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“算定他的那点儿方法，不是半年前就全教你了么？”
“性格使然！”
“性格使其人必然！”
“学生还是觉得有点儿玄。”
“既然田中君如此执著不耻下问，升旗也只好诲人不倦了，就陪你重温一下中国的这一门千古绝学——帝王学吧。”升旗作无可奈何状，抬起头来。其实，他很情愿有人愿听他道出平生所学，身怀绝学绝技的人，大都难免这一点，总想有机会让绝学绝技得逞，也更想得逞后向人一吐为快。升旗啜干茶母子，“再往下说，这重庆沱茶就嫌淡了，拿酒来。”
“老师要三河寡妇清的清酒，学生一时可买不来。”
“前日你溯江而上调查民生货运客运现状，带回的那两坛江津白干就好。那一夜，我与你说到何处打住？”
“老师说到——忍，断，霸！”
说话间，田仲开了坛子，正要取杯，升旗抱起坛子就喝，同时开讲：“好，今夜升旗便再为你说这三字。即从霸字开篇——辅佐齐公子小白成为‘春秋第一霸’齐桓公的‘春秋第一相’管仲，对霸主的第一个品格要求便是这一个当机立断之‘断’字。某日，齐桓公问管仲，寡人贪畋猎，好酒色，与宫中我的表姐表妹们皆有染，这够得上一个霸主的品格么？管仲不假思索答道：‘人君唯优与不敏则不可！’优者，优柔寡断也。意思很明白，酒色畋猎，你爱怎么着怎么着。身为国君，若要图那一个霸字，唯有两条品质你绝不可半点含糊，其中最要紧的第一条就是绝不可优柔寡断。还想听我给你讲春秋第一霸性格中的能忍与敢断么？当得知齐襄公死，齐国国内无君，管仲与鲍叔牙各为其主，分别护送公子纠与公子小白争先回国抢当君主时，管仲一箭将小白带钩射断，小白当下假装倒下而死！仅仅是束腰一条带钩之断，转眼间小白便当众上演了一幕性命已被断送的假戏。假戏真做，弄假成真，连管仲那双慧眼都被他瞒过了。正是要紧处这一能谋善断、当机立断，一举葬送了管仲效忠的公子纠的政治生涯，管仲误以为公子小白已倒毙于自己那一箭之下，接下来，护送公子纠回齐国的行程自然放缓了。这便一举成就了小白抢先六天先赶回齐国当上君主。公子小白是优柔寡断、反应不敏之人么？偏偏又是他，当上齐桓公，听从鲍叔牙之谏，以难忍能忍之德，忍下一箭之仇，以德报怨，拔擢管仲为齐相，这才成就了齐国的霸业。”
“好一个春秋第一霸，当真是亘古一人！”田仲听得一声赞叹。
“亘古一人？你我眼前现有一人，他性格中的能忍敢断反应敏捷，不让桓公！”
“卢作孚？老师说回到这人了！”
“你以为我喝了你一坛江津老白干，没事了陪你说中国掌故消遣？”
“卢作孚能忍敢断不让桓公，这跟他中断大打关有何关系？”
“关系大啦！这忍、断二性，他哪儿来的？后天历练的么？”
“多半是吧。”
“多半是。另一小半哪儿来的？”升旗酒兴上来，说出话来咄咄逼人，“那么多人都在后天历练，怎么不见历练出如此了得的忍断二性？”
“老师是说，天生的？”
“至少一半对一半！”升旗道，“小白如此，嬴政如此，刘邦如此，世民如此，古往今来成就霸业者，无一不如此。”
“这一回，是老师自己说开去的，您不是在说卢作孚么？”
“这叫引经据典以证今。升旗要向田中君证明的就是卢作孚！”
“老师将他与前面这几位横向作比？”
“怎么啦？虽无过之，却绝无不及。便是这与齐桓始皇高祖太宗一般的由先天所生，后天历练而成就于一身的凡夫罕有的忍、断二性，鼓荡起他胸中那一股万人难敌的霸气！正是这一股万人难敌的霸气，催逼着他，必成就天下无双的霸业。”
“他，不过是卢麻布家一个儿子。”
“大泽乡，揭竿而起那一位，说什么了？”
“王侯将相宁有种乎？”
“搏浪沙，旁观而议那一位，说什么了？”
“彼可取而代之。”
“这不就对了么？古往今来，能成霸业，便是霸主，何问出身？”升旗冷笑，“倒是自称‘彼可取而代之’，质问‘王侯将相宁有种乎’这人，什么都未做成。成大事者，一定不会光在嘴上叫嚣。”
“老师的意思，卢作孚会成为这个国家的一代霸主？像前头的齐桓始皇高祖太宗……”
升旗正捧着酒坛子倒灌，一口酒喷了满屋，愣愣地望着田仲，许久，才喘过一口气来，前仰后合，笑得差点砸了酒坛：“对牛弹琴，对牛弹琴，简直是对牛弹琴！我说了这半天，你听到哪儿去了！我拿卢作孚与前头的霸主相比，比的是天生胸中那一腔霸气。你却！罢罢罢，也怪我升旗多话，没找准对象。”升旗欲罢不能，又说，“这人跟人不同，花分几样红，千古无同局！虽同是一腔霸气，化而成形，形而成事，事成而称霸，却又天壤不同。霸气之与其人其事，便如引擎之与其船其行，原动力而已。至于人成何事，船行何方，全因一朝一代一国一方之天时地利人和而定。霸气在胸者，可为一国一方霸，可为一行一业之霸，又何必斤斤于王座龙椅？还说卢作孚，胸中虽一腔霸气，于权柄官位却等闲视之。十九岁时，夔关监督送到名下，不为所动。三十出头，航管处长任期半年，将吉野羞辱一场便挂印而去。足见他之所霸，非官非帝。但这绝不妨碍他要做这一个国家这一条大江、这一个行业的霸主。”
“原来霸主不一定是帝王。”田仲长了见识。
“帝王学也不必只论帝王。织田信长称霸天下，丰臣秀吉蛰伏其幕府帐下，德川公崛起三河图霸，当其时，箱根君在日本国新兴工商大都会成为工商界领军人物，论胸中那一腔霸气，谁让谁呢？远在天边不说，且说近在眼前，上回你我去北碚考察卢作孚的职工岸上培训，吃那一席豆花宴，那个厨房里千呼万唤不出来的大师傅，不是同样透露出他那一行中王者之气？与卢作孚比，霸气同，小大之辨耳！”升旗抑制住心中一股慷慨激昂之气，放缓语气，“人活一口气。或活一团和气，或活一口阳刚之气，或活忍气吞声之气，或活苟延残喘之气，如卢作孚者，活一口霸气，活完这口气，各人哪里来，还回哪里去。所以，卢作孚必带着这一口霸气，完成这一江霸业，什么时候这条江上风平浪静，百舸归海，他也就哪里来哪里去。所以区区大打关六个月的平静，不过是他为自己霸业诓来的韬光养晦的半年时机。其实，大打关协议签订之夜，1934年5月15日零点，便早已将1934年11月15日零点后他必中止大打关一事向四大公司头脑当众宣布。”
“哦，学生怎么没听说？”
“你听说了！”升旗盯着田仲道，“我还是在你这儿听说的——卢作孚举杯祝酒时，捷江公司经理霍蒂说：利益均沾。卢作孚问出一句：扬子江上，美国捷江现有轮船几个？”
“有这话。事后吉野亲口告诉我的。”
“卢作孚这是在问鼎中原！在场者，四大公司，三大角色。吉野船长曾遭云阳丸之辱。英国大班新蒙万流轮之辱。就剩下这捷江经理，卢作孚这一招，叫敲山震虎，你以为他还怕打草惊蛇。他那心头，捷江那几条船的名字都怕是起好了，一个个全都得改了姓，跟着他的民生公司姓‘民’。”
“果真是半年前，他就公布了结局！”
“岂止半年前，还可以追溯到多年前。”升旗稍停，听着远处隐隐约约夜航船行声，“那天，你我在江边，见他从民字轮上送客人上岸，他手头那一盏灯笼，在两江上划出个什么字？”
“‘一’字。”
“看在田中眼里，是个‘一’字，看在升旗眼里，却是一统川江的一！手头那一盏灯笼，有意无意中，将他心底的那一股霸气泄露无遗。先天后天那一股霸气，决定了他今生必以一统川江，独占长江而称船王为其思维定式，行为定式，并在自觉不自觉、有意无意中主宰其言行。令他一统川江长江之霸业一日不得逞便不得安生，所谓大打关，对他来说，不过是六个月为期的韬晦隐忍休养生息。”
“老师说得来河翻水涨，学生听得来一头雾水。”
“田中君不服？”
“也就剩下一张嘴不服了。一连串的事全被老师料个正着！”田仲嬉皮笑脸，“要不，老师您索性把卢作孚接下来这半年会做个啥，像半年前预料今日那样，一并预料了吧？”
“接下来半年卢作孚会向哪一方行棋，在我升旗心目中，早就不存一点悬念！”
“学生请老师说具体点儿。就如半年前说他肯定不会延续大打关。”
“老师若把答案说尽，还要学生来做什么？不过老师倒是可以提示学生一句——棋从断处生。”
“老师是说，大打关既被他悍然打断，他肯定会从这断处，生出下番棋来？”
“多动动脑筋吧，田中君。”升旗老到地一笑，喝干了第二坛酒，结束了这一夜的话题。
其实，升旗耍了个滑头。他料定了卢作孚断棋后会向哪一方行棋，却料不定到底会落子何处。因为他早就对卢作孚的行为方式了然于胸——这个对手，从来不按常规下棋。
等到卢作孚出手后，升旗颇庆幸这一夜，自己没借着酒劲把话说尽。半年后，升旗一叹：“卢作孚接下来这一着，当真是匪夷所思，岂是我升旗所能逆料？”
数月后，万县太白崖下一间草庐中，周成取下土墙上挂着的孟子玉加黑框、悬白纱的照片。走出门外，站在院中那块巨石当中，仰天望去，是夜无星。这巨石正是八年前孟子玉被英国炮舰击中倒毙之处。先生殉难后，周成便在此结庐而居，暗自立誓，不报此仇，不出此庐。直到这一天白天，获悉从重庆民生公司方面传来的那一则消息……
周成燃起三炷香，供在孟子玉照片框之上，捧着框，出了院。无意中由太白崖居高临下一望，他一愣。这座山城各条大路小巷，活像《聊斋》中描写的鬼节之夜，星星点点，无数灵火，随风随雾，飘飘忽忽，若隐若现，却越聚越多，竟结成行阵，无人导引约束，却不约而同，殊途同归，像暴雨平息后的高山流水，一股股，一缕缕，竟全都向着面临大江的那条长长的河街涌去。周成此际，悲愤多于恐怖，便壮胆走去，近前才看清，灵火全是供在像框上的香火与烛光。
这一夜，无数万县惨案死难者加黑框、悬白纱的照片在夜幕中集结成行阵，由死难者家属护送着缓缓向前。民众一定也是得到了白天来自重庆民生公司的那一条消息。周成捧着孟子玉照片加入其中，这支长长的祭奠队伍走向涌起雾气泛着白光的大江。听不见自己的脚步声，听不见同路人的脚步声——据说冤魂厉鬼踏上千里寻仇之路时，也是悄无声息。这一夜，周成感觉异样，只听得越来越响，鼓动着耳膜的惊涛裂岸声……
此时，一艘崭新的轮船正向着万县江段顺流下行。轮机舱中，清亮的车钟响起，指示“全速”。
宝锭推向“全速”。
车钟再响，三响。
宝锭望着车钟，一愣。点头，明白过来，对坐在另一台引擎前的年轻徒儿说：“船长在催我。”
徒儿似早有所知，只点点头。
宝锭走出，无意中抬眼一望，船头所指那一座山城，满城鬼火漂游，尽向江边涌来……
一脸油污的宝锭走进驾驶舱。只见船长周海清手握住汽笛把手上，却不拉响。
船长身边，站着“灯笼大副”。
船长与大副见宝锭走进，郑重地向宝锭示意。宝锭上前，周海清让出把手，宝锭手握住把手，周海清向他一点头，此时，宝锭刚走进的驾驶舱门外，已经拥满了人，纷纷望着汽笛把手，晨雾中，宝锭勉强能分辨出是举人、姜老城、关怀、还有船上的乘客……
宝锭猛地拉响汽笛。
码头上爆发出一万人同时发出的吼声。
周海清与众人鼓励地望着宝锭，宝锭拉响汽笛。
举人冲驾驶舱内吼道：“宝锭，哪个喊你把这个汽笛拉得这么响？”
“朝天门开船前，魁先哥跑到船上来冲我喊的，说是船到万县，拉三响汽笛，第一响，向八年前万县惨案中死难的孟先生、向604个同胞，向我爸爸、向三十几年来被洋船浪翻撞沉死于这条江中的无数船工放声大哭！”
“第二响？”
“向胆敢与对我国人寻衅、与我国家结仇的列强示威！”
宝锭连拉三响，最后一下很长，响彻江上岸上。
“这第三响呢？”
宝锭不答，望着船头渐渐抵近的码头。此时，岸上人声锣鼓声已经响彻大江，万县惨案八年后，这艘船换也副面孔重新回来，让万县人悲欣交集。码头人山人海。远眺着江面上驶来的一艘大船。
船头上，姜老城见眼前情状，两眼含泪：“魁先娃，民国十八年你禁我的赌，你指到我鼻子说：‘你不是好赌么姜大伯？今天便与你一赌——我一定在你眼睛瞪着时，叫你明明白白看到，我要让杀宝老船、孟先生的赤阳丸、万流轮，让横行川江害我同胞辱我国家的强盗洋船在我中国面前，低头认罪，俯首称臣。’我说，我姜老城死皮赖脸，瞪大眼睛，再活十年！魁先娃，你没让我等齐十年！你说到做到了！我姜老城服了你娃娃！这辈子再碰一下麻雀牌牌，你斩我手爪爪！”
关怀失望地问：“干爷爷，那我以后不是没有烧鹅腿吃了？”
姜老城又好气又好笑地说：“你真是饿死鬼投胎！只晓得吃！”
“英国船变成中国船了。”
“要是还叫万流轮就说不过去了哟！”
“不叫万流轮，又该叫个哪样名字？”
人们望着雾中慢慢驶近的万流轮，也在议论着。渐渐看清了船上的字：“民……民什么，民木啊？”
一直肃立在人丛中的泰升旗看清船体上的名字，顿时无语。
昔日的万流轮破雾而出，前方写着两个大字“民权”。
中止大打关前一个月，1934年10月，从柴盘子捞出水面的万流轮，翻修改造后，在青草坝重新下水。史家称，“这是民生机器厂在抗日战争发生前这一时期唯一的巨大工程”。1935年4月，这条当时卢作孚手头最大的轮船民权号正式开始了她的处女航。按照卢作孚的指令，第一站，就是去万县。
泰升旗已经独自退出人圈，来到船头近岸处，望着新漆上的船名，望着周围的人群——这是一个热烈却略带诡异的场面，人群扭着欢庆秧歌，人群捧着的死难者的遗像也跟着扭动，死难者冷森森的脸与生者带泪的笑脸叠在一起……
“棋从断处生。没想到作孚君竟生出这一杀着！”升旗似与卢作孚面对面对话。
“这一着，老师也没想到？”田仲如影随形总是尾随升旗。
“老实话，我确实没料到。”
多年来，升旗一直以研究卢作孚为专门课题。自信越来越能把握住卢作孚性格驱动下的那一个根本动机，越来越能预料到这一个根本动机驱动的下一个动向。他始终认为卢作孚的本质还是一个商人，只不过是一个做生意的手段非常人可比、最能打着为国人雪耻的幌子来为自己谋私利的世间少有的巨商。直到今天，万流轮开回万县，船头霍然昭显“民权”二字，升旗才第一次对自己的这一判断产生怀疑，这个中国商人，自己从来都没有低看过。可是，他这一着棋，却令升旗震惊：“德川公奉当时称霸日本的织田信长之命，逼自己的亲儿子切腹谢罪，需要何等的忍性，最终忍来了自家一统日本。卢作孚惨淡经营他的民生实业，需要何等的忍性。君子报仇，十年不晚。这一场复仇，他足足撑了八年！这天时地利人和被他苦苦撑到了手。而今这时机拿捏得恰到好处，方式使用得高明之极。这样的仇，川军杨森、刘湘一定想报，中国的蒋介石一定想报。可是在复仇方式上，行伍出身之人的想象力顶多也就是动用武力！”
“水上岸上，重兵将万流轮与当初炮轰万县的英国舰队团团围住，炮火齐发，一举击沉。”田仲道。
“那样的结局，与眼前这不动一枪一炮的征服，谁更高明？简直天壤之别！一雪国耻，又最大限度地激励国人。却又叫仇人一个喷嚏也打不出来。此情此景，不知爱德华大班看在眼里，觉得如何，卢作孚复仇记，比他们英国戏剧大师笔下的那个王子复仇记来得更有戏剧性吧？”
“一个把国仇一撑八年，非报不可的人，老师还判定他只是一个打着爱国旗号赚大钱的商人么？这一向，老师对卢作孚每料必中，学生一直想挑出老师毛病来。”田仲涎着脸笑道。他料定，老师不会作答。
这一回，田仲把老师料定了。升旗果然陷入沉默。
哪怕是民权轮驶到面前，升旗仍然不肯相信卢作孚这么一个拥有着极佳商人天赋、命定要在中国第一大江的航业界赚足大钱、做成霸业的人，就真的简单到一心只为着自己的民族和国家。难道真的就这么简单？眼前的万流轮——民权轮，在升旗的心中打下一个大大的问号。升旗心知，看清卢作孚的真面目，对日本国有重要意义。而对自己则更为重要，因为，如果卢作孚只是一个商人，自己会无比鄙夷他，如果卢作孚真是一个为国家为民族而做出这么多不可思议事情的人，升旗将无比敬重这个敌人，而作为一个武士，敬重敌人是基本之道。想到自己肩负的国家使命，升旗真希望卢就是个精明过人的中国奸商或巨商，这样一旦大事发生，自己的国家在这条江上遭遇的阻力会减轻许多。可是，升旗又希望卢作孚是一个真正值得尊敬的敌人，为自己的国家利益献出生命是升旗的毕生追求，他不相信自己专攻的中国商界中会有与自己匹敌的人，可是，他又一直盼望着能寻出这样的人，自己才能棋逢对手与之好好捉对儿厮杀一盘。与一个自己尊敬的敌人过招，将是平生难得的快事！面对卢果决坚定地处事作风，一向自信稳健的升旗却陷入困惑犹豫。
敲到面前的秧歌锣鼓让升旗从长考中惊醒，此时，岸上万县士绅民众代表将一个披红的金匾抬上民权轮，向驾驶舱去，逢人便打听，显然是在问——卢作孚在哪里？
“不知卢作孚自己看在眼里，此时此地，觉得如何？”田仲盯着船头驾驶舱。
“田中以为卢作孚会在这船上？”升旗戏谑道。
“他不在这船上，还会在哪儿？”
“他若此时在这艘�