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她却撩袍、屈膝、落座。
侵入对方的空间，坐在她毫厘之遥的面前，逼视的眼神，近乎冒犯，逼退了高贵粉饰的安全感。
安德里亚，笑得很淡。
“不过是‘静碧’一季的收成，对你来说，居然是重过‘远征’港的存在？”
“是‘静碧’里面，藏着什么吗？”
“还是，东纽的粮食，已经等不到来年艾斯兰的商人们送来交易的夏稻？”
“你想骗我吗，索菲亚？”
第一次，她的口中，直呼她的名字，声音却冷淡，仿佛凝结了冰川的冷硬。
“还是……”
“你想害我？”
并不想等待回话，她径自站起身，那枚印戒，被她轻轻一踩，直接没进了地板，化作一枚圆环，她转身，盘旋而起的袍脚，像一柄弧度圆滑的刀。
始终仪态优雅的公主，却忽然伸出手，抓住了她的袖。
宁静的声音里，终于，有了几分入世的烟火味道：
“公国的军队，虽说称雄大陆，但面对沙暴，未免应对得太过熟练了些……艾斯兰对东纽早有图谋，我与殿下，不过是心照不宣。”
“此次，西纽胆敢冒犯公国，本应掀起一场大战，殿下却先请见西纽，偏又在前往神国途中、转道向东……想来，大公陛下也无意于战争，本意和谈，殿下却更想与东纽联盟，辖制神国。”
“关于此事，国内本有诸多争议，先王与神国缔约同盟在前，神国近年愈发壮大在后……但，我既然亲至边境相迎，就已表明我的诚意。”
“作为殿下的盟友，是否可以有些许请求？”
安德里亚低头，对上了那双眼，分明是心中沟壑，分明是锦绣暗藏，在她娓娓道来，锋芒毕现的瞬间，她的眼底，竟是——祈求。
她抓着袖子的指节，紧紧的，泛白。
车外，天空黑得坠满了墨色，像是这世界，再也不会亮起来。
骑士的盔甲，灌着风，发出金铁交鸣。
“是什么，值得你这样、无法掩饰地焦虑呢，我的盟友？”
女伯爵的声音，在嘶吼的狂风中，淡得几近虚无。
“你，到底在藏着什么？”
公主的手，无力地落下，低低的嗓音，仿佛被遗落在哪里。。
“是他，他还在静碧……”
“塞巴斯蒂安，我的弟弟。”
就是那个，刚刚惹得父王震怒、被禁足，就立刻违反禁令跑出来的弟弟，要不是自己一路行至边境、恰好碰到他、也许连父王都不知道，他就已经消失了……
他是东纽，唯一的，王位继承人。
“沙暴，是诸神的惩罚，不是么？”
“……是。”
他有罪。
第111章 局（）
沙暴，是萨米尔沙漠的狂欢。
狂肆的风，仿佛统治一切的暴虐帝王，手中厉啸的长鞭，抽打着无穷无尽的沙砾，像是蝼蚁般奋不顾身地前进、淹没、吞噬一切。
那重重叠叠、高高低低的沙丘，是它的雄兵百万，驰骋天下。
当它手中的权杖、居高临下地指向远方，当它呼啸的鞭响，回荡在这片荒芜的土地上，当它的士兵，像是潮水一样涌来，将面前的所有障碍，一一淹没……
湖泊，沦陷！
绿洲，沦陷！
楼房、殿宇、胡杨、稻田……
沦陷！沦陷！沦陷！
天地，都沦为它无趣的调色盘！
兴之所至，一片昏暗！
农民在平房中死守着仅剩的粮食，粗糙的脸上，早已无法哭泣，行人们找不到回家的路途，窝在墙下的角落里，任由狂沙积累在衣衫的褶皱，渐渐将自己淹没，不见了孩子的母亲们，痛哭的声音，随风飘去好远……
诸神惩戒有罪之人，却唯有无辜的信者、舍下血泪。
如此，他们竟称之为——
命运。
哗哗哗……
哗哗哗……
整座绿洲都被灾难淹没的时候，街边某栋不算轩敞的房子里，竟传出了洗牌的声音。
屋子里，铺满了传自明珈兰卡的地毯，混合了羊毛、真丝、金银丝线的几何图样，看起来抽象、突兀、奇崛，曲折的线条，含着扭曲的美丽，华贵得极具异域风情。
温度，是舒适中微带几分凉爽，空气，补充了让人愉悦的水润，灯光，是恰到好处的昏黄颜色，浓烈的酒香在呼吸间浮动，醇厚的滋味，仿佛微微舔唇的美人，涌出几分暧昧的奢靡。
耳朵不好的酒吧老板，坐在柜台后面，微微含笑的眉眼，温柔而善良。
她的身边，一只纯黑的猫，正舔着杯子里的烈酒。
“两千金币！”
“跟。”
“他｜娘的，老子不要了。”
“我也跟。”
荷官的面前，是已经发完的五张公牌，等待着众人下注。浑身上下金光闪闪的艾略特，弹了弹自己手边的酒杯，豪气十足地下足了两千金币。
下手的简·艾利克斯，今天穿了一身精致工整的宫廷正装，丝边眼镜，酒红马甲，微卷的金色长发披散肩头，显得高贵而优雅，她的口音里，忽然消失了所有西方色彩的深情，跟注的决定，仿佛风淡云轻地一挥袖，慵懒得漫不经心。
她的大腿上，坐着伊莲。
少女似乎并不习惯牌桌上的状况，微微紧张的模样，在茶色的双眸中，剔透得一眼望穿。
简轻轻抓住了她的手，抚了抚她的指节，话语里，却是轻薄的*：
“别急，今晚就带你回家，好好陪你。”
伊莲怒气冲冲地瞪她，换来的却是一个吻，轻轻落在耳尖。
“乖，我的小女孩。”
少女的脸，刷地一下红了。
坐在她们下手的，却是一位看起来与这环境格格不入的大汉，穿着并不精致、也不富贵，生得一副粗糙而蛮横的模样，时不时地还要狠狠地擤鼻涕，满口脏话，粗俗得近乎无礼。
他盖住牌，骂骂咧咧地选择了放弃。
最后一位客人，却是一位神官。
他穿了一袭纯白的牧师袍，身材高挑、纤瘦，脸色苍白，有些弱不禁风的模样，偏偏眉目生得极好，细长的眼角，仿佛一转眸，就勾出丝丝缕缕的冶艳。
分明是极妩媚，极妖娆，他却自有一番静远气度，仿佛独坐竹林之下的隐士，不言，不语，不蹙眉，不展颜。
不可攀折。
明明坐在赌桌之上，弹指万千金币，他跟注的声音，却仿佛吟诵着经文，明净、安然、静水流深。
“同花！哈哈哈！”
艾略特大笑着翻牌。
“四条。”
神官微微弯了唇角，含笑。
简摇了摇头，将手中的牌盖下，颇为绅士地摊手，叹了口气：
“看来美人与胜利，果真不可兼得。”
“去他｜娘的！幸好老｜子没有跟！”内特双手按桌，刷地站起身，嘴里嘟囔着，“休息一下！赶紧休息下！你们这运气实在是……老板！来两杯蝴蝶泉！”
艾略特看着自己输掉的筹码，也气呼呼地起立，自去酒架边取了一瓶烈酒。
内特望着她，想了想，又走到她身边，仿佛随意地问道：“上次的生意，你还在做吗？”
“你想干嘛？西边卡的紧，我最近可不想顺手帮忙。”
“什么帮忙不帮忙的？老子想入股。”
“咦？你最近手头这么松？上次被你们城主敲打得还不够？”艾略特抿了一口酒，连连摆手，“别别别，待会德兰伯爵来找我，我可受不住。”
“你听我说完啊你！”内特一把拉住了她，“最近的时局不太好，城主大人也有点担心，你知道的。”
本来一直坐在自己的位置上的简，听闻此言，也抬起了头，问道：“你们说的难道是……”
艾略特亮出大白牙，冲她一笑：“就是你想的那个，只有艾斯兰最为盛产、偏偏每逢战争就急需的东西。”
兵器？走私？
神官的眼底，微微一动。
诗人皱眉，在整场牌局中，第一次，露出几分专注的神情：“那你们一次能带多少？”
“阿伯特少爷，您也想要吗？”艾略特拍了拍桌子，“您父亲把城堡修建得如此牢固，我能够从艾斯兰带出来的破铜烂铁，您还看不上吧？”
简放下了酒杯，声音慵懒：“这，你就不必问了。”
“那您要多少？”
“你有多少。”
“最近西边卡的紧，我也不是很……”
“那我都要了。”
诗人做足了贵族少爷的姿态，拥着伊莲起身，屈指，敲了敲桌上剩下的筹码，对着辛西娅说道：“今夜辛苦你了。”
老板娘弯着眉目，谢谢少爷的阔气赏赐。
神官略略扫了一眼桌面，发现她剩下的，足有五六千金币。
阿伯特……是哪里的少爷？
“我不敢再辜负美人的期待，不得不告辞了。”她矜持地轻轻颔首，“你们玩的开心。”
她携美而去，留下三人继续着沙暴带来的漫漫长夜。
但是，显然，艾略特与内特的手气，都不算太好。
不过几轮，神官面前，已经被筹码堆满，大约赢了三万金币左右。
他思忖了半晌，终于打断了随口还在聊天的两人，问道：“那位少爷，需要那么多的……物品，做什么？”
大概是他的面目，太过干净，以至于喝多了的两人早已没有了太多戒心。
“最近时局真他｜娘的不稳定！她父亲挣那么多钱，又不会嫌多！当然要给自己留手，以防万一！”
“你这话就说的不对了。她家里的城堡，你下次去看看，哪里会愁什么时局动荡？”艾略特不满地撇了撇嘴，仇富的表情似模似样，“她啊，是等着回头转卖、发战争财呢！”
神官低着头，望着手中的牌，若有所思。
“那你为啥不也干一票？”
“我可没有一整座城堡给我做仓库，到手的货就得出掉……而且最近西纽查得紧，我也不知道什么时候就……”
艾略特耸肩，直爽地表示着无奈。
“喂，喂喂喂！下注了！”
内特敲了敲桌子，催促神官。
他抬头，云淡风轻的眼底，闪过一丝极浅的火热。
他压抑着声音，问：
“如果，我可以搞定西纽。你——能弄出来多少？”
艾略特一怔，又迅速地反应过来，回答得颇为自信：
“艾斯兰的财政大臣，拉斐尔侯爵，与我合作多年。”
“那就好。”神官站起身，收走了桌上所有的筹码，“你跟阿伯特的交易，我要分一半。”
“不行，我还有那么多人要打点，你这样我根本就没得赚！而且我的兄弟逃过边军，出生入死，不能薄待，最多你分三成！最多三成！我才……”她拧着眉头，仿佛被羞辱了似地连连拒绝。
“那就没什么好谈的了。”
神官转身就走。
“诶！你等等！”内特叫住人，转而看向了满脸不爽、恨不得对着天上开两个窟窿的枪手，低声说道，“我们城主这次要得多、要得急，估计价格可以高上三成……”
艾略特微微思索了一瞬。
“成交！”
=====
“你刚刚的手里，明明是一副同花顺，为什么不翻牌啊？”
“因为，如果你想欺骗一个人，首先，就要消除她的戒备。”
假装从屋里走出的简与伊莲，并不曾真正走远，相反，躲进了楼下的酒窖之中。
诗人早就松开了怀抱，脸上的笑容轻松，却少了轻佻的意味，她一边穿大衣，一边顺着墙根、熟门熟路地转了一圈，果不其然、找到了一方小小的床榻，藤蔓编成的椅子旁，犹自摆着一支未喝完的烈酒。
“最近这么辛苦，要不要休息一下？”
“不用。”
“那吃点东西吧。”
简从怀里掏出两盒动物饼干，看得伊莲有些眼熟。
“这不是……”
辛西娅做给艾略特的么？
那个暴脾气的枪手，只是特地把它拿出来、朝着简狠狠地嘚瑟了一下，然后小心翼翼地吃了一片，就宝贝似的收了起来……她怎么会有？
“那个家伙这么多年都没进过厨房，所以，永远也找不到辛西娅放起来的食物。”诗人状似无奈地耸耸肩，笑容却戏谑得欠扁，“她永远都不知道，我之所以很喜欢对着那扇银色的镜面梳头，仅仅是因为……”
“那，其实是烤箱。”
“噗——”
伊莲抓起一块饼干，又香又脆的味道，美好得让她双眼弯弯。
因为先前的亲密举动而有些尴尬的心情，随着简格外自然温和的表现，慢慢地平复了下来——毕竟是个骗局嘛，肯定要掩饰一下的，不要太介意就好。
嗯！就是这样！
诗人抬手，压了压额角，掩住满心的涩。
她倒出大半杯醇酒，麦粒般金色的波光，在剔透的水晶杯里，仿佛盘绕着她的指尖。
她薄而锋利的唇角，忽然敛去了笑意，蓝灰色的眸光，静静穿过了美酒，不知寻找着什么。
地窖里的灯，孤独而昏黄。
“欺骗一个人，首先，要消除对方的戒备，同时，勾起对方的好奇，好奇你的身份、背景、生意。”
“然后，要给出你的鱼饵，同时努力挣扎，表达自己的分歧，争议，不满，哪怕是争吵，也可以。”
“当然，紧接着，你要被他说服，给他安全感，让他相信，所有的一切，都在他的掌控之中。”
“愚蠢的人类，总是喜欢自己努力追求、才抓住的东西。”
“就像，就像一场……”
第112章 想你（）
铺天盖地的黄沙，仿佛不期而至的黑夜，将人沉沉笼罩。
天地，如同尚未睁开双眼的孩子，在懵懂之中，一片混沌。
而原本静立如巍峨山峰的使团，却像是一座巨大而沉重的磨盘，渐渐运转开来。
仿佛天空之中，伸出了一只无形的大手，只是用上巧劲轻轻拨弄，就带起了一只蓄势待发的巨轮，斜斜地错开了当风一面，稳稳地向前碾去。
狂风呼啸，队伍中，唯有一片沉默。
这本是军中演练多次的“锯阵”，将整个队伍首尾相接，如锯齿般轮转前行，一来可以保证军士精力，轮至阵后时可以稍稍调整，二来可以保证坐骑有充分的空间提速，实现骑兵效力的最大化——每每使出此阵，都是要将对手碎为齑粉，赶尽杀绝的意思。
却不想，用在了沙暴之中，只为无需直缨其锋。
随着部队整齐划一的动作，公主的马车，在众人的拱卫中，缓缓前行，若不是视野之内，依旧一片晦暗，她几乎都要以为，自己正行走在一片坦途。
索菲亚抬头，望着不远处的安德里亚，身姿挺拔，眉目微沉，淡淡几句话语，便只见全军令行禁止，指东打西，雍容泰然得不可思议——仿佛这所有的一切，都只是又一场身在异乡的练兵，一次沙漠环境的适应，一回终将派上用场的实验……
用场，用上对哪里的战场？
公主的双手，藏在袖中，紧紧攥着，竟只觉得，心头像是被什么压着，闷闷的，难以呼吸。
我，做对了么？
“你们这是在干什么！这可是沙暴！”
“站住！停下！急着去找死么？”
“我命令你们停下！”
马修气急败坏地声音，自队伍中响起。
大约是被吵得烦躁不已，原本还介意着沙尘不愿开口的士兵们，你一句我一句地反驳起来：
“你算是个屁！居然命令我们！”
“老子还要命令你去死呢！你去不？”
“哪儿来的傻子！等爷爷我给你把脑子打个洞，里面进的水就能出来了！”
“哈哈哈！他当你孙子？你这么给自己家门抹黑，你父亲知道吗？”
作为拱卫安黛尔城与咏叹之堡的唯一军队，宫廷禁卫军的士兵们，基本上都小有身份，家中殷实，祖上也多是为国效力的军人，世代忠诚，而与之相匹配的，是经过无数魔法师改良后的骏马，高约两米，背宽腿长，不需要过于精细的饲料喂养，却有极强的瞬间加速能力，一向是战场冲锋的不二之选。
就算是在黄沙万里之中出现，他们的身上，也都是格外讲究的笔挺军装，统一配备的银色马镫在日光下闪闪发亮，手中的特制的黑色长鞭，略略挥动，便仿佛有风雷声响。
这样的人，哪能容得下别人的自命不凡？
“嘿！教士！低头——”
一名中尉踢了踢马腹，本该减速的骏马，又风驰电掣地冲向了马修！
他下意识地一矮！
刷——
那马鞭竟从他头顶！毫厘之处甩过！
“哈哈哈哈——”
所有人哄笑着自他身前驰骋而去。
他摸了摸自己的脸，眼前闪过的，却是那一天，艾斯兰的继承人，在他头上落下的鞭子——那样的羞辱，苦进了人的心里，等待的时间越久，越能酿成一杯浓烈的罪恶之泉。
远远的，似乎有淡漠而轻视的目光，轻轻一瞥，又不再顾及。
在沙暴之中行走，固然有危险，但马修宁愿跟着赌一把，也不会愿意再一次跟丢的。
他到底是为了谁而来？
她们都知道。
所以才会鄙夷、轻蔑、不屑一顾。
马修低下头，握住胸前的十字架，深深地吸了口气。
没错，我只是个草包。
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“这是塞壬岛东岸特产的白白鱼，这是莱茵森林中才有的夕峡蘑菇熬成的汤，这一瓶是明珈兰卡王室的私藏，是两百年前，天降霜雪，人们第一次摘下了结冰的葡萄，酿成的冰酒……”
“二位请慢用。”
侍女口齿颇为伶俐，几句话就道出了菜品的珍贵，语气却平稳，并无多少骄矜。
说完，她缓缓后退几步，转身离去，看起来似乎平平无奇，只是低垂的眼帘中，终究藏了一丝不忿。
雪石打磨后制成的餐碟，象牙制的刀叉，仿佛还记得谁、最不喜银器的习惯。
出自名家之手、传承多年的红酒，依稀是谁、不曾明说的偏爱，低调的喜好。
还有那些地名，似乎带着一段段故事，一晃神的回忆。