道：“传朕旨意，定北王阵前立大功一件，属下将士皆有封赏。”
关羽连忙上前一步，跪倒谢恩。
匆匆回到自己军营的平南王唐万年脸色铁青，没好气地重重将马鞭拍在桌案上。
须发皆白的范军师见他面色不善，连忙挥手屏退众人，上前一问究竟。
唐万年一五一十将今日之情形讲与他听，说完后范进并不急于进言，而是低头沉思起来。
沉吟片刻，范军师抬头眨巴着眼睛，盯着唐万年缓缓开口道：“王爷，恕属下直言：王爷今日意气用事，操之过急了！上次老朽还夸赞王爷在定北王的大营之中淡定自如，如今怎么就如此沉不住气了呢？！”。
唐万年伸长了脖子高声道：“本王快要忍无可忍了！凭什么天底下的好事都让他抢了去？”。
范军师微微一笑，抬手捋了一把白胡须，不急不躁地说道：“看来王爷您心中对马大帅的那位美貌千金始终未曾放下啊！否则也不会如此乱了方寸。”
唐万年脸色一红，咽了两口吐沫，闭上嘴巴，不再吱声。
对面的范进挺直了身子，正色道：“王爷，您将来是要做大事之人，切不可因了小小的儿女私情自乱方寸！自古帝王讲究驭臣制衡之术，咱大楚的圣上也不例外。你若逼得太急，反而对我方有百害而无一利。”
此时的唐万年已经完全冷静了下来，连忙问道：“此为何意？军师可否直言相告？”。
范进轻轻叹了口气，接着说道：“前期圣上及太宰大人对我等虽暗中偏袒，但此一时彼一时也。彼时他们是惊惧镇东王阮武兵变叛乱，担心定北王成为第二个阮武，有意借我等之手打压定北王。此时大敌当前，圣上须借助马家军、定北王、王爷您的人马三股合力，才能扭转乾坤。”
唐万年低头想了想，点了点头，又摇了摇头，接着问道：“那又如何？”。
范进将身体稍稍前倾，压低声音说道：“那马家军的马大帅已将定北王当做了自己的半子。一旦大齐覆灭，我大楚难免有与马家军撕破脸当面摊牌的那一日。但此刻，圣上要拉拢马家军，马大帅要笼络定北王王爷您此刻去招惹关羽，便是触了圣上与太宰的大忌，轻者招来他们的反感、藐视，重则会树马家军与定北王两路人马同时成为我军的敌人！”。
唐万年倒吸了一口凉气，又被吓出了一身冷汗。
他脸色苍白地急切道：“那依军师之言，本王眼下当如何自处？”。
范进垂下眼帘，不慌不忙地咬牙道：“忍！王爷您当下应将全部心思，放在如何应对大齐护国军上面，不能让那关羽事事都抢了您的风头，也使圣上及太宰不敢轻慢与你，争取赢得他们更大的信任！”。
见范进闭上嘴巴，没有了下文，唐万年心有不甘地追问道：“一个忍字就完了？”。
范进重新睁开双眼，笑了笑，说道：“待大齐覆灭之后，属下自会提醒王爷择机而动，届时雷霆万钧，担保一扫王爷胸中块垒，一举改天换日也说不定呢！”。
唐万年不再说什么，长身而起，郑重地弯腰向范进施礼。
关羽提升倪飞燕为都统，下辖人马大多还是明月寨的原班人马，队伍中都统以下的官职由她自行任免。
这一日，满头大汗的李大嘴、王二毛拉长着脸，一前一后进入了倪飞燕的军帐。
李大嘴抬手抱拳道：“寨主”。
话音未落，他的屁股上�