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“大人，今年难得的平静啊！太祥和了。看样子咱们能过个好年！”柴宝臣看着汪大人笑道。
汪大人听到后，手在火炉上烤着，眼睛盯着门外的天空，良久，说道：“但愿如此。”
时间不知不觉到了大年廿八，还有两天就到除夕了。汪大人和柴宝臣仍然呆在宣府，没有回去。柴宝臣现在是朝廷命官，不是他想回去就能回去的。百姓走在大街上，他们逛逛，置办一些年货。
在这个边镇，柴宝臣感到很孤单。当值时有些公务要处理，还可以训练神机连，感觉还好一些。晚上回家后就和云林在一些运气练功。这么单调的生活他感到很乏味。今天下值后，柴宝臣到街上买了些酒肉，算是年货了。他们也不用包饺子，有酒有肉就行。这些够吃几天的了。
回到家，看到云林正在练功，柴宝臣不敢打扰，到厨房把酒温起来。这时，一阵风吹了过来，柴宝臣感到冷飕飕的，“起风了，”他在心里道。
这时，一只肩膀搭在了他的身上，柴宝臣吓得猛一抖。“嗯？宝臣，怎么了？你在想心事？”师父云林问道。
“是的。天凉了，不知道她们过得怎么样。”柴宝臣叹道。
“放心吧。她们很好。前几天不还收到她们的来信吗？”汪大人宽慰道。
“但愿她们能开心。”其实柴宝臣还在想一个人，就是德芙，也不知道她现在何处。“哦，对了，师父，我们吃饭吧。”
柴宝臣拿着酒壶和肉走到内堂，云林拉出饭桌，师徒俩喝了起来。
就在这时，一名士兵来到大门外，用力地拍打着院门，喊道：“柴大人在吗？”
柴宝臣赶忙过去开门。士兵见到他，说道：“大人，汪大人让你立刻回衙门，有紧急公务。”这时，云林也走到院子里。柴宝臣后头对云林说道：“师父，汪大人说有紧急公务，难道是鞑子来犯？”
云林皱着眉，说道：“很可能。快走！”说完，和柴宝臣一起赶往衙门。
还没有走到衙门，已经有士兵骑着马截住柴宝臣两人他们，说道：“汪大人有令，请柴大人速速赶往东城。”说完，他下马，将马缰交给柴宝臣，说道：“这时大人安排的坐骑，大人请上马。”
“什么事这么急？”柴宝臣问道。
“听说是城外出现一小股瓦剌骑兵。”士兵回道。
柴宝臣和云林快速骑上马，赶赴东城。
不一会儿，就到了。二人下马，环视了一下，发现汪大人正在城上瞭望。他们走上城去。汪大人一看柴宝臣和他师父来了，焦躁的表情平复了一些。他对柴宝臣说道：“你看前方。”
柴宝臣向远处望去，只见一片光秃秃的树林里，隐隐约约有部队安营扎寨的迹象。天黑了，看不太清楚，但是有十几处篝火红彤彤地照耀着树林，人影晃动。
“斥候来报，那是蒙古人的骑兵，人数不多，只有三百人。”汪大人指着树林说道。
“会不会是敌人的诱饵？”柴宝臣问道，他感觉蒙古人不来则以，只要来就是动真格的，不会白白过来送死。
“很有可能，但是该来的终究会来的，现在他们不进攻，是为什么呢？万一他们在集结士兵呢？我们也能不能坐以待毙。”汪大人说出了内心里的忧虑。
“大人，我愿领神级连前往探探敌人的虚实。”柴宝臣说道。
“好，正合吾意。”汪大人说道，“记住，不可恋战，如果情况不对，你们赶紧回来。我会派军队接应你。”
“是，大人。”柴宝臣领命带领神机连二百人出城连，云林也在队伍里。
城门不远处就是蒙古人燃起篝火的树林，他们把营寨扎在城外三里处，看样子有恃无恐。不知道他们的大部队在什么地方。
城外的风更大，呼呼直响。士兵举着火把在大风下艰难地前行。大风将沙土吹在脸上，格外地疼。在这暗无边际的黑夜，仿佛危险就要来临。
就在士兵们快要接近那片树林时，蒙古人的号角突然响起。呜呜的声音仿佛要刺穿人们的耳朵，让人不寒而栗。
柴宝臣这时发现，左右两边各有一队蒙古骑兵奔袭而来！
太近了，他们借助夜色和飞沙的掩护，突然出现，在很短的时间里冲击到神机连面前。
这到底是怎么回事？很多士兵没有来得及反应，被迫开始抵抗。
柴宝臣大喊一声：“快，快撤，中计了！”
是的，敌人有备而来，很快形成合围之势，自己这边人数很少，在这种恶劣的天气下，步兵和蒙古骑兵的对抗结果可想而知！柴宝臣此刻要做的就是保住他的特种部队神机连！
但为时已晚，蒙古兵杀了柴宝臣一个措手不及。柴宝臣本以为蒙古人在树林里，可哪想到，还没到树林呢就遇到蒙古兵的袭击。
他骑在马上，奋力地挥舞着手中的大刀，砍杀一个有一个剽悍的敌人。突然，他感到右手一阵疼痛，他的视线收回来，看到自己的手上，原来他砍杀一个个敌人的时候，刀子和敌人的铠甲相撞击，由于他在短时间里杀人太多，虎口已经震裂，流出鲜血。
柴宝臣用牙齿撕下上衣的一块布，快速地缠在手上。云林也在和敌人激烈地搏斗着，他一撇见柴宝臣正在包扎伤口，大声喊道：“用意不用力，使内功，再硬拼你的右手就废了！”
柴宝臣恍然大悟，到底自己作战经验少，自己明明有高强的武功，干嘛还像普通人那样乱打。何况自己并不多么剽悍，能依仗的就是自己的一身武功。
但是，在战场上，武林高手也会有杀累的时候，两军对垒，最后什么招式都来不及使出来，有的只是狂砍！好在柴宝臣有些内功，支撑的时间又长一点儿。
柴宝臣且战且走，不知不觉，他们已经交战了两个时辰。蒙古兵也没有想到这群明军这么难对付。他们作为先锋，本来想打个胜仗见好就收的，为接下来的更大战争壮壮声势。谁知，战争竟然进入胶着状态。
柴宝臣想抓紧回城，在汪大人的接应下安全撤出战斗，殊不知，他们打着打着，竟越走越远，一具具尸体横陈脚下，鲜血到处都是。战斗具有魔力，它可以让人处于极度亢奋之中，进而忽略掉周围的一切，只想着“杀杀杀”。
这时，云林朝着柴宝臣大喊一声：“我们走远了，快回去。”说完，他勒紧马缰，边杀边向东城方向冲。
神机连的士兵死伤众多，他们一看云林奋力冲杀，求生的**支撑着他们。士兵们尽管筋疲力尽，但他们仅仅跟在云林马后，快速后撤。
蒙古兵低估了这群明军，他们伤亡也很大，早就想撤出战斗。可两军交战，岂是儿戏？怎会说不打就不打。当他们看到明军撤退时，也不竭力追赶，能打就打，够不着打就作罢。
可柴宝臣的战马受伤很重，步履迟缓，显然跟不上明军撤退的步伐。结果，他反而成为殿后的将领。很快，柴宝臣就被这些蒙古兵包围了。
“天啊！”柴宝臣心里想道，“自己应该抓紧冲出敌人的包围圈！”可他做不到了。在他身边的明军一个个被蒙古兵用长矛刺死，柴宝臣陷入了恐惧，看着云林和大部队越走越远，黑暗中，云林显然不知道自己没有跟上去。
柴宝臣一勒马缰，夹紧马镫，掉头朝树林冲去。也许在树林里，自己才能摆脱蒙古兵。
经过那些之前看到的篝火，没有见到一个敌人，果然中计了！柴宝臣费力地向前冲着，突然，他的马倒下了，柴宝臣一个跟头从马上摔下来。这一下摔得他七荤八素。
后面蒙古兵的喊杀声不断。柴宝臣从地上做起来，他检查了一下身体，还好，没有摔断手脚。奋力地站起来，他快速向前跑去。
也不知跑了多久，后面的蒙古兵的喊杀声渐渐消失了。柴宝臣来到一个峡口，它在两山之间，峡口左边湖水粼粼，芦苇青葱。他口渴地要命，拖着疲惫的身躯，慢慢走到湖岸边。脚刚踏在沙土上，他就发现许多银亮的颗粒，湖边竟然有好几丈的结晶盐滩！
遭了，这下没水喝了。要知道，这是一处咸水湖，水里矿物质太多，人要是喝几口，就会有大麻烦，弄不好就会丢了性命。
柴宝臣抬起头，看着灰蒙蒙的夜空，月亮被云遮住了大半，满目凄凉，他欲哭无泪。等等，前方芦苇丛里也有亮光出现。柴宝臣兴奋地跑过去，啊，原来是一条小河，它缓缓地流入咸水湖中，只是干枯的苇草太长，遮住了视线。
他尝了尝水，甜甜的，凉凉的，然后大口喝了起来。接着，一身的疲劳袭来，柴宝臣躺在干草里睡着了。
第五十二章 峡谷（）
“爸爸，你别走啊，救我！”柴宝臣大声喊道。只见一个巨浪卷了过来，将他带入了江水中。他大口的喘息着，但是滚滚江水灌进腹里，非常难受，快要憋死了。
“啊！”柴宝臣感到天旋地转，一下子坐起身来。晨曦穿过芦苇丛，将斑驳的光点洒在柴宝臣的脸上。身上的衣服污秽不堪，额头上沁出一层汗。原来是做了一场可怕的梦。
休息了一夜，柴宝臣的精神好多了，他想起了昨晚的事。神机连的士兵在训练下学会了逃生术，在被埋伏后仍能快速撤退，而自己总是纸上谈兵，没能跑掉。周身的疼痛传来，昨天受伤虽说不重，但浑身都是伤，也很难受。
这是在哪？柴宝臣站起身来，打量着四周。阴郁的峡谷就在面前，在早晨的薄雾之下看不太清楚，光怪陆离，犹如仙境。
突然，几声马鸣传入耳朵。难道汪大人和师父云林来救自己了？他伏下身子，在芦苇丛中向远处望去，不好，是蒙古兵！
柴宝臣一个翻身，朝着峡谷奔去。
他刚冲入峡谷，就听到了一两声野兽的嘶叫。一股莫名的恐惧从心底涌了上来。柴宝臣向远处看了看，峡谷里没有路，到处生长着没膝深的荒草，峡谷的崖壁上横插着许多无名的小树，潮湿而闷热的气流，从峡谷深处吹来，钻进人的毛孔，仿佛要将柴宝臣吞噬一般。
他停住了脚步，回头望了一望，蒙古人已经追到了峡谷口，他们勒住马，不再前行，嘴里说着蒙古话，一个看上去像头领一样的蒙古兵走到之前柴宝臣睡过的芦苇荡。
蒙古兵显然发现了有人压倒芦苇的痕迹，他看向峡谷，接着蒙古兵都下马，他们似乎要在峡谷外安营扎寨。他们似乎惧怕什么而没有进峡谷搜索。
柴宝臣看了看自己的右手，虎口处已经不再渗出血来，但是疼痛仍在，看样子现在走出去和他们硬拼占不到什么优势。他又看了看峡谷深处，朝里面走去。
走着走着，脚下似乎踩到了什么，圆鼓鼓的，难道是蛇？他的腿开始打颤，真没想到自己竟会这么倒霉。
柴宝臣慢慢低头查看，啊，原来是一根粗大的木棍，谢天谢地。他重重地舒了一口气，俯下身去，捡起木棍，作为防身之用。
大约走了一里路，柴宝臣回头看看，发现来时的峡谷口已经看不到了，自己已经深入峡谷之中！
这时，一只巨大的蜘蛛吐着丝垂到柴宝臣的后脑勺上。刚好他回过头来要继续前行，差点撞在蜘蛛上。习武日久，柴宝臣的反应特别敏捷，他感到眼前有一个不明黑点，于是纵身一跃，跳开了。他扭头一看，原来是从山崖石壁上垂下一个蜘蛛，只是这个蜘蛛的个头特别大，五彩斑斓。
柴宝臣打量着这个蜘蛛，手里握紧了木棍。只见蛛网纠结在树杈间，看上去又粗又牢，而蛛网上竟然沾着没有被它吃下去的小鸟的残躯！
我的天啊！这是什么地方？柴宝臣感到了危险迫近的气息，耳边呼呼的风声更大了。他不禁后退了几步，一个踉跄，倒在地上。他的手摸到了一个圆鼓鼓的东西，拿起来一看，竟是一个爬满了枯草的人头！
柴宝臣发疯地往前跑着，他感到身后传来“嘶嘶”的声音，似乎有几百个蜘蛛都在追赶自己。他此刻只恨没有多生几条腿，在这崎岖难行之地，轻功似乎也很难发挥。
虽然他跑得很快，但令人惊恐的事情还是来了。
蜘蛛竟然由最初的在地上爬行追击变为攀缘崖壁和树枝，好似天罗地网一样从柴宝臣的头顶超越过去，密密麻麻，如洪水一般。
柴宝臣的腿肚子上爬上了几个蜘蛛，五彩斑斓，很是骇人！他赶紧跳了几下，带掉好几个巨型蜘蛛，有踩死了几只。这些蜘蛛被踩烂时，会发出爆响，好像踩在鹌鹑蛋上一样，很多汁液溅到柴宝臣的身上，发出好似清香又好似腥咸的气味。
他来不及恶心了，左手抓住木棍，快速撩着，几个跳跃暂时摆脱了一部分蜘蛛的追击。就在他有些庆幸之时，一不留神，脚下踩空了，原来峡谷在这里有一处断层，他直接翻滚下去。还好，断层处都是一些沙土，一路滚下来但没有摔伤筋骨。滚了约有十来丈，柴宝臣摔在一块平坦的地面上，停了下来。
他这几天不是从马身上跌下来就是从高处落下来，浑身摔得好似散了架一样。还好，他内功高强，落地之时，硬是运气撑了一下，将下坠之力卸去一大半，不然估计得摔昏过去。
他抬头看了看，蜘蛛们没有下来，他们黑压压地挤在断层边缘，真是太可怕了。好多蜘蛛想冲下下，但是断层处长着一种形状奇特的草，蜘蛛一碰到这种草就好像触电一样，弹回去了。因此，它们停止了对柴宝臣的追击。
“大自然真是太奇妙了，没想到这种草竟然能够驱赶蜘蛛，一物降一物啊，自己能逃脱还真够悬的。”柴宝臣在心里暗叹。
被困在这里了，没有事物，上面还有数不清的巨型蜘蛛，怎么办才好呢？
柴宝臣向四周看去，啊，自己落在一个十尺见方的土台上，土台下边是悬崖峭壁，峭壁的对面距离这边足有十丈远，原来是一处大裂谷。真是太奇特了。也不知道是近期地震造就的还是自古以来就有这么一处奇妙的地方。
嗯？硫磺！这里怎么会有那么刺鼻的硫磺味道？柴宝臣从小就帮家里卷炮，因此很熟悉硫磺的味道。他打量着自己所处的这个土台，好像人工夯平而成，他仔细地检查地面，目光停在了掉下来的断层上。这面崖壁非常的平整，不像大自然地壳变动导致的样子。很多藤蔓缠绕着崖壁，显出古老的模样。
柴宝臣走了过去，他拉了拉这藤，很坚韧，又使劲往外拽了一拽，很吃力，竟然扯不断。这些藤如果能连在一起的话，应该足够甩到对面的，那么自己就可以离开这里了。
突然，他发现藤蔓后面有一个很小的洞，有拳头那么大，这里怎么会有洞？
他从地上捡起那根木棍，插进洞里，使劲搅了一搅，结果木棍竟然碰不到洞里的石壁！
怎么回事？他运气内功，朝着崖壁猛打几掌，山洞越来越大，露出了一个好似石门的入口。
第五十三章 脱困（）
这时，硫磺气味扑面而来。是了，味道是从这个洞里飘过来的。也不知是什么缘故，这道被沙土堵住的石门竟会出现一个洞，而自己有时机缘巧合才能来到这里。要不是自己对硫磺味非常敏感，也不会想着寻找气味的来源。
柴宝臣在心里猜测，这里可能是一座古墓，因为古墓里通常会有大量的硫磺，用于尸体防腐和祛除虫蛇。他慢慢走进古墓，刚走进去还没有三丈远，就感到阴风阵阵，前面黑暗如夜，伸手不见五指。回头一看，外面的洞口传来亮光，他有些迟疑了，心下踌躇，要不要继续前行。
他摸了摸身上，还好，有个火折子，拿出来打开竹筒盖，对着火折子使劲吹了几口气，火折子燃了起来。这时，洞内景物依稀可辨，脚下道路十分平坦开阔，这肯定是人为的痕迹。抬头看看，洞内墙壁上竟然有许多的油灯，这些油灯被钉在墙上。
他走到一处油灯旁，一看，里面的油竟然满满的，只是显得很污浊。他将火折子凑近一个油灯旁，将它点燃。油灯灯芯燃烧发出毕剥的声音，并冒着屡屡黑烟。由于洞内太黑，柴宝臣没有注意到这个现象。
他又接连点燃了几个油灯，洞内变得明亮起来。这时他发现洞内墙壁上绘有巨幅壁画。但是这些壁画保存得不是太好，多数地方已经脱落了。壁画以黑色线条描绘，柴宝臣仔细辨认，发现壁画的内容好像在讲述一个仪式。
最初画得是一个蒙古的首领归天了，重兵围在他的旁边。工匠把橡木从中间剖开，做成棺椁，将归天的蒙古头领放进去。然后用三道四根金箍箍紧，接着重兵护送棺椁来到大漠，找到一处隐蔽的地方，将棺椁下葬，然后让马匹将墓踏平。后来，又杀了一只驼羔，将羔血洒在陵墓上。这时被杀的小驼羔身边出现了一只母驼，它趴在撒有小驼羔血的地方哀鸣不已，久久徘徊不肯离去。
接着一个头领样的蒙古人带着母驼回去了。其余士兵和工匠来到一个峡谷。“这个峡谷怎么看起来那么眼熟？”柴宝臣在心里想到。由于壁画斑驳不清，有好几块看不清楚了。柴宝臣往前走了几大步，又点燃了一个油灯，油灯很快冒出一丝不易察觉的黑烟。
这里的壁画又能看清楚了。壁画上的士兵数量明显少了很多，还有一些士兵受伤躺在地上奄奄一息。剩下的士兵在工匠的指挥下，开凿了山洞，整个山洞的墓土都是拌以桐油、花朵、石灰和硫磺夯筑而成。
看着看着，脚下突然踢到什么东西，“桄榔”一声。柴宝臣吓了一跳。他猛地低头查看，虚惊一场，原来是一个银壶。他俯身捡起银壶，拿在手中，这个壶沉甸甸的，很有手感。这个壶的壶身较扁，造型很像游牧民族所用的皮囊的形状。
他记得历史材料上讲过这个壶，他叫舞马衔杯纹银壶。《明皇杂录》记载，玄宗曾在宫中驯养舞马四百匹，每年到八月初自己过生日时，就给舞马披上锦绣衣服，让马儿跳舞祝寿，有诗作描绘当时的盛景：“更有衔杯终宴曲，垂头棹尾醉如泥。”
这东西要放在后世，少说得值�