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望见一幢巨大黑色石塔，悬岩间有一股清冽的山泉，从岩峰顶上喧响着汩汩流泄而下。虽是暮秋时节，可梅花山却已是一片梅花待放的景象了。那座古色古香、雕梁画栋的梅溪山庄，就在宣铁民等人的严密监视之下。他发现在这平时只有南京达官才有资格来此宴客的山庄门前，傍晚时分已有几辆小汽车驶来了。那些从城里沿着盘山路驶来的一辆辆轿车，宣济民在梅林里都看得一清二楚。虽然他不知那些轿车里坐着何人，但他仍然从山顶望得见在暮色中匆忙赶到梅溪山庄赴宴的，大多是些有头有脸的国民党官员和太太小姐们。
“欢迎欢迎！大驾光临，有失远迎，我张秋白在此有礼了！”宣济民在梅林里用望远镜监视着梅溪山庄门前，和一位时髦女人共同迎接来客的，正是今晚宴会的主人、也是王亚樵恨之入骨的政敌张秋白。但是，由于此前宣济民从没见过陈调元，所以在纷至沓来的贵宾上山时，他只能远远观察，但无法断定来者中是否有陈调元。也不知同时在枫林桥埋伏的吴鸿泰和牛安如，是否已在枫林桥起事。宣济民暗想，即便吴鸿泰等已在枫林桥炸死了陈调元，他这队人马也不能空手而返。他暗暗下定决心，如果城郊一旦传来爆炸声，他就会率领山岩上的杀手们冲下去，一鼓作气直扑梅溪山庄。他要亲手开枪杀死被安徽人称之这“张扒皮”的建设厅长张秋白！他即便刺不死可恶的陈调元，至少也要手刃张秋白。
“不好了，老宣，咱们又让陈调元给耍了！”在朦胧的月色里，宣济民忽见刘德才带着两个神色慌张的汉子，沿山间一条小路气急败坏地跑了过来。他发现来者正是在枫林桥埋伏的吴鸿泰和牛安如。两人见了宣济民都连声叫苦：“我们一直等到现在，也不见陈调元的影子，又是空忙了一场呀！”牛安如也大失所望：“早知如此，真不如就守在梅花山上，等陈调元自投罗网了！”
吴鸿泰说：“宣大哥，可见陈调元进了梅溪山庄？”
宣济民指指梅溪山庄前的大小轿车，说：“陈调元就是来了，我在山岩上也看不准确。不过，我见张秋白和他太太早已经进去了，估计陈调元必然已到，不然他岂能在主宾尚没到之前，就进厅里宴客？”
吴鸿泰和牛安如等也望着梅溪山庄前那些小轿车，连连纵恿宣济民说：“看起来，陈调元是从小路上梅花山的。既然他已到了，咱又何必在此苦等呢？”
刘德才拔出腰间手枪说：“走，冲进去再说！”遇事冷静的王干庭却拦住几位磨拳擦掌的弟兄，说：“大家千万不可盲目行事，刚才我和宣大哥守在山上，如陈调元来了，必会带着大批的侍卫。可是为什么没见到他的车队呢？”
吴鸿泰说：“古人说兵不厌诈。陈调元就是再愚蠢，他也是一省主席啊！岂能不懂虚而实之，实而虚之的道理？现在他为防止有人暗打他的主意，也许会轻装简从，悄悄来到梅溪山庄的。我们千万别让他骗过，机不可失啊！”
“有理！”宣济民掏出怀表，一看已是8点40分，他脸上现出焦虑的神色，对身边几个弟兄说：“如我们现在还不冲进去，那么，再过一小时，张秋白的酒宴可能已经散了。来，大家都换上便衣，干脆往山庄里闯。须知我们这身打扮，守门的警卫是断然不会放我们进去的。”
刘德才和王干庭等人这才意识到他们上梅花山时，都穿着农民和小贩的服饰。现在大家和宣济民一起换上了西装，然后趁着淡淡月影，悄悄下了梅花山。
月影迷离中，出现在宣济民、吴鸿泰、刘德才、牛安如、王干庭等人面前的梅溪山庄变得越加巍峨，偌大的仿古庭院里隐隐飘来喝彩行令之声。宣济民发现这是座仿古四合院，前宅门前有座高大影壁，上书“鸿禧”两字。飞檐翘脊的垂花门前，站着四五个腰挎匣枪的侍卫，正在那里警惕地遥望着月光中的远山和黑黝黝的明孝陵。卫兵们忽然发现宣济民、吴鸿泰等人沿着坡路走上来，都吃惊地从腰间拔出枪来，一齐对着来人喝叫说：“什么人，站住！”
几个人影根本不肯收住脚步。宣济民大摇大摆走在最前面，他抢先一步来到守门的侍卫前面，大咧咧一拱手说：“我们是张厅长下帖子请来赴宴的客人，刚从山下赶到。对不起，误了点时间。”
守门侍卫都怔在那里，他们都被宣济民趾高气扬的神态惊呆了，无法辨认来客的真伪。侍卫们见几个来客都西装鞋履，气度不凡，不敢拦阻，只好不情愿地让了路。其中有一个侍卫发觉有异，他上前将往山庄里闯的宣济民一拦，冷冷说：“先生，对不起，我们也是奉命行事。不管你们是哪路来客，必得出示张厅长亲自签名的请柬，方可进去赴宴。不然，放错了人，我们可担当不起呀！”
宣济民万没想到守门侍卫竟如此严查，不讲情面。他自然无法出示请柬，又见几只乌黑枪口都已逼在面前。宣济民临危不乱，他暗想只有采取硬闯硬拼的方案了，急忙回头向吴鸿泰、刘德才一丢眼神，说时迟那时快，只见吴鸿泰回身一招手，刘德才、牛安如、王干庭等八九个人，蓦然一拥而上，不等守门侍卫醒悟过来，几只乌黑枪口早已逼在他们的脑门上。侍卫们平时只在南京狐假虎威吓唬人，哪见过真刀真枪的场面。顿时吓得屁滚尿流。牛安如和大家七手八脚下了侍卫们的枪，然后将他们押到距门前不远的树影里。这时，宣济民、吴鸿泰率领其余人沿着一条曲折的回廊，直扑山庄深处的宴会厅而来。
宣济民手持驳壳枪，眼里迸发一股杀人的凶光。他知道王亚樵这次南京初试锋芒能否旗开得胜，关键在于他们今晚能否在梅溪山庄杀掉陈调元。如行刺成功，他们斧头帮不仅从此威名大震，王亚樵也会因刺杀陈调元在国内成为人人惧怕的人物。宣济民想到他和弟兄们身负的使命，顿时热血奔涌。他快步冲过寂静的前宅，飞快转过回廊，眼前竟是一泓幽幽碧池。池里有几株已经开谢的荷花，在夜风里摇。这时，宣济民等忽然收住脚，他们发现前面忽然现出一片灿烂灯火。那是座富丽堂皇的大厅，楼前点燃几盏大红纱灯，映照得大厅四周一片明亮。大厅里传来阵阵热烈的祝酒声和女人的浪笑。
“陈调元肯定在这里，来呀，跟我冲！”宣济民已是箭在弦上，恨不得马上闯进去，亲手杀掉王亚樵恨之入骨的陈调元，为斧头帮首建奇功。他嗖嗖几大步，冲到厅前的台阶上，突然一脚踢去，紧闭的厅门顿然大开。宣济民立刻眼睛一亮，他终于看清到宴会厅的一切。几盏纱灯下并排着四张八仙桌。男宾女客都围坐桌前，正在觥杯交错的疯狂碰杯，谁也没想到会突然闯进几个怒目圆睁的刺客来！
“天啊！”最先惊起的是女客，她们纷纷惊叫而起。接着，那些男客也都神色慌恐，乱作一团。有人趁乱往外逃走，有人大惊失色，手足无措，他们以为闯进来的是胡匪杀手，都惟恐遭遇不测，慌乱中向桌子下面钻去。
“谁也不许动！”宣济民和吴鸿泰、王干庭、刘德才等手握刀枪，声威逼人地站在门前，几只乌黑枪口逼住了那些惊愕的男女。这时慌乱的客人都惊恐地畏缩在座位上。宣济民举枪大吼：“冤有头债有主，我们斧头帮明人不做暗事。今晚我们来这里，不与诸位为敌，你们快说，陈调元在哪里？”
全场大惊，人人自危。宣济民从前虽没见过陈调元，但早在奉王亚樵之命前往芜湖陈调元公馆行刺时，就多次看过陈的照片。在宣济民等人记忆里，陈调元的形象早已生根了。但是现在，让宣济民、吴鸿泰等大失所望的是，在偌大宴会厅里，居然找不到那张熟悉的马型长脸。原来陈调元不在梅溪山庄！
“误会误会！各位义志，今晚全是误会呀！”这时，在寂静无声的宴席间，忽然胆怯地站起一个人来。他中等身材，举止斯文，戴一架金丝边眼镜，起来后对宣济民、吴鸿泰等躬身陪笑，说：“兄弟我虽然给陈调元下了请柬，可是，他今晚并没来前来赴宴，听说，听说……”
“听说什么，快说！”宣济民心里升起失望和恼怒，他将枪口对准了那个油头粉面的官员，喝道：“你是什么人？”
“兄弟我是张秋白。”那人不敢不报真名，连声说道：“我听说，陈主席他今晚已经启程回芜湖了，所以，他无法赴宴了……”
“你说什么？姓陈的又跑了？”气急败坏的宣济民听了张秋白一番话，立刻大吃一惊。但是就在他大为失望和震怒的时候，手里的枪已喷吐出仇恨的火舌。砰砰砰，一连三枪，都向张秋白的胸膛射去。张秋白惨叫一声，立刻扑在桌前的血泊里不动了。大厅里先是一片出奇的死寂，不久，当客人们发现宣济民等人击毙张秋白后，又象突然闯进时那样，在眨眼间就消逝得无影无踪时，忽然都发出惊惶失措的哭叫，梅溪山庄里顿时一片混乱：“不好了，斧头帮杀人了！”
惊叫声划破了梅花山的沉岑。
第二章 谋杀蒋介石的第一次预演
王亚樵与蒋介石交恶由来已久
1928年3月，合肥。
傍晚时分，一辆人力车沿着行人稀少的马路，向市区中心的同盟会宿舍区驶来。车上坐着头戴礼帽，身穿灰布长衫的士绅。为防止行人发现，这位刚从火车站出来的客人，故意将帽沿拉得很低，遮住了他那张马型长脸。他就是戴春风。
现在他坐在飞驰的洋车上独自想着心事。他眼前始终闪着一位中等身材，国字型脸，唇上蓄着八字胡的人，这个人就是让蒋介石大感头痛的王亚樵。
“请你们把我的帖子，给九爷送进去，说有个叫戴春风的人求见他！”出生在浙江省江山硖口镇的戴春风，只要回想起他十几岁混迹上海滩时的遭遇，就会怀念斧头帮的首领王亚樵的知遇之恩。当年他从江山县的乡下跑出来，初时在浙江军阀周凤歧麾下当勤务兵，后因为他过不惯严格的军旅生活，只身逃到上海，在十里洋场混日子。戴春风现在还清楚的记得，约在1924年春天，他正在上海走投无路、讨食无门的时候，有一天，忽见南京路上走来一队手扛雪亮大斧头的队伍，戴春风这才知道也有外籍人在上海发迹。当时有人告诉他：“你小子看看，人家王九爷才是个真英雄。他也是从安徽来上海闯天下的人，可人家在上海成气候了。斧头帮，你看有多威风呀！”“看看人家王亚樵，这才是真正的汉子。人家一把斧头闯天下，如今在上海滩上，就连黄金荣、杜月笙也让他几分呢！”
“王亚樵？！”戴春风第一次听说这个陌生的名字，他暗暗吃了一惊！
“就是啊，你小子可真空做一回人，在上海竟然不晓得王九爷的大名？”戴春风在路边站着，有人见他呆然站在那里望着高视阔步走过去的王亚樵，有人就公开嘲笑他：“你真是个无用的小瘪三！滚，快给我滚开，连王九爷都不知道，你还能算个人吗？”
戴春风当时就吓得退避而逃。
那时，戴春风确是个小瘪三，还是头一次听说“斧头帮”三字，再看那些手扛着劈山大斧，个个耀武扬威走来的大汉们，他忽然从心里敬重起一个人来，他就是人人谈虎色变的斧头帮头领王亚樵！
戴春风那时正是人生最困难的时候，忽听有个王亚樵，就宛若在黑暗里见到了光明。他思索了几天，最后决心把出头的希望都寄托在那个安徽人身上。有一天，戴春风冒着被杀头的危险，壮着胆量来到了安徽会馆。他没有名片，只好连夜写一张毛遂自荐的文书，在会馆门前恭敬地献给守门的斧头帮门徒。戴春风在门外小心地恭候着，以为象王亚樵这样大名鼎鼎的斧头帮头目，根本不会理睬他这落魄人的。哪知他刚把介绍自身经历的文书递进去不久，有人就传出话来，说：“小子，九爷请你进去呢！”戴春风简直不敢相信自己的耳朵：“九爷……要见我？”那人见他愣在那里，就说：“你怎么还不呆楞着？莫非还要九爷亲自出来请你吗？”
戴春风这才如梦方醒，急忙跟那人转过一道影壁，来到宽大的院落里，发现正房有几个人影晃动，他蹑足走进去，才发现几人正围着一桌麻将，在大搞竹林之战。戴春风小心侍立一旁，不敢开口。约等了两个钟点，八仙桌前才有人抬起头来问：“喂。小伙子，听说你也是安徽的祖籍？”
戴春风偷偷一看，发现向他发问的，正是前天在南京路口见过一面的王亚樵。他唇上的八字胡特别醒目，慌忙躬身致礼，谦恭地说：“九爷在上，对对，我祖上早年确也在安徽地面谋生，和九爷刚好都是乡人。所以我才冒险赶来投奔九爷，也好在上海求得个安身立命之地呀！”
王亚樵见戴春风举止虽然粗俗，但在粗俗之中又有种寻常人不具备的拘谨干练。就对他刮目相看，说：“你既然也是安徵人，为何却在自荐书上自称是浙江江山人氏？这不是自相矛盾吗？你该不是个冒充行骗的人吧？”
戴春风躬身陪笑道：“九爷误会了，我戴春风虽是个落魄的人，但总不至于为混得一碗饭吃，就胡乱改报祖籍吧？我所以前来投奔九爷，一不为升官，二不为了发财，主要是景仰九爷的人品德行而来。特别是九爷杖义疏财的崇高操守，更为我戴春风所感佩。所以专来拜见，求九爷给我戴春风一碗饭吃就行了。”
“好，好好！”王亚樵见戴春谈吐不俗，且又双眼炯炯生辉，情知他久后必不在自己之下，于是慌忙起身，来到戴春风面前，说：“戴春风，如今的上海，可谓官匪横行，各色人等，难免鱼龙混杂。你肯在此关头，特来投奔于我，说明你有正直的人品。既然如此，你就留在我的门下吧。你听好，只要有我王亚樵在，就不愁没有你戴春风的一碗饭吃。”
戴春风就是从那天起，在王亚樵的安徵会馆里当了个斧头帮的小门徒。后来，由于王亚樵见戴春风不仅有逢迎人的本事，且又俱备帮派人物中必不可少的精明冷漠，所以就格外看重他。特别让王亚樵感到吃惊的是，戴春风那时虽只在斧头帮里只是个夫足轻重的小门徒，可是他却有着非凡的胆识。两人甚至好色的特点也几乎模一样。真是猩猩惜猩猩，王亚樵后来不仅给戴春风提拔了要职，又和这小瘪三出身的戴春风喋血为盟，成了有八拜之交，换帖子磕头的把兄弟。这是戴春风当初来上海安徽会馆投奔王亚樵时连想也不敢想的事情。
“雨农，现在我派你到合肥去，用意就是给当年你在上海结拜兄弟的王亚樵，捎去一句话：让他从此老老实实作人，再不许和我蒋中正分庭抗礼了。”戴春风见人力洋车已经接近了省同盟会宿舍，心里忽然变得紧张起来。他现在毕竟和从前大不相同了，从前他在上海王亚樵手下作事，可是如今他已成了蒋介石的特工人员。这次他从南京来合肥的目的，决不是和从前的把兄长王亚樵叙旧，而是带着蒋介石的特殊使命，给蠢蠢欲动的王亚樵敲警钟的。世上没有谁会比戴春风更了解斧头帮的头目王亚樵了。他心里对能否顺利完成蒋介石给他游说任务没有底数。就在这时车夫说：“先生，这就是你想找的同盟会宿舍了！”
此时在省同盟会的楼上，椭圆型落地窗前静静伫立着一个五短身材的人。从就是戴春风急于寻找的王亚樵！他正临窗俯瞰越来越暗的合肥城区，王亚樵发现点点簇簇灯光已在他面前亮起来了。王亚樵在那里想着心事，自不久前他亲率宣济民、吴鸿泰等人前往南京行刺陈调元没有得手后，王亚樵就悄悄潜回了合肥。他继续和斧头帮成员策划对陈调元的第二次暗杀。
“九爷，现在陈调元正向蒋介石请求调离安徽，我们虽然在南京没杀掉他，却把陈调元吓坏了。他逢人便说，安徽不是我陈某人的久留之地，万一遭到斧头帮的暗杀，倒不如易地作官了。”就在王亚樵策划再次暗杀陈调元的前夕，忽然有一天，他的公馆里来了位神秘人物。此人身材高大，相貌轩昂，两道浓眉下，一双虎目。王亚樵看时，原是他在上海创立斧头帮的二师兄王乐平。王乐平身后紧紧跟随一位面目清秀的人，他就是王亚樵的至交，名叫余立奎，是个军人。王乐平和余立奎把陈调元调离安徽的消息报给王亚樵后，他闻言大喜，说：“哈哈，陈调元当初不是为谋得安徽省主席，才投靠蒋介石的吗？现在他刚执政不到二年，为何竟打马归山？莫非他就不知安徵是个可搜刮民财的风水宝地吗？”
王乐平和王亚樵早年在上海就私交甚厚，这次他和余立奎是专为他去南京窃得机密情报，然后来合肥向准备对陈进行第二次暗杀的王亚樵报告消息的，他说：“九哥，是这样，前次你们虽然没有杀死陈调元，可毕竟把他的心腹张秋白当场击毙了。陈调元已经感到你九哥不好惹。他知道如若继续在安徵任职，纵然可以搜刮民财，中饱私囊，但有你王九哥在，迟早会对他进行第二次第三暗杀的。陈调元惜命要紧，岂敢继续呆在这里，等你的斧头帮对他开枪？”
王亚樵大喜过望地笑道：“陈调元倒也聪明。他如真想离开安徽，倒也拣得性命一条。不然，我手下弟兄难保哪天把枪子射进他脑袋里去！”
余立奎对王亚樵也是赤胆忠心的患难弟兄，他对王亚樵进言说：“九哥，陈调元在安徵恶惯满盈，现在正是对他下手的最好时机，莫非还让他作下恶事后，拍拍屁股就逃命吗？”
王亚樵理智地摇摇手：“立奎，此言差矣。咱们斧头帮自在上海建立那天起，我王九光的宗旨就是杀恶济众，不滥杀自省自悟的人。如今陈调元既已惊醒，也知作恶必有不良下场，又向蒋介石递上了辞呈，放他走开就是。只要他不在安徵地面上作恶，索性就不去理他。我当初所以对他下手，也并非为一己私仇，而是想通过击毙陈调元，给蒋介石个颜色看看。你们都要知道。咱们斧头帮要打击的目标，始终都是蒋介石这个可恶的独夫民贼呀！”
果然，就在王乐平、余立奎报告消息的次日，陈调元即被蒋介石一纸调令，发配到北伐军第一集团军第37军去任军长了。不久，方振武又来到了合肥，接任了省主席一职。方振武虽然得了一省主席，却并不是蒋介石的嫡系，因此矛盾日生，磨擦四起。所以，王亚樵预见这是个在安徽境内发动倒蒋活动的好机会�