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不过，费尔曼城邦骑士团是小巨人艾略特的直属军队，而他费特罗只是大军中一名小小斥候而已，就算再看不惯，他也不会去自讨没趣。
费特罗一路向南，傍晚时便发现有些不对。他深入中土腹地，沿途的村庄和城镇竟然十室九空，到处都是人们匆忙逃离时留下的踪迹。
很显然，大军登陆中土的消息已经被泄露出去了。或许，就和18日中午的那次奇怪地震有关，费尔曼这样觉得。
接着，他追寻着人们逃离时留下的蛛丝马迹，整整过了一晚，终于来到这座城下。
费特罗依稀记得，情报中本地行省的首府就在雾城南方一日夜路程，可是眼前这座城池，看上去又不像是那座城，因为情报中毫不起眼的迷雾小镇，也不比这里小太多。
他回头看了看南方，来时所走的这条大道贯穿整片整片的麦田，嫩绿色的麦苗密得像一张巨大的绒毯，这是骑士大陆任何地方都不可能见到的景象。
但更令费特罗不解的是，脚下这条笔直的马道，竟然是一整块平整的岩石。
“中土种……”他冷哼了一声，心里突然升起一阵恨意。大概是想到勇敢的骑士们连面包都吃不上，卑贱的中土种们却还有闲工夫去修这样一条不可理喻的岩石大道。
等着吧，最多还有几天时间，这整座城市都会匍匐在在骑士的剑下，瑟瑟发抖。
费特罗一边冷笑着，一边调转马头，然后听到背后的城墙上有人大喊：“他要跑了！”
他像听到一个笑话似的，咧嘴笑着，回头朝城墙看去。
一阵猛烈而集中的枪响过后，费特罗和他的马一起，倒在了血泊中。
银星佣兵团经验丰富的送信人，一度沦落为乞丐却最终拿起武器同命运抗争的，勇敢的四级骑士费特罗，孤零零地死在了桑坦城城墙下。至死，他的嘴角还挂着轻蔑的笑。
……
“倒了！倒了！”城墙垛口上，年轻的魔法学徒兴奋地喊叫着。
数日来，接纳了几万难民的桑坦城，如同一座拥挤的孤岛，面临着随时可能被骑士巨浪冲垮的恐慌。
而出现在城外的那个独行骑士，就像是灾难来临前的预兆，预示着骑士军队即将来到城下。整整十几分钟时间里，守在城墙上的魔法学徒，全都屏住呼吸，死死地盯着那个陌生而令人恐惧的身影。
在劳伦特院长下令齐射之前，没有人知道，手中的魔法枪能不能威胁到这个骑士。也正因此，当那个骑士和他的战马一起倒在血泊中时，城墙上响起了兴奋的喊叫声。
“别放松！”劳伦特院长的声音再次响起，他亲自走到城墙垛口处，看了一会儿，才退开一步，高声下令道：“再齐射一轮！看看他死透了没有！”
六百多支魔法枪齐射的声音震耳欲聋，当劳伦特再次站到垛口观察时，终于断定那个骑士是死透了。不但他的尸体残破不堪，就连那一片水泥马路，都被魔法枪打成了碎渣。
“先生们！”劳伦特院长从来没有这样称呼过自己的学生，所以，当他这样高喊的时候，来自桑坦魔法学院的孩子们，全都一脸严肃地朝他看过来，脸上的神情虽然还难免紧张，却又都带着一丝骄傲。
是的，院长大人的这声称呼，意味着他已经把这些孩子视作了大人，哪怕他们大多只有十四五岁。
“敌人随时会出现在那里！”劳伦特指着北方，“或许我们全都会死在这场战争中！或许我们谁都看不见明天的太阳了……”
这个时候，城墙上下已经聚集起了近万人，几乎所有人都是桑坦魔法学院的学生或者毕业生。
白发苍苍的劳伦特法师，在他们心目中，代表着这间平民魔法学院至高无上的权威。因此，当他口中说出这样悲观的看法时，所有人都面色严峻地沉默着。
就连风从城墙上掠过的声音，也显得如此悲凉。
“但这是我们的家园啊！敌人铁蹄践踏的是你们父母兄弟们汗水耕耘的土地！敌人刀剑残杀的，是和你们一样被波尔河养大的手足同胞啊！”劳伦特院长的声音很激动，接着又缓缓平复下来：“十几年前，我第一次见到公爵大人，他说要让桑坦魔法学院接受平民孩子……我不理解他，整个魔法学院，没有人能理解，但是公爵大人只说了一句话：平民的孩子为什么不能接受教育？知识和魔法难道只能由贵族独享！？”
劳伦特环视人群，看着一张张感激的面孔，接着说道：“公爵大人是南方人，是特里斯行省人，可他放弃了整个南方最富庶的封地，来到这里，让北方三省的孩子有机会走进课堂，让北方三省所有的农夫都拥有了土地，让世世代代都穷苦的农夫们再也不用挨饿受冻……今天，我们要用自己的鲜血和生命！来告诉公爵大人，他所做的一切都是值得的！我们北方人，北方的孩子，配得上他的善待！”
人群中，无论是成年人还是孩子，几乎全都流着泪高举魔法枪，无声地响应着劳伦特院长的誓词。
“今日我们只求一死！桑坦魔法学院的名字必将因为我们而传颂万载！”劳伦特院长用力挥拳，人群爆发出震天的吼声。
第618章 嗜血的巴塞尔（）
劳伦特低估了骑士斥候的巡弋范围。
费特罗孤身南上的时候，费尔曼城邦骑士团还驻扎在一百多公里外的枫叶郡，短时间内根本没有南上的计划。
但是，当后方骑士军队翻越奥维耶山脉，陆续赶到桑坦行省时，形势发生了稍许转变。
18日中午的地震就让艾略特有种强烈的不祥之感，巨人杰西关于神罚降临的猜测似乎真的得到了应验。19日晚，当后续部队来到迷雾镇，将他们在奥维耶行省的所见所闻一一陈述，艾略特心头最后一丝侥幸也被浇灭了。
神罚再现，这一次的对象是落石城，规模和力度甚至超过巨人城邦的那次，落石城上下数万骑士殒命，银星佣兵团几乎全军覆没，更重要的是：落石城已彻底消失，十余万率先抵达赫尔斯大陆的骑士军队，已经成为一支既无奥援，也无退路的孤军。
艾略特率军出发之前，巨人杰西就给他分析过，从奇袭垭口镇，到神罚降临巨人城邦，中间隔了整整两年多，也就是说，就算神罚确是出自恶魔公爵之手，他也需要足够多时间来准备。
这次大军突袭赫尔斯，定下的策略是先不要去惊动恶魔公爵，全力封锁矮人驰援的路线。所以，艾略特才会命令斥候部队沿着北落悬崖清出一条无人带，以免暴露军队踪迹。
在原本的计划中，等到大军站稳脚跟，剑指费蒙的时候，留给恶魔公爵的时间，最多只有几天，绝对不够他组织起哪怕一次神罚。
可艾略特做梦也想不到，他的军队17日早晨才刚刚踏上落石城，次日中午就迎来了当头一击。
突如其来的神罚，彻底打乱了艾略特的部署，没等他下封口令，神罚再现的消息就传遍了费尔曼城邦骑士团，关于恶魔公爵的各种传闻在军队中被演绎得越来越逼真。艾略特甚至亲耳听见，有人在说恶魔公爵将灵魂卖给了魔鬼，才能屡次调用超凡的魔鬼之力。
4月19日夜晚，艾略特渡过了噩梦般难熬的一夜，半夜里矮人突然发狂抢夺雾城甬道的声音，把他吓出了一生冷汗，骑士大营也一度混乱，花了很久才弹压下来。
凌晨天刚蒙蒙亮，艾略特便发现骑士大营里，尽是抬头看天的人，不用说，他们也和艾略特一样，担心随时可能到来的神罚。他知道，再这样下去，军心涣散还是小事，高压之下的骑士军队，发生哗变和炸营都不是不可能。
这种时候，艾略特难免有些怀念那支消失在巨人城废墟中的精锐骑士团，在那支铁军面前，费尔曼城邦骑士团就是一群乌合之众。
当天早晨，艾略特下令，费尔曼城邦骑士团四万多人的大军，化整为零，分散成小支部队，挥师南上，目标科恩纳斯。
他自己则和七千多名银星佣兵团残部一起留在迷雾镇，继续封锁雾城。艾略特担心自己一旦离开，这些吓破了胆的废物们，会因为恐惧而放弃坚守，到时候，雾城矮人破土而出，大军腹背受敌，就真的万事休矣。
……
4月20日早晨，送信人费特罗的尸体在桑坦城外渐渐僵硬，鲜血慢慢凝固。
与此同时，远在一百多公里外的枫叶郡，骑士军队在铺开十几公里的漫长战线上，像蝗虫一样朝着南方侵蚀而来，所过之处，满目苍夷。
21日上午，渴求一战的桑坦城守军，终于见到了零星的骑士小队。第一场遭遇战，以守军的大捷告终。三支小队，七十多名骑士，在距离城墙几十米远的地方，遭到了上千支魔法枪的集火攒射，连逃跑的机会都没有捞到。
桑坦城军民的考验，才刚刚开始，曾经血流漂橹的龚塔草原时隔二十多年，也再一次迎来了入侵的军队。
……
龚塔草原，艾瓦河东岸。
蓝天白云，风和日丽，巨大方尖石塔竖在岸旁，象征着哀悼、纪念或者警示的雏菊，长满石塔周围。
巴塞尔站在石塔前，冷冽的眼神扫过塔上的文字。骑士联邦西部同样通行西部语，但是巴塞尔识字不多，只能大致看明白，这石塔立在这里是纪念一场战争，并且祈愿和平。
巴塞尔觉得有些好笑。在他看来，假如能够从战争中得到什么启示的话，那么唯一的启示就是，和平不是考祈愿就能得来的。
他看着这座石塔，突然来了兴致，从肩头缓缓抽出弯刀。
巴塞尔身高不高，身材极壮，方脸厚唇，面色黝黑，一头灰白掺杂的短发，全都竖立着，整个脑袋从后面看去，像是一只刺猬。
他身披银色链甲，因为嫌累赘，从来不戴头盔，擅用一柄罕见的弯刀，据说这把刀上死过的人，可以组成一整支佣兵团。
这当然是夸张的说法，但是巴塞尔有多嗜血，由此可见一斑。正因为他是这样一个疯子，艾略特才将这支混杂了几十支佣兵的联军，交到他的手上。而他竟然只用了三天时间，就把这支六万多人的军队，从迷雾镇带到了龚塔草原。
巴塞尔没有什么鼓动军心的诀窍，他的办法只有一个，简单实用——看谁不顺眼就杀了扔在路边喂狗。
现在，他身后黑压压一片，难得能够喘息的佣兵联军，见巴塞尔抽出他那柄嗜血的弯刀，都不由得头皮发麻。
轰的一声，巴塞尔面前，十余米高的方尖石塔斜斜倒下。他竟然用刀，把这座石塔给劈断了。
巴塞尔还刀入鞘，在轰然腾起的石渣灰尘中转过身来，“谁来渡河布桥？！”
……
艾瓦河对岸的小山坡后，上千名手持魔法枪的魔法学徒匍匐着，没有一个冒出头来。
韦斯利转头看了一眼齐奥赛斯，轻声道：“这家伙疯了吧，跟卫国战争纪念碑较什么劲儿？”
“你没说错，他就是个疯子。”齐奥赛斯无奈地摇了摇头。
莎拉面色惊恐地问道：“他是……巴塞尔·班克？”
齐奥赛斯点了点头，“除了他还能有谁。”
韦斯利看着柯蕾，只见荆棘女王的面色也同样变得紧张起来。
第619章 艾瓦河上的枪声（）
巴塞尔·班克是什么人？
韦斯利的疑问还没有说出口，数百米外的艾瓦河对岸，骑士军队就已经动了起来。
只见数十个身上未着铠甲的骑士，各自将大捆缆绳套于肩颈，陆续跳下河岸，凫水朝西岸游来。那些缆绳一端系在东岸的树上，凫水的骑士则一边渡河一边放松缆绳，不用说，他们是准备用这些绳索架起一条渡河的索道。
正值晚春汛期，艾瓦河水流湍急，寻常人恐怕一下水就会被激流冲走，可这些骑士们不但力大劲足，水性更是非比寻常，偶尔被一个浪头吞没，没多久又会从原处冒出头来。那些绳索沾水后看着都沉甸甸的，负在他们身上却像是毫不费力。
艾瓦河流经龚塔草原的这段，最窄处不过两三百米，几个呼吸的时间，渡河布桥的骑士已经离开东岸几十米了。
韦斯利明显感觉到，身后的魔法学徒们已经蠢蠢欲动。这些从斯特纳魔法学院临时抽调的年轻人大多是贵族子弟，几天前还在橡树林下过着无忧无虑的生活，现在一下子被拉到战场上，面对强大的骑士军队，心情难免紧张忐忑。就像许多年前的那支费蒙帝国青年后备军一样。
韦斯利做了一个“稳住”的手势，小声问柯蕾：“骑士水性都怎么好？”
柯蕾微微摇头：“不会，应该是特别挑选出来的。”
齐奥赛斯补充道：“他们上来之前就应该知道这里的地形，做好了渡河准备。”
“那就好……”韦斯利微微点头，眼神死死地盯着艾瓦河河面。
“伯爵大人，还不动手吗？”说话的是斯特纳魔法学院院长柯纳·多吉，一个身材颀长面容清瘦，留着一小撮山羊胡的中年男人。柯纳院长身后，斯特纳魔法学院的几位教授也同时朝韦斯利看来，神情紧张的程度丝毫不比那些年轻人逊色。
斯特纳行省地处帝国西部的战略要冲，在二十多年前的那场卫国战争中损失惨重，几乎整个学院的魔法教授全部陨落，现在这些教员，包括柯纳院长在内全是战后成长起来的年轻一代，没有任何战争经历。
在场众人中，虽然齐奥赛斯实力最强，柯蕾女王地位最高，但这里毕竟是费蒙帝国，斯特纳魔法学院当然只会听从韦斯利的调遣。
假如时间足够的话，韦斯利甚至可以把整个帝国西部所有魔法学院和黎明公学的战力全部调来，虽然他在帝国范围内除了一个伯爵称号外，没有什么实质性的职务头衔，可也没有人会违背这位北方王挚友的旨意。
“再等一下……”韦斯利手掌向下一按，“要打就打他们个有去无回。”
柯纳院长默默点头，示意身后诸人稍安勿躁，没有人知道，他自己握着魔法枪的手掌上，也已经浸透了汗水。
渡河的骑士们大多已经游过半途，速度似乎减慢了一些。
“巴塞尔行军过于急躁，看来他们的体力已经耗得差不多了。”齐奥赛斯的语气很平静，这里除了韦斯利以外，大概就属他最冷静了。
“他肯定没有想到，会有人等在这里，给他们一个惊喜。”韦斯利一边说着，一边站起身来，猛地一挥手，“走！送他们去喂鱼！”
……
艾瓦河东岸，巴塞尔双臂抱在胸前，好整以暇地看着渡河队伍。他觉得有些奇怪，情报上说，这里是费蒙帝国东西交通的要道，可没有桥也就算了，两岸之间竟连一条船都见不到。
他当然不知道，一天前这里的码头还热闹非凡，只不过有人提前来到这里，将码头上的人员和船只悉数遣散了。
不过，巴塞尔并不是很在乎有没有渡船，等到缆索架设起来，他的军队就可以顺利渡河，直扑暮云之城。想到可以把那些矮人杂种堵在悬崖上，一个个砸烂、搅碎，巴塞尔忍不住舔了舔嘴唇，似乎已经尝到了鲜血的味道。
就在这时，大河对岸的山坡后，突然有密密麻麻的人影冲了出来。
“找死！”巴塞尔弯起一边嘴角，轻蔑地笑着，可是只一个瞬间，他的笑容便僵在了脸上。
只听噼噼啪啪的脆响连绵不绝，艾瓦河水花四溅，刚刚渡河到一半的骑士发出绝望的惨叫声，片刻间，河面血沫翻腾，系在这边大树上的缆绳竟有一大半斜斜地往下游摆去，显然是那头牵着的骑士已经葬身于激流之中。
“魔法！是魔法！”骑士们初临中土，几乎都没有见识过魔法是什么样子，这下眼看对岸人群手持长棍朝着河面噼噼啪啪一通乱响，河面浪花四射，渡河的勇士瞬息之间就要全军覆没，都已经猜到那是魔法的威力。
但是谁都想不通，明明中土魔法式微，河对岸怎么可能突然跑出来这么多强大的魔法师，甚至其中大多数看上去都年轻得很。
巴塞尔可没有功夫去思考这些，只见他往回跑了几步，紧接着朝河岸狂奔过去，一脚踏在岸旁时，身上的金色斗气像是突然爆燃起来，整个身体顿时凌空跃起，朝着河对岸猛扑过去。
艾瓦河面近三百米宽，任谁都没有想到，巴塞尔竟然要用蛮力跳跃过去。可是，当他跃起在半空时，两岸的人群才愕然发觉，他似乎真的能够跳过去。
“天呐……他还穿着全身链甲呢……”哪怕平日里私下对巴塞尔恨之入骨的骑士们，也不得不承认，这疯子的实力确实深不可测。
巴塞尔跃在半空还不忘高喊：“继续渡河！”
他的命令惊醒了愕然抬眼的骑士们，也惊醒了艾瓦河西岸的人群。
于是，一千多支魔法枪齐齐对准这个飞在空中的人影，枪声几乎连成一片，像真正的高阶魔法施展时才有的动静。
巴塞尔眼看就要飞渡艾瓦河，成千上万的冰珠弹丸扑面而来，他单臂一挥，护住面孔要害，紧接着身体前进的趋势徒然一滞，栽落艾瓦河中，砸起一片浪花。
魔法枪的声音停了一瞬间，又在韦斯利“继续射击不要停！”的喊声中再次响起。千余支魔法枪集中攒射下，巴塞尔落水处的河面浪花飙射，比他落水时的动静还要惊人。
然而片刻之后，距离那处水面十几米外，巴塞尔突然旋转着身躯钻出水面，如同出水的蛟龙一般，朝着岸上射来。
这一次，他的速度实在太快，魔法枪还来不及瞄准，巴塞尔便冲进了这边的人群，刀光一闪，一大片血肉尸体以他为圆心喷溅出去。
紧接着，砰的一声，一柄长剑架在了巴塞尔的弯刀上。
趁着这对峙的片刻，魔法学徒们如浪涌般往四周褪去。
巴塞尔看着眼前这柄如寒霜般若隐若现的长剑，脸上神情突然兴奋起来，“玫瑰骑士？”
齐奥赛斯冷冷一笑，左手猛地搭上持剑的右手，寒霜剑芒狂飙突进。
第620章 骑士对战（）
现今仍旧存世的幻剑屈指可数，骑士大陆几乎人人都可以说出它们每一柄的显著特征和光辉历史，所以，巴塞尔一眼就认出了齐奥赛斯手上这�