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姜老城惊异地问：“你不是嘉陵江小三峡峡防局卢局长手下一名士兵么，却怎么？”
宋二哥朗声大笑，笑罢凑近姜老城耳边，说了一番言语。
姜老城看定宋二哥，一脸凛然，端起那杯酒，一饮而尽，掷杯在地，突然冲着监牢大门喊道：“卢局长，我从小看你是个人物，今天才算是真服了你！请进请进，我向你作揖，从今往后，改邪归正，归顺于你。是你不说的那个话——叫啥子耶……”
他一时想不起。
宋二哥小声提示。
姜老城爽朗地冲着监牢大门喊道：“我姜老城自今日起，在你卢局长帐下——化匪为民！”
卢作孚大喜，对卢子英与常洪恩说：“他改口了，再也不犟着自称程老江了！”
监牢大门猛地打开，宋二哥出来。
卢子英好奇地问：“宋二哥你进去才倒了一杯酒，他就归顺了？你咬耳朵跟他说了一句什么话？快说说！”
宋二哥再学刚才对姜老城耳语状，凑近卢子英的耳朵，说：“我今日是嘉陵江小三峡峡防局卢局长手下一名士兵，这从前，我却是扬子江大三峡一个水匪头子。我有今日，全得了卢局长一句话——化匪为民！”
卢子英佩服地说：“宋二哥，真有你的！”
宋二哥说：“若不是你二哥面授妙计，我哪里有这本事！”
常洪恩一声叹：“卢局长，你的剿匪方针，到今天，我常洪恩才算是心服口服！”他显然对袍哥礼数感兴趣，转对宋二哥：“一进去，你就给他泻酒……”
常洪恩学二哥斟酒状：“先泻三下，滴酒不出。再泻一下，便是满上，又滴酒不溢，黑道上，这却是什么说法？”
宋二哥说：“这是我袍哥拜码头的最高礼数。意思是——三老四少，望多关照！”
宋二哥一转身，正对卢作孚，立正行军礼，说：“报告卢局长，实不相瞒，宋某我是川江上下袍哥中的红旗管事！”
卢作孚点头，在川江上办实业，在小三峡搞建设，卢作孚对社会各阶层三教九流多有了解。
常洪恩对宋二哥说：“今天我在你这里学得一招，日后行走黑白两道，打进匪巢，通行无阻。”
宋二哥正色说道：“千万不可。宋某身份，远远高过他姜老城，才敢行此礼，常大队长若不问青红皂白，一上来便滥施此礼，难逃杀身之祸！”
卢作孚叫开了牢门，带着姜老城、周三并肩走出。
卢子英感叹道：“对付土匪这般横行霸道的敌人，杨军长定会举起马鞭子，刘军长、邓军长定会挥舞手枪，二哥你——好一个‘化’字！”
卢作孚诱导四弟把话说完：“这一个‘化’字，怎么个好法？”
卢子英说：“我正想着呢……”
常洪恩也说：“我也正想不通——卢局长这一化，怎么我们这小三峡头号土匪就化了？”
姜老城摸着脑袋纳闷：“却为何魁先娃这一‘化’，小三峡匪首程老江就化回了合川北门守城老兵姜老城了？”
卢作孚笑望思考中的卢子英。
卢子英说：“这一个‘化’，有点像二哥你在泸县通俗讲演所说的那一番话！”
“哪番话？”卢作孚有意要叫他把话说明，好教在场的姜老城与常洪恩听清。
“那个广东人先大声武气演讲——请大家认识我，我是一颗炸弹！二哥却轻言细语说——炸弹力量小，不足以完全毁灭对方。”
“我们应当是微生物，微生物的力量才特别大，才使人无法抵抗。”卢作孚接着当年演讲的话说完。
数十年后，卢子英回忆二哥出任峡防局局长，首先提出：“打破苟安的现局，建设理想的社会。”从地方治安入手，肃清土匪，实施“以匪治匪，分化瓦解”、“鼓励自新，化匪为民”，凡自新的都给以生活出路，帮助峡区周围几百里无业贫民务农做工，自食其力……同时在地方上厉行新生活，严禁烟、酒、嫖、赌，以杜绝产生匪患的来源。
自明清匪聚以来，嘉陵江小三峡就不知到过多少回官兵，剿过多少回土匪。卢局长新官上任，第一把火也是剿匪。可是，小三峡中百姓看到了祖宗八代没看到过的情景：老匪们交出长矛，拿起长篙，交出长枪，拿起锄头，重新回到渔耕生活。最新鲜的是，又见在峡区内兴办工厂，安置化匪之民。还见卢局长宣讲什么“寓兵于工”，组织峡防局士兵有匪情时剿匪，无匪情时兼操农工各业。从前土匪头子程老江连名字也颠倒改过，叫姜老城了，他与土匪旧部竟与从前的官兵同厂做工……
唯有一人见此情景深感遗憾，他是宋二哥，他对卢子英说：“要是去年在长江大三峡中，你二哥就有今日嘉陵江小三峡中的权力与能力，我遣散的那些水匪弟兄，还不一个个都像姜老城的弟兄们一样，找到了安置？”
1927年，出任峡防局局长后，为训练培养现代乡村建设人才，卢作孚呈刘湘等批准，在北碚创办学生队、少年义勇队、警察学生队，先后有500余青年受训，成为北碚和民生公司行政干部的主要来源。
“乡村第一重要的建设事业是教育。”卢作孚在嘉陵江边给峡防局新招收的一群青年学生上第一堂课：“现代化是由现代的物质建设和社会组织形成的，而现代的物质建设和社会组织又都是由众人协力经营起来的，人，却是训练起来的！”
“小卢先生，”当年卢作孚在合川中学班上的学生李果果也在学生群中，脑袋比当初更大，依旧剃个光头，依旧按当年习惯称呼卢作孚，“端你的碗，服你管，一开头，叫李果果做什么？”
“开头啊，是要李果果脖子上的小脑袋瓜变大些！”
李果果拍拍自家脑袋瓜：“还嫌小哇，你要它变多大？”
众生哄笑。卢作孚笑着说：“变成今天整个中国这么大！”
李果果夸张地将双手从脑袋旁张开：“这么大，有啥用？”
卢作孚道：“李果果才能明了在今天的社会中去决定做人做事的办法。”
“合川县立中学那时，小卢先生教育过我——中国人都是活给别人看的。”李果果摇头晃脑。
“其实十年前那道应用数学题——光做了数学题，还没应用呢！”卢作孚接过话头。
李果果问：“怎么应用？”
卢作孚答道：“中国社会，不就是无数个看别人怎么活，自己便怎么活的中国人么？”
众生问：“这算什么社会啊？”
卢作孚回答说：“这就是中国社会的一大病根。这病根，并不在国人的自私自利，乃在中国社会对国人提出了错误的要求。”
众生说：“原来是社会错了。”
卢作孚问：“中国社会错了，作为国人，我们怎么办？”
众生齐说：“改造社会。”
卢作孚说：“对！”
众生疑惑地问：“可是，从哪儿开始改造啊？”
卢作孚指着自己：“从我做起。自己先打开蒙蔽我心的这道闸门，还不够，再去乡村，去占中国人口百分之八十的乡村，帮乡村人打开心门。中国民智的启迪，就从每一个中国人推开堵在心头五千年的蒙蔽自我的这一道门开始——‘我’，从今之后，不为活在国人的眼中，只活在自己的心中。我需要吃饱，我就种田。”
李果果说：“我需要——逛大花园！”
卢作孚说：“那你我何不一起把这个小小的北碚乡建设成花园一样？今天以前，国人之追求并集聚其所有，只是为了满足社会的病态要求。要治中国之病，就要从根本上变更中国社会对国人的要求！我的一位朋友说得好——要创造新的社会，只有赶快创造新社会的引诱！只要社会变更了要求，国人就会变更行动。”
众生问：“创造什么新的引诱？”
卢作孚答道：“比方说，你有一篇好的文章，便会传观、转载遍于各处。如果你有新的科学发现，便为举国所争先研究。如果你有新的机器发明，便为举国所争先采用。如果你为社会创造了幸福，便万众庆祝。”
已全面主持峡区剿匪、治安军事防务的卢子英带着峡防局的兵带枪驾船在江上巡逻经过，泊在岸边，也听得饶有兴趣。卢作孚索性高声道：“你是军人，如果为社会担当了大难，便万众欢迎。你看万众是如何欢迎保障国家的凯旋部队？你的生路会沉溺在这强烈的社会要求当中，如醉如痴，如火如荼，这样的人生之路，比较沉溺在漂亮的衣服，高大的房屋，名贵的陈设，富有的财产，出人头地的地位，其要求人的力气和生命，更深刻而深厚。”
李果果说：“好啦，李果果的脑袋现已变成整个中国这么大啦！你要李果果做什么，小卢先生？”
卢作孚双手压在李果果的肩膀上，强扳着他转过头去，面对暮色中冰冷起雾的江水，说：“今天晚了，明天早上再做！”
次日晨，一声嘹亮的军号在北碚峡防局的“新营房”响起，晨雾中新营房的门一一推开，青年们纷纷跑出。集合成方阵。李果果领读卢作孚拟定的峡防局学生一队的誓词：“个人为事业，事业为社会。锻炼此身，遵守队的严格纪律。牺牲此身，忠于民众。为民众除痛苦，造幸福！”
领读罢，李果果叫道：“誓也起过了，来吧，按照峡防局的培训计划——冬泳！”
青年学生在李果果的率领下冲出晨雾跑来，来到昨日聚会处，李果果突然站下，望着冒着雾气的寒冷江面，打一寒战：“谁出的馊主意，叫他自己来！”
“是我出的馊主意。我自己来！”众人身后，有人应声，此人埋头穿过晨雾，一边扒下衣服，来到水边。双手捧起冰冷的江水浇在胸口，吸足一口气，扑入江中。
李果果倒抽一口冷气：“我的妈呀！”
此人已游到江中，转过头来，李果果惊愕地叫道：“那不是小卢先生么？”
众青年纷纷扑入水中。卢作孚振臂跃出水面，大叫：“刚才我到江边来晚了点，是因为周善培先生新为我们少年义勇队写了一支队歌，我学了来，大家想不想唱？”
众青年答：“唱！”
卢作孚领唱，众人随唱——
争先复争先，
争上山之巅。
上有金璧之云天，
下有锦绣之田园，
中有五千余年神明华胄之少年。
嗟我少年不发愤，
何以慰此佳丽之山川？
嗟我少年不发愤，
何以慰此锦绣之田园？
嗟我少年不发愤，
何以慰此创业之前贤？
民生公司打造的第二只轮船民用轮像个老派的先生，最讲究守时。这天，又是赶在太阳刚从峡口露脸的时候，轮船进了峡谷。
甲板上，泰升旗教授拍下一张照片，嘉陵江中一群人在冬泳。他身后，是他的助手田仲，正在一张川江航行图上面做着标记。田仲问：“老师此行实地考察川江华轮运营情况，与上回比较，可有什么新发现？”
望着甲板上头裹白布，穿着破旧的乡下乘客，泰升旗教授一叹：“国人一盘散沙。川江航业，七爷子八条心。不过，自上回考察以来，我却发现一家与众不同的公司和一个与众不同的人。”
泰升旗教授拿出上回在民生轮上拍的卢作孚的照片。田仲端详照片：“看不出什么——与众不同。”
这时，就听得民用轮的船长冲着江中冬泳的人群喊话：“卢先生，要不要给合川家里捎话？”
泰升旗望去，卢作孚恋恋不舍地追随民用轮，船尾掀起的涌浪，将他掀起，身后追随一大群搏浪的青年。
泰升旗说：“这才叫——四川人说不得！”
田仲问：“卢作孚？”
泰升旗教授说：“且记下这个名字。”
“为什么！”田仲毕竟岁数跟一个青年大学生差不多，说出话来，带着冲劲。
“就为他在你我头顶上竖起的这一杆旗。”
“哪条船都竖旗。”
“这杆旗，在千里川江上，如今你见哪条船还竖着？”
田仲抬头望着头顶这杆旗，一想，竖中国旗的，倒是真只有民生公司的船。“老师是说，这个卢作孚，会成为日清公司的劲敌？”田仲若有所思地问。
甲板上有乘客身影晃过，泰升旗目光炯炯依旧望着江中：“他的船去年枯水期就开出小河、闯荡大河，跟日清抢饭吃了。创业不过一年，就做出这样的局面。未来十年，他会做到多大，可想而知！”
“他凭什么！”
“凭他在川江上竖起的这杆旗。”船顶那杆旗正被江上朔风刮得啪啪如鞭响，升旗侧耳听着。
“老师是说，他是个爱国者？”
“当今高喊爱国的人多了！”
“老师平生最恨的就是挂羊头卖狗肉的人！”助教望着教授那张清清朗朗的脸。
“可我研究的课题是川江航运史，在商言商，无奸不商，对一个商人，我从来不作道德审判。”
“老师是说，他打着国旗，号召国人打倒列强、坐他的船……最后在川江商战竞争中最大的赢家却是他自己？”
“要不然，他哪能一年内便做大？——这叫双赢。”
“双赢？”
“商战赢家的最高境界！”
秋色染红小三峡。柴刀劈开荆棘，草鞋踏着崎岖山路，卢作孚领一队人上山，队伍由峡局青年与当地农民组成，还有如今已“化匪为民”的几个当年的土匪。他们背着设备与电话机，一路走过，身后一根电话线像长蛇一样随之向山上延伸。卢子英率宋二哥背着枪，一路保护，峡区中匪患尚未根除。
小路上，一条蛇横行而过。女青年文静惊叫着避向卢作孚身后，眼镜差点从笔挺秀气的鼻头上掉下来。卢作孚护住文静：“菜花蛇，没毒。”
一个粗犷的农民汉子调笑地唱出一句山歌：“菜花蛇，咬得情妹造孽……”
文静红了脸。
远处石头上，呆坐一个孤儿模样的小孩，全身赤裸，只腰间拴一根稻草拧成的绳，绳上，一把弹弓坠在屁股后，颇似史前野人。见菜花蛇过处，一路草丛翻动，他跳起，抓一根枯枝，一路劈打。蛇蹿远了，孩子饿得咽口水，取下弹弓，拾起一粒石子，射去，未中。小孩狠狠地拿枯枝劈着脚下石头。看到江边石板路上，几个挑夫正在歇气，啃干饼。他向山下奔去。
此时，卢作孚一队人已经来到山崖上。粗犷汉子有意找文静攀话：“你弄的啥东西？”
文静显然经过培训，正熟练地利用电话工攀登板攀上光秃秃的电线杆，低头答道：“电话。”
汉子说：“好的，不讲人话，讲电话？”
文静不知怎么解释，求助地举起手头的电话话筒：“卢局长，这电话，我怎么跟他讲？”
卢作孚攀在另一根电线杆上，一抖手头的电话线：“电话通了，再跟他讲。”
攀在另一根杆子上的戴眼镜的男青年问：“卢局长，小三峡那么多乡村要建设，你为啥急着装电话？”
卢作孚一边埋头干活一边说：“现代化啊。四川盆地第一要紧的现代化是啥？”
男青年说：“交通现代化——你不是通了轮船么？”
脚下是绿丝带一般的嘉陵江，红叶掩映，民生轮露首不露尾，汽笛声在峡中回响，远处可见江边的北碚乡。
卢作孚说：“还有一个无形的交通——消息交通现代化。传话的交通事业，可以节省无数人的往返。”
文静摇着电话：“喂，峡防局总机吗……通啦！”
她想将话筒递给卢作孚，卢作孚快活地向文静眨眨眼睛，示意她把电话递给那汉子。
文静把话筒递给汉子，汉子大咧咧地接过电话，把话筒凑向耳边。
文静强忍住才没笑出声来，示意他颠倒过来。
汉子刚把听筒凑近耳边，话筒里，响起对方的声音：“喂！”
汉子吓得把话筒拿开，望着茫茫空山：“你在哪里？”
这回轮到文静开心地冲着汉子大笑了。她像幼稚园阿姨似的看着汉子。
文静说：“卢局长，电话一通，我还没讲，他自己就通了。”
汉子冲着她傻笑：“顺风耳？”
文静说：“电话！——不顺风，也能把千里外的人讲的话送到你耳朵边！”
汉子像幼稚园娃娃拿到新玩具似的捧着话筒，爱不释手：“那么远的声气，听起来，像在耳朵边边上说悄悄话！”
卢作孚开心地对随行的与围观的农民们叫道：“能够在远距离很快听到别人说的话，同时又立刻回话，这个设备就是电话机。”
汉子问：“这个线，铺一里路长，要缴好多钱？……铺一百里路耶？”
卢作孚脱口而出：“在乡下，安设一里，不过花上几十块钱。”
农民们七嘴八舌：“这个箱子，又要好多钱？”
卢作孚说：“几十块。”
农民问：“管好多家？”
卢作孚说：“管各家各户各村各乡。”
农民扳着指头算细账：“摊下来，还划算……少跑多少路，多做多少活！”
眼镜青年对另一根杆子上的卢作孚喊道：“卢局长，这下我才算明白为啥你要写文章说‘应以最短时间把各镇乡电话安设完备’，哟，下面的话我记不起来了。”
文静随口背出：“这样做的最要紧处，还不只是在峡区实现传话的交通事业现代化，而是我们须给予普通人以说话的权利。”
文静从农民手头要回话筒，抬眼望着卢作孚。
“接北碚乡。”卢作孚从杆子上熟练地下来，“叫李果果说话。”
文静接通后将话筒递给卢作孚。
汉子与众农民困惑地望着这边。
卢作孚看在眼里，不动声色，有意将这第一次正式通话过程变成对无知农民的一堂科普教育课：“李果果么？”
电话中，李果果的声音：“报告，我是李果果。”
卢作孚说：“报告你的位置。”
“按照你的命令，李果果率少年义勇队已进入北碚乡。”
卢作孚单手撑腰，俯瞰小三峡的青山绿水，像个指挥大战的将军。汉子与众农民看看通话中的卢作孚，看看远远的北碚乡，一个个瞠目结舌。
卢作孚问：“有问题么？”
李果果说：“问题太多了。”
“说具体些，到底有几个问题？”
“九个！”
“九个？”
“九口缸！全在北碚街上。”
“你们不能把它们抬开么？”
“抬不开，全都半截埋在土里，缸里还装满了……”
“这也算问题么，九口水缸？”
“报告，不是水缸！”
“刚才自己还说九口缸。”
“报告，李果果只说九口缸，没说九口水缸！”
“到底九口什么缸？”
李果果大喊：“九口尿缸！还装满了尿！”
农民们都听到了电话里的话，大笑：“北碚场那条街，就叫九口缸！”
卢作孚笑不出来：“这九口缸街上的人——咋个活法？”
“九口缸”街�